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朱國梁這幾天患牙疼，晚上睡不著，早上起不來。這天早上，朱國梁還在睡覺，一個部下慌慌張張跑進來喊：“司令，司令，不好了，出大事了——”朱國梁翻身坐起來，大罵道：“你爹死了？你不知道老子一夜沒睡？有什麽事？”部下硬著頭皮說道：“我爹死了，怎麽敢驚動司令您？是真出大事了。司令，外麵旗竿上掛了兩顆人頭，還有，還有一張紙，寫著：共產黨人殺不絕，叛徒沒有好下場。人頭是，是洪壽亭和他姘頭的頭。”“什麽？”朱國梁驚得跳下床，一腳把痰盂踩翻了，“他們，他們不是從南陽逃……逃……”部下道：“司令，這是共產黨給你下的戰書。那四個人，殺得是快了點。”“殺共產黨，是上峰的意思。我有尚方寶劍，我怕他們？”朱國梁嘴裏雖然這麽說，心裏卻直犯嘀咕，共產黨果真不是好惹的，看來以後得加強防範，剛要吩咐隨從幾句，一個家丁跑了進來，“二少爺，二少爺，家裏出大事了，老爺讓你趕緊回去。”

朱國梁趕回太平鎮，朱國棟已經在家裏等著了。這時候太平鎮已經傳遍朱國柱當漢奸的消息。朱國棟聽到傳言，知道這事非同小可，忙驅車從駐地回了家。家裏出了共產黨已經是大事，要是出了漢奸，那就是天大的事了。兩害相權取其輕，朱國棟決定公開三弟的真實身份。

父子三人當即來到張家，顧不得寒暄，先把那張朱國柱和楊紫雲穿著軍裝的合影照遞了過去。張德威和李玉潔戴著老花鏡把照片仔細看看，張德威笑了一下，“還是軍裝威風。”“伯父，伯母，這是不是我家老三和紫雲？”朱國棟問道。“是他倆。我是老糊塗了，不明白你們爺兒仨讓我們看這照片是啥意思？”李玉潔把照片還了回去。朱照鄰清清嗓子，“嫂子，人活一張臉，樹活一張皮，餓死事小，失節事大。德威大哥，嫂子，世傑帶了自衛隊，去信陽做了生意，又打了鬼子，還繳了一台大卡車回來，這叫風光。我們一家聽了都很高興。世傑為太平鎮長了臉，我們當然高興。你們說是不是這個理兒？”張德威忙表態，“老弟說得很對。”李玉潔有點火起，“鄉裏鄉親的，有啥話，你們就直說了，拐彎抹角的倒顯生分了。”朱國梁大著嗓門說道：“最近幾天，鎮子裏謠言四起，竟說我們家老三當了漢奸了，這是怎麽回事？”李玉潔說道：“有這事嗎？老爺，你聽說了嗎？國柱這孩子多好，不可能當漢奸。”張德威說道：“我平日裏足不出戶，沒聽說。”朱國棟聲音沉穩地開了口：“伯父，伯母，國柱和紫雲的這張照片，半年前我們都看到了。一呢，國柱從沒給家裏寫信，他離家出走的情況，我們一無所知，他和紫雲是不是真在一起，我們也無從判斷。二呢，雖說政府早提倡了新生活，戀愛自由，離婚的事也多了，但咱太平鎮畢竟民風淳樸，紫雲和你們家世傑又訂過婚，見到這張照片，我們都覺得國柱太不像樣子，想找你們說說，可確實沒法張口。”李玉潔板起了臉，“也沒什麽不好張口的。紫雲也不是什麽金枝玉葉，她嫁誰不嫁誰，不過是個芝麻大個事。世傑呢，不缺胳膊少腿，人也不傻，還能討個媳婦。讓我們看這照片，是啥意思？楊家的開泰當兵那年，紫雲有多大。我們把紫雲當閨女，養了整整六年。是不是你家國柱和這個紫雲要大婚了，你們來要個嫁妝？”朱國梁又提高了嗓音，尖著嗓子說道：“我們是來查謠言的。誣蔑我家老三當了漢奸，這比男女之事大得多！謠言是有出處的。早沒有，晚沒有，偏偏你的幹兒子高連升他們開著車回到太平鎮，謠言就來了。這事關係到朱家的臉麵，我們不說不行。”朱照鄰也加了砝碼，“老哥，嫂子，唇亡齒寒，朱張兩家，一榮俱榮，一損俱損，下人的管教，可不能馬虎。事情一碼是一碼，漢奸這頂帽子太重，壓死人。”張德威不緊不慢地說道：“說得好。你們把話挑開了，我也不能藏著掖著。你們說的謠言，與連升他們沒關。連升也是聽人說的。”朱國棟問：“他聽誰說的？”張德威道：“連升和我們全家人，都是聽郭小姐說的。郭小姐來我家時，連升還沒個人影，郭小姐說世傑中了兩槍，還把我們嚇壞了。放心，郭小姐說的事，我們都沒當回事。這孩子，腦袋出了毛病。她再生國柱的氣，也不該逢人就說國柱當了漢奸。照鄰老弟，兩位賢侄，請放心，張家上上下下，絕對不說國柱漢奸的事。”李玉潔道：“紫雲要是當了漢奸，我們也跟著丟人。一堆屎放著不臭，挑起來頂風臭十裏。我看你們最好能讓國柱和紫雲穿著軍裝回來露個臉。你們也別再難為郭小姐了。她還說你們家老三是女鬼子的麵首呢！再說，你們這照片是半年前照的，郭小姐說的是前幾天親眼看的。我也不知道該信什麽。我隻信一點：你家老三把我家的兒媳婦搶了。我不計較這事，你們還計較什麽？沒什麽事，請回吧。免得我說出更難聽的話。請——”

朱家父子仨麵麵相覷。朱國棟站起身來：“對不起，伯父伯母。爹，國梁，咱們回吧。”朱國棟不敢在太平鎮停留，帶著照片去了南陽，他要告訴張世傑他三弟朱國柱不是漢奸。

陳香亭收到高連升送來的戰利品機關槍，馬上把淮源自衛隊到信陽打鬼子的事告訴了《前鋒報》社。報紙一登文章和照片，張世傑和自衛隊的英名頓時傳遍了南陽城。南陽的百姓到醫院看望張世傑的人絡繹不絕。趙九思覺得自己不宜多露麵，就把張若虹接了過來，照顧張世傑。郭冰雪在知道張世傑養傷的醫院後，當天就趕到南陽，但每次來醫院，張世傑不是在睡覺，就是在假裝睡覺，從來也不張口說句話。郭冰雪本想發火，可一看見他蒼白的臉和深陷的眼窩，頓時心就軟了下來。這天，郭冰雪來到醫院，正好遇見兩個記者來采訪。張世傑這一次是醒著的，眼神卻散漫無光，對記者的詢問沒什麽反應。郭冰雪忍不住就回答起記者的問題，她剛剛說起一男一女兩個大漢奸，張世傑沙啞著嗓子吼道：“滾！”郭冰雪沒想到張世傑醒後對自己說的第一句話居然是這麽一個字，眼淚立時在眼眶裏打轉，她壓低聲音問道：“你還是忘不掉她？到鬼門關前走一遭你還是相信她？”張世傑閉上眼睛。郭冰雪擦掉眼淚轉身跑出病房。兩個記者感到這裏麵大有文章可做，就追了出去。張若虹在門口看見郭冰雪抹著眼淚，兩個記者又跟在後麵，不知道發生了什麽事情，也就跟了出去。

病房安靜下來，張世傑長歎一口氣，這難得的寂靜讓他更強烈地感受到傷口的疼痛。門開了，護士領著朱國棟一行人進來，張世傑勉強打了個招呼。朱國棟在病床邊坐下，一揮手，手下把水果、補品、花籃和一個紅包放在桌子上。朱國棟詳細問了張世傑的狀況，叮囑他要好好養傷，末了，猶豫不決地說道：“世傑，有樣東西，應該讓你看看，可又怕刺激你。”張世傑聲音微弱地說道：“拿過來吧，我什麽都能受得了。”朱國棟從口袋裏掏出照片，放在張世傑麵前，“這是國柱半年前從重慶托人捎來的。世傑，他們一直在秘密戰線上為黨國效力，不是漢奸。”張世傑抬起右手，從朱國棟手中拿過照片，看一會兒，又還回照片。

張若虹走了進來，看見朱國棟，打了個招呼，又覺得不對勁兒，過來看到朱國棟手中的照片，拿過來看看，甩手扔到朱國棟懷裏，沒好氣地道：“朱團長，殺人不過頭點地，是不是真想把世傑氣死呀！”朱國棟解釋說：“張大小姐，你誤會了。我隻是想證明我家老三不是漢奸。”張若虹道：“走吧，朱團長，這裏不歡迎你。一張照片說明不了什麽。汪精衛昨天還是黨國的汪主席，今天照樣做漢奸。”朱國棟訕訕地出去了。張世傑表情很木然，眼神空洞。張若虹心疼地摸摸弟弟的臉，“世傑，咱不在南陽住了，回桐柏去。”

趙九思也認為張世傑不該再拋頭露麵了，當天就把張世傑接到桐柏張若虹家裏住下，請了縣城一位姓劉的醫生繼續為張世傑療傷。