§1

李玉潔惦記著兒子的傷勢，一直想到南陽去看看。得知張若虹把兒子接走了，李玉潔等不及套好馬車，騎著馬就朝縣城趕。當年張若虹不聽勸阻，執意要嫁給姚思忠，母女二人為此鬧翻，張若虹當著張家族人的麵，發下毒誓，等到姚思忠飛黃騰達那一天，要父母敲鑼打鼓迎接他們回太平鎮，否則絕不踏進張家半步。李玉潔也當場宣布和女兒斷絕關係，永不來往，除非事實證明她看走了眼，姚思忠確實是個有雄才大略的人。如今，姚思忠無影無蹤，張若虹居然把自己最疼愛的二兒子接到姚家那處破房子裏養傷，這要傳出去，她李玉潔的麵子何在？李玉潔在大街上下了馬，追過來的鍾梧桐和高連升忙把她扶到一棵樹下。鍾梧桐掏出手帕給李玉潔擦汗，高連升衝進姚記酒樓找人。張若虹去照顧張世傑後，劉金聲臨時在飯店照顧生意，一聽說老太太來了，一麵派個夥計到後院叫張若虹，一麵和高連升一起跑了出來，邊走邊說道：“太太，您來了，快請裏邊坐。”李玉潔看看劉金聲，“金聲，你什麽時候投奔姚家了？淮源盛虧待你了嗎？”劉金聲忙說道：“太太，春天風頭高，您又騎馬騎出一身汗，這兒不是說話的地方，快進來，我給您沏壺好茶。”李玉潔板起臉，“劉金聲，我說你是真糊塗還是假糊塗？這個地方，我能進去嗎？你要是真想改換門庭了，說一聲。”高連升忙替劉金聲說話，“幹媽，您別誤會，二哥不是在這兒養傷麽……”李玉潔道：“你也是個糊塗蛋！誰讓你們把世傑弄到這兒來的？太平鎮張家大院不夠大嗎？淮源盛的店鋪不夠大嗎？還盛不下我兒子？”張若虹從酒店裏跑出來，手裏拿著一把椅子，走到李玉潔跟前，把椅子放下，用衣袖在上麵擦了擦，說道：“媽，您請坐。接世傑來這裏養傷，沒別的意思，就是想著縣城的醫療條件比鎮子上好一些。”

母女二人有十多年沒見麵了，這會兒相互一打量，都感覺到了歲月在彼此身上留下的痕跡。李玉潔看著女兒身上那件有些年頭的衣服，那張因為操勞不再圓潤的臉和透著精明的眼睛，一時有些語塞。這時，家裏的馬車駛了過來。李玉潔朝馬車走去，邊走邊說，“姚家的東西，我們張家人受用不起。連升，金聲，去把世傑帶出來，我們走。”張若虹忙跟了過來，“媽，世傑的傷口還沒有拆線呢，再說，世傑他自己，暫時也不想回太平鎮去。”李玉潔上了馬車，“我也沒說一定要回太平鎮，張家在縣城雖說沒有酒樓飯館這些大產業，一兩處院子總還是有的。你們兩個怎麽還不動？你們還要我等多久？”

當初張世傑讀初中的時候，張家在縣城蓋了一處宅子，這是一個不大的院落，有五間正房和兩間廂房，平常隻有一位上了年紀的家人看房子。誰都知道老太太的脾氣，知道拗不過，高連升和劉金聲隻好進酒樓把張世傑抬了出來。服侍兒子到小院住下，查看完兒子的傷口後，李玉潔親自拿起毛巾仔細擦兒子的臉，“看看這臉、這脖子髒的，會伺候人嗎？梧桐，去，燒熱水，瞧這身上，髒成什麽樣子了？”張世傑道：“不怨我姐，其實我在姐家養傷挺好的，她照顧我很周到。”“她是龍是蟲，我比誰都清楚。她願意在那個破酒樓等著那姓姚的回來光宗耀祖，我的兒子可不能陪她在那裏丟人現眼。什麽姚記酒樓，不過是一個破雞毛小店。有張若虹這個例子，你的終身大事我該管一管了。本來嘛，我挺看好紫雲這孩子……”李玉潔正嘮叨著，看見張世傑把眼睛閉上，改口道，“好了，媽不再提你的傷心事，不過，大丈夫何患無妻。等你養好了傷，我就給你娶親。”

忙到傍晚，李玉潔道：“家裏事多，離不開我。酒精廠的事，由金聲回去盯著。連升和梧桐就住在這裏吧。明兒我讓賬房送一千大洋過來，吃什麽、用什麽，都從這裏開支吧。他是打鬼子、鋤漢奸受的傷，這個錢該花。”安排停當後，李玉潔坐著馬車回了太平鎮。

縣城的夜晚很安靜，張世傑躺在**，兩眼無神地看著床頂棚，腦海裏不斷回想著楊紫雲和朱國柱在一起的情形。鍾梧桐端著一碗湯進來，把湯放在桌上，走到床邊，俯下身看看張世傑，“二少爺，起來喝碗湯好嗎？我燉的豬蹄黃豆湯，對外傷很有好處。”張世傑麵無表情，“我不想喝。”鍾梧桐伸手想扶張世傑起來，“起來喝點吧，聽說晚上傷口長得快。”張世傑大聲道：“我不想起來，也不想喝湯，我想睡覺。”“下午太太走後，你就一直這樣躺著，晚飯也不想吃，這樣下去你的傷口什麽時間才能長好？”鍾梧桐有點急了。張世傑生氣了，“少在這兒囉裏吧唆煩我，我想睡覺。”鍾梧桐賠著笑道：“好吧好吧，我不煩你了。我去端盆熱水來，給你身上擦一擦再睡，這樣能舒服一點。”張世傑不耐煩地說：“不用你在這裏伺候我。去把高連升叫來。”“二少爺，太太留我在這兒，就是要我伺候你，你不叫我伺候，回去我怎麽跟太太交待？”鍾梧桐的眼淚都快掉下來了。張世傑的聲音高了起來，“我要上廁所，你怎麽伺候？快叫高連升過來。”

鍾梧桐低頭端著湯碗走了出去。院子裏，高連升帶著兩個背槍的自衛隊隊員正在說話，鍾梧桐招呼他，“連升哥，你過來。”高連升走了過來，“梧桐，怎麽，湯也沒喝？”鍾梧桐道：“二少爺讓你進去，他要上廁所。”高連升借著燈光仔細看看鍾梧桐，“惹你生氣了？你得多體諒體諒他，任誰碰上這種事，都不會有個好脾氣。”大門外響起敲門的聲音，高連升警覺地端起槍，“這麽晚了，誰來敲門？我去看看。”“你快進去吧，他急著上廁所。我去看看。”鍾梧桐朝大門走去。高連升招呼道：“你們兩個，到門口看著點兒。梧桐，問清楚是誰。”鍾梧桐拿了一個燈籠，走到大門口，問道：“誰呀？”郭冰雪在外麵答道：“是我，郭冰雪。”鍾梧桐吩咐一個自衛隊隊員把門打開，門一開，郭冰雪就往裏衝。鍾梧桐忙追過來，“郭小姐，你等一下，二少爺在上廁所。”郭冰雪停下腳步，“梧桐，世傑的傷口怎麽樣？”鍾梧桐道：“傷口無大礙，過兩天就可以拆線了，就是精神不好，整天躺著，不說話，飯也吃得很少。”郭冰雪道：“唉，全心全意等了那麽久的人當了漢奸……”鍾梧桐急了：“郭小姐，別再提這件事了，太太吩咐過，千萬別再說楊小姐當漢奸的事，她不會當漢奸的。”郭冰雪道：“可她確確實實跟朱國柱在一起。”鍾梧桐道：“你也別在二少爺麵前提這件事，那是往他心上戳刀子。”郭冰雪道：“放心吧，我什麽也不說，我隻是來看看他，隻要他身體沒有大礙，我就放心了。”高連升從裏麵走了過來，說道：“郭小姐，你來了，實在抱歉，二少爺已經睡下了。”郭冰雪問：“他知不知道我來了？”高連升說：“這個，我，要不，你明天再來吧。我讓他們先送你去若虹姐的店裏。”

第二天一大早，郭冰雪急匆匆朝張家小院走來，剛一轉彎，就看到幾匹馬從另一個方向駛來，楊開泰、周銀杏、金貴和兩個青年翻身下馬。楊開泰看見郭冰雪，連忙招呼道：“郭小姐，沒想到我們在這兒碰麵了。”周銀杏在一邊冷笑，“大哥，你應該想得到，張二少爺在哪兒，郭大小姐就會在哪兒。”楊開泰無奈地皺皺眉頭，“銀杏！去敲門。郭小姐，既然也來看世傑，咱們一起進去吧。”高連升和兩個持槍的自衛隊隊員打開門，高連升說道：“楊大哥，郭小姐，你們來了。”楊開泰問道：“連升，世傑的傷怎麽樣？”高連升道：“醫生說已經不大要緊。”楊開泰長出一口氣，“我說呢，一兩顆子彈，不能把張世傑怎麽樣。走，咱們讓他出來曬曬太陽。”一行人朝屋裏走去，在客廳坐下。高連升說道：“梧桐，告訴二哥一聲，楊大哥和郭小姐來看他了。楊大哥，郭小姐，你們先請坐。”

過了一會兒，鍾梧桐走出來，說道：“二少爺誰都不想見。”

郭冰雪要往裏闖，鍾梧桐攔在門口。楊開泰走了過來，對著臥室大聲說道：“世傑，我知道，紫雲對不起你，可我還是你的朋友啊。還有，郭小姐跑了這麽大老遠來看你，你總不能不見見吧？”臥室裏還是沒有聲音。郭冰雪衝進臥室。張世傑胡子拉碴、兩眼無神躺在**，對郭冰雪的到來毫無反應。郭冰雪一見他的樣子，又是心疼又是生氣，在床邊坐下，說道：“世傑，傷口怎麽樣了？朱家的人太狠心，不該拿照片來刺激你。”張世傑仍舊兩眼看著床頂。郭冰雪聲音高了一點，“是不是傷口疼，你不想說話？”看張世傑沒有反應，聲音又大了一些，“你說話呀，和我吵架呀！”

就這樣，張世傑開始了一天說不了三句話的養傷生活。嚴酷的現實完完全全超出了張世傑的想象。躺在**，張世傑感到心灰意冷，心裏第一次生出這種念頭：人終究抗不過命。

幾場雨下過後，桐樹花兒一簇簇綻放了，整個縣城都彌漫著一股甜絲絲的香味兒。這天逢集日，大街上熱鬧到日頭偏西才安靜下來。鍾梧桐在街上徘徊一陣兒，猶豫再三，進了姚記酒樓。客人都已經散了，張若虹正在櫃台後麵扒拉算盤算賬，鍾梧桐叫了一聲大小姐。張若虹手不離算盤，隨口問道：“梧桐，是不是世傑想吃點新鮮玩意兒？”鍾梧桐道：“大小姐，我想問問你，趙老板什麽時間回來？”張若虹把賬本一合，把臉一拉，“梧桐，你什麽意思，趙老板什麽時間回來，跟我有什麽關係？”鍾梧桐忙分辯道：“大小姐，你別誤會，我也是急得沒法子了，才來你這裏打聽趙老板。二少爺他——”張若虹騰地站了起來，“世傑怎麽了？是不是傷口有問題？”鍾梧桐忙搖著頭說：“不是，不是，二少爺的傷口已經結痂了，大夫說一點問題都沒有。可是他整天躺在**，一頓就吃那麽一點飯，不說，不笑，對什麽都不關心，也不下地活動，連升和我急得沒辦法。連升說二少爺就聽趙老板的話，還說趙老板經常在你的飯店吃飯，我才來問問他這些天去了哪裏，什麽時候回來。大小姐，快想個辦法吧，二少爺都瘦得隻剩一把骨頭了。”張若虹坐了下來，“那趙老板神出鬼沒的，我也不知道他去了哪裏。梧桐，世傑的外傷雖然好了，心裏頭的結也不知道什麽時候能打開。他是個認死理的人，自己的女人跟著別人跑了，殺不了他們，你讓世傑如何咽得下這口氣？男人呐，太花心了不好，太重情了也不好。”鍾梧桐急道：“大小姐，那怎麽辦？多少人都指望著二少爺呢！”張若虹若有所思道：“辦法也不是沒有，就是盡快讓世傑再看上另外一個女人。說起來，郭冰雪倒是個不錯的人選……”鍾梧桐道：“她可不行，她是朱國柱都不要的女人，二少爺才不願見她呢，前一陣還把她氣哭了。不過也怪了，這個郭小姐，攆都攆不走。”張若虹道：“可惜我發過誓，在得不到老爺太太原諒之前，不踏進張家半步，要不的話，我這會兒去狠狠罵世傑一頓，說不定能把他從**罵起來。梧桐，你替我去罵他一頓，讓他出息點兒，別為了個女人就沒個男人樣了。”鍾梧桐吃驚地說道：“我，去罵二少爺？我，我怎能……”張若虹道：“算了，不難為你了，你回去盡量讓他多吃點飯，罵他的事，等趙先生回來再說吧。或者，我另找個人罵他。”

鍾梧桐回到張家小院，吩咐人燒了一鍋水。高連升正在勸張世傑出去活動活動。本來坐在床邊的張世傑幹脆歪倒在**，“別囉唆，我要睡覺。”高連升無奈地走到門口，鍾梧桐帶著幾個人端著木盆、拎著水桶進來，說道：“二少爺，你先起來，洗洗澡再睡。”張世傑不耐煩地揮揮手，“我不洗澡。”鍾梧桐指揮幾個人把桶放好，把水倒進去，“水已經準備好了，二少爺，請洗吧。”張世傑聲音高了一點，“我不洗澡。”高連升忙說道：“梧桐，他不想洗，就不洗了。”鍾梧桐把毛巾和換洗衣服放在凳子上，板著臉說道：“二少爺，你必須洗。這兩天太陽很大，你不洗澡，身上的味兒我受不了。”高連升道：“梧桐，你怎麽能這麽說話？這桐樹才剛開了花，還沒到夏天，又不出汗，身上哪來的味兒。”鍾梧桐盡量讓自己的聲音冷冰冰的，“你聞不見，我能聞得見。這是換洗衣服，洗好了，叫我一聲，我要把他的床單被子統統換掉。”張世傑喊道：“梧桐，你站住！連你也這麽看我了？你把話說清楚。”“說清楚就說清楚！”鍾梧桐轉身站住，“二少爺，我這條命是你救的，你要不救我，我要麽早死了，要麽早成了千人騎萬人騎的婊子。這遠近百十裏，誰不說張家二公子是個英雄豪傑？我呢，也抱定一個決心：拿命來報答你當年的救命之恩。可我沒想到，我心中的大英雄會為一個女人變成這個樣子：兩眼無神渾身酸臭，叫花子一個！老爺，太太最疼的是你，最看重的也是你。淮源盛的各號掌櫃、各店大小夥計，最佩服的也是你。你自甘成個叫花子了，他們怎麽辦？”張世傑忍不住插了一句：“你長大了，說的這些有點見識嘛。”鍾梧桐接道：“見識不見識談不上，我隻是在講一個理。我想好了，把要說的都倒給你，說完了，要殺要剮，隨你，便是把我賣到窯子裏去，也隨你！”高連升道：“梧桐！胡說什麽呢！”張世傑道：“你讓她說個夠！”鍾梧桐道：“要我說，紫雲小姐跟了朱國柱，那是你自找的。她那年要和朱國柱考北平的大學，你就不該同意。好女怕磨，好男無好妻，好女嫁個毛雞蛋，這些老話你都忘了！你覺得喜歡你的女人，應該八輩子都不會變心的？道理我講不清，可我知道你不能隻恨個朱國柱。這俗話說得好，母狗不願意這公狗也上不去……”“梧桐！”高連升大叫一聲，“你還真上頭上臉了！閉嘴吧！”鍾梧桐道：“我說的是個理。二少爺，天底下不止楊小姐一個女人吧？你為這個當了漢奸的女人弄成這樣，你不覺著丟人，我還覺著丟人呢！我要是你，我就把這個什麽破楊紫雲給忘了！那個郭冰雪在你麵前上杆子也不是一年兩年了，你也不能要她。她是誰？她是朱老三都不要的女人！以淮源盛在南陽的名頭，以你二少爺的名頭，啥好小姐你娶不過來？反正，你要是再像個老鼠一樣躲著不見人，你二少爺就完了。好了，我就想說這些。”鍾梧桐這番話確實說到了張世傑心裏去了。張世傑大笑幾聲：“真長成個小紅娘了！我聽你的，不再當老鼠了，洗澡。”

第三天，張世傑想喝酒了。鍾梧桐高興得直跳腳，忙和高連升一起去姚記酒樓搬了幾壇子好酒。張若虹道：“男人一想酒和女人，就是個男人了。梧桐，這回你立了大功了。看來激將法管用。菜，我讓他們做了送去。”鍾梧桐道：“大小姐，我可真不會說狠話，我也沒想到二少爺會聽難聽話。以後，我真不敢再說了。大小姐，二少爺要我的命，我都會給他，真的。朱國柱算什麽東西？他也敢騎到二少爺頭上尿尿？想想真是憋氣。我隻是希望二少爺站起來，攢足勁兒，尿回來，一泡尿淹死這些王八蛋！”說得張若虹笑了起來。

夜已經深了，張家小院的飯廳燈火通明，桌子上杯盤狼藉，地上歪著兩個空酒壇子，桌上還放著一個酒壇子，有兩人趴在桌子上睡著了，劉金聲癱坐在椅子上，頭搖晃著，眼神有點直。高連升看起來還算清醒，但腳步有點打晃，隻有張世傑端端正正坐在那裏，端起一碗酒送到嘴邊。正在一旁倒茶水的鍾梧桐見狀，忙過來把酒碗奪過來。“二少爺，你不能再喝了。”張世傑大著舌頭說：“為什麽不能喝？我的兄弟們都喝倒下了，不行，我要和他們一樣。”“二哥，我沒倒下，我陪著你呐。”高連升過來扒著張世傑的肩膀。張世傑指著高連升的鼻子說：“你為什麽沒倒下？你不夠意思，你在看我的笑話？”高連升打著酒嗝：“我不能倒下啊，明天酒精廠要往外送一批貨。”張世傑道：“梧桐，給連升倒酒，你要還當我是兄弟，喝了它。明天我去送貨。”鍾梧桐問：“你？你能行嗎？”張世傑揮舞著雙手，“怎麽不行，你敢小看我？我張世傑還是個頂天立地的男子漢，我還有大事要做，我不能趴下，不能讓別的女人罵我。”“好，二哥，就衝你這句話，我今晚上非喝倒不可。”高連升從鍾梧桐手裏拿過酒碗，一飲而盡，然後晃晃頭，“怎麽回事兒，還沒醉。二哥，其實，喜歡你的女人多得很，郭小姐就很不錯，模樣好，聰明，跟你很談得來，下午在酒館，大姐說要給你們兩個做媒，你不如娶了郭小姐吧……”鍾梧桐又給高連升倒上一碗酒，“喝酒吧，別胡說八道刺激二少爺。”張世傑指著鍾梧桐說：“梧桐，給我一碗酒。連升，我這一輩子打光棍了，等，等把小日本趕走了，我就在咱太平鎮的學校當個老師，學生們，都，都是我的孩子……”“二哥，你是個幹大事的人，不，不會窩在太平鎮，你，你肯定會成個大，大英雄，我，我敬你一杯，我要跟著你……”高連升搖搖晃晃站起來，又搖搖晃晃倒了下去。“又倒下去一個，論喝酒，你們都不是個兒。”張世傑把碗中的酒喝了下去，“梧桐，倒酒。”鍾梧桐把酒壇子摔在地上，“二少爺，你不能再喝了。你看，他們都醉了。”“我想喝醉，想和他們一樣倒在地上，多好的兄弟呀。我，我要和過去一刀兩斷……”張世傑站起身來，朝外走。鍾梧桐忙過去扶著他，“二少爺，我送你回房。”扶著張世傑走到院子裏，對正在大門口站崗的兩個隊員說道：“大發，根寶，快去把連升他們扶到**去。二少爺，小心一點，這兒有台階。”

兩個人跌跌撞撞進到正屋，進了臥室，張世傑推開鍾梧桐，撲到床邊，在枕頭底下摸來摸去。“少爺，你找什麽？我來幫你。”鍾梧桐跟了過去。張世傑摸出一個錢夾，打開，從裏麵拿出一張照片，“梧桐，給我火柴。”鍾梧桐看了看照片，“紫雲小姐的照片，你要幹什麽？”“她不屬於我了，不是我的了，火柴。”張世傑從鍾梧桐手裏接過火柴，劃了一支，兩隻手都顫抖著，不肯讓照片接近火苗，火熄滅了。鍾梧桐道：“二少爺，不舍得燒，就留著吧。”張世傑又劃了一根火柴，把照片點燃了，楊紫雲的微笑在火光中慢慢消失。眼淚順著張世傑的臉頰流下來。火燒到張世傑的手，他抖了一下。鍾梧桐忙拉過張世傑的手，放在嘴邊吹著，“二少爺，疼不疼？我，我們都喜歡你，有很多人都喜歡你，愛你。”張世傑抖著手捧起鍾梧桐嫣若桃花的臉，“是嗎？你也喜歡我，愛我？”鍾梧桐用力地點著頭，“你是個人見人愛的大英雄。你讓我殺人我都願意，真的。”

張世傑猛地把鍾梧桐擁在懷裏。鍾梧桐這個單純、善良的女人一心一意想讓自己的恩人振作起來，閉上眼睛，抖著身子，任由張世傑撕扯她的衣服……後半夜，張世傑酒醒了。他側身看看赤身**熟睡的鍾梧桐，驚呆了。