十二

張汧在陳家過了夜，第二日早早起身回高平老家了。他因急著回去給爹娘道喜，陳廷敬也不再相留。

送別張汧，一家人回屋說話。老太爺問：“外頭都說，你本是中了狀元，硬是叫衛大人在皇上麵前說壞話，把你拉下來了。說你原來是因為沒有給衛大人送銀子，可有這事？”

這事兒在陳廷敬心裏其實也是疑雲不散，可他在爹娘麵前卻說：“哎呀，這話哪，傳來傳去就變了。貢院裏麵有人處處為難我，汙損了我的考卷。是衛大人把我的考卷從遺卷裏找出來，不然哪有今日！在京城裏拜師傅，投門生帖子，奉送儀禮，其實都是規矩，算不得什麽事。可衛大人連這個都是不要的，他會是個貪官？”

老太爺說：“原來是這樣！衛大人還真是個好官哪！”

淑賢身上已經很顯了，她坐在老夫人身邊，不停地捂嘴反酸水。老夫人見了，隻道：“淑賢，你不要老陪在這裏，進屋躺著去。”丫鬟翠屏忙過來扶了淑賢往屋裏去了。翠屏才十二歲，卻很是機靈。

淑賢進屋去了，老夫人叫家人們都下去，客堂裏隻有陳廷敬跟他爹娘。老夫人這才問道：“敬兒，娘聽說你在京城又找了媳婦？”

陳廷敬頓時紅了臉，道：“娘是哪裏聽來的話？”

老夫人道：“娘聽淑賢講的，大順告訴了翠屏，翠屏就把這話說給淑賢聽了。”

陳廷敬道：“這個大順！”

老太爺半日沒有吭聲，這會兒發火了，道：“自己做的事，還怪大順？”

陳廷敬道：“我哪裏是要瞞著爹娘？我是想自己給您二老說。孩兒不孝，沒有事先稟告，但的確事出有因，又來不及帶信回來。”陳廷敬便把自己在京城差點丟了性命，多虧李家父女相救的事，仔仔細細地說了。又說了衛大人保媒，自己也是答謝人家救命之恩，這才應了這門親事。

老夫人聽得這麽一說，拉住兒子的手，又哭了起來：“娘沒想到，你在京城還吃了這麽多苦！李家父女可真是你的恩人哪！”

陳廷敬說：“要不是月媛妹妹搭救，我早命送黃泉了！”

老夫人回頭望了老太爺，道：“他爹，既然是這樣，我看這門親事就認了，這也是緣分啊。”

老太爺沒有說話，心想做兒女的婚姻大事，再怎麽也得先回明了家裏，豈是自己隨便可以做主的。可聽兒子說了這麽多，老太爺慢慢地也沒有氣了，嘴上卻不肯說半句話。陳廷敬知道爹的脾氣，不管他心裏怎麽想，嘴上總是厲害的。

陳廷敬應了這門親事實是不得已，他對李老先生既是敬重又是感激，月媛雖小卻也甚是聰明可愛，隻是覺得自己兩頭都對不住人，便說：“我既對不住淑賢，又覺得月媛委屈了。人家畢竟是有門第的女子，怎能就讓她伏低做小呢？”

老夫人想了想，道：“淑賢那裏，娘去說。這孩子通情達理，不是那拈酸吃醋的人！月媛將來長大了，你收她做了媳婦，依淑賢的脾性也不會刻薄她的。我同你爹，隻要理兒順，什麽都想通了。你既然在人家跟前叫了爹，又有了婚約，你就得盡兒輩的孝行。你那邊嶽父還病著，家裏這邊你拜拜親戚朋友，沒事了就早早動身回京城去吧。”

老太爺這才開言講了一句話：“記住你娘講的！”

陳廷敬在家走親訪友四十來日，老夫人就催他進京城去，隻道爹娘身子都還硬朗，家裏大事小事都有人操持，你如今是朝廷的人了，總要以自己的差事為重。陳廷敬心裏卻是兩難，又想多陪陪爹娘，又擔心京城嶽父的身子。想那嶽父若仍是病在**，月媛妹妹就真可憐了。

陳廷敬有個弟弟，原來也是單名一個統字，如今陳家兄弟都遵了聖諭將廷字作了字輩。廷統跟大順差不多年紀，纏著爹娘說了多次，想隨大哥到京城去讀書。陳廷敬是知道這個弟弟的，性子有些不實，隻恐他到京城裏去學得越發輕浮了，總是不答應。廷統便是又哭又鬧，隻說爹娘偏心，眼見著大哥中了進士，凡事都隻聽大哥的。到底兄弟姐妹都怕老爹，老太爺最後發了脾氣，廷統才不敢再鬧。陳廷敬又是好言相勸，囑咐廷統在家好好讀書，將來有了功名自然要到京城去的。

大順仍是要跟著少爺去的，他卻去問了翠屏，道：“老太爺讓我去京城侍候大少爺，你去嗎？”

翠屏平日見了大順就臉紅，道：“你去你的，問我做什麽！”

大順道：“你去看看嘛，京城世麵兒大，有很多你見不著的東西！沒事我每日帶著你去玩。”

翠屏連脖子都紅了，說：“你想見世麵，你去就是了，別老纏著我！少奶奶還在花園裏等著我送東西去哩！”

翠屏轉身走了，大順心裏著急，又不敢追去。翠屏原是送針線去的，淑賢要自己給陳廷敬縫幾件衣服。淑賢對翠屏說：“大少爺去京城，沒個人照顧，大順又隻知道貪玩，我放心不下。翠屏，你隨大少爺去好不好？”

謙吉跟著媽媽在這兒玩耍，不等翠屏答話，他倒先說了：“我跟爹到京城去！”

淑賢惱兒子，道：“你也不要娘了！”她雖是逗兒子玩的，可這話說來心裏還是有幾分不舒服。

翠屏早又紅了臉，低頭說：“我想在家跟著少奶奶。”

淑賢望著翠屏，忍不住抿嘴而笑，道：“你就別在我麵前假模假樣了。知道大順要去，你成天沒了魂似的。”

翠屏急得要哭，說：“少奶奶，您這麽說，就冤枉死我了！”

這時，屋裏傳來琴聲，淑賢心慌起來，不小心紮著了手。原來是陳廷敬在屋裏撫琴。翠屏忙捉住少奶奶傷著的手，說：“少奶奶您放心不下，您就同老太太說，跟著去京城嘛！”

淑賢笑笑，歎道：“爹娘都這把年紀了，我怎麽走得開！”

淑賢不再說話，邊縫衣服，邊聽著琴聲。過會兒，琴聲沒了，淑賢就怔怔地望著池塘出神。池塘裏蓮花開了，幾隻蜻蜓在上頭且飛且止。謙吉在池塘邊追著蜻蜓，淑賢囑兒子別亂跑，可別掉進塘裏去了。

翠屏猛地抬頭，看見陳廷敬過來了，忙站了起來，說：“大少爺，您坐，我去倒杯茶。”

翠屏走開了，陳廷敬道：“淑賢，衣服都夠了，你歇著吧。”

淑賢卻答非所問，道：“我想讓翠屏也跟您去京城，好有個照顧。”

陳廷敬答話也是牛頭不對馬嘴，說：“我知道你心裏不好受，我想也許這是老天的安排吧！”

淑賢低頭說：“哪裏啊，我打心眼兒裏感謝人家哪！爹娘都說人家是我們恩人，我哪能做個忘恩負義的人？”

陳廷敬道：“要不，我同爹娘說，帶你去京城。”

淑賢搖頭半日，說：“我為月媛的事生過氣，已是不賢；再跟您去京城，放下老父老母不管，又是不孝了。我不去！”

謙吉不曉事，總在旁邊胡鬧，吵著要娘帶他跟爹到京城去。翠屏知道大少爺同少奶奶有話要說，故意磨蹭半日才送了茶來，老遠就碰得花園的樹枝啪啪響。陳廷敬同淑賢就不說話了，相對默坐。淑賢心裏沉沉的，見翠屏這會兒才來，不免說道：“倒杯茶去了這麽久，是去街上買茶葉去了，還是去井裏挑水了？我就知道你沒心思了，明日就跟大順到京城去！”

翠屏叫淑賢這麽說了幾句，眼淚倒黃豆似的滾了出來。這時陳廷統跑了過來，說：“哥，張汧先生家裏送信來了。”陳廷敬看了信，原來張汧母親病了，暫時走不了。

時序已是深秋，陳廷敬在中道莊口辭別爹娘，就要去京城了。先已在家祠裏拜過祖宗了，這會兒才要上車，陳廷敬又跪下來再次拜過爹娘。陳家幾十口人都來相送，又圍了上百鄰家，有過來道別的，也有隻是看熱鬧的。老太爺再三囑咐：“廷敬，身處官場，謹慎為要。該說的話，爹都說過了。你今後不管做到多大的官，且莫忘了上報聖恩，下撫黎民，不枉讀了聖賢書！”

陳廷敬道：“孩兒謹記父親教誨！”

老夫人道：“敬兒，家裏有淑賢，你就放心吧。”

陳廷敬知道夫人快生了，自然也是放心不下，便道：“淑賢，爹娘就全靠你了，你也要照顧自己的身子。”

淑賢點點頭，道：“天氣一日天涼了，小心加衣服。謙吉，到娘這裏來，爹要走了。”

原來謙吉一直抱著爹的腿不放，眼淚汪汪的。陳廷敬躬身抱起兒子，笑道：“謙吉不哭，爹會從京城裏給你帶好吃的回來。你在家好好讀書，長大了也去京城。”

丫鬟上前抱了謙吉下來，謙吉哇地哭了起來，隻吵著不讓爹走。謙吉這麽一哭，家裏幾個大人也哭了起來。老夫人隻道廷敬進京城做官去哩，好好的大家哭什麽呢？自己說著，卻是眼淚直淌。翠屏是要隨著去的，她心裏歡喜，隻顧瞅著大順抿著嘴兒笑。這會兒大家都哭了，她也忍不住哭了起來。

陳廷敬進京用的是兩架騾車，陳廷敬同翠屏同車，車由大順趕著。行李專用一車，另外隨了個家丁黑子趕車。大順在車上不時地回頭，翠屏臉上緋紅，隻是拿眼睛瞪他。陳廷敬沒在意兩個小孩子，一心隻顧在車上看書。

到了太原，陳廷敬去巡撫衙門拜訪了撫台大人吳道一。如今陳廷敬已不是往日的階下囚，吳道一甚是客氣，在衙內設宴款待，還封了三百兩程儀送上。陳廷敬在太原盤桓幾日，拜訪了幾位舊知。又想那傅山實在是個人物，便瞞著人獨自去了五峰觀。怎料傅山先生雲遊去了，陳廷敬心裏甚是遺憾，悵然而歸。