四十三

夜裏，蘇如齋背了兩個錢袋去向忠家裏孝敬。向忠隻顧抽著水煙袋，瞟了眼幾案上的錢袋，臉上並無半絲笑意，隻道：“好好幹，大家都會發財！”

蘇如齋說：“小的全聽向爺您的。”

向忠道：“嘴巴一定要緊，管好下麵的夥計。”

蘇如齋說：“小的知道。小的聽說陳大人不好對付？”

向忠黑了臉說：“老子在寶泉局侍候過多少錢法官員，我自己都數不清了！沒有一個不被我玩轉的！他陳廷敬又怎麽了？老子就不相信玩不過他！”

這時，家人進來耳語幾句，向忠連忙站了起來，打發走了蘇如齋。家人領著蘇如齋從客堂裏出來，說：“蘇老板，大門不方便，您往後門走吧。”蘇如齋哪敢多說，跟著家人往後門去。

向忠匆忙往大門跑去，迎進來的竟是科爾昆。向忠慌忙請安，道：“科大人深夜造訪，小的哪裏受得起！”

科爾昆輕聲道：“進去說話。”

進了客堂，科爾昆坐下，向忠垂手站著。科爾昆道：“坐吧。”

向忠低頭道：“小的不敢！”

科爾昆笑了起來，說：“你向爺哪有什麽不敢的？”

向忠忙說：“科大人折煞小的了！”

科爾昆道：“向忠，這不是在寶泉局衙門，不必拘禮。你坐下吧。”

向忠這才謝過科爾昆，側著身子坐下。科爾昆哈哈大笑道：“向忠，你不必在我麵前裝孫子。你錢比我賺得多，家業比我掙得大。”

向忠站了起來，低頭拱手道：“科大人別嚇唬小的了。科大人有何吩咐，盡管直說。”

科爾昆道：“好，痛快！陳廷敬不光是要整我，還會整你的！”

向忠說：“你們官場上的事情，我不摻和。小的隻是個匠人，他整我幹什麽？”

科爾昆笑道：“你別裝糊塗了！你是寶泉局鑄錢的老大，你做的事情，經不起細查的。”

向忠小心問道：“科大人意思，要我在陳廷敬身上打打主意？”

科爾昆說：“陳廷敬身上，你打不了主意的。”

向忠哼哼鼻子，說：“官不要錢，狗不吃屎！”

科爾昆立時作色，怒視向忠。向忠自知失言，連忙賠著不是，道：“當然當然，像科大人這樣的好官，天下少有！”

科爾昆冷笑道：“我也不用你戴高帽子。告訴你，陳廷敬家裏很有錢。”

向忠道：“您是說，他真不愛錢？做官的真不愛錢，我就沒轍了。”

科爾昆說：“你別老想著打陳廷敬的主意，他正眼都不瞅你！”

向忠心裏恨恨的，罵了幾句陳廷敬，問：“科大人有什麽妙計，您請吩咐！”

科爾昆說：“我這裏另有一本倉庫盤點的賬簿，同賬麵是持平的。”

向忠滿臉不解，問：“科大人什麽時候盤點過倉庫？”

科爾昆笑道：“我同許大人交接的時候，你帶人參加了盤點。”

向忠聽著雲裏霧裏，半日才明白過來，說：“科大人意思，讓我做個證人？可這是假的呀！”

科爾昆說：“人家許達大人自己都簽了字，你怕什麽？”

原來科爾昆料想許達必定不肯心甘情願背黑鍋，那日夜裏他在許達家突然想起交接賬冊上有兩人的簽名，回去造了個倉庫盤點的假賬冊。向忠根本想不到許達簽名是真是假，隻道：“科大人，小的說句沒良心的話，倉庫是否虧空，同小的沒關係啊！”

科爾昆冷笑道：“你別說得那麽輕巧！你做的事情，我是有所耳聞的！你得記住了，我沒事，你就沒事。我倒黴，就沒人救你了！”

向忠低頭想了半日，歎道：“小的聽科大人吩咐！”

科爾昆道：“這件事我隻交給你去周全，別的我不管了。”

向忠道：“科大人放心，小的自有辦法。”

第二日，向忠約了庫吏張光喝酒。酒喝下半壇，向忠便掏出個錢袋，道：“張爺，這些銀子是孝敬您的。”

張光笑道：“向爺總是這麽客氣。好，我收了。”

向忠舉了杯，道：“兄弟嘛，有我的，就有您的！張爺，光靠您那點兒銀子，養不活您一家老小啊！”

張光歎道：“是啊，衙門裏給的銀子太少了。這些年都靠向爺成全，不然這日子真沒法過啊！”

向忠忙說：“張爺這是哪裏的話，我向某都搭幫您罩著啊！”

張光道：“這回來的許達大人，是個書呆子，好對付。今後啊，我們更好賺錢。”

向忠舉杯敬了張光，說：“可是陳廷敬不好對付啊。”

張光搖頭道：“陳廷敬是大官，管不得那麽細的。大官我也見得多了，他們高高在上，隻會哼哼哈哈打幾句官腔。”

向忠說：“我看陳廷敬厲害得很！”

張光笑道：“大官再厲害，我們也不用怕。他們鬥來鬥去，都是大官之間的事。”

向忠又舉杯敬酒，說：“張爺，萬一有什麽事，您願像親兄弟一樣幫忙嗎？”

張光酒已喝得差不多了，豪氣衝天，道：“咱們兄弟倆一家人不說兩家話！”

向忠便把倉庫假賬的事說了。張光頓時嚇得酒杯落地，酒也醒了大半，道：“向爺，您往倉庫進出銅料，我能關照的都盡量關照，隻是這做假賬，我死也不敢。”

向忠笑道：“張爺，您是糊塗了吧？陳廷敬已把倉庫盤點過了，肯定賬實不符，您逃得脫罪責？”

張光道：“向爺您別想嚇唬我，我接手以來倉庫進出都有賬目，我一幹二淨！”

向忠笑道：“說您糊塗您還不認！倉庫裏到底有多少銅料，您清楚嗎？”張光道：“曆任庫吏都沒有盤點，已是成例，就算虧了，也不幹我的事，我也隻認賬本！再說了，我如今作證，說科大人同許大人交接是盤點了的，賬實相符，那麽陳大人盤點時虧了，這虧下來的銅料不明擺著是我手裏虧的嗎？我自己把自己往死裏整？”

向忠聽張光說完，輕輕問道：“張爺，我孝敬過您多少銀子，您大概不記得了吧？”

張光臉色青了，說：“向爺，您這話可不像兄弟間說的啊！”

向忠黑著臉道：“兄弟？兄弟就得共生死！您不記得了，我可都記著賬。這麽多年，我孝敬您銀子九千多兩。九千多兩銀子，在那些王公大臣、豪商大賈那裏不算個數，在您就是個大數了。不是我寒磣您，您一個九品小吏，年俸不過三十兩銀子。九千兩銀子，等於您三百年的俸祿了！”

張光拍案而起，道：“向忠，您在害我！”

向忠倒是沉得住氣，招手請張光坐下。張光氣呼呼地坐下，罵個不止。向忠並不理他，獨自喝酒。張光罵得沒趣了，向忠才放下筷子道：“說白了，都因碰著陳廷敬，大家才這麽倒黴。曆任寶泉局郎中監督交接，都不興盤點實物，偏偏這回冒出個陳廷敬，科大人就背時了，您也會跟著獲罪。您要想想，不管科大人有沒有事，您都是脫不了幹係的。不如您認下來，科大人會從中周全。再說了，許大人都認了，您何必不認？上頭追下來，是相信五品大員許大人，還是相信您這個九品小吏？”

張光自己滿滿倒了杯酒，咕嚕咕嚕喝下，垂頭想了半日，眼淚汪汪地說：“他娘的，我答應您吧。”

向忠哈哈笑道：“這就是好兄弟了！來來來，喝酒喝酒！”