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南陽保安司令部的會議室設在一座教堂的禮拜堂裏，原來放耶穌像的地方如今掛著一麵青天白日旗，那些反映聖經故事的圖畫也被蔣委員長語錄替代。牧師布道的講台鋪著紅色的桌布，一個佩戴少將軍銜的中年胖子，正神色激動地站在講台後麵訓話：“一個主義，就是三民主義；一個政黨，就是國民黨；一支軍隊，就是國軍；一個領袖，就是蔣委員長。有沒有日本人摻和，都一樣。敝人駐防南陽兩年，深知七嘴八舌的壞處。河南各大學遷入南陽後，識文斷字的人多了好幾萬，好不好？好。請個教兒子的先生容易了。可是，識文斷字的人一多，難免七嘴八舌，這是不能允許的。不聽招呼，怎麽辦？打板子……”

台下，朱國梁聚精會神地聽著上司的講話，感到後麵有人拍自己的肩膀，一扭頭，看見了泌陽縣保安團司令王寶生那張多肉的臉。王寶生聳著酒糟鼻子，壓低聲音說道：“朱老弟，聽見沒有，上麵要對共產黨下手了。散會後，咱們喝一盅，有筆生意想和你一起合計合計。”說完，咧咧嘴唇，兩隻又長又寬又黃的大門牙全部露了出來。

朱國梁離開南陽，馬上來到朱國棟的住處，等衛兵把茶水獻上，帶上門出去，就一臉興奮地說道：“哥，我剛從南陽開完會，聽上麵的意思，要對共產黨念緊箍咒了。我想把新四軍在金竹溝那個留守處端了。”朱國棟放下手中的文件，“不會就你一個人在謀劃這件事吧？”朱國梁端起茶杯牛飲一氣，“泌陽的王寶生已經和雞公嶺的土匪張文太聯係了，我打算湊一份子。”朱國棟嚴肅地說：“你絕對不能出這個頭。”“為什麽？”朱國梁急得站了起來。朱國棟把弟弟按下椅子上：“別忘了，國柱如今是共產黨的人，他又是從金竹溝出去的。記著，隻要上麵還沒有明著和共產黨翻臉，咱們就不能明著和共產黨作對。讓別人去做這種事吧。”朱國梁不解地說：“你不出頭，誰服你？我想升升官，手下多弄幾個人。你現在駐守在新野，咱們家的安全有保證，可你要是調防了呢？楊開泰在太白頂已經有一百多人馬了，張世傑到信陽打了鬼子後，很多人帶著槍來投奔他，都被他介紹到太白頂去了。”朱國棟問：“這兩個人不是已經鬧翻了嗎？”朱國梁搖頭歎氣道：“又好上了。真該趁楊開泰立足未穩，把他滅了。張世傑把從鬼子那兒弄來的槍和你給他的子彈，都送到太白頂上，兩個人又稱兄道弟一起喝上了酒，親熱得像真郎舅一樣。這個張世傑，真是鬼迷心竅，大家都在說楊紫雲已經和咱們老三私奔了，他硬是不信。”朱國棟站了起來，“世上沒有後悔藥。單是一個張世傑，或者單是一個楊開泰，都不可怕，都動搖不了朱家的根本，要是他們聯合起來，事情就不好說了。這一年多，張世傑去沒去過金竹溝？”“他和他那個洋車隊今天去南陽，明天去信陽，後天又去了襄陽，我也不知道他去沒去過金竹溝。他去太白頂的事兒，還是咱們家的丫環從他們家的丫環口裏聽說的。”朱國棟托著腮幫在房內踱來踱去，“派兩個人，盯著張世傑。王寶生準備什麽時候對金竹溝下手？”朱國梁道：“就這幾天。哥，你同意我參加了？”朱國棟道：“不，我隻是想利用這個機會，看看張世傑是不是和共產黨有關係。”

張世傑最近一段心情比較舒暢。有了楊紫雲的信，他那顆總是懸著的心稍稍放下一點。上次去太白頂，楊開泰總算出麵接待了他，兩個人從楊紫雲談起，慢慢地把前一段時間結下的疙瘩解開了，雖說不再像以前那麽親密無間，畢竟一種新的關係建立起來了。從太白頂回來之後，張世傑帶人跑了幾趟襄陽、南陽，通過關係搞到一些藥品和醫療器械，派高連升秘密送到金竹溝。還有一件值得高興的事是高連升和劉金聲已被批準入了黨。這兩個忠心耿耿的夥計如今成了革命同誌，張世傑有些話也能夠敞開心扉說了。他的性格原本就豪爽外向，最喜歡以心換心，所以才贏得了小孟嚐的稱號。這幾年的秘密身份讓他改變了許多，在趙九思麵前雖然可以暢所欲言，畢竟趙九思比他大了十多歲，又是他的上級，那種命令的口吻讓張世傑很接受不了。

這天，他們又從南陽搞到一批藥品，由於數量較少，準備先放在倉庫，等再去襄陽搞一些，一並送到金竹溝。從倉庫出來，高連升抓耳撓腮，不斷瞟著張世傑。張世傑眉毛一挑，“有話快說。”高連升說道：“這件事也不知該不該告訴你。我在南陽教會醫院取藥的時候，碰見郭小姐了。”張世傑：“你碰見郭冰雪了？這有什麽不該告訴我的？”高連升撓著頭說：“郭小姐父親的病很嚴重，她自己也瘦成一把骨頭了。我見她可憐，就替你許了個諾言，說你過幾天去南陽，肯定會到醫院去看她父親。”見張世傑不做聲，又強調了一下，“她那麽可憐巴巴地問起你，我實在是不忍心。都說人情薄如紙，郭參議員得了絕症，原先那些巴結他家的人都不見了，就連朱家，也不過到醫院應付應付。聽梧桐說，朱太太天天在家哭呢。”張世傑道：“下次再去南陽，你記著多帶點錢。我是應該去看看冰雪的父親，這一段時間事兒實在太多了。”兩個人說著，走到前院，劉金聲從鋪子後門急匆匆過來，“二少爺，朱國棟又回來了，在咱家的鋪子裏，要見你。”張世傑警覺地問：“他又來幹什麽？不會是咱們弄藥的事走漏風聲了？大概又想讓我到他的部隊去。我去會會他，你們兩個去倉庫，把東西轉移到密道去。”

張世傑來到前麵店鋪，朱國棟正在當值掌櫃的陪同下看著貨架上的商品，邊看邊點頭稱讚：“不錯，不錯，東西比我們同順興全多了。世傑真是個經商奇才啊。”張世傑忙接口道：“國棟哥，什麽時候回來了？”朱國棟親熱地攬住張世傑：“世傑，我正在誇你呢，搞這極品信陽毛尖，如虎口拔牙，難為你能進這麽多貨。”張世傑道：“鬼子雖說占領了信陽，可他們人少，總還是有空可鑽。王掌櫃，把這筒毛尖給朱團長包起來。”朱國棟連忙擺手，“別，別，我不是這個意思，世傑，我這次回來，是想邀請你到我的駐地看看，感受一下正規部隊的氣氛。”張世傑有點意外，“國棟哥……”朱國棟拍拍張世傑的肩膀，“你放心，隻是讓你去感受一下，你要實在不想幹，我決不勉強你。世傑，這個麵子你總該給吧？”張世傑知道不好再推脫，說道：“既然大哥如此盛情，我就去看看吧。”“把高連升和劉金聲也帶上，你要是突然想明白了，答應留下，他們以後就是你的副官。掌櫃的，你去找找他們兩個人，世傑，我的車已經在外麵等著了，咱們先上車，邊聊邊等他們。”朱國棟說著，不由分說拉著張世傑就朝停在外麵的吉普車走去。

張世傑等人剛剛離開太平鎮，周銀杏騎著馬來到淮源盛總號，聽說張世傑不在家，馬上又轉身進了山。在一處供人歇腳的亭子處，楊開泰正帶著幾個人等在那兒。周銀杏下了馬，說道：“張世傑不在家，大哥，我看這件事情就算了。新四軍把你的人槍騙了個精光，張文太要去搶金竹溝，就讓他搶吧。”

楊開泰站起身，一個手下忙牽著馬朝他走過來。昨天，在雞公嶺一帶活動的土匪頭子張文太找到太白頂，說是給楊開泰一個報仇雪恨的機會，趁著金竹溝都是新四軍的傷病員，聯手把那個留守處端了，並說這件事情幕後有泌陽縣保安司令王寶生撐腰，一點風險都沒有。楊開泰以曾發誓此生再不踏進金竹溝一步為由拒絕了，考慮了一夜，他還是決定通過張世傑給金竹溝送個信兒。雖然張世傑從沒在他麵前暴露過身份，又因為隨便開槍被拒絕加入新四軍，但楊開泰知道他和新四軍一定有聯係。楊開泰上了馬，朝東邊走去，周銀杏忙提醒他，“大哥，回太白頂的路在這邊。”楊開泰繼續往前走，“我知道，咱們去一趟縣城。不管怎麽說，紫雲現在還是新四軍的人。”周銀杏拍馬追過去，“去縣城？去縣城找誰？”楊開泰道：“去了你就知道了。也不知道能不能趕得上，盡人力看天意吧，日後紫雲問起，我也好有個交代。”

朱國棟把張世傑三個人拉到新野軍營，一下車就把他們帶到大操場上，兩個營的戰士正在大操場上練兵，喊殺聲震天。一行人從隊伍中穿行，不斷有人向他們行軍禮。高連升看得眼花繚亂，口中嘖嘖稱讚，“朱大少爺，這麽多人都歸你指揮？”朱國棟隨意說道：“這隻是我的一半人馬。世傑要是帶你們參軍，你能指揮那麽一些人。”用手在操場一角畫了個圈。高連升用手點著數一數，“乖乖，怕有幾十上百個人吧，我可辦不了這麽大的事，我現在在淮源盛手下隻有十個夥計。”張世傑看看操場上雖擁擠卻井然有序的陣型，“國棟哥，你是個將才，治軍有方啊，我相信你們到了戰場上，肯定能狠狠打鬼子。”朱國棟抬手向部下回了個軍禮，“我也想到戰場上狠狠打鬼子，不過，世傑，我現在最缺的是一批像你們這樣的人，會用腦子打仗，又不怕死。最近鬼子頻頻向信陽一帶增兵，你們果真有報國之心，這可是個機會。走，到我的團部坐坐。我已經給國梁捎了信兒，他也過來，咱們幾個太平鎮人應該好好議議怎麽對付日本鬼子這件大事。”

到了團部，張世傑向高連升使個眼色，兩個人一前一後走進廁所，高連升壓低聲音問道：“二哥，朱老大到底在耍什麽花招？”張世傑也低聲說道：“這裏麵肯定有圈套。不管他說什麽，做什麽，我們都隻管和他打哈哈。抽個空告訴金聲，要沉住氣。”高連升道：“金聲做事很穩當。朱老大要是敢設鴻門宴，我身上的槍可不是吃素的。”張世傑道：“別瞎比喻。他肯定有什麽事！眼要把細點。”

張世傑和朱國棟在地圖前盤桓了很長時間，衛兵來報告飯菜已經準備好了。他們走進廂房餐廳，桌子上已擺著八個涼菜，朱國棟把三人讓到客人位置上，兩個衛兵斟茶倒水，恭恭敬敬站在一邊。張世傑看看空著一半座位的大桌子，“國棟哥，你太客氣了。嫂子和侄兒侄女呢，叫他們一塊兒過來吧。”朱國棟道：“他們都在老河口，國梁這會兒也該到了。小李，出去迎一迎，看看二少爺到了沒有？”衛兵答應著走到門口，朱國梁在一個副官和兩個衛兵的陪同下進來了。張世傑三人忙起身打招呼，朱國棟向他們擺擺手，“坐下，快坐下，出了太平鎮，咱們都是一家人，國梁，快入席吧，就等你了。”張世傑先坐下，高連升和劉金聲等朱國梁入了席，這才坐下。朱國梁呷了一口茶，目光在桌子上掃了一圈，“不好意思，路上碰到一件新鮮事，耽擱了一會兒。”朱國棟饒有興趣地問道，“什麽新鮮事兒，說來聽聽。”朱國梁把目光落在張世傑身上，“來的路上，碰到雞公嶺的土匪大批出動，我怕他們到桐柏縣城搗亂，就派人跟了一段，後來發現他們往金竹溝方向去了，我這才往這邊趕。”朱國棟不經意地說道：“土匪要打劫金竹溝？國梁，你這事辦得不對。這你得管管，畢竟是國共合作時期。張文太是個殺人不眨眼的大惡人，做事一向不計後果。”朱國梁道：“金竹溝又不在我的管轄範圍之內，不過，念在金竹溝和我們朱張兩家有些淵源，我已經給泌陽保安團送了信，他們應該會處理這件事。世傑，你說是不是啊？”張世傑端起茶杯，“我一個生意人，對這些事情不大感興趣。”朱國梁道：“你以前好像和金竹溝做過幾筆大生意。”張世傑道：“那都是過去的事了，我一手交了貨，人家一手交了錢，兩清了。新四軍大部隊轉移之後，那裏沒錢可賺，我再沒去過。”朱國棟吩咐倒酒：“世傑，人家畢竟讓你賺過錢。你要是想去看看，我可以派一隊人馬跟著你去。”張世傑道：“國梁二哥不是已經給泌陽保安團送信了嗎？再說，國棟大哥盛情邀請，酒還沒喝一杯，我管那些事幹嘛？他們真要有難，也是他們的命。”朱國棟哈哈一笑：“對對，咱們幾兄弟今天能在我的駐地相會，機會難得，來，我們先幹一杯。”

高連升和劉金聲舉起酒杯，看了看張世傑。張世傑向他們兩個人笑了笑，“朱團長敬酒，你們喝就是了，不用看我。”一揚脖，一杯酒倒了下去。高連升把酒喝下去，嗆得咳嗽起來，他抹了抹嘴，說道：“第一次跟上校團長這麽大的官兒同桌喝酒，有點激動，見笑了。”朱國棟道：“咱們今天不論職位，隻敘同鄉情誼。小李，告訴廚房，上熱菜。來，我們再幹一杯。”

天色慢慢暗了下來，餐廳裏亮著一百瓦的大燈泡，氣氛也達到白熱化的程度。張世傑把一杯酒倒進口中，抓起酒壺斟滿，大著舌頭說道：“來，國棟大哥，我敬你一杯。”劉金聲勸道：“天已經黑了，二少爺，我們該回去了。”張世傑瞪劉金聲一眼，“急什麽急，我還沒喝盡興呢。國棟大哥，國梁二哥，小日本太可恨了，我做夢都想到戰場上打小日本，可我一個生意人，怎麽去？國棟大哥，我不是沒考慮過加入你的正規軍，可加入了又怎麽樣，你我現在在喝酒，也沒到前線去打日本呀。”朱國梁的舌頭也有點硬，“張世傑，我看你是喝多了，我哥上不上前線，是他能決定的嗎？別以為你打死過幾個鬼子，就能把自己當成抗日英雄。”朱國棟的聲音很平靜：“國梁，你就讓世傑說吧，我知道他心裏有委屈，世傑，你是不是惦記著金竹溝？”張世傑大著舌頭說：“金竹溝，金竹溝是什麽地方？想起來了，我在金竹溝見過你們家老三，你家老三不讓紫雲跟我回來，我要去金竹溝，我要把金竹溝翻個底朝天，我要去找紫雲——”搖搖晃晃站起來，又慢慢順著凳子出溜到地上。劉金聲忙把張世傑扶起來，“二少爺，二少爺。朱大少爺，我家二少爺喝多了，我們該回去了。”朱國棟關心地說道：“世傑已經喝醉了，不如在這兒住一晚上吧。”劉金聲忙說道：“還是回去吧，我怕家裏老爺太太會擔心。”高連升也在一旁叫道：“二哥，二哥，我們回家吧。”張世傑睜開雙眼，想擺脫劉金聲，“我不回家，我要喝酒。”掙紮著要站起來，下盤沒力氣，慢慢又往地上溜下去。高連升和劉金聲一起攙住張世傑，“二哥這個樣子，沒辦法回家，既然朱團長盛情，我們就在這兒住一晚上。”一邊說，一邊在劉金聲胳膊上擰了一下。劉金聲以怕老爺太太擔心為由，堅持要連夜回太平鎮。張世傑不失時機地吐了高連升一身。一看張世傑真醉了，朱國棟隻好派車送他們回去。

高連升和劉金聲扶著有點萎靡不振的張世傑上了汽車。張世傑靠在後座上，對朱國棟和朱國梁招招手，說道：“國棟大哥，國梁二哥，讓你們見笑了。”朱國棟彎腰對著車窗，說道：“世傑，回去好好休息，好好考慮考慮我的提議。”張世傑揉著太陽穴點點頭，“我會的。再見。”車子一開，朱國梁說道：“哥，看這樣子，張世傑好像是和共產黨沒有關係。要不，他早回去通風報信了。”朱國棟轉身往回走，“也不一定，張世傑平時酒量挺大的，今天他醉得也太快了。國梁，派兩個得力的人盯著他，一舉一動都給我盯仔細了！”

後半夜，吉普車到了淮源盛門口，高連升先下車，打開車門，扶出張世傑。張世傑扒在車門上，對司機道：“謝謝長官師傅。金聲，快進店裏，把上好的茶葉拿一筒給師傅。”劉金聲衝進店裏，拿了一筒茶葉，遞給司機。車開走了。高連升攙扶著張世傑進店裏。張世傑一進店，馬上有了精神，大步朝後院走去。高連升跟了過去，問道：“二哥，你沒事了？”張世傑道：“我一直都沒事。金聲，你帶人到金竹溝看看。記住：從後門出去，繞道淮河邊。這事兒有點怪，不得不防。連升，我們馬上去縣城聯係趙先生，備馬車，對外就說我喝酒喝出毛病，到縣城看醫生去了。”劉金聲問道：“倉庫裏的藥品怎麽辦？要不要我順路運到金竹溝去？”張世傑想了一會兒，道：“先去探探虛實，藥，我們帶到縣城去。”

天亮時，在通信員的帶領下，張世傑和高連升來到位於豫鄂邊界深山裏的遊擊隊駐地。他們已經知道金竹溝已經遭遇過上千人血洗了。曹鎮河領著他們來到一片臨時搭起的簡易房子外，趙九思正背著手站在一棵大樹下。張世傑摘下墨鏡，叫了一聲：“趙先生，損失嚴重嗎？”趙九思轉過身來，長歎一口氣，“我們趕到的時候，土匪已經放火燒了支隊大院。二百多留守人員，隻剩下不到五十人，大部分都受了重傷。”張世傑指指牽在高連升手中的兩匹馬，“我把搞到的藥品帶過來了，不多，先拿去給重傷員應應急。”他走過去和高連升、曹鎮河一起從馬背上卸下袋子。幾個人一起進了房子。房子裏麵躺滿了傷員。張世傑蹲在一個渾身纏滿繃帶的傷員跟前，叫道：“吳參謀，是你？”吳參謀艱難地睜開眼，抓住張世傑的手，吃力地說道：“張，張世傑，我……不行……了，不……能跟……你比……比拚……了……報仇……”鬆開了張世傑的手，頭歪在一邊。張世傑叫道：“吳參謀，吳參謀……”趙九思把吳參謀瞪著的雙眼合上，“他傷好後本來要返回前線，組織上留下他負責金竹溝的安全，如果不是他指揮得當，恐怕一個人也保不住。”張世傑衝了出去，使勁地踢打一棵樹，說道：“我對不起吳參謀他們，我，我不該跟朱家兄弟周旋太久……”趙九思追過來問道：“朱家兄弟知道有人要襲擊金竹溝？”張世傑懊惱地說：“朱家兄弟肯定知道。他們想試探我，給我設了一個圈套。他們把我叫到新野，突然告訴我有土匪襲擊金竹溝，我一不知消息是真是假，二不知道該怎麽辦，隻好裝醉。我在新野拖延太久了。”趙九思道：“這是一次謀劃很久的陰謀，後台是政府。你的處置十分正確。反共已經可以明目張膽了。你要是暴露了身份，損失可就大了。前一段，你在楊開泰那裏是有收獲的。他把消息告訴了你姐。這算是個收獲吧。”張世傑道：“這個仇該由我們來報。張文太、王寶生，還有朱家兄弟，都該死！趙先生，你下命令吧。什麽阿貓阿狗都敢咬新四軍，不管這事不得了。”趙九思道：“這事必須做。以血還血，以牙還牙！選幾個得力的人，等我的消息。”