23
楊天興想不通楊五榮會去哪兒，沒有兒子作陪，他顯得六神無主。官司敗了事小，關鍵是女兒下落不明，一會兒說死，一會兒說活，讓他心都碎。
他一路無精打采地低頭走著，半路上忽然聽見有人叫父親，抬頭一看正是楊五榮。
楊天興說，這兩天你都去哪兒了，你姐姐的事湯大人給判了，塗如鬆沒定罪就放了出來。
楊五榮吃了一驚，說，是真還是假？
楊天興說，我才從衙門出來。
楊五榮問，那我們呢？
楊天興說，湯大人沒有追究我們是誣告，隻苦了趙當兒，一頓板子打得皮開肉綻。
見自己沒事，楊五榮路微放下心來。他說，也罷，我們先喘口氣，再看看往後怎麽辦。
楊天興說，還能怎麽辦，趕緊想辦法將你姐找回來。
楊五榮說，你先回家，我去找人幫忙合計一下。
楊五榮離開父親，直奔楊同範家而去。
其實這兩天他一直就泡在那裏。
那天，楊同範不放心，唯恐馮大沒有及時走，便叫楊五榮悄悄去看一下。楊五榮趕到馮大家時，正好瞧見轎夫在那裏砸門。他躲了一陣，親眼看到他們全都離去，這才進馮家察看。他估計塗老太太一定要去報官的，而湯應求聽到消息後肯定要親自來察看，他便將馮大逃走的零亂之處一一收拾過，又去山下人家偷了一把掛在門上的銅鎖，將那大門鎖上。他估計湯應求來後見到的場景與塗老太太說的情況不相符合，肯定會覺得塗老太太在說假話，起碼心裏也會猶豫不決。
楊五榮將這事做過，回頭又來向楊同範匯報。楊同範直稱讚他做得好，這麽一來，塗家老太太會偷雞不成蝕把米，反而會將塗如鬆的死期提前。
楊五榮沒料到自己會留下破綻，被湯應求識破後，反而放了塗如鬆。他一時竟沒了主意。
楊五榮剛走又匆匆忙忙地返回，使楊同範一下子就猜出發生了要緊的事。他放下畫筆，請在一旁幫他磨墨的蓮兒去和他妻兒一起坐一坐。
蓮兒對塗家發生的事一無所知，隻聽說塗如鬆到處尋找她，要將她捉回去狠狠懲罰一頓。別的事，楊同範和楊五榮都一概瞞著她。
蓮兒走後，楊五榮將塗如鬆被放出來的事對楊同範說了。
楊同範一點準備沒有，一時吃驚不小。他心裏倒不是擔心別的，隻是怕好不容易將蓮兒弄到手邊，肉還沒吃上一口，事情就敗露了。
他想了想說，不知你是怎麽打算？
楊五榮說，我想順著這梯子下台，找個機會將我姐送到塗家。
楊同範說，不可，萬萬不可！且不說你這是將她往虎口裏推，光是你家的榮譽麵子，這一下子可要丟光。你姐和馮大的事一說出去，誰還會將女兒嫁給你作媳婦。你走到哪兒哪兒的人就在背後點點戳戳，那樣子恐怕不將你氣死也要將你逼瘋。
楊同範說了一大通道理，越說楊五榮頭低得越狠，一句話也說不出來。
見楊五榮人整個蔫了，楊同範猛地一把將他拎起來說，不管怎樣，做人就得活出個人模樣，你不將別人整垮，別人就要將你整垮。所以遇事時，如有必要就要不擇手段，勝者為王，敗者為寇。就說這官司，隻要你贏了，塗家所說你姐的一切事都不會有人相信。如果輸了，那什麽樣的狗屎貓尿你家都得背上。
楊五榮說，那我們現在該怎麽辦？
楊同範說，我手上還有一張王牌，不過現在還不用動它。現在我們大家必須先穩住，你可以通過正常途徑往上遞狀子，說湯應求心地不正，亂斷官司，要上頭派人下來重新審理這個案子。另一方麵，要找出一個機會，一下子捅到邁柱大人那兒去。邁柱大人早就對湯應求不滿意，隻要告得準，湯應求非下台不可。他一下台，這事就好辦多了。
楊五榮想一想後，點頭同意了。
楊同範當即代他寫了狀子，讓楊五榮分頭到黃州和武昌去投訴。
楊五榮走後，楊同範獨坐在書房，正在琢磨怎樣將這個案子翻過來，蓮兒進來了。
蓮兒問，我兄弟來做什麽？
楊同範眨眨眼說，還不是擔心你，塗如鬆還在找你，並且說話越來越狠，現在好多人都知道，他要將你捉回去將腳筋抽了，讓你以後走不成路。
蓮兒沉吟了一會兒，眼淚叭叭落下來了。她說，我這樣寄人籬下總不是事，不如回家去，任他宰割後作一個了結。
楊同範心慌了，忙說，蓮兒姑娘說出這些話來，莫不是晚生多有得罪。如果是這樣，我可以再給你尋一個藏身之所。不過你無論如何得避過這個風頭，這時候回去，恐怕凶多吉少。
蓮兒說，楊相公別多心，蓮兒不是這個意思。你的大恩大德，我謝都謝不過來呢！
楊同範說，你如果覺得寂寞，我可以教你作畫！
蓮兒說，隻怕小女不才，白白耽誤了楊相公的大好時光。
楊同範一見蓮兒有意學畫，當即將紙墨筆硯擺好。他和蓮兒說了一陣，便要蓮兒動手畫一枝出水蓮花。
蓮兒畫了半天，總也畫不好，楊同範走到她背後，用自己的手捉住蓮兒的手，同時自己的前胸幾乎貼住了蓮兒的後背。楊同範將那隻軟軟的手握在自己手裏，他有意畫得很慢，可一枝蓮花無論怎樣也花費不了多少時間。蓮花畫好以後，楊同範仍捉住蓮兒的手不放。他輕輕擺了兩下後，那棉花一樣的小手忽然變硬起來，從他手掌中抽了回去。
楊同範裝出一副毫無覺察的樣子，說，蓮兒姑娘天賦極好，照這麽畫下去，要不了多久就可以成為一個女才子。
蓮兒也似什麽事情沒有發生一樣，笑一笑說，這恐怕是沾了楊相公的靈氣。
楊同範馬上說，如此說來，我也得沾沾蓮姑娘的靈氣，不然就不公平囉！
蓮兒笑一笑，忽然說，好像是有人來了，我還是躲一躲。
蓮兒掀開牆上的畫屏，隱入暗室。
楊同範走出屋子看了一番，四處都是靜悄悄的，連風也沒有。他氣得將妻子曬在門口的一簸箕花生用腳踢翻了。
楊同範一夜沒睡好，他終於想出一條妙計來。天一亮他就爬起來對妻子說，今天有幾個朋友要來，讓她多準備一些酒菜。吩咐完後，他就動身進城。
楊同範先到明太等幾個朋友家，說是塗如鬆剛出獄，自己提出來要去他家散散心，所以他要他們一齊去陪陪塗如鬆。那些朋友見塗如鬆剛剛脫離虎口，自然覺得應該去陪一陪，便約好了中午在楊同範家裏見。
等其他人都約好了，楊同範這才來到塗如鬆家。
塗如鬆還在和塗老太太說話，見了楊同範，連忙起身讓座，又喚鳳兒沏了茶上來。
楊同範說了些問候的話以後，才入正題。他說自己今日進城本無它意，隻是想看看塗如鬆，不料，接二連三碰上幾個朋友，大家都要他作東，請塗如鬆下鄉去散散心，他一想很有道理，就答應下來。
塗如鬆一聽說中午上楊家去聚一聚，臉上就有了難色。他說，母親為我吃盡了苦頭，我答應過自己，這些時哪兒也不去，就在家好好陪一陪母親的。
楊同範說，可別人都約好了，大家本是為了你才答應的，你不去，大家一定會很掃興。
塗如鬆正在猶豫，塗老太太說話了。
她說，鬆兒，人在世朋友有時比親人還重要，親人可以得罪，對朋友千萬不能無禮！隻要你玩得開心快活，為娘的就放心。
塗如鬆勉強答應下來。楊同範大喜過望，他讓塗如鬆隨即出發，自己先出門上馬，搶先回家作安排。
楊同範回家時，妻子還在廚房裏忙碌。蓮兒也在一旁幫忙撿菜燒火。
楊同範將蓮兒叫到一邊，將塗如鬆馬上要來的消息告訴了她。蓮兒聽了，一時手足無措。楊同範說他本不想讓塗如鬆來，可他賴死賴活非要來敲他一回竹杠。他沒辦法，隻好勉強答應。
見蓮兒一時不說話，楊同範又說，不過這樣也好，塗如鬆說不定可能酒後吐真言，到時你可以躲在暗室裏親耳聽聽他究竟打算如何安排你！
蓮兒木木地點了點頭。
看著蓮兒在畫屏後麵不見了，楊同範偷偷地笑了笑，同時，一股欲火在心裏熊熊燒起來。
楊同範不停地在門口張望，幾個朋友陸續都來了，單單就缺少塗如鬆。
正午時分，塗如鬆才騎著馬不緊不慢地趕來。
由於楊同範事先打個招呼，要大家別提塗如鬆下獄坐牢之事，免得他心裏不快活，所以，幾個人都不說這事。相反，大家不停地說這些時城裏城外的各種風流韻事。
說了一陣別人的事，大家覺得不過癮，特別是見到塗如鬆臉上始終陰雲不散，又不願開懷痛飲，也不知是誰將話鋒一轉，席上的各位便開始相互揭起老底來了。一開始都不說塗如鬆，可是慢慢地，那話就集中到塗如鬆身上，一個個不停地追問他在漢口玩過哪幾個名妓。
塗如鬆年輕力壯，又在監獄裏憋了這麽久，實在擋不住眾人的撩撥，身上開始燥熱起來。他一仰脖子將一大杯酒喝了下去，然後開始對他們說起自己如何在漢口同那些掛頭牌的名妓一起玩樂。
他說大翠翠的琴最好，小翠翠的歌最好，水珠兒的畫最好，王飄飄的拿手戲是善解人意，還沒上床就能將人哄得心肝五髒都酥了。可說到底，這些名妓頭牌兒，都有些中看不中用，上了床，還得你來扶持她們。真正管用的是那些二檔二流的妓女，別的事她們都很俗氣，可就是脫了衣服以後的那個滋味，真比大熱天吃四川火鍋來勁。
塗如鬆這話一出，立即招來朋友們的不滿，說他是肥肉吃多了想吃醃菜。塗如鬆就和他們辯論，說如果有機會他可以請他們到漢口去玩一玩作個鑒別。大家一聽頓時歡叫起來，幾隻杯子碰得叮哨響，連連說塗如鬆真是個有情有義的大丈夫。
楊同範故意不介入他們的話題，甚至還不時勸阻一下，要他們別太放肆，當心被夫人知道了，回家後不好交代。
大家以為楊同範是在家裏當著妻子的麵不便與他們同流合汙，便故意開始攻擊他，還將他的妻子從廚房裏扯出來，聽他們說些楊同範的事。
那些事有真有假，楊同範的妻子一邊下意識地用手捂著肚子，一邊艾艾地說她這一生除了想給楊家留下一根香火以外，其餘的事她一概不管。
於是大家又起哄，說楊同範找了如此一個開明的妻子，真是福氣。換了他們，如果不找兩個美女在家裏養著，那實在是太浪費，太對不起妻子的這番好意。
大家鬧了兩個時辰，一個個已是醉意醺醺。
楊同範也裝出一副醉了的樣子，其實連五分酒意也不到。他將幾個人招呼到書房，閑扯了一陣後，悄悄地貼在塗如鬆的耳邊說，據說一個叫馮大的人與你妻子通奸？
塗如鬆這時已有九分醉了，一聽這話立即火冒三丈，他說，狗日的馮大，竟敢讓我戴綠帽子。今天我在這裏當著大家的麵起誓，我就是要殺這一對狗男女。誰要是發現了楊蓮兒和馮大，就對我說一聲。捉住楊蓮兒，我要先抽她的筋，再將那招惹男人的東西一刀剜了。後兩刀我要削平她的胸脯，然後再點她娘的天燈！
楊同範提高聲調說，如鬆兄，你也是讀書人，幹嗎要這麽心狠，就不能放她一馬？
塗如鬆說，我不像廣東人吃猴腦那樣整她，就夠慈善了。
楊同範說，其實這事你也有責任，你不該那麽狠心地打她罵她！
塗如鬆說，要你老婆胯裏夾著個破東西嫁你，你就不生氣嗎？楊同範說，你自己不也老在尋花問柳嗎！
塗如鬆這時將一隻茶杯摔在地上說，你是個偽君子，我再也不喝你家的酒了！
塗如鬆踉踉蹌蹌地往外走，楊同範也不留他，別的人見了，也都起身往外走。
幾個人一走，楊同範就迫不及待地掀開畫屏，舉手在那暗門上敲了一陣。蓮兒開門出來時，整個是個淚人兒。
楊同範歎口氣說，塗如鬆的話你都聽見了？
蓮兒的頭動了一下，不知是點還是搖。
楊同範說，不過，說的和做的不會完全一樣的，再說今天他可能也是多喝了幾杯。要不過幾天我再去塗家打聽一下，順便再勸勸他！
蓮兒抬眼看了他一下，楊同範看出那眼光中有一種不同前幾天的東西。
蓮兒走到外屋，找了些東西吃。
蓮兒吃東西時，楊同範對妻子說，你忙了大半天，先去躺會兒，歇一歇再來收拾。
妻子朝房門口走了幾步，突然回頭說，我像是真的懷孕了！
楊同範露出些喜悅來，說，那你更要注意休息！
外屋隻剩下楊同範和蓮兒兩個了。
蓮兒突然說，我要喝酒！
楊同範連忙取了酒和杯子來。
蓮兒一口氣連喝了三杯酒後，臉上透出一層紅暈來。楊同範裝作無意，趁斟酒時又將身子貼到蓮兒背上，他感到蓮兒的身子似乎往自己身上靠了靠。正在琢磨時，蓮兒轉過身來，軟軟地對他說，你是不是也想喝酒？楊同範正不知怎麽回答，蓮兒將杯子裏的酒倒進嘴裏，然後嘬著雙唇，對著他的嘴湊過來。
楊同範感到蓮兒的雙唇貼到自己的雙唇時，一股暖流從蓮兒嘴裏流出來，他顧不上將那暖流吮進嘴裏，一下子就將蓮兒摟在懷裏，同時一隻手迅速向下，找準了蓮兒身上那個要緊的位置。
一時間，蓮兒的呼吸比楊同範還急促。
楊同範抱起蓮兒往暗室走。
楊同範將蓮兒身上的衣服扒光了後，不顧一切地撲上去。蓮兒呻吟了一聲，然後身子一硬，雙手吊住楊同範的脖子迎了上來。楊同範盼了許久的東西終於到手了。黃昏時，他們起床弄了點東西吃。點燈後不久，他們就又上了床。這一夜，二人幾乎沒合眼，光是揩身子的手巾就弄髒了一大堆。
蓮兒每到快活處就呻吟著說，楊相公，你也想弄死我嗎？