§3

桐柏縣城和太平鎮的格局不同，太平鎮是一條長街占盡繁華，縣城卻是四條短街形成一個“井”字，繁華在那四個交叉路口。在城東北那個十字路口往南的地方，有一家兩層樓酒館，門臉不大，上掛著“姚記酒樓”的招牌。進了門，裏麵安排得緊緊湊湊，幾張散桌，通向廚房的小門旁是樓梯，樓梯下麵是櫃台。這間酒樓的主人便是張世傑的姐姐張若虹。十幾年前趙九思在太平鎮教書的時候，十六歲的張若虹也曾到學校聽過一段時間的課，這位相貌俊美、性格豪爽的張大小姐擾亂了每個單身老師的心，趙九思也不例外，隻是他當時負有特殊使命，沒有做任何表示，隻好眼睜睜看著她被姚思忠追到了手。在策劃的一次農民暴動失敗之後，雖然沒有暴露身份，趙九思還是奉上級之命離開了桐柏。幾年前，他又肩負著新的使命重返桐柏，把他當年的得意門生張世傑發展成得力屬下，張若虹的這個小酒館便成了他們的聯絡點。

這日中午，飯口兒已經過去，張若虹坐在櫃台前一邊結賬一邊等兩個正在劃拳的兩個男人吃飯。四個男人牽著四匹高大的蒙古馬來到店前。為首的一個男的四十出頭，身材中等，胖瘦適中，相貌端正，眼風極具穿透力和殺傷力。小二把馬拴好，把四個客人引到大堂。中年男人眼風朝大堂一輪，徑直走到靠窗的一張桌子前，把窗戶打開後，才坐下來。張若虹像所有美麗的女人一樣，遇到用眼睛剝衣服的男人很煩，遇到看都不看自己的男人又覺備受冷落。她看見這四個男人對她都視若無物，自己走了過去。張若虹笑吟吟地問：“各位先生，吃點什麽？喝點什麽？”為首的人彬彬有禮地回答：“六道貴店的特色菜，兩道特色湯，隻吃米飯、饅頭，什麽酒的，都不喝。請幫我們喂喂馬。我們付錢。”張若虹很失望，因為這四個表情冷峻的男人根本沒看她的臉。她哪裏知道這四個人竟是日軍十一軍的特務！那為首的叫山本正雄，是十一軍的特務機關長，陸軍大佐。他們此行的目的是深入南陽、襄陽一線，刺探中國軍隊的防禦情況。

四個人吃得很斯文、很安靜，但速度相當快，吃得又很徹底。這種吃相跟大堂角落的兩個中國人的吃相形成了鮮明的對此。最後一個菜做好後，張若虹決定自己去送這個菜。張若虹把菜放到桌上後，笑問道：“各位先生，看你們吃得不高興，是不是飯菜不可口？”一個瘦子忙堆出很真誠的笑臉，指著菜，下意識地用日語說道：“喲希，喲希！”張若虹問道：“還要稀的？再上個湯？三鮮湯，酸辣湯，白菜豆腐湯？要哪個？”瘦子指指湯盒，“豆腐湯的，喲希！”山本正雄放下筷子，鐵青著臉，抬手搧了瘦子一耳光。瘦子站起來打個立正，大聲喊：“哈依！”山本正雄麵露憤怒和恐懼，站起來掄圓胳膊，又打了瘦子兩個耳光。瘦子終於意識到了，用生硬的中國話說：“我錯了。”山本正雄朝看傻了的張若虹笑笑，用流利的中文說道：“結巴愛說話，一著急就哈哈哈，稀稀稀，打兩巴掌就好了。菜好，飯好，老板娘人更好。算賬。”張若虹道：“不吃了？”山本正雄道：“不吃了。多少錢？”張若虹道：“給一個大洋吧。”山本正雄道：“你還幫我們喂了馬，收兩個大洋吧。”瘦子擦擦嘴角上的血，掏出兩塊大洋給了張若虹。這種怪人怪事，張若虹第一次遇到。看著四個人騎著高頭大馬西去，張若虹折回店裏，看著桌上吃得六個幹幹淨淨的空盤子發呆。

趙九思和曹鎮河進了酒樓。按照事先約定，他們該和張世傑接頭了。趙九思看著張若虹依然線條分明的側影，開玩笑道：“老板娘在思春呢！”張若虹扭頭甩一句：“你才叫春呢！趙先生，隔壁有個小寡婦，前幾天還在打聽你，對你挺有意的。你幹脆把她娶了吧。兵荒馬亂的，槍子兒可不長眼呀！”趙九思道：“姚思忠在外娶個小寡婦，你幹不幹？若虹啊，你真不該讓姚思忠出門闖**。三年五載，他怕是……”“烏鴉嘴！”張若虹打了趙九思一巴掌，“王寶釧在寒窯裏等十八年，終於等於夫君榮歸故鄉。我張若虹願意為這一天等個十年八載。”說著，準備收拾桌上的碗和盤子。趙九思看看桌上的盤子和碗，“什麽人餓成這樣，盤子都不用洗了。”張若虹把剛才發生的事說了。趙九思沒等張若虹說完，急道：“你等等。他們是不是騎著蒙古馬？那馬比我們倆的馬大一圈？”張若虹道：“你怎麽了？我不懂馬，他們的馬是比你們的大一些。他們不是正經人？”趙九思道：“八成是鬼子。”張若虹驚叫一聲：“鬼子？他們是鬼子？”趙九思道：“坐在椅子上身板挺直，吃飯不留剩飯剩菜，挨三耳光紋絲不動，不是鬼子才怪呢！他們不是要稀的，是誇你的飯菜好吃。鎮河，快走。”說著，衝出去上馬向西而去。

兩人出城沒走多遠，就碰上了張世傑他們。張世傑是來給遊擊隊送槍的。趙九思隔著老遠就喊：“世傑——，見沒見四個騎蒙古馬的人？”張世傑道：“見了，過去一會兒了。”趙九思急道：“快——快帶幾個人跟我走。那幾個人是鬼子。”一聽說鬼子來了，大家登時來了精神，張世傑等七八個人撥轉馬頭往西而去。張世傑回頭吩咐道：“把貨先放到酒樓，等我們回來。”

此時，山本正雄四個人正騎在蒙古馬上，站在一個山包上，眺望美麗的太平鎮。山本正雄問道：“這裏離信陽有多遠？”瘦子看看地圖：“不足一百公裏。”山本正雄道：“測準方位。太平鎮，名字很美，景色很美。向北走。”瘦子道：“山本大佐，向北的路通向泌陽，向西北的路才通向南陽。”山本正雄丟出一串冷笑，“這裏不是支那的東北、華北！這裏是支那的腹地桐柏，稍有閃失，我們就會死無葬身之地。我們要考察的地區，支那的正規軍和地方部隊起碼有六十萬人，你們一定要牢記這個數字。從現在起，草野君可以說話，你們兩個的身份是我的啞巴隨從。明白嗎？”山本正雄舉起望遠鏡朝北麵觀察，正好看見正舉著望遠鏡看他們的張世傑。張世傑大叫一聲：“他們在那邊，快——截住他們——”說著，拍馬追過去。蒙古馬的腳力太好，抓活的已無可能。張世傑開槍了，打掉了山本正雄的禮帽。九個人追到一個山穀，日本人已經消失得無影無蹤了。趙九思看看禮帽上的彈孔，“再低兩寸，小鬼子就報銷了。我估計他們是來搜集情報的。”山本正雄一行騎馬狂奔幾十裏，才敢停下來。幾個人喝了水，飲了馬，見天色已晚，隻好在山穀中露宿。山本正雄判斷出已有人知道了他們的身份，決定不走泌陽縣城，由宿營地翻山直接回信陽。為報一槍之仇，山本正雄把太平鎮列入了第一批重點空襲目標。

張世傑滿懷希望，想從趙九思嘴裏得到楊紫雲的確切消息，誰知趙九思也是個一問三不知。心情一壞，一碗酒下肚，張世傑就醉得不省人事。