第36章 情裹義戀人救難 鷸爭蚌漁翁伺機
清虛觀後殿偏院的靜室裏，申老爺子、蒼柱麵對麵坐著。
“五叔，”蒼柱小聲稟道，“眼下百業凋零，堪稱否極。否極，泰在其中。我們是否順勢而動，出手救市呢？”
申老爺子應道：“否至，尚未否極。”
蒼柱震驚：“否極何在？”
“在兩個地方，一個是錢業，一個是川漢鐵路。”
蒼柱吸一口氣，再入思索，有頃，抬頭：“請五叔詳釋！”
申老爺子緩緩說道：“百業凋零，但錢業未倒，潤豐源與善義源兩大錢莊仍在撐持。否之極，取決於兩家錢莊繼續撐持的期限。如果兩家錢莊倒塌，就會波及全國，凋零的也就不止上海一地。至於川漢路款，皆是百姓集籌，如今化為烏有，絕不會不了了之。如果朝廷處置不當，或將引發民變。川民若變，天下必亂！”
“亂了也好。大清朝這幢老屋子無處不朽，早日坍塌，天國的先輩英靈也好早日有個告慰！”
“唉，”申老爺子長歎一聲，“蒼柱呀，破舊易，立新卻難。自天京失陷，數十年來，五叔無日不在反思的一樁事體，就是天京何以失陷。起事之初，所有人都認為大清朝是棟朽屋，拆倒它易如反掌。可拆來拆去，大清朝這棟朽屋未倒，我們自己卻先倒了。”
“五叔是講，大清朝這棟朽屋尚不夠朽？”
申老爺子輕輕搖頭：“不是大清朝這棟破房朽得不夠，而是我們未能建起牢固的新屋！太平天國，單這名字，也是虛無縹緲！天王、東王、翼王、英王他們，追求過於理想，眼中容不得泥沙碎石，想用珠玉瑪瑙建起一座空中樓閣，好看卻不實用，從某種程度上還不如那棟朽屋，所以敗了。”
申老爺子直言根本，蒼柱大是歎服，連連拱手：“五叔之言，撥雲見日，蒼柱受教了！這棟新屋如何翻建，五叔可有思考？”
“翻建天下人之屋，談何容易？不過，痛定思痛，五叔倒也有所感悟！”
蒼柱再拱手：“蒼柱恭聽！”
“民生！”
“民生？”
“任何大屋，如果不能為百姓遮風擋雨，必為百姓所毀！縱觀朝代史，但凡民不聊生，國必不國！但凡使民生者，必得民心。得民心者，必得天下！”
“是哩。”蒼柱點頭，“請問五叔，陳炯他們的同盟會能否建此大屋？”
申老爺子沉思良久，轉開話題：“挺舉呢？這孩子近日在忙什麽？”
申老爺子對革命黨的宏圖大業不予回答，卻問一個挺舉，大出蒼柱意料，驚愕一陣，方才回過神來：“好像在忙魯家的事體。對了，說起這事兒，眼下倒有一樁急務，我們不能坐視！”
“是何急務？”
“公廨將一些倒閉錢莊和店鋪交由拍賣行，將於近日拍賣，其中包括魯家財產。”
“哦？”
“我得到線報，有黑道涉入。他們與拍賣行串通一氣，不但提高競拍準入條件，且還故意將公告刊在不起眼處。凡想參拍者，無一不收到匿名威脅。”
“哪條道上的？”
“據說與大英租界的王探長有關。”
“是章虎吧？”
“正是。傅曉迪跟他混在一處，形影不離，估計他們是衝魯家財產去的。”
“你是何意？”
“魯家財產不能落在他們手裏。一則七叔在那兒，二則挺舉尚需依托。”
申老爺子沉思許久，斷然出聲：“讓他們吃去。”
蒼柱盯住他：“五叔？”
“天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身⋯⋯挺舉一到上海就有魯俊逸罩著，一切順暢，差這一課！”
蒼柱正待說話，門外一陣響動，繼而是吱呀一聲門響，葛荔掩上房門，一臉喜氣，急急匆匆地走進來。
申老爺子、蒼柱不再說話，各自閉目。
葛荔掃二人一眼，在申老爺子身後站定，摟住他的脖子，聲音微嗲：“老阿公—”
申老爺子眼睛沒睜：“啥事體？”
“他⋯⋯他⋯⋯他有好事體了！”
“哪個他呀？”
“就是⋯⋯你曉得的那個人！”
“是啥好事體？”
“他就要大喜了！”
“嘖嘖，”申老爺子誇張地吧咂兩下嘴皮子，“老阿公賀喜那小子了，隻是，老阿公好奇的是，新娘子會是哪一個呢？難道是⋯⋯”
“老阿公，您就甭費心思了！”葛荔甜甜一笑，“是魯碧瑤！”
這名字顯然超出了申老爺子、蒼柱的意料，二人相視一眼，不約而同地看向葛荔。
“嘻嘻，您二老想不通了吧？”葛荔不無得意地響個口哨，“辰光不早嘍，小荔子這該去做大媒呢！”說著鬆開老爺子的脖頸，哼著小曲兒走進閨房，裏麵響起更換衣服的聲音。
夜色朦朧，四周死寂，萬家燈火相繼熄滅。
挺舉、齊伯雙雙蹲在碧瑤新家的小院子裏。
“挺舉呀，”不知過有多久，齊伯抬頭，“不要勉強。再想想看，婚姻大事，意氣不得呀！”
“該想的我都想過了，兩條人命呀，齊伯！”
齊伯淚出，聲音哽咽：“好孩子，隻是⋯⋯你這麽做，委屈小荔子了！”
“我向神靈起過誓了，今生今世，我絕不辜負她！”
“你倆這是給小姐活路，神靈定會成全你們的！”
“齊伯，這事體托給您了，您挑個日子，我們給小姐一個名分！”
“你倆餓了吧，我來弄點兒消夜！”齊伯起身，腳步輕快地走向灶房。
與此同時，樓上房間裏，碧瑤兩眼圓睜，不可置信地盯住葛荔。
“魯碧瑤，”葛荔凝視她，“你必須清楚，你隻是在名義上嫁給伍挺舉，不可做成實的！”
“這⋯⋯”碧瑤顯然未能轉過彎子。
“伍挺舉是我的人！”葛荔伸出手指，亮給她訂婚戒指，“這是伍挺舉跪我麵前戴到我手上的，我倆已經訂過婚了！”
碧瑤木訥地點頭：“我⋯⋯我曉得。”
“曉得就成！”葛荔聲音結實，“任何情況下你都不可生心！”
“我⋯⋯我從沒生心，我⋯⋯我從未想過這事體，從未想過與他伍挺舉⋯⋯”碧瑤頓住話頭。
“我曉得你與挺舉不對鉚，我曉得你的眼裏隻有傅曉迪。也是因為這個，我才同意伍挺舉這個餿主意！再說，阿妹你三番五次尋死覓活，把我們幾個全都逼到絕路上了！”
“我死我的，啥辰光逼你們了？”碧瑤脖子一硬。
“咦！”葛荔的脖子也硬起來，“魯碧瑤，你哪能不曉得事理哩！齊伯是我七阿公，七阿公十幾年如一日，鞍前馬後守著你家，侍候你一家老小，把你爸待作兒子，指望你爸養老送終哩。可你爸倒好，生意做砸了，屁股一拍走人不說，還把你托付給七阿公，你若死了，叫我七阿公哪能辦哩？叫啥人為我七阿公養老送終哩？還有我的挺舉，你爸也托挺舉了，給他寫下一封遺囑，你若死了，你阿爸若是夜半三更來尋挺舉麻煩，叫挺舉哪能講得清哩？挺舉是我男人，他若有個三長兩短，叫我的日子哪能過哩？”
葛荔胡攪蠻纏，生生講出這套理來，碧瑤倒是無話可說了，悶著頭坐在**。
“魯碧瑤，說呀，你同不同意？”葛荔盯住她。
“我⋯⋯我不同意，我無法與伍挺舉住在一起！”
“咦，”葛荔又來勁了，“看來你真還拎不清哩！方才講得明明白白，你們隻是名義上的，你想與他住在一起，小荔子我還不答應呢！我再明確一遍，你倆隻是名義上的夫妻，是做給外人看的，白天各忙各的，晚上必須各睡各的，你睡在這個窩裏，他睡在天使花園，睡在我眼皮底下，你倆甭說是做啥好事體，連相互之間多看一眼，我都要打噴嚏哩！”
碧瑤終於聽得明白，撲哧笑了。
“魯碧瑤，”葛荔順竿子上了，“你甭灰心，更不要死心。曉迪與他一起長大，沒有人比挺舉更了解曉迪。聽挺舉講，曉迪不是完全沒有良心的人。曉迪的家世⋯⋯你也曉得了。他能走到這一步，情有可原。他受到的傷害，隻怕我們想象不出來。他更名換姓，為的是想擺脫不好的出身。眼下的景況，他怕是嚇壞了，他⋯⋯害怕回到從前，害怕承擔你家的債務。待過去眼前這道坎，待一切好起來，待你生下這個孩子，如果你不嫌棄他，相信他會屁顛屁顛地回到你的身邊！”
聽她講到曉迪，碧瑤心又傷了，淚水出來。
“阿妹呀，”葛荔趕忙解勸，“我曉得你隻是傷心，不是死心，因為你仍然愛他，你的心裏仍然有他。愛不分出身，既然你愛的是他這個人，無論是傅曉迪，還是甫順安，你都會愛他，是不？”
碧瑤哽咽。
“聽挺舉說，你的曉迪也是愛你的，是在心裏愛。聽挺舉說，曉迪親口講過他愛你，還對三清爺起過誓。他敢欺人，但不敢欺神呀。挺舉這人，就我所知，從不騙人，也不敢騙人！”
碧瑤抬頭：“為啥不敢騙人？”
“因為本小姐我呀！”葛荔甩一下長發，“他敢騙人，看我小荔子不拿木棒子抽死他！”
碧瑤破涕為笑。
“阿妹呀，要是你沒啥講的，這事體就算定了。我做大媒，齊伯證婚，我們尋個吉利日子，把這樁好事體辦了。”
“我⋯⋯”
“阿妹，”葛荔和顏悅色，“我們再講一遍，挺舉與你結婚，隻是做樣子給外人看，好讓阿妹得個名分，堂堂正正地生下孩子。你倆隻是名義上的夫妻，絕不可假戲真做。我愛挺舉，挺舉也愛我。待妹子過去眼前這道坎，與那個負心賊重歸於好，小荔子我就正式嫁給挺舉，你我兩家各過各的和美日子，成不？”
碧瑤接連“嗯”出幾聲，淚水嗒嗒流下。
翠春園後院，陳炯正在伏案寫信，炳祺大步進來，將一個賬冊啪地擱在案頭，結實的屁股沉重地砸在凳子上，呼呼喘氣。
陳炯掃一眼賬冊，眼角斜向他：“啥人惹你了？”
“賬房！”
陳炯笑了：“咋惹了？”
“錢做少了！”
“是嗎？”陳炯嚴肅起來，拿過賬冊，從頭翻到尾，眼睛眯起，“沒看出來，哪兒做少了？”
“不是他做少了，是⋯⋯這個月掙少了！”炳祺氣緩一些，“他奶奶哩，好好的生意，說垮就垮了，碼頭貨少了，堂子也冷清，我這⋯⋯管吃管喝，還得倒貼錢哩！”
“不是有進賬嗎？”陳炯朝賬冊努下嘴，“碼頭淨掙幾十塊，堂子也沒賠呀！”
“什麽沒賠？兩個月前碼頭月賺五百，堂子少說也有三百多！”
“嗬嗬，你呀，知道什麽叫作不知足嗎？這就是！睜眼看看，上海灘這辰光有幾家賺錢的？你能不賠，就是賺了！”
“嘻嘻，是哩！”炳祺撲哧笑了，“剛剛把賬房罵一大頓，解了口悶氣！”
“你來得正好，我在向孫先生稟報上海情勢。咱賬上有多少錢了？”
“拋股票得二十三萬三千兩，另有八千，是我和師叔籌募的，合計二十四萬一千兩！”
陳炯記下來，衝炳祺豎根拇指。
“師叔，”炳祺站起，湊上來，“這款子放在銀行就是死錢。眼下市場低迷，正是置業良機，因而我想⋯⋯”
“想做啥？”
“想開家賭場，再開幾家堂子！近日小娘好尋，二三十塊就能買到上等姿色！如果可能，我還想開家劇院，那也是個撈錢的好場所哩！不瞞你講，碼頭生意既賺錢慢，又沒品相，我幹膩味了！”
“唉，”陳炯長歎一聲，誇張地搖頭，“你呀，總是離不開這些下九流的勾當。己不正，焉能正人？我們是革命黨，要做大事體的，無論做何事體，都要以正壓諸邪，以正行於天下，曉得不？”
“嘿嘿，”炳祺幹笑兩聲，撓頭，“師叔，我⋯⋯我不是就曉得這幾手嗎？”猛地一拍腦袋，“對了，師叔，有樁大事體，保管發筆橫財！”
“啥事體？”
“魯家財產明日拍賣，說是沒幾個入場的。”
“為啥？”
“有人下黑帖了！”
“啥人？”
“這種小事體，我沒過問。不過，有黑帖子在，到場的必定不多，我們何不撿個便宜去？”
“再便宜也撿不得。近日成立中部同盟會，這筆錢要派大用場。先取三萬兩出來！”
炳祺小聲詢問：“是匯給孫先生嗎？”
“交給巡防營李管帶！”
炳祺皺眉：“給他做啥？”
陳炯掏出槍，比畫一下：“弄這個！”
“太好了！” 炳祺捏拳，“我這就取去！”
“還有兩樁事體：一是派人去拍賣行，弄清爽魯家財產究底落在啥人手裏；二是派人跟蹤石典法，盯死他！”
炳祺愕然：“盯住那個落水狗做啥？”
“甭問。記住，連他去哪兒撒尿，都不可放過！”
丁府大門外麵，石典法披頭散發，高翹屁股，一動不動地跪著。
大門緊閉，側門守著兩個彪形大漢。
一輛馬車馳近，在大門口停下。
車康跳下車，看清楚是石典法，聲音誇張：“咦，這不是石大人嗎？”
石典法撲過來，一把抱住他的兩腿，涕淚交流：“老車呀，你⋯⋯你快救我！”
“石大人，”車康掙脫不開，“這⋯⋯從何說起？”
石典法悲泣：“老車呀，我⋯⋯我跪有兩個時辰了，隻在等你呀！”
“唉，”車康歎出一聲，搖頭，“大人哪，你是皇親貴胄，連道台大人也要禮讓三分，我不過是府中下人，大人等我，豈不是⋯⋯”
石典法將他兩腿抱得更牢：“老車呀，典法從未屈待過你，你⋯⋯你不能見死不救啊！”
車康拉他：“好好好，請大人起來說話！”
“你不應下，典法就不起來！”
車康隻得就地坐下：“說吧，石大人要在下哪能個幫忙？”
“典法混到這個地步，啥都不想了，隻想求見丁大人一麵！”
“石大人，這個難辦哩。老爺交代過，但凡大人來，直接轟出門去！”
石典法鬆開他，從衣襟裏摸索一陣，掏出一物：“老車，典法沒有他求，隻求您把這個交給丁大人！”
是隻玉扳指。
車康細細審過，曉得有些來曆，點頭：“好吧，我應下。”
丁大人坐在正堂太師椅上，臉黑著。
夫人李氏跪在地板上，頭低著。
丁大人盯住李氏，氣得聲音哆嗦：“兩百萬兩呀，你⋯⋯你叫我說什麽呢？”
李氏的頭低得更低。
“講呀，車總管是怎麽對你講的？”
“他⋯⋯”李氏囁嚅，“他讓我拋⋯⋯拋股⋯⋯”
“你為什麽不拋？”
“我⋯⋯我沒想到洋⋯⋯洋人也會⋯⋯”
“什麽洋人？”丁大人擊拳震案，“生意場上連親爹也不能信，何況是洋人？”
李氏埋首於地。
丁大人喘會兒氣，又要訓誡，在門外守值的丫鬟小跑進來，見李氏跪著，心裏一震，趕忙跪地，稟道：“老爺，車總管回來了，在門外候見！”
“傳車總管！”丁大人揚手。
待丫鬟起身走出，丁大人轉對李氏，低聲吩咐：“起來，回你房去！記住，從今朝起，泰記的事，你就不要再插手了！”
“老爺⋯⋯”李氏打個驚戰，淚水出來。
“去吧，我和車總管要議事呢！”丁大人擺手。
李氏緩緩起身，小腳蹣跚著走出堂門。
李氏在院中甬道上遇到車康。
車康讓到甬道邊，哈腰拱手：“夫人吉祥！”
李氏不無怨怒地剜他一眼，從他身邊蹣跚而過。
車康目送她走出院門，在丫鬟的攙扶下走遠，方才吸口長氣，小步趨進堂中，叩首：“奴才叩見老爺！”
“車康，甭過虛禮了。”丁大人揚手，示意他起來，“賬核好沒？”
“核好了。”車康應過，起身，哈腰，從隨身包裏摸出一本賬冊，“如夫人親自督陣，奴才與士傑核對兩天兩夜，剛剛結賬。總賬在此，請老爺過目！”說著雙手呈上。
丁大人接過，順手放在案上：“如夫人呢？”
“如夫人仍在惠通銀行，昨日是一宵沒睡呀！”車康加重語氣。
“有請士傑，叫她也來！”
車康應過，匆匆出去。
半個時辰之後，車康帶著如夫人、士傑趕到。見過禮，如夫人起身走到丁大人身前，半跪半坐，默無聲息地按摩他的腿與腳。
“車康，”丁大人閉目享受一會兒，聲音緩緩出來，“從今朝起，泰記賬房的事，直接向如夫人稟報！”
“奴才遵命！”車康聲音響亮。
“老爺？”如夫人顯然沒有料到幸福來得如此之快，身子微顫。
丁大人伸手捉住她的纖手：“家裏的事，多勞你了！”
“老爺⋯⋯”如夫人聲音哽咽，身子微軟，俏臉伏在他的膝上。
“士傑，說說商務總會貸款救市的事！”
“回稟老爺，”士傑哈腰，拱手，“總會總理祝合義帶議董伍挺舉、善義源總理彭偉倫與匯豐、花旗等六國西人銀行協商救市，拿到六國銀行首批救市貸款計三百五十萬兩，六國銀行扣除錢莊抵押的部分莊票折款約八十五萬兩，餘款二百六十五萬兩，一百萬兩貸給潤豐源，一百萬兩貸給善義源，其餘六十五萬兩由其他錢莊⋯⋯”
“曉得了。”丁大人擺手，“聽說貸款利息甚低，貸期也不短，洋人一向趁火打劫，此番何以突然大方起來？”
“聽合義講，是伍挺舉談判得法，洋人不得不做出讓步！”
“哦？”聽到“伍挺舉”三字，丁大人來勁了，傾身問道，“講講，伍挺舉是如何談判得法的？”
士傑遂將合義轉述的談判過程簡述一遍。
“唉，”丁大人長歎一聲，“這個年輕人是個大才，隻可惜⋯⋯”
“士傑，”如夫人猛地想起一事，“前幾日，此人四處借錢，說是替姓魯的還債，不曉得他的錢借到沒？”
“回稟夫人，”士傑應道，“借到了。有人送給他十萬兩現銀！”
如夫人震驚：“啥人送的？”
“聽祝合義講，是麥基送的。”
如夫人、丁大人相視，表情詫異。
“麥基為何送他？”如夫人接著問。
“士傑沒問。麥基做事，向來匪夷所思！”
“士傑，”如夫人點頭，“老爺相中這個年輕人了，有意讓他為泰記效力。隻要此人樂意，就讓他到你的惠通銀行任個職吧，至於職位⋯⋯”看向丁大人。
“協理！”丁大人不假思索。
見丁大人出口即許如此之高的職位，如夫人吃一大驚，閉目穩會兒心神，緩緩看向士傑：“照老爺吩咐！”
“老爺，”車康哈腰稟道，“方才奴才回來時，在大門口遇到石典法，他跪一天了，見奴才回來，抱住奴才的腿不撒手，求奴才將此物呈獻老爺！”說著從懷中掏出玉扳指，雙手呈上。
如夫人接過，審看一眼，遞給丁大人。
丁大人瞄一眼，眼睛合上，沒伸手接：“還給他吧。”
“老爺⋯⋯”如夫人欲言又止。
“此物是親王拇指上的！親王幼時，吃的是這敗家子的親阿姐的奶！”
“哦。”如夫人細細審看玉扳指。
“士傑，車康，”丁大人看向二人，“老朽召請二位，就是為這敗家子的事體。國庫空虛，修北京城牆都沒有錢，這個敗家子竟在短短兩個月裏將五百萬兩銀子打水漂了！親王爺沒招，旨令老朽妥善處理。老朽思來想去，隻有一招，就是向洋人銀行伸手！這樁事體老朽不太方便出麵，就由你倆辦去。記住，要保密！”
“請問老爺，”士傑小聲問道，“我們如何與洋人談條件呢？”
“沒有條件，隻讓他們出錢就是。是兩筆款子，一筆是償還川人籌資的款，另一筆是籌劃修路的款！”
車康、張士傑互望一眼，看向如夫人。
如夫人看向丁大人，笑了：“洋人又不是傻瓜，老爺這條件，怕是⋯⋯”頓住。
“洋人不是傻瓜，卻是貪得無厭的食客，早就盯住川漢、粵漢這兩大盤子肥肉了！”丁大人苦笑一聲。
車康心頭一動：“老爺的意思是，將路權讓給洋人？”
“唉，”丁大人長歎，“國眼看就沒了，還談什麽路權？”閉眼，擺手，“去吧，先向洋人探探口風，若是可行，就電告川漢鐵路總辦，讓他來滬，自己辦去。”
聽著車康二人漸走漸遠的腳步聲，丁大人苦笑一聲，轉對如夫人：“大清朝眼睜睜地讓這群王八羔子毀掉了！”伸手給她，“夫人，走吧，我們書房裏去！”
兩百萬兩庚子賠款就如一把利刃架在潤豐源的脖子上。查錦萊寢食難安，兩天三次拖著祝合義趕往道台府，紮架子賴在府裏。
蔡道台正自沒個擺脫，府中襄辦拿著一份電文匆匆走進，雙手呈上：“報，南京張中堂電報，電報局剛送來的！”
蔡道台接過電報，尚未讀完，額頭汗已沁出，兩手微微發抖。
“蔡大人？”錦萊覺出有異，小聲問道。
蔡道台將電文讀完，塞入袖中，麵色慘白，頹然道：“有人參我了！”
錦萊、合義不約而同：“啊？”
“連張中堂也受牽連了！”
“啥人參的？”錦萊急問。
“度支部陳大人！”蔡道台應道，“前幾日，我聽從二位之言，電奏度支部將庚子賠款遲延二十日交付，陳大人將我的電文連同他的參本一同呈送軍機處，參我挪用公款，妄稱市麵恐慌，為謀私利而拖延庚子賠款，視朝廷顏麵於不顧。”
“唉，”合義半是嘟噥，“不就是遲延幾日給洋人賠款嗎，哪就扯得上朝廷顏麵了？”
“陳大人？”錦萊凝起眉頭，“他與大人可有過節？”
“並無過節。”蔡道台不假思索。
“那⋯⋯這事體礙他什麽了？”
“可能與袁大人有關。”蔡道台思忖良久，緩緩說道，“此人是穆少遜弟子，穆少遜是袁世凱的幕僚。姓陳的本在交通銀行做協理，三個月前突然調至度支部，官升左侍郎。想不到他像隻瘋狗，一上台就咬人哪。”
一聽袁大人，錦萊立即想到彭偉倫，心中一寒：“袁大人不是下野了嗎？聽說他在老家釣魚呢！”
“朝堂上的事體，啥人講得清哩？”
“這⋯⋯哪能辦呢？”
“這池子水想不攪也不行了，”蔡道台一咬牙關，發狠道，“要攪就把它徹底攪渾。他有袁大人，我有張大人和丁大人。他參我，我也參他，讓攝政王爺聖裁去！”
眼見蔡大人被這事兒拖進了官場爭鬥，查錦萊不好再說什麽，與祝合義一起告辭。得知挺舉在商務總會守值，查錦萊沒有回家，直接趕到會館，召來挺舉，急切問道：“挺舉，前番托你的事體，可有眉目？”
“我⋯⋯”
不待挺舉說下去，錦萊截住話頭：“事急矣，姓彭的下手了！”
挺舉震驚。
“度支部左侍郎參劾蔡大人拖延庚子賠款，謀取私利。陳大人是袁大人的幕僚穆少遜的弟子，是袁大人薦他到度支部任職的。穆少遜與彭偉倫是同鄉，二人關係非同尋常。陳大人到度支部履職不足三月，與蔡大人向無瓜葛。在官場上，事不關己，無人肯起。如果不受他人指使，陳大人是不會把手伸到上海，犯顏參劾蔡大人的！”
挺舉點頭。
“挺舉呀，能跟彭偉倫搭上話的隻有你了。”錦萊拿過一盒好茶，“姓彭的好茶，人稱茶仙。這塊方茶是老爺子存下的，查叔小時就見過，有些年頭了。你這就拿去，與他扯扯閑筋，套他個話。隻要他肯鬆口，放潤豐源一馬，讓查叔給他下跪都成！”
挺舉吸一口氣，拿起茶磚：“查叔，我⋯⋯走了。”
挺舉獻上茶，彭偉倫果是識貨之人，兩眼放光，拿起放大鏡前審後查，又嗅又嚼。
“彭叔？”挺舉小聲叫道。
彭偉倫看向他：“這塊方茶哪兒來的？”
“查叔送的。”
“查錦萊？”彭偉倫微微點頭，“嗯，我就估摸著是查家的。”又用一個精致的尖錐撬幾下，搞掉一塊，放進一把紫砂壺裏，“好茶該用好水，最好是高山流泉，可惜我這兒沒有呀。”說著走回裏間，拿出一隻罐子，打開，“好在彭叔還有這隻壇子，否則，可就糟蹋了查錦萊的仙品嘍！”
“壇中何物？”
“廬山香爐峰采來的臘月雪水，朋友專程捎來的！”
挺舉咂舌。
“嗬嗬，放有一年了，一直沒有遇到好茶，舍不得開壇哪。”彭偉倫又進內室，拿出一隻袋子，揀出幾塊炭，“好水當用好炭，賢侄可知此炭來曆？”
挺舉笑了：“一定是這世上最稀奇的炭了。”
“讓你說著了。這叫黃金炭，是日本備長炭中的極品，堪稱炭中仙級。你看這些炭塊，雖隻指頭粗細，但尋常鐵鋸鋸它不得，一旦燃起，幾個時辰內火力有增無減。”
“這塊方茶落到彭叔手裏，真也是尋到歸宿了。”
彭偉倫朝壺中舀水，又朝爐中加幾塊炭：“是哩。良禽擇木，賢臣擇主，好茶遇到識茶之人，方叫良緣。此等仙品，若是落在野俗之手，拿黑瓦碗牛飲，豈不可歎？”
“是哩。”
彭偉倫備好一切，在茶案前麵盤腿坐下，目視挺舉：“說吧，賢侄，查錦萊將此茶送你，是不是托你個麵，來我這兒服個軟、求個情什麽的？”
“是哩。”挺舉應道。
彭偉倫拱手：“賢侄果然是賢侄，心胸坦**，不藏奸滑。你可以回姓查的一個話，潤豐源與善義源之爭，該有個結束了。眼前這壺濃茶，他喝也得喝，不喝也得喝！”
“彭叔，”挺舉拱手回禮，“小侄此來，替查叔服軟求情倒在其次，是我有幾句話想講給彭叔聽聽。”
“賢侄請講！”
“橡皮大災未已，上海百業俱疲，但局麵之所以尚能撐持，是因為潤豐源、善義源兩杆大旗未倒。隻要這兩杆大旗不倒，商民信念就不會丟。大災之下，患難與共，兩家錢莊同舟共濟方為上策。小侄懇請彭叔以大局為重，與潤豐源攜手並肩，共同撐持眼前危局！”
彭偉倫的目光鷹一樣盯住挺舉，嘴角微微撇開，似笑不笑，半晌沒有說話。
挺舉回應一眼，看向窗外，轉開話頭：“拋開大局不說，彭叔想必記得鷸蚌相爭這個典故。”
彭偉倫收起撇開的嘴角：“請問賢侄，鷸、蚌有了，漁人何在？洋人嗎？”
“隻要鷸、蚌起爭，就會有人得利，這是常理，彭叔難道一定在意誰是漁人嗎？”
炭火起旺，水已燒開，但彭偉倫似乎完全忘記了，閉目思忖起來。
“彭叔，”見他有所動搖，挺舉趁熱打鐵，“拋開鷸蚌之喻，小侄還有一言。”
彭偉倫睜眼：“你講。”
“太上老聖曰：‘有無相生，難易相成，長短相形，高下相盈，音聲相和，前後相隨，恒也。’沒有黑，就沒有白。沒有敵，就沒有我。善義源之所以成為善義源，甚至於彭叔之所以成為彭叔，是因為有潤豐源在，有查叔他們在！”
彭偉倫又想一時，聽到壺中水響，取下水壺，衝泡。
彭偉倫衝出一泡，澆在茶具上，又衝一泡，又澆下，隻將第三泡斟出兩杯，移出一杯到挺舉跟前：“賢侄好道理！來來來，品茗！在仙品麵前，我們叔侄不談俗事！”
“彭叔？”
彭偉倫將茶杯端起，雙手遞上：“賢侄，來，聽彭叔的，我們今朝隻品香茗，不問俗事！”
泰記賬房坐落在丁家公館的右側，屬於龐大公館的組成部分。
在李氏曾經坐過的繡著“坤”字的軟墊上，如夫人劉氏氣沉心定，手持一掛七色玉珠，如丁大人一樣，二目微閉，幾根手指一刻不停地翻轉著。兩隻寵狗伏臥在她腳邊，其中一隻正吐著舌頭哈氣。
在她前麵，哈腰立著總賬房車康。
車康小聲稟道：“回稟夫人，老爺吩咐的事，奴才與士傑已經辦妥了。”
“甚好。”如夫人應道，“待會兒直接稟報老爺吧。”睜眼，盯住他，“聽說大夫人玉體微恙，你曉得不？”
“回稟夫人，”車康湊前幾步，聲音小得不能再小，“不是微恙，是中風，嘴臉歪斜，半個身子不能動彈，老爺一大早就去望過了！”
如夫人閉目，快速轉動幾顆珠子，“你沒有去看看她嗎？”
“奴才有心無膽！”
“哦？”
“近日的事，夫人疑起奴才來，奴才有口莫辯，不敢探望，怕萬一夫人動怒，有傷玉體！”
“嗯，你說得是。”如夫人抬眼盯住車康，“老車呀，提及這檔子事兒，老身欠你不少，說吧，你想得個什麽，老身所能做的，這就報答！”
“夫人！”車康撲通跪地，叩首，“您這番話折殺奴才了！奴才⋯⋯”抹淚，“奴才德薄才拙，能得夫人賞識，能為夫人效勞，已是奴才天大福分，求請夫人⋯⋯不要再講報答二字！”
“好吧。”如夫人淡淡一笑，“這筆賬，老身暫且記下。這辰光幾點了？”
車康看表：“回稟夫人，下午三時一刻！”
“老爺該是打過午盹了。你去趟惠通，請士傑過來，向老爺稟報西人銀行的事！”
“奴才這就去！”車康起身，深鞠一躬，匆匆出去。
半小時後，如夫人抱著她的兩條寵狗，身後跟著車康、張士傑，徑直走進丁承恩書房。
丁大人的傷勢好多了，正在書案前麵紮好架勢，揮毫抄經。兩個丫鬟在旁伺候，一個研墨，一個壓紙。
他們進來時，一部《心經》剛好完成。丁大人將筆交給丫鬟，署過名，蓋好章，朝三人笑笑，在如夫人的攙扶下走到客間，在主位坐定，指下幾個座位。
如夫人沒坐，順勢轉到丁大人背後，為他捶背揉頸。
車康、士傑並肩，哈腰站定。
如夫人用力搓揉，看向二人：“車總管，張總理，老爺交辦的事，可都辦妥了？”
“回稟老爺，回稟夫人，”車康拱手，“老爺交辦的事，全部辦妥了，具體讓士傑來講！”
丁大人看向士傑。
“老爺，夫人，”士傑拱手稟道，“六家銀行答應了，分三批出資，每批二百萬兩，先墊付川民股權，再墊付其他民資，買斷五十年路權！”
“曉得了。”丁大人擺手，“發電報，讓他們來辦吧。”
“老爺，這樁好事體，咱家泰記⋯⋯”車康頓住。
“記住，泰記不可插手！”丁大人斷然說道。
如夫人、車康互望一眼。
“老爺，”如夫人停住揉捏，“介大一塊肥肉，泰記⋯⋯”
“唉，”丁大人長歎一聲，“這塊肥肉好吃難咽哪，交給洋人吃去吧！”又看向車康，“車總管，泰記賬上還有多少現銀？”
“現銀都在外麵流轉，庫裏頂多幾十萬兩！”車康應道。
丁大人看向士傑：“惠通庫裏有多少？”
“不到一百萬。”
“旬日之內，備妥二百萬兩，等候調用！”丁大人吩咐道。
車康、士傑齊聲應諾。
“一下子提現介許多銀子，老爺是想⋯⋯”如夫人目光探詢。
“還能想什麽，”丁大人輕歎一聲，“庚子賠款這個大窟窿，終歸得有人填呀！”
“老爺？”如夫人急了，“窟窿再大也是朝廷的事，憑啥讓我們家填？”
“你呀，”丁大人給她個苦笑，“真就是個婦道人家。庚子賠款是洋人的事，白紙黑字寫好了的，不可遲付一日。在朝廷那兒，啥事體都可緩得，唯有洋人的事體緩不得。聽聞這筆款子有麻煩，王爺急呀，幾番來電，再三叮囑，要我妥善處置，免生外交事端。夫人哪，你扳指頭算算，就眼前光景，介許多銀子，除去我們，還有誰家付得出呢？”
如夫人腦子急轉幾圈，咬會兒嘴唇，看向車康，一字一頓：“車總管，既然要籌款子，你們就多籌一百五十萬吧！”
“賬房裏算去。”如夫人白他一眼，擺手。
車康識趣，悻悻地看一眼士傑，二人拱手作別。
待二人走遠，丁大人緩緩看向如夫人，顯然也沒明白。
如夫人附他耳邊，柔聲細氣，低語有頃。
“胡鬧！”丁大人一把推開她，氣呼呼道，“這怎麽能成哩？潤豐源若倒，上海灘⋯⋯”
“老爺，”如夫人再湊過來，捏他胳膊，聲音慢悠悠的，“上海灘依舊會是上海灘。二十多年前阜康之災，滬浙沒有胡雪岩⋯⋯”
借阜康之災推倒一代巨商胡雪岩是丁大人此生所曆的最狠一戰，也是他諱莫如深、不願提及的。如夫人此時非但提及，且還要步自己後塵，一舉吞掉潤豐源、善義源，著實讓他震驚。
“不成！”丁大人思忖良久，堅決回絕，“潤豐源、善義源若倒，涉及的就不止是滬上了，是全國的錢業！錢業若倒，一切不堪設想！”
“敢問夫君，是什麽不堪設想？”如夫人追問。
“大清朝危矣！”丁大人一字一頓。
如夫人嘴角撇出一絲淺笑：“夫君，平心而論，錢業不倒，大清朝難道就不危了嗎？”
丁大人被她問住了，沉思良久，給她一個苦笑。
“夫君，您站得高，望得遠。中國的問題根本不在錢業，不在上海，也不在天下百業。大清已經是艘破船，千瘡百孔，這又遇到大風大浪，撐不久了。夫君哪，難道您真的要眼睜睜地看著我們舉家老小隨從這艘朽船一起沉沒嗎？”如夫人盯住他，目光中有探詢，也有肯定，似在征求答案，又似無須。
丁大人雙手捂臉，眉頭擰得很緊。眼前這個女人剛剛坐上泰記權位，就以這般語氣與他說話，讓他甚是不悅，但她敢於揭開這個殘酷麵紗，敢生鯨吞滬上兩大錢莊之心，不得不讓他刮目相看。
“夫君哪，”如夫人聲音軟下來，語氣懇切，“趁這艘朽船尚未沉沒，我們得備足救生艇啊！”
“唉，”丁大人閉目良久，長歎一聲，“如果覺得穩妥，你就辦去吧。”
“謝謝夫君！”如夫人在他的老臉上連印幾吻，匆匆走出，剛到門口，又被丁大人叫住。
如夫人以為他反悔了，不情願地拐回來，盯住他看。
丁大人緩緩掏出一封信函：“把這個拿去，或許用得著！”
如夫人打開一看，驚喜交集，再三謝過，大步趕到泰記賬房，與車康密謀有頃，掏出信函：“這個密函是老爺給的。你安排個合意的人交給查錦萊。關係重大，要當麵交付！”
道台府裏，蔡道台麵如死灰，頹然坐在明式太師椅裏。
查錦萊閱電報，拿電報的手不住顫抖。
“唉，”蔡道台長歎一聲，“什麽解招呀？隻是讓在下解職，能夠保全一條小命，在下這還得感謝張中堂呢。”
“天哪，我該哪能辦哩？”
“新道台是北京直接任命的，叫劉襄遜，原在山東濟南府任上，已經啟程上路，再過旬日就到上海了。度支部要在下半月之內完成交接。在下上任以來，椅子還沒暖熱，沒有什麽好交接的，也就是前任存於你莊的三百五十萬兩庚子庫銀！”
錦萊目瞪口呆。
“錦萊呀，”蔡道台語氣沉重，“能做的在下都做過了，眼前辰光在下是泥菩薩過河，自個兒顧不得自個兒了。這點銀子，無論如何，你須在半月之內為我填上，如若不然，對在下的處置就不是解職了！錦萊呀，在下不是石典法啊，人家沾著皇親。在下上有老母，下有子孫，中有妻妾，一大家子數十張口，齊刷刷地都在候著我這一雙手啊！”
錦萊頭上汗出：“錦⋯⋯錦萊⋯⋯曉得⋯⋯”
從道台府出來，查錦萊急切拐到商務總會，敲開祝合義的門，沒有落座，便急不可待將事體略述一遍，在廳中來回走動。
合義、挺舉互望一眼，麵色沉重。
錦萊頓住步子：“我這腦筋完全僵了，合義，挺舉，你倆快快幫我想個轍！”
合義長歎一聲，望向挺舉。
挺舉搖頭。
錦萊痛苦地蹲下，捶頭，帶著哭腔：“天哪，難道潤豐源隻有破產這一條道嗎？”
“在上海，能夠一次拿出三百五十萬兩銀子的，怕也隻有洋人銀行！”挺舉說道。
“洋人銀行必須抵押，我哪有介許多東西抵給他們哪！”
“唉，”合義嘟噥，“庚子款又不是不還，不過是緩幾日而已。眼下市場這樣，洋人啥都曉得的，這點兒人情，完全可以通融，哪能犯得上驚動王爺呢？唉，度支部這幫人，不把大清朝搞完蛋，他們⋯⋯”
“哪能辦哩，祝兄，你得快點兒支個招！天哪，三百五十萬兩，半月之內，這這這⋯⋯這不是逼死人嗎？”
“查叔，”挺舉看著錦萊，“我核查過，離庚子款的最後還款時間還有兩個月，我們應該有時間搞到這筆錢的！”
“是蔡大人逼我！新大人行將上任，蔡大人半月之內必須辦理交接手續！”
“不對吧，查叔。”挺舉擰會兒眉頭，“按照大清規製，地方官員新舊交割，當有兩個月的交割期限，尤其是財務賬據，不應該這麽急切！”
錦萊心頭一動：“挺舉，你記得不會錯吧？”
挺舉語氣肯定：“不會錯的。當年要進舉，大清規製我記得滾瓜爛熟！”
錦萊眼中現出亮光，又迅速黯淡：“唉，即使給我兩個月，又從哪兒搞到三百五十萬兩？再說，潤豐源這個窟窿，也不是隻有這三百五十萬兩哪！”
“是哩，”合義附和，“錦萊，即使資不抵債，隻要牌子不摘，潤豐源就有翻本機會，如果牌子摘了，就什麽機會也沒有了！”
“我曉得呀，我在這行當好歹也算混了幾十年，哪能連這個也不曉得呢？眼下是真金白銀，你們得幫我弄到銀子呀！”錦萊哭喪著臉。
挺舉盯住錦萊：“查叔，有個辦法可以搞到銀子！”
錦萊急看過來：“賢侄，快講！”
“查叔，我問你，你如實講！”
“查叔知無不言！”
“潤豐源本莊，加上各地二十多家分莊的硬資產，如果折賣，能值多少銀子？”
“這⋯⋯要在往年，少說也不低於一千萬兩！但這辰光，賣給啥人呢？再說，莊裏還欠不少債務。如果把債務算上，即使賣些銀兩，也剩不下什麽了！”
“債務是生意往來，隻在賬麵上，隻要契約在查叔手裏，不動產就可用作抵押。查叔，你看這樣如何，查叔將潤豐源所有資產，包括各地分莊的不動產，打包抵押，我與查叔趕到匯豐銀行申請貸款。我相信，洋人能算過來這個賬！”
“這⋯⋯”錦萊躊躇了，“要是到期還不上款，這些財產豈不⋯⋯”止住，頓一時，“再說，啥都抵押了，你讓查叔拿什麽還債？”
“查叔，隻要牌子不倒，債務就可拆挪，生意就能慢慢做下去。待過去眼前這道坎，一切就會好起來。”
“好吧，賢侄，查叔信你。明朝我就吩咐賬房清點，過幾日求請賢侄幫辦！”
大清朝的官場盤根錯節。前道台袁樹勳是左中堂的人，年輕時與胡雪岩、查敬軒等過往頗多。丁承恩借抵製美貨將他擠走，調來蔡道台。蔡道台於十年前通過裙帶關係結識執掌泰記的李夫人，在李夫人的運作下躊躇滿誌地來到上海，沒想到剛一到任，就趕上這場他從未經曆過的橡皮股災，搞得他焦頭爛額。
更讓他始料不及的是袁中堂。袁中堂的地盤是天津衛，但他不能無視上海灘—政治對手丁承恩的老巢。這場空前的股災無疑提供了騰挪的機會，於是在彭偉倫的協助下，袁中堂借口庚子賠款的事強力趕走蔡道台，從濟南調來得力幹將劉襄遜。
在官場浸泡二十多年的蔡道台深知其中深淺，苦思無門，來丁府求見李夫人，卻被門人攔住，說李夫人玉體有恙，不宜見客。蔡道台急了，直接到泰記求見車康。蔡道台的事是車康具體操辦的，二人頗熟。蔡道台問起李夫人，車康遂講了丁大人生氣的事，聽得道台目瞪口呆。
蔡道台問計，車康讓他去求告如夫人，並說如夫人正在泰記處理事務。
如夫人候的就是這個。
問明事由，如夫人柳眉微擰，道：“蔡大人，你的事幾天前車總管已經講了。老身特地問過老爺，老爺說，該說的話老爺已經說過了，該做的事老爺也已做過了。朝中事體，並不全是老爺說了算的！”
“是哩，是哩，”蔡道台抹淚，“下官曉得。下官這⋯⋯這也是走投無路了，下官一家老小⋯⋯祈請夫人搭救，指給下官一條出路！”
“倒是有一條出路，不知蔡大人肯不肯走。”如夫人眯眼盯住他。
“肯走肯走！”蔡大人迭聲應道，連磕幾個響頭。
“這條出路是，”如夫人麵帶微笑，“你先回家賦閑幾個月，待過去眼前風頭，老身設法說服老爺，調你到郵傳部任職！”
蔡道台重重磕頭，涕泣：“夫人大恩⋯⋯”
“不過，眼前的屁股還請大人擦幹淨些，免得老身不好為你說話！”
“這⋯⋯”蔡道台遲疑一下，“下官初來乍到，任上也算清正，沒有不幹淨之處。下官的唯一麻煩，就是府中存放於潤豐源的三百五十萬兩銀子，弟子這⋯⋯正愁如何催逼呢。”
“哦？”如夫人盯住他，“潤豐源難道拿不出嗎？”
“要是拿得出，下官就⋯⋯”蔡道台頓住話頭。
“唉，這就難辦了。王爺三令五申，要老爺半月之內追繳這筆款項，要是你⋯⋯”
“弟子給查家發過狠話了，可弟子曉得，要查家在半月之內拿出介許多銀兩，實在是⋯⋯”
“若是此說，”如夫人閉目良久，抬頭，盯住他，“老身倒是可以幫大人一個忙，就看大人能否拉下麵子！”
“恩夫人盡管吩咐，叫下官做啥事體都成！”
“新道台未至，道台璽印仍舊在大人手中。古今之理，欠賬還錢。既然潤豐源還不上錢，大人為什麽不封掉它，宣布它破產，清查其號下的資產呢？”
“回稟恩夫人，”蔡道台腦子急轉幾圈，一臉哭喪道，“就下官所知，潤豐源已經是個爛攤子了，即使清查，也難換來三百五十萬兩白銀哪！”
“隻要你能用源豐源的所有資產做押，銀子的事體，老身設法籌措，替你頂上！”
蔡道台恍然明白了如夫人的真正用意，重重叩首：“下官叩謝⋯⋯恩夫人提攜！”
士傑、挺舉在一個寬闊的廣場上跳下馬車，緩步走向位於外灘中心的惠通銀行，一幢雄壯、漂亮的假四層哥特式建築。
士傑站站停停，每到一處，就對挺舉介紹一番，兩人說說道道地走上三樓，進入士傑的總理室。
士傑斟上茶水，遞給挺舉一杯，自端一杯，抿一口，看向挺舉：“挺舉呀，惠通銀行的大體情況就是這些，你再考慮一下。協理之位，年薪一千兩，這是多少人可望而不可求的！”
“不是我看重，是老爺看重。”士傑不無感慨，“老爺在朝中舉足輕重，在滬上更是一言九鼎。除去洋人，在國內，泰記堪稱第一家，即使京師，在資財上超過泰記規模的都沒有。再告訴你個底細，眼下在中國民間，約五分之一的財富握在老爺的手裏。你是大才，但鯤鵬總得有個展翅的地方，是不？”
“五分之一？”挺舉吃一驚，端茶杯的手微微顫動。
“就算是吧，”士傑顯然覺得說多了，幹笑一下，“我是估摸，沒個確數的。”
挺舉朝士傑舉一下杯，抿一口：“張叔，你與丁大人如此高抬晚輩，晚輩愧不敢當。泰記是座大廟，能讓我這個小和尚跨進廟門，我求之不得。尤其是惠通銀行，晚輩能從張叔學藝，是三世修來的福。”
“嗬嗬嗬，”士傑亦舉杯，“賢侄說出此話，張叔笑得合不攏嘴哩。不瞞你講，你的人品我早就相中了。術業有專攻，銀行不同於錢莊，確實有些學問。隻要你肯用心學，張叔趁現在有精力，盡快將胸中所知掏給你。待你接上茬，張叔就可告老還鄉嘍。”
“謝張叔栽培。請問張叔，近日都在忙什麽呢？”
“你一進這門就不是外人了，張叔也就不瞞你。這幾日裏，我正在為銀子發愁呢！”
“張叔呀，”挺舉笑了，“眼下在上海，除去洋人銀行，就數你的惠通。你鑽在銀子窩裏還發個啥愁？”
士傑壓低聲：“老爺吩咐我在旬日之內拿出二百五十萬兩現銀。銀行重在周轉，庫裏沒有介許多，我東籌西措，也隻搞到一百八十萬兩，尚差七十萬兩哪！”
“為啥急要介許多？”
“不曉得哩，是車總管傳的話。我問為啥，他要我甭多話，隻管把錢備齊！唉，挺舉呀，話到這兒，我也得講給你一句，你要多個準備，有時候，好湯好菜不好吃哩。”
挺舉低頭喝會兒茶，放下茶杯：“張叔講得是。”拱手，“張叔，方才您講的好事體，直接關係晚輩前程，容晚輩斟酌三日，成不？”
“好，”士傑點頭，“張叔候你三日。”
辭別士傑，挺舉徑直來到商務總會，見到祝合義，尚未議事，電話鈴響。
合義接電話，沒聽幾句，臉色變了，擱下話筒，轉對挺舉：“快，查家出事了！”
二人匆匆趕到查府，見大門開著，沒有守衛，院內一片喧囂。
二人疾步進院，但見人來人往，查家男女老少無不張皇失措，哭哭啼啼，猶如世界末日。二人正惶惑間，管家迎出來，將他倆引入後堂查老爺子的煙房，邊走邊解說查家發生的事：潤豐源被上海道查封了！
查錦萊二目無神，一臉沮喪地跪在查老爺子生前過癮的木榻前麵。木榻上麵，正正地擺著查老爺子生前用過的從阿拉伯進口的水煙槍。
管家進門，小聲稟道：“老爺，祝老爺、伍老爺來了！”
查錦萊扭轉身子，改跪為坐，朝二人苦笑一下，指向堂中的客座。
合義、挺舉沒去座位，就勢在他對麵的地板上盤腿坐下。
“錦萊，”合義急問，“蔡大人為什麽突然查封錢莊？”
查錦萊搖頭，又出一聲苦笑。
“不是還有一段辰光嗎，蔡大人哪能⋯⋯”
“唉，”查錦萊長歎一聲，“我也鬧不明白。原本講好了的，可⋯⋯姓蔡的說翻臉就翻臉，根本不聽我的解釋！”
“總歸有個因由吧？”
“我思來想去，沒有別的可能，估計這船仍舊灣在彭偉倫那兒，是姓彭的鐵心置我於死地！”
“是哩，”合義點頭，“按照常規，不該這麽急的。縱使交接，也該有個期限。要是沒有壓力，想必蔡大人不會這麽罔顧情麵！”
“莫說是情麵，他連朝廷律製、江湖規矩也全然不講了！”
挺舉猛地想起什麽，打個驚戰，耳邊響起張士傑的聲音：“老爺吩咐我在旬日之內拿出二百五十萬兩現銀⋯⋯要我甭多話，隻管把錢備齊！”
合義注意到挺舉的變化：“挺舉，你怎麽了？”
挺舉凝起眉頭：“難道⋯⋯”頓住話頭。
“賢侄，有啥事體？”查錦萊亦看過來。
挺舉正自遲疑，管家匆匆走進，小聲稟道：“老爺，有人送來急信！”說著雙手呈上。
錦萊接過：“啥人送來的？”
“不曉得，是個中年人，著長袍，戴墨鏡，問他姓名，他不報，隻要我將此信務必呈送給您！”
錦萊拆看，臉上放光，忽地跳起，在房中來回走步。
合義、挺舉看向錦萊。
錦萊掏出信，又看一時，情緒越來越激動，拳頭漸漸捏緊，牙齒咬得咯咯直響。
合義憋不住了：“錦萊兄，啥事體？”
錦萊回到原位，坐下，將信在手心裏拍打幾下，聲音從牙縫裏擠出：“娘希屁，想不到姓彭的這也落到我手裏！”
“哦？”
錦萊將信遞過去：“你倆也看看！”
合義看畢，遞給挺舉。
挺舉看信，腦袋裏轟地一響，聲音發顫：“天哪！”
“挺舉？”合義愕然。
挺舉轉向錦萊：“查叔，你想哪能個辦哩？”
錦萊伸手接過信，小心裝好，鼻孔裏哼出一聲：“哪能個辦？以血還血，以牙還牙！姓彭的不讓我好過，我這也不讓他好過！”
挺舉急了：“查叔，使不得呀！”
“哦？”
“潤豐源倒閉，市場倒塌一半。善義源如果再倒，市場就⋯⋯全塌了啊！”
錦萊麵孔扭曲變形，鼻孔裏再次哼出：“查叔已經一無所有了，市場塌與不塌，關查叔個屁事！”
挺舉驚愕：“查叔？”
錦萊匆匆趕至道台府，將密函呈給蔡道台，不無興奮道：“大人請看！”
蔡道台匆匆瀏覽一遍，看向查錦萊：“啥人送給你的？”
“不曉得。想是哪個朋友看不過眼了，又不便露麵，才⋯⋯”錦萊頓住。
“錦萊兄，”蔡道台又看一遍，確證無疑，牙齒咬得咯嘣響，握拳道，“此人既然不仁，我們也就不必講義了。這事兒我不方便出麵，你求見丁大人，惠通銀行隸屬郵傳部，丁大人既為郵傳部大臣，又是惠通銀行的發起人，不會不過問此事。隻要大人下令清查天津分行的賬務，姓彭的這壺酒就有得喝！我這兒也稟報一聲張大人，與大人一並具本參劾度支部姓陳的，讓他的日子不得好過！”
錦萊拱手：“謝大人指點！”
錦萊旋至丁府，在丁承恩麵前跪地哭倒：“丁叔⋯⋯”
“賢侄請起！”丁大人親手將他扶到椅子上，“你家的事體丁叔曉得了，沒想到鬧得介嚴重。唉，隻是鬧到這個辰光，丁叔也就不好說話了。”
“丁叔，潤豐源走到這一步，都是彭偉倫害的。姓彭的仗著袁大人的勢，逼潤豐源還款，害小侄破產不說，這又讒害蔡大人，害蔡大人解職。可善義源挪用公款的事體遠遠大於潤豐源，這筆賬又該怎麽算去？”
丁大人假作吃驚：“挪用公款？可有此事？”
“大人請看！”錦萊從袋中掏出書信，雙手呈上。
丁大人仔細閱過，眉頭擰緊，嘴唇顫抖，有頃，將信放下：“錦萊呀，你的這封信是哪能來的？”
“一個知情朋友匿名送的。”
“這怎麽可能哩？”丁承恩急速轉動佛珠，“善義源挪用惠通銀行七百萬兩庫銀，丁叔身為郵傳部大臣、惠通銀行發起人，居然一星點兒也不曉得哩！”
“丁叔，事體不會有錯。橡皮股票鬧猛時，善義源出手早於潤豐源，投入規模也比潤豐源大，潤豐源捉襟見肘，他善義源卻安然無恙，小侄一直在納悶兒，見到此函，小侄方才曉得答案！丁叔如若不信，可派人到天津分行查賬並核對庫銀。如果賬麵與庫銀兩相清爽，愚侄甘領讒害忠良之罪！”
“這個不幹賢侄的事體。天津分行尚在丁叔管轄範圍，丁叔這就安排郵傳部侍郎，讓他到天津分行查賬就是。如果屬實，我必奏報王爺，嚴懲不貸！”
錦萊涕泣：“謝丁叔成全！”
翌日晨起，商務總會大門前麵群情激昂，二十幾個商會會員指手畫腳，吵吵嚷嚷，要拆商務總會的招牌。
門衛孤身一人，伸開兩手，死死守在招牌前麵。
沒有僵持多久，瘋狂的會員架開門衛，七手八腳地將招牌拆下，亂踩一陣，揚長而去。
二人的腳步越走越慢。
大門前麵，門衛抱著破損不堪的招牌，坐在地上悲泣。大廳裏一片狼藉，桌椅多被掀翻。
合義走過去，扶起門衛。
挺舉走到商務總會的招牌跟前，蹲下來，仔細檢查。
“老劉，受傷沒？”合義看向門衛，關切地問道。
老劉搖頭。
“你這講講，哪能個事體？”
“他⋯⋯他們說，總會處事不公，同樣交會費，同樣是會員，總會救市，憑啥分個親疏遠近，不救他們，隻救善義源和潤豐源？”
合義長吸一口氣。
“他們臨走時，還讓我捎話給你，他們要退會，要你把會費退還他們！”
合義苦笑一下：“老劉，你受苦了！”又掏出兩塊銀元，遞給另一門衛，“老賈，你陪老劉到酒吧裏喝幾杯，為老劉壓壓驚。”
老賈遲疑道：“這大門⋯⋯”
“有我和伍議董在，沒事體的！”
老賈扶起老劉，緩緩走出大門。
合義苦笑一下，看向挺舉：“走吧。”
挺舉拿起破損的招牌，跟著合義上樓。
二人走進總理室，祝合義沉重地坐在沙發上，指指對麵客位。
挺舉將商會招牌擱到一角，放穩，走過來，坐下。
“唉，”合義長歎一聲，“挺舉呀，這個天，看著看著它就塌下來了！”
“是哩。”挺舉亦是一歎。
“昨日在查家，好像聽你話裏有話，這沒別人了，能否講給祝叔聽聽！”
“前幾日查叔讓我去廣肇說和，與彭叔議起鷸蚌相爭的事，彭叔問我漁人是誰。我沒有作答，因為我也吃不準啥人會是漁人。今日事體，倒是讓我看明白了。”
“哦？漁人是誰？”
“丁大人！”
“這⋯⋯”合義震驚，“不大可能吧？他是朝廷重臣，市場垮塌，大清朝也就完了，難道他⋯⋯”
挺舉眉毛擰起：“大清朝遲早是要垮塌的，至於它何時垮塌，又以何種方式垮塌，丁大人比我們更清楚！”
“這⋯⋯這不是在發國難財嗎？”
挺舉神情凝重。
“你可有依據？”
“昨日張叔邀我到惠通銀行上海分行做他的協理，說是丁大人吩咐的。談起銀行事體，他說在忙活籌錢，要籌二百五十萬兩現銀。我一度認為這錢是用於救市的，直到潤豐源遭到查封，我才明白這筆錢的用場！”
合義倒吸一口冷氣。
“可怕的還不在這裏。方才查叔收到的那封信，更是讓我憂心。如果不出所料，這封信⋯⋯”挺舉止住。
合義汗毛直豎。
“祝叔呀，”挺舉輕輕搖頭，“小侄開始明白大清朝為何走到這一步了。孟夫子曾言：‘賊仁者謂之賊，賊義者謂之殘，殘賊之人謂之一夫。’舉國上下，一夫之人比比皆是，大廈不傾，實無天理啊！”
“有！”
合義傾身：“啥辦法，快講！”
挺舉指指角落處的破招牌：“就是它！”
合義仰後，苦笑：“你這也看到了。幾個月來，這幢大樓冷冷清清，隻有今朝熱鬧些，是來拆牌子的。挺舉呀，人心是真的散了。莫說是商務總會，即使各行各幫，也少有聚會。這場橡皮風暴，把所有人的心全都澆冷了！”
“祝叔，人心越冷，就越需要溫暖；行會越零散，就越需要整合；市場越崩塌，就越需要重建。暖心、聚人與重建市場，這三樁大事體，我們指靠不上朝廷，指靠不上官府大人，也指靠不上洋人。我們隻能指靠自己，我們必須重振商會！”
合義長吸一口氣：“講講看，如何重振，你可有良策？”
“看眼前情勢，丁大人吃定潤豐源了，我們不能再讓善義源倒掉。你召集相關行幫，共商大計，給善義源施以援手，我這也與彭叔⋯⋯”
“不成！不成！”合義連連擺手，打斷他，“挺舉呀，這事體你想得太簡單了。若是開會幫助善義源，甭說別的，單是四明公所的大門，祝叔這輩子怕也是再難進去了！”
“這⋯⋯”
“挺舉呀，你再想想別的法子。隻要能夠做的，祝叔一定聽你的！”
挺舉苦笑一聲，低下頭去。
廣肇會館裏，彭偉倫與一幫粵商大佬緊急集會。
眾人憂形於色。
馬克劉急匆匆地走進來，恨道：“彭哥，我弄清楚了，是查家在背後搞鬼！”
眾人皆是吃驚。
彭偉倫長歎一聲：“唉，悔不該呀！”
“彭哥，悔不該什麽？”馬克劉問道。
“伍挺舉兩番忠告我，我兩番未聽，哪一番都是一敗塗地啊！”
“彭哥？”
“好了，不說這個。”彭偉倫擺手，轉向眾人，“事體出來了，諸位都是善義源的股東，大家議議如何籌款吧。這個大窟窿，早晚得補！”