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塗如鬆走後，蓮兒在家裏隻呆了一天就有些煩躁。屋裏又沒個人陪著玩，陪著說話。她幾次喚小雨來屋裏，小雨來後，見她並無什麽事，站了一會兒，便說要給老夫人煎藥，或者說要給老夫人喂藥，找個借口走了。搞得蓮兒心裏好惱火。
第二天上午，蓮兒正站在門口向外張望，忽然看見一大群女人嘻嘻笑笑地擁成團向城隍廟方向走去。
蓮兒和城裏的人不熟識，十幾個女人她一個也不認識，想開口問，又有些不好開口。
她正在焦急，對門街坊門裏探出一個女人，衝著人群叫，喂，香翠、紅蓉，你們這是去哪兒湊熱鬧呀？
人群中一個女人答應道，水珠兒，我們去城隍廟看花，你也去吧！
叫水珠兒的街坊說，你們等等我，我去換換衣服就來。
街上的女人嘰嘰喳喳地停了下來。
蓮兒盼著她們能扭過臉來和自己說說話，等了半天，終於有一個女人將臉扭過來，並看了她一眼。
蓮兒忙說，這位大姐，你們是去看花兒嗎？
那女人沒來得及回答，水珠兒從那邊門裏走了出來。
這邊的女人立即紛紛叫起來，說，水珠兒，你這樣子是不是打算去找新郎哥哥呀！
水珠兒則嬌嗔地說，你們再欺負我，我就不去了。
女人們邊說邊笑，慢慢地走遠了。
蓮兒一個人晾在門邊，心裏好不是滋味。正待回屋，小雨買完菜，從街那頭過來了。
蓮兒一喜，忙攔住她問，城隍廟那兒出了什麽熱鬧事？
小雨說，沒聽說呀！
蓮兒說，那怎麽有那麽多的女人去那裏看花。
小雨說，城隍廟那裏種了好多牡丹，總是這個時節開，她們可能是去看牡丹的。
蓮兒說，那我們也去看一看那牡丹。
小雨說，我沒空，老夫人的藥還沒有煎呢！
蓮兒說，我讓你跟我走，你就得跟我走。
小雨說，老夫人怪罪下來可不好辦。
蓮兒說，怕什麽，你就說是我硬將你拖去的。
小雨說，我還是覺得這樣不妥。
蓮兒火了，她說，你不願隨我去，就不怕不妥嗎？老太太的病根本就不要緊，死不了的。鄉下人有病從不吃藥，不也照樣活得好好的！你要知道，這個家遲早要歸我管。老太太這個樣子，能活一天算一天。她一死，一切就歸我說了算。這個道理難道還要我教你嗎？
小雨遲疑了一下，說，那我去和老夫人說一聲。
蓮兒說，就是不和她說，看她還能爬下床來咬你一口！
小雨說，我和你不一樣，我是奴婢，你是主人，我是在吃你們施舍的飯，所以哪個我也不能得罪。
蓮兒隻好說，真要學賤那你就去吧！你跟那老東西說一下，她若不讓你去，我就一個人去。
小雨點點頭，擦著她的肩頭進屋去了。
過了一會，小雨走出來。
蓮兒正要走，小雨說，老夫人請你到她屋裏去一下。
蓮兒說，你去跟她講，我沒空。
小雨說，我不敢說謊。
蓮兒火了，你這賤貨，敢說我在說謊，看我來掌你的嘴。
蓮兒上來就是一個耳光，小雨的嘴角裏流出了一絲血。
小雨說，少夫人還是去一下，不然相公日後知道了對你不好。
蓮兒說，你以為我怕他，上一回老東西淋雨生了病，他都不敢把我怎麽樣呢！
小雨說，少夫人不聽傳喚，我自然不敢隨你一道出門。萬一有什麽意外，我可擔當不起。
蓮兒沒辦法，隻好進了塗老太太的房。
塗老太太倚在床頭上對她說，這個時節本該是可以出去踏青的，你要去我也不攔阻，隻是有一件事說與你留心，這城隍廟花會，年年總有些地痞無賴在那裏生事，調戲良家婦女。你是初入城，到那裏一定要多多留神，不可因隻顧觀花而忘了防範小人。
蓮兒沒料到婆婆會說這些話，一時竟沒了主意，隻得信口喏了幾聲。
到城隍廟的路不算遠，大致上也就兩杯茶的功夫。
蓮兒原以為這一帶會熱鬧非凡，真見了卻有幾分失望。特別是廟門外的那段街，要飯的人總有上百，一個個將又黑又髒的手伸到她的膝前，雖然有小雨在前麵攔著，可還是有幾雙手扯著了她的裙邊，她不敢用力掙，怕撕破了裙子，隻好讓小雨給他們幾個銅錢。
幸好進廟門後，情況有所改善。
滿滿一院子牡丹開得像是一匹錦緞，蓮兒欣喜地說，我真想在這花上睡一覺。
蓮兒邊看花邊留意四周，花叢中除了女人以外，都是些有功名在身的斯文人。她看到先前見到的那群女人在一處樹蔭下，不知說著什麽趣事，一個個笑得麵如桃花。
蓮兒裝著看花，一點點地將身子挪過去，側著耳朵聽了一陣後才弄清，她們在那裏正一人一句地做詩。
蓮兒隻聽清了兩句，一句是：化蝶化風為牡丹，另一句是花訊花期年年有。
蓮兒也想做詩，她小聲地吟來吟去，也隻做成那一句：花如錦緞好入夢。
她正在小聲念，忽聽到耳邊有人說，人似潘安可枕同。
蓮兒一驚，回頭看時，三五個流裏流氣的男人已將她圍在中央。她急忙喚小雨，小雨卻不知去向。再看院內，其他女人正紛紛往它處躲避。
蓮兒情知不妙，欲走又無法脫身，隻好勉強問，你們要幹什麽！
一個男人說，聽說小姐想睡覺，我們想來陪陪你。
另一個男人說，你別說得那麽難聽，我們隻想和小姐做做這錦緞被蓋中的詩。
其他人立即附和道，小姐好才華，一定請你賞賞光。
蓮兒說，我是良家女子，你們可別胡來。
她話音一落，立即有一個男人走上來，用雙手將她摟住，並回頭說，她是從一而終的，你們不許**亂動。
這時，那幾個男人也圍攏來，一邊動手一邊說，我知道，她是為我從一而終的。
蓮兒感到胸脯、屁股以及大腿上同時有幾雙手在肆意摸弄著，她驚恐地叫起來，救人啦，快來人啦！
蓮兒一叫，那幾個人更加猖狂了些。她明顯覺得胸脯和下身被弄痛了。
她幾乎哭著說，我是塗如鬆、塗相公的妻子，你們這樣，他是不會放過你們的！
她這一說，其中有兩個人立即遲疑起來。
正在這時，不知誰大叫一聲，快跑哇，周牛兒來了！周牛兒來了！
那幾個男人聽到喊聲，臉上立即變了色，丟下蓮兒撒腿就跑。
幾個男人剛走，小雨不知從哪兒鑽出來，扯著蓮兒的手便往外走。
出了城隍廟門，迎麵碰上楊同範。
楊同範猛一見蓮兒，真是又驚又喜。他見蓮兒匆匆忙忙的樣子，一邊叫楊姑娘，一邊用手來攔。
蓮兒本來已是驚弓之鳥，見又有人來阻攔，腿都快軟了，幸好小雨上前一下子衝開楊同範，護著蓮兒往家裏走。
眼看可以望見家門了，蓮兒才定下神來問小雨剛才去哪兒了。
小雨說，我遇上了同垸的幾個姐妹，就到一邊說了幾句悄悄話。沒料到少夫人碰到了壞人，我知道自己打不過他們，猛地想起那個壞人們都害怕的強盜周牛兒，就躲在一邊喊周牛兒來了！
蓮兒嘴裏不好責怪小雨，隻是吩咐她，回家後不要對任何人提起這事。她心裏留下一種陰影，她覺得這事一定是老太太和小雨一起串通他人演的一出戲，否則，哪能那麽巧，一說可能遇上壞人，就真的遇上了。而且就在小雨離開的當口上。最後小雨一喊周牛兒來了，那些人果真就怕得要死，倉惶逃走了事。
蓮兒獨自坐在房中，越想這事越覺得可疑。
她知道，小雨對於她是絕不可靠的，隻要是有關她的事，她不可能不去向老太太匯報。
她一時來了個主意，心想不如主動去老太太房中，裝作請安，看她的反應。如果老太太提起這事，那倒說明與此事無染，如果她不提，那便一定與此事有關。
蓮兒想好主意後，徑直往老太太房中而來。
塗老太太正在房中閉目靜養，聽到腳步聲，睜開眼睛見是蓮兒，臉上不免露出驚訝之色。
塗老太太的這副樣子在蓮兒看來，完全是一種驚慌失措，是一副做賊心虛的表現。
蓮兒不動聲色地行一個禮，再上前問，母親今日心情可好？
塗老太太一愣，勉強說，還算好！
蓮兒說，丫環跟你說了城隍廟的事？
塗老太太說，她一回來就忙著煎藥，還沒來得及在一起說話呢！
蓮兒說，我們碰見周牛兒了。
塗老太太說，周牛兒！周牛兒不是被湯知縣抓起來關在牢裏了嗎？
蓮兒說，是呀，既然都知道周牛兒被捉住了，可為什麽有些人還那麽怕他呢！就像戲裏演的那樣，一聽到有人喊周牛兒來了，一個個就屁滾尿流地夾著尾巴跑。
塗老太太說，媳婦兒，你的話我怎麽就聽不懂，天上一句，地下一句，不知你說的什麽！
蓮兒說，如果你不懂，恐怕就沒有第二個人懂了！
這時，小雨端著一碗藥湯進屋來。
蓮兒冷不防對她說，你給我說一說，周牛兒明明關在牢裏，可為什麽還有人那麽怕他？
丫環想也不想就回答，湯知縣沒審出真情，有人以為真的周牛兒還沒抓住，抓住的是假周牛兒。
蓮兒心裏冷笑一聲，她不動聲色地從小雨手中接過碗，坐到塗老太太的床前，用湯匙在藥碗中攪了兩下，然後舀了一湯匙藥水，送到塗老太太嘴前。那塗老太太張開嘴正要嚐嚐，看是否還燙。蓮兒手腕一抖，一湯匙滾燙的藥水早飛進塗老太太的喉嚨。
塗老太太哇地叫了一聲，一口藥水不及吐便直奔腹內而去。
蓮兒不動聲色地說，是我不好，不小心燙著你了。
塗老太太說不出話，她一隻手捂著嘴，一隻手朝蓮兒直揮，讓她出去。
蓮兒佯裝不懂，扭頭朝小雨吼，你怎麽不將藥湯放涼了再端來，惹得老夫人生氣！還不快給我滾出去！
小雨明知蓮兒在裝佯，又不敢不走。
小雨一走，蓮兒就顯了真形，她俯身貼著塗老太太的耳朵說，老東西，你想害我！從今天起，我要讓你嚐嚐我的厲害！
說著，她又舀了一湯匙藥水。
塗老太太緊閉雙唇不再張開嘴。
蓮兒說，你這老東西，這麽好的藥不喝！說著，她將湯匙裏的藥潑在塗老太太的臉上。
任憑滾燙的藥水在臉上流，塗老太太隻是不開口。
蓮兒一邊低聲咒罵，一邊將藥水一匙匙地澆在塗老太太的臉上。
藥碗空了以後，蓮兒將事先墊在塗老太太臉旁的一塊被藥水浸透了的汗巾收了起來，又用一塊布將塗老太太臉上揩得幹幹淨淨的，一點痕跡也不曾留下。這才將小雨喚進來，並囑咐她好生伺候老夫人。
蓮兒回到房中，一個人笑得在**打滾。
笑夠了，她便爬起來，悄悄走到塗老太太房門口聽動靜。
屋內，小雨一聲接一聲地問，老夫人，你怎麽了，快說話呀！
可是，老夫人一個字也吐不出來。
蓮兒忽然害怕起來，她想若是那血泡封了婆婆的喉，那可是要出人命的。一旦那樣，她可擔當不起。
蓮兒進屋，先將小雨支喚出去，再用手捏住塗老太太的鼻子，逼得她張開口。蓮兒望見裏麵的血泡並不大，才放下心來。
這事剛剛擱下，蓮兒又想起那個每天都要上門來給塗老太太看病的李大夫。她那副樣子若是被李大夫識破，待塗如鬆回來，也是不好了結的。
蓮兒有些緊張，過了一會兒她又輕鬆起來。
她想好了主意，自己每天親自去李大夫那兒拿藥，把他堵住不讓來家裏。
蓮兒一想好，就趕忙出了門。
半路上碰見了李大夫。
李大夫說，我正要去你家呢！
蓮兒說，不用了，老夫人情況和昨天差不多，她囑咐按昨天的藥方拿藥就行！
李大夫說，也好，這時節病人多，你多跑一趟我家，我就可以多跑一趟別人家。
蓮兒拿了藥，又順便要了些治燙傷的藥。她很清楚，老太太的燙傷一定得在塗如鬆回來之前治好，這樣便無了可以對證的東西。