第37章 甫順安損德謀財 伍挺舉恃義撐持
在齊伯與葛荔的張羅下，挺舉與碧瑤的大喜日子終於來了。
陽光明媚，清風搖葉。
院門上貼著喜聯，掛起兩盞紅燈籠。院中更是喜氣洋洋，中堂並列擺著伍中和與魯俊逸的遺像。遺像兩側，各點兩支大紅燭。
場麵凝重，除阿姨、齊伯、葛荔之外，沒有賀喜人。
碧瑤身披白紗，頭戴紅巾，與身穿長衫的挺舉雙雙跪在中堂。
充當證婚人與長輩的齊伯站在一邊，神色凝重地望著這對新人。
婚禮進入最關鍵的一環，拜天地。
媒人葛荔兼任司儀拖長聲音：“一拜天地！”
二人拜天拜地。
“二拜高堂！”
二人對著兩張遺像叩拜。
“夫妻對拜！”
挺舉、碧瑤雙雙對拜。
“入洞房！”
葛荔瞄向通往洞房的樓梯。
按照寧波的婚俗禮儀，通過洞房的路要鋪上空麵袋，取代代傳遞之意。齊伯從米行借來二十隻空米袋，早已依序鋪向樓梯口，一直鋪到二樓的新房門口。
挺舉、碧瑤雙雙站起。
按照儀式，新郎必須抱著新娘，踏著這些空麻袋，一直走進洞房。然後，由新郎官揭去蓋頭。
挺舉做好準備，碧瑤卻遲遲不動。
葛荔走過來，扶住碧瑤：“阿妹，該入洞房了！”
幾乎是在突然之間，碧瑤爆發了，自己動手揭開紅頭巾，啪地扔到地上，掙脫葛荔，發瘋般撲向幾案，雙手捧過魯俊逸的遺像，抱在懷裏，聲音撕心裂肺：“阿爸⋯⋯阿爸⋯⋯你在哪兒，你在哪兒啊，阿爸⋯⋯”
看著碧瑤的傷心，感受著她的痛，在場幾人全都出淚了。
葛荔走到挺舉身邊，捏緊他的手，眼裏盈著淚。
齊伯擦去淚，拾起紅頭巾，走上來，輕撫碧瑤的頭發：“瑤兒，今朝是個喜日子，你的阿爸正在為你高興呢。來，將這個戴上！”
碧瑤哽咽幾聲，止住。
齊伯將頭巾重新蓋到她的頭上。
葛荔鬆開挺舉的手，推他一把。
挺舉遲疑一下，看著葛荔。
葛荔白他一眼：“看我做啥？抱新人哪！”
挺舉抱起碧瑤，一步一步走上樓梯。
葛荔衝齊伯一笑：“七阿公，我們這也上去，該鬧新房哩！”
齊伯擦去淚水，笑出來：“是哩，鬧新房去！”
新房鬧到中午，阿姨做好七涼八熱十五道菜，齊伯抱出女兒紅，開喝喜酒。
幾人正喝喜酒，院中一陣腳步聲急，阿祥進來。
齊伯迎他進來，按他坐在酒桌邊。
看到一身新郎裝的挺舉與一身新娘裝的碧瑤，阿祥傻了，不由自主地看向葛荔。
葛荔倒酒，遞給他：“阿祥，你的阿哥今朝大喜，來，喝杯喜酒！”
阿祥接過杯子，心卻沒在酒上，酒順著嘴角流進脖子裏。
“喝肚皮外麵了，罰三杯！”葛荔奪過他的酒杯，斟滿三杯，一字兒擺在桌上。
阿祥反應過來，笑了，端起三杯酒，三氣飲下，擦擦嘴，看向挺舉。
“阿弟，有事兒？”挺舉問道。
“廣肇的人四處尋你，找到我這兒了！”
挺舉對碧瑤、齊伯抱歉地笑笑，換下新郎服，疾步走出。
挺舉匆匆趕到廣肇會館，早有馬克劉候在門外，哈腰迎他進去，直入總理室。
彭偉倫也早沏好茶水，指一下對麵席位。
挺舉坐下，接過馬克劉敬上的茶盞，抿一口，看向彭偉倫。
彭偉倫苦笑一下，也抿一口：“彭叔急請賢侄，是求賢侄來救場的。不瞞賢侄，賢侄憂慮的事，發生了。彭叔左右騰挪，使盡解數，又將各地分莊，尤其是廣東分莊，全部清庫，總算把天津的窟窿補上了。大憂解除，不想又來個燃眉之急！”
“哦？”挺舉目光征詢。
“就這幾日，滬上有人落井下石，四處散播流言，說是善義源完了，慫恿擠兌。是啥人在背後鼓搗的，你我心裏都清楚，彭叔不多講了。部分儲戶驚慌，紛紛提兌。昨日大把頭告訴我，庫中隻有存銀七千兩，不足支應一日！我叫櫃上掛出歇業招牌，頂多再撐三日。三日之內，彭叔若是拿不出銀子來，善義源隻有一條路可走，這個賢侄早已預警了！”
“挺舉能為彭叔做點兒什麽？”
“看得出，匯豐大班與賢侄關係非同尋常，我想請賢侄出麵，向查理求個情，看看能否貸款十萬兩，暫解急需！”
挺舉當即動身，與彭偉倫趕到匯豐，闡明情由，請求貸款十萬兩。
問明情況，查理攤開兩手：“伍先生，我愛莫能助。銀行向外貸款，一定要有實物抵押，這是製度。善義源的不動資產早已抵押，眼前沒有可再抵押的實物，我不能違規放貸！”
彭偉倫急了：“大班先生，製度也是要人執行的。我隻要十萬兩，懇請大班看在我們一向合作的友情分上，隻貸給我兩個月即可！”
“彭先生，製度是製度，人情是人情。”查理回他一個淡淡的笑，“你們中國人隻講人情，而我們銀行必須講製度。任何人不能冒犯製度，包括我！如果違規貸給你一兩銀子，一經查出，我就不能坐在這把椅子上了！”
挺舉拱手謝道：“查理先生，謝謝你為我們上了一堂好課！中國的事體，大大小小，無不毀在人情上麵，甭說沒有製度，即使有製度，也是虛設。要改變這種狀態，就必須從製度切入。”
“伍先生，你講到了根子上！”查理豎起拇指，“把籬笆紮好，黃鼠狼是偷不成雞的！”
款子沒有貸到，卻受到一頓奚落，彭偉倫扯起挺舉，悻悻地走出銀行大門。
為彰顯實力，彭偉倫特地租下一輛四隻輪子的洋轎車。望見他們出來，司機將車開過來，為他們拉開車門。
彭偉倫鑽進車內，不無沮喪地將手捂在臉上。
“彭叔，”挺舉勸道，“車到山前自有路，我們再生別的辦法。”
“唉，賢侄呀，”彭偉倫長歎一聲，苦笑，“車子早已進山，翻進溝裏了。”
“彭叔根底深，門路廣，相信能夠騰挪開！”
彭偉倫長歎一聲，扭頭轉對司機，剛要吩咐，又一輛轎車駛過來，在旁邊戛然而止。車門打開，石典法、車康鑽出車門，哈腰請出一個戴氈帽、洋墨鏡，穿洋服，拄洋杖的中年瘦子。
三人站定，那瘦子將洋手杖遞給石典法，取下氈帽，理下頭發，複又戴上帽子，接過洋杖，大步走向洋行門前的台階。石典法提著黑包，與車康一邊一個跟在後邊，呈“品”字形拾級而上。
彭偉倫兩眼睜圓。
挺舉小聲道：“彭叔，觀石典法氣色，判若兩人呢！”
彭偉倫壓低聲：“賢侄，你可曉得那個瘦子？”
挺舉搖頭。
“姓任，喝過幾年洋墨水，原是湖廣總督兼川漢、粵漢鐵路督辦端大人的幕僚，聽說不久前升作襄辦了。”
挺舉的眉頭凝起。
彭偉倫吩咐司機回廣肇，駛過兩條街道，似是想起什麽，轉對挺舉：“賢侄，聽說丁大人相中你了，請你去做惠通銀行上海分行協理，可有此事？”
“彭叔哪能曉得的？”
彭偉倫兩手攤開，苦笑一下：“眼下彭叔也就剩下這點兒能耐了。”
“是哩。”
“太好了。賢侄，你馬上去上任，從惠通銀行貸款給彭叔，貸不出十萬，五萬也成！”
挺舉搖頭。
“賢侄？”
“我對張叔講過了，暫時不想去！”
“啊？”彭偉倫震驚，“這麽好的機會，賢侄你⋯⋯”
挺舉苦笑：“彭叔，錢的事體，我倒是想到一處地方。”
“哪兒？”
“大清銀行。”
“這⋯⋯”
“蔡道台交接給劉道台三百五十萬兩現銀，全部存放在大清銀行，除去二百萬兩行將償付的庚子賠款，尚餘一百五十萬兩，或可轉借十萬兩救急！”
彭偉倫閉目良久，轉對司機：“去道台府。”
不知是怯於上海灘的危勢還是其他，新道台劉襄遜遲遲不來上任，蔡道台交接不成幹著急，仍在府中支撐。
聽了彭偉倫的請求，蔡道台麵露難色：“彭老板，不是在下不給麵子，是這筆錢動不得呀。新道台早晚就來，若是交接，賬上卻少十萬，怎麽了得？這是庚子款，新道台隨便參我一本，我一家老小⋯⋯”說著兩手一攤，做出無奈狀。
想到前麵自己做的事情，想到潤豐源的悲情結局，彭偉倫也是無語，長歎一聲：“蔡大人⋯⋯”
“彭老板，”蔡道台擺手止住，拿起茶杯，將麵前茶杯的蓋子蓋上，聲音悠悠的，“錢的事甭再提了，彭老板還有別的事嗎？”說畢，身子站起，作勢趕客。
彭偉倫麵色紫漲，隻好跟著站起。
挺舉一動不動，兩手微微拱起，目光如劍：“蔡大人，晚生有問！”
蔡道台一怔，看向彭偉倫：“這位是⋯⋯”
彭偉倫趁勢坐下，將臉轉向一側。
挺舉保持拱手：“上海商務總會議董伍挺舉，有惑請教蔡大人！”
劉道台眉頭一皺，隻好坐下：“伍議董請問！”
“敢問大人，按照大清律製，道員職守何在？”
“這⋯⋯”蔡道台臉色變了，“這是你能質詢的嗎？”
“吏員職守，明旨下達全國屬民，三歲孺童皆可質詢，在下身為上海商務總會議董，為何不能？”
蔡道台氣結，手指顫抖：“你⋯⋯”
“大人不屑作答，在下就替大人答了。道員為省府專派大員，朝廷任命，轄製提學、屯田等民生要務，守護一方百姓安泰。上海為國家商埠，民生要務、百姓安泰皆在商貿。商貿在市場，市場在錢業。今錢業崩塌，潤豐源等數十家錢莊破產，市場僅憑善義源等幸存錢莊勉力撐持。如果善義源倒閉，上海市場就會崩盤，全國各地省市，都將波及⋯⋯”
“夠了！”蔡道台臉色紫漲，猛震幾案，將麵前茶杯震落於地，“蔡某已經不是上海道台，上海市場塌與不塌，關我蔡某屁事！來人，送客！”
彭偉倫、挺舉大步走出府門，走下台階。
彭偉倫回望一眼，指著府門，咬牙切齒：“你個狗官，有朝一日，看我讓你死個好看！”
“唉，”挺舉長歎一聲，搖頭，“庸官當政，大清朝焉能不亡？”
“賢侄，”彭偉倫恨道，“事體你都看到了！事到如今，不是彭叔不顧善義源，不顧市場，是彭叔沒有退路了。彭叔這就回去，宣告善義源破產！”
挺舉急道：“彭叔？”
“娘那個逼，市場關他屁事，難道就關我彭偉倫的屁事了？沒有善義源，我姓彭的照舊有飯吃。市場崩塌了，看這狗官喝北風去！”彭偉倫氣極，大步走到車前，重重拉開車門，聲音極大，“賢侄，上車！”
夜幕降臨，紅燭淚落。
魯碧瑤的新婚之夜一分鍾接一分鍾地逝去。
新娘獨坐床頭，看燭光搖曳，聽蟋蟀聲聲，直至黎明的霞光透過窗欞。
與此同時，天使花園裏，挺舉、葛荔雙雙禪坐，相距三尺，感受著彼此的心跳。
雞鳴第三遍，葛荔眯開眼，久久凝視挺舉。
不知何時，挺舉已經入定，狀如老阿公。
葛荔瞄他一眼，聲音輕柔：“挺舉？”
“小荔子？”挺舉打了個驚愣，睜大眼睛，看向她。
“木頭！”葛荔撲哧笑了，不無嬌嗔。
挺舉木訥地回她一個笑，站起來，活動幾下腿腳，走出房門，走向廚房，推起裝著橡皮水袋的車子，踢踏著鞋子走出院門。
於彭偉倫來說，所有的退路都被蔡道台的冷漠封絕了。
三日過後，當擠兌的人流蜂擁在善義源的門外時，彭偉倫宣布破產。又三日，平撫擠兌人、接管善義源匾額並所有莊鋪的是丁家的泰記。
上海人看呆了。
上海市場崩塌了。
大半個中國百業凋零，宛如曆經滅頂的海嘯。
夜深，翠春園的地下秘室依舊亮著燈。
靠牆擺著幾十隻木箱，裏麵裝滿槍支。陳炯一箱一箱地查驗，驗過一箱，就在本子上記個數，正在忙活，外麵有聲音傳來，接著是有節奏的叩門聲。
陳炯開門，任炳祺閃進，將門關上，閂好，笑嘻嘻道：“新到一個妞兒，模樣兒不錯，我誰也沒讓動，先孝敬師叔，可尋來尋去，嘿，沒想到師叔躲這兒了！”
“去去去！”陳炯啐他一口，“淨幹些沒屁眼的事兒！”指箱子，“你來得好，幫忙搬箱子，我得把所有寶貝審驗一遍。這批貨是從江南製造局來的，我放心不下。關鍵辰光若是卡殼走火，事體就大了！”
“好哩，這活兒徒兒愛做。”任炳祺爽朗地應過一聲，湊上，“還有個事兒，前番師叔要我打探的兩樁事體，都有眉目了！”
陳炯看向他：“哦？”
“一個是魯家財產，怕是你萬猜不到讓啥人拍去了。”
陳炯眉頭動幾下：“不會是章虎吧？”
“嘖嘖，師叔就是師叔！不過，真正具名的並不是他！”
“啥人？”
“傅曉迪！”
陳炯長吸一口氣，吧咂幾下嘴皮子：“嘿，真叫邪哩。要是挺舉曉得，會哪能個想哩？”再次看向炳祺，“另一樁事體呢？”
“石典法新近接待一個瘦子，叫他任大人，對他卑躬屈膝哩。近日他與任大人、泰記姓車的頻頻出入匯豐銀行，不曉得做啥勾當！”
“一定是為川漢路款！”陳炯兩眼放光，拳頭捏起，“潤豐源、善義源破產，大清的血庫流光了。川漢路款就是壓垮大清這匹瘦駱駝的最後一根稻草！”
“下一步哪能辦哩？”
“盯住幾個狗崽子。電報局裏有兄弟沒？”
“有一個，兩個月前拜我門下了。”
“好。讓他發展幾個可靠的兄弟，不惜代價，將上海官府，尤其是丁大人等，與四川、北京的往來電文秘密備份，送我這裏！”
“好哩。”
“好小子，挪箱子吧！”陳炯努下嘴，從箱中拿起一支槍，審視。
“還有一樁小事體，師叔也許愛聽！”任炳祺賣起關子來。
“說吧，磨嘰個沒完！”陳炯橫他一眼。
“你的好兄弟伍挺舉在兩天之前結婚了！”
“啊？”陳炯震驚，手中的槍掉在地上。
“師叔想不想曉得新娘子是誰？”
陳炯緩緩蹲下，兩手捂臉。
“魯小姐！”
“啊？”陳炯幾乎是彈起來，一把抓住炳祺，“咋回事兒？”
任炳祺一五一十，將他打聽到的信息全倒出來，聽得陳炯唏噓不已。
“唉，”任炳祺假模假樣地長歎一聲，“可惜了大小姐的一片癡情，我真為她抱不平啊！”
陳炯伸出兩手，重重按在任炳祺肩上，嘴角浮出難以言狀的笑，聲音壓抑：“炳祺，驗槍！”
幾十箱槍支逐一驗完，天已大亮。
陳炯伸個懶腰，長長地噓出一口氣，指著三支略有瑕疵的槍支道：“炳祺，你今天隻有一事，將這三支送回去調換！”
“好咧！”任炳祺將三支槍裝進一隻空箱，湊上來，嬉笑一聲，“師叔，今兒是個好日子，穿上西裝，別上盒子炮，買它幾個大花籃跪到天使花園裏去！”
“喲嘿，”陳炯笑了，“你小子懂得不少哩！”
“嘻嘻，”任炳祺笑出兩聲，“徒子別的比不過師叔，這哄女娃子嘛⋯⋯”頓住，做個鬼臉。
吃過早飯，陳炯躺在**歇足精神，真就如任炳祺交代的，換上西裝，到花店裏訂製花籃，又到珠寶店買到一枚昂貴的鑲翠金戒，於午飯後自信滿滿地來到天使花園。
最先走進的是花店裏的夥計。兩男一女將九隻花籃搬下馬車，提進院子，在園中央擺成一個大大的“心”字。
葛荔蒙了。
天使花園的小天使們也全都蒙了，不知所措地看著這些花籃。
院門處，陳炯款款走進來，西服筆挺，皮鞋錚亮，手捧一束鮮花。
葛荔一下子明白過來，臉上先是一紅，繼而坦然，款款迎上。
陳炯手捧鮮花，在葛荔前麵三步處站定。
葛荔淡淡一笑，向眾天使招手。
孩子們全都跑過來。
“小天使們，有善人為你們送花來嘍！”葛荔指點眾孩子，“兩人抬一隻籃子，剛好九個房間，一個房間擺一隻，去吧！”
眾孩子高高興興地抬起花籃，走向各自房間。
葛荔看向陳炯：“陳先生，這一束是送給我的嗎？”
陳炯跪下一條腿，雙手獻上。
葛荔接過花束，又是一笑：“花我收下了，陳先生還有事體嗎？”
陳炯聲音清朗：“陳炯另有一物相贈，敬請小姐伸出玉手！”說著，從袋中摸出一隻精美的飾盒，打開，現出戒指。
“真漂亮！”葛荔瞄一眼戒指，微笑，“也是送給我的嗎？”
“是的！”陳炯笑道，“請小姐伸出手指！”
葛荔伸出右手。
“是左手。”
葛荔伸出左手。
陳炯的笑容漸漸僵住。
葛荔的左手無名指上早有一枚戒指。
近年西風東漸，上海灘悄然流行起西人習俗，女子戴戒指。女子右手若戴戒指，則表示未婚，誰都可以追求。如果是左手戴戒，中指表示熱戀，無名指表示訂婚或已婚。無論是訂婚還是已婚，隻要無名指上戴有戒指，對求婚者來說都不是福音。
葛荔依舊微笑：“陳先生想將它戴在哪一根手指上呢？”伸出幾個指頭，“大拇指太粗了，食指、中指不合情，無名指上有了，”擺動小指，“隻剩下這根指頭，如何？”
陳炯總算是緩過神來，盯住她無名指上的戒指：“是誰戴在上麵的？”
“伍挺舉！”
“啊？”陳炯驚呆了，不可置信地盯住葛荔，“挺舉他⋯⋯已經結婚了，你曉得不？”
“曉得。”葛荔微微點頭。
“可新娘子是⋯⋯”
“魯碧瑤！”
“你⋯⋯你啥都曉得？”
“是哩，”葛荔盯住他，“告訴你，我不但曉得，他倆的好事體還是我一手包辦的！”
“啊？”
“陳先生，”葛荔捅破最後一層窗紙，“你已曉得我是誰，我也曉得你是誰。既然都是朋友，都是一家人，我就什麽也不瞞你。你看到的隻是表麵的結婚，不是背後的真相。背後的真相是，魯碧瑤懷了傅曉迪的孩子。魯家破產了，傅曉迪不敢承擔責任和義務，逃了，魯小姐尋死覓活，伍挺舉出於義，挺身頂缸。本小姐出於愛，出於義，鼎力支持。挺舉與碧瑤是假結婚。在結婚之前，伍挺舉已經向我求婚，挺舉親手將這枚戒指戴在我手上。我接受了。陳先生，謝謝你的愛，謝謝你的花，你的這枚漂亮戒指還是請你拿回去，戴在一個隻愛你的小姐手上。我的手指不能同時戴兩枚，我的心隻屬於一個人—伍挺舉！”
話音落處，葛荔緩緩轉身，款款走向她的房間，將門掩上。
陳炯手中的戒指掉落了。
陳炯沒有彎腰去撿。
陳炯隻將目光盯在葛荔掩起的房門上。
不知過有多久，陳炯方才緩緩轉身，幹著臉，拖著腿，挪向大門。
葛荔隔著窗欞凝視陳炯一步一步地消失在園門之外，心底泛起一聲呢喃：“挺舉⋯⋯”
自秋紅來過後，為防不測，順安打發走阿姨，鎖上院門，再次搬進王公館，與章虎等兄弟們住在一起。
這日晚間，順安正在自己的房間閉目養神，章虎如風般旋入，將一隻牛皮紙袋啪地扔在他麵前的幾案上，在他對麵的單人沙發上一屁股坐下：“渴死了，來杯水！”
順安沒有睬他，拿起牛皮袋，目光落在背後的一欄子明細上，不可置信道：“介許多東西，才花九萬？ ”
“來杯水，兄弟！”章虎閉上眼，蹺起二郎腿，搭在上麵的腿腳有節律地上下動著，顯然心裏在哼什麽曲子。
順安起身，倒杯水，遞給他：“章哥，介大一處宅子、十幾個店鋪，還有⋯⋯那個錢莊？”
“是哩。”
順安閉會兒眼，睜開：“我⋯⋯不是做夢吧？”
章虎將水杯送到嘴邊，咕咕幾聲一氣飲下，放下杯，抹下嘴皮子：“做沒做夢，打開看呀！”
順安打開，袋中現出各式各樣的契約，包括款項收據和交割手續。
章虎吹出幾聲口哨，晃動幾下二郎腿：“兄弟，信不？”
“章哥，兄弟服你了！”順安豎起拇指，盯住他，“兄弟還擔心十萬兩不夠呢！我一直在想，如果不夠，魯家的宅子咱就不要了。”
“還記得章哥的話不？隻要兄弟看上的，沒有人敢爭！”
“章哥，講講，哪能介便宜哩？”
“介多店鋪，他們要得貴了，我們兄弟拿什麽開張呀？”
聽到“我們兄弟”四字，順安這才想到這份財產還有章虎一份，心裏一寒，半晌，咧嘴一笑：“阿哥講得是！”
“兄弟，章哥還得跟你商個量！”
“章哥請講！”
“介多店鋪，沒有合意人掌管不成。”章虎從袋中取出一個名單，“這幫兄弟都是跟著我拚殺出來的，兄弟拿去撥拉撥拉，但有相中的，就賞他們一口飯吃，成不？”
順安倒吸一口氣：“這⋯⋯”
“兄弟，就這麽定吧。這幫兄弟才氣或有不足，忠誠卻是沒個說的。我對他們講過了，生意上的事體，讓他們全聽兄弟的！哪個敢不聽話，兄弟隻管敲打！”
順安心裏愈寒，咬會兒牙，點頭：“章哥吩咐，曉迪不敢不從！”
“兄弟放心，”章虎起身，拍拍他的肩，“你我是在一條船上，章哥是闖江湖的，講究的是規矩，不會屈待任何兄弟，更不會屈待兄弟你！”
“謝章哥！”
“兄弟，你甭住在這兒了，可以堂而皇之地搬進魯家那個大宅院。至於你那個小院子，我指派個兄弟守著，待行情好些，就賣掉！”
“不⋯⋯不可⋯⋯”順安迭聲應道。
“咦，你住進你自家的房子，為啥不可？”章虎瞪起眼來。
“我⋯⋯”
“哦，明白了！”章虎大笑起來，“你是怕你媳婦傷心呀。好吧，你不去住，我安排幾個兄弟住進去，替你守著，免得成了耗子窩！”
“不可！”順安急了。
“咦，為啥又不可了？”
“章哥，”順安回過神來，眼珠子轉幾下，“那棟大宅子，先空在那兒吧，我安排人守著。待過些辰光，待事體平和，我們再商量，成不？”
“好好好，你的宅子，你做主。不瞞兄弟，那棟宅子，我一看見就反胃！”章虎起身，“兄弟，今兒是個喜日子，走，章哥請你到幹媽那兒撒個歡去！”
順安也不推托，與他來到玉棠春，被人帶進一個套間，點下一桌酒菜。不一會兒，兩個小娘走進來，唱個喏，跪在地板上，一個懷抱琵琶，一個提著酒具。
二人喝到微醉，章虎支走小娘，盯住順安：“趁還沒醉，章哥還有一樁好事體與兄弟商量！”
“章哥請講！”
“魯家的錢莊與店鋪全都拿下來了，幹事的人也算是到位了，眼下是萬事俱備，隻欠東風。兄弟曉得這東風是什麽嗎？”
“錢。”
“正是！”章虎擂順安一拳，“偷雞也得蝕把米，對不？這麽多的生意，沒有本錢不成呀！我的錢全都砸進橡皮裏了，兄弟這十萬，交割用去九萬，打通各路關節用去大幾千，還有兄弟支走千把兩，兄弟好賬頭，應該曉得剩幾個了。”
“我曉得。”
“錢莊及十五家店鋪，哪家開張都得用錢，是不？工錢不說，單是進貨，貨錢可以欠下，訂金總得付吧！每家支應一千兩，十五家就是一萬五。錢莊更是大頭，上海灘眼下沒錢，我們不能指望錢莊收錢，隻能指望錢莊放錢。市場崩盤，正可大賺利錢，而沒有本錢，這大好的利錢怎麽賺？”
“章哥講得是。”順安聽出話頭，盯住章虎，“章哥是否已有生財之道？”
“嗬嗬嗬，”章虎笑了，“如果沒有，還與兄弟商量個什麽？”招手，“來，借隻耳朵！”
順安湊前。
章虎在他耳邊嘀咕一陣，順安震驚，失聲道：“煙土！”
“正是。”章虎盯住順安，“那個煙販子炒橡皮虧慘了，被人追債，急於甩賣兩百箱煙土。小娘比哩，我驗過貨，正宗孟加拉產！”
“煙⋯⋯煙土⋯⋯”順安猶如沒聽見，顧自呢喃著這個詞兒。
“我與他一共談過七輪，將價壓到八萬兩銀子，不足四成！這可是上天送給我們的上好生意，章哥特拉兄弟入夥，兄弟不可錯過喲！”
順安反應過來，斷然搖頭。
章虎急了，緊盯住他：“兄弟？”
順安再次搖頭。
“兄弟是為錢的事體吧？”章虎大手一揮，“章哥早就想過了，銀子好辦。我找人評估過了，魯家宅院，還有錢莊，如果抵給洋人銀行，貸個十萬八萬沒有問題！”
順安依舊搖頭。
“兄弟啥意思？”章虎急了，拉起臉，“這筆等於白送，我看在兄弟分上才拉你入夥。不瞞你講，要是讓師父曉得，這事體⋯⋯”
“章哥，兄弟不是不想賺錢，是不想賺這個錢！”
“咦？”章虎怔了，“嫌這錢紮手咋地？”
“是哩。”順安盯住章哥，“章哥，我立過誓，此生三戒，煙賭娼。”
“唉，”章虎不無誇張地連連搖頭，長歎一聲，“兄弟呀，你叫章哥哪能個講你哩？大丈夫在世，不就是活個心跳嗎？不抽，不賭，不嫖，活著還有啥意思呢？再說，兄弟也不是沒破戒呀，三大戒兄弟已經破下兩個了！”
順安臉色通紅：“我⋯⋯我哪兒破了？”
“哪兒破了？”章虎冷笑一聲，“先說這賭。我且問你，人生難道不是一場豪賭嗎？你來到上海灘，走出的哪一步棋不是賭呢？再說這嫖。你三天兩頭到幹媽的玉棠春來，不叫嫖又叫什麽？”
“我⋯⋯我不是這意思！”
“兄弟不是這意思，又是啥意思？是不想賺這昧心錢嗎？兄弟扳扳指頭，自到上海灘後，兄弟賺的哪筆大錢不昧心呢？那五千兩銀子不昧心嗎？那十萬兩銀子不昧心嗎？賤買魯家的所有財產不昧心嗎？”
順安低下頭去。
“唉，”章虎又歎一聲，“兄弟呀，你在外人麵前哪能個顯擺斯文，章哥沒話說，隻不要將這斯文對章哥顯擺。你與章哥，自到上海灘，這就踏在一條船上了，我們兄弟理當是有難同當，有福同享，兄弟發財，章哥沾光，章哥發財，從來沒有少過兄弟你的，是不？”
順安咬緊嘴唇。
“好了，好了，我們兄弟不爭不論，隻做事體。正經生意由兄弟出頭，凡是擺不上台麵的，就由章哥攬下。這宗生意記在章哥名下，兄弟隻在抵押房產時簽字畫押就成！”
順安長吸一口氣，緩緩吐出，幾乎是嘟噥：“好吧，就依章哥！”
第二日，章虎拿著順安簽字畫押的一應契約前往花旗銀行，抵押貸出八萬兩銀子，拿出四萬買大煙，另外四萬放到總賬上，作為所有“茂”字號的開張本金。
“茂”字號是用順安的錢買的，權證也是傅曉迪在前，章虎在後，加之章虎原本不是搞經營的料，所有營運方略就由順安厘定。
順安的第一個方略是將魯家的“茂”字改為“安”字，將“茂升錢莊”改為“安順錢莊”。順安的第二個方略是“安”字號的所有店鋪必須優先聘用原“茂”字號的人手。
章虎完全同意。章虎將錢莊交給阿青管理。阿青尋到老潘，由他召集老人手。錢莊裏幾乎所有的把頭都炒橡皮股了，這辰光沒一個日子過得順當的，阿青的邀請無疑是雪中送炭。在老潘的帶動下，能來的把頭與夥計全都來了。除阿青與他帶來的兩個兄弟之外，錢莊裏幾乎清一色是茂升的老人手。
阿青親手揭掉大門上的封條，老潘帶領手下打掃庭除。
緊接著，在幾名幫手的協助下，阿青攀上梯子，卸下茂升錢莊的匾額，換上一塊新的，上寫“安順錢莊”四字，燙金。
老潘趁人不備，悄悄將茂升的老牌子放到一個較暗的角落，沒想到被阿青瞄到。阿青瞪他一眼，噌噌趕過去，用腳狠跺老牌子。
老員工紛紛背過臉去。
阿青每踩一下，老潘的身子就抖一下。
老牌子是好木頭做的，厚且結實。阿青的腳跺得生疼，便喝叫手下去拿斧子。手下轉一圈，沒有尋到。
阿青震怒，瞄見台階上的大青石，遂將匾額搬過去，狠狠摔在石台階上。
一下，兩下，三下，匾額終於破裂。
見匾額破成兩片，阿青解氣地扔到一邊，拍拍手，從一個小阿飛手中接過一串鞭炮，遞給老潘：“白吃飯呀！放炮！”
老潘臉色鐵青，仍舊忍下了，緩緩走過去，拿起鞭炮走到街心。大把頭走過來，打起火，點燃。
鞭炮炸響，老潘的臉在劈啪作響聲中扭曲。
離錢莊不遠處停著一輛馬車，車廂裏坐著順安與章虎。
順安撩開窗簾，看著茂升門前的這場熱鬧。
“唉⋯⋯”順安長長地歎出一聲。
章虎看向他：“兄弟如願以償，還歎什麽呢？”
“放鞭炮的那個人是我師父！”
“嗬嗬嗬，要是你師父曉得他的新老爺原是弟子，該作何想？”
“章哥，我想問你一句話。”順安盯住章虎。
“兄弟有話就講！”
“章哥想不想通過這個錢莊發財？”
“廢話，如果不想，我們費這勁兒做啥？”
“如果想發財，章哥就得告誡阿青，不可對我師父介凶，要小心伺候。別的不講，我隻講一句，錢莊能否立起來，全得仰仗我師父！”
“兄弟講得是。娘希屁哩，剛剛當上經理，這就鼻子上插根蔥，自己把自己當大象了！”
順安拉上窗簾，擊掌。
車馬轔轔而去。
善義源倒閉之後，上海人的日子進一步緊巴起來，每一家都不例外。
就在安順錢莊開張這日，挺舉路過魯碧瑤家，順道拐進胡同。
剛好是午飯辰光，餐桌上擺著幾碗白飯和兩盤素菜。
聽到腳步聲，齊伯迎出去，驚喜道：“是挺舉呀，你總算來了，我們盼你幾天哩。”
挺舉走進院子，拱個手，抱歉道：“早說來哩。這幾天雜事兒多，誤了。”
“你趕得巧哩，飯剛端上，來來來，上桌吧！”齊伯拉來一隻凳子，擺在碧瑤對麵，禮讓。
挺舉朝碧瑤笑笑，坐下。齊伯也在下首坐了。
碧瑤盯住青菜的顏色，皺起眉頭，夾一口，嚼一口，吐出來，扔下筷子。
“小姐？”齊伯小聲道。
“叫阿姨來！”碧瑤指著盤子裏的菜，“這菜哪能個炒哩？青菜炒成黃色，爛熟，是怕我咬不動嗎？還有，一股苦味，哪能不放糖哩？”
齊伯一臉尷尬，手足無措。
碧瑤不依不饒：“齊伯，阿姨呢？叫她過來！”
齊伯囁嚅：“她⋯⋯走了！”
碧瑤震驚：“走了？哪兒去了？”
“家裏有事體，她說是⋯⋯回去看看。”
“那⋯⋯”碧瑤急了，“她啥辰光來？”
“一時三刻怕是來不了。小姐想吃啥，大大做給你，大大⋯⋯”
碧瑤顯然明白原委了，咬下嘴唇，噙住淚水，走到後堂幾案上，打開一隻小罐子，夾出幾塊鹹菜按到米飯裏，端碗去樓上了。
聽到碧瑤關門的重重響聲，齊伯、挺舉互望一眼，心裏皆是揪著。
挺舉小聲：“齊伯，你把阿姨辭退了？”
“是哩。”
“是沒錢了吧？”
齊伯略略遲疑，笑一下：“有哩。”
挺舉摸會兒口袋，連掏幾下，摸出一塊銀角子，擱到桌上，麵色尷尬。
齊伯笑笑：“挺舉，先吃飯吧。”
挺舉端起碗，將菜攪進飯裏，扒拉幾口，將一碗米飯吃下，擦把嘴，起身：“齊伯，小姐身子漸漸大了，葷腥不能少，蛋禽果蔬也不能斷。再有，再把阿姨請回來，錢的事體，您甭費心，有我哩！”
挺舉擱下碗，大步走出。
挺舉沒錢了。
操持碧瑤的婚禮花去了他最後的幾塊銀元。這幾日來，他天天守在天使花園裏，一切由葛荔操辦，日用不用他管，他沒有覺出沒錢。隻在剛才掏錢的那個瞬間，他才意識到這個。
大街上，挺舉一邊走路，一邊思索掙錢的事，眼角時不時地瞄向兩側店鋪，希望撞到個用工的招牌。
不知不覺中，挺舉拐到了霞飛路，望到了魯家的大宅子。
挺舉大步走去。
大門仍舊落鎖，但封條被人揭了，被風吹落在一個角落。
挺舉走過去，撿起封條，看一會兒，扔掉，轉個身，大踏步走去。
挺舉一口氣走到茂升錢莊，望見門前散落一地的鞭炮碎屑，匾額換作新的了。
“安順？”挺舉盯住新匾額，心裏嘀咕，“難道是他？”苦笑一下，走進錢莊。
老潘望見，迎過來。
“潘叔？”挺舉震驚，“沒想到是你！”
“噓！”老潘扯他走到一角，“你哪能過來哩？”
“隨便逛逛。啥人是新東家？”
“不曉得哩。”老潘壓低聲音，“有人尋到我，要我召集老人手，重開錢莊，依舊讓我做協理。月薪十二塊。炒股賠光了，家裏日子緊巴，我⋯⋯隻得應下⋯⋯”
“老匾呢？”
“跟我來！”老潘引他走到後院一角，撥開一堆破爛，摸出老匾，“在這兒呢，我打算收工之後拿回家哩。”
挺舉拿起細看，心裏一揪：“哪能破成兩半呢？”
“是新經理摔的。”
“潘叔，這塊匾我拿走了！”挺舉提起匾額，大踏步走出錢莊。
送走挺舉，洗好碗碟，齊伯來到菜市場。
市場凋零，賣魚賣肉的攤位沒剩幾家，且幾乎沒有買家。
齊伯這兒轉轉，那兒看看，在一個賣魚的小販前麵蹲下來。水盆裏是一堆小鯽魚，最大的不過中指長。
“幾鈿一斤？”齊伯問道。
“一角。”魚販應道。
“給我來一斤！”
“不零賣，想要就一攬子拿去。”
“我沒介多錢，就買一角⋯⋯小夥子，幫個忙！”
小販白他一眼：“沒介多錢，還想吃魚？不賣不賣！”
齊伯輕歎一聲，緩緩站起。
齊伯走出市場，正在遲疑，背後傳來一個聲音：“齊伯！”
齊伯回頭一看，驚喜道：“阿祥？”
“齊伯，來買菜呀！”
“是哩。小姐口饞，我這給她買點兒葷腥⋯⋯”
阿祥看向他手中的空籃子：“哪能沒買哩？”
“我⋯⋯”齊伯苦笑一下，臉色尷尬，“正說要買哩，錢袋卻不見了。唉，人老了，丟三落四，到這辰光也想不起來落在哪兒了！”
“齊伯，你守這兒，我尋去！”
阿祥撒腿跑走，不消一袋煙工夫，跑回來，喘著氣，遞上兩塊銀元：“齊伯，錢尋到了，我們一道買去！”
二人走進市場，阿祥做主，一口氣買下幾十枚蛋、一隻母雞、一塊肥肉、一塊豆腐、一盆小鯽魚並一些果蔬，滿載而歸。
阿祥幫他提到家裏，辭別，尋工去了。
齊伯將小魚養在水盆裏，拿出幾條小的正在宰殺，望見挺舉走進來。
齊伯迎到灶房門口，樂不可支，指著院中的活雞道：“挺舉呀，你看，魚、肉、雞、蛋，這算是買齊了！”
“好哩。”挺舉提著匾額走進中堂。
齊伯扔下魚，跟進去。
匾額已被修複。工藝不錯，那道斷痕不細審是看不出來的。
挺舉走到幾案前，將匾額恭恭敬敬地擺在幾案正中魯俊逸的牌位後麵。
挺舉麵對牌位跪下，拜上幾拜：“魯叔，挺舉起誓，有朝一日，挺舉讓它歸複原位！”
齊伯盯住匾額，有頃，長歎一聲：“唉⋯⋯”
在安順錢莊開業的第二天，阿祥尋到挺舉，告訴他一個重大消息：茂平穀行複業。
“複業怎麽了？”挺舉顯然並不感到驚訝，淡淡說道。
“招人哪！”阿祥興奮道，“我問過了，優先老人手！”
“說說，怎麽複業的？”挺舉問道。
“這幾天找活做，四處尋遍了，一宗也沒尋到。我正著急，剛好路過咱家老穀行，嘿，門開了，換匾了，還放了一串鞭炮。我審那匾，叫‘安平穀行’，門外立個牌，招人。我立馬進去應聘，店裏隻有一個賬房，聽他說，新的掌櫃吃酒去了，估計要兩個時辰才回來。聽賬房說，穀行招人不多，老人手優先，薪水麵談。我高興壞了，二話沒說，趕過來尋你！”阿祥抬頭看天，“辰光差不多了，我倆抓緊些，免得別人占先。”
“安平？”挺舉心裏一顫，“走，瞧瞧去。”
二人來到穀行，挺舉抬頭看向匾額，比原來的大一號，“安平”二字極是紮眼。
二人進店，賬房迎上。
“賬房先生，這是我家阿哥，原是這店的—”挺舉扯他衣服，阿祥頓住。
賬房上下打量挺舉：“姓名？”
“伍挺舉！”挺舉應道。
“嗯，”賬房點頭，“這個名字我曉得，是老人手，掌櫃應下了，走吧，到裏麵談薪水去！”
賬房引領二人走進店後，望見一人站在碼頭上，對河水站著。
賬房小聲道：“掌櫃的，有老夥計上工，想跟你談談薪水！”
那人扭頭。
阿祥吃一大驚。
掌櫃不是別個，正是他們的老對手—阿黃。
阿黃一身酒氣，但沒有醉，衝二人詭詐一笑，盯住挺舉：“伍掌櫃，你終於來了！”
挺舉、阿祥互望一眼。
“你在等著我，是不？”挺舉問道。
“等等等，”阿黃又是幾笑，“本店昨日開張，阿黃我一連趕走幾十個前來應工的人，隻為等你一人！”
“因為我的阿哥有特別交代！”
“你的阿哥是哪能個交代的？”
“多用老人手，少用新人手！我打探下來，在這店裏，最老的人手是這位小兄弟，次老的就是你伍掌櫃嘍！”
“阿哥，”阿祥扯下挺舉衣服，“我們走吧，這碗飯吃不得！”
“小兄弟，”阿黃陰陽怪氣道，“脾氣介大可就不好嘍。還有，我向你保證，從今往後，這個店裏，沒有人再來收秩序費。”
阿祥又扯挺舉。
挺舉一動不動。
阿黃看向挺舉：“伍先生，聽賬房講，你倆是來談薪水的，開個價吧。”
挺舉微微一笑：“我們是來求工的，請掌櫃出價。”
“一個月五塊，成不？”
阿祥急了：“太少了，我們給一般夥計一個月也發八塊呢，還不算獎勵！”
“你講的是老皇曆嘍。”阿黃扭轉身，看向河浜，“眼下市場不景氣，我出這個價，也是因為你倆是老人手，是阿哥特別交代過的！”
“你⋯⋯”阿祥氣急，扭頭要走，被挺舉扯住。
“好吧，就這麽定，五塊！”挺舉一口應允。
“嗬嗬嗬，”阿黃豎起拇指，“還是伍掌櫃爽氣！今朝就算上工了，我新進了一船大米，過會兒就到，你倆守在這兒，等著卸貨吧。”
晚餐過後，葛荔指揮眾小天使正在清掃飯場，挺舉一身臭汗，一步一搖地走進園門。
挺舉朝臉盆裏舀些水，剛要洗臉，葛荔提著一桶熱水走出來：“澡房裏去，水都為你備好了。”
看看自己的一身臭汗，挺舉笑笑，提過熱水，走向澡堂。
“等一下。”葛荔跑回自己房間，拿出一套幹淨衣服，“這個拿上！”
挺舉接過，再次笑笑，走進去，關上房門。
半小時後，挺舉抱著一身髒衣服，煥然一新地出來。
葛荔迎上，接過他的髒衣服：“你過來！”
挺舉跟她走進房間。
葛荔稍稍掩上門，兩眼盯住他：“聽說你尋到工了！”
“是哩。”挺舉應道。
“扛糧包，一個月五塊大洋！”
挺舉苦笑一下，算是認可。
葛荔從抽屜裏摸出一把銀元：“這是十塊，你先拿去用！”
“我不能拿。”
“不是公款，是我自己賺的！”
“你⋯⋯”挺舉一臉驚訝，“哪能個賺來的？”
“算命！”
挺舉撲哧笑了：“啥人介大方？”
“伍挺舉！”
“嗬嗬，”挺舉猛然想起舊事，笑了，“有這回事兒，我給過你十塊！”
葛荔盯住他：“這十塊我是要放高利貸的，你得想清爽！”
挺舉看著錢：“五倍利，成不？”
“不成。”
“那⋯⋯你想多少？”
“要你所有的利！”
挺舉將錢收起，裝進袋裏，笑笑：“我貸下了！”
二人剛走出門，園中一陣腳步聲急，阿祥跑過來，氣喘籲籲：“阿哥，快，齊伯要你馬上回去，來貴客了！”
“啥人？”挺舉問道。
“一去就曉得了！”
與碧瑤婚後，若無事情，挺舉很少過去，即使去，也要拉上葛荔。
聽到貴客，挺舉、葛荔匆匆趕到，推開院門，見客堂燈火輝煌，當堂坐著馬掌櫃。碧瑤坐在他的懷裏，偎依著他，馬掌櫃的手撫在她的頭上，輕輕晃著她。
灶房裏傳出叮當聲，顯然是齊伯在忙廚。
“馬叔？”挺舉驚喜地叫道。
馬掌櫃鬆開碧瑤，站起來：“挺舉⋯⋯”
二人緊緊握手，百感交集。
馬掌櫃老了許多，原本灑脫的個性似也變了。碧瑤低頭坐在一邊，眼角掛著淚。葛荔走到她身邊，掏出手絹為她抹去淚水。
碧瑤起身，上樓。葛荔略頓一下，跟著她上去。
馬掌櫃指指對麵椅子，對挺舉笑一下：“坐。”
二人坐下。
“挺舉，瑤兒的事體，我全曉得了。馬叔⋯⋯替俊逸，替我阿妹，謝你了！”馬掌櫃拱手。
“馬叔，甭講這些吧。”見他一身孝服，挺舉怔了，“馬叔，你⋯⋯已經去過四明了？”
“還沒呢。”馬掌櫃苦笑一下，“這身孝衣是為我姆媽穿的。”
挺舉心裏一揪：“老夫人她⋯⋯”
“聽說俊逸和阿妹出事體，她一頭栽倒，再也沒能起來。我四處求醫，姆媽撐持數月，撒手走了。前幾日我才把後事處理好，今朝就趕來看望你們！”
挺舉長吸一口氣：“我⋯⋯姆媽和我阿妹，可好？”
“還好。老夫人最後幾日，得虧你姆媽和你阿妹天天陪伴。”
院子裏一陣響動，阿祥喜氣洋洋地走進來，提著幾塊鹵肉和一壇黃酒，衝廚房叫道：“齊伯，甭忙活了，現成的下酒菜，還有一壇老酒哩。”
“嗬嗬嗬，”馬掌櫃幾步走出去，望著酒壇子，“你小子呀，哪壺不開提哪壺，你馬叔早就戒了！”
阿祥放下酒壇，揭開蓋子，故意嗅幾下，做迷醉狀：“嘖嘖嘖，好香啊，不愧是女兒紅，十八年陳！”又轉對馬掌櫃，“老掌櫃，這酒是徒子專門為您老買的，沒想到您老戒了。戒了也好，您老就吃肉下飯，看著徒弟陪齊伯、阿哥慢悠悠地喝，保證見底！”
“哈哈哈哈，”馬掌櫃大笑幾聲走過來，在他肩上拍幾下，“你小子失算哩，老掌櫃這酒，既可以戒，自然也是可以開戒的。”
齊伯走出來，提起鹵肉走向廚房。
阿祥跟過去：“齊伯，我來！”
挺舉、馬掌櫃回到客堂。
“馬叔，”挺舉看向馬掌櫃，“前些辰光事體太多，魯叔的後事仍在擱著。你來得正好，我們這就議議，得讓魯叔魂歸故裏。”
因是運棺木，客輪是坐不成的，隻能包船。包船是筆不小的費用。談到錢上，馬掌櫃拿出一張莊票，是五百兩規銀。
“介多錢，你哪兒來的？”挺舉驚道。
“俊逸把寧波的鋪子送我了，我這是還給他！”馬掌櫃將莊票遞給挺舉，“你拿去張羅，讓俊逸和我阿妹體體麵麵地回歸故裏！”
三日之後，一艘運貨的小汽輪裝載一具密封嚴實的棺木沿水路駛回寧波，在陣陣哀樂聲中由馬車載入魯家的老宅子裏。
前院空場地上也早搭起一個戲台子，主唱的仍舊是甫家班子。
觀眾甚多，多是吊祭來的。
甫家戲班動用了最大陣容，一行十一人，外加兩個幫閑的。戲本是馬掌櫃點的《諸葛亮吊孝》，甫家班子各出本領，或彈或拉或唱，無不盡情。
唱得最賣力的是甫韓氏扮演的諸葛亮。甫韓氏兩手拍打周瑜的假棺木，放聲悲唱：“嗚呼公瑾，不幸夭亡！修短故天，人豈不傷？我心實痛，酹酒一觴；君其有靈，享我烝嚐！吊君幼學，以交伯符；仗義疏財，讓舍以居。吊君弱冠，萬裏鵬摶；定建霸業，割據江南。吊君壯力，遠鎮巴丘；景升懷慮，討逆無憂⋯⋯”
甫韓氏唱得激昂悲壯，抑揚頓挫，聲情並茂，在場聽眾無不動容，以襟拭淚。
魯俊逸是個好人，發達後在家鄉行過不少善。魯家轉瞬興衰，家鄉人無不唏噓。翌日下葬，送葬人不下數百，場麵浩大，一溜兒紙人紙馬紙轎子絡繹二裏多地，吹鼓手更是搖頭晃腦地鼓著腮幫子一路狂吹。
魯碧瑤哭暈了。
魯碧瑤被舅舅馬掌櫃一路扶回來，扶進魯碧瑤曾經度過部分童年時光的閨房。
“瑤兒，”見她的氣色已經平緩下來，馬掌櫃開始商量正事，“入土為安，你阿爸的事體算是有個了結了。”
“嗯。”
“下麵該是你的事體。”
碧瑤咬緊嘴唇。
“你回來幾天了，無論如何，也該去望望你的婆婆。你與挺舉既然拜過天地，假的也就是真的了，街坊鄰居無不曉得你是伍家的媳婦，麵子上的事體馬虎不得。你若不去，挺舉姆媽會哪能個想哩？”
碧瑤的目光落向手腕上的玉鐲，耳邊浮出兩個聲音，一個是順安的：“魯小姐，你戴上的既是伍家的傳家手鐲，什麽就都是伍家的了，跟我甫順安沒有關係！”另一個是葛荔的：“我們這也講清，挺舉與你結婚，是做個樣子給人看，好讓妹子有個名分，堂堂正正地把孩子生下來。你們隻是名義上的夫妻，打實裏是不行的。我愛挺舉，挺舉也愛我⋯⋯”
碧瑤再次咬住嘴唇，淚水流出，良久，抬頭，語氣堅定：“不去！”
傍黑時分，甫韓氏一身疲憊地挨進甫家院子，一屁股坐在長條凳上。
甫光達挑著一身行頭，跟著走進。
甫韓氏的聲音不無誇張：“哎喲，累死我了。快來，給我捶捶腰！”
甫光達放下行頭，過來為她捶腰。
甫韓氏閉目享受，一邊哼唧，一邊指點：“這兒，左邊，再往下點，對對對，哎喲，疼死了，再重點。捏，揉，再用力，對對對，就是這個力道⋯⋯”
甫光達邊捶打，邊歎息：“前次魯老爺回來，人是活蹦亂跳的，這次回來⋯⋯唉，人哪！”
“光達，你講，啥人會想到魯家小姐會嫁給挺舉呢？介水靈一個小姐，嘖嘖嘖，哭得像個小淚人似的！要是嫁給順安，我非笑死不可！”
“你呀，淨想好事體！她能嫁給挺舉，是她的造化。挺舉這孩子就跟中和一樣，學問大，懂事體，將來一定有大出息！而她魯家，說敗這就敗落了。聽說魯家在上海的家業一忽拉子全沒了。”
“你曉得個啥！瘦死的駱駝比馬大。看人家這後事辦的，要多風光就有多風光！有朝一日我翹腿，要是能得這一半風光，也不枉來世間遛這一遭了。”
“你曉得個啥？為辦這次後事，老馬把鎮上的幾個大店全都賤賣了，隻留下一個小店養老。聽人說，那些店全是魯老爺送給馬家的，老馬這麽做，仗義哩！”
甫韓氏猛地想起什麽，忽地站起：“光達呀，你問過挺舉沒？介大個事體，順安哪能不回來哩？”
“我⋯⋯還沒顧上⋯⋯”
甫韓氏白他一眼，數落道：“瞧你這出息，該辦的事體一點兒也不上心！快點，我們這尋挺舉去！”
二人來到伍家，挺舉不在，伍傅氏熱情招待，陪他們聊天。
二人一直候到天色黑透，方才聽到挺舉的聲音。
“挺舉呀，”甫家夫婦迎上，甫韓氏臉上笑成一朵花，“這幾日見你忙得東不是東，西不是西，就沒敢過來打攪你！”
“我也說去看望甫叔、大媽呢！”
“挺舉呀，大媽沒啥別的，就想問問你，安兒他⋯⋯好嗎？他一去數年，沒回家不說，連個口信也不捎回來一個，大媽和你甫叔揪心呢。原說去上海看看他的，可上海介大，我老倆人生地不熟，怕是連個東南西北也找不到！”
“順安挺好的。”挺舉走到幾案前，拿出一包東西，“這是他托我捎給你老倆的。”
甫韓氏伸手接過：“大侄子呀，不瞞你講，我也托人打聽過，可就是沒有安兒的音訊。大媽這想問問你，安兒是在哪家店裏做事體？這孩子吃不來苦哩！”
“阿弟在為官家做事體，忙得很，脫不開身哩。甫叔，大媽，你倆隻管放心，阿弟他幹得好哩！”
甫韓氏、甫光達噓出一口氣，互看一眼，難掩興奮。
“這⋯⋯”挺舉遲疑一下，笑了，“是個大官家，我倆也不常見麵。大媽，你有啥事體，我回去了講給他就是。”
“我老倆沒啥事體，隻要安兒沒事體就成！”甫韓氏迫不及待地打開包裹，“不會是啥稀罕物吧？”見是一些絲綢及一些補品，“哎呀呀，瞧這孩子，一點兒也不心疼錢！介貴重的東西，買介多做啥？”
“大媽，辰光不早了，要是沒啥別的事體，我得⋯⋯”挺舉脫掉外衣，作勢洗澡。
“好好好，你快洗去，我倆回去了⋯⋯”甫韓氏拿上包裹，與甫光達心滿意足地走出。
送走兩位老人，望著他們消失在夜色裏，挺舉輕歎一聲，返回院裏，關上院門，卻並沒洗澡，而是走進堂間，端起燈，走進自己的臥室，鋪好床，坐在床頭。
挺舉悶坐一時，拿起書，就燈欲讀，一陣沙沙響聲，伍傅氏掀開門簾，走進來。
“姆媽，”挺舉看向她，“介晚了，您哪能不睡哩？”
“舉兒，”伍傅氏盯住他，“告訴姆媽，你跟魯小姐，究底是個啥事體？”
挺舉擠出一個笑：“姆媽，您甭多想，沒啥事體。”
“要是沒啥事體，你哪能天天睡在家裏，不去陪伴小姐呢？”
“到老家了，我不想住在別人家。再說，久沒見到姆媽了，我想離姆媽近點兒。”
“你已經成家了，就得有個成家的樣子。你在家一住幾日，天天讓小姐守空房，成個啥體統？”
挺舉喃聲：“姆媽講得是。明朝我就去陪小姐！”
“什麽明朝？今朝就去！”
“姆媽⋯⋯”挺舉苦笑一下，“介晚了，碧瑤怕是⋯⋯”
伍傅氏點頭：“也是哩。那就明朝去吧。還有，小姐既然嫁進伍家，哪能不來望望我這個婆阿姆哩？”
“姆媽，碧瑤就說來望你哩。這些日她過於傷心，還沒有緩過神。”
“唉，是哩。”伍傅氏長歎一聲，“介多事體一下子攤到頭上，任啥人也撐不住，何況她還是個小娘哩。哦，姆媽還要問你個事體，送殯辰光，我注意到碧瑤身子不便，是不是⋯⋯”頓住，盯住挺舉。
“是哩，她有喜了。”
伍傅氏既驚且喜：“天哪，介大個事體，你⋯⋯哪能不早講哩？”
“我⋯⋯想明朝再講給姆媽聽！”
“這這這⋯⋯”伍傅氏作勢趕他，“挺舉呀，啥也甭講了，快去陪碧瑤。於伍家來說，沒有比這更緊要的事體了。告訴她，甭來望姆媽，就在家裏守著，姆媽明朝望她去！”
挺舉苦笑一聲：“好咧。”起身，披上衣服走出。