17
楊五榮一回家就和父親楊天興吵了一架。
楊天興責怪他不該沒經商量就擅自跑到縣衙告狀，說若是蓮兒將來找到了，他一家不但丟盡臉麵，而且還會因誣告他人反被追究的。要緊的是他還沒死，他是一家之長，凡事得由他作主。
楊五榮不聽，他認為父親太懦弱了，一天到晚怕這怕那，蓮兒被人害了，還在猶豫不決。
楊天興說，湯大人都不相信蓮兒被害，我們怎麽可以輕易相信呢！
楊五榮說，我們是蓮兒的親人，湯大人不是，他是塗如鬆的朋友，他向著塗如鬆，我們就該向著蓮兒。
楊天興說，湯大人不是那種昏官，他是清官。
楊五榮說，他騙得過別人，可騙不過我！
爺兒倆爭了半天，爭到最後，還是得按湯知縣說的，出去找一找蓮兒。
楊五榮揣了幾兩銀子，在外轉了幾天，這天他忽然想起塗如鬆在城外九口塘有一處院子，是塗家每年夏天用來避暑的。他心裏忽地有一種預感，覺得這九口塘肯定與蓮兒的失蹤有關。
楊五榮頓時拿定主意，徑直往九口塘而去。
那九口塘是離縣城二十裏處的一座垸子。它坐落在一處山坳裏，垸前垸後盡是參天古樹，一條小溪繞著垸子並像線穿珍珠一樣，將九口清沏的水塘串在一起。
楊五榮一進垸就有一股清涼無比的風迎麵吹來。他環顧四周心裏不禁想，若是蓮兒能與塗如鬆恩愛相處，自己不就可以每年也跟著來這兒躲躲夏天的悶熱。想歸想，事實歸事實，楊五榮心裏又恨起塗如鬆來。
楊五榮見垸邊的一間小屋門口，一個老頭兒正在編草鞋。他湊過去說，大伯，我是過路的，口渴了，想討點水喝。
老頭兒抬頭看了他一眼說，缸裏有呢，你自己去舀吧！
楊五榮進了屋，屋子裏見不到一件像樣的家具，破桌上反扣著的幾隻碗也是破的，一把殘缺不全的水瓢，在小缸裏飄浮。
正在猶豫，老頭兒頭也不回地說，瓢在水缸裏。
楊五榮也不好嫌髒了，他拿走水瓢，舀了一瓢水，走到老頭身邊，蹲下來問，你貴姓？
老頭兒說，免貴，姓趙。
楊五榮說，這地方風水真好！
趙老頭說，風水好人不好有屁用。
楊五榮是個很機靈的人，他聽出這話裏的一些意思來，就問，莫非老人家膝下兒女不行孝？
趙老頭正在搓草鞋繩的兩隻手停了下來，他歎了一口氣說，何止不孝，還是個敗家子！
楊五榮從口袋裏掏出一角碎銀，說，請老人家別見笑，這點銀子你收下度些日子吧！
趙老頭一臉疑惑地說，相公，平白無故地，你為何要接濟於我？
楊五榮說，遇難處就要相助，這是家父常教導我的！
楊五榮將一點銀子硬塞進趙老頭的手裏。趙老頭卻不肯捏住，一鬆手，那銀子掉在腳邊上。
再說話時，趙老頭麵色明顯親善起來。
說了一陣話，楊五榮知道趙老頭的兒子叫趙當兒。他過去在朋友嘴裏聽說過這個名字，知道他是一個嗜賭如命的家夥。
楊五榮看看時機成熟，馬上將話鋒一轉，裝作無意地問，聽說城裏的塗相公在這兒有一處別院，可是真的？
趙老頭說，可不是，拐過那個山嘴，那個青磚小院就是他們家的。
順著趙老頭的手指方向，楊五榮看見一條路繞過山嘴往山那邊隱去。
他正要問下去，一個二十來歲的男人從門外走進來，見了趙老頭招呼也不打。楊五榮心裏猜這就是趙當兒。
趙當兒睃了他一眼，說，你是什麽人，來我家幹什麽？
楊五榮說，我是過路的，討點水喝。
說著，楊五榮站起身來，動步時，他故意將地上的那角碎銀踢了一下。
碎銀在地上蹦了幾下，立即引起趙當兒的注意。
楊五榮裝作沒注意，和趙老頭告辭一聲，便往外走。
走到垸邊，楊五榮有意放慢了腳步，等趙當兒追上來。果然，不一會兒，趙當兒就追上來了。
趙當兒在後麵喊，這位相公請等一等。
楊五榮停下來，問，有什麽事嗎？
趙當兒跑攏來刹住腳說，相公，這話是該我問你。
楊五榮說，我有沒有事與你有何相幹！
趙當兒說，如果我猜出你是誰，來此何事，你就知道與我有無相幹！若猜錯了，你可以打我的嘴巴！
楊五榮說，我倒要見識一下孔明轉世的模樣。
趙當兒說，你姓楊，叫五榮，來九口塘是要查找姐姐楊蓮兒的下落！
楊五榮暗暗吃了一驚，嘴裏卻冷笑一聲，說，我也猜得出來，你叫趙當兒，大概是從哪兒聽到我姐姐失蹤了，楊塗兩家在到處尋找的消息。
趙當兒說，你猜的也不假，可你能猜出你姐姐現在的情況嗎？
楊五榮聽出趙當兒話裏的意思，一下子急起來，他問，莫非你真的知道我姐姐的下落！
趙當兒點點頭，沒有說話。
楊五榮趕忙從懷裏掏出一錠大銀子，說，隻要你透個信，這銀子就是你的了！
趙當兒一見銀子眼睛就亮了，他忍住不將手伸出去，隻是說，你也太小氣了，你姐姐的死活就值這麽一點錢？
楊五榮馬上說，隻要你開口，這二十兩銀子全歸你！
楊五榮從懷裏袖裏掏出許多銀子來。
一見楊五榮這麽大方，趙當兒反而更沉穩了，他說，我要三十兩。
楊五榮一咬牙說，三十就三十。
趙當兒又後悔自己開價少了，心眼一眨，又說，這是給你說活信；若是死信，你還要加十兩。
楊五榮見他越說越真，仍舊答應下來，他身上沒有這麽多的銀子，得回去取，二人約好，明天在塗如鬆別院門口見麵。
楊五榮急匆匆回到家裏，將經過一一說給楊天興聽了。
楊天興一聽說有了蓮兒的下落，心裏巴不得早點知道，立即將三十兩銀子交給楊五榮。
楊五榮說，不行，還得十兩。
楊天興當時眼淚就下來了，他說，你是成心想讓你姐姐死呀！
楊五榮一愣，說這是備著，以防萬一。
夜裏楊天興睡不著，翻來覆去地受著煎熬，雞才叫第三遍，他就催楊五榮起身上路。
好在是夏天，早上走路涼爽，楊五榮找準路，直向九口塘而去。太陽出山不久，他就到了趙當兒家門口。
趙老頭仍坐在門口打草鞋。
見了他，趙老頭一愣，隨即問，你怎麽又來討水喝？
楊五榮說，不，我是找趙當兒的。
趙老頭臉上立即現出疑問來，說，你找他有什麽事？
沒待他回答，趙當兒聞聲走出來，見麵即說，怎麽來得這樣早，我還以為你要到半上午才能來呢。
楊五榮說，人命關天，不能不急呀。
趙當兒連忙附和幾聲，那是，那是。
邊說趙當兒邊出了門，領著楊五榮往山嘴那邊走。
拐過山嘴，山坳的密林裏果然隱現著一處小院，涼風拂過時，滿地盡是鬆脂香。
趙當兒走上小院門口的台階，然後回頭說，怎麽樣，這地方夠隱蔽吧，別說殺一個人，就是殺十個人，也難以被人覺察。
楊五榮不說話，隻是下意識地摸了摸荷包，蓮兒曾給了一把這別院的鑰匙給他，他隻用了一回就弄丟了。若是沒丟，他現在就可以進去看看。
楊五榮此時已有些迫不及待了，他問，到底怎麽回事，你快說呀！
趙當兒卻說，銀子帶來了沒有？
楊五榮說，整整四十兩，都在這兒呢！
他拍了拍包袱。
趙當兒咽了一口痰，說，大約在一個月以前，塗如鬆曾領著一個女人到這院子裏來。那天我正好沒事，想在樹林裏找幾隻蘑菇解解饞，找了半天沒找著，眼看天黑了，我便往林子外麵走。走到林邊時，忽然聽到一個女人的聲音，軟軟的，非常好聽。一開始我還以為是碰上狐狸精了呢。那女的說，這地方讓人好怕咧。這時，有個男人說，怕什麽，這裏也是我們的家嘛。一聽那聲音，我就知道是塗如鬆。聽說他已結了婚，我想這女人一定是他媳婦了。我很好奇，忍不住想看看他媳婦長得什麽模樣。等他們開門進了屋，我就爬上院牆邊的一棵大樹，透過窗戶看見那女人果然十分好看，就是臉上有一隻小黑點。
楊五榮說，我姐臉上是有一顆小黑痣。
趙當兒說，可就是有些奇怪，你姐三番五次要和塗如鬆親嘴兒時，卻被他推開了。他還開了三次院門，探出頭來張望什麽。晚上，我越想越不對勁，這塗如鬆是麻城首富，他們兩口子出來避暑，怎麽連丫環傭人也不帶一個呢！我越想越生疑，第二天就起了個大早，想再去看個究竟。還沒走到院門口，就聽見門先響了，我連忙找了一棵大樹藏起來。朦朧中，隻見塗如鬆一人閃出來，並隨手鎖了門，然後一個人悄悄地下山去了。我當時非常想不通，不知道隨著來的那個女人哪裏去了。直到前幾天，聽人說塗如鬆的媳婦失蹤了，我還不敢妄斷是他將媳婦親手害死了，總怕認錯人，直到昨天見到你，發現你和那女人長得一模一樣，我這才認定下來。
聽完這些話，楊五榮哇地哭了起來，邊哭邊說，姐，真沒想到你這麽命苦。你放心，我一定不放過姓塗的，為你報仇。
趙當兒挨攏來，說，人死不能複生，哭哭也就算了。
說著話，他的手伸向楊五榮的包袱。
楊五榮立即將包袱換到另一隻手上，他說，銀子我可以給你，但你必須隨我到縣衙去作證。
趙當兒頓時驚慌起來，說，昨天我們說好了，並沒有到縣衙作證這一條。
楊五榮說，我姐被害，你是唯一的證人，你必須去作證。
趙當兒說，我若不去又怎麽樣？
楊五榮說，這四十兩銀子，你一文也別想得到。
趙當兒馬上變得凶惡起來，說，你大概還不知道趙當兒是個什麽樣的人！
楊五榮說，正因為我知道你賭錢欠了人家一屁股債，將家業賣光了也沒還清，所以才勸你隨我去縣衙。
趙當兒低頭不語，過了一陣才說，我可以隨你去，可你必須再加上十兩。
楊五榮說，這個我已想好了，給你湊半個整數，出了縣衙我給你五十兩。
趙當兒咬咬牙，點點頭。
二人離開塗家別院往山下走，經過趙當兒家門口時，趙老頭問，你們這是幹嗎去？
趙當兒說，你吃飽了撐的還是怎麽地，管起我的閑事來了。
趙老頭不和他說了，轉而向楊五榮說，楊相公，你不要和這個孽種攪在一起，不然的話，恐怕將來沒有好結果。
趙當兒氣得上去將一堆草鞋踢了個滿天飛，回過身來推著楊五榮就走。
楊五榮說，你不該這樣，他怎麽說也是你父親嘛！
趙當兒說，你不知道，人越老越讓人討嫌。
楊五榮說，這一點倒不假。我家那個老人有時也讓人覺得煩得慌。
說著話，二人來到一個岔路口。
楊五榮在後麵見趙當兒往左邊路上走，就說，錯了，去縣城要走右邊。
趙當兒說，沒錯，我們該先去接你父親，然後一齊去縣裏。
楊五榮說，接他幹嘛，我們先把狀告下，再去和他說說就行！
趙當兒說，那不行，我們太年輕，在社會上名聲又不太好，說話人家不信。你父親不一樣，他為人厚道，又一把年紀了，說什麽都有人信。
楊五榮想想也覺得有道理，就依了趙當兒往家裏走。
隔上兩三裏遠，楊五榮就看見父親站在垸邊大樹下。
楊天興也看見了他們，放開腿就迎著跑過來。
一見父親那樣子，楊五榮就傷起心來，眼淚叭叭地往下掉。
楊天興看清楊五榮的樣子，勉強走了幾步，他實在支撐不住，一下子癱倒在地上。
楊五榮和趙當兒連忙趕過去，扶了幾把竟扶不起來。
二人輪換著將楊天興背回家，又撬開牙齒灌了一些涼水進去。楊天興喉嚨一響，眼睛尚未睜開，先哭喊一聲，蓮兒，你命好苦哇，為父的原以為你這回終身有了依靠，沒想到你卻遭人毒手！
楊五榮見父親醒過來，便將趙當兒作了介紹。
趙當兒免不了將先前說的那些話又重新說了一遍。
楊天興沒待聽完，就跳了起來，大喊一聲，血債要用血來還！塗如鬆，你這個人麵獸心的東西，老子這回若不告倒你，老子就不活了！