§一

紅一方麵軍經過七天七夜的苦戰，隻有三萬多人成功渡過了湘江。湘江以西十幾裏，便是南北走向的二三百裏長的越城嶺。越城嶺西邊，還有八十裏大山。紅一方麵軍殘部要翻越這些大山北入湘西，幾乎比登天還難。紅一方麵軍想去湘西和紅二方麵軍會合，隻有沿著越城嶺向南，繞過貓兒山，再繞到八十裏大山南邊，才能進入湘桂黔三省交界處的湘西最南邊的一個縣——通道。

中央軍主力追到湘江東岸，見紅一方麵軍已完全進入廣西，便退回湘南的道縣。湘軍主力見紅一方麵軍南去廣西，四個進入廣西的主力師中三個遭到紅一軍團重創，也忙從廣西全州撤回了湖南。廣西桂軍不足四萬的主力，經灌陽新圩、興安光華鋪和紅三軍團的激戰，損失近半，已無力向紅一方麵軍過了湘江的三萬多人發起攻擊，隻能沿廣西桂林腹地北部興安、資源和龍勝一線警戒，希望中央紅軍早一點從龍勝西北進入湖南通道縣。

中央軍、湘軍和桂軍各懷鬼胎的現實，讓在湘江遭到重創的中央紅軍得到了一個喘息的機會。

過了湘江第二天，進入西延地區的紅一方麵軍各軍團開始收攏部隊。紅一軍團、紅三軍團雖遭重大損失，但因各師團均以整建製形式過江，收攏部隊工作進展順利，很快就擔負起了護衛中央縱隊左右兩翼的任務。紅五軍團的三十四師雖然被隔斷在湘江東，但十三師幾乎毫發無損地過了湘江，到西延地區後，仍擔任整個方麵軍的後衛任務。紅九軍團過江前建製沒亂，雖然在過江時遭到重創，隻有一千二百人過了湘江，但建製完好，過江後也很快就完成了收攏部隊的工作。紅八軍團過江前已經潰散，過江後收攏部隊的工作就變得十分艱難。

陶百川和周三才跟著齊長貴他們四個在三天裏詢問了六個地方，竟沒一個地方有紅八軍團的人。更要命的是，那些不管是哪個軍團的紅軍官兵，一聽齊長貴他們打聽紅八軍團，眼神裏那種不屑和冰冷就讓他們不敢再說是紅八軍團的兵。

第四天，六個人尾隨一支紅軍隊伍走到了油榨坪，住進一間廢棄的柴房裏。

陶百川醒來，看見周三才在捂著嘴抽泣，訓斥道：“又哭！又哭！讓人瞧不起。”

周三才擦著眼淚說：“我又夢見姥姥和舅舅死了。我們是不是回不了家？哥，我好怕。”

陶百川抬手擦擦表弟的眼淚：“怕？沒用！我也想回家，可有什麽辦法？奇怪了，過了湘江，長貴哥也不提帶我們去找毛主席了，他隻想找到紅八軍團。別哭了，實在見不到毛主席，咱們要飯也能回到香花嶺。”

齊長貴捧著幾塊米糕進了破柴房：“吃吧。對我有意見了，是吧？”

周三才說：“我們想回家。你們連自己的部隊都找不到，怎麽能帶我們見到毛主席？”

齊長貴說：“部隊不像老百姓，是有嚴密的組織紀律的。打完一仗，下級必須向上級報告情況，消滅了多少敵人，自己傷亡多少。所以，我要先找到我的部隊。”

陶百川道：“我明白。長貴哥，我和弟弟離家已經十幾天了，我們想回去。十歲那年，我爹帶我到過全州，從全州回我家，我認得路。再走，我們就回不去了。我……”

“不行不行！絕對不行！”齊長貴嚴肅地說，“你家毛驢的事，紅軍必須給你們個說法。這是個大道理。紅三軍團五師查清了你們追隨我們的原因，把你們交給了我們紅八軍團，我們紅八軍團就要為你們的事負責。這是個中道理。連長領受了解決你們問題的任務，他犧牲了，犧牲前把這個任務交給了我，我還沒死，我肯定要想盡辦法完成這個任務。這是個小道理。這三個道理，肯定有道理。川伢子，你說我說的有沒有道理？”

周三才說：“我們早說不要毛驢了，你就讓我們回去吧。”

齊長貴搖搖頭：“我沒有權力答應你們。趙連長是代表紅八軍團，從紅三軍團那裏接到的你們，你們是走還是留，我這個連代理司務長真不能決定。譬如說，讓你們走，給你們多少路費，至少要團首長決定，這是規矩。所以，我才急著找我們紅八軍團的部隊。我有錢，可我不能給你們。你們隻有一塊大洋，又不是大人，用這一塊大洋，你們回不了香花嶺。你們一掏出銀元，遇到壞人，小命都難保。不知道我說清楚了沒有？”

陶百川說：“說清楚了。”

周三才說：“我們一定要走，你總不能把我們捆了吧？就是要飯，一路要飯，我們也能回家。”

齊長貴皺皺眉頭：“再給我兩天時間吧，要是還找不到紅八軍團的人，找不到團以上首長，我就可以用五塊大洋換成銅壘子，給你們做路費，讓你們回家。七天都沒找到直接首長，我就可以以組長的身份，經他們三個證明，用我們連的這些公款了。”

“聽你的。”陶百川說，“長貴哥，這幾天，我都在看在聽，我不明白你為啥不帶我們……不是的，不問問他們毛主席在哪裏、中央縱隊在哪裏。”

周三才說：“對呀！你說說我們家毛驢，不就行了？”

齊長貴紅著眼圈出了柴房：“我們軍團沒打好，讓兄弟部隊看不起。至少我們連還有我們四個活著吧？你們的事我們幾個都辦不了，紅八軍團更會讓人笑話的。你們小，你們沒參軍，不懂這些。”

陶百川跟出來說：“人要臉，樹要皮。是不是這個道理？”

“對！”齊長貴轉身扶住陶百川的雙肩，“小兄弟，是這個理。還有，我們都是戰士，找不到紅八軍團的上級組織，我們幾個是不是紅軍都說不清楚了。過湘江，各個部隊都死了很多人，現在大家防備之心自然就重了。小兄弟，在這種情況下，我想帶你們去見毛主席也見不著！說你們是香花嶺的孩子，說毛主席在你家住過，說小馬用一塊大洋牽走了你家的毛驢，說你們從香花嶺一路跟過來找毛主席主持公道，誰會相信？這裏是廣西桂林的越城嶺，你們家是湖南郴州的香花嶺，相隔七八百裏地。這個事，不經過組織，不找到證人，十張嘴都說不清楚！”

陶百川聽得似懂非懂，張著嘴，不知該說什麽。

齊長貴鬆開手，歎了口氣：“這事……怎麽會變成這樣子？看到那邊冒煙的房子了嗎？昨晚著火了，門從外麵鎖著，一家四口都被燒死了。老百姓懷疑是紅軍幹的……”

陶百川說：“不可能！”

齊長貴無奈地苦笑道：“抓不到放火的人，連我們都會被懷疑。這要是把我們當成奸細抓起來，該多冤啊！所以我還得找自己的部隊。”

“快看！”周三才叫了一聲，“出事了。”

小李和紅八軍團的兩個戰士被十幾個紅軍戰士追上，圍在了中間。齊長貴和陶百川忙朝那邊跑，周三才也跟了過去。

高個子紅軍說：“槍收起來，別走火傷了自己人。身手不錯嘛，三個人打我們七個，能打平手，佩服。來，你們三個一起上。”

齊長貴在外麵大喊：“李二銅，快把槍放下。對不起，有話好好說，我是他們組長，我們是紅八軍團……”

“好了！別說了！”一個長相白淨的紅軍拿著手槍走過來，“組長？紅軍戰鬥序列裏有組長嗎？不要改口說你是黨小組長。組長，把你腰裏的這個東西繳了。你看我這個東西，有個套。”

齊長貴從腰裏掏出槍，蹲下身子放在地上：“這是我們連長趙永勝的槍，他在湘江犧牲了，槍套在他身上……”

白淨紅軍把自己的槍放到槍套裏：“別編了。桂軍特別行動小組，肯定有組長這個官職……”

齊長貴連忙解釋：“我是湖南株洲人……”

白淨紅軍嚴厲地打斷他：“閉嘴！到軍團保衛部你再說。我盯你們盯了三天，你們終於下手了。下手夠狠，一把火四條命，還找了兩個啞巴孩子打掩護。殺自己的百姓，栽贓給紅軍，這就是白崇禧給你們這種行動小組的任務。特種部隊的兵，會說三五個省的話是基本功。這個我也會。綁了！”

齊長貴說：“別反抗。你們是紅一軍團的吧？軍團保衛部長是個大高個兒，姓羅，我在瑞金……”

白淨紅軍大笑起來：“記性真好，連我們羅部長個高個低都記住了，佩服！死我也要讓你們死個明白。紅八軍團的兵，大的十七八，小的十五六，槍都不會打。他們三個，二十上下了，個個精通擒拿格鬥。裝也要裝我們紅一軍團、紅三軍團的偵察兵嘛。前幾天，我們在覺山鋪阻擊湘軍三天三夜，等的就是紅八軍團、紅九軍團過湘江。我們兩個主力團，快打光了，兩個團的政委都負了重傷，我們團的政委直接在我眼前開槍自殺了……”他擦一下眼睛，看看天，平複了一下心情，“這個紅八軍團呀，太不爭氣了，我們撤出覺山鋪陣地的時候，他們在湘江東麵全軍覆沒了。好多天沒說這麽多話了，別嫌我囉唆。帶走！”

“不行！”陶百川搶前一步，“你們弄錯了。我們不是啞巴，是齊大哥不讓我們說話的。”

周三才忙說：“我們說湖南郴州話，香花嶺話。”

白淨紅軍有些轉不過彎來：“不是啞巴？誰給我說他們是小啞巴？”

高個子紅軍戰士不好意思地說道：“指導員，我們真沒聽到這兩個小東西開口說話……”

“行了行了！”白淨指導員擺擺手，“做事太粗，要改正。你們兩個怎麽會出現在這裏？說話。”

陶百川想起剛才齊長貴說的話，咧嘴又咧嘴：“我說了你會信嗎？我說你們毛主席前些天在我家住過，你們信嗎？我說給毛主席養馬的小馬借走了我家毛驢小白去送貴重的藥，你信嗎？我說我和弟弟在九嶷山認識了齊大哥，他和趙大哥騎馬送我們到蔣家嶺，你信嗎？我說蔣家嶺陳師長陳大哥派人送我們去見毛主席，沒送到，把我們送到李天佑大哥的師部，你信嗎？你肯定不信。可這些都是真的。”

周三才跟著說：“毛主席喜歡吃我舅舅做的豆花，還有我婆婆做的紅燒肉。毛主席留著長頭發，毛主席沒有胡子，毛主席下巴這裏長個痦子。我說的也是真的。”

陶百川又說：“我們還知道毛主席家在湘潭韶山衝，門前有兩個池塘。我們還知道毛主席小名叫石三伢子，他爹像我爹一樣，很凶的。他們真的不是壞人。他們連長趙大哥，為救我表弟和我，先挨了飛機炸，後來用你拿著的這把槍打死了自己。”

齊長貴說：“我們幾個原來在軍區特務連，連長早先是羅榮桓主任的兵，羅主任去了紅八軍團，長征前就把我們連要去了。”

“鬆綁，快鬆綁！”白淨指導員把槍還給齊長貴，“我們也不知道我們軍團部在哪裏。前天領任務時，我聽說我們這些損失大的主力部隊都往後邊放了，要我們休養生息。聽說紅三軍團五師比我們損失還大，一定也在後麵。紅三軍團仍擔任左翼護衛任務，應該在那邊一個河穀裏。我帶人送你們過去。”

齊長貴說：“不用麻煩你們了……”

“聽我的！”白淨指導員說，“大個子，把買來的牛肉什麽的，給他們帶些。小齊同誌，先把他們送到紅三軍團吧。那房子肯定是桂軍燒的，你們幾個單獨行動太危險了！收拾收拾，出發。”