十三
陳廷敬一路上跑得飛快，隻二十來日就到京城了。正入城時，忽聽人聲喧嘩。撩開車簾望去，但見十數輛囚車迎麵而來。原來正是秋決之期，囚車上押的竟是李振鄴、吳雲鵬等問斬的人。十幾個劊子手身著紅衣，雞血塗麵，持刀走在後頭。陳廷敬心頭不由得緊了，心想怎麽一進城就碰著這等晦氣事。
騾車徑直去了李家。門外人還沒下車，門裏卻是月媛正在同爹說話。月媛見牆角老梅樹正含著苞，便說：“爹，梅花又要開了。”
老太爺道：“梅花要開了，廷敬他就該回來了。日子可過得真快呀！”
田媽笑道：“老爺，家裏可有個人總嫌日子過得慢！”
老太爺聽了，望著月媛，慈祥而笑。
月媛紅了臉，嗔怪田媽，道：“田媽老是笑話我！您老不照樣每日念著廷敬哥哥！”
正巧這時，響起了敲門聲。田媽跑去開了門，喜得大聲喊了起來：“老爺，小姐，快看看誰回來了！”月媛頓時愣住了，低頭看看自己衣服，又想跑回去照照鏡子，腳卻像釘在地上似的動不了。
陳廷敬已轉過蕭牆，笑吟吟地進來了，喊道：“爹、月媛妹妹，我回來了！”
田媽笑道：“真是菩薩保佑，爺兒倆才說到廷敬廷敬的，就到家了！”
大桂說：“讀書人說，這叫說曹操曹操到！”
陳廷敬向田媽跟大桂道了辛苦，便叫大順、翠屏、黑子過來見過老爺。大順跟翠屏是要留在京城的，黑子玩幾日就回山西去。大順同黑子隻知站那裏嘿嘿地憨笑，翠屏到底女兒家嘴巧些，恭恭敬敬行了禮，道：“翠屏見過老爺！翠屏年紀小不曉事，老爺以後多多管教。”又轉臉望了月媛，道，“您肯定就是月媛小姐了！大少爺在家裏老說起您！”
月媛頓時紅了臉，想說什麽又沒有說出來。
陳廷敬見老太爺氣色還好，便說：“爹，您身子養好了，我就放心了！我在家就擔心您的病！”
老太爺道：“多虧了月媛和田媽！”
陳廷敬望著月媛，說：“月媛妹妹，你瘦了。”
月媛低著頭說：“您黑了！”
田媽笑了起來，說：“一個瘦了，一個黑了，怎麽我都沒有看出來呀！”
說得大家都笑了起來。田媽又說：“大家光顧著高興，又不知道搬行李，又不知道進屋去坐。”
大桂便領了大順跟黑子搬行李，老太爺同陳廷敬進屋說話去。月媛同翠屏仍是站在外頭說話，兩人年紀差不多大，也沒什麽主仆之分。田媽進屋倒了茶水，出來幫著拿行李。
老太爺問了陳廷敬家裏大人，又問路上是否還順暢，路上都拜見了什麽人。陳廷敬一一回了，說道：“進城就碰著十幾輛囚車，押的正是李振鄴他們，怕是有些晦氣。”
老太爺卻道：“我是不信這個的，你也不必放在心上。”
陳廷敬其實也是不信的，隻是見著李振鄴他們殺頭，想起自己經曆的那番生死之難，不由得敗了心情。
閑話會兒，老太爺突然歎道：“廷敬，衛大人隻怕有麻煩了。”
陳廷敬嚇一大跳，問道：“什麽麻煩？”
老太爺道：“還不是得罪人了？”
原來這回問了斬的有和碩莊親王博果鐸的兒子哈格圖，事情就麻煩了。那哈格圖在兵部當差，才叫皇上封了貝勒，莊親王很是疼愛。哈格圖春闈之際居間穿針引線，同李振鄴沆瀣一氣，詐了不少錢財。皇上這回鐵了心，不管他皇親國戚三公九卿，隻要罪證坐實了，問斬的問斬，充發的充發。莊親王原是世代勳舊，他自己又素有戰功，平日通不把別人放在眼裏。索尼、鼇拜等眾多大臣早看他不順眼，正好要刹刹他的威風，便拿他兒子開刀了。莊親王在皇上前麵自是不敢亂來，也不敢明著對索尼等大臣怎麽樣，可他心裏那口惡氣卻總是要出的。近日慢慢地傳出話來，非得問了衛向書的罪。
陳廷敬很是擔心，問道：“爹，您是聽衛大人自己說的嗎？”
老太爺說：“衛大人到家多次，都說到這事。春闈之後，皇上叫衛大人同索尼、鼇拜一道審李振鄴的案子，他便扯上了幹係。巧的是今年山西中式的人又多，便有人硬說衛大人自己得了好處。”
陳廷敬道：“就隻看皇上的了。”
老太爺說：“官場上風雲變幻，天知道結果又會怎麽樣呢？”
陳廷敬每日上翰林院去，他見衛大人卻全然不像有事的樣子。衛大人同陳廷敬也沒別的話說，說也總離不開讀書二字。原來新科進士悉數入翰林院庶常館，三年之後方能散館派差。若不是皇上召對，衛大人也整日待在翰林院裏。
日子過得很平靜，陳廷敬終於放下心來。他哪知道衛大人的危險並沒有過去，他自己脖子上也有把刀在慢慢落下。莊親王慢慢打聽知道，李振鄴的案子原來是叫陳廷敬說出來的。
莊親王本是魯莽武夫，他這回不知怎麽很沉得住氣，直到大半年之後才發作起來。有日，莊親王乘轎去了索尼家，揮著老拳擂門，門房是認得這位王爺的，才說了句進去報老爺，就叫他一掌過去，打翻在地。莊親王直往裏奔，一路破口大罵：“索尼，你這個狗東西，給我滾出來！”
索額圖聽得有人撒野，黑臉跑了出來，見是莊親王，馬上恭敬起來：“王爺您請息怒，有話進屋說吧。”
莊親王怒道：“有什麽好說的？你阿瑪殺了我的兒子，我要以命償命！你摸摸自己的腦袋！”
索尼早迎了出來，連連拱手，道：“王爺，您老痛失愛子，我也十分傷心呀！”
莊親王老淚縱橫，哭喊起來：“當年我兩個兒子隨老夫出征，戰死沙場，現隻留著哈格圖這根獨苗，竟叫你殺了！”
索尼道：“哈格圖串通李振鄴收受賄賂，可是鐵證如山哪！事情要是沒到皇上那裏還好說，到了皇上那裏我就沒有辦法了！”
莊親王鬧開了，越發說起渾話：“皇上都是叫你們這幫奸臣蒙蔽了！”
索額圖在旁賠小心，道：“王爺，您老進屋歇歇，自己身子要緊。我阿瑪您老是知道的，他是塊軟豆腐，皇上著他同鼇拜、衛向書一塊兒查案子，他們倆的脾性您老也不是不知道。”
莊親王道：“索尼，我可要血債血償！衛向書自以為是包公再世，不也是個混賬東西？今年山西中了八個舉人，他給陳廷敬會試、殿試都點了頭名，幸得皇上還不算糊塗，不然連狀元也是他這個山西人！告訴你索尼，你隻別讓老夫抓住把柄，不然老夫先劈了你再說！”
索尼倒是好性子，隻是拱手不迭：“王爺，您請息怒，進去喝杯茶吧！”
莊親王吼道：“喝茶？老夫恨不能喝你的血！”莊親王叫罵半日，拂袖走了。
索尼父子忍氣吞聲，恭恭敬敬送莊親王出了門。莊親王上轎走了老遠，這邊還聽得見他的叫罵聲。回到屋裏，索額圖拍桌打椅，隻道恨不得殺了這老匹夫。索尼便罵兒子沒腦子，不是個成器的樣子。
索額圖氣憤道：“我們就讓這老東西欺負不成？”
索尼道：“說到底他兒子是皇上要殺的，又不是我殺的。他也不敢真欺到我的頭上。博果鐸平日最是個沒腦子的人，為什麽這回兒子被殺了他能忍這麽久？他闖到我家裏隻罵了半日就走了，這又是為什麽？”
索額圖被他阿瑪問得木頭木腦。索尼道：“你凡事要用腦子。博果鐸能忍這麽久，肯定是有人勸住他了，說明他後頭是有一幫人的。他罵幾句就走了，為的是做個樣子給我看，殺人的事仍是要我們自己來做！”
索額圖問：“阿瑪知道他想殺誰？”
索尼道：“你聽不出來？他想殺衛向書和陳廷敬！”
索額圖仍覺莫名其妙，道：“外頭都已知道，李振鄴的案子就是陳廷敬說出來的。博果鐸想殺陳廷敬，還說得過去。可他為什麽要殺衛向書呢？”
索尼道：“陳廷敬不過是個位卑人微的新科進士，隻殺他是不解氣的。還得殺個大臣，博果鐸才覺著出了這口惡氣。衛向書出任會試總裁，王公大臣們原先向李振鄴打了招呼的人都不作數了。衛向書後來又同我共審科場案，正好山西今年中式的人多，有把柄可抓。”
索額圖道：“衛大人跟陳廷敬都要成冤死鬼？”
索尼搖頭道：“哪有什麽冤不冤的！殺人不需要理由！莊親王他們隻是想出口氣，殺你，殺我，殺別人，沒有區別，隻看誰好下手。”
索額圖道：“阿瑪，您得想想辦法，我們不能坐以待斃呀！要不先奏明皇上？”
索尼望了兒子好半日，長長地歎了口氣，說：“索額圖呀！你阿瑪我事君幾十年，悟到一個道理，天底下最靠不住的就是皇上！”
索額圖驚得大氣都不敢出，隻望著阿瑪發愣。索尼悄聲兒囑咐兒子，說：“皇上有時候是可以借來用用，但終究還是要靠我們自己！”
索額圖聽著更是糊塗，瞪大了眼睛聽他阿瑪說下去：“皇上拿著最頭疼的就是莊親王這幫老家夥！我琢磨著皇上最後還是得給他們些臉麵的。”
索額圖憤然道：“臉麵？他們要的這個臉麵，在人家身上可是腦袋！阿瑪，我家也是世代功勳，怕個什麽？隻要我兄弟們披掛上馬，振臂一呼，立馬可以擁兵數萬！”
索尼跺腳大罵：“魯莽！糊塗！荒唐！我告訴過你，遇事得動腦子！愛新覺羅家同咱們一塊兒共謀大事，為何人家成了皇家正統，咱們隻能追隨左右？就因愛新覺羅家不但會動刀槍，還會動腦子！”
索額圖聽著心裏不服，嘴上卻不敢再說什麽。索尼想了想，又道：“別慌，我們可以把殺人的事讓鼇拜來做。你去拜訪鼇拜，你得這麽同他說。”索尼告訴兒子如何行事，一一仔細囑咐了。
索額圖去了鼇拜府上，先道了安問了好，再把莊親王如何上門叫罵，添油加醋地說了，道：“莊親王說先到我家裏罵人，改日還要上您府上來。”
鼇拜怒道：“那老東西，老夫等著他來！”
索額圖依著阿瑪之意，先把鼇拜激怒了，再說：“鼇大人，您老不必生氣。莊親王的意思是想殺了衛向書和陳廷敬，不然他心頭不解恨。”
鼇拜拍著炕沿，道：“放肆！整治科場腐敗是皇上的旨意！我同令尊大人可是奉旨辦案！”
索額圖道：“我阿瑪是塊軟豆腐，脾氣又好，凡事都是聽您的。”
鼇拜聽了這話，眼睛瞪得燈籠大，道：“怎麽？得罪人了，你阿瑪就想把事兒全賴在我身上？”
索額圖道：“我阿瑪可沒有啊！都是莊親王說的。他在我家罵了半日，罵我阿瑪辦事沒主見，凡事隻聽鼇大人您的。飯桶、豬腦子，什麽難聽的話都叫他罵了。”
鼇拜望著索額圖冷笑道：“你阿瑪和我同朝事君多年，我知道他是個老狐狸！”
索額圖道：“我阿瑪膽兒小，不像鼇大人您，精明果敢，深受皇上器重。鼇大人，小侄專此拜訪，真是為您好呀！”
鼇拜問道：“為我好？你倒是說說怎麽個為我好？”
索額圖就照著父親的話說：“李振鄴身後原是有人的，如今他被殺了，給他撐腰的人都沒了臉麵，就慫恿著莊親王出頭。莊親王兒子被殺了，他正要那些人幫著他鬧事哩！如果不殺了這兩個人，莊親王他們氣就不順，您往後的事情就不好做！”
鼇拜道：“賢侄呀，你隨我扈從皇上多年，知道我的脾氣。要殺幾個人，在老夫這裏沒什麽難的，編排些個事兒讓皇上點頭就行了。可是，他們畢竟冤哪！”
索額圖說：“鼇大人，其實莊親王他們隻是想出口氣，殺誰都一樣。”
索額圖說罷這話，故意眼睛怪怪地望著鼇拜。鼇拜聽出索額圖的意思，立馬雷霆大怒，道：“你的意思，莊親王他們還想殺我？”
索額圖低頭賠罪，道：“小侄怎敢這麽想？我隻是琢磨莊親王他們的意思。”
鼇拜陰了臉瞪著索額圖，瞪得他頭皮都發麻了，半日才冷笑道：“捉拿李振鄴是皇上親口下的諭示。外頭傳聞是陳廷敬告發了李振鄴，可話是怎麽從陳廷敬口裏出來的呢？外頭可有兩種說法，有人說是你問出來的，有人說是明珠問出來的。賢侄，我要向莊親王他們交差，是殺你呢，還是殺明珠呢？”
索額圖聽了這話心裏並不害怕，卻做出請罪的樣子，跪了下來，說：“小侄無能，被明珠耍了。皇上著我押陳廷敬去順天府，半路上陳廷敬被人劫了，卻讓明珠神不知鬼不覺地找到了，正是明珠從陳廷敬那裏問出了科場案。”
鼇拜大聲喝道：“賢侄的意思是我把明珠也殺了？你回去轉告令尊大人，殺幾個人小事一樁，可你今日說的這些話，哪句敢攤到桌麵上來！”
索額圖嘴上也是不軟，道：“鼇大人您是知道的，有些事情做起來真是不會攤到桌麵上來的！”
索額圖請了安告辭回去了。他把鼇拜的話一五一十告訴了阿瑪，隻道老匹夫油鹽不進。索尼卻是搖頭而笑，道：“傻兒子，鼇拜這麽容易就答應你把誰殺了？你隻要把話傳給他就得了，他會好生想想的！”
索額圖走了沒多久，鼇拜著人把明珠叫到了府上。明珠聽說索額圖調唆著鼇拜殺他，又驚又恨，道：“鼇拜大人，他們索尼家可沒一個真正忠心朝廷的人哪！”
鼇拜點頭道：“索尼這家夥我是知道的。他和我共同奉旨辦案，現在得罪人了，他就諉過於我，還要我出麵殺人。也隻怪老夫平日逞能慣了，外頭看著隻要是我到場的事，都是我幹的。索尼遇事可以諉過，我是沒處可推。看來我不做做樣子，過不了這一關的。”
明珠卻道：“我看大人您做樣子是給莊親王他們看，莊親王他們可是做給皇上看的！”
鼇拜對明珠立時刮目相看，道：“明珠，老夫沒有看錯，你果然精明過人哪！你說的這句話，老夫隻敢放在心裏，可不敢當人說出來！”
明珠道：“皇上幼年登基，長年依著那些王爺，日久成習呀！皇上親政以後，天下人都仰望著皇上成就一代英主，可有些王爺不樂意！”
鼇拜歎道：“老夫身經百戰，不知道什麽叫怕字。一個貝勒殺了就殺了，怕什麽？可我得顧及朝廷安寧！身為人臣就得替皇上著想，替大局著想。正是你說的意思，他們是想殺幾個人告訴皇上，他們也是惹不起的，皇上不能想殺誰就殺誰。他們想讓我替他們殺人，把人頭都點好了，衛向書、陳廷敬，還有你！”
明珠撩衣而跪，慨然道：“鼇大人，您如有難處，請拿我開刀！隻要換得君臣和睦，朝廷太平，明珠萬死不辭！隻是明珠請放過陳廷敬！”
鼇拜好生奇怪，問道：“你如此護著陳廷敬，這是為何？”
明珠回道：“陳廷敬英才難得，皇上對明珠有過密囑！”
鼇拜卻道：“殺你自然就得殺陳廷敬。莊親王他們知道是你從陳廷敬嘴裏問出科場案的。”
明珠仍是跪著，脖子挺得直直的，說：“明珠的腦袋就在肩上扛著，現在即可拿下。鼇大人，陳廷敬可萬萬殺不得！”
鼇拜哈哈大笑，道：“明珠快快起來說話。我猜出來了，你如此死死護著陳廷敬，其實就是護著自己的腦袋。你知道自己的腦袋同陳廷敬的腦袋是連在一起的！老夫倒有個辦法，隻殺衛向書和陳廷敬，保您在莊親王他們麵前做個好人！”
明珠隻當沒聽懂鼇拜的話，眼睛瞪得老大，聽他慢慢講下去。鼇拜說：“陳廷敬回到山西同前明餘孽傅山打得火熱，我們可以拿這個做點文章。你呢？則放出風去，叫人相信正是陳廷敬道出科場案實情。誰都知道當時是索額圖奉旨捉拿陳廷敬。”
明珠聽明白了，問道：“鼇大人意思是要讓外頭知道，這回查出科場案立下頭功的是索額圖？”
鼇拜點頭道：“正是這個意思！”
明珠仍是不解，問：“可是陳廷敬交結傅山跟告發科場案，這兩樁事風馬牛不相及呀！”
鼇拜得意而笑，道：“我們要的就是風馬牛不相及。誰敢拿科場案的事治陳廷敬的罪？問衛向書的罪好辦些，我已收到告發他的折子了，正好上奏皇上哩！”
第二日，鼇拜去了乾清宮密奏皇上，道：“臣接密報，陳廷敬回山西時同前明餘孽傅山過從甚密！”
皇上其實早就接到吳道一的密奏了，卻故作糊塗：“是嗎？朕怎麽不知道這件事？真是那樣的話吳道一應該密奏才是。”皇上原來對吳道一所奏將信將疑，隻因去年太原秋闈案陳廷敬同山西巡撫衙門是有過節的。又想吳道一因了這樁公案如今戴罪聽差，故意要找陳廷敬的麻煩也說不準。
鼇拜沒料到皇上對這事不太在意，便又道：“陳廷敬天資聰慧，才識過人，皇上甚是賞識，這臣也知道。隻是此人少年老成，深不可測，萬一他交結前明餘孽真屬實情，就怕養虎為患呀！”
皇上倒是越聽越起疑心，道：“鼇拜，你是朕的肱股之臣，朕最是信任。你就明說了吧，你的用意到底何在？一個剛剛進士及第的書生，犯得著你把他放在心上嗎？”
鼇拜道：“我皇聖明，臣不敢欺君，隻是如實上奏而已。臣這裏還收到折子，正要進呈皇上，告的是衛向書身為會試總裁，忘天下之公而偏同鄉之私，山西一省竟有八人中式。”
皇上這回完全明白過來了，笑道：“鼇拜，你還說不敢欺君！老實說，科場案辦完了，有人找麻煩來了是嗎？”
鼇拜暗自敬服皇上機敏過人，又想事情既然都挑明了，不如把來龍去脈說開算了。他原想順了莊親王的意，殺了衛向書幾個人了事，自己往後也好行走。如今卻想幹脆讓皇上自己出來了斷，把莊親王那夥人都收拾了，他日後做起事來更方便些。鼇拜打好了主意，便故意說道：“臣說句該死的話，莊親王他們不是找臣的麻煩，是找皇上的麻煩！”
皇上聽了果然大怒，直道真是反了！鼇拜忙跪下請罪，罵自己不該惹皇上生氣，隻是事不得已，非如實奏來不可。皇上發完了脾氣，慢慢緩和下來，問道：“說吧，他們想怎麽辦？”
鼇拜回道：“他們想殺了衛向書、明珠、陳廷敬。”
皇上又問：“這幾個人頭是誰點的？”
鼇拜說：“索額圖說是莊親王他們的意思！”
皇上冷笑道：“朕想這是他阿瑪索尼的意思！索尼想用這幾個人頭去討好莊親王他們！”
鼇拜想皇上真是神了，錙銖毫厘都瞞不過皇上那雙法眼，便道：“皇上聖明，臣私下裏也是這麽猜度的。”
皇上說：“這事朕知道了。鼇拜，前明餘孽蠢蠢欲動，不得不防，但也不必弄得風聲鶴唳，杯弓蛇影。你下去吧。”
鼇拜謝恩出宮，心想隻等著皇上決斷了。皇上親政以來，那些個王爺們，一會兒獲罪，一會兒昭雪，一會兒褫號籍沒，一會兒追封複爵，威風都刹得差不多了。攝政王多爾袞功高蓋世，他死後皇上都要追討罪責，何況莊親王？