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高仁傑打楊五榮有一半是演給湯應求看。他很明白，自己來麻城，手中並無節製湯應求的權力，萬一將他惹急了，他跳起來與自己爭個魚死網破，則自己並無絕對取勝的把握，畢竟湯應求在麻城多年，比自己根基厚實。所以他才演出這麽一出戲。
初審之後，高仁傑並不忙於再審，而是將初審結果寫成報告，連夜送到武昌總督衙門。文中曆數湯應求、李獻宗、李榮等人索賄受賄，妄斷妄判，放縱凶犯使其惡虎歸山，並通風報信使其逃路，麻城縣衙之內竟無一個清白之人等等醜行，以及自己的重大發現，如此等等。
邁柱看過報告以後，果然怒不可遏，當即下令給高仁傑，讓他全權審理塗如鬆殺妻案，同時又下令停了湯應求的知縣之職，所有麻城各類事務暫由高仁傑代管。
高仁傑沒想到事情的發展比自己預料的還要順利，他當即抖擻精神，下令將塗如鬆、李獻宗、李榮等人拘捕入獄，然後分別嚴刑審訊。湯應求那裏則派人暗地裏追蹤看管，不準他走出麻城縣城四門。
李獻宗和李榮就在手邊，喝口水的工夫就抓住了。可是塗如鬆卻一點蹤跡也找不到。高仁傑派人到塗家去了不下十次，還將塗老太太傳到大堂上親自審問了兩次，依然見不到半點口風。
那天初次堂審之後，出了縣衙，塗老太太就問鳳兒為何要血口噴人。鳳兒先是低頭不語，隨後就淚水長流。待到家後，鳳兒就進了自己的屋。過了片刻，她收拾好一個包袱，便往大門外走。塗老太太在身後叫，鳳兒，你話沒說清，不能走！鳳兒停了停緊接著轉過身來，對著塗老太太磕了三下頭後，站起來飛也似地跑了出去。
高仁傑見塗如鬆遲遲不能歸案，心下有些焦急，便顧不得等了，欲從李獻宗和李榮那兒下手。他想好先從李榮那兒下手，隻要李榮開了口，說那女屍就是蓮兒，一切就好辦了。
高仁傑知道衙門的人因平時總用刑具對付別人，他們反而最怕刑具。所以，一上堂他就叫人先將刑具擺好，然後再將李獻宗和李榮押上來。
李獻宗是個文弱書生，一見這陣勢，臉就白了。
李榮則不然，他站在那兒不但不怯陣，反而還冷笑個不停。
高仁傑見他冷笑，便問，李榮，你笑什麽？
李榮說，我笑自己這一生活得太窩囊，一天到晚同死人打交道！
高仁傑聽出來他這是在咒自己，就吼道，大膽，你竟敢指桑罵槐！
李榮說，我沒說完呢，我想托你高大人的福，早點走完這個輪回。
高仁傑知道鬥嘴撿不了便宜，就說，鳳兒姑娘已指控你們貪贓枉法，草菅人命，身為大清官吏，卻置法度而不顧，處處為凶犯開脫罪責。大堂之上，刑法無情，望快快從實招來。
李榮說，真話我已全說了，假話我還沒學會，要不大人你教我一教！
高仁傑頓時大怒，嘴裏連連喊起打來。
話音未落，一幫衙役便擁上來，將李榮掀翻在地，一頓亂棍下來，片刻之間好好的一個人就變得皮開肉綻。
李榮卻不口軟，一聲接一聲地叫罵不絕。甚至還爬起來，搶過一條棍子朝著高仁傑砸去。高仁傑一個躲閃，座下的那張椅背被劈成兩半。
高仁傑火到了極點，下令將燒紅的鐵鏈纏到李榮身上。那些衙役都是高仁傑從廣濟挑選來的，全都看他的眼色行事，此時火爐中的鐵鏈已燒成暗紅，幾個衙役用鐵鉗將其夾起，往李榮身上亂繞，李榮抗不住這樣的酷刑，痛得滿地翻滾，焦臭的黑煙在他身前身後湧成一團烏雲。
李榮本已年過五十，當了幾十年仵作，身心已遭屍毒侵蝕，他繞著大堂滾了大半圈就停下不動了。
衙役上去取下鐵鏈，再用涼水澆了幾遍，仍不見醒來，有人用手試了試鼻息，才知人已死去。
第一次用刑就死了人，高仁傑有些不踏實，他吩咐人將李榮埋了，回頭再審李獻宗時，心裏已軟了兩分。
而此時李獻宗早已嚇懵了，不待用刑，便胡亂招供了，說湯應求受賄銀兩千兩，黃金二十兩，自己和李榮分別受銀五百兩和三百兩。所以，他們才串通一氣將塗如鬆無罪釋放。
高仁傑大喜過望，他讓人將李獻宗收了監，自己親自往塗家去，他想親眼看一看這個號稱麻城首富的大戶家裏到底是怎麽個模樣。
走了一程，有識路的衙役指著一處房屋說這就是塗家。
高仁傑望著這麽一棟普普通通的房子，簡直不敢相信。待進了門後，他更是無法理解這麽富有的人家，一應陳設竟如此簡樸。高仁傑的家在四川，在當地，他家算不上首富，產業也不如塗家多，可家裏的一切布置遠在塗家之上。更讓他不可思議的是塗家竟沒有請管帳的，也沒有請長工，現在鳳兒走了，家裏連丫環也沒有。
高仁傑畢竟是為了別的目的而來，他原本想狠狠嚇唬一下塗老太太，但現在他改變了主意，而且心裏對塗老太太還有幾分尊重。
塗老太太給他讓了座。
高仁傑說了幾句家常後，便將李獻宗已招供的事對塗老太太說了，並希望塗老太太將兒子叫回來，坦白交待。
塗老太太不說話隻是冷笑。
高仁傑又開始發火了，他說，你別錯將我的善意誤認為軟弱無能。
塗老太太忽然說，你也可以嚴刑拷問我嘛。
高仁傑說，你別以為我不敢。
說著，他一摔椅子走了。
回到縣衙時，楊同範正在等著他。
見他這副模樣，楊同範說，那老東西又讓你白辛苦了一趟？
高仁傑說，你一個白衣秀才，別問衙門政事。
楊同範說，可我有一個抓住塗如鬆的主意，不知大人願不願聽？
高仁傑一怔說，你說吧！
楊同範說，塗如鬆是麻城有名的孝子，他現在躲藏在外，但他惦記著母親一定不會逃得很遠，隻要大人將那塗老太太關起來，不出三天，準保塗如鬆會自動來大人麵前自首。
高仁傑想了一會兒說，不妥，我觀塗老太太是個大慈大悲之人，這樣作我於心不忍。
楊同範馬上說，我知道高大人一向大仁大義，心裏已備下第二條計策。其實大人完全可以不動塗老太太的一根毫毛，隻需派人到四鄉八裏去傳播消息謊說已將塗老太太關進牢裏頂罪，誆那塗如鬆出來不就成了。
高仁傑一下子笑起來，說，這果然是一條妙計。
他當即將衙役們都放出去，裝成普通百姓，四下散布塗老太太已入獄的消息。
第三天傍晚，塗如鬆果然騎著馬露麵了。他剛一進縣城北門，就被守候多時的差役們逮住。
原來，那天塗如鬆拿了鳳兒的一塊瑪瑙石玉墜進了龜山，他按照鳳兒的指點找到一處院落時，開門迎接他的竟是鳳兒初進他家時，曾來過的那個法師。由於有鳳兒的吩咐，他什麽也沒有問，隻是從那家人的衣食住行中判斷出，他們是隱居在此的有來頭的人。他隻知道他們姓江。
住了多時，塗如鬆思母心切，便忍不住時時到附近村子裏打聽城裏的消息。所以，高仁傑來麻城、湯應求被停職的消息他都先後知道了。
當他聽說母親被抓之後，就再也呆不住了，盡管江家人勸他再打聽一下，有了準信再走也不遲，但他執意不聽，說了幾句感激話，行李也沒顧上拿，跳上馬就走。
塗如鬆被抓後，高仁傑沒讓他過夜，就趕著升堂審問。
塗如鬆知道母親沒有被抓，心裏就坦然多了，無論高仁傑怎麽問，他堅決否認自己殺了蓮兒。
審了半夜，高仁傑一點口供沒有得到，他性子起來，又吩咐衙役給他上刑。不過這一次他不敢再用鐵鏈纏身了，他怕弄死了凶犯不好向上交待。
盡管隻是一些平常刑法，可塗如鬆仍被折磨得死去活來。好幾次，他實在受不了，便叫著說自己是殺了人。當高仁傑拿著紙筆請他畫押時，他又反悔，隻在紙上寫下冤枉二字，氣得高仁傑又令人繼續用刑。
熬到五更時，塗如鬆終於垮了，他已經睜不開眼皮看那別人寫就的供詞，閉著眼睛在上麵畫了押。
塗如鬆被押走後，高仁傑有些累，他本來打算將此案結果寫成呈文，一動筆卻哈欠連天。他想睡覺，可頭一挨枕頭，突然就想起一件事：蓮兒屍體上的頭發哪兒去了呢，死人的血衣可以腐爛，頭發卻是不會爛掉的。問題一出現，高仁傑就睡不著了，他爬起來，讓人立即去監獄裏將塗如鬆提了出來。
塗如鬆哪裏知道什麽頭發，剛說了聲不知道，那棍棒便雨點般落在身上。沒辦法他隻好說讓他想想，想好了就馬上告訴高仁傑。
回到牢裏時，周牛兒正在那裏高聲叫罵，說高仁傑是個昏官，是個活閆王！
李獻宗縮在牆角上，眼睛盯著房頂，一動也不動。
塗如鬆一邊呻吟一邊說，李書辦，你少了這一頓皮肉之苦，可我就少了一條命。
李獻宗喃喃地說，不是你，我們也不至於受這牽連，要怪隻能怪鳳兒，她不該作偽證！
周牛兒在那邊大聲說，你也太沒骨氣，無非就是一具肉身，有什麽了不起，早死早托生，二十年後又是一條好漢！你這個樣子，日後去了陰間，如何同李仵作見麵。
周牛兒幾句話說得塗如鬆和李獻宗都低下了頭。
正在這時，塗老太太哭叫著撲進牢來，塗如鬆怕母親見了自己的樣子更傷心，躲得遠遠的不肯挨近來。但他最終仍是挪過來，母子倆隔著木柵門，互相抓著手，哭了個天昏地暗。
塗如鬆說，母親，我實在受不了，隻好按他們說的招認了。
塗老太太說，好漢不吃眼前虧，先躲過這一難關再慢慢想辦法。
塗如鬆說，現在他們又要我交出蓮兒的頭發，兒實在不知道該怎麽辦。今天交不出來晚上他們還要拷打我！
塗老太太說，實在沒辦法，隻好用娘的頭發去替代。回頭我讓周老頭將它送到舉水河邊那塊大石頭旁邊埋了，你再告訴他們。
母子倆悄悄地商量過，天黑時，衙役來提塗如鬆。
一見到高仁傑，塗如鬆就說他想起來了，蓮兒的頭發他割下來以後藏在河邊的大石頭附近。
半夜時，高仁傑派去的人果然取回一把女人的長發。
高仁傑不再有什麽憂慮了，他連夜寫了一道結案呈文，將塗如鬆判為斬刑，湯應求、李獻宗判為絞刑。寫完呈文，天已黎明，他派了一個人火速送到黃州府。