21
塗老太太一夜沒睡好，天一亮她就起了床，喚醒還在熟睡的鳳兒，草草做了點東西吃過，便乘轎上路了。
鄉下人開始做午飯時，塗老太太她們到了馮家垸，有人將馮大的家指給她看。她看了一眼後，不由得吸了一口涼氣。
馮大的家在垸後的半山上，那山很陡，一條羊腸小路像線一樣掛在山崖上。
塗老太太咬了咬牙，棄下轎子，和鳳兒一起往上爬，爬了半天，眼看著就要到了，小路那頭走來兩個人：一個年輕男人背著一個大包袱在前麵走，身後跟著一個老太婆，老太婆像是很生氣，嘴裏不停地嘟噥什麽？
塗老太太見了他們連忙擠了些笑容出來，迎上去問，老人家，請問前麵是馮大馮公子的家嗎？
那老太婆正要回答，卻被年輕男子搶了先，年輕男子說，你是找馮大，還是找他母親？
塗老太太說，都行，有人托我給他家捎個信。
年輕男子攔住又要開口說話的老太婆，說，他家這麽窮，還會有誰記得？
塗老太太說，是馮大在外麵認識的一個相好。
年輕男子一怔，那老太婆乘機開口說，你這個孽種，一天到晚在外拈花惹草，總有一天要惹出燎天大禍來的。
一聽這話，塗老太太就明白，眼前這二人正是馮大和他母親。她忙說，敢情你就是馮公子，真是太巧了，馮公子這副樣子是要出門吧？
馮大這時已鎮定了，他說，家裏沒錢花了，正準備拿上這些舊衣服，到城裏找家當鋪換點錢。要不母親怎麽會跟在後麵罵我是敗家子呢！
馮王氏嗯了一聲，沒有說話。
塗老太太說，能否耽誤你們一陣，進屋說說話。
馮大說，不行，再晚城裏的當鋪會關門的。
塗老太太說，要不你將衣服當給我，反正我家有個當鋪。你說要當多少錢，我先付給你。
馮王氏正要阻止，馮大先開口說，一點舊衣服，也就三十兩銀子吧！
塗老太太說，行，待回了屋，我將銀子付給你。
馮大眼珠一轉，答應回屋。
馮王氏開了門鎖，見屋裏很亂，許多東西都是這兒一堆那兒一團。
塗老太太說，老人家，你這兒怎麽像遭強盜搶了？
馮王氏望了望馮大一時說不出話。
馮大忙說，都是我不孝，沒錢了在家發脾氣，將東西亂丟亂扔。
塗老太太吩咐鳳兒拿了十兩銀子給馮大，她說，出門倉促，帶少了銀子，餘下部分請馮公子到家裏去取。
馮大接過銀子，說，你剛才說誰給我捎信？
塗老太太說，實在對不起，我那是瞎編的。沒辦法，因為兒媳婦失蹤，我兒塗如鬆被關進大牢，那楊家人口口聲聲說是我兒殺了他家女兒。我千方尋找，聽說馮公子曾與我家媳婦相識，故特地前來打聽消息。
馮大忙說，我與你家蓮兒素不相識，她的消息我一概不知道。
塗老太太說，馮公子，你說你不知道不相識，可你為何知道她的乳名？
馮大愣了一會，說，你兒子娶了個國色天香的女人，這事誰不知道呢！
塗老太太說，馮公子，我們打開窗戶說亮話，你和蓮兒過去的事，我都知道，隻要你說出她現在的下落，我不追究，還可以成全你們，讓你們做個真夫妻，我會像嫁姑娘一樣，陪你們一大筆嫁妝。
馮王氏這時已嚇懵了，半呆半癡地說，兒子，我同你說過，這蓮兒沾不得，會惹火燒身的。
馮大急忙推了母親一掌，說，你別瞎攪和，將無說成有。
塗老太太說，馮公子，我的話請你好好想一想。你應該知道，我塗家是不大好欺負的，能這樣那算是給了你極大的麵子。
馮大說，我不要你的麵子，有麵子你都給湯應求吧！
塗老太太一拍桌子，大聲說：馮大，你別欺人太甚，鳳兒，給我搜，搜出證據來，我們拖這雜種去縣衙！
鳳兒應聲進了裏屋，不一會兒她就叫了起來，要塗老太太進屋去。
塗老太太進了裏屋，隻見鳳兒從馮大方才背著的那隻包袱裏取出一隻金釵。
不用細看，塗老太太一眼就認出那是蓮兒的。
塗老太太冷笑一聲，正要轉身出屋找馮大理論，忽聽背後咣哨一聲響，房門被馮大在外麵反鎖住了。
鳳兒拉住門閂反複扯了半天，開始外屋還有動靜，能聽到馮王氏責罵馮大以及馮大攔著馮王氏不讓她開門的聲音，後來，隨著大門一聲碰響，屋子周圍一點動靜也沒有了。
塗老太太見房門弄不開，就開始從窗戶上想辦法，找了半天也是毫無破綻。這屋由於是單獨建在半山上，為了防匪防盜，門窗四壁都建得格外堅固，別說是兩個女的，就是兩個男人也休想輕而易舉地進出其間。
塗老太太和鳳兒一籌莫展地對望著。
午後的山風從窗口吹進來，幾隻麻雀飛落在窗台上，一邊叫，一邊相互梳理著身上的羽毛。
爬了半天山路，塗老太太感到口渴得很，可屋裏連半滴水也沒有。她不想說話，鳳兒也像無話可說，二人默默地坐在空寂的屋子裏，一直熬到窗外的太陽陰暗下來。
塗老太太長歎一聲說，鳳兒，你來我塗家時間已不短了，你該知道我塗家老少並非是那惡毒之人，可老天爺為什麽要這樣罰我們呢？
鳳兒想說什麽，嘴唇動了幾下又止住了。
塗老太太繼續說，這些時，我老是一個人想，是不是我和鬆兒無意中傷害了誰，然後那人就來尋仇報複呢？
鳳兒忙說，老夫人怎麽會出此言語，想得太多會傷身子的，你若是在外麵有個意外，那相公在牢裏可怎麽辦？
塗老太太說，你放心，鬆兒的冤沒有申之前，我不會有事的。不過鳳兒，你若是聽到誰對我家有恨心，一定要及時同我說一聲。
鳳兒說，老夫人先別擔心這個，先想想我們怎麽從這屋裏出去吧！
塗老太太說，你放心，山下的轎夫們等到天黑時，不見我們返回，一定會上山來尋找。
鳳兒不作聲了。
停了一陣，窗外的天空更黑了。
塗老太太忽然說，鳳兒，你看我家鬆兒為人怎麽樣？
鳳兒說，有老夫人管教，他各方麵都不錯。
塗老太太說，如果不是丫環，我覺得你各方麵也都不錯。你為什麽來我塗家做丫環呢，我總覺得你不是平常人家的姑娘。
鳳兒說，老夫人可別這樣寵我，到寵得我不知道自己有幾斤幾兩的時候，你要攆我走，我可就沒活路了。
塗老太太說，你比先前的丫環小雨強多了，到時候你想走我還不會放呢！
塗老太太又說，這回有了證據，鬆兒一定可以出獄，讓他好生調養一陣以後，我再給他找一個好好的媳婦。有你做標準，這回我們再也不會看走眼，再也不會找個給塗家帶來災禍的女人。
鳳兒冷不防說，老夫人，在我之前的那個丫環就那麽不好嗎？
塗老太太搖搖頭說，如果沒有你，她比誰都好，她就是膽子小，沒主見，不管是好是歹，隻想著先護著自己。
鳳兒說，請恕鳳兒鬥膽，從來婆媳不和時，遭殃的總是丫環。就說我，這些時幸虧少夫人不在，若在說不定我也早就挨了相公的棍子和老夫人、少夫人的鞋底了。
塗老太太沉默了一陣後說，鳳兒，你的話言之有理，等鬆兒從牢裏出來，我讓他去將小雨找回來，她若是記仇不願在我家幹，我就替她作主，找個合適的人家嫁出去。
鳳兒一聽這話，眼淚就出來了一串，她說，那我就代小雨先謝過老夫人。
塗老太太說，你認識小雨？
鳳兒等了一會兒才搖頭說，不，我是同病相憐。
塗老太太正要再說什麽，屋外有人喊，塗老太太！塗老夫人！
鳳兒扒在窗口上叫道，喂，我們在這兒，快將門弄開放我們出去！
轎夫在窗外說，這是怎麽回事，你們怎麽被鎖在裏麵了？
塗老太太衝著窗口說，你們別管，快將門砸開！
轎夫們找了一塊硬石頭，先將大門鎖砸開，再將房門鎖砸開，塗老太太出來後，一句話也不多說，催著快回縣城。
到家時已是上半夜了。
塗老太太一整天沒見到兒子，盡管自己大半天沒吃一口東西，卻依然顧不上自己，隻是匆匆喝了幾口水，便帶著鳳兒弄好的飯菜往監獄去。
到了監獄門口，獄卒卻不放她進去。塗老太太說了一大堆好話，又從懷中掏出些碎銀子塞給兩個獄卒，他們才允許她進去，但講好隻給一杯茶的時間。
塗老太太進了牢房，幽暗的燈光下，塗如鬆臉色有些發青，胡須也長得老長。塗老太太看著他背靠著牆睡著了的樣子，眼淚不禁嘩嘩往外淌。
她並沒出聲，塗如鬆卻一下子驚醒過來，眼睛還沒睜開，嘴裏便呼喊，母親，母親！
塗老太太趕緊擦了一把眼淚，回答道，鬆兒，母親在這兒。
隔著牢門，母子倆手拉手，相互望了一陣。
塗老太太將飯菜遞過，塗如鬆什麽也沒問，一接到手上就大口大口地吞起來。
塗老太太趁他吃飯的功夫，將今天到馮家垸找馮大的經過一點一點地都給塗如鬆說了。
塗如鬆聽完後，咬牙說，這個賤女人，早知道這樣，不如當初真的將她點了天燈！
塗老太太忙說，眼下你一定要壓住火氣，一切事情由我們請湯知縣作主，我想有了這金釵，湯知縣會放你出去的。
正說著，周牛兒在那邊叫起來，塗相公，你吃飽了嗎，要是有剩的，請給我一點。
塗老太太望著狼吞虎咽的塗如鬆說，你少吃幾口，勻點給他吧，明天我再多送一份來。
塗如鬆將剩下的飯菜遞給塗老太太，塗老太太端上走到對麵牢房前，周牛兒伸手接了過去，剛吃了一口，獄卒走過來說，時間到了，快走！
塗老太太求他們再給點時間，獄卒不肯。
周牛兒在一旁火了，大聲說，沒看見我在吃飯嗎，我沒替出碗來，她怎麽走得了！
獄卒看了周牛兒一眼，一聲不吭地回到大門口去了。
見獄卒走遠了，周牛兒說，老夫人，我有一宗事要拜托你，若是你遇見一個姓周的要飯的老頭，請你一定帶他來見我一麵，老頭很好認，頭上有一撮白頭發。
塗老太太問，他是你什麽人？
周牛兒說，老夫人別尋根究底，這事你千萬別對旁人講。無論如何，你若見到那周老頭，千萬千萬想辦法讓他來見我一麵。你別說是看我，隨便找個別的什麽理由都行。
說著，周牛兒便跪下磕了三下頭。
塗老太太答應後，他才起來。
塗老太太出監獄時，街上的雞，已經開始叫了。