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朱照鄰正在新野朱國棟的團部住著養傷，一聽說張世傑帶人到信陽打鬼子的事兒，就提出來要回太平鎮看個究竟。他真希望聽到的消息是個謠言。朱國棟也覺得傳言不可信，就憑張世傑那幾十個人，能打掉鬼子的一個運輸隊？他們團雖然沒有跟鬼子作過戰，但他知道鬼子的戰鬥力，一次殲滅十幾個鬼子，太難了。

父子倆回到太平鎮，正趕上淮源盛出麵埋葬二順和長勝。朱國棟問了幾個人，就知道張世傑這回是創造了奇跡。朱國梁一直認為張世傑他們誇大了戰果，說道：“聽他們吹吧。穿日本軍服的死人，他們倒是帶回了一個。那死人是不是鬼子，鬼才知道。憑他們那幾塊料，敢去襲擊鬼子的車隊？還敢跟鬼子的裝甲車較勁兒？我看他們頂多是去偷鬼子的倉庫，死了倆傷了四個，嫌難看，編個瞎話撐麵子，收買人心。要是真遇上幾十個鬼子，他們早死光光了。”朱國棟沉吟一聲：“所以，你這個縣保安司令就懶得去參加二順和長勝的葬禮。”朱國梁氣哼哼地說：“我咽不下這口氣，太平鎮是我們朱家的天下，一個張世傑，胡子還沒長硬，手下不過有幾個會打槍的小年輕，居然就能為太平鎮報仇，居然成了抗日大英雄，憑啥？他肯定是共產黨。我聽說有人救了他們。救他們的人肯定是共產黨。張世傑已經成精了，再不治他，後患無窮。”朱國棟失望地看著弟弟，“胡說什麽呢！共產黨？咱們家才有共產黨！你說這些幹什麽？打鬼子又不是張世傑一個人幹的，就算他們編的是瞎話，我們也要裝著相信。取兩百大洋，跟我去參加二順和長勝的葬禮！”朱國梁叫一聲：“啊？你是堂堂國軍上校，去捧他張世傑的臭腳？”朱國棟火了，“你真渾！我就是國軍上將，這時候也要給他抬轎子！”朱照鄰接道：“聽你哥的吧。這事兒不像是瞎編的。二順和長勝是為太平鎮報仇死的，咱們必須有個態度。帶上幾匹白綢，我也去。”朱國棟道：“爹，由我和國梁出麵，夠了。二順和長勝是淮源盛張家的夥計，他們是順路打鬼子死的，不是專門去打鬼子。你一出麵，就太給他們臉了。”兄弟二人各懷心事帶著禮金和祭品出了鎮子。

鎮子後山一帶，鬆柏蔥鬱，是太平鎮的墳地。此時，葬禮已經結束，在相距不遠的地方，又添了兩座新墳。張世傑在墳前燒了紙錢，看看幾棵新栽的柏樹，不由自主歎了口氣。一直陪在他身邊的郭冰雪安慰道：“想開點，沒人說你不對。”張世傑目光瞟向遠處，仿佛又看到當時的情景，“如果我能想周全點……”郭冰雪又換個角度說：“打死十幾個鬼子，自己傷亡六個，夠本了。都照你這種打法，用不了一年，就把鬼子殺完了。”張世傑苦笑一下，“別安慰我。二順和長勝家，天都塌了。我確實沒做好。”“不能這麽想。二比十幾，是大勝。”朱國棟大步走了過來。張世傑忙轉過身，“國棟哥，國梁哥，你們回來了。”朱國棟道：“太平鎮出了抗日英雄，我臉上都覺得有光。我這次是專程回來，來向你們表達敬意的。上個月，南陽有四個地方挨了敵機轟炸，隻有我們太平鎮人沒做縮頭烏龜，開始報仇了。”郭冰雪似笑非笑，“大表哥，你不能光說不練。你手下有上千人馬，一出手報仇，那才叫驚天動地呢！你家的丫環，被日本鬼子的炮彈炸死了。我的姑父，你的親爹，也受了傷。”朱國棟笑了起來，“說得好！這一個多月，我幾次請示反擊，都沒獲準。穿上這身軍裝，身不由己呀。我真羨慕世傑，自由自在，說幹啥就能幹啥。”張世傑忙打圓場：“冰雪，你確實不該怪國棟哥。我們這種小打小鬧，趕不走鬼子。打敗鬼子，還得靠正規軍。”郭冰雪哼了一聲：“鬼子攻占信陽那會兒，南陽的正規軍連屁股都沒挪一下。”朱國棟再有涵養，也生氣了。自己沒過門的弟媳婦，整天跟別個男人廝混一起，算什麽事兒？朱國棟冷冷地瞥了郭冰雪一眼，“表妹懂得可真多！我問你，你多久沒有回家了？”郭冰雪道：“這個問題重要嗎？”朱國梁幫腔道：“你能不能正經說幾句話？他是你大表哥，是上校團長！”郭冰雪聳聳肩，“我就這個德性！我半個多月沒回家了。想說什麽說吧，嫌我跟別的男人在一起了？”朱國梁笑道：“不！跟世傑這種正人君子在一起，好得很。你別誤會了。前天，我去南陽公幹，見過舅舅和舅媽。舅舅剛從醫院瞧病回家。舅媽還托我找你回去呢！舅媽說，醫生懷疑你爸得的是噎食病。”郭冰雪神色大變，“你不是在騙我吧？”朱國梁道：“我比你更希望舅舅能長命百歲。但願是虛驚一場。冰雪，我認為你眼下應該盡的是孝道。”郭冰雪撒腿就往鎮子跑。

張世傑感歎道：“多好一個人，怎麽會得這種病呢？”朱國梁掏出一把手槍遞給張世傑，“戰鬥經過，我都知道了，幹得漂亮。這個小玩藝兒，關鍵時候能救命。侵華日軍，總兵力已經超過一百萬人，零打碎敲，用處不大。你有這次戰鬥經曆，當個營長不會有人嚼舌頭。世傑，一起幹吧。”張世傑拿著槍看著，不知該如何回答。鍾梧桐匆匆跟過來喊：“二少爺，二順家又出事了，太太讓你趕緊回去。”張世傑把槍別到腰裏，“國棟哥，謝謝了。趕明兒，我也送你一個禮物。這件事兒你容我再想想。我爹我媽這一關，不好過。我先回去了。”朝鎮裏跑去。

朱國梁指著張世傑的背影說：“看看，熱臉親了涼屁股吧？哥，說句話你別不愛聽，你想把他馴服成一條狗，沒門兒！楊家出事兒，多數人都認為是咱爹做的手腳。軟的不行，必須對他們來硬的。這可是隻小老虎，養大了肯定會傷人。還有那個楊開泰，都不是吃素的。依我的脾氣，早就把他們幹掉了。”朱國棟用鼻子哼出一串響，“我知道他們都是小老虎。我知道他們對我們一直有戒心。幹掉他們，談何容易！霸王硬上弓，你我還怎麽混！遇大事要多過過腦子！不能讓這個張世傑坐大，決不能。你想點辦法，抓他們幾個把柄。要學會借刀殺人，懂嗎？他到底是不是共產黨，還要查。”朱國梁不解地說：“你剛說抓他這個小辮沒有用……”朱國棟道：“現在沒用，將來肯定有用。”