第24章 再選舉粵商陰勝 販美貨麥基失手
順安正在茂升錢莊裏整理票據，客堂把頭引裏查得進來。
順安伸手，操起尚未熟練的洋涇浜寒暄：“密斯托裏查得, 耗肚油肚！（Mr. Richard, how do you do!裏查得先生，你好！）”
“How do you do!（你好！）”裏查得應過，握住順安的手，“麥基先生有請！”
“密斯托麥基？”見是麥基請他，順安受寵若驚，迭聲道，“歐凱，歐凱！”
一輛黑色轎車載著二人一溜煙兒駛至南京路，在麥基洋行門前停下。
順安跟隨裏查得，一氣上到三樓，直入麥基總董室，見麥基正在埋頭看報，瞧一眼裏查得，見他一聲不響，也不敢輕易說話，忐忑不安地哈腰候立。
麥基又讀一會兒報紙，方才抬頭，笑眯眯地望向順安，沒有任何應酬語，隻用蹩腳的漢語開門見山：“傅先生，我（指向自己）有生意與你（指著順安）做！”
“歐凱，歐凱！”順安連忙點頭，哈幾次腰道。
麥基看向裏查得。
“傅先生，”裏查得轉對順安，接過麥基的話頭，“是這樣，我們新進一批商貨，皆是市場緊俏產品。鑒於我們兩家的合作關係，總董決定以低於市場價兩成全部盤給你們。如果你能促成此事，總董決定，在實利中為你提取一成！”
見是這事兒，順安迅速猜出因由，曉得對方是有求於他，便不再緊張了：“是美貨吧？”
“是哩，”裏查得也就挑明，“所以才要你幫忙！”
“這⋯⋯”順安麵現難色。
麥基盯他看一會兒，轉對裏查得搖頭道：“He's the wrong person,Richard. You should go for Mr. Wu.”
順安聽不懂，疑惑的目光看向裏查得。
“不好意思。”裏查得攤開兩手，“總董說，他看錯人了，要我去請伍先生。”
“密斯托麥基，我⋯⋯”聽到去叫伍挺舉，順安急了，伸手攔住裏查得，仍在解釋，“這辰光正在風頭上，美貨沒人敢要呀！”
“你⋯⋯”麥基伸手指向順安，“不聰明，伍，聰明。”又豎起大拇指，“伍會做生意！”
見麥基這般褒揚挺舉，貶損自己，順安一時不知如何應對，窘在那兒。
“傅先生，”裏查得適時點撥道，“學生們燒的是美貨，不是英貨。美貨，英貨，都是洋貨，不過是標簽不同而已。我們換掉標簽，OK？”
“哪能個換法？”順安心動了。
“這個你不必管，由我們來換。”裏查得淡淡一笑，“我們是英國商人，進的是英國貨，別人不會講什麽的。”
“是哩，”順安點頭，“可以看看貨嗎？”
“OK.”
二人下樓，坐上洋轎車徑奔十六浦，將庫房裏的貨品大體核查一遍，見果是市場上的緊俏物品，所有包裝盡皆完好，當即允了。
然而，這事兒不是鬧著玩兒的。全國正在抵製美貨，焚毀美貨，而他要銷的卻是整整一船，隻要稍稍走漏一星點兒風聲，事情就是天大。順安雖說應下，卻是越想越後怕。眼見夜幕落實，萬籟俱靜，順安仍未拿出個合適主意，隻在房間裏來回走動。
“是哩，”順安停止走動，在**盤腿坐下，讓心靜定，思緒果是收攏不少，漸漸也就理出個頭緒來，“因為是樁大事體，是樁難做事體，麥基這才親自尋我。要是好做，也就輪不上我傅曉迪了。可⋯⋯哪能個做法哩？向魯叔隱瞞美貨？對，反正換過商標了，啥人也看不出。可這也不成呀！比尋常貨價直低兩成，不是美貨，魯叔哪能信哩？幹脆不提此事，原價賣給魯叔！可⋯⋯麥基明明說是降價兩成，這筆錢哪能個辦哩？天哪，粗算下來，怕是不下十萬洋鈿！”
想到十萬塊洋鈿，順安一陣頭暈，兩手使勁按在額頭上：“小娘×，遇到大事體，你不疼就暈，哪能個不爭氣哩？對了，問問阿哥去，讓他拿個主意！”
順安出溜下床，打開房門，來到挺舉房門前麵，正要敲門，又頓住了，耳邊響起麥基的聲音：“你⋯⋯不聰明，伍，聰明，伍會做生意！”
“人生不過一搏！”順安忖道，“麥基將這大好事體讓予我做，沒讓給挺舉做，不為別的，隻為我是跑街。我做跑街迄今，雖未出過大錯，卻也不曾立過功勳，倒是他伍挺舉，不過是倒個手，就為魯叔賺下六萬塊洋鈿，揚名上海灘。如今機會在我手裏，幹嗎再讓他插一手哩？當初他收糧，不也是沒有讓我插手嗎？再說，一旦讓他插手，不支持倒是小事體，不定還會壞掉這樁大好事體哩。他是人前歡，功名第一，哪能個賺大錢，根本不及魯叔！對，我這就尋魯叔去，直接與魯叔商議！”
順安一個轉身，主意拿定，徑朝前院走去。
俊逸仍舊沒睡。
他也睡不去。
由彭偉倫發起的抵製美貨運動越鬧越大，而這場鬧騰為的則是商會選戰，商會選戰之火這又不可避免地再次燒到自己頭上，看勢頭比第一次還要凶猛，魯俊逸越想越是頭大。此時，俊逸將白日收集到的各類報紙一齊擺上案頭，細心查看。上海灘上的每一股風吹，每一個異動，他都不敢輕易放過。
順安輕手輕腳地上樓，敲門。
俊逸一心隻在報紙上，以為是齊伯上來了，頭也沒抬：“齊伯，介晚了，你還不睡？”
“魯叔，是我，曉迪。”順安應道。
“曉迪？”俊逸吃一怔，“請進。”
順安推門進來。
“啥事體？”俊逸望過來。
“好樁事體！”順安走到桌前，聲音放低。
“哦？”俊逸指下對麵的椅子，“坐下來講。”
順安不及坐下，便連珠炮一般：“麥基洋行有批俏貨，在碼頭庫房裏壓了半個多月，急等出手。今朝後晌，麥基大人親自約我商談這事體來著！”
俊逸眼神一跳：“多少？”
“足足一船，聽理查得說，按照常價，不下五十萬！麥大人說，要是我們全吃，他願意低於市場價兩成出售！”
“哦？”俊逸打個怔，眉頭皺起，“是美貨吧？”
“是哩。”順安湊近俊逸，壓低聲，“麥大人說，隻要他換個商標，就是英貨了！”
“這⋯⋯”俊逸吸一口氣，“怕是不合適吧？”
“魯叔呀，”順安急了，“叫我看，沒啥合適不合適的。他們抵製的是美貨，我們賣的是英貨，風馬牛不相及。即使有啥人問起來，我們也可推說不知情，因為洋行沒說是美貨，商標上寫的也是英貨。”
俊逸凝起眉頭，陷入沉思。
“魯叔，”順安的聲音壓得更低，“不說正常盈利，單是降這兩成，就是十萬洋鈿。再加兩成利，裏外裏是二十萬。我驗過貨了，包裝嶄新，從貨單上看，全是緊俏貨，麥基這人猴精，不賺錢的貨他不會進哩。這是樁打燈籠也難尋來的好生意哩！”
俊逸的眉頭依然緊擰，但心思顯然動了：“不會出啥事體吧？”
“應該不會吧，我們盡量小心點兒就是。”
俊逸微微閉目，耳邊響起查敬軒的聲音：“⋯⋯連朝廷都不與洋人爭，我們這些靠洋人吃飯的，還起什麽哄⋯⋯就在昨晚，美國使館有人拜訪我，說是大使先生有意約談我們甬商，我應下了。這一戰，我們必須與姓彭的打到底，要讓姓彭的明白，上海灘究底是啥人講了算！”
既然要打這場惡戰，既然姓彭的死活與我過不去，我又何必跟著他的調子跳大神呢？俊逸想至此處，下了決心，對順安道：“好吧，既然你說沒事體，那就吃下。”
“魯叔，麥大人想與你碰個麵，你看啥辰光合適？”
“麵就不見了。”俊逸略一沉思，擺手道，“這樁事體，你去辦就是。”
“好咧。”
泰記要推舉俊逸當總理的消息傳到廣肇會館，彭偉倫的眉頭擰成疙瘩。
“奶奶個熊，”馬克劉恨恨地罵道，“姓魯的又想故技重演哩！”
彭偉倫端起一杯茶，送到嘴邊，又啪地潑到地上，將杯放下。
“彭哥，”馬克劉在屋裏轉幾圈子，“哪能個辦哩？丁老倌才又升遷了，連袁大人也不放在眼裏！若是他真的力推姓魯的，不定真還能成哩！”
彭偉倫又想一時，撲哧笑了，重新端起一杯，朝馬克劉舉一下，不疾不徐道：“老弟，來，喝茶！”
“彭哥？”
“老弟，這兒不是北京，不是朝廷，是上海灘，是商務總會！”彭偉倫越發淡定了。
“這⋯⋯”馬克劉撓撓頭皮，顯然還沒吃透。
“想坐那把大椅子，首先得長出個大屁股，是不？”
“可⋯⋯下麵的戲，哪能個唱哩？”
“該怎麽唱，就怎麽唱。” 彭偉倫略頓一下，“對了，記得聽你講起過，說麥基那裏有批美貨，賣沒？”
“賣個屁，全在十六浦碼頭堆著。聽洋行裏的人講，麥基把家當全押上不說，又從匯豐貸出十五萬，這辰光火燒眉毛了！”
“哦？”
“據可靠消息，”馬克劉湊近身子，“聽說他連碼頭工人的搬場費都付不出了，工人們鬧事體，裏查得無奈，竟拿一包現貨抵扣！”
“盯牢這批貨，還有，盯牢茂升。”彭偉倫又品一口，“姓魯的既貪心，又膽大，與麥基這又打得火熱，我就不信他們之間沒個火花。”
“明白。”馬克劉重重點頭。
美國駐滬總領事館的正門被學生們圍得水泄不通。學生們打著橫幅標語，齊聲高呼：“堅決抵製美貨！堅決取締《華工禁約》⋯⋯”
領事館門口，美國大兵荷槍實彈，嚴陣以待。
學生們開始在附近的街道上焚燒美貨，焚燒美國國旗。
兩輛黑色轎車駛過來，在離使館幾百米處停住，看到無路可通，掉頭駛離，繞了一個大圈，停在領事館的後門外麵。
後門是道小巷子，無法進車，車中人鑽出轎車，大步走向使館。走在前麵的是一個使館人員和查敬軒，身後是祝合義、魯俊逸、周進卿、查錦萊諸人。
後門早已打開，一行人閃身進去，門又合上。
眾人進入使館，七繞八拐，走進使館三樓的一個寬大會客室裏，早已候在那兒的美國駐滬總領事愛德華先生和一行人逐個握手，分別落座。
沒有多餘的話。待大家坐定，漢語流利的愛德華直奔主題：“本使特邀諸位來，是有一事澄清。近日來，外間盛傳我國勉強貴邦政府續訂苛約一事，多為謠傳，實則並非如此。查先生是明理之人，本使希望您能主持公道，幫我們澄清相關傳言，同時勸阻不明真相之人，莫讓他們輕信謠傳，做出有礙兩國交情之舉！”
事關國家利益和民族大義，查敬軒寸步不讓，抱拳揖禮，凜然說道：“禁約一事，查某已有風聞。查某也從相關報道中詳細查閱了《華工禁約》的相關條款，甚是不解。聽聞貴國有人權宣言，宣揚眾生平等，而禁約中卻處處可見對待華工的不平等條款，不把華工當人看待，敢問公使何以解釋？”
“關於合約，”愛德華略頓一下，解釋道，“我國是在考慮續訂，也在探索如何改良相關條款，務使兩國均沾利益。按照美國法律，此項和約在締結之前，必須報經下院批準，再報請上院審核，前後過程不下六個月，斷非坊間所傳之馬上締結！關於和約如何改良，我們可以擇日商榷，查先生及諸位商董當體察兩國平日交誼，勸諭眾人，大可不必排擠我國商貨，做出有損兩國公益之事！”
“公使所言甚是。”見對方給出解釋，查敬軒甚覺踏實，亦退一步，拱手應道，“我們可以勸諭商民，但貴國也應表達姿態，早日商榷改良和約。六個月期限似乎太長，以兩個月為限如何？”
“兩個月？”愛德華略略一怔，“這點時間過於倉促了。不過，我可以將查先生所請報告政府，由政府裁定！”
查敬軒表明態度，在時間上不給商量餘地：“這是貴國內部事體，我們就以兩個月為限！兩個月之後，如果貴國依舊沒有改良和約條款之誠意，局勢如何發展，查某就不好說話了！”話音落處，看向同來幾人。
祝合義、魯俊逸、周進卿、查錦萊諸人連連點頭。
“OK.”愛德華一口應下。
事情談妥，大家告辭出來。兩輛轎車停在路邊。愛德華公使親自送出後門，一直送到轎車跟前，與眾人一一握手作別。查敬軒一行分頭走向兩輛車子，早有洋人拉開車門，禮讓他們進去。
轎車徐徐開走。
在美領事館後門對麵一幢樓的二樓陽台上，在一頂陽傘的掩護下，一架早已支好的相機對著愛德華、查敬軒一行不停地響著快門。
得到魯俊逸的許可後，順安立馬行動，一天之內就將一切事情辦妥，於翌日黃昏時分興衝衝地來到俊逸書房。
“魯叔，事體搞定了。”順安從跑街包中掏出一遝子合同，“這是合同，中英文各兩份，我對麥先生說，也以中文合同為準，麥先生應下了。中文我全看過，英文也尋大學裏的翻譯核對過，與中文意思一個樣。”
“放桌上吧，”俊逸努下嘴，“我得看看。”
順安點下頭，將合同在桌麵上呈一字兒擺開，見魯俊逸並沒有留下他的意思，遲疑一下，告辭出門。
待順安離開，俊逸拿過合同，詳細審核一遍，確無問題，提筆欲簽，又放下來，左手托住下巴，陷入沉思。
有頃，俊逸卷起合同，信步下樓，徑到後院，敲開挺舉的房門。
“魯叔？”挺舉開門，吃一怔道。
俊逸擺下手，跨進門，不待禮讓，屁股已經坐在挺舉的床沿上。
挺舉掩上房門，拉椅子坐在他對麵。
“有個事體，我想聽聽你的看法。”俊逸沒打彎兒，直奔主題。
“啥事體？”
俊逸拿出中文合同，遞給他：“你自己看吧。”
挺舉讀完合同，眉頭凝起。
“我曉得你心裏在想啥，”俊逸給他個笑，“這跟你講明吧，合同上的全是美貨！”
“我猜出來了。”挺舉回以一笑，“看樣子，魯叔是打算簽這合同了。”
“是哩。”俊逸應道，“就生意來講，難得一遇。比正常價低兩成，初步估算下來，裏外裏可賺二十萬。”
“魯叔既已定下，何以又來詢問小侄？”挺舉反問。
“這⋯⋯”俊逸苦笑一下，“方才不是講了嗎，還想聽聽你的看法，畢竟是件大事體。再說，眼下這情勢⋯⋯”
“要是魯叔真想聽我的，這合同就不能簽！”挺舉語氣堅定。
“講講因由。”
“國人都在抵製美貨，這是公義，我們不能冒天下之大不韙。”
“我曉得，”俊逸淡淡一笑，“不過，麥基洋行承諾更換商標，將美貨改為英貨。隻要商標換過，鬼曉得是美貨！”
“魯叔呀，”挺舉不無誠懇，“正是因為鬼曉得，我們更不能做！舉頭三尺有神明啊！”
“挺舉，”俊逸沉思有頃，抬頭看過來，“抵製美貨的事體，我對你講過了，全是彭偉倫布的局，目的隻在商會選舉。老爺子已經發話了，要我們不可跟著他的調子跳大神。今朝老爺子領著四明裏的幾個公董前往美領事館與美國總領事商談，大計基本敲定。眼下抵製美貨，不過是陣風，刮過幾日就泄勁了。”
“魯叔，我亂講，隻供你聽聽。我們鬥不過洋人，原因何在？在於不齊心。前番莊票案，我們齊心了，洋人就認輸了。此番抵製美貨，無論彭叔布下何局，這樁事體本身卻是公義，是沒錯的。彭叔之所以得到擁護，不是因為別個，是因為他站到了公義一邊。如果我們無視公義，硬去對著幹，是不智啊。”
“我曉得是公義，可你看看，眼下是洋人逞強，中國人在哪兒不受氣？連王爺見洋人都低三分，何況是尋常百姓？外灘公園的牌子上哪能個寫的？華人與狗不得入內！中國人在自家院子裏都不是人，何況是在美國？彭偉倫拿美國華工說事體，是別有用心！”
“魯叔，”挺舉毫不退讓，“我的看法有所不同。家門口的事體反而不好說，一則大家習慣這屈辱了，二則朝廷也不讓說，因為洋人逞強反襯的正是朝廷無能。反過來，為遠在美國的華工爭個長短，百姓有股公義感，朝廷也覺得麵上有光，無論是百姓還是朝廷，都可借這個事體撒氣，讓洋人曉得進退。”
“好吧，不講這個了。”俊逸苦笑一下，擺手止住，“公義太大，家國事體，不是我們這些小人物該操心的。我們還是回到這份合同上，你的意思是一定不能簽了？”
“是哩。魯叔，即使不談公義，這份合同也不能簽！我的意思是，這批貨，上海灘其他人都可以吃，唯獨魯叔不能吃！”
“哦？”
“紙包不住火。”挺舉侃侃分析，“上海灘魚龍混雜，蠓蟲飛過去還有個影影兒哩，何況這麽多商貨？麥基洋行進來美貨，不會沒人曉得，起碼有其他洋行或洋人銀行曉得。假定抵製美貨真的是彭偉倫所布之局，魯叔想想看，他能不特別留意麥基洋行的這批美貨嗎？依彭偉倫與洋人的關係，隻要他想查，還能查不出個來龍去脈？若是他把這事體捅到報紙上，那些熱血學生還不把這批貨物一把火燒掉？”
挺舉一番話直切要害，魯俊逸聽得毛骨悚然，徹底從發財夢中驚醒過來。翌日晨起，他將合同還給順安，淡淡說道：“請歸還麥基吧，這個合同我們不能簽。”
其實，順安早已曉得是這結果，因為魯俊逸昨晚來尋挺舉時，他就站在外麵偷聽，本想進去辯個分明的，想想還是忍住了，一則魯俊逸並沒有尋他，二則偷聽牆根好說難聽，不定會讓魯叔產生其他想法。
順安不無沮喪地將合同還給麥基，深鞠一躬：“麥克掃裏（很對不起），合同不能簽了！”
“Why not?”麥基忽地站起，沒看合同，直盯順安，顯然對這結果沒有準備。
見順安驚怔，曉得他沒聽明白，裏查得譯道：“為什麽不能簽？”
“因為伍挺舉，”順安在路上也想明白了，決定不讓魯叔背這黑鍋，直言破題，“密斯托魯已經應允了，是伍挺舉不讓他簽！”
聽到“伍挺舉”三字，麥基已經曉得因由，長吸一口氣，緩緩坐下。
“麥克掃裏！（much sorry!很對不起！）”順安看他一眼，囁嚅道，“麥克麥克掃裏！(much much sorry!非常對不起！)”
“Thank you!（謝謝！）”麥基朝他擺手，“You can go now.（你可以走了。）”
從麥基洋行出來，順安沿南京路信步走去，突然覺得神清氣爽。是哩，今朝是他向洋人說不了，不僅說不，他還將這出爾反爾的責任推給應該承受的那個人，將自己與魯叔撇了個幹淨。
“唉，挺舉阿哥呀，”想到挺舉，順安不由得輕歎一聲，“不是阿弟成心冤枉你，是你一直要求阿弟做個實誠人，我不過是聽了你的話，講出個實情而已。當然了，我曉得麥小姐鍾情於你，麥基兩口子有心招你為婿，這樁事體或許對你稍稍不利，可我哪能辦哩？我是不能不講，也不得不講呀。大丈夫一言既出，駟馬難追，我已經答應人家了，魯叔也答應人家了，隻有阿哥你不答應，隻有你來亂攪和，講出一番歪理唬住魯叔，讓魯叔白白少賺二十萬，更讓麥大人為這般緊俏的貨物發愁。唉，阿哥呀，這麽一樁於人於己都好的事體，卻在眨眼間讓你壞掉了，你說氣不氣人！”
想到氣處，順安瞄見馬路邊上有顆石子，專門拐過去，朝它一腳踢去。
石子飛起，撞在一麵牆上，複彈回來，滾到馬路的另一邊。他再次繞過去，對準它又起一腳，正在拿這石子兒解氣，猛然望見前麵十字路口橫著晃過去兩個人，其中一個似是章虎。
順安眼前一亮，眼珠子連轉幾轉，飛步趕上，邊追邊叫：“章哥，章哥—”
“喲嗬，”章虎停住腳，朝他揚手，“是兄弟呀，久沒見麵了。”
順安追近，小聲道：“章哥，請借一步說話！”
見他神秘兮兮的樣子，章虎忖出是有急事體，就對同行的人嘀咕幾句，指指前麵一個門店，讓他在那兒候著，反身迎來。二人走到路邊，順安急不可待地將美貨事體扼要述過，聽得章虎二目放光。
“阿哥，機不可失呀！”順安一臉期待。
“小娘×，簡直就是白撿錢！”章虎不無興奮，衝順安豎起拇指，“兄弟，我早曉得你是大才，這不，真就出息了！我這先講給兄弟一句，有財大家發，整成了，少不了你的。不過，茲事體超大，對啥人也不可漏風。我這就去稟報師父，立馬給你個準信兒！”
順安打眼一看，不遠處就是慶澤曾經帶他來過的茶樓，道：“章哥，我在那個茶樓裏候你！”
章虎應過，不及與同行的人告別，撒腿就朝巡捕房裏奔去。
此地離巡捕房不遠，章虎直入王探長的辦公室，把順安所言一五一十地悉數講過。
王探長凝眉苦思，半晌沒有作聲。
“師父？”章虎屏住呼吸，小聲道。
“幹得！”王探長抬起頭來，衝他道，“你可以與麥基先談，不可急切。這壺酒，我們得悠著喝，憋他幾日。”
“這⋯⋯”章虎麵現憂色，“別人萬一占先呢？”
“嗬嗬嗬，”王探長拍拍章虎的肩膀，“眼前辰光，美貨是隻燙手山芋，我們不吃，啥人敢碰！”
“師父，哪能個談法？”
“八折不成。”王探長伸出手指，比了個數，“六折，我們統吃！”
“麥基能肯？”章虎驚訝道。
“肯與不肯由不得他呀。”王探長淡淡一笑，壓低聲音，“不瞞你講，麥基為進這批貨，從匯豐銀行貸出一大筆款子，指望銷貨還賬，不料趕在風頭上，俏貨變作滯貨了。再過半月貸款就要到期，若是他依舊還不上錢，銀行就要沒收他的抵押物，交給公廨拍賣！”
“曉得了。”章虎嗬嗬一樂，“弟子這就安排去。”
章虎來到茶樓，將好消息講給順安。
“阿哥，要是這說，你不出麵為好。”順安沉思有頃，建議道。
“我也是這意思。給你個底線，六折，是我師父定的價。”
“這價太低了，洋行要賠血本！”
“兄弟，”章虎拍拍他的肩，學師父的口氣，“想賺大錢，就不能手軟。洋人賺我們錢時，可曾算過本錢？”
“好吧，我這就講去。”
“嗬嗬嗬，”順安起身就要走，章虎伸手攔道，“聽我師父的，憋他兩日，後日再去不遲！”
一切正如王探長所料，眼看貸款歸還期限日益臨近，麥基卻束手無策，眼睜睜地看著銀行就要沒收他的一切，交由公廨拍賣。麥基責成手下買辦四處推銷那批美貨，幾日過去了，竟然尋不到一個買主。
“You, you, you,（你，你，你，）”麥基敲著桌子，一個一個地指點他們罵道，“all of you, good-for-nothing, gander, one cent, get out!（你們幾個飯桶，戇大，瘟生，統統滾出去！）”
幾個買辦被他罵蒙了，誰也沒動。
“Get out, hear me?（滾出去，聽見沒？）”麥基提高音量，幾乎是吼，“Get out, one cent!（滾出去，瘟生！）”
幾個買辦這才醒過神來，一個一個低著頭溜出。
“Shit!（該死！）”麥基用拳頭重重地捶著桌子，牙齒咬得咯嘣嘣響。
“It's not of their faults. It's mine!（不關他們的事。是我的過錯！）”裏查得攬責了，聲音很輕。
“Sit down.（坐。）”麥基喘會兒氣，半天才慢慢平靜下來。
裏查得正要坐下，守門阿三走過來，敲門稟報：“That Mr. Fu want see you.（那個傅先生求見。）”
麥基略略一怔，看向裏查得，努嘴。
裏查得轉身下去，不一會兒，領著順安進來。
麥基擠出笑臉，挺直身體，盯住順安：“魯先生改變主意了？”
順安輕輕搖頭。
麥基笑容僵住，良久：“I see.（曉得了。）”
“傅先生，”裏查得瞄他一眼，“觀你氣色，是有好消息吧？”
“是哩。”順安微微點頭。
麥基看過來：“Oh?”
“密斯托麥基，”順安控製住語速，“我四處托人，幫你們銷貨，總算尋到一位買家。那位朋友說，如果洋行願意讓價，他可以考慮。”
“他要我們讓多少？”裏查得急問。
順安比出個“六”的手勢：“六折！”
“這怎麽能成？”裏查得急叫，“做生意都要賺錢，你的朋友不能不講規矩！”
“我的朋友說，”順安兩手一攤，做出無奈的樣子，“大街上到處都在焚燒美貨，這筆生意風險太大，萬一鬧出事體，是要玩命的。”
裏查得又要辯駁，麥基擺手止住。
“Thank you, Mr. Fu. ”麥基站起來，踱到順安身邊，“Yet 60% off is unacceptable. All our goods are first class. We will lose too much money if we sell them at only 60% of the original price. I can sell him at 70%, not a penny less.”
裏查得翻譯道：“傅先生，謝謝你。不過，六折不行。我們的貨物是一流的，六折賣，我們就會賠錢！七折，最低七折！”
“歐凱，”順安略略一頓，拱手道，“我對朋友講講看！”
麥基轉過身，看向裏查得：“Ask him, what does the buyer do?（問問他，買主是做什麽的。）”
“傅先生，你朋友是做什麽的？”裏查得問道。
“道上的。”順安湊近他，幾乎是耳語。
“道上？”裏查得愕然。
“就是幫中的。曉得青幫不？”順安連比帶畫地解釋。
裏查得明白了，點點頭，轉對麥基：“His friend is the head of a large gang.（他的朋友是個大的幫派頭目。）”
麥基似乎對上海的幫派有所了解，問道：“The Gang of Qing or Hong?（青幫還是洪幫？）”
“Qing.（青幫。）”
“Yes,（嗯，）”麥基微微點頭，“they fear nothing.（他們什麽也不怕的。）”
“好哇，好哇，”彭偉倫兩隻眼睛盯在桌麵上的一長排照片上，樂得合不攏口，“這隻老狐狸，總算跳出來了！”
“我讓人在正門鬧，他們進不去，隻好改走後門。嗬嗬嗬，給我抓了個現行哩！”馬克劉一張接一張地指著照片，似乎擔心彭偉倫漏掉了哪一張，“彭哥，你看，這些全是鐵證！從下車到進門，再從出門到上車，打總兒九張！”
彭偉倫的目光落在其中一張上，上麵現出查敬軒與洋人的臉。馬克劉看得明白，特別揀它出來。
“嗬嗬嗬，”彭偉倫迭聲笑道，“看得出，查老先生精氣神兒不錯呢，隻可惜這張老臉稍稍模糊些，看不太真呀。”
“離得太遠了，隔有幾十丈哩！”
“就它吧。送給申報館，讓他們好好寫幾篇妙文。”
馬克劉抽出一張魯俊逸與洋公使的合影，遞給彭偉倫：“這張也得放上，無論如何，得讓這個小人喝一壺！”
“好吧，免得老頭子一個人過於孤單。”彭偉倫略略一想，點頭允了，少頃，抬起頭，“對了，他與麥基的那樁生意，可有下文？”
“黃了。”
“哦？”彭偉倫吃一大驚，急看過來。
“姓傅的那小子挺起勁，兩家把合同都擬好了。沒想到過了一夜，姓魯的不簽了，讓姓傅的把兩份合同原樣歸還麥基，氣得麥基差點兒吐血。眼下麥基是火燎眉毛，逼得幾個買辦上躥下跳，四處兜售呢！”
“嘿嘿，”彭偉倫納悶道，“魯俊逸行呀，這還真是修煉出來了！”
“聽洋行裏一個買辦說，”馬克劉壓低聲音，“這事體與伍挺舉有關！”
彭偉倫再次“哦”出一聲，不過用的是降調，顯然對這結果已經不覺得驚奇了。
“奶奶個熊哩，”馬克劉摸摸頭皮，“姓伍的真就不是個人，彭哥想到的，他就⋯⋯”
“照理說，”彭偉倫打斷他，好奇地問道，“為何不簽當算是姓魯的機密，洋行裏哪能曉得哩？”
“姓傅的講的，估計是伍挺舉壞了他的好事體，他是撒氣！”
“倒是一對兒，”彭偉倫若有所思，半是自語，半是吩咐，“聽林掌櫃講過這個姓傅的，是個人物，日後對他要多關照一些。”
“好咧。”
印刷著兩張相片和相關新聞的各大報紙，頃刻間鋪滿上海的大街小巷。
大街上，報童邊跑邊喊：“看報，看報，特大新聞，商會出內賊，查總理私會美國佬，不進正門進後門⋯⋯看報，看報⋯⋯”
相片和新聞，一時間如重磅炸彈爆炸，在上海各界掀起軒然大波。
一群學生聚在總商會會館門外的場地上，群情激憤，振臂高呼口號：
“寧做中國人，不做美國狗！”
“揪出商會賣國賊！”
“查敬軒，滾出來！”
⋯⋯
大街上滿是橫幅，各式標語五花八門，清一色將矛頭對準商務總會，對準查敬軒。查府門前也開始熱鬧起來，遊行學生紛至遝來，情緒激動地朝大門上扔爛瓜皮、爛水果、臭雞蛋等物。
查府煙房的案頭上擺滿了報紙，幾乎每一張上麵都印著查敬軒的照片及各式標題，尤其是《申報》，占了整整一版，標題赫然：商會總理無視社會公義，走後門密會美國公使。
查敬軒看完一張又一張，氣越喘越粗，手越顫越抖，老麵孔漸漸扭曲。
“阿爸？”查錦萊嚇壞了。
查敬軒猛地揮袖將報紙掃到地下，雙拳狂暴震幾，幾乎是咆哮：“小人⋯⋯小⋯⋯”話未說完，便劇烈咳嗽起來，嘴臉歪斜，一頭栽倒在地。
“阿爸—”查錦萊失聲驚叫，一把抱住查敬軒，朝外大喊，“來人哪，快來人哪！”
查府亂成一鍋粥。
在查老爺子被鋪天蓋地的報道氣成中風這日，麥基屈服了，使裏查得去尋順安。這事當然不能在錢莊裏談，順安約他前往南京路的那家茶室。
裏查得既沒喝茶，也沒多說什麽，見麵即道：“傅先生，請轉告你的那位朋友，麥總董同意六折清盤。不過，必須現款，一次付清！”
“歐凱。”順安痛快應下。
“什麽時間簽合同？”裏查得盯住他問。
“我這就去對朋友講，明天給你答複，可否？”
“OK.”裏查得應過，起身走了。
順安送到門外，折返回來，見章虎已經坐在裏查得剛才的位置上。
“他哪能講的？”章虎急問。
“麥總董同意六折清盤，但要求付現款，一次性付清。”
“小娘×哩，真讓師父算準了！”章虎興奮地端起裏查得未喝的茶，咕嘟飲下，“兄弟哪能個講哩？應下他沒？”
“沒。我隻說明天給他回話。”
“嘿，看不出，兄弟是個商場老手哩！”章虎衝他豎下拇指。
“承蒙章哥誇獎！”順安抱拳謝過，“哪能個辦哩，我聽章哥的！”
“你對他講，五折！”章虎慢悠悠地邊說邊衝開水，拿碗蓋拂茶。
“五折？”順安倒吸一口涼氣。
“嗬嗬嗬，”章虎淡笑幾聲，“你可以去對麥基講，就說你朋友講，這個價隻限於明日，到後日，四折，再後日，三折。三日過後，白送也不要了！”
“這這這⋯⋯”順安張口結舌。
“兄弟，”章虎輕啜一口，拍拍他的肩膀，“你隻管放心去講。在這上海灘上，隻要我師父看上的貨，沒有人敢要，何況是在眼下這當口兒。茲事體做成，章哥忘不了你。”
“那⋯⋯”順安吸口氣，盯住章虎，“介多洋鈿，要一次付清哩。”
“打成對折，沒多少了，頂多二十多萬，有師父籌備，少不了他一文！來來來，喝茶，看章哥這茶衝得好不？”章虎將衝好的茶推到順安旁邊，“奶奶個熊哩，在這上海灘上，沒想到喝個茶也介有講究！”
第二天，順安依約來到麥基洋行，將章虎的話一字兒不落地複述給麥基。麥基不知是早就料到了，還是被這消息驚呆了，抑或是沒有完全聽懂，隻是靜靜地坐在他的大班台後麵，看不出任何表情。
“五折？”暴跳起來的是裏查得，“這是明搶，是敲詐！”
“傅先生，”見偌大個房間裏隻有他一個人的聲音，裏查得兀自咆哮幾句後，聲音也就軟下來，幾乎是乞求了，“請再對你的那個朋友講講，五折實在不行。這批貨，進價就是五折，運費、倉儲、海關稅收又是兩折，七折是本，六折已是折本賣了。他隻給五折，是blackmail（敲詐）, 是強盜！”
“我曉得，”順安幾乎是在呢喃了，“能講的我全都講了，可朋友講，他們也是冒大風險的。你們要求一次性付款，時下所有商店都不敢進美貨，這些貨隻能壓在倉庫裏，什麽時間能夠出手，他也不曉得，萬一出個啥事體，讓記者曉得了，登到報紙上，學生們就會一哄而上，他們就什麽都沒有了！”
順安臨場發揮的理兒也不是不成立，裏查得聽了，看向麥基。
“OK,50% off!（好吧，五折！）”麥基淡淡說道。
“Mr. McKim, are you crazy?（麥先生，你瘋了？） ”裏查得急了。
“We have no choice, Richard. （裏查得，我別無選擇了。）”麥基攤開雙手，微微搖頭，“We can't wait. Make the deal with him. I don't want to go bankrupt.（我們不能等。跟他達成協議吧，我不想破產。）”
“I see. （明白。）”裏查得無奈地點頭，“I will make the deal.（我這就去辦。）”
順安聽不明白，傻愣愣地看看這個，瞧瞧那個。
“傅先生，走吧。”裏查得轉向他，伸手禮讓。
“這⋯⋯”順安以為生意泡湯了，略微一怔，不由得看向麥基。
“總董同意五折了，我們這就簽合同去。”裏查得給他個苦笑。
“三克油，三克油！（thank you.）”順安轉驚為喜，朝麥基連連鞠躬。
麥基沒有回禮，目光冷冷地看向裏查得：“Sent the man away. He makes me sick.（讓這個人從我眼前消失。他讓我惡心。）”
順安看向裏查得。
“走吧，請到我的辦公室裏，”裏查得朝門外努嘴，“我們總董說，他有點惡心。”
“歐凱，歐凱。”順安向麥基再鞠一躬，滿臉堆笑地退出。
上海商務總會第二次選戰在總理查敬軒氣病交加、臥榻不起的第六日，終於短兵相接。
風和日麗。
會館大廳內，由於議董名額增加兩名，一長排幾案上並列擺著三十四隻白碗。政策仍舊是魯俊逸第一次選舉之前製訂的，會員們依樣在丟豆子之前去領豆子。此番唯一的改革是，會員們領取的不再是豆子，而是圍棋子兒。
原總董中，查老爺子因病缺席，協理彭偉倫再三推辭，現場主持的隻能是張士傑了。
丟棋子兒開始，甬商推舉出來的候選人共一十二名，其中排在第一的是查老爺子的碗，除寧波幫外，少有人丟，排在第三的是魯俊逸的碗，除茂字號外，丟的人更少，相比之後，排在最末位的伍挺舉的白碗裏，卻時不時地聽到來自各方勢力的小棋子落下的叮當聲。
十七名議董產生出來之後，按照程式，移師至三樓會議室選舉總董。
總董依舊是五人，在十七人當中產生。現場早就布置妥當，長桌上一溜兒排著十七隻白碗，新當選的十七名議董依次領取各五枚棋子，當眾丟進中意的碗裏。
由於熟門熟路，這個過程進行得很快，不消一刻鍾，結果出來，張士傑將棋子最多的五隻白碗依據棋子數量順序排好。
“諸位議董，”士傑高聲唱道，“依據上海市商務總會章程規定的選舉程式，經全體一十七名議董現場丟棋子表決，上海商務總會新一輪選舉產生總董五名，分別是：彭偉倫，得棋子一十二枚；張士傑，得棋子一十一枚；祝合義，得棋子九枚；張守業，得棋子八枚；劉德輝，得棋子七枚。按照商務總會章程相關規定，五名總董分工如下：總理一名，彭偉倫；協理兩名，張士傑，祝合義；坐辦兩名，張守業，劉德輝。”
掌聲響起。
轟轟烈烈的第二屆商務總會大選以四明的完敗、廣肇的完勝而宣告結束。
十七名議董中，四明僅占五席，分別是查錦萊、祝合義、周進卿、邱若雨和伍挺舉，其中查錦萊與伍挺舉都是第一次被推舉。
從三樓下來，五名甬商議董無不表情沉重，尤其是挺舉，心裏如同壓著一塊磚。
選舉結束，挺舉看看辰光尚早，就到天使花園去了。新房蓋好，正在粉刷。粉牆是技術活，挺舉隻能為阿祥打下手，二人幹到天色蒼黑，在花園裏洗了個冷水澡，填飽肚子，一步一挪地回到茂平，待挺舉到家時已是人定。
挺舉沒走後門，直入前院，遠遠望見俊逸的書房裏亮著燈光。挺舉略作遲疑，直走過來，踏上樓梯。
房門開著，魯俊逸獨坐幾案前， 案上擺著四道菜，全是冷盤，兩葷兩素。桌上開著一瓶洋酒，一隻倒酒的洋壺，兩隻酒杯，杯已斟滿，一隻在俊逸前麵，另一隻在他對麵。
看到酒菜沒動，對麵空無一人，挺舉曉得魯俊逸想必在等客人，又想到齊伯不在，或是接客人去了，略略一怔，轉身欲下樓，不料剛剛邁出一步，就有聲音追上：“是挺舉吧？”
“是哩，”挺舉隻得頓住步子，走到門口，笑道，“魯叔，介晚了，這還沒睡？”
“在等你哩。”俊逸回他個笑，嘴角努下對麵，“坐吧。”
挺舉吸口氣，走進來坐下：“魯叔，我⋯⋯這到花園去了，還有幾麵牆沒有粉好。”
“魯叔曉得，”俊逸端杯，朝他舉一下，“來吧，今兒是個好日子，魯叔為你賀喜！”
“魯叔，”挺舉端起杯，聲音有些哽咽，“我⋯⋯這⋯⋯喝不下去呀。”
“沒想到事體會是這樣的。”
俊逸給他個苦笑，再次舉杯：“挺舉，啥也甭說了，來，喝酒！”說罷率先幹了，杯底朝上，亮給他看。
挺舉一仰脖子，也幹了。
“魯叔，”挺舉拿過酒壺，執壺倒酒，“我鬧不明白，今朝哪能⋯⋯”
俊逸又出一聲苦笑，端起來，揚杯：“喝！”
二人再飲。
“魯叔，”挺舉再次斟酒，“今朝好像不是選舉，像是⋯⋯”頓住，沒有禮讓俊逸，顧自仰脖喝了。
俊逸拿過酒壺，為他斟上：“講呀。”
“像是慪氣。”挺舉從俊逸手中拿回酒壺，“是很多股氣結在一起，慪作一團。我不曉得這些氣是哪能個結法，隻是覺得不對。”
“是哩，”俊逸亦端起他的杯，仰脖子飲盡，將空杯擺在案上，看著挺舉斟滿，“你講對了。我原以為，隻有宦海裏雲譎波詭，在商場上，隻要勤奮經營，就可立於不敗之地。”輕輕搖頭，“沒想到就這幾年，竟是讓這商會攪暈了。”
“魯叔，”挺舉將酒壺放到案上，看過來，“你站得高，看得清。你這講講，這些氣是哪能個來路，又是哪能個結法。”
俊逸拿過壺，自己倒一杯，舉起，喝下，放下杯，看向挺舉，苦澀一笑：“是呀，你是議董了，是該多操些商會的心。魯叔啥也不是了，還提這些做啥？”
“魯叔呀，”挺舉拿過壺，為俊逸倒一杯，自己也倒上，“我曉得你心裏不好受，其實，我這心裏比你還難受。這個議董，不是我想當，其中委曲，魯叔你是清爽的。我覺得慪氣，也是因為這個。商會議董應該是在商界裏有號召力的人，老爺子有號召力，魯叔有號召力，可⋯⋯結果卻不是這樣！”
“唉，”俊逸歎口長氣，“挺舉，不講這些了。你是我茂字號的人，你當議董，魯叔高興哩。”舉杯，“來，魯叔再次賀你！”
“魯叔呀，”挺舉沒有舉，“這一杯我不能喝。我理解魯叔，也希望魯叔理解我。我隱約覺出，商會是個好事體。上次莊票一案，沒有商會，就無法形成合力，我們也就贏不了。商會既是好事體，我們就不能眼睜睜地看著它走到不好處，對不？商會章程是魯叔起草的，這等於是說，魯叔是這個商會的發起人之一。作為發起人，魯叔更不忍看著它走到不好處，是不？”
聽他將話拐往這裏，完全沒有個人悲喜，倒讓俊逸心頭一震，兩道目光射過來。
“魯叔，”挺舉也看向他，目光誠摯，“我對商會了解不多，這想搞明白它。隻有搞明白了，我們才能對症下藥。我在想，我們不定可以讓商會內部消除成見，結成一隻拳頭，外可對洋人，上可對朝廷，內可保護商民利益，讓它真正成個利國利民的好事體呢。”
挺舉也舉杯，飲下。
俊逸拿出幾張報紙，擺在桌子上，指著報紙上的相關位置：“你方才講的那些種種的氣，全在這裏。”
挺舉掃一眼報紙，放在一邊：“這些我全看過了。”
“我曉得你看過了，”魯俊逸淡淡說道，“可你看到的隻是報紙，沒有看到的是伸進這些報紙裏的黑手！所有這一切，是他彭偉倫一手做出來的局！”
“魯叔哪能介肯定呢？”挺舉給他個淡淡的笑。
“別的不講，就講這兩張照片的事體。”俊逸指著報紙上的那兩張顯赫照片，“整個過程，魯叔是親曆親見呀。美國屈待華工是個事實，學生們上街也好，燒貨也好，無論如何鬧騰，為的仍舊是解決問題，對不？抵製美貨，是商務行動，美國公使邀請老爺子前往商談，老爺子身為商會總理，不能不去，對不？老爺子見到公使，那是真正的有理有節，能屈能伸，義正詞嚴，不卑不亢啊！魯叔就在現場看著，老爺子自始至終，說出的每一個字都是敦促美國政府解決問題，一連串的質問，將愛德華公使逼得步步後退，不得不答應老爺子的條件。看看他彭偉倫又在做什麽？為往自己臉上塗金粉，為在今日坐上那把高大椅子，不惜把事體鬧大，不惜把天下搞亂！”
“原來是這樣！”挺舉沉思一會兒，抬頭問道，“魯叔，既然老爺子代表的是商會，為什麽不把彭偉倫、張士傑帶上，帶的全是甬商呢？”
“整樁事體是彭偉倫一手搞起來的，目標對的是老爺子，縱使老爺子邀他，他肯去嗎？張士傑是泰記的人，沒有丁大人發話，他能肯去？”
“魯叔，”挺舉應道，“在挺舉看來，他們去與不去是一回事體，老爺子邀不邀請是又一樁事體。老爺子邀了，他們若是去，足見商會合力，在美國公使麵前就更有說服力了。他們若是不去，髒水就潑不到老爺子一人頭上！”
見挺舉講出這個，魯俊逸也是一怔，沉思有頃，長歎一聲：“唉，挺舉呀，不瞞你講，老爺子謀事體，魯叔也是看不懂哩。可無論如何，老爺子在這樁事體上沒生他心，生心的是他彭偉倫！”說到這兒，猛地發飆，捏起拳頭，將幾案震得咚咚響，“講什麽華人在美受欺淩？華人在美受欺淩不假，可推而想之，華人在哪兒不受欺淩？莫說是尋常百姓，即使達官貴人，又有哪個不受欺淩？洋槍洋炮打過來，老佛爺什麽體麵也顧不得，連北京城也扔下了。洋人放個屁，王爺就要生場病。洋人動動嘴，李中堂就得跑斷腿！什麽美國華工，八竿子也打不著的事體，他彭偉倫起個什麽哄？他惹下事體，老爺子到使館裏為他擦屁股，他卻不思報答，反過來倒打一耙子！”
“挺舉呀，你聽我講完！”俊逸顧自撒氣，“你以為他真的是為華工？屁！他為的隻有一個，就是老爺子屁股下麵的那把大椅子！”
見他這又繞到那把大椅子上，挺舉的嘴巴咂出一聲，又閉上了。
“看到沒，”俊逸將報紙擺正，指著照片，“他們組織學生在前門鬧騰，逼著我們走後門。從下車到進門，再從出門到上車，中間不過二十來步，也就喘口氣的辰光，如果不是早有預謀，他們擺相機怕是也來不及！”
魯俊逸顯然是點到題眼了。
“魯叔，”挺舉吸口長氣，“這事體算是弄明白了。”略略一頓，“還有個事體，今朝選舉，為什麽連甬人也有不投魯叔棋子的？”
“唉，”俊逸長歎一聲，“挺舉呀，你既然問起，魯叔也隻能講了，因為這裏麵還有隻更大的黑手，魯叔就是讓它害的！”
“更大的黑手？啥人的？”挺舉眼睛大睜。
“泰記！”俊逸一字一頓，牙齒咬得咯嘣嘣響，“丁大人！”
挺舉一臉錯愕。
在順安中介下，麥基洋行的一船美貨順利成交。
貨沒動，仍舊堆在碼頭，成交的隻是賬麵。章虎沒有出麵，出麵的是阿青，與裏查得簽字畫押，而後交給裏查得一張惠通銀行的支票，共二十一萬兩白銀。
七日之後，章虎約來順安，地點仍舊是那家茶室。
“阿哥，洋行這次虧大了！”順安歎道。
“是哩。”章虎詭秘一笑。
“曉得虧幾鈿不？”順安看過來。
“幾鈿？”
“前前後後不下這個數！”順安用手比了個“十”，又比了個五。
“嗬嗬嗬，托兄弟的福，它們已是師父的囊中物了。”章虎湊近順安，“不瞞你講，師父當天就倒手，八折賣光光了。”
“天哪！”順安驚愕道，“這辰光，啥人敢要？”
“說出來把你嚇死！”
“是啥人？”
章虎招手，順安湊頭過去，章虎耳語。
“啊？”順安手中的茶杯掉在地上，語不成句，“泰⋯⋯泰⋯⋯”
“哈哈哈哈，”章虎爆出一聲長笑，“這才叫生意，曉得不？介大一批貨，來路不清，且又在這敏感辰光，若是沒有實力，沒有腰杆子，啥人吃得起？”
順安猶自呆怔。
“兄弟，”章虎拍拍順安的肚子，“方才聽到的，可要爛在這裏喲！”
“哦哦哦，”順安醒過神，迭聲應道，“是哩，是哩。”頓了一下，完全清醒，眼珠子連轉幾轉，也笑起來，“嗬嗬嗬，阿哥方才講啥來著，阿拉啥也沒聽到嗬！”
“嗬嗬嗬嗬，”章虎拍他一掌，開懷笑道，“兄弟講得好哩。”掏出一隻信套，推到順安麵前，“這個小包包，是師父獎給兄弟你的。”
“收起來吧！”章虎擺手，“章哥謀事，講的是規矩，一歸一，二歸二，這個封封，兄弟該拿！”
“那⋯⋯兄弟就收下了！”順安將信封放進跑街包裏，拱手，“謝阿哥美意！”
“兄弟不必客氣。”章虎拱手還禮，“不瞞兄弟，這樁事體，你讓章哥真正服氣哩。看得出，兄弟能做大事體，章哥日後還得指靠你哩！”
“阿哥但有吩咐，兄弟赴湯蹈火，在所不辭！”
“不瞞兄弟，”章虎推心置腹，“近些日來，阿哥漸漸明白一樁事理，在這上海灘上謀事體，文武雙全方有成就。你我兄弟，一文一武，要想在這上海灘上混槍勢，真就是誰也離不開誰哩！”
“謝阿哥抬愛。”順安拱手應道，“有阿哥這句話，小弟也就沒有枉來上海灘了！順便問樁事體，請大哥不吝賜教！”
“兄弟之間，不用拽文，請講。”
“小弟相中一個小娘，可⋯⋯不曉得哪能得到她的芳心呢。”
“嗬嗬嗬，”章虎樂了，“這樁事體，你問阿哥算是問對人嗬。講講看，兄弟相中誰家小娘了？”
“這⋯⋯”順安欲言又止。
章虎一拍腦袋：“瞧章哥這笨的，是姓魯的千金吧？”
“大哥真是料事如神！”順安驚愕了。
“嗬嗬嗬嗬，兄弟快講，你們這⋯⋯搞到哪個地步了？”
“唉，八字還沒半撇哩。我用盡辦法討好她，可她根本就不睬我！”順安歎口長氣，不無懊喪。
“會不會是她有了意中人？”
“不可能。她隻愛一個人，就是她阿爸！”
“嗬嗬嗬，戇大小姐大多這樣。”章虎思忖一會兒，“好吧，我先教兄弟三招，一招一招來，保管兄弟手到擒來！”
“阿哥快講！”
“第一招，投其所好；第二招，欲擒故縱；第三招，擒賊擒王！”
“這⋯⋯”順安微微皺眉，“不瞞阿弟，小弟也曾投其所好來著，可收效不大呀。無論送她什麽，都不中她心。”
“哦？”章虎眯起眼看過來，“你都送她什麽了？”
“她歡喜書，我送她書，她隨手撕了。她歡喜風箏，我送她風箏，她沒放起來，隨手扔了。我⋯⋯”
“阿哥問個事體，你要打實說。”
“阿哥請講。”
“你跟女人⋯⋯有過那個沒？”章虎直望過來。
順安意會，臉上紅漲，輕輕搖頭。
“唉，”章虎拊掌長歎，“怪道哩。我說兄弟，不知女人，焉能投其所好？”忽地起身，一把扯起順安，“走走走，阿哥這就帶你去處地方，讓你曉得什麽才叫女人。”
順安半推半就，跟隨章虎一路來到四馬路，在玉棠春書寓富麗堂皇的高大門樓前駐足。
“看‘書寓’二字，”順安指著門楣上的匾額，“想必是個念書的地方！”
“哈哈哈哈！”章虎放聲長笑。
“阿哥，你⋯⋯笑啥哩？”
章虎又笑一陣，方才止住：“書寓，書寓，好一個書寓，走吧，兄弟這一進去，非但有書念，更有紅袖添香哩！”
“紅袖添香？”順安一頭霧水。
“唉，”章虎搖頭歎道，“平日觀你靈氣，這辰光倒是像個呆子。”指著門楣，“你隻看到後麵倆字，卻沒看到前麵還有‘玉棠春’三字。啥叫玉棠春？就是花池，裏麵鮮花朵朵，倩女如雲，都是一等一的。”又指向燈籠，“再看這兩隻大紅燈籠，你學問八鬥，還能不懂啥意思？”
順安這也意會到了，心裏撲通撲通狂跳，眼前浮出的是母親甫韓氏的形象，耳邊響起的是阿青的聲音：“你個婊子養的⋯⋯你姆媽比你阿爸更賤，是個婊子，年輕貌美辰光，隻在堂子裏轉，挨千人折，遭萬人踏，方圓百裏無人不曉。你也不姓甫，是個不折不扣的野種，要是不信，你就撒泡尿照照，看你身上哪個地方長得像那個大煙鬼！”
順安兩腿顫抖，本能地後退。
“兄弟？”章虎看向他，目光驚愕。
順安轉過身，扭頭就走。
章虎似乎意識到什麽，嘴角浮出一絲冷笑，追前幾步，一把扯住他胳膊。
“阿⋯⋯阿哥？”順安一邊掙脫，一邊囁嚅。
“兄弟呀，這都來到門口了，哪能再回頭哩？”
“我⋯⋯”
“兄弟，有啥顧慮，隻管對阿哥講出來！”
“不瞞阿哥，我⋯⋯方才想到過去了，想到⋯⋯”
“嗬嗬嗬，”章虎淡笑兩聲，直言以告，“不就是想到你姆媽了嗎？忘掉她吧，你已經姓傅了，是不？你叫傅曉迪，和那個梨園娼妓沒有關係！在這個地方，你是隻傲慢的大公雞，這個書寓裏的所有能歌善舞的女娃子，都是你的小母雞，你隨心所欲，想上哪隻就上哪隻！”
“我⋯⋯”順安臉上滾燙。
“兄弟，曉得此地的老母雞是啥人不？”章虎壓低聲音。
“啥人？”
章虎湊他身邊，耳語：“就是我師母！”又推他回來，“兄弟隻管進去，我讓師母為兄弟選個漂亮妞兒。玉棠春在上海灘是數一數二的堂子，小娘個個雅淑標致，有幾個還是小姐身，在進此門之前，嬌體金貴哩，琴棋書畫樣樣俱通，論家世，哪一個也不比你的魯小姐差。你搞定她們，就能搞定魯小姐了！”
“這⋯⋯”
順安的聲音還沒落定，章虎已經按響門鈴，一把將他推進兩扇半掩著的紅門。