第38章 強女不哭為愛情 倔漢誓言謀民生
月光下，挺舉一步一步地走近魯宅。
大門緊關。
挺舉伸手，作勢敲門，就要敲到，卻停下來。
挺舉退後幾步，站住。
挺舉扭過身，仰臉看看天，回身走向街麵。
挺舉走出街口，走向曠野，一直走到一處樹木蔥鬱的地方。
挺舉停住腳步。
月光下，一塊墓碑赫然在目，“伍中和”三個刻字隱約可見。
墓碑後麵是一座黑乎乎的墳頭。
挺舉在碑前緩緩跪下，微微閉目。
月光如瀉，樹影挪移。
挺舉一動不動，猶如一尊雕塑。
天地傾聽著挺舉的心聲：“⋯⋯阿爸，幾年來的事體，舉兒這都講給你了。到上海灘後，順安變了，順安變成另外一個人了。人各有誌，我勸不動他，但我曉得，他也還不是壞人。待過去眼前這道坎兒，相信他會回心轉意的。那時，我就把魯小姐和孩子歸還他，將葛小姐娶進咱伍家的門。阿爸，這樁事體，我隻能講給您聽，不能講給姆媽。您曉得，對女人，姆媽頂頂看重的是婦德，要是曉得這些事體，她一定受不了！”
一陣夜風吹過，樹葉沙沙作響。
遠處傳來貓頭鷹的叫聲。
挺舉紋絲不動。
“阿爸，”挺舉接著默訴，“您叮囑舉兒時刻銘記‘為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平’這幾句話。‘為往聖繼絕學，為萬世開太平’過高過大，實非舉兒所能承擔，舉兒平生之誌隻想踐行前麵兩句，‘為天地立心，為生民立命’。”
又一陣更大的夜風吹過，樹影擺動，挺舉的頭發被吹得豎起來。
貓頭鷹連叫兩聲，似是應答。
“舉兒有負阿爸期望，未能走成科舉之路，但上海灘的腥風血雨，卻讓舉兒漸漸明白什麽才叫天地之心，什麽才叫生民之命。天地之心，就是和諧共生；生民之命，就是尊嚴公正。然而，如何踐行，舉兒苦思不得其方。橡皮股災，魯叔之死，尤其是善義源、潤豐源兩大錢莊破產，致使全國市場崩塌，民不聊生，卻讓舉兒看明一個方向。阿爸，舉兒想定了，舉兒對您起誓，從今朝起，舉兒將竭畢生之力，立足上海灘，興辦獨立銀行，重組公正商會，使之經世濟民，為生民立命！阿爸，舉兒求您在天英靈護佑！”
挺舉祈畢，叩首。
貓頭鷹一聲長叫，振翅起飛，在夜空盤旋。
挺舉抬頭看向貓頭鷹，望著黑影漸飛漸遠。
東方破曉，挺舉緩緩站起。
第二天上午，將近十點，碧瑤仍沒起床。
馬振東走進她的房間，問道：“瑤兒，聽挺舉講，上海事體多，他這幾日就走，問你哪能個辦哩？”
碧瑤從**坐起，抿緊嘴唇，不吱一聲。
“阿舅的意思是，”馬振東略頓一下，接道，“你就住在家裏。這院子比上海的大宅子還大，你打小就住，熟門熟路了。有齊伯和阿舅陪你，你也不孤單。上海那個院子太小了，阿舅怕你住不慣。齊伯也是這意思，說你身體不便，在家裏方便照顧。待生下孩子，阿舅送你去上海。”
碧瑤依舊抿緊嘴唇。
“要是沒啥講的，阿舅就對挺舉講了。”馬振東大步走出。
“阿舅，”碧瑤陡然出聲，“我要回上海。告訴伍挺舉，我死也要死在上海！”
馬振東站住，怔了下，轉身回來，正要說話，院中傳來齊伯和挺舉、伍傅氏打招呼的聲音，接著是齊伯帶他們上樓。
馬振東要碧瑤趕快起床，碧瑤不動。
振東隻好走出，在樓梯口迎到挺舉和伍傅氏。
振東揖道：“阿嫂呀，我這正說與瑤兒登門拜望您呢。”
伍傅氏鞠躬回禮：“謝您了。”
挺舉語氣親熱：“碧瑤，姆媽望你來了。”
碧瑤擠出一個笑，聲音別扭：“姆⋯⋯姆媽！”
挺舉轉對伍傅氏：“姆媽，你倆說話，我和阿舅講個事體。”說著，招呼振東，二人出去了。
伍傅氏拉個凳子，在她床前坐下，盯住她，臉上浮出慈祥的笑：“碧瑤呀，兩天前姆媽就說來望望你，可事體實在太多，直拖到今朝才來！”
“是我該去望您！”碧瑤的語氣依舊生硬。
“你不必拘禮。聽挺舉說，你有喜了，真是個大喜事體。你不曉得，昨晚姆媽聽到喜訊，歡喜得一宵都沒睡哩。”
碧瑤幹笑一下：“讓姆媽掛心了！”
伍傅氏盯住她的肚皮又看一陣，心裏越發歡喜，伸手摸摸：“碧瑤呀，告訴姆媽，幾個月了？”
“四個多月。”
“嗯，跟姆媽估摸的差不多。”
伍傅氏從懷裏掏出一個布包，打開，拿出那隻翠玉手鐲：“碧瑤，你試試這隻手鐲，看能戴上不？”
碧瑤接過，審視這隻她歡喜過且差點兒就據為己有的手鐲，心裏咯吱一響，耳邊先後響起兩個聲音，先是俊逸的：“瑤兒，這是伍家的傳家之物，我們不能奪人所愛！”再是順安的：“伍家遭火災，到我家避難，她姆媽將這手鐲送我姆媽作為謝禮，我姆媽又給我了⋯⋯魯小姐，你戴上的既是伍家的傳家手鐲，什麽就都是伍家的了，跟我甫順安沒有關係！”
“嗬嗬嗬，”伍傅氏見她發怔，笑道，“這隻手鐲是伍家的傳家之物，當年姆媽過門辰光，你恩奶親手將它戴到姆媽手腕上。今朝你又過門，姆媽就把它傳給你。來，伸出手，姆媽幫你戴上！”
碧瑤木然地伸出右手。
伍傅氏略怔一下，笑道：“碧瑤，單隻手鐲，要戴左手。”
碧瑤遲疑一下，反將左手縮回。
伍傅氏以為她害羞，伸手過去，一把拉過碧瑤的左手，赫然看到腕上已經戴著她家的翡鐲。
伍傅氏盯住那隻手鐲細看一會兒，臉上的笑容凝住，呼吸一聲比一聲緊促。
碧瑤也是尷尬，不知該講什麽才好。
伍傅氏回過神了：“瑤兒，告訴姆媽，你的這隻手鐲打哪兒來的？”
碧瑤急中生智：“是⋯⋯我阿爸給的！”
伍傅氏心道：“想必是順安姆媽送給順安，順安送給碧瑤阿爸，碧瑤阿爸又送給碧瑤了。唉，什麽都是命啊，這對鐲子看來真是通了靈的！”
想到這裏，伍傅氏表情釋然，長噓一口氣，將翠鐲戴到她的右手上，將她兩手擺在一起，美滋滋地審看一時：“碧瑤呀，還甭講，這對鐲子真就是天生地設的一對呢！”
碧瑤噓出一口長氣：“是哩，大小正合適。”
“碧瑤呀，你有身子了，營養千萬要跟上。你在房間裏歇著，姆媽這就下廚去，為你做些好吃的！”
“謝姆媽了！”
前院客堂裏，振東、挺舉對坐，齊伯站在一旁。
“挺舉，”振東輕歎一聲，“我問過碧瑤了，她死活要回上海！”
挺舉吸一口氣，微微點頭：“那就讓她回吧。上海有洋人醫院，生活也方便些。”
振東長歎一聲：“唉，這就給你招麻煩了！”
挺舉苦笑一聲：“馬叔講到哪兒去了。小姐既然和我拜過堂，就是一家人！一家人不說兩家話，是不？馬叔，說起這個，小侄也有事體求你！”
“你講。”
“請馬叔也去上海，助小侄一臂之力！”
“挺舉呀，”振東連連搖頭，“你這是羞馬叔哩。馬叔已是大半截入土的人，莫說是助你力，隻怕是你個大拖累呢。”
“嗬嗬，”挺舉笑了，“讓馬叔拖累著，累死也是個開心鬼！馬叔，這事體定了。”又轉對齊伯，“齊伯，要是沒有其他事體，我們明朝動身。”
“好哩。”齊伯應道。
黃昏時分，伍家客堂裏放著幾個打好的包袱。
頭上罩著黑紗的淑貞跛腳走出裏屋，手中提著一個新包袱。
挺舉看著她，有點奇怪。
淑貞看向挺舉：“阿哥⋯⋯”
挺舉怔了：“阿妹，你⋯⋯打介多包袱做啥？”
“姆媽讓打的。姆媽說，把家裏能帶的東西全都帶上，省得到上海後再花錢。”
挺舉吸一口長氣：“姆媽她⋯⋯人呢？”
“在阿嫂家裏，給阿嫂做飯哩。家裏的飯菜，我早燒好了。阿哥要是餓，可以先吃。我給你盛去！”
挺舉擺下手，轉身走向院子，剛要出門，伍傅氏顛著小腳打外麵回來。
“姆媽⋯⋯”挺舉上前扶住她，順手拉過一把椅子。
伍傅氏坐下來，對他笑道：“舉兒呀，你在家裏就好，姆媽正要尋你哩。”
挺舉蹲下來：“姆媽，啥事體？”
“姆媽決定了，明朝和貞貞一道，跟你們去上海！”
盡管有所準備，挺舉仍舊震驚：“這⋯⋯”
伍傅氏盯住他：“咦，你不高興？”
“嗬嗬，”挺舉擠出笑，“姆媽和阿妹能去，舉兒笑還笑不過來呢。隻是⋯⋯”撓撓頭皮。
伍傅氏盯住他：“隻是個啥，講呀！”
“我⋯⋯我是說，上海沒房子了，眼下住的是魯叔生前買給碧瑤阿姨住的，窄小得很！”
伍傅氏白他一眼，嗔怪道：“再窄小，還能容不下姆媽和貞貞？”
“這⋯⋯”
“舉兒呀，我問過碧瑤了，她把啥話都告訴姆媽了。燒飯的阿姨走了，齊伯燒出來的飯菜，碧瑤沒胃口吃。碧瑤眼下正是養身子辰光，沒胃口哪能成哩？再說，碧瑤是個大家小姐，這是要養小人哩，你們幾個大男人哪裏侍候得來？姆媽在家沒啥事體做，正好去侍候她。”
挺舉苦笑一下：“姆媽⋯⋯”
“舉兒，聽姆媽的，這事體定了，甭再琢磨請阿姨啥的。把碧瑤交給別人，姆媽一百個不放心。萬一有啥閃失，叫姆媽哪能向你阿爸交代哩？”
挺舉喃聲：“我⋯⋯好吧⋯⋯”
一到上海，伍挺舉就趕到天使花園，將姆媽與妹妹來滬照料碧瑤的事講給葛荔。
“好事體呀，”葛荔樂道，“你姆媽來了，就有人照料魯碧瑤了，你我也就放心了呀！”
“是⋯⋯是哩⋯⋯”挺舉遲疑一下，“可我⋯⋯”
“你怎麽了？”葛荔盯住他。
挺舉苦笑：“我⋯⋯我恐怕⋯⋯”
“你怕什麽？”
“我不得不與碧瑤住到一起，否則，姆媽她⋯⋯”
葛荔顯然沒有料到這個，瞪圓兩眼盯住挺舉。
“小荔子，請相信我！”
“相信你什麽？”葛荔幾乎是喃聲。
“相信我⋯⋯不⋯⋯不會⋯⋯”
葛荔咬緊嘴唇，低下頭去。
“小荔子，真的，我隻是做樣子給姆媽看，我不會對她動⋯⋯動一星點兒心思，我心裏隻有你！”
“魯碧瑤哪能講哩？”葛荔突然抬起頭來，逼視他。
“她⋯⋯”
“她怕是巴不得哩！”
“你⋯⋯”挺舉急了，“小荔子，不是這樣的，她不肯哩！”
“咦，”葛荔驚訝地看著他，“要是她不肯，你哪能辦哩？”
“我先和你商量好，再去求她！”
“我們還是對姆媽講明吧，我來對她講！”
“不成呀，”挺舉搖頭，“我想過這事體，可⋯⋯你不曉得我姆媽，她平生最最看重的是婦德，要是啥都曉得了，不曉得會鬧出啥事體。阿爸沒了，我⋯⋯不能再讓姆媽傷心！”
“紙包不住火，她遲早會曉得的！”
“能包多久包多久吧。待過些辰光，待一切安定下來，待姆媽適應新環境了，我再慢慢講給她聽。眼下不妥，老家啥人都曉得碧瑤是伍家媳婦，姆媽更是一心想抱孫子，要是得知真相，叫她怎麽受得了？”
葛荔：“那⋯⋯你倆睡在一張**⋯⋯”頓住，咬緊嘴唇。
“不是的。我讓齊伯備下鋪蓋，睡地板。”
葛荔盯住他，良久，喃聲：“我⋯⋯沒啥講了。”
夜深了。
碧瑤和衣坐在床頭，被子蒙著下身，兩眼怔怔地盯住挺舉。
挺舉閂上門，在地板上鋪開席子，擱上枕頭，展開被子，鑽進去，躺下。
碧瑤仍在怔怔地盯住他。
挺舉關切道：“碧瑤，睡吧。”
碧瑤沒有說話，隻將兩眼怪怪地盯住他。
挺舉心裏發毛，勉強擠出個笑：“睡吧，辰光不早了。”
“我要方便！”碧瑤總算擠出來。
挺舉看向旁邊的馬桶。
碧瑤盯住他。
挺舉尷尬地笑笑，起身：“我出去。”
挺舉拉開門閂，輕輕開門，走到外麵，關上房門，在樓梯口站定。
夜，死一樣地靜。
樓下阿姨住過的小房子裏睡著伍傅氏和淑貞，齊伯睡在客堂的沙發上，似乎都睡著了，又似乎都還沒睡。
房間裏傳出碧瑤的下床聲，接著是撒尿聲，再後是蓋馬桶及上床聲。
待一切聲響完畢，挺舉推開房門，輕輕走進，將門閂上。
燈熄了。
與此同時，申老爺子的宅子裏，燈依舊亮著。
葛荔怔怔地坐在她的閨**，一動不動。
門外傳來申老爺子的聲音：“小荔子？”
葛荔沒有回應。
申老爺子又叫幾聲，見她仍無應聲，走進來，在她跟前站下。
葛荔將頭靠在他身上，哽咽起來。
“嗬嗬嗬，”申老爺子輕輕拍著她的頭，“老阿公的右眼跳了一整天，正在琢磨啥事體哩，事體這就來了。小荔子，啥事體，講吧，哭哭啼啼為哪般呢？”
葛荔嗚嗚咽咽，哭得越發傷悲。
“是不是那些花花草草惹到你了？”
葛荔搖頭。
“不是花草，就是那個渾小子了！”
葛荔將頭朝申老爺子懷中又拱幾拱，哭得愈發響亮。
“好了好了，”申老爺子輕輕拍打她的頭，“你曉得的，哭天抹淚，於事無補，是不？”
葛荔又抽幾下，強力憋住，掙開他，坐回床頭，淚光閃閃地盯住老阿公。
“講吧，那小子哪能個欺負你哩？”
葛荔哽咽道：“他⋯⋯他⋯⋯他跟魯碧瑤⋯⋯睡在一個屋裏了，就這辰光！”
“哦？”申老爺子怔了，“你們不是講好了嗎？”
“是講好了，可⋯⋯可他姆媽來了，她來侍候魯碧瑤，他⋯⋯他隻好⋯⋯”
申老爺子忖思一時，嗬嗬笑了。
葛荔急道：“老阿公，你⋯⋯笑個啥哩？”
“笑我的小荔子呀！”
“你⋯⋯笑我做啥？”
“他和魯小姐睡到一個屋裏，你是哪能個曉得的？”
“他講給我的！”
“他哪能對你講哩？”
“他⋯⋯”
“他說，他打地鋪，是不？”
“咦，老阿公，你哪能曉得介清哩？”
“你是哪能講哩？”
“我啥也沒講！”
“你為啥不講哩？”
“我沒話講呀，我⋯⋯”
“是哩。魯小姐是他女人，他與自己的女人睡在一個屋子裏才是名正言順。不睡在一個屋子裏，反會生出事端。”
“可⋯⋯”
“小荔子，老阿公問你，對那個小子，你是歡喜他呢，還是愛他？”
葛荔嗔怪道：“老阿公，你曉得的，還要問我！”
“我曉得，但你得回答。這很緊要。”
“愛他。”
“愛有多種，因習慣而愛，因想象而愛，因信任而愛，因貌相而愛。講講看，你和他屬於哪一種？”
“咦，老阿公，你講啥都是一套一套的。啥叫因習慣而愛？”
“就是兩相廝守的辰光長了，彼此相知，譬如說青梅竹馬。”
葛荔閉眼想一會兒：“嗯，要是照這講，我和他應該屬於第三種，因信任而愛了！”
“你信任他嗎？”
“信任呀。”
“你信任他什麽？”
“他講的話，他做的事體，我全都信任。”
“要是這說，你介傷心做啥？”
“我⋯⋯”
“來，給老阿公笑一個！”
葛荔擠出個笑。
“笑得不好，再笑。”
葛荔釋然，笑了。
“去吧，回到你的花花草草那兒，小花朵們候著你呢。”老阿公朝外努嘴。
葛荔在老阿公的老臉上輕親一口，鬆快地走了。
自吃葛荔一噎之後，運氣於陳炯似乎越來越不順了，一個多月裏，一天到晚臉陰沉著，要麽倒頭睡覺，要麽早出晚歸，難得見他一笑。
陳炯陰鬱，最難受的人莫過於任炳祺了。兩年下來，對這個師叔，任炳祺已是五體投地，由衷敬服。
這天夜裏，大約十點，任炳祺聽到房門響，曉得是師叔回來了，就趕過來。
陳炯將一隻黑提包啪地扔到旁邊的報架上，咚一聲坐在椅子裏，臉色比任何一日都難堪。
任炳祺不無著急，來回走幾下，盯住他看看，又走幾下，強忍十幾分鍾，發作了：“師叔，究竟有啥苦，您給徒子講講，就這麽悶著，我這⋯⋯急死人哩！”
陳炯愈加痛苦，兩手抱頭，兩隻大拇指按在太陽穴上，似乎那裏是所有痛苦的根源。
“師叔呀，”任炳祺快要哭出來了，“是啥人惹上咱，求您吱一聲，我這就⋯⋯剁了他！”
陳炯抬頭，看向他，苦笑一下。
“講呀，是道上的，還是⋯⋯”
“好吧，你真要想聽，我就講給你。曉得李燮和嗎？”
“聽說過他，也是革命黨。”
“不僅是革命黨，還是孫先生的朋友。”
“太好了。啥辰光煩請師叔引見一下，讓徒子見識見識！”
“我們鬧翻了！”
“啊？”任炳祺震驚，“為啥事體？”
“陶成章與孫先生不和，在東南亞四處造謠，誣蔑孫先生貪汙捐款。孫先生是何等胸襟，哪能在乎這點兒小錢？今朝開會，李燮和又提此事，還言之鑿鑿，我忍不下去，爭辯幾句，他就對我拍桌子！”
“啥？他敢對師叔拍桌子？！”任炳祺脖子上青筋暴出。
“不但對我拍桌子，還講出許多氣死人的話！”
“他是哪能講哩？”
陳炯吸一口氣，屏一會兒，緩緩呼出：“他講，在上海灘，眼下還輪不上我說話！他與蔡先生、陶先生出生入死鬧革命時，我還在學堂裏念之乎者也哩！”
“他多大年紀？”
“也就比我大幾歲！”
“豈有此理！”任炳祺一震桌麵，“師叔，他在哪兒，我尋他講理去！”
陳炯搖搖頭，又是一聲苦笑：“李燮和講得沒錯，上海灘是他的。他和姓陶的都是革命元老，跟孫先生、黃先生、宋先生是一輩，革命黨裏不少人信任他們，所以才敢向孫先生叫板，重建光複會。到今天我才曉得，他們的勢力真還不小，不說江、浙，僅在上海就有數百人，遠比我們人多。不僅人多，且多是文化人，影響力大哩。”
“什麽文化人？”任炳祺冷笑一聲，“狗屁！幹革命需要真刀真槍，窮酸書生頂個屁用！隻要師叔講一聲，看我⋯⋯”拳頭捏緊。
“就你？”陳炯白他一眼，冷冷一笑，“曉得徐錫麟不？就是刺殺恩銘的那人！還有鑒湖女俠！”
聽到這兩個名字，任炳祺吐吐舌頭。
“甭說鑒湖女俠，單是她的兩個女弟子就很了得，功夫高強不說，還是製作炸彈的高手，前年抱著自製炸彈前往北京行刺清朝要員。炸彈我給你，你有這個膽子進那紫禁城沒？”
任炳祺再吐舌頭。
“我再告訴你，她二人就在上海，就在李燮和身邊！”
“嘿嘿，”任炳祺做個鬼臉，涎起臉，“要是這說，師叔何不施展手段，將她倆收服了，一個做正房，一個做偏—”
“去，”陳炯啐他一口，“沒個正形，與你真就談不成個事體！”
“是是是，”任炳祺哈腰應道，“師叔請講正形！他們這般氣盛，我們哪能辦哩？”
陳炯埋頭思索一時：“一個字，‘忍’！”
任炳祺急問：“啥？”
“光複會也好，同盟會也好，原則上都是革命同誌。革命大業未成，孫先生幾番叮嚀，務必要我與他們精誠合作！”
任炳祺做個苦臉：“師叔，我這一生，最煩聽的就是這個‘忍’字！”
“你不想聽，就爭氣一點，擴充實力，做出個模樣來，讓他們瞧瞧我們同盟會也不是吃素的！”
任炳祺聲音激昂：“哪能個做法，請師叔吩咐！”
“我想明白了，”陳炯語氣鄭重，“革命事業，單指望幫中朋友不行。江湖義氣，成不了大事。我想開辦武館，以培養保鏢為名，選拔二十五歲以下精壯男子，進過學堂者優先。凡被選中者，衣食住全免，學得好，另有薪餉！”
“幹得！”任炳祺一臉興奮，“師叔，咱招多少人為好？”
“越多越好，寧缺毋濫！”
“好咧。”
“還有，”陳炯盯住任炳祺，“在上海，光複會的根基遠比我們深，尤其是文化人，大多跟著他們走，一時三刻我們拚不過。所以我想，我們當把眼睛看遠一些，到江浙一帶發展。幹革命，目光一定要遠大，不可拘泥於一城一地！基於此，孫先生指示我們以江水為軸，以長江中下遊為基地，建立中國同盟會中部總會，具體由宋教仁、譚人鳳和我負責！”
“太好了！”任炳祺興奮道，“杭州、蘇州、南京、合肥，都有咱的人！”
“是的。你可派兄弟們聯絡他們，動員他們參加同盟會，發展更多會員。”
“這⋯⋯”任炳祺遲疑一下，略顯尷尬，“師叔，就徒子這輩分，莫說是出上海了，即使在這上海灘，也是沒個說話的地兒。不過，”換作笑臉，“這事兒一點兒也不難，隻要師叔搞定大小姐⋯⋯”
“曉得了。”陳炯臉色沉下，眉頭擰起，“對了，石典法他們可有動靜？”
“嗨，徒子正要稟報哩。”任炳祺湊近，附耳低語一陣，拿出幾封複製的電文，“徒子後晌得到一個重大秘密，請師叔過目！”
陳炯審看一陣，牙齒咬得咯咯響：“奶奶個熊哩，釣上大魚了！吩咐幾個兄弟盯牢，革命成功，給他們記頭功！”
“哈哈哈，”任炳祺笑道，“記個屁功，賞他們幾個妞兒，比什麽都管用！”
任炳祺走後，陳炯大半夜沒有睡著，耳邊久久回響著炳祺的話：“就徒子這輩分，莫說是出上海了，即使在這上海灘，也是沒個說話的地兒。不過，這事兒一點兒也不難，隻要師叔搞定大小姐⋯⋯”
是的，擺在眼前的是個死鏈。若想革命成功，單單指靠上海是不成的，成立中部同盟會是個必然，在這點兒上宋教仁、譚人鳳站得比他高。若要成立中部同盟會，他的上海同盟會必須主導，否則，在上海有光複會，出上海有宋、譚，他陳炯在未來的大革命中是沒有話語權的。而要主導中部同盟會，他手頭最便捷、最順手也最能發揮效力的無疑是散布於江浙皖的龐大幫會組織。要搞定江浙皖等地的幫會，他就必須贏得太師太的支持，而要搞定太師太，他就必須搞定大小姐。
而大小姐⋯⋯
吃過早飯，陳炯洗漱一畢，再度來到天使花園。
葛荔正在院中的空場地上給一群盲天使上八卦課，每個盲童手裏都拿著由她親手設計的可以撫摸感受的八卦圖，旁邊還有卦簽。
陳炯走過來，遲疑一下，在孩子們後麵坐下。
葛荔吃不準他的來意，多少顯得有些慌亂。
見陳炯表情自然，葛荔也漸漸平靜下來，有條有理地講完課程，安排盲天使們自己操練，這才緩緩起身，朝陳炯笑笑，招手。
陳炯回複一個微笑，隨她來到辦公室。
葛荔禮讓他坐在一個小凳子上，盯住他：“陳先生，你來得好，我正要尋你呢！”
“是嗎？”陳炯笑了，“我能幫大小姐什麽忙嗎？”
“我不是大小姐了，你可叫我葛小姐，或者天使長。”
“好吧，就叫你葛小姐，天使長聽起來別扭。”
葛荔拉開抽屜，拿出他送的戒指和刀：“這是你前番落下的戒指，應該十分貴重，丟失就可惜了。還有這把刀，既然是你家傳的，我保管就不合適。兩件物品一並歸還，請先生收存。”
陳炯拱手：“謝葛小姐保存！”雙手接過，放進袋中，再次拱手。
見他收下，葛荔完全放鬆，綻開笑臉，盯住他道：“陳先生今日光臨，不會隻是來討要這兩件寶物的吧？”
“讓小姐講著了，陳炯此來，另有一事，求請小姐幫忙！”
“說吧，我能幫你什麽？”
陳炯將成立中部同盟會的事扼要講了，但略去了宋教仁與譚人鳳，稱自己受孫逸仙的委派主持此事。作為執行人，他初來乍到，難以承擔如此重任，又無法推托，隻好將希望寄托在江浙皖的幫中兄弟身上，但在幫中，他位卑言輕，能夠號令的隻有大小姐，望她以革命大業為重，助一臂之力。
“陳先生，”葛荔沉思良久，鄭重說道，“我不是大小姐了，我是天使長，江湖上的事早就不過問了！”
“這⋯⋯”陳炯急了，“葛小姐，我是想⋯⋯請你轉告太師太，由太師太定奪！”
“這個可以！”葛荔淡淡一笑，“陳先生，還有什麽事嗎？”
“謝葛小姐！”陳炯深鞠一躬，轉身走出。
四馬路上，一個少女背著花包袱，拿著一片紙頭，挨個查看門牌。一路查到翠春園門外，少女遲疑半晌，看一下門牌，查驗無誤，表情納悶。
少女敲門。
龜奴迎出，將她上下打量：“小娘，啥事體？”
少女退後幾步，將大門又望一遍：“你們這是啥地方呀，哪能是這個樣子？”
龜奴陰陰一笑：“這是玄二堂子。敢問小娘，是不是⋯⋯”
“什麽叫玄二堂子？”
龜奴上下打量她一番：“小娘，你是不是想來⋯⋯那個⋯⋯賣身的？”
小女瞪他一眼：“啥人要賣身？”
“咦？”龜奴盯住她，發出怪聲。
少女眉頭擰起：“什麽叫玄二堂子？”
“玄二堂子嘛，”龜奴搖頭晃腦，“就是煙花院，曉得不？凡是進場客人都付兩塊洋鈿，所以叫作玄二堂子！此地是供男爺們尋歡作樂的，小娘既不賣身，尋到此地做啥？”
少女滿麵緋紅，又不好發作：“我⋯⋯我來尋人。有個叫陳炯的，可住此處？”
“陳炯？”龜奴震驚，“請問小姐，你是啥人？”
“我是他的阿妹！”
“老天喲，”龜奴哈腰賠笑，“要是這說，你是我家姑奶奶哩。”忙禮讓，“姑奶奶，請。”
龜奴領少女直入後堂。
任炳祺看到，眉頭微皺，剛要盤問，陳炯迎出。
少女看到陳炯，扔下包袱，歡叫一聲，直撲過去：“阿哥！”
陳炯緊緊抱住她：“阿妹，你⋯⋯哪能不打個電報哩？我好到碼頭接你呀！”
“我⋯⋯我想給你一個驚喜！”陳雋一臉興奮。
陳炯鬆開她，盯住她看：“阿妹，想不到你長介高了！模樣更俊了，要是走到大街上，阿哥真還不敢認哩！”
“阿哥，你認不出我不要緊，隻要我認得你就成！”
“嗬嗬嗬，是哩。”陳炯轉對炳祺，“炳祺，這就是我阿妹，陳雋！阿妹，這位是任炳祺，你叫他大哥！”
“我的好師叔呀，”炳祺連連打揖，“這不是折殺我嗎？我該叫她師姑才是！”又對陳雋鞠個大躬，拉長聲音唱個大喏，“師姑吉祥，小侄任炳祺這廂有禮了！”
陳雋不曾聽過，不無緊張地應道：“吉祥，吉祥，大家吉祥！”
陳炯、任炳祺嗬嗬樂了。
陳雋想起什麽，小嘴一噘，盯住陳炯：“阿哥，你哪能住在介齷齪的地方呢？”
陳炯撲哧一笑，順口應道：“出汙泥而不染，方為真英雄，阿哥這是要做真英雄哩！”
“你想做啥就做啥，我管不著。但你必須從這個地方搬走！”
“嗬嗬嗬，”陳炯壓低聲，“阿妹有所不知，阿哥前些年惹下事了，官府正在追查。此處在租界裏，又是堂子，好掩人耳目哩！”
“啊？”陳雋震驚，急切道，“阿哥，你⋯⋯不會出事體吧？”
陳炯攤手笑笑：“阿哥這不是好好的嗎？這兒是租界，官府即使曉得，也不敢來！再說，即使來了，阿哥這身本事，你是曉得的！”
陳雋連連點頭，眼珠子連轉幾轉：“阿哥，既是這說，你就住在這裏。我不住。”
“是哩是哩，”任炳祺附和，“此地師姑住不得。師姑的住處師叔早就安排好了，在學堂裏呢。”
陳雋看向陳炯。
“是震華女中，”陳炯笑應道，“上海最棒的女子中學，有集體宿舍，我看過，相當不錯哩。”
陳雋一臉興奮：“阿哥，我們這就去吧。此地我一刻也不想待。”
“好咧。”
寒潮襲來，冷風颼颼。
盤下“茂”字號店鋪之後，順安蟄伏一段辰光，見誰也沒有在意這事兒，膽子漸漸壯了，視野漸漸開了，目光瞄向錢業公會與商務總會。
在章虎的支持下，順安以安順錢莊的老板名義召集仍在運營的二十幾個中小錢莊重組錢業公會，毫無懸念地被推舉為副會長。
錢業公會離安平穀行不遠。選舉結束，章虎、順安乘坐馬車正要回家，章虎似是想到什麽，笑道：“兄弟，前麵就是穀行，要不要瞧瞧去？阿黃那小子，我有點兒不放心呢！”
想到穀行是挺舉的福地，順安心裏也是一動，點頭。
馬車停在穀行外麵，章虎、順安依次下車。
一陣冷風吹來，順安打個寒噤，裹緊風衣：“這鬼天氣，說冷就冷！”
“不是冷，”章虎笑道，“是兄弟嬌貴了！”
二人走到店門口，阿黃迎出，哈腰揖道：“大哥，曉迪哥，啥風刮二位來了？”
章虎白他一眼：“什麽曉迪哥？叫傅會長！”
“傅會長？嘿，是啥會，讓小弟開開眼界！”
“錢業公會！方才剛剛選過，你曉迪哥當選為副會長了！”
“哎喲喲，”阿黃連連打拱，“阿哥，今兒晚上，小弟擺一桌，恭賀曉迪哥榮升會長！”
“謝了。”順安擺手，看向店裏，“人呢？”
“都在河浜上卸貨哩。生意不錯，我又新進一船米！”
順安抬腿：“走，看看去！”
三人走出偏門，拐向河浜。
碼頭上果然有人在卸船。
章虎看向順安，別有用意：“兄弟，我先吱一聲，這裏有你一個老熟人呢。”
順安心裏一震，頓住步，看向他：“阿哥？”
章虎朝埠頭努嘴。
順安望過去，果見阿祥、挺舉各背一麻袋大米從埠頭走過來，一步一步地沿著一條沙石路走向倉庫。
雙方隻有十幾步遠。
順安躲閃不及，急急掩上禮帽，閃在章虎身後。
阿祥走在前麵，看到他們，頓住步子，低聲：“阿哥，姓章的！”
挺舉扭頭看過來。
順安扭過身去，給他個背。
章虎與挺舉對視。
挺舉的腰被巨大的重量壓成一張弓，頭歪向一側。
阿祥放下麻袋，不無緊張地盯住章虎。
章虎臉上浮出陰陰的笑，朝挺舉拱手：“咦，這不是伍議董嗎？”
挺舉放下麻袋，拿袖子抹下汗水，拱手回禮：“是在下。”
章虎故意誇張地咂咂舌頭，虎起臉，轉對阿黃：“阿黃，你這狗眼瞎了咋地，看不出伍議董是斯文人嗎？哪能讓斯文人幹這下等人的粗活呢？”
“阿哥，我⋯⋯”阿黃不知所措。
挺舉擺手止住：“章先生，你叫住在下，可有事體？”
“沒有，沒有，我隻是⋯⋯”章虎略顯尷尬。
挺舉截住他的話頭：“如果沒有事體，在下這在上工呢。”說著，彎起腰，雙手扣起麻袋，用力一掄，擱在肩上，步伐穩健地走向倉庫。
章虎又要趕上去，被順安扯住。
順安將他扯回店鋪，也不停留，徑直走向馬車。
章虎、阿黃跟在後麵。
順安跳上車子，黑起臉看章虎一眼，衝著阿黃，字字有力：“阿黃，你給我聽清爽，伍挺舉不是一般人，他是我的阿哥！”
章虎陰陽怪氣地衝阿黃吼道：“聽見沒，不可屈待傅會長的阿哥！”說完撩起長衫，噌地跳上車子，喝叫車夫，“起駕！”
“喲嘿，”章虎在他肩上拍一掌，“兄弟，還在想你的那個阿哥呀！”
順安轉過頭，半是責怪道：“章哥，你⋯⋯過分了！”
“唉，說起這事體，得怪兄弟你呀！”
“怪我？”
“你不是講過所有店鋪起用老人手嗎？穀行開張，姓伍的求工，阿黃聽從兄弟吩咐，給他一碗飯吃，照規矩他得感謝阿黃不計前嫌才是！”
“你⋯⋯”
“好了，好了，不講這事吧。過幾日，我召回阿黃，將那破店交給伍挺舉經管就是！”
“章哥，”順安臉色和悅，拱手，“果真如此，兄弟替挺舉阿哥謝你了！”
“唉，”章虎長歎一聲，搖頭，“你呀，婆婆媽媽，啥辰光能夠硬氣一回？人家揍你個半死，你卻⋯⋯”
“我倆的事體，你不曉得！”
“曉得了。”章虎陰陰一笑，“日子長著呢，章哥等著看笑話就是！”
夕陽西下，天光仍亮。
挺著肚子的碧瑤坐在院中，兩眼無神地望著齊伯。
齊伯正在用心修理一把鋸子。
伍傅氏係著圍裙從廚房裏走出，關切地看著碧瑤：“瑤兒，晚飯好了，要吃不？”
“吃吧。”碧瑤無精打采地應一聲。
“在院裏吃，還是在屋裏吃？”
“就這兒吧。”
伍傅氏走進堂屋，搬出椅子。齊伯跟進，將一張小方桌搬出來，擺在碧瑤前麵。
伍傅氏走進廚房，端一隻托盤出來，上麵是三道菜、一碗湯和兩碗米飯。
齊伯看下天：“該收工了，挺舉哪能還不回來？”
“齊伯，”伍傅氏笑道，“你和碧瑤先吃！挺舉的飯菜我留著哩，待他回來，熱一下就是了。”
“要吃都吃。”齊伯朝灶房叫道，“貞貞，快出來！”
貞貞跛著腳，怯怯地走出廚房。
齊伯搬來兩隻凳子，指著一隻：“貞貞，你坐這兒，挨住齊伯！”
淑貞看一下伍傅氏，又看一下碧瑤，怯怯地坐下。
伍傅氏又去端來兩碗飯，擺在桌上。
齊伯拿起筷子：“來來來，吃飯！”
伍傅氏、淑貞拿起筷子。
碧瑤一動不動，隻將兩隻大眼眨也不眨地盯在淑貞臉上的大疤上。燒疤在夕陽映照下分外明亮，部分頭皮隻有疤痕，沒有頭發。
淑貞陡然意識到沒戴黑紗，一時呆了。
碧瑤的目光移到她的手上。
淑貞拿筷子的殘手哆嗦起來。
碧瑤陡然將手捂在嘴上，扭過身去，嘔吐幾下，起身走向正堂，接著傳出她疾步上樓的聲音。
淑貞筷子落地，噙淚起身，動作急快地跛回灶房。
灶房傳出淑貞強自忍住的哽咽聲，很細微。
伍傅氏、齊伯無不怔了。
碧瑤房間傳出一下接一下的嘔吐聲。
齊伯也站起來，快步走向灶房安撫淑貞。
振東依然住在他曾經租用過的小閣樓裏。
挺舉拖著疲累的身子，一步一步地挪上樓梯。聽到響聲，振東打開房門，迎到樓梯口，一把扯住挺舉，扯進屋裏，指著一桌子菜和一壇酒道：“你小子，阿舅守你兩個時辰了，再不來，看不殺上門去，把你從被窩裏⋯⋯”鼻子誇張地連嗅幾下，“走走走，我陪你下堂子洗個澡去，否則，這酒這菜就沒味了！”
“下啥堂子，”挺舉苦笑一下，拿起一隻水盆，“我到樓下接盆冷水，衝個涼就成！”
“衝個涼？”振東咂舌，“介冷的天！”
挺舉沒有多話，走下樓，在水龍頭下接一滿盆，將頭埋進去，撩水衝過，又脫下鞋子，洗過腳，複接一盆端到樓上，尋個地兒脫去衣服，洗去汗臭。振東拿出自己的幹淨衣服，給他換上，將他扯到飯桌上。
“嘖嘖，”振東盯住他結實的身子，歎服，“隻這幾年，你這個秀才成個漢子了！”
挺舉笑笑，端起酒杯：“馬叔，喝酒！”
二人各下幾杯，一陣猛吃，直到杯盤狼藉，方才打開話閘子，扯會兒閑筋，振東率先回歸正題：“挺舉呀，你把阿舅誑來，總不能束之高閣吧。不瞞你講，這幾日馬叔大門不出，二門不邁，一直守在這個小閣樓裏，眼巴巴地望著你來。你這人也來了，澡也洗了，飯菜也吃飽了，老酒也喝美了，總該講講你的大事體吧。”
挺舉擦擦嘴皮子：“是哩。”
“講呀，哪能介急人哩？”
“想拉馬叔幹宗大買賣。”
振東舉起酒杯：“痛快點！”說著，喝一大口。
“開銀行！”
振東一口酒噴出，咳嗽幾聲：“啥？”
挺舉一字一頓：“開銀行！”
振東兩眼圓睜：“可是像惠通、大清一樣的銀行？”
“不是，是像匯豐那樣的銀行！”
“乖乖！”振東連倒幾杯，一杯接一杯飲下，抿抿嘴，抬頭，盯住他，“本錢呢？”
挺舉指指腦殼子，將空杯推過去。
振東倒酒，複推過來，一杯自己端上：“說吧，讓馬叔做啥？”
“兩樁事體。一樁是，替我陪陪碧瑤，帶她外出轉轉。她心裏煩，我媽、我妹她都不待見，和齊伯也不方便！”
“是哩。不瞞你講，我跟你來上海，一半是為你，一半是為瑤兒。唉，可憐的孩子，眼下隻有我這個阿舅了！”
“順道哄哄我姆媽，就講近日事體多，晚上我不一定能回去，讓他們該吃就吃，該睡就睡。”
“講第二樁！”
“打探一下，麥基洋行的房產在啥人手裏。”
“麥基洋行？可是南京路那個？”
振東沉思一時，有點兒明白了，豎起拇指：“嗬，你小子，這個！”
與振東談好之後，挺舉說幹就幹，第二日就到匯豐銀行，求見查理大班。
“伍議董，你來我這兒，不會是又為貸款吧？”查理大班盯住挺舉，開門見山。
“拿（No）。”挺舉應道。
“哦？”查理盯住挺舉，“不為貸款，還能為什麽呢？”
“求教。”挺舉退後一步，拱手而立。
“哦？”查理興趣更大了，盯住他，“伍議董請講，你求什麽教？”
“我想請教什麽叫銀行！”挺舉與他對視。
“嗬嗬，”查理收回目光，浮出笑，“伍議董每次來，總是出人意料！銀行是個大學問，是要到大學裏專門學習的，叫金融學。”
“我想學習金融學，敬請指點！”挺舉再次拱手，愈加謙恭，“勞煩您了！”
“這⋯⋯”查理略略一頓，苦笑，“伍議董，不是我不想指點，是這事兒太難了，一時半刻講不清呀！”
“有這方麵的書嗎？”
“有有有。”查理起身，走到旁邊書架前，查看一會兒，選出兩本書，轉回來，又拉開抽屜，拿出一厚摞材料，選出幾份，一並擺在挺舉前麵，“它們都是。伍議董如有興趣，可以鑽研。”
挺舉翻開幾冊書並所有資料，發現全是英文的。
查理看出他的窘境，指著介紹：“這兩本書是關於金融學的，這些材料是關於銀行的，我送給你了！”
挺舉收起來，拱手：“三克油麥克麥克！”
查理抬起手腕，看向手表：“哦，下班了。”便收拾桌麵，拿起包，正要出去，電話鈴響，拿起話筒，“Hello, it's Charlie speaking...石先生？⋯⋯度支部唐大人？⋯⋯”皺眉，“不行，我有重要客人，讓他改日吧，bye-bye!”放下話筒。
挺舉趕忙拱手：“查理大班，您忙事情，在下告辭！”
查理揚手，指向門外：“伍先生，我請你喝杯咖啡，共度良宵，可否？”
“這⋯⋯”挺舉愕然，“您不是有重要客人嗎？”
“嗬嗬嗬，”查理笑道，“這個重要客人就是伍先生你呀，”又指向挺舉手中的書與材料，“我很想聽聽伍先生為什麽要看這些！”
“三克油！”挺舉拱手，伸手禮讓，“恭敬不如從命，大班請！”
挺舉跟從查理走出匯豐大樓，來到一家位於四樓的洋人咖啡館。查理尋到一處麵江的桌前，禮讓挺舉坐下，點了兩杯咖啡、一些點心，目光悠然地看向窗外。
挺舉順著他的目光看去。
窗外就是黃浦江。夜幕降臨，船隻過往，燈火飄移，尚未圓滿的月亮早早掛在東天，西天的霞光依然強勁，透過外樓林立的高樓映在江水裏，與船上的燈光交相輝映，形成光影斑駁的波鱗。
查理端起一杯，朝挺舉舉一下，品啜一口，微微笑道：“伍先生，你可以說了。”
“我想開辦一家屬於中國人自己的銀行！”挺舉盯住他，字字結實。
查理倒吸一口氣，良久，傾身，盯住他：“伍先生，你不會是開玩笑吧？”
“查理大班可曾聽過我開玩笑嗎？”
查理一口接一口地品啜咖啡，直到飲完一整杯，方才抬頭，看向挺舉：“伍先生，你可曾想過，你在做一件不可能的事情！”
“想過。”挺舉不假思索。
“你想過是哪兒不可能嗎？”
“我沒有錢，沒有背景，不懂銀行。”
“NO！”查理搖頭，“我們的銀行家都是從沒有錢開始的，背景也是一點一點開拓的，至於業務，可以慢慢學，功夫不負有心人！”
挺舉怔了：“查理先生，既然這些都不是，你為什麽說是不可能呢？”
“因為你是中國人。”
挺舉長吸一口氣：“請先生詳解！”
“銀行適合西方人，適合日本人，卻不適合你們中國人！”
“為什麽？”
“因為你們中國人不講製度。你們中國人講的是人情，是信譽，是規矩，不是製度，而製度是銀行運營的唯一標杆！”
挺舉再吸一口氣：“請問先生，規矩與製度，可有差別？”
“規矩是可以隨時隨地更改的，你們叫作入鄉隨俗。規矩也是老板可以隨口改的，你們叫作金口玉言。製度卻不能更改，走遍天下也不得更改，連大英女王也不能更改！”
“那⋯⋯製度就一成不變了嗎？”
“製度不能變，隻能修訂，且必須是由製訂製度的人出麵修訂，這些人，在國家叫國會議員，在銀行叫議董。”
“這個我們可以學。”
“你們學不來的！”查理一口否定，“我們有我們的文化，你們有你們的文化。你們想學我們的文化，這叫什麽來著，Yes，叫東施效顰。譬如說，我們有海關，你們也有海關，我們的海關沒有走私，你們的海關卻放任走私。我們有銀行，你們也有銀行，我們的銀行是調控金融，你們的銀行隻是朝廷的銀庫。我們有商會，你們也有商會，我們的商會是處理商務糾紛，你們的商會是什麽，伍先生是議董，應該比我清楚！”
挺舉沉思良久，抬頭：“請問先生，你們的文化一開始就是這樣的嗎？譬如說三百年前？五百年前？”
“這⋯⋯”查理語塞。
“文化各有擅長。”挺舉侃侃說道，“聽說在你們的中世紀，事體不是這樣。隻是到了近代，你們才起變化。你們變了幾百年，我們才剛剛開始。凡事應該有個過程，是不？”
“Yes，”查理點頭，“伍先生，可這銀行⋯⋯”
挺舉語氣堅定：“一定能夠辦成，請相信我！”
“中國人還有一句古話，敢為天下先。在下愚癡，沒有為天下先之才，但有足夠的能力學你們所長！”
“好吧，”查理真誠地盯住他，“伍先生，我曉得你的能力，我欣賞你。如果你對金融業真的有興趣，就到匯豐銀行來，我可以聘請你做江擺渡，這是我的職權能夠辦到的。你可以邊做邊學，我相信，你一定能夠成為上海灘上最出色的江擺渡。”
“謝謝厚愛。”挺舉拱手，“查理先生，我想做的不是江擺渡，是開辦銀行！中國人應該擁有自己的銀行，真正的中國銀行！”
查理長歎一聲，搖頭：“中國人應該擁有的東西實在太多了。”
“是哩。我們就從銀行開始，查理先生，我真誠希望您能幫助我。”
查理攤開兩手，給他個苦笑：“伍先生，你開銀行，我也開銀行，你讓我這個開銀行的人來幫助你開銀行，豈不是與虎謀皮嗎？”
“不是與虎謀皮，是共贏。”
“哦？”
“橡皮股災之後，中國錢業整體崩塌，官辦銀行如你所述，早已淪為朝廷的銀庫，你們洋人怎麽與中國人做生意呢？不與中國人做生意，你們來這上海灘做什麽呢？大班試想，如果中國有人適時開辦一個既講規矩又明製度的獨立銀行，且這個銀行完全配合你們洋人做生意，於你們不是美事一樁嗎？”
“哈哈哈哈，”查理先是一怔，繼而爽朗大笑，豎起拇指，“伍先生，與你聊天十分有趣。”端咖啡，拿叉子，“伍先生，請用餐！”
安平穀行裏，阿黃在辦公桌前收拾東西，臉色很不好看。
賬房伏在桌案上一刻不停地撥打算盤，邊撥邊朝一個本子上記載。
阿黃收拾好東西，衝賬房嚷道：“還沒整好？一大早就劈裏啪啦的，吵得心煩！”
賬房放下算盤，合起賬冊：“好了好了，掌櫃請看。”
“是賺了還是賠了？”阿黃沒好氣地橫他一眼。
“是賠了，掌櫃的。”賬房聲音很小。
“啥？”阿黃兩眼橫起，“賠多少？”
“十三塊七！”
“你個混賬東西，”阿黃幾乎是咆哮，“你這賬是咋算的？我賣大半船米，一分沒賺，還賠十幾塊？”
“掌櫃呀，”賬房一臉委屈，“這是賬呀，一筆一筆記著哩。我打聽過了，掌櫃進的這船米，進價貴，賣價卻便宜一角，大米原本利薄，掌櫃開銷又大，尤其是支應多⋯⋯”
“多個屁！”阿黃拿起挺舉用過的泥硯，將桌子震得啪啪直響，“奶奶個熊，我這⋯⋯”戛然止住。
伍挺舉一身長衫，站在門口。
阿黃擠出笑，訕訕說道：“你⋯⋯總算來了！”
“不遲，不遲！”阿黃朝賬房喝叫，“愣個屁哩，給新掌櫃斟茶！”
賬房放下算盤，朝挺舉打個揖：“新掌櫃早！”倒茶。
挺舉眉頭皺起：“新掌櫃？”又看向阿黃，“此話何來？”
阿黃不無苦澀地讓出座位：“算你姓伍的有能耐，從今朝起，這個位置歸還你了！”
“歸還我？”
“是這樣，昨天晚上，老大吩咐我向你交班，要我客氣點兒。我候你小半天了！”
“嗬嗬嗬，”挺舉豁然明白，“你家老大何時修來這等度量了？”
“哼，你不曉得是⋯⋯我章哥的度量大哩，哪能跟你⋯⋯”
挺舉揚手攔住他的話頭：“告訴你家老大，伍挺舉感謝他的好意。至於這個位置，還請掌櫃繼續坐吧。我今朝遲到，一則有些事體，二則是來辭工的！”
阿黃震驚：“辭工？”
挺舉點頭。
“你⋯⋯為啥辭工？”
“因為我尋到更重要的事體做了。”
“能透個底嗎？”
“恕不奉告。”
阿黃抓撓頭皮。
“還有，我也送給掌櫃一個忠告，照眼下這般經營，此店隻怕撐不過半年！”
“你⋯⋯”阿黃急了，“這講講，哪能讓我做得更好哩？”
“做生意不是打打殺殺，你最好放手交給懂行的人去做！”
阿黃壓住火氣，擠出笑：“交給啥人？”
“阿祥！”
阿黃深吸一口氣。
挺舉拱手：“再會！”轉過身，大步走出。
阿黃、賬房麵麵相覷。
賬房拿起賬本：“掌櫃的，這⋯⋯”
“這個啥哩？”阿黃白他一眼，“快到庫房，有請阿祥！”看到賬房跑出，嘟噥，“小娘比，臨走還對老子指手畫腳，仗個啥勢哩？”
走出穀行，挺舉一身輕快，徑直來到天使花園，將辭工的事一五一十地講給葛荔。
葛荔鼓幾下掌，拿出五塊銀元，擺在桌子上，笑道：“天使花園雇下你了！”
“天使花園裝不下我！”挺舉誇張地伸胳膊蹬腿，“我的手腳大呢！”
“說吧，你想上天還是入地？”葛荔歪頭看著她。
“想鑽進你心裏。”挺舉盯住她。
葛荔臉一紅，指著自己的心道：“我這兒地方大哩，隨你鑽，甭迷路就成。對了，你得回家看看碧瑤，有六天沒回去了！”
“我⋯⋯”
“你總該看看你姆媽吧？你一直不回去，讓她怎麽想？”
“好哩。”挺舉從桌子上拿過五塊銀元，“我先為你上工，把水缸挑滿！”
挺舉一直忙活到天色昏黑，方才回到碧瑤家。
挺舉推開院門，見中堂燈火輝煌，聲音嘈雜，隱約聽出有祝合義的聲音。挺舉緊趕幾步，果見祝合義坐在客位，陪他說話的是齊伯和馬掌櫃。碧瑤坐在馬掌櫃身邊，一隻手搭在馬掌櫃身上，氣色甚好，笑盈盈地仰臉盯住合義。
“唉，”合義長歎一聲，“啥個稀客呀，祝叔慚愧哩！前些辰光，祝叔到處尋你，好不容易打探到你們住在這兒，登門一看，門鎖著，聽鄰居講，你們把俊逸送回家了。”
挺舉憨笑：“是哩。謝祝叔掛牽。”
齊伯遞上一遝子鈔票：“挺舉，這是祝老爺送給你與碧瑤的禮金，三百塊哩。”
挺舉將鈔票推還：“祝叔，介多銅鈿，哪能成哩？”
合義複推過來，看向碧瑤：“挺舉呀，你和碧瑤喜結連理，介大個事體，哪能連個聲響也沒迸出哩？”
“看祝叔夠忙活的，小侄不忍添亂！”
“祝叔是忙，裏裏外外，焦頭爛額了。可⋯⋯”合義看向掛在中堂上方的俊逸遺像，“祝叔再忙，也不能不喝你和碧瑤的喜酒呀！俊逸多次與我談起你與碧瑤的事體，要我保媒，我這媒人還沒當呢，你倆竟然結親了。祝叔沒幫上忙，也未趕上大喜辰光，補這幾張臭錢，禮薄情重，賢侄你就甭推辭了。”又轉對齊伯，“齊伯，賢侄回來了，告訴老嫂子，上菜。”說著，挽起袖子，“今朝我得好好喝幾盅，讓振東趴下！”
眾人大笑。
振東推開碧瑤，誇張地挽好袖子和褲角，對碧瑤笑道：“瑤兒，你去拿個大瓦盆，放到你祝叔身邊！”
碧瑤怔了：“阿舅，拿瓦盆做啥？”
“讓你祝叔吐酒呀！”
眾人又笑起來。
齊伯走出，到灶房端菜。
合義看向挺舉：“挺舉呀，遇到振東這個酒鬼，祝叔心裏沒譜。趁祝叔這辰光沒醉，先跟你講個事體。”
挺舉笑道：“祝叔請講！”
“前幾日，新道台劉大人來了，劉大人召見我，要我組織商務總會，振興市場。商務總會五零四散，門可羅雀，祝叔⋯⋯唉，今朝殺上門來，一為賀喜，二也是想抓你支差。”
“我這正要去尋祝叔哩。”
“好好好，我們叔侄總能想到一處。”合義拿出聘書，“名不正，言不順。讓你全力做事體，祝叔就得給你個名分，正式聘請你為商務總會總理助理，周薪五塊，明朝起始。”
“謝祝叔抬愛。”挺舉拱手，起身，招呼振東，二人搬動八仙桌，擺開凳子。
齊伯提著酒壇子，伍傅氏端著托盤，上麵放著幾道涼菜，挺舉招呼擺在桌上，幾人坐下來，有說有笑地吃喝起來。
章虎將一遝鈔票啪地砸在順安麵前，不無得意道：“兄弟，數數多少！”
順安嘩啦啦數過，看向章虎：“是三千塊！”
章虎坐下來，蹺起二郎腿，學四川話道：“對頭。”
順安推過去。
章虎複推過來。
“咋哩？”順安問道。
“是給兄弟你的！”章虎打個響指。
“就是這個，”章虎從袋裏摸出一小包煙土，“那兩百箱正宗寶貝！今朝賣掉一些，把匯豐的貸款全部還掉不說，這還餘下一萬，你我三七分成！”
“是嗎？”順安緩一口氣，“沒想到介許多。”
“介許多？”章虎長笑幾聲，“哈哈哈哈，兄弟，章哥才賣三分之一呢。還餘一百多箱，照眼前行情少說也值十幾萬，要是行情變了，能值多少銀子可就說不清嘍！”
順安將鈔票複推過去：“無功不受祿，講好這是章哥的生意，我哪能⋯⋯”
“哪能這般講哩？”章虎再推過來，“這樁生意，兄弟功莫大焉。兄弟不畫那個押，不按那個手印，章哥縱有千般本事，也是無從施展呀。章哥這講一句，後麵那批貨，不拘賣多少錢，你我兄弟都是三七開！我也講清爽，那七成也不全是我章虎私吞，還要孝敬幹媽三成！”
順安震驚：“你不是講，不告訴他們嗎？”
章虎搖頭，苦笑：“你呀，飛蟲過去都有個影兒，何況介大個事體，當我幹媽是吃素的嗎？”
“那⋯⋯王探長那裏？”
“給幹媽，就是給探長呀！我這把事體做下，把話講明，幹爹幹媽那一關就算過去了！”
順安感動，拱手：“謝章哥了！”將錢納入袋中。
章虎擺手：“你我兄弟，甭客氣。還有一樁事體，就是你的那個阿哥！”
順安語氣緊張：“他怎麽了？”
“我看在兄弟麵子上，調回阿黃，依舊讓他做那穀行掌櫃，可他⋯⋯”章虎搖頭，“狗咬呂洞賓，不識好人心，竟然⋯⋯”
順安咬緊嘴唇。
“不當掌櫃也就算了，嗬，他還辭工不做了呢。阿黃問他為何辭工，他說，他尋到大事體做了。阿黃問他是啥大事體，他講，無可奉告！嘿，小娘比，賞他臉他不要，這還無可奉告呢！”
順安幾乎是喃聲：“我曉得，他不會受的！”
“還有，今朝有人看到你的大肚子媳婦了，挽著她的醉鬼阿舅的胳膊去逛張園，看樣子，你就要當爸了！”
順安臉色變了。
“我打聽了，傳說她已嫁給伍挺舉，就衝這一點，我倒是佩服你的這個阿哥！不瞞你講，這樁事體，擱章哥頭上，打死也做不來！”
順安低下頭去。
“不過，想想這事體也是好玩。我倒想看看這個娃子出生後，姓伍的會讓他姓啥。”
順安猛地抬頭，聲音沙啞：“章哥，你⋯⋯甭講了！”
“好好好，甭講，甭講，章哥這就掛起！”
“章哥，我們講講生意上的事體。”
“你講。”
“錢有了，事體做大了，我們得把眼光放長遠點兒。”
章虎起身，兩眼睜圓：“遠到哪兒，兄弟請講！”
“商務總會！”