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第二天早飯後，湯應求正在苦思冥想，李獻宗來了。
他問，是不是再將塗如鬆從牢裏接出來？
湯應求說，不接，我們不能再輕信他了，讓他嚐嚐牢房的滋味，也許會早點說實話。
李獻宗說，大人已相信蓮兒是被他殺的？
湯應求說，防人之心不可無呀！
李獻宗轉身走到門口，湯應求又叫住他。
李獻宗等湯應求說話等了好一陣，才聽見他說，還是將塗如鬆接出來吧，說不定這樣可以麻痹他，然後再突擊審訊，一下子就可見奇效。
李獻宗知道湯應求心裏很矛盾，他沒再說什麽，就一個人去了。
他剛將塗如鬆接到屋裏，湯應求也跟著來了。
一見麵，塗如鬆就問，湯大人，我幾時可以自由回去？
湯應求說，該回去時，我自然會放你回去。
塗如鬆說，我是被人誣陷的！
湯應求說，先不說這個，我問你，九口塘別院的門鑰匙有誰能接觸到？
塗如鬆說，除了母親以外，隻有蓮兒和小雨。
湯應求說，那麽小雨去了哪兒呢，你一點也不知道？
塗如鬆說，她是個孤兒，沒有父母。
湯應求忽然一改話題，問，你和蓮兒結婚的第二天，為什麽就吵嘴打架呢？
塗如鬆遲疑一下說，她對我母親不孝順。
湯應求說，恐怕不止這些吧！
塗如鬆一時說不出話來。
湯應求說，是不是有什麽不便啟齒的事？你不說清，我也不好斷這案子呀！
塗如鬆想了一陣才開口，他要湯應求任何時候都得保守秘密，不能讓塗老太太知道了。湯應求答應以後，他才將新婚第二天，母親問他蓮兒是否有紅出來，他發現蓮兒並非處女，卻不敢對母親說，心裏慪不過，便借故將蓮兒揍了一頓的經過說了出來。
湯應求脫口說道，如此看來，蓮兒婚前一定有個相好的男人。
塗如鬆說，我也是這樣猜測的，這一個多月，她說不定就去和他相會去了。
湯應求猛地提高聲調說，依我看，正是這樣，你才對她動了殺心！
塗如鬆沒有被鎮住，立即接上說，沒有，萬萬沒有，我隻是想休了她，另娶一個！
湯應求正要再問，忽聽到外麵的鼓響了，他隻好擱下塗如鬆，來到大堂。
擊鼓的人是趙當兒的父親趙老頭。
他上堂來也不顧磕頭，直著嗓子叫，湯大人上當了，我兒趙當兒本是一個從小沒教養好的賭棍無賴，一天到晚專門搞招搖撞騙，弄些錢財拿去吃喝嫖賭。前幾天，他遇見楊五榮來九口塘查訪蓮兒，便想訛他一些銀子，故意謊稱親眼見到塗相公帶蓮兒來過別院。大人切不可輕信我兒的胡言亂語，錯判了塗相公。前一陣是曾有一男一女來過別院，我雖然不曾留心，但還是可以肯定不是塗相公。那女的像個丫環，兩人是一起來一起走的。
湯應求心裏有些犯怔。他說，趙老頭，你是不是收了塗家的銀子，才跑來作假證囉？
趙老頭說，塗相公是個積德之人，我是路見不平拔刀相助。大人的意思是我收了塗家的銀子，才來作證。那麽請大人猜一下我收了多少銀子！
湯應求說，你已窮困潦倒，買走良心花不了多少，二三十兩足夠吧！
趙老頭說，就照大人說的，我是個貪財的小人。也好，大人不妨再出二三百兩銀子，看我會不會改口，會不會反悔！
湯應求無話應對。
趙老頭說，我就這麽一個兒子，他不成器，金銀再多也隻是糞土一堆。大人不肯相信我的話也罷，我隻請求大人將來查清此案以後，別讓我受那不肖之子的牽連。
好不容易將趙老頭打發走，又接二連三地來了不少人，大多數是縣裏有頭臉的角色。他們都來為塗如鬆求情，有的甚至還要求見塗如鬆一麵。
湯應求真的警覺起來，他懷疑這些人一定是塗老太太破財請出來當說客的。他立即著人對塗家進行監視，同時又下令讓李獻宗和李榮分頭帶領幾個人出城查找丫環小雨，同時打探清楚蓮兒結婚之前曾和誰相好過。
兩隊人馬一走，縣衙裏就顯出空寂來。
湯應求不敢再讓塗如鬆出牢房休息，但他心裏又有些過意不去，不管怎麽懷疑塗如鬆，心裏那種覺得他是無辜的感覺怎麽也消失不了。因此，沒事時，他常去牢房裏看望塗如鬆。
這天，他剛一進牢房，周牛兒就衝著他嚷起來，湯大人，你怎麽這官越做越糊塗，先是不明不白地抓了我，現在又不明不白地抓了塗相公。瞧這架勢，將來你或許也要被人不明不白地抓起來呢！
湯應求說，我若是真不明白，早就將你放了，我不放你就表示我明白你是誰，你若是不承認，我就關你一輩子！
周牛兒說，我是窮光蛋一個，隻要有飯吃，在哪兒都行，可你未必想這麽關塗相公一輩子。
塗應求說，真奇怪，現在這麽多人，都在關心塗相公！
周牛兒說，這叫道路不平旁人踩！
湯應求不再理睬他，回過頭來隻顧和塗如鬆說話。
正在這時，鳳兒給塗如鬆送飯來了。
塗如鬆見母親沒有來就問，怎麽，老夫人出事了？
鳳兒用湯應求剛剛能聽見的聲音說，沒有，她在外麵忙著找人說情呢！
塗如鬆見湯應求在側著耳朵聽，有意大聲說，你叫她別瞎忙，我沒罪，湯大人不會冤枉我的。
湯應求嗯了兩聲後，走到門外等鳳兒出來。
鳳兒一出來，他就逼問她，塗老太太都找了些什麽人。
鳳兒毫不在意地把所有人都說了出來，其中就有趙老頭。
湯應求往大堂裏走時，更加懷疑起自己的判斷來：塗如鬆如果真的沒有殺蓮兒，那又何必要做這種此地無銀三百兩的事情呢！
塗如鬆心裏也覺得母親這樣做反而會壞事的，使本來很明白的事情，變得不明白了。
他正在著急，周牛兒開口說，塗相公，你母親這樣做對你反而不利。
塗如鬆隨口說，人老了，做事欠考慮，可她心是好的！
周牛兒說，我家那老頭也是這樣，做事總欠考慮。
塗如鬆說，你不是說你是孤兒嗎？
周牛兒說不出話來。
塗如鬆說，我一見到你，就覺得你像一個人。
周牛兒說，誰？
塗如鬆說，去年年底，我家布施時，有個老頭餓昏了倒在街上，我將他抬到家裏救活過來後，他說他姓周。布施結束之後，有人將一大包金銀珠寶放在我家門前，還留了條子，說這是他那當強盜的兒子搶來給他養老，他不願花這不幹淨的錢，才請我轉交給縣衙，用來周濟窮人。從那時起，我心裏就認定這老頭是周牛兒的父親，那包東西也是他放的。
周牛兒說，你覺得我就是那老頭的兒子？
塗如鬆說，得罪了，不過我真是這麽想的。
周牛兒不作正麵回答，卻說，那老頭額頭上是不是有一撮白發？
塗如鬆說，如今是滿頭白發，看不出來了！
等了一會兒，周牛兒說，你我之間說的話，你可不要對別人說。
塗如鬆說，你放心，凡是瞎猜的事我不會對人說的。
這一天，周牛兒再也沒有說過話。
天黑時，李獻宗和李榮等人都回來了，他們什麽線索也沒發現。
這更加讓湯應求懷疑，蓮兒失蹤沒留下一點痕跡，現在又來個丫環小雨也是一點痕跡沒有就消失了。如果不是事先有意精心作安排，是絕不可能有這樣幹淨的手腳的。湯應求覺得如果這兩個人的失蹤都與塗如鬆有關，那麽塗如鬆絕對不是平日見到的那種表麵的斯文樣子，而是城府極深的人。他這麽一想，心裏就打定主意，要將塗老太太以及鳳兒作為突破口。
想到這裏，湯應求喚來李獻宗，說，塗家出了這麽大事，我還沒到府上去看看，恐怕不合適吧？
李獻宗笑起來說，大人恐怕是另有所圖吧！
湯應求也笑起來。隨後，二人都沒穿官服，隻著便裝，上了街，尋著無人的小巷，往塗家走去。
他們以為自己突然出現，塗老太太會吃驚不小，那樣他們就可以單刀直入，連訛帶詐，也許可以弄到一些有用的情況。
塗老太太非常鎮靜地看著他們走進屋來，然後開門見山地說，湯大人，我以前對你很敬重，認為你是個清官，通過蓮兒失蹤這件事，才覺得你不值得讓我那麽尊重。
湯應求被這話說懵了，幸虧李獻宗幫忙解圍。
李獻宗說，老夫人愛子心切，湯大人會理解的，不會計較。
湯應求喘了一口氣，連忙發問，老夫人何苦呢，這大年紀了，還四處求人說情。實在不如勸你兒子如實說出來，說不定其中的隱情可以讓人寬恕他！
塗老太太馬上反問，我找誰求情啦？
湯應求說，我有證人。
塗老太太從湯應求的眼色中看見鳳兒有問題，她問，鳳兒，你跟湯大人說我到處找人求情了？
鳳兒說，我見老夫人常常一人出去，就以為是的。
塗老太太說，我見官府無能，便自己出去尋找蓮兒的下落。
湯應求說，可有線索了？
塗老太太說，這一兩日之內就可以見分曉。
湯應求和李獻宗簡直不敢相信自己的耳朵。