§一

永州的九嶷山，距離香花嶺二百多裏地。從記事開始，陶百川每年都要跟著母親去九嶷山的外婆家住上一段。母親去世後，陶百川又跟著父親去過一次外婆家。這三年，自從父親傷了左腿，陶百川就再也沒到過九嶷山了。

記憶裏，從香花嶺到九嶷山用兩天時間就夠了，他晚上總是在藍山縣塔峰鎮歇個腳。毛澤東和紅軍離開香花鎮一天半，應該還沒有趕到九嶷山。他們趕到九嶷山，會在那裏住上三五天。這樣，順利的話，三天後他就能在九嶷山一帶要回毛驢小白了。因為九嶷山和藍山住著陶百川的外婆、舅舅和小姨，陶家駒這才下定決心讓兒子和外甥去追趕紅軍，找自家的毛驢小白。

陶百川和周三才背著幾斤蔥油餅出了香花鎮朝西南走。走了四五裏地，陶百川才突然記起來以前去九嶷山外婆家，都能搭順路的馬車走很長的路。如果遇不到順路的馬車，走到藍山縣塔峰鎮的小姨家，恐怕得走到第二天天亮。一想到以前有馬車坐，陶百川的兩條腿就變得沉重起來，走幾步就要回頭望望，生怕錯過了路過的馬車。他這一分神，兩個人走得就更慢了。

他們腳下這條路，是藍山通往臨武縣城的官道，應該很容易碰上過路的馬車的。周三才走到一處高地，抬眼看看西邊半空中的太陽，說：“百川哥，我們要追咱家的毛驢小白，走路肯定是追不上的，不如在這裏等馬車吧。小白能賣十幾個大洋，我們拿出幾十個銅壘子坐馬車是值得的。”

陶百川手搭涼棚朝遠處望：“真怪，走這麽久，怎麽一輛馬車都沒有見到呢？這個賬我也算清楚了。隻要找回小白，別說花幾十個銅壘子，就是花兩個三個大洋也值。”

兩個人坐在路邊吃了幾片蔥花餅。突然間，一輛馬車從東邊跑過來了。兩人一躍而起，站在官道中央，揮起手來。

馬車停了下來，車上坐著香花鎮羅記雜貨鋪的羅公公。

羅公公聽說他們去藍山小姨家，說：“上來吧。不碰上我，你們怕要走夜路了。有急事？”

陶百川說：“其實是我外婆病了，想我了。前幾天我要去，誰知來了紅軍，走不了。羅公公，這路上怎麽沒了馬車呀？”

羅公公說：“我要是沒見過紅軍，也不敢這個時候去進貨。看這紅軍鬧的，聽說他們要過來，我女兒女婿帶著彩蝶從宜章躲到咱們香花嶺。我呢，連夜帶著這兩匹馬，躲到了兒媳婦娘家。為啥躲？怕嘛。怕打土豪，更怕共產共妻。誰知這紅軍真是仁義之師，還窮大方，用你什麽都給錢。聽你羅婆婆說你們給紅軍養了幾天馬，做了幾天豆腐，發了點財？”

陶百川想了一會兒，說：“沒虧。他們給的錢也就是夠本。”

周三才道：“人家手裏有槍，我婆婆說，人平安無事就算賺了，賺大了。”

羅公公笑起來：“這年頭，兵荒馬亂的，就得這樣想。沒賠就好。我躲這六七天，著實賠了，至少賠了我和馬的吃喝。生逢亂世，生意難做，活著不易啊。”

三個人一路說說笑笑，太陽落山時才趕到塔峰鎮。