10
塗如鬆帶著二十幾擔菜葉上了漢口。
由於母親的病，時間晚了些，別處的茶葉已先上了市，所以他的茶葉出手得比較慢。他心裏急，一天到晚在各個茶葉行之間奔波。
這天，塗如鬆剛從一家茶葉行裏出來，迎麵碰上一頂官府的轎子。
他正要避讓，隻聽見轎內有人叫，這不是塗如鬆，塗相公嗎？
塗如鬆正在驚詫，那轎已停了，跟著從轎內走出一個人來。他隻覺得眼熟，一時想不起來是誰。
那人笑著說，塗相公難道忘了年內布施時，從廣濟趕去的那個不速之客！
塗如鬆立即記起他就是廣濟縣代縣令高仁傑，連忙施禮道，小弟有眼無珠，竟然識不得高大人了。
高仁傑說，塗相公來漢口發什麽財？
塗如鬆說，搞了一批茶葉，可行情不好，一直出不了手。
高仁傑說，也真是巧，我剛剛聽說有人要買一大批茶葉運往京城。
塗如鬆一聽大喜過望，當即和高仁傑約定，請高仁傑帶那人到醉紅樓上見麵，由塗如鬆作東。二人又說了幾句閑話，塗如鬆問高仁傑來武昌作什麽時，高仁傑支吾一下不作正麵回答，塗如鬆便明白他一定是來總督衙門為自己的前程活動的。
高仁傑走後，塗如鬆先回客店取了些銀子，再去醉紅樓預訂了一個包間，並挑了三個妓女。上等的價碼太貴，他這種鄉間的財主花費不起，下等的價賤可他又怕人家瞧不起，隻好就中間選了三個。塗如鬆也不是初入此間，他並沒有按老鴇推薦的選，待老鴇將手從那人名簿上移開後，他才笑吟吟地在她手掌有意無意遮擋的地方選了三個名字。
一切都準備好後，塗如鬆就到門口去接著。
待高仁傑領了那人來，塗如鬆心中暗暗吃驚，猜度這人決非是等閑之輩。
進了包房，三個妓女上來伺候他們坐定。
高仁傑這才介紹說，他是湖廣總督邁柱大人的幕僚王敬德。
塗如鬆一邊施禮，一邊將自己先前的預感說了。
王敬德受到恭維，臉上無表示，嘴裏卻先親切了幾分。他說，邁柱大人要買一批上好茶葉，運到北京，供皇室受用。他將此事托付給我，我還怕一時難以搞到合適的茶葉，所以得了高兄的信，我就連忙從武昌那邊趕過來。
高仁傑說，王大人說了，他要的是上好貨色，至於價格，你不必耽心吃虧。
塗如鬆連忙說，茶葉是沒得說的，準保都是上品，我們麻城到漢口全靠挑夫挑，所以茶葉上市晚些。
他說著，將隨身攜帶的樣品拿出來，讓身邊那個女子取了茶具，並用新鮮開水衝沏。不一會兒，杯裏就是一汪翠綠，在那升騰的熱氣裏，一股清香撲鼻而來。
王敬德嚐了一口說，果然是好茶，沒問題，你的茶葉我全要了。
說時，王敬德用眼睃了高仁傑一下。
高仁傑立即叫三個妓女先到裏間去等著，待她們一走，他才對塗如鬆低聲耳話一番。
塗如鬆聽清是要他出具收據時，多寫二百兩銀子。他明白王敬德是想從中貪汙，為了這筆生意，他不能不答應他們的要求。
三方一說好，王敬德立即寫了一封信，要塗如鬆憑此信最遲在明天之前，將茶葉送到武昌邁柱府上。
塗如鬆此時喜大如憂，他吩咐上酒菜。三個人各自摟著一名妓女，從黃昏一直鬧到第二天天明，玩得好不痛快。
塗如鬆與他們分手後，立即回到客店，雇了幾輛車，將茶葉運到長江邊的碼頭上，再雇上一條船齊齊地運到江南。
交了貨，領了錢，塗如鬆又往回走。
他在船上打了一盹，迷糊中夢見母親坐在一隻小轎上，無緣無故地衝著沿街的人大笑，一直到將他笑醒了才歇下來。
塗如鬆心裏很奇怪，上了岸，他立即找了一個算命先生卜了一卦。算命先生說，夢是反的，哭就是笑，笑就是哭，所以，此夢應著他母親的難！
塗如鬆原打算再去醉紅樓玩兩天，昨夜他和那個叫小雲的妓女玩出了滋味，他答應今晚再去，並送她一些珠寶。這突如其來的夢亂了他的興頭。他買了幾件珠寶首飾，到醉紅樓找到小雲，他隻說家中有急事，得先回去。他將珠寶送給小雲後，並沒有多說什麽，扭頭匆匆就走。
塗如鬆到家的時間，是三天後的黃昏。
他一進大門就大聲呼喚母親。
蓮兒聞訊先從房中趕出來，一邊接他的行李，一邊說母親一切都好。
果然，塗老太太在房中說道，我兒回來了！你先去房中安歇，待會兒再過來吧！
塗如鬆到房中洗了澡更了衣，也不顧蓮兒在一旁多情的撩撥，開開門又往母親房中去了。
他一進屋就雙膝跪地說，兒子途中作了一異夢，因此不敢在外久留，請問母親病情是不是完全好了。
塗老太太說，也算是好了吧，隻是體力不支，不能起床。
塗如鬆見屋內光線很暗，就叫小雨點了燈來。
塗老太太一聽連忙阻止說，別點燈，我眼睛不好，怕光。
塗如鬆說，母親眼睛不是一向很好嗎？何時開始怕起光來？
塗老太太說，你走後才開始的。
塗如鬆說，請李大夫看過了嗎？
塗老太太說，這點小事，麻煩他幹什麽，人老了就是這個樣子。
塗如鬆說，李大夫不是每天來我家嗎，這都是順帶著做的事嘛！
塗老太太說，李大夫忙，這一陣沒來。
塗如鬆一聽不對頭，心想自己花了重金請李大夫好生給母親看病，他怎麽可以無緣無故不來呢？未必是其中另有蹊蹺？
塗如鬆又和母親說了幾句，便起身往外走。剛出門，他看見一個人影匆匆地一閃而過，像是偷聽他們剛才的談話。他初時以為是小雨，出了門見小雨正在院內起勁地洗衣服，他心裏像是有了數。
他故意大聲說，天黑了要注意關門閉戶，當心有賊！跟著又說他要出去有點事。
塗如鬆走到大門外，卻沒有立即離去，他扒在門縫上，看見蓮兒氣息未定地從一個暗處走出來，衝著小雨說了些什麽，臉上的模樣十分難看。
塗如鬆徑直到了李大夫家。
李大夫正在獨自飲酒。見他來了便請一齊喝幾杯。
塗如鬆一臉不高興地說，酒我可以喝，但有些話你必須說清楚，我走後你為什麽就不去我家了？
李大夫說，是你夫人攔著不讓我去的呀，她說好每天親自來取藥，並且果真每天按時來。
塗如鬆說，你沒見到病人，怎麽開藥方呢？
李大夫說，都是聽你夫人說病情嘛，這樣看病也很常見。
塗如鬆沉吟一會兒才說，我喝了這杯酒，但你現在必須去替我母親看看病。
李大夫滿口應允了。
塗如鬆又說，你去時要裝作不知道我已回來了，就說是路過的，順便進來看看。
他們又說好，李大夫去塗家看病人，塗如鬆在李大夫家等音訊。
李大夫去了大約一個時辰就回來了。
他一進屋就連聲說，奇怪，奇怪！
塗如鬆說，什麽奇怪？
李大夫說，老夫人的病本沒有什麽大事，先前那些藥主要是益中養氣，對什麽病都有好處。我估計老夫人的病早些天就該完全好了，可剛才去看時，不僅沒好，反而真有三分危險了！
塗如鬆一聽急起來說，這該如何是好？
李大夫說，你先別急，老夫人的病雖然有了三分危險，可隻要對症下藥，就不會有什麽大問題，這你盡管放心。
這話讓塗如鬆稍稍寬了些心，他說，李先生你看出我母親是什麽病因了嗎？
李大夫說，雖然心中有數，可我又怕說不準。
塗如鬆說，不管什麽，你盡管對我說。
李大夫說，老夫人先前是外感傷風，而現在卻是內火攻心！
塗如鬆說，請李大夫明說。
李大夫說，我猜恐怕是相公家裏有人在蓄意尋釁，拿事來慪老夫人所致。
塗如鬆說，話可以這麽說，但李先生怎麽就能一言斷定不是外人呢？
李大夫說，我是這樣想的，塗家是大戶，外人一般不能輕易得入，況且老夫人又臥病在床，無法出入走動，因此能經常接觸到她的隻能是家裏的人，並且極有可能是內眷。另外，老夫人為什麽閉口不對你談詳情？少夫人又為什麽要攔著我親自來拿藥？所以，恕我膽大妄言，老夫人的病一定與少夫人有關！
塗如鬆沉吟了好久之後才說，李先生此話切不可對他人說。
李大夫說，病人之事不能對病人說，這是理所當然的。
塗如鬆從袖中摸出一錠大銀放在桌上，拱手作了個告辭的姿式，也不說話就起身離去。
塗如鬆到家時，已經是半夜了。
蓮兒尚沒睡，坐在燈下等他。
塗如鬆推門進屋，蓮兒忙迎上來。
蓮兒說，你去哪兒了，剛才李大夫來坐了半天。
塗如鬆說，他來幹什麽，母親的病不是好了嗎？
蓮兒說，我還以為是你去請他來的呢！
塗如鬆說，你怎麽就想不通，我若是去請他，為什麽自己又要躲在一邊呢！
蓮兒說，你們男兒，出門三天，回來後總是疑神疑鬼的，老想設法兒試探我們女人！
塗如鬆忽然提高了聲音說，身正不怕影歪，你真的坐得正行得穩，就是刀架在脖子上也可以放心睡大覺。
蓮兒說，你是說我不睡覺等你回來，是因為做了虧心事？那好，我去睡覺，往後你可別又說我不賢慧。
蓮兒轉身脫衣上床，她故意當著塗如鬆的麵，將衣服脫得光光的，特別是那貼身小衣，她放慢速度一點一點地解，一點點地脫。
燈光朦朦朧朧的，蓮兒白亮的身子的確很誘人。塗如鬆本不想看，偶爾掃了一眼，便又挪不開目光。他猶猶豫豫地看著蓮兒鑽進床帳內，心裏像有個毛毛蟲在爬，癢癢的麻麻的難受得很。
塗如鬆忍了一陣，忽然想道，就算她真的對母親犯有罪過，自己也沒有必要生她那身子的氣，她的心也許壞，可身子還是好的。
塗如鬆這一想，心裏就坦然了。
天亮之前，塗如鬆醒了過來。
他一把掀開蓮兒那壓在自己身上的大腿，並順勢擰了一把。
蓮兒被弄醒了，睜開眼睛說，這大清早的，你要幹什麽？
塗如鬆說，夜裏我想起一件事，那筆茶葉生意有個大差錯，我得趕快到漢口去一趟。
蓮兒說，一回來就要走，那你還回來幹什麽！
塗如鬆說，生意上的事馬虎不得，你快起來給我做點吃的，我去和母親說一聲。
塗如鬆先下了床，穿好衣服，就到母親那邊去了。
隔著房門，他聽見母親在屋裏一聲接一聲地咳嗽，聲音悶悶的，像是用什麽東西捂住嘴巴，不讓太響被別人聽見。他心裏一酸，眼淚差一點流了出來。
塗如鬆強忍著，有意大聲說，母親，我有急事要馬上到漢口去一趟，你在家要好好聽蓮兒的話，該吃的要吃，該喝的就喝，別由著自己的性子來。
等了半天，塗老太太才在裏屋回答一句，我知道了，你放心去吧！
塗如鬆轉身往廚房那邊走，快到廚房門口時，他放輕了腳步，悄悄走近了些，見蓮兒正在灶上灶下忙碌著，又悄悄地退了回來。
塗如鬆提著氣，飛快地穿過客廳，跑到屋子後麵，將後門門閂輕輕地抽了下來，又將那鎖用鑰匙打開。做完這些，他又用同樣的速度回到正屋裏，定定氣後，再大步走向廚房。
蓮兒還在弄菜。
塗如鬆說，不用做菜了，炒碗油鹽飯吃了好上路。
蓮兒說，天還沒亮呢，亮了再走也不遲。
塗如鬆說，不能等天亮，等天亮就晚了。
蓮兒說，那也不能光吃油鹽飯，那樣路上會渴的。
蓮兒仍在弄菜，塗如鬆上去一下子將菜刀奪下來，扔到地上，然後到一旁坐著不說話。
蓮兒一見他脾氣上來了，連忙賠著笑臉說，我聽你的就是，要出遠門的人，可不能生氣。
蓮兒說著就走過來，將一雙手伸進塗如鬆的腋窩，搔起癢癢來。
塗如鬆忍了幾下沒有忍住，不由得吃吃地笑起來。
蓮兒在他臉上親了一下，轉身回到灶邊給他炒油鹽飯。
塗如鬆坐在暗處，看著那一閃一閃的燈影下蓮兒那嬌好的身子款款地移動著，心裏不由得產生了許多的疑惑，以致到了否認自己心中猜測的地步。他想，母親病情加重是不是另有原因呢？是不是真是由於自身衰弱所致呢？他有些坐不住，站起來信步走到客廳裏。
一陣隱約的哭聲從塗老太太房中傳出來。
塗如鬆心中一驚，趕忙走上去，也不及敲門，推開了闖進去。
屋裏沒有燈，窗外的幾顆星星照見倚在**的一個人影。
塗如鬆垂手立在床前，說，母親，你到底有什麽心事，為何不對兒明說？
塗老太太用手揩去臉上的淚說，沒事，我隻是夢見你父親了！
塗如鬆說，母親，你別瞞我，你是不是心裏在責怪兒的不孝？
塗老太太說，我兒的孝心，天地皆知，我隻是想是不是自己活得太久，拖累你了！
塗如鬆說，母親若如此說話，那還不如叫兒去死！
正說著話，塗如鬆忽然感覺到有人在向門口走來，他立即提高聲調說，人老多夢，這是常事，你不必放在心上，更別為夢傷心，我不在家時，你可多叫蓮兒過來陪你坐一坐，說說話。
塗如鬆邊說邊聽門外的動靜。
那人分明已站在門邊了。
塗如鬆接著說，那李大夫醫術肯定已不行了，這次去漢口，我順便找個好大夫，或是請他來麻城，或是雇個轎子送你到漢口，反正這一次我是一定要想辦法將你的病完全治好。
塗老太太說，鬆兒，你也不必太操心，人去人留都有個定數，我隻是盼著你和蓮兒不管如何要過得好好的。
塗如鬆說，母親的話我記住了，我去看看飯熟了沒有，你好生休息。
塗如鬆有意在房中多留了一會兒，讓門外的人有空先行走開。
塗如鬆回到廚房，蓮兒正在灶邊為他盛飯。他看了看她的臉色，發現那白嫩的臉上有一塊潮紅。
有一陣子，蓮兒一直在躲避著塗如鬆的目光。
塗如鬆一副很急的樣子，似乎無暇去探究蓮兒的心思，他三下兩下地將一碗油鹽飯扒下了肚，水也沒喝一口，就起身拿了包裹往外走。
見他要走，蓮兒變得纏綿起來。她從後麵一把抱住塗如鬆的雙肩，眼淚一顆顆地下來了。
蓮兒說，你這一去，什麽時候才能回來？
塗如鬆說，十天半月吧！
蓮兒說，漢口那地方是個花花世界，你可別把我給忘了，隻顧自己玩得快活！
塗如鬆說，這回若順利，下一次我帶你一齊去。
蓮兒說，下一回你怕是要帶母親去治病啵！
塗如鬆說，你怎麽知道？
蓮兒連忙掩飾地說，我是信口說的！
塗如鬆說，說起母親，我就順便提醒你一下，我們塗家許多過錯都能容忍，就是不能容忍任何人不仁不義不孝！母親重病在身，你可得好生照料，一星半點差錯也不能出現！
蓮兒不高興地說，你盡說羅嗦話，上一次你不在家，哪一點不是我侍候呢！
塗如鬆沒有再往下說，一扭頭便出了大門。
走了一陣，他聽到身後吱地響了一聲，回頭看時，大門果然已經關上了。
這時天剛微亮，街上尚沒有行人，寂靜得很，隻有早起的書生那朗朗讀書聲在空街上**漾著。
塗如鬆在一個拐角處仔細察看了一番，當確信四周無人時，他急速跑過自家門前，鑽進一條小巷，七彎八拐來到一處後門。他解放褲帶，掏出那砣臊肉，朝著兩個門軸撒了一泡尿。
他係好褲帶，深深吸了一口氣，然後小心翼翼地舉起雙手擱在那門上，輕輕一推，那門便無聲無息地開了。
塗如鬆閃身進門，又反手將門閂上並鎖好鎖。