二十六

自從那兩個分隊開來之後，牛全德的朋友添多了。除在遊擊隊中有他的舊日的朋友之外，另外和幾位宣傳隊的同誌也搞得很熟，又因為陳洪的關係認識了不少老實的青年農民。隻要能抽出來一點空兒，牛全德總是要這兒跑跑，那兒跑跑，瞧朋看友。朋友們也常來看他，弄得他忙上加忙。可是牛全德是不怕忙的；在他看來，隻要有朋友就有世界。

人們對牛全德的交遊廣不知是嫉妒還是羨慕，都用一種微笑的眼光看牛全德忙忙碌碌地接見朋友。副班長陳洪對他說：

“老牛，你的朋友真多呀！”

分隊長也說：“牛全德的交遊真廣！”

指導員有一次就笑著問他：“牛同誌，你怎麽那樣喜歡交朋友？”

“回指導員的話，”牛全德立正說，“人在世界上過的是什麽？還不是過的朋友嗎？”

看見指導員對他的朋友多不但沒有責備的意思，反而口氣中帶有稱讚的味兒，牛全德高興透了。他覺得朋友多非常光榮，有一次拍著他的胸脯說：

“操他娘，咱牛老大混了半輩子，生下來沒有一畝田半畝地，全是靠朋友。我小時沒父母，老年沒兒女，靠朋友生長，靠朋友送終！”

雖然牛全德喜歡朋友，喜歡各種各樣的朋友，但自從指導員來了以後，用牛全德自己的話說，也就是遊擊隊來了“政治”以後，他沒有敢再去跟那些賭博漢朋友來往，也沒有得機會去看那位“壞女人”。現在，這些朋友的地位在牛全德的心中遠不像從前重要。但既然是朋友，牛全德有時候也不免想念他們。尤其是那位“壞女人”，牛全德很是可憐她，總覺得他自己應該對她負什麽責任似的。為著他不敢親自去找她，他就悄悄地派張有才往街上去探一下她的情形。

“兄弟，勞你駕去一趟，”牛全德扒在張有才的肩上小聲說，“瞧她這些日子餓瘦了沒有。你隻偷偷地溜去看一看，不要讓別人知道；小心一點，如今可不同從前！”

他從口袋裏掏出來一張一元的新法幣，用兩個指頭捏著法幣的一角，抖擻抖擻，那法幣就在他手裏嘩嘩地響著。然後，他把法幣交給張有才，笑著說：

“隻借到這一塊錢，給她量麥吧。”他彎腰從地上拾起來一根紙煙頭，寶貴地藏進口袋，帶一點牢騷地說：“要不是幹遊擊隊打鬼子，憑我牛老大這一條好漢，還能會困到這步田地嗎？唉嗨，如今，他媽的不用提了！”

張有才受了班長的囑托，心中很為難地出發了。他裝著路過的樣子，來到“壞女人”的小屋門口，看見門外放著一張小方桌，上邊擺了些紙煙和一點糖，有一根用包穀須搓的火繩在地上燃著。“壞女人”坐在門裏邊，低著頭正在紡棉線。她的臉上沒有粉，沒有胭脂，不過鬢角上仍貼著黑色的頭疼膏藥。張有才準備同她打招呼，但沒有張嘴就臉紅了。

女人抬頭來向張有才望一眼，看見他似乎怪麵熟，微微地有點吃驚，隨即停止了紡線。

“你這位同誌要買紙煙嗎？”

“我不買紙煙，”張有才站在門口說。“我來街上有事情，牛班長叫我順便拐到這兒看看你。”

“啊……來屋裏坐坐吧。”女人說，慌忙從紡車邊站了起來。

張有才不好意思進屋去，站在門口又怕被別人看見了也不好，很是為難。但他結果還是決定在門口說話，裝做是買什麽東西的。他拿起一盒紙煙，眼光盯著煙盒上的畫兒說：

“你現在又賣紙煙，又紡線子，日子還能夠過得去吧？”

“噯，你這位同誌，你坐下吸煙吧。”女人很親切地遞過去一根紙煙，臉皮忽然地有點紅了。“從前我是沒有辦法才——才——走錯了路。自從宣傳隊來了以後，他們知道我是逃日本流落到此地，外廂人也是這一次打仗陣亡的，很是可憐我，幫我很大忙。現在日子還馬虎過得去，一厘一厘地就會好了。”

張有才看見遠遠地有人走來，心中十分慌張，把接到手中的紙煙和火繩，和剛才拿起來欣賞廣告畫的紙煙盒，一齊丟到桌上去，趕快從口袋裏掏出那一張一元的法幣遞給“壞女人”，吃吃地說：

“這是牛班長給你的。他近來也窮得沒有辦法。”

“我不要，”女人搖頭說，向後邊退了一步。“我知道他很苦，你拿回去叫他零用吧，說什麽我也不要！”

張有才急起來：“你快點接著，我急著回去哩！”

女人擺擺手：“我真的有錢用，請你給他帶回去！”

張有才把鈔票往桌上一扔，轉身就跑，一麵跑一麵扭回頭來說：

“他說叫你拿著這塊錢量一鬥麥子暫且吃著，以後他有了錢還會送來的。”

“你別慌走！你等一等，你等一等！”女人急著從桌上摸起來兩盒紙煙，追趕上去說：“你把這兩盒紙煙帶回去你們抽……別慌走，我還有話呀！”

張有才隻好站住，但堅決地拒絕要紙煙。那女人沒有再勉強，就換了一種關切的口氣說：

“你回去告訴牛班長，叫他不要再為我操心。我知道你們很忙，紀律又嚴，我不能夠去看他，什麽時候他順便來街上，叫他來坐坐……”

“我一定把話帶到。”

“啊，聽說他近來變得很規矩，是的嗎？”

張有才看見一個女“宣傳隊”已經走近了，隨口答應一句話，拔腿就走。已經走了十幾步，張有才聽見那女人還站在原地方，向他囑咐說：

“你見了牛班長，就說是我說的，叫他沒事的時候來玩玩呀。”

回到隊上，張有才把經過悄悄地報告牛全德。牛全德大大地詫異起來，心中狐疑地說：

“她紡花，賣紙煙……誰給她的本錢呢？”

“我沒有詳細問她，”張有才回答說。“她隻說宣傳隊很幫了她的忙。”

牛全德把頭搖一搖，他不相信宣傳隊裏會有人平白地給她本錢。越想越疑，他又問：

“有沒有一個男人在她的小屋裏？”

“我沒有進屋裏，好像裏邊沒有人。”

“那個小家夥呢？”

“哪個小家夥？”

“那個小柯杈子。”

“沒有看見。”

牛全德生氣地說：“我派你去辦這件小事情，你辦的是個！”

張有才的臉紅了，覺得牛全德的臉色可怕。為要想把問題岔開去，他賠著笑臉說：

“她現在沒搽粉，沒抹胭脂，看樣子很是正派。她說她從前有一個丈夫打日本陣亡了，真的嗎？”

“哼，你真是不會辦事！”

牛全德認為準是有人割了他的靴靿子，暗暗地咬牙切齒。他決定馬上親自去看看究竟，如果真有人不言一聲兒割了他的靴靿子，他一定用一顆洋點心對他報複。但他正要向分隊長請假的時候，指導員又召集各班的班長開會了。