11
塗如鬆進的正是自己家的後門。
他其實並無要去漢口的事，那一切都是他精心設計安排的，所有人都不知道，隻有李大夫清楚他的計劃。塗如鬆要搞清自己不在家時，家裏究竟發生了什麽事。包括母親在內的家裏所有的人，究竟對他隱瞞了什麽。
塗如鬆順著院子裏的一棵棗樹，爬進一處閣樓的窗口。
閣樓上灰成堆，他不敢整理，怕驚動住在下麵的人，悄悄地打開包裹，取出幾件衣物，鋪好了，再坐下來，正要喘口氣，忽聽見樓下有人說話。
他一聽，是蓮兒和小雨。
塗如鬆心裏不由得奇怪起來，他選的這閣樓下麵是一間閑置沒用的空屋，他以為不會有人進這屋來，自己在樓上萬一弄出點什麽動靜來也不會被人發現，可偏偏她們就進了這屋。
隻聽蓮兒吆喝一聲，跪下！
小雨說，少夫人，我又做錯什麽啦？
蓮兒一定是打了小雨一巴掌，塗如鬆聽到一聲清脆的肉響。
接著又是一下雙漆跪地聲音。
蓮兒說，說實話，你在相公麵前說我的壞話沒有？
小雨說，沒有，我見相公回來，就借故做事一直躲著不見他的麵。
蓮兒說，你別想騙我。
小雨說，相公天黑才回，天不亮就走了，我哪有空和他說話。
蓮兒說，他一回來就往外跑——不是他發現了什麽，怎會這樣蹊蹺！
小雨說，說不定相公是去縣衙見湯大人咧！
蓮兒說，見湯大人有什麽好神秘的，回來後竟對我隻字不提。他一定是聽說了什麽，跑去找李大夫。對了，一定是這樣。如此看來，更是你告的密。我一直在留神偷聽他和那老東西的話，老東西什麽也沒跟他說。剩下來隻有你了，你一定是想討好他，讓他納你為妾，做小老婆。
小雨說，少夫人，我真的什麽也沒說！
蓮兒說，什麽也沒說？剛才你說了什麽？你不是說他天不亮就走了嗎？他是醒來後才起的去漢口的念頭，你怎麽知道？你說，你給我說，是不是你在幫他搞什麽圈套來陷害我？
小雨說，少夫人，你可別冤枉好人！
蓮兒說，好好，既然你是好人，今天我就做一回惡人。
塗如鬆在樓上聽到小雨發出一聲慘叫。他趕忙在樓板上找了道縫隙，將眼睛貼上去往下瞧。
隻見蓮兒扒光了小雨的上衣，拿著一枚縫衣針，朝小雨那對小**上一下下地用力紮。
小雨叫了十幾聲後，大聲哭喊著說，少夫人，饒了我吧，我跟你說實話。
蓮兒拿著縫衣針，停了下來。
小雨說，自從少夫人不讓我給老夫人倒馬桶以後，老夫人屋裏整日裏臭氣熏天，老夫人被熏得每天嘔吐幾次，我實不忍心，就瞞著你每天五更時分起床給老夫人倒馬桶。今天早上起床時，我聽見你房裏有動靜，就好奇地偷聽了一下，這才知道相公要走。
蓮兒說，好哇，你還想叫我饒了你，我恨不得一刀將你那臭東西剜下來，煨湯給老東西喝！
說著，蓮兒伸手去撕丫環的褲子。
小雨一邊嚎啕大哭，一邊不停地磕頭討饒，還連連說，自己以後再也不敢了，她一切全聽少夫人的。
塗如鬆又恨又氣，但他還是努力忍住不讓自己發作，他走到閣樓窗邊，伸手扯住一根樹枝，用力搖了幾下，棗樹頓時發出一陣猛烈的嘩嘩聲。
蓮兒聽到動靜，連忙走到門口察看。
看了半天，除了棗樹在搖以外，其它什麽動靜也沒有。
蓮兒心有些虛，她喚過小雨，二人圍著棗樹看了一陣，還是什麽也沒發現。
蓮兒問，是不是風刮的？
小雨說，沒有起風呢！
蓮兒一看四周，果然連炊煙都是筆直的。
小雨說，是不是鬧鬼了？
蓮兒說，放屁，隻聽說槐樹柳樹鬧鬼，從未聽說棗樹會鬧鬼。
這時，塗老太太在房中喚起小雨來。
小雨說，老夫人一定是要解手了，讓我去扶她！
蓮兒說，別理她，就是要讓屎尿憋死她！
說著話，她倆進了屋。
塗如鬆又伸手將棗樹搖了一下。
蓮兒和小雨連忙返回來看。
看了一陣，小雨說，是不是菩薩在借這棗樹顯靈，罵我們不該這樣待老夫人。
蓮兒遲疑了一陣，說，你先去老東西房中，看她喚你做什麽，回頭我們再想辦法對付這棗樹。
她們散去後，塗如鬆踩著樓板，來到母親臥房的閣樓中。
塗老太太果然是要解手。
屋裏窸窸窣窣地響了一陣後，塗老太太問小雨，你怎麽又哭了，少夫人責罵你了？
小雨說，沒有，我突然有些想家！想到父母墳上看看！
塗老太太說，真想，你可以回去看看。你落難時他們收留了你，他們死了你是應該常去燒點紙錢！
小雨說，隻怕少夫人不同意。
塗老太太說，本來我說了就能算數，你怕少夫人那就沒辦法了。不過，你們做下人的也實在為難。
小雨說，我一走，老夫人你怎麽辦呢？
塗老太太說，我現在也想通了，其實我早死一天，對下一輩人反而有好處，免得他們為了我互相慪氣，我不能陪他們過一生，可他們卻是要一起過一生的。
塗如鬆聽到這話，眼淚差一點流出來了。他想，母親守寡多年，既維持這份家業，又將自己撫養大，多麽不容易呀，剛剛熬出頭，她卻想到早死。他差一點沒有揭開樓板跳下去，跪在母親麵前請罪。
蓮兒在另外的屋裏忽然喊起來。
小雨趕忙丟下塗老太太，往那邊趕去。
塗老太太獨自倚在床頭，蓮兒和小雨在那邊說些什麽，很難聽清。
隔著蚊帳，塗如鬆隻能將母親看個大概。
塗老太太一個人流了一會兒淚，然後反手從枕頭底下摸出一把剪刀。她用手試了試刃口，又試了試刀尖。慢慢地，她將剪刀倒過來，用雙手反握著讓刀尖抵住胸口。
塗如鬆看不清母親手中拿的是什麽，但他感到情況有些不對，情急之中，他用嘴對著樓板縫小聲喚了一聲，母親！
**的塗老太太猛地一驚，急促地問，鬆兒，鬆兒，你在哪裏？
塗老太太撩開蚊帳，探頭尋找時，塗如鬆才看清她手中拿著一把剪刀，他身上頓時冒出一股冷汗。
塗老太太喚了幾聲，塗如鬆不敢回應。倒是蓮兒和小雨聞訊趕來。
蓮兒一隻腳在房門外，一隻腳在房門裏，說，相公在哪裏，他怎麽回來了？
塗老太太尷尬地一笑，說，我也不知道，大概是剛才犯迷糊，夢見他了就說起夢話來。
蓮兒嘟噥一句活見鬼，轉身走了。
屋裏剩下塗老太太一個人時，她忍不住對著剪刀發愣。
塗如鬆的心都跳到嗓子眼上了，他雙手將一塊樓板摳得死死的，隻要母親一動剪子，他就掀開樓板跳下去。
塗老太太終於長籲一口氣，自言自語道，我如果這麽死去，那世人不就成天到晚地咒罵我兒！我兒沒有錯，我不能留下話柄，讓別人用屎尿來潑他。
說完，她將剪刀扔到房中間的地上。
塗如鬆鬆了一口氣。他爬起來，順著閣樓到各處看看，轉了幾間屋，隻聽見蓮兒和小雨的聲音，就是不見她們的人，後來他聽見一陣碗筷響，才明白她們這會兒在廚房。
廚房沒有閣樓，去不了，他想了想後，依然回到母親臥房的閣樓裏，他要看看蓮兒拿什麽東西給母親吃。
等了半天，他才看見小雨端了一碗清湯湯的粥走進來。
小雨一聲不吭地將碗放在塗老太太的床頭，隨之轉身就走。走到門口時，小雨先探頭望了一下，見蓮兒不在門外，她飛快地跑回來，從口袋裏掏出一隻雞蛋塞在塗老太太手中。
這情景不但沒有讓塗如鬆心中生出感激，反而一下子有了對這小雨的厭惡。他心裏罵道，狗日的，我家的萬貫家財，怎麽可以容得你這麽施舍！
吃罷早飯，蓮兒和小雨商量要去請一個道士來，治一治這裝神弄鬼的棗樹。
蓮兒走後，小雨走進塗老太太房中，看著她將雞蛋吃完，再將蛋殼一點點地都收拾起來，拿到外麵扔了。
塗如鬆以為小雨還會問母親需要什麽，身體感覺怎麽樣，誰知小雨什麽也沒說，隻是告訴她，蓮兒去請道士去了，自己也得出門去買菜。
小雨走後，塗老太太想喝水，她挪到床邊，伸手拿過桌上的茶壺，就著壺嘴喝了幾口。那茶水是涼的，塗老太太喝下去就咳嗽起來。
蓮兒和小雨幾乎是同時回來的。
她們到家不久，一名道士也跟著來了。
蓮兒在客廳裏對道士說了棗樹的種種怪事。
那道士閉眼掐算了一陣，忽然說，大事不好，百日之內，這屋內有血光之災！
蓮兒問，是應在誰人身上？
道士說，眼下還難斷定，不過肯定不是上輩人。
蓮兒一聽慌了，說，能破解嗎？
道士說，我既然來了，當然是要盡力的。
正午時，那道士開始在棗樹下作起法來。
也不知他用的什麽神通，不一會兒就將院子裏弄得飛沙走石，烏煙瘴氣。
因女人要回避，蓮兒和小雨呆在房裏，神情緊張得不敢大出一口氣。
實際上，道士那模樣讓塗如鬆也有些緊張。棗樹作怪之事他自然心中有數，可道士一進門便說的那血光之災卻讓塗如鬆心裏一點也不踏實。這道士他是知道的，在麻城城內一向名氣較大，且時有靈驗。
那道士又唱又跳地鬧了兩個時辰，才收了法器。並喚蓮兒她們出來。
道士吩咐她，用幾塊紅布掛在棗樹上壓一壓邪，至於效果如何，百日之內才能見分曉。百日之內，百事皆無，說明災難已消，否則便是菩薩神仙的意思，誰也躲不掉，那也是天意，不象鬧鬼，鬧鬼往往隻是私人之間的事，用法術可以化解。天意既是公道，降下災難也是公道，不降災難也是公道，這全在一個人的造化與修行。
蓮兒戰戰兢兢地拿了二十兩銀子給了那道士。
道士不說什麽，徑直揚長而去。
這時，天色已近黃昏，塗如鬆在閣樓上熬了這麽久，實在非常難受。他一整天沒吃東西，也沒有喝一口水，閣樓上又悶又熱，他一心隻盼著太陽快點下山。
蓮兒也在屋裏悶坐著，怔怔地想心事，好長時間一句話也不說。
天終於黑了下來。
小雨進屋來點燈。
燈一亮，蓮兒眼睛閃亮了一下，她說，你相信真有公道和天意嗎？
小雨說，我沒讀書，不知道。
蓮兒冷笑一聲說，我才不信，如果真有公道和天意，那比幹怎麽會被紂王剜了心，嶽飛怎麽會被秦檜害死！
小雨說，道士不是說，有時降災也是公道嗎？
蓮兒說，那麽，我就是老東西的公道了！
小雨不作聲，轉過身正待出門，蓮兒將她喊住。
蓮兒說，你先點的是哪個屋裏的燈？
小雨說，少夫人屋裏的！
蓮兒一拍桌子，小雨忙說，我記錯了，是老夫人屋裏的燈先點！
蓮兒說，你去將它吹熄了。
小雨不敢違背，怯生生地走進塗老太太的屋，連吹幾口才將那燈吹熄。
出了屋，小雨問蓮兒，什麽時候給它點上？
蓮兒說，老東西既不繡花又不看書，要什麽燈，省幾個油錢吧，她兒子賺幾個錢也不容易，她不心疼我還心疼呢！
蓮兒的聲音很大，塗老太太聽見了也不作聲。
塗如鬆則怒火中燒，恨不得即刻下樓去將這賤女人飽飽地收拾一頓。
好不容易熬到蓮兒她們熄燈睡覺，塗如鬆從原路爬出閣樓，開了後門，悄悄地溜進李大夫的家。
塗如鬆一口氣喝了三大碗茶，接著又喝了兩碗粥，這才將白天裏見到的事一一說與李大夫聽。
李大夫聽後，不禁歎了一口氣說，難怪我的藥方不靈驗，如此情況觀音菩薩來也沒有辦法。
塗如鬆狠狠地說，如此惡婦，我真恨不得拿刀捅她一個透心涼。
李大夫說，不過你可得回頭想想，少夫人待你可是不錯，再說婆媳不和也不是你一家，大概天下都是如此。
塗如鬆說，別人家我可不管也管不了，隻是我塗家這樣不行，她要是不改，我就扒了她的皮。
李大夫說，老夫人為什麽將一切都忍受著，不告訴你，她心裏其實也是唯願你們兩口子過得好好的。
塗如鬆執拗地說，我可不是那種娶了媳婦忘了娘的孬種。
李大夫仍然勸他凡事要多朝好處想。
二人又說了一些話後，李大夫在書房裏安放了一隻竹床，讓塗如鬆暫時歇下。
五更之前，塗如鬆醒了，他穿好衣服，悄悄地出了李家門，依然往自己家後門而去。
剛拐進自家旁邊的那條巷子，迎麵跑來一個人。塗如鬆躲閃不及，情急之中他裝作腳下絆了一下，順勢往地下一蹲。
塗如鬆不敢抬頭，隻看見那人的腳步很慌亂。聽見腳步聲已過去，塗如鬆才回頭看了看，他覺得那背影很熟悉，非常像楊秀才楊同範。可是他想不通楊同範這一大早在這偏僻的巷子裏幹什麽。
正在想，忽聽見巷子裏有兩個女人尖著嗓子叫嚷，捉賊呀！捉賊呀！
塗如鬆聽出這是蓮兒和小雨的聲音，他有些懵，心裏一點也不摸底，不敢胡亂上前去，隻好仍然在一旁躲著。
聽見叫聲，有人打開窗戶大聲問怎麽回事。
蓮兒說，有個賊趁黑摸進了我家，我們追可是沒追上。
又有一個窗戶開了，有人問丟東西沒有。
蓮兒說，幸虧發現得早，東西一樣也沒失。
那人就笑著說，恐怕不是偷東西，而是偷人的。
蓮兒生氣地罵了一句，便關上了後門。
巷子裏安靜下來。
塗如鬆從暗處走出來，到了後門，他推了幾下，門被閂死了。他將耳朵貼在門縫上聽了聽，屋裏好像有人在罵著誰。
他感到這一定是蓮兒在朝母親尋釁，便急著想進去聽個明白。
後門旁有棵柳樹。小時候，母親將他管得很死，整天將他鎖在後院讀書。他若是想出去玩，就搬兩張椅子疊放在牆根，爬上牆頭再順著柳樹下去，回來時，則順柳樹向上爬，到了牆頭，再踩著凳子下去。他這樣偷偷玩了兩年才被母親發現。教書先生勸母親將那柳樹砍掉。母親沒有同意，她說，砍掉地上的樹，可砍不掉孩子心上的樹，他不讀書，與樹有什麽關係呢！從那以後，母親不再鎖他，敞開院子由他出進。奇怪的是，從那以後，他再也沒有往外偷跑了。
隔了多年，塗如鬆再往柳樹上爬時，感到很吃力，一點也沒有當年的輕鬆。他費了很大勁才爬上去。
塗如鬆一站到牆頭上，就清楚聽見蓮兒的罵聲了。他一縱身從牆頭上跳出院子，也不顧膝蓋被摔痛了，爬起來就往屋裏鑽。
他人往屋裏走，蓮兒的罵聲一聲聲往他耳朵裏撞。
蓮兒說，你這個老不要臉的，大白天躺在**裝死裝痛，卻留著勁夜裏偷人養漢。你既然給人留著門，為什麽不跟他說清楚自己住在哪間房，讓他提心吊膽地瞎摸，你就不心慌嗎？你今天得跟我說清，他為什麽摸錯了門，摸到我房裏來了！是不是他嫌你老了沒滋味，你就唆使他拖我下水？告訴你，你打錯算盤了！你還想讓縣裏給你樹個貞節牌坊，真是不知羞恥。我今天才算領教了你這個人，也懂得了什麽叫又想當婊子，又想立牌坊！
蓮兒說得正起勁，冷不防塗如鬆瞪著血紅的眼睛闖進來，一把揪住蓮兒的發髻，猛地往地上一摜。蓮兒的身子在地上打了幾個滾。
塗如鬆沒等蓮兒滾動的身子停下來，跟上去一腳接著一腳地用力踢著。蓮兒想必是一開始嚇糊塗，連挨了十幾腳後才說出話來。
蓮兒可憐兮兮地叫道，相公息怒，容蓮兒說幾句話！
那塗如鬆一天一夜裏已將一切探聽得清清楚楚，他哪裏還容得蓮兒開口分辯。塗如鬆心裏也是氣急，一團氣憋在胸口裏說不得話，隻管對蓮兒拳打腳踢。
動了一通拳腳，塗如鬆還覺得不解氣，他從門後找出一根木棒，揮起來隻一下子，蓮兒就開始喊起救命來！
塗如鬆這時才說出一句話來，我就是要打死你這個不要臉的賤女人！
塗如鬆越打越來氣，越有氣打得越重，一點也沒注意到蓮兒的喊聲一下比一下弱。
躲在一旁的小雨見勢不妙，連忙跑進塗老太太的房中，說，大事不好，少夫人快被相公打死了。
塗老太太本來已被蓮兒那一番話慪得幾乎閉了氣，及至外麵突然有了變化，蓮兒喊救命時，她也沒有多大反應。她沒想到兒子會在這時出現，她隻是祈禱老天爺能夠懲罰這惡兒媳婦。蓮兒在外麵真的挨打了，她還以為是菩薩在用鞭子抽她。
小雨的一聲喊，總算讓塗老太太醒悟過來。她問，相公不是去了漢口，怎麽突然回來了呢？
小雨說，我也不知道相公怎麽會像神仙一樣飛回來，你快去攔一下，不然少夫人會被他打死的！
塗老太太這時顧不了許多，她讓小雨扶她下了床，然後一步一步地捱到門口。
半明半暗的燈光中，塗如鬆還在那裏用木棒抽打著蓮兒，蓮兒癱在牆角已經不知道躲閃了。
塗老太太叫道，鬆兒，還不給我住手！
塗如鬆聽到叫喚，一個急轉身，撲通一聲跪在塗老太太麵前，說，母親，都是孩兒不孝，害得你受此奇恥大辱，受此大災大難！兒不求別的，隻求母親別阻攔，讓我一下一下地將這女人打死！
塗老太太說，我兒切不可妄動殺心，蓮兒縱然千般不好，可與你總是夫妻，她有一樣錯，你也有九成責任！
塗如鬆說，兒知道這些，隻求你先讓我將她收拾了，然後再請母親來發落兒子。
塗老太太忽然厲聲說，如鬆，你給我站起來！
塗如鬆一怔，跟著下意識地站了起來。
塗老太太繼續說，將你媳婦扶起來，送到房中安歇。
塗如鬆果真按她所說，彎下腰扶起蓮兒回到房中。
進了房，蓮兒在他耳朵旁虛弱地說，相公，你怎麽這樣狠心打我？
塗如鬆還不解氣，他小聲回了一句，等我將母親安頓好了以後再來收拾你。
塗如鬆將蓮兒扔在**，並不管她，徑直到母親房裏問候。
才一天一夜，塗老太太的病情又有了發展，僅那咳嗽聲，就能讓人聽出些不妙來。
塗如鬆立即打發小雨去請李大夫。
天還沒完全亮，小雨不敢走黑路，塗如鬆見她那樣子就火了。
他說，你這做下人的，不好好伺候主人，反而為虎作倀，叫你做事你還挑三揀四。你走不走，再慢一步，我就將你的腿打斷！
小雨嚇得要命，趕忙開門出去了。
工夫不大，小雨就領著李大夫來了。
李大夫先看了塗老太太的病，回頭又給蓮兒看了看。
蓮兒的病不要緊，隻是些外傷，歇一歇就會好的。
塗老太太的病卻不同。李大夫說，除了吃藥以外，關鍵是要調養。調養得好，則無妨，調養不好，則後果難以預料。
聽到這話，塗如鬆忍不住又發起狠來說，母親若是有個三長兩短，可決不輕饒這兩個賤婦人。
小雨為了討好塗如鬆早就抽空將五更的事對他說了。
昨天因道士做法場，蓮兒有些怕，夜裏就叫小雨和她睡一床。
五更時，一個黑影摸進房來，撩開蚊帳就往被窩裏鑽，一隻手將小雨摟住，一隻手就往胸脯和下身上**。小雨於情急之中便喊有賊，蓮兒在另一頭驚醒過來，拿起枕頭下麵備著的剪刀往那人身上亂紮。那人連忙慌張地逃走了。
小雨和蓮兒追到後門沒追著，準備閂門休息時，才發現後門上的鎖被人打開了。蓮兒一想這鎖的鑰匙隻有家裏人才有，便懷疑是塗老太太在搗什麽鬼，一氣之下就鬧了起來。
塗如鬆心中有數，他並沒有因小雨說了實話而改變對她的看法。
小雨一定也看出了塗如鬆的心思，做事說話更加小心了。
塗如鬆讓小雨隨李大夫去店裏將藥拿回來。自己則一步不離地陪著母親。
小雨拿了藥回來後，塗老太太讓她去蓮兒房中看看。
小雨去了片刻，又慌慌張張地回來說，少夫人不見了！
塗如鬆不信，隨她走過去一看，蓮兒果然不在房中。
他想了想說，這賤貨一定是怕我再揍她，跑回娘家去了。
小雨聽了沒吱聲。中飯過後，她說上街去拿點針線繡花，直到天黑以後也不見回來。
塗如鬆知道她這是不辭而別，他一點也不在意。他當初買她時，隻不過花了十兩銀子，跑了就跑了，頂多再花十兩銀子買一個就是。
他的心思都在母親的病上，別的事，他不願多想細想。
塗如鬆隻將小雨跑了一事和塗老太太說了，蓮兒回娘家之事，他暫且不作聲，免得她知道了又耽心。