第015章｜ 平陽城禍不單行 衛成公祭瘟事天
衛境平陽一條街巷上，郡守孫賓大步走在中間，平陽郡的司徒、司空等人左右陪伴，後麵跟著一群熱切等待分配家產的烈士遺屬。每到一戶，司徒就將房契交給身邊的某個遺屬。拿到契約的遺屬們無不歡天喜地，跪地叩謝天恩。
一行人走至巷子盡頭最後一座院落，跟在身後的隻有石碾村的老石匠一家了。
司徒打開竹簡，抬頭審查門楣上的批號：“嗬嗬嗬，沒錯，就是這處院子！”轉對石匠一家，紮好架勢，拖長聲音，表情肅然：“平陽郡石邑石碾村子民陂氏一家聽旨！”
老石匠招呼家人跪下。
“君上口諭，前番魏寇入侵，石碾村子民陂二槐遵從君旨守護平陽，以身殉國，寡人特賜此宅，彰其忠勇！”念完詔，司徒放鬆表情，轉對老者，“嗬嗬嗬，陂老丈，這處宅院，連同裏麵的所有財物，從今日起就是你們一家人的了。這是你們的房契，領旨謝恩吧。”說著遞上房契。
老石匠接過房契，叩首道：“謝君上恩賜！”轉對孫賓、司徒叩首，“謝郡守大人、司徒大人行賞！”
孫賓躬身還禮，麵帶微笑，和藹地回道：“不必客氣，這是你們應該得的！你們還有一井田地，正由司徒府丈量，待田契做好，報呈大司徒府審核後，賓另擇吉日發放！”
老石匠再叩：“謝君上隆恩，謝郡守大人操心！”
一家人跟著叩首。
孫賓上前，一一將他們扶起，揖別。
分給陂氏一家的宅院，原先是戶殷實人家，共有三進院落，夯牆瓦頂，畫棟雕梁。
天降豪宅，老石匠一家無不歡欣，長子大槐帶著兩個女人四處察看，大大小小四五個孩子在幾進院子裏嘻哈叫鬧著竄來跳去，唯有老石匠一動不動地站在院中，悲喜交集，望著大宅子垂淚。
大槐他們巡看一圈，見一切皆好，遂領二槐女人和她的一對龍鳳胎孩子走過來，見老石匠仍在傷感，曉得他的心思：“阿大，您又在想二槐了吧？”
經他這麽一說，老石匠登時落淚。二槐女人小聲悲哭，兩個孩子緊緊扯住她的衣襟。
“阿大，”大槐看向老石匠，“我想定了，這房子和財物是二槐拿命換來的，理當是弟妹和兩個小侄的。待把這兒安頓好，我就帶幾個娃子仍回村裏，有門手藝餓不著。”
二槐女人急了，轉對老石匠道：“阿大，哥咋能走哩？哥要是走了，這麽大個院子，還有一井地，讓我們娘仨咋辦哩？”
大槐轉對二槐女人，安慰道：“沒事的，有阿大陪著你們！”
老石匠沉默少頃，對大槐道：“大槐，你領娃子們後院轉轉！”
“好哩！”大槐引著孩子們走了。
院中隻剩公、媳二人了，老石匠望向二槐媳婦，小聲問道：“二槐家的，阿大想討你個心底話。”
二槐媳婦應道：“阿大，您說。”
“你哥這人咋樣？”
“好哩！”
“二槐家的，”老石匠輕歎一聲，“二槐沒了，你還年輕。阿大在想，要是你不嫌棄你哥，就守著你哥過吧。你嫂子是個明白人，想必不會說啥。”
二槐媳婦滿麵羞紅，頭低了下去。
“二槐家的，”老石匠猜到她這是默認了，仍舊不動聲色，“這事兒不急，你先想上幾天，等想好了，再告訴阿大。”
“阿大，”二槐媳婦頭沒抬，聲音卻出來了，“我不再想了，就聽阿大的。”
“好呀！”老石匠嗬嗬樂了，“待這房子整好，阿大給你們辦個宴席，請親朋好友熱鬧熱鬧，至於你嫂子那兒，自有阿大解釋！”
“好哩。”二槐媳婦突然抬頭，鼻子吸幾下，“阿大，我聞到有股怪味。”
老石匠隻顧高興和傷感，沒有在意到這個味道，這聽二槐家的一說，一下子就嗅出來了，抬腿走向主屋。
“阿大，”二槐媳婦叫住他道，“幾個屋子我都查過了，沒有什麽，味道也不濃，倒是在這前院裏，味道重哩！”
老石匠遂在前院裏轉一圈，見到處幹幹淨淨，沒見異樣，便抬腿走出院門。
二槐媳婦也跟過來。
二人走至院牆東側一塊空地上，看到有個石碾。石碾是這個街區的人所共用的，但顯然久沒使用了。
一陣微風從西邊吹過來，怪味突然淡了些。
一看到這個石碾，老石匠喜從中來，撫摸碾盤感慨道：“真正巧哩，這個碾盤還是阿大年輕辰光鍛出來的呢！”
“真是太巧了，”二槐媳婦也是歡喜，“阿大，您咋曉得是您鍛的？”
“嗬嗬嗬，”老石匠笑道，“凡是咱家鍛過的碾盤，阿大都會在碾盤底下刻出一行字，平陽石碾村陂氏，你若不信，趴在碾盤下麵就能看到了。”
“咋能不信阿大哩。”二槐媳婦笑了笑，四處嗅嗅，“好像沒啥味了，我到西邊看看。”說著拐向院子西側。
望著兒媳走遠，老石匠滿意地笑了。
老石匠顯然也想佐證一下是否真的是自己刻的，遂彎下身子，趴在地上，欲鑽進碾盤底下察看。
人還沒有鑽進去，老石匠便驚呆了。
赫然在目的，竟是兩具腐屍。
顯然，他們是躲在碾下而被魏卒亂槍捅死的。許是隔得時日太久加之天氣炎熱，腐屍已成兩具骷髏，惡臭氣味正是從這兒散發出來的。
老石匠退出來，喘幾口氣，走到一側幹嘔幾下，回到院裏。
二槐媳婦也從西院回來，對老石匠說道：“阿大，我沒看見什麽。”
“嗯，是沒有什麽，想是遠處的⋯⋯”老石匠衝院裏叫道，“大槐！”
大槐聞聲跑來。
老石匠看著他道：“宅子這算看過了，你這就帶上媳婦、娃子們先回老家收拾行李，我們尋個吉日搬過來。”
“阿大，”大槐急道，“您不回了？”
“咋能不回哩？”老石匠給他個笑，“我有個朋友，聽說他的孩子在司徒府裏當差，我想托他問問咱家的那井田，要是還沒落定，就求他為咱選塊好地段兒，最好是離城近點兒。”
“行！”
與小輩們告別後，老石匠走到平陽郊野，挖下一個大土坑。待到夜深人靜，老石匠挑著兩隻麻袋走來，將之扔進坑裏，推土掩埋。
埋畢，老石匠在旁邊跪下，禱告道：“二位難兄難弟，你們死在老陂氏碾下，又讓老陂氏收屍，也算是個緣了。常言道，緣有聚有散，人入土為安。我們的緣分至此盡了，你倆入土雖說遲些，卻也算是得個安了。”
一陣冷風吹來，老石匠許是穿得少了，打個冷戰，緊忙裹緊衣服，叩首：“二位兄弟，夜已深了，老陂氏還要趕路，就不陪二位了。待再過幾日，老陂氏搬進新居，就為你們帶些供來，請二位慢慢享用！”
老石匠起身，沒走幾步，又打一個冷戰，抬腳再走，腳下卻被什麽絆住了，由不得打了個趔趄。老石匠忽然起了驚懼之心，爬起來撒腿飛跑。
天色昏黑，沒有月光。
老石匠跌跌撞撞，越跑越急，不知跑了多久，仍舊望不到村子在哪兒。待星光隱去，曙光出現，老石匠不無驚懼地發現，他一直是在荒野裏兜圈子，且一直未能離開他剛剛埋起來的那個土堆。
老石匠兩腿發軟，麵孔扭曲，額頭汗出。
石碾子村，翌日淩晨，大槐早早起來，打開房門，走到牆角裏拿起掃帚，在院落裏四下打掃。掃到柴房門口時，大槐聽到裏麵有些響動，吃一驚，推開柴門，赫然見到縮在柴堆裏簌簌發抖的老石匠。
大槐撲進去，跪地呼叫：“阿大！”
老石匠臉色鐵青，目現青光，已經說不出話了，隻用顫動的手指著門外，似在催促他快快離開。
大槐不由分說，將他攔腰抱起，快步走向家裏。
大槐將老石匠放到炕上，蓋上被子。
大槐剛出房門，二槐媳婦就從她家院子裏走過來。
大槐急道：“弟妹，快，熬碗薑湯，阿大病了！”
“啊？”二槐媳婦大驚，“阿大啥辰光回來的？”
大槐苦笑一下：“天曉得哩，我見他時，他在柴房裏躺著，全身烏青，不會說話了。你先燒碗薑湯，我去尋個醫來！”
二槐媳婦跑進老石匠房裏，伸手試探鼻息，已氣絕了。二槐媳婦拿被子將他蒙上臉，跪地號哭。
好端端的老人一夜暴斃，老石匠一家悲傷欲絕，哭得死去活來，鄰居及親屬全被驚動了，無不趕來奔喪。因見老石匠全身鐵青，眾人皆不知他得的是何怪病，有人說是叫厲鬼抓了，有人說是叫惡魔纏了，裏裏外外沒有一個好說辭。家人也覺得他死相難看，弄來壽衣匆匆給他穿了。剛巧鄰居一個老丈有副現成的桐棺，家人出錢買過來，當日將他入殮。
按照習俗，平民死後，入殮三日方葬。村人留他連過兩夜，於第三日向晚時分，一路上敲敲打打，將他抬往村南的祖墳上安葬。
送葬途中，一長溜人披麻戴孝，號哭聲聲，其中四人抬著黑漆棺材走在中間。
前麵就是墳地了。
抬在棺木前麵的二人，一個約四十多，另一個是二十來歲的年輕人。
年輕人小聲對中年人說：“六叔，前日入殮時，我看到裏麵這人，”朝棺材努下嘴，“就是老陂叔，臉色烏青，嚇死我了！”
六叔額頭虛汗直出，明顯是在勉力支撐。他瞪他一眼：“別再胡說，小心被他聽見，收了你的魂！”說完打個趔趄，但又挺住了。
年輕人衝他做個鬼臉，突然呆了，盯住他：“六叔，你⋯⋯咋的了？”
六叔又是一個趔趄。
“六叔，你臉上咋⋯⋯咋也發青哩？”
六叔再也支撐不住，兩腿一軟，歪倒在地，棺木也因此失去一角支撐，滑到地上。
年輕人放下抬杠，大聲慟哭：“六叔，六叔—”
眾人聞聲齊圍過來。
年輕侄兒抱住六叔，走到路邊。
六叔臉色越來越青，一手緊抵喉嚨，一手指著棺材，費盡力氣，說道：“是⋯⋯是⋯⋯他⋯⋯”
侄兒陡然意識到什麽，兩眼發直，慘聲驚叫：“鬼呀，鬼呀，鬼抓人嘍！”說完瘋了般撒丫子就逃。
眾人正在驚懼時，披麻戴孝的人群中又有一人臉色烏青，歪倒於地。
眾人一看，竟是大槐，一下子全部傻了。
恰在此時，不知是誰又發出一聲喊，大家全都慌神了，四散逃去。
此後幾日，附近村裏死者頻頻，路上，田邊，處處可見全身青紫的屍體。活人都學乖了，各自躲在家中，沒人去埋死者。村頭一棵大樹下麵，幾個被鬼抓的佝僂在那兒等死，另有一人跪於地上，似在向上天祈禱。
平陽城中，人群驚慌，剛剛來到這座城市尚未安頓下來的人們又都拖家帶口地逃出城門。
田野裏，年輕男女紛紛逃離疫區，人影晃動。
接二連三的死亡信息迅速傳到平陽郡守府，孫賓坐不住了，當即召集府中官吏謀議，誰也不曉得是怎麽回事。
孫賓急了，請到一位年長疾醫，急切問道：“請問先生，百姓連續死亡，究竟是怎麽回事兒？”
“唉，”疾醫長歎一聲，“如果老朽沒有猜錯的話，當是瘟病！”
“瘟病？”孫賓驚愕。
疾醫不無痛苦地點頭。
孫賓吸口長氣，轉問軍尉：“死了多少了？”
“回稟郡守，”軍尉拱手道，“石碾村不下二十人，具體難以計數，聽說是厲鬼抓人，人們一見死人就逃。”
“城內可有人得病？”
軍尉略作遲疑：“已經死了一個了！”
孫賓倒吸一口氣，轉對疾醫：“先生，這病⋯⋯可有救治？”
“唉，”疾醫重重搖頭，略頓，“它長著腿呀，它長著嘴呀，它不分青紅皂白，是見誰就追，見誰就咬呀，一旦讓它咬上⋯⋯你跑得越快，它也⋯⋯”頓住。
孫賓長吸一口氣，轉對軍尉：“關閉城門，張貼告示，安撫百姓，各個路口設置關卡，任何人不得亂跑，尤其是罹病的人。”轉對禦史：“快，急報帝丘！”
信使抵達帝丘時，已是次日淩晨。
這日無朝。孫機幾天前吃壞肚子，連拉幾日痢疾，身體乏力，正躺在榻上養精蓄神，急報來了。
孫機匆匆閱過，顧不得病體，跌跌撞撞地走向書櫥，在書架上翻找良久，一無所得，就又搬來梯子，爬到書架高處，終於在一個角落摸到一卷塵封已久的竹簡。
孫機取下來，拍掉塵灰，急不可耐地翻閱一陣，將竹簡“啪”地扔到案上，輕歎一聲，朝外叫道：“來人！”
老家宰聞聲走進。
“平陽出瘟情了，”孫機吩咐道，“速將帝丘的疾醫全部請來，我這就進宮稟報君上。”
老家宰疾步走去。
與此同時，瘟情也傳到了太師府。
是太廟令稟報的。
老太師倒吸一口氣，良久，似是不信任地盯住他：“是嗎？”
太廟令點頭，聲音極輕：“是的，說是死人盈野！”
老太師的眼睛緩緩閉上。
“臣見過大巫祝了，大巫祝說，是天殺！”
“天殺？”老太師猛地睜眼，似是不解。
“前些日，君上不顧上天示警，強動刀兵於平陽，上天震怒，方使瘟神降罰！”
老太師吸口長氣，兩手捂在臉上，上下左右揉搓，邊搓邊將長氣緩緩呼出。
“太師，”太廟令湊上前，“瘟神不比戰神，它⋯⋯不怒則已，一旦生怒，就是生靈塗炭，不分貴賤哪！”
老太師似是沒有聽見，依舊搓臉。
太廟令本就對相國孫機抱有成見，這下逮到良機，自是不肯放過，恨恨地數落道：“怪就怪那孫老頭子，滿朝人中就數他折騰，偏巧君上信他，大事小事全聽他的，連上天也不敬了！”
老太師停住揉搓，看過來。
太廟令壓低聲音：“臣之意，我們可借這個機緣，讓他靠邊兒去！”
“哦？”
太廟令湊近，輕聲嘀咕。
“唉，”老太師長歎一聲，“大災在即，還想這麽多做什麽？你去知會大巫祝，請他先向瘟神見個禮，告訴他，一個時辰後，本公或會與君上前往太廟，禮敬瘟神！”
太廟令退後一步，拱手：“臣遵命！”
老太師叫道：“來人！”
家宰進來：“奴仆在！”
“去趟宮裏，有請君上！”
家宰頗覺為難：“這⋯⋯”
“去吧，”老太師的語氣不容置疑，“就說老朽病了，想見他一麵！”
太廟令匆忙趕回太廟，見大巫祝正在殿中端坐，拱手道：“在下有擾上仙了！”
大巫祝眼睛沒睜，略略拱手，指指對麵席位。
太廟令坐下。
“太師怎麽說？”
“太師吩咐，一個時辰後，君上或駕臨太廟，禮敬瘟神！”
“哦？”大巫祝陡然睜眼，二目射出冷光。
“稟上仙，”太廟令小聲說道，“自相國孫機入衛以來，以力淩人，蠱惑君上遠離鬼神，尤其是前番魏人入侵之事，孫機一力主張以弱抗強，致使平陽生靈塗炭，血流成河，天怒人怨，上天震怒，方才役使瘟神下凡。太師希望上仙作法祭天，溝通瘟神，請他不要犯境帝丘，殃及宮城，同時要上仙秉承天意，借此契機使君上敬天事鬼，不再聽那孫機蠱惑！”
大巫祝眼中的冷光收攏，二目閉合：“轉稟太師，小仙心中有數了！”轉對小巫祝：“傳令，張燈，結彩，起瘟神牌位，奏禮瘟雅樂，恭迎君駕！”
當孫機跌跌撞撞地走進宮中時，衛成公盯住他道：“老愛卿，您這是⋯⋯”
孫機奉上急報：“君上，平陽告急，起疫情了！”
“疫情？”衛成公蒙了。
“就是瘟病。患者全身青紫，重則一日暴卒，輕則殘喘數日而斃。迄今為止，死者近百，民心惴惴！”
“這⋯⋯”衛成公慌神了，“這可如何是好？”
“據史書所載，禹時洪水泛濫，雍州鬧瘟，曆時三月，屍橫遍野，死者逾十萬計；武王伐紂之時，殷地鬧瘟，死者難計其數，國無禦敵之兵⋯⋯君上，瘟禍不比兵禍，兵來尚有將擋，可這瘟禍⋯⋯臣⋯⋯”
衛成公帶著哭腔：“蒼天哪，難道你真要亡我衛室不成？”
當值內臣趨進，拱手道：“報，太師病了！”
“公叔？”衛成公看向他，“什麽病？”
“沒說什麽病，隻說想見君上！”
“快，”衛成公站起身，吩咐內宰，“擺駕太師府！”走有幾步，似是想起孫機，轉對他：“老愛卿，你也去吧，看看公叔！”
孫機體力虛乏，拱手道：“公叔想見的是君上，臣不湊熱鬧了。”
“也好。”衛成公轉對內宰，“叫上禦醫！”
家宰引衛成公進來時，老太師正躺在他的竹榻上，額上裹條白巾，麵前案上還放著一隻空藥碗。
衛成公疾步上前，急切地問：“公叔，您這是⋯⋯怎麽了？”
老太師掙紮著坐起，被衛成公按下，苦笑一下：“君上⋯⋯”
衛成公擺手示意他不要再說話了，招手禦醫。禦醫過來把脈，邊把邊問：“老太師，都是哪兒不舒服？”
老太師白他一眼：“你這不是在診嗎？”
禦醫幹笑一下：“老太師，請伸出舌頭。”
太師伸出舌頭。
禦醫審過，放下他的脈搏，語氣肯定：“太師所患，怕是心病吧？”
“你診的是！”太師坐起來，朝外叫道，“來人，賞禦醫十金！”
禦醫謝過，知趣退出。
衛成公猜出大概，吸一口氣，看著太師：“公叔？”
太師指指心窩：“禦醫說得是，公叔之病隻在這兒！”
“公叔，您若有話，但講無妨！”
“平陽出事了，君上可知曉？”
衛成公點頭：“知曉了！”
“是孫機稟報的吧？”
衛成公點頭。
“孫機可有對策？”
衛成公搖頭。
太師苦笑：“是啊，瘟神不是魏人，是個神哪！”
衛成公吸一口氣：“不瞞公叔，速兒聽聞此事，六神無主，正想尋公叔謀議呢。”
“唉，”老太師長歎一聲，“公叔本欲進宮奏報，可一想到老孫機有可能在，就打消了念頭，生出這個餿主意來，勞煩君上親躬了！”
一個老相國，一個老太師，堪稱衛室兩大“活寶”，明爭暗鬥這麽多年，連這國難當頭仍然⋯⋯衛成公心中淒涼，麵上卻是不動聲色：“公叔召速兒來，想是已有送瘟之策！”
“君上，”太師略略皺眉，“瘟神不能送，該當禮敬啊！”
“對對對，”衛成公連連點頭，“該當禮敬！請問公叔，如何禮敬方為妥當？”
“公叔與瘟神素不相識，如何禮敬，也是不曉哩！”
“這這這⋯⋯”衛成公急了，“連公叔也是不知，該如何是好？”
“聽太廟令說，大巫祝與瘟神相善，想必曉得！”
衛成公轉對內宰：“傳旨，有請大巫祝覲見！”略頓一下：“不，寡人親去太廟！”
“敢問君上，”老太師緩緩問道，“是明日去呢，還是這辰光去？”
“瘟情火急，寡人候不得了！”
老太師轉向家宰：“知會太廟令並大巫祝，恭候君上禮敬瘟神！”
孫機從宮裏回來，見廳堂裏黑壓壓地坐滿了疾醫，少說也有二十多人。
廳中靜穆。大家顯然也都聽說了瘟病，無不神情嚴肅，氣氛消沉。
“諸位先生，”孫機也不多話，直入主題，“平陽疫情蔓延，時不我待了，本相緊急召請你們，是想求個良策，控製疫情！”看向坐在首席的年長醫生：“老先生，您先說說！”
“唉，”老醫師長歎一聲，拱手，“相國大人，”指向眾人：“我等皆是尋常疾醫，所診多為四時風寒、經絡不通等尋常疾患，而瘟病為疫鬼所使，非四時之病，我等委實無力啊！”
“可有古方？”
老醫師看向眾醫：“你們誰家藏有治瘟之方？”
眾人皆是搖頭。
孫機掃視眾醫：“既然是病，就一定有方，本相懇請諸位回家後盤下自家老底，若有成方，速報相府！”
眾人點頭，紛紛起身。
衛國太廟位於宮城東南約三裏處，從地勢上講，是帝丘城內的製高點。太廟很古老了，始建於三百多年前，是先衛公東遷帝丘後蓋起的首批建築，無論是建築規模，還是奢華程度，均高於後它而建的宮城。但宮城幾經擴建，太廟卻在建成後再沒動過，沿用至今，看起來有些破舊了。盡管如此，打眼望去，太廟仍舊不失其初建時的尊貴和典雅。
自從太廟建成，國家大小事項，從任免吏員到民事外交，凡不能立斷的，曆代衛公均到太廟裏求大巫祝問卦。這也使太廟變了性質，名義上是衛室的祭祀場所，實際上卻是衛國的權力中心，是決策衛國大政的最終裁判所。正因如此，掌管太廟的太廟令在朝中一直炙手可熱。而按照祖製，太廟曆來由太師管轄，決定太廟令、大巫祝人選的自是當朝太師，因而，太師在朝中往往是一言九鼎，上至卿相，下至大夫，無不對他敬畏有加。
自成公起用孫機為相，太廟的作用明顯降低，因為國家大事，無論多麽棘手，孫機總有辦法應對，且大多應對得還算得體。時間久了，衛成公遇事就找孫機，隻在年節祭祀、婚喪嫁娶時才去太廟。太廟的權力大大削弱，太師自然也風光不再。前番魏人打來，老太師看準情勢，極力主和，不想孫機卻堅持抗戰，搞得他在滿朝文武麵前灰頭土臉，麵子盡失。老太師本寄厚望於戰事的結局，不想又出意外，秦人突襲河西，魏人主動撤兵，孫機死命一戰竟然保全了社稷。太廟令、大巫祝等正自失落，偏偏瘟神下凡相助來了！
衛成公駕臨時，太廟中已經臨時搭起一個祭壇。祭壇四周，點著四個大火堆，壇中供著一幅瘟神巨幅畫像，巫樂聲聲。
小巫祝扮作瘟神模樣，在巫樂聲中跳大神。隻見他全身**，塗滿紅色，在四周的火光映照下，更見血紅了。十二個巫女也幾乎沒穿衣裳，全身塗著怪色，圍在小巫祝身邊，隨巫樂跟跳。瘟神的畫像隨同巫樂協動。
見此情景，衛成公及隨來的內臣等人，無不驚愕，尤其是衛成公，驚中有懼。
祭壇旁邊放著一隻大酒壇，酒壇前麵擺著十隻大碗。小巫祝跳一圈，喝一碗。當喝完第十碗時，碗未放下，他就口吐白沫，轟然倒地。
瘟神畫像隨之不動。
巫樂非但沒停，反而更緊了。
小巫祝緩緩站起，不再跳躍。許是喝多酒的緣故，他步態蹣跚，神態宛如一個君臨天下的主。
太廟令跪叩於地，小聲稟報：“君上，瘟神駕到！”
衛成公一驚，亦忙改作跪姿。太師等眾無不跪叩。
“瘟神”聲如洪鍾，說出一堆怪字符。
緊接著，大巫祝閃亮登場，叩見“瘟神”。他也是全身**，塗滿顏色，喝了酒。
場地上火光耀目，酒氣衝天。
大巫祝與“瘟神”相互見禮，彼此說著誰也聽不懂的話。說有一時，“瘟神”突然聲色俱厲，不停發怒，大巫祝則禮敬有加，唯唯諾諾。
許是二人交流完畢，小巫祝再次倒地，瘟神畫像又動起來，自己飛到火堆上，焚燒殆盡。
衛成公看得目瞪口呆。
祭祀禮儀畢，眾人齊至太廟的偏殿。大巫祝坐於主席，衛成公、太師侍坐，太廟令則候立於側。
衛成公朝大巫祝拱手：“敢問上仙，方才瘟神說什麽了？”
大巫祝還過一禮，道：“瘟神生氣了！”
“瘟神緣何生氣？”
大巫祝苦笑一下：“瘟神正在奉命執差，小仙硬召他來，瘟神不高興呀！”
衛成公吸一口氣：“奉命執差？他奉什麽命？”
大巫祝端正身子，翻右掌指向上方：“奉天帝之命前往平陽行罰！”
衛成公驚愕：“天帝行罰，可有說辭？”
大巫祝閉上眼，不置一詞。
衛成公正自尷尬，太廟令從側旁跨出，朝衛成公拱手：“回稟君上，恕臣犯言，六月戾氣上衝，慧尾掃庚，乃是上天示警。大巫祝囑臣將上天所示奏報朝廷，朝廷卻置上天所示於不顧，強力戰魏，致使平陽屠城，楚丘和帝丘被圍，生靈塗炭。戰事完結，朝廷忙於獎功犒勞，撫傷恤孤，未曾敬天事鬼，及時化散戾氣，致使冤魂怨懟，鬧至上天，天帝震怒，役使瘟神下凡行罰！”
“這⋯⋯”衛成公辯道，“魏人無端伐我，我乃保家衛國，怎麽就錯了？”
太廟令語塞，看向大巫祝。
大巫祝緩緩睜眼，看向衛成公：“何為無端？魏侯約會，君上執意不去，親植禍根哪！”
衛成公激憤道：“魏侯約會是為南麵稱尊，挑釁天下，寡人堂堂周室公爵，若是去了，何以麵對列祖列宗？”
“魏侯南麵稱尊，為天意所使。魏侯禍亂天下，上天另有懲罰。君上未去，拂違天意，引火燒身，上天示警，是君上執意不聽啊！”
衛成公吸一口氣，低下頭去，良久，抬頭，看向大巫祝：“是寡人錯了。請問上仙，寡人若想補過，該怎麽做才是？”
“敬天事鬼，懺悔過失！”
“怎麽敬，怎麽事，怎麽懺悔，敬請上仙指點！”
“自今日起，君上不可回宮，不可離開太廟，日焚香，夜詠咒，犧牲供奉天帝七七四十九日，天帝或可寬諒。天帝寬諒，戾氣自散，瘟神也就離去了。”
“寡人應允。”
“還有，君上事天之時，須唯天命是從，任何朝臣不得覲見！”
如此相當於將國家大權放手於他人七七四十九天，衛成公何等城府，自然心知肚明，眉頭緊皺：“這⋯⋯”
“君上？”大巫祝犀利的目光射向他。
衛成公解釋道：“寡人若是四十九日不朝，百官或會不知所措，國事⋯⋯”
“未來四十九日，衛國隻有一件國事，敬天事鬼。再說，君上隻是不朝，仍舊可以旨令百官呀！”
“若是疫情肆虐，萬民無生，如何是好？”
“小仙已與瘟神談妥，隻要君上舉國事天，瘟神承諾不擾帝丘，隻將其屬民帶走！”
衛成公略怔：“屬民？”
“就是罹瘟之人！”
衛成公閉目有頃，緩緩道：“寡人敬從！”
大巫祝拱手：“請君上傳旨，舉國事天，從小仙號令！”
衛成公轉對內宰：“傳旨，舉國事天，唯大巫祝之令是從！”
在衛成公擺駕太廟後不到兩個時辰，十幾個皂衣宮人手持令箭走出太廟，各乘駟馬宮車，分馳全國各地。
帝丘西門洞開，出入的人絡繹不絕。
兩輛宮車馳至，眾人紛紛讓開通道。一車出城，如飛般馳去，另一車在城門處停下。傳旨宮人跳下車，看向城門尉：“城門尉聽旨！”
城門尉跨前一步，叩首：“末將接旨！”
傳旨宮人朗聲宣道：“平陽、楚丘瘟神肆虐。君上有旨，自今日始，舉國事天，唯大巫祝之令是從！”
“末將遵旨！”
宮人的話音剛落，同行的小巫祝即朗聲傳令：“傳大巫祝令，關閉城門，許出不許入，違令者斬！”一枚令箭當空拋下。
城門尉撿起令箭，拱手道：“末將得令！”轉對門卒：“關城門！”
吊橋扯起，城門關閉。
平陽郊外，衛魏邊境一個臨時設起來的關卡，成群結隊的人拖家帶口地聚在關卡前麵。
關卡後麵，一排兵卒荷槍執弓，嚴陣以待。離關卡約一箭遠處畫著一道白線，百姓聚集在線前，群情激憤。
幾個年輕人越過白線，欲衝關卡。關上“嗖嗖”飛來幾支箭矢，落在他們麵前。其中一個膽大的不聽，繼續衝前，一矢中其左腿。那人“哎喲”一聲，蹲在地上。
一車馳至，一個年輕將軍跳下車來，走向關卡。
是平陽郡守孫賓。
孫賓察看一下，走向那道白線。
守關軍尉見是孫賓，衝他急喊：“孫將軍，去不得呀，那病咬人！”
孫賓聽若未聞，繼續走向白線。白線後麵，所有的目光無不盯向孫賓。
走至白線處，孫賓朝眾人深深一揖：“諸位父老鄉親，我是平陽郡守孫賓，此卡是我下令設置的。我們這裏發生瘟病，這病長著腿，會咬人，大家跑得越快，跑得越遠，這病也就跑得越快，去咬更多的人！所以，孫賓在此懇請諸位鄉親，各回各村，各回各家，以靜製動，這病沒有腿了，走不動了，也就咬不到人了！”
一個長老模樣的人走上前，拱手還禮：“孫郡守，老朽今年六十有九，將近古稀，不懼死了，”指眾人，“可他們年輕，他們不想死啊！”
眾人齊跪下來：“孫郡守，我們沒有得病，我們全都好端端的，我們⋯⋯不想死啊！”
孫賓看向長老：“請問長老，你們是哪個村的？”
長老應道：“我們是大柳村，不是石碾村，我們村沒有一人得病的，可⋯⋯我們害怕呀，我們要到外地躲一躲！”
“若是放走你們，其他人就會跟來，其中或有帶病的人，這病就越傳越遠了！”
中箭的年輕人看向孫賓，恨恨說道：“孫郡守，實話告訴你吧，我們出去，就是想傳病的！”
孫賓看向他，驚愕道：“壯士，此話怎講？”
中箭人麵孔扭曲：“我們商量好了，我們哪兒也不去，隻到魏地。這病是魏人給的，我們還回去，我們要跑遍魏地，讓所有魏狗都得瘟病！”
孫賓倒吸一口氣，果決回道：“若是此說，本郡守就更不能放你們過去了！”
中箭人急切問道：“為什麽呀？”
孫賓一臉嚴肅：“魏人也是人哪！”
中箭人將頭扭向一邊，恨恨說道：“他們不是人，是惡鬼！”
知他已被仇恨蒙蔽了雙眼，孫賓不再看他，轉向長者：“請問老丈，你們到魏國後，準備住在哪兒？”
“老朽有個弟弟住在朝歌，我們想投他去。”
孫賓盯緊他，目光銳利：“敢問老丈，一百年前，朝歌屬於哪一國？”
長老脫口而出：“當然屬於我們衛國！”
“諸位鄉親，”孫賓再對眾人長揖，“一百年前，朝歌屬於我們衛國，朝歌的鄉親是地地道道的衛國人，他們與我們血脈相連！你們投到朝歌，萬一將瘟病傳給我們曾經的親人，於心何忍？鄉親們哪，我們⋯⋯我們不能這麽做啊！”
中箭人仍舊心有不甘，咬牙道：“那⋯⋯我們就到大梁！”
孫賓沒有理他，掃一眼眾人：“鄉親們哪，一百年前，大梁也不屬於魏國！列國紛爭，旌旗變換，沒有哪一個城邑，沒有哪一方百姓，永遠屬於哪一國，永久歸於哪一君。魏人伐我，屠我平陽，不是魏人的錯，不是魏卒的錯，隻是魏君、魏將一時意氣所致！我們若為逃難，尚有情可諒，若為泄憤於他方鄉親，就是不該啊！”
孫賓之言句句在理，眾人麵麵相覷。
“唉，”長老長歎一口氣，“我們⋯⋯就算是逃難吧！”
孫賓搖頭：“此時逃難，眾鄉親四方奔走，必致疫情加速蔓延，禍殃天下，後果不堪設想啊！”
“可⋯⋯孫將軍，您讓我們怎麽辦？難道要我們必須守在死地嗎？憑什麽是我們？”
“這⋯⋯”孫賓答不上來了，“我也說不清，可⋯⋯我還是懇請各位暫先回家，備足糧食、水，不要串門，不要亂走，斬斷病魔的腿，讓病魔⋯⋯自生自滅！”
見孫賓執意不肯，長老看向眾人，仰天長歎。
就在此時，一車駛至，平陽禦史下車，向孫賓拱手道：“報，君上旨到，請郡守速回府中接旨！”
“父老鄉親，”孫賓朝眾人拱手，“在下再次懇請諸位，暫回家去，莫要亂跑！”
“孫將軍，我們聽您的！”長老拱手回禮，轉對眾人，“走吧，回家去吧！”
中箭人內心悲愴，帶著哭音說道：“你們回吧，我一個人去！我的阿大，我的娘，還有我哥嫂一家，全都死在平陽，這下該我了，我⋯⋯我不想死在家鄉，我不想禍害親人，我要死在魏地，我要讓魏人血債血償！”說著猛地拔出腿上的箭矢，含在口裏，吃力地站起，一拐一拐地走過孫賓，走向關卡，袒出胸脯，拍打它：“射吧，射吧，你們就朝這兒射吧！”
關卒驚呆了，拿弓箭的手開始顫抖。
“唉，”孫賓長歎一聲，向關卒擺手，“讓他們⋯⋯過吧！”
關卒遠遠避開，讓出大道。逃難車輛啟動，所有的人，包括長老，浩浩****地走過關卡，奔向魏境。
孫賓呆立原地，良久，兩手捂臉，不無痛苦地蹲在地上。
待孫賓匆匆回到郡守府時，傳旨宮人與傳令巫人已經等得不耐煩了。
傳旨宮人掏出詔書，朗聲宣道：“平陽郡守孫賓聽旨！”
孫賓跪叩：“臣孫賓候旨！”
“君上旨令，自今日始，舉國事天，唯大巫祝之令是從！”
“孫賓領旨！”
傳令巫人跟著布令：“傳大巫祝令，天皇降罪，使瘟神行罰，凡平陽生民，皆為瘟神屬民，生者不可遊走，死者就地葬埋。凡罹瘟之家，皆不可救贖，當封其門戶，待瘟神行罰之後，焚其屋舍，火祭瘟神！違令者，殺無赦！”
府中之人盡皆震驚。
見孫賓發呆，傳令巫人道：“孫郡守？”
孫賓緩過神來，拱手道：“臣有辯！”
“你有何辯？”
“魏人伐我，平陽守卒盡皆死於國難。君上降恩，賜其遺屬以平陽屋舍田產。這些臣民皆是烈士遺屬，來自衛國各地，尚未落根，又逢此難，若是這般聽任瘟神行罰，臣⋯⋯不忍直視！”
傳令巫人冷冷應道：“郡守有疑，可赴太廟向大巫祝論辯！”
“恕臣不接此令！”
傳旨宮人頗是震驚：“孫賓，你敢違旨？”
“臣不敢，隻是，據大巫祝令，臣，還有他們，”孫賓指府中眾人，“都是平陽生民，也都是瘟神屬民，皆在不可救贖之列，此府門戶亦當被封。若連府門都出不去，叫孫賓如何接令？如何施令？”
傳旨宮人顯然沒想到孫賓會有此說，看向巫人。
“這⋯⋯”巫人張口結舌，眼珠子連轉幾轉，“孫郡守，小巫這就回去，向大巫祝稟報實情！”轉對宮人：“走！”帶頭大步走出去。
孫賓略略一頓，看向司徒。
司徒急切問道：“郡守，怎麽辦？”
“暫緩布令，賓這就回宮，麵奏君上！”
小巫祝回到太廟，就向大巫祝稟報孫賓不肯聽令的事。
“哦？”大巫祝嘴唇未動，聲音卻出來了。
太廟令急問：“他為何不聽令？”
“他說他無法聽令！”傳令巫人應道,“他說，他與平陽府中所有吏員皆是平陽生民，依令皆為瘟神屬民，門戶當封。門戶被封，他連門也無法出，怎麽施令？”
“這⋯⋯”太廟令看向大巫祝，苦笑，“真是個刺頭！”
“特令，”大巫祝麵部肌肉微動，“平陽郡守並所有吏員、差役、軍卒，皆為朝廷命臣，不為瘟神屬民！”
一陣腳步聲急，守值巫人趨進，稟道：“西門尉急報，平陽郡守孫賓請開西門，特此請求！”
太廟令兩眼一瞪：“不開！這個刺頭從疫區來，萬一⋯⋯”
守值巫人低聲道：“聽門尉說，他有急務求見君上！”
“見君？”太廟令震怒，“他是想把瘟神帶給君上嗎？”
“開門！”大巫祝斷然下令，“讓他到太廟來！”
太廟令不解地看向他。
大巫祝陰陰一笑：“既然是刺頭，他就不適宜待在平陽。”起身：“小仙這就麵君去！”
是夜，值勤兵卒一隊接一隊地走過大街，打更的人敲鑼喊叫：“傳大巫祝令，舉國事天，全城宵禁，臣民不可隨意走動，違令者斬！”
夏風習習，月明星稀。太廟的大門外麵，奉命前來的孫賓久久跪在台階下麵，一動不動。
天大亮時，廟門“吱呀”洞開，內宰走到台階上，朗聲唱道：“孫賓聽旨！”
孫賓叩首：“臣候旨！”
“君上口諭，孫賓妄解大巫祝令，擅離職守，私至帝丘，有為瘟神引路之嫌，依令當治重罪，姑念孫氏一門為國盡忠，寡人免你重罪，削平陽郡守職位，閉門思過，不可妄動！”
孫賓心中一震，叩道：“君上，臣有奏！臣—”
“孫將軍呀，”內宰不耐煩地打斷他道，“甭再說了，快點兒回家吧。”轉身進門，嘚嘚的腳步聲漸去漸遠。
孫賓心灰意冷，一步一步地挪回相國府門。
老家宰聞報迎出，興奮道：“公子，您總算回來了！”
孫賓勉強給他個笑：“回來了。爺爺呢？”
“在宗祠裏，”老家宰悄聲說道，“在那裏悶坐一天一夜了，茶飯不思啊！”
孫賓吃一大驚，疾步走向宗祠。
宗祠門大開著。
孫賓站在門口，看向祠裏。正堂牆上掛著一排畫像，排在最中間的一個身披重甲，麵目慈祥，下麵擺著一個牌位，上寫“先祖孫武子之靈”。兩邊依次是仙去的列祖列宗，孫賓父母孫操夫婦、叔父孫安夫婦的牌位排在最後邊。孫安夫婦牌位的前邊立著兩個小牌位，是他們的一雙兒女。
畫像前是香案，案上擺著供品，燃著香燭。
孫機跪在孫武子的畫像前麵，猶如一尊雕塑。
孫賓站在門口，凝視爺爺。
孫機感覺出來，沉聲道：“是賓兒嗎？”
孫賓走進，跪在爺爺身邊：“爺爺⋯⋯”
“說說疫情！”
“最早是在石碾村，一個老石匠死了。老石匠的次子叫二槐，是我阿大的身邊短兵，戰死在平陽了。他家受君恩分到一處宅院，是賓兒帶他們一家認的門戶，不想次日老石匠就得暴病死了。聽人說，他得的是瘟病，凡是參與葬禮的村人與親人大多得病，老石匠一家⋯⋯隻剩下兩個孩子⋯⋯”
“在家裏呢，我去看過，是對龍鳳胎，可乖巧了！”
孫機打了個驚怔：“你⋯⋯去了瘟區？”
“是哩，”孫賓點頭，“身為平陽郡守，賓兒不能不去！”
孫機關切道：“沒有事吧？”
“沒有事兒。賓兒是前日去的，可爺爺您看，”孫賓活動一下手腳，“賓兒哪兒都是好好的！”
“嗬嗬嗬，”孫機鬆了一口氣，“觀你氣色，倒是不錯。看來這病不是見人就咬，而是選人來咬。對了，兩個孩子怎樣？”
“也沒事兒，就是沒人照料。賓兒本想帶走他們，可又怕⋯⋯”孫賓欲言又止。
孫機顯然知道他想說什麽，鄭重點頭：“是哩，謹慎為上。平陽城裏如何？”
“有病人了，我回來之前已死了一個，這辰光不曉得。我已吩咐，凡得病之家不要出門，由府中統一供應水米。”
見孫兒年紀雖小處事卻是井井有條，孫機頗為感慨，讚道：“做得好！”
“爺爺，”孫賓不無疑慮道，“此番瘟禍，我們真的⋯⋯熬不過了嗎？”
“能否熬過，要看天意！”
“天意？”孫賓眼中一亮，“爺爺是說，我們仍然有救？”
“是哩，”孫機點頭，“上天有好生之德，從來不會給人絕路！”
“路在何處？”
“還記得墨者嗎？”
“墨者？”
“墨者好生，或有治瘟之方！”
“爺爺，”孫賓急道，“賓兒這就去尋墨者！”
“墨者四海為家，你哪兒尋去？”
“賓兒曉得，”孫賓應道，“前番墨者幫我們守城，賓兒結識一個叫告子的，聽他說，墨者住在楚地堯山，一過魯關就到了！”
“可⋯⋯”孫機眉頭緊皺，“你若走了，平陽怎麽辦？”
“賓兒已經不是平陽郡守了！”
孫機愕然：“哦？”
“方才賓兒前往太廟麵君，內宰親傳君上旨意，免去賓兒職位，要賓兒閉門思過！”
孫機長歎一聲：“唉！”
孫賓站起：“爺爺保重，賓兒這就走了！”
孫機也站起來，拍拍他的肩膀：“去吧，賓兒，爺爺在平陽迎接你！”
孫賓怔了：“爺爺，您⋯⋯要去平陽？”
“君上免了你的職位，並未免去爺爺的。你這走了，平陽百姓誰去關照？他們都是烈士的家屬，他們已為衛室失去了太多，不能再讓他們無依無靠啊！”孫機淚水溢出，“唉，大巫祝這般治瘟，你也看到了。帝丘如此，疫區更將是雪上加霜。有爺爺這把白胡子在那兒飄上一飄，他們心裏就有安慰，多少能起一線生念！”
孫賓跪地：“爺爺，賓兒⋯⋯懇求您，不要去了，一切交給賓兒！”
“孩子，”孫機慈愛地撫摸孫兒的頭，“快尋墨者去吧，這才是大事，疫民的生機或就係在他們身上。爺爺的這把老骨頭，硬著呢，它硌瘟神的牙！”
祠內再入靜寂。
後院響起孫賓的車馬聲。
在孫賓夜半出城尋求墨者的次日淩晨，老相國孫機坐著由老家宰駕馭的輜車，叫開西城門，揚長而去。
消息立馬傳至太廟，太廟令沒有直接稟報衛成公，而是在第一時間趕到了太師府。
老太師腰疼有一段時間了，每天都要趴在榻上，接受老醫師針石按摩約大半個時辰。太廟令趕到時，老醫師正在為他診治。
“稟報太師，”太廟令哈腰站在榻前，小聲稟報，“孫賓是昨夜三更出的城，孫機是今日淩晨日頭初升時出城的。”
許是按到病灶了，太師疼得齜牙咧嘴，禁不住“哎喲”一聲。醫師看得真切，兩手緊按灶區，逐漸加力。太師咬緊牙關，隱忍不響。按有一陣，見太師神情放鬆，醫師再度揉捏起來。
太師的目光移向太廟令，示意他繼續說下去。
“若是下官所料不差，這祖孫二人必是投疫區去了！”
太師吸口長氣，輕輕歎出。
太廟令壓低聲音：“此時去疫區，無疑是找死！”
太師伸手給醫師，在醫師協助下翻身坐起，重重一歎：“唉！”對醫師擺手：“先生，您先在外麵歇會兒，我們議個事兒！”
醫師揖過，緩步退出，順手掩上房門。
太廟令壓低聲：“若是他們真的讓瘟神收去，倒是省心！”
太師捋下長須：“見過大巫祝了嗎？”
“下官就是打上仙那兒來的。”
“瘟神何時離開衛境，上仙有說否？”
“有。上仙昨晚神遊天宮，麵奏天帝。天帝諭旨，衛人當有百日瘟災！”
“百日？”太師震驚，“這般行罰，衛地得死多少人哪？再說，萬一君上失去耐心，豈不更糟？”
“聽上仙說，瘟神行罰，非百日不可，急切不得。至於要死多少人，上仙的說法是，隻要不使罪人流竄，瘟神就會安心享受他的美餐，鬧不出大亂。再說，孫機蠱惑君上不事鬼神，百姓皆受蠱惑，死他幾個人，也是應得！”
“好吧，就依上仙！”太師長歎一聲，盯住太廟令，“孫機出城，奏報君上了嗎？”
“尚未奏報！”
太師顧不上按摩，當即與太廟令趕赴太廟偏殿，覲見衛成公。
“公叔？”正在念咒的衛成公看到太師，略略一怔，盯住他道。
太師拱手：“臣有急事奏報君上！”
“哦？”
“孫相國出城了！”
“孫愛卿？”衛成公震驚，急問，“他出城做什麽？”
“臣也不知。”
“那⋯⋯他去哪兒了？”
“想是趕赴平陽去了！”
“天哪，真真一個老糊塗哩！”衛成公急切吩咐內宰，“快，追他回來，就說寡人有急務！”
“慢！”太師擺手止住，轉對成公，“君上，臣已派人前往尋訪了。”
衛成公略略一頓，噓出一口氣：“好吧，俟有佳音，速稟寡人！”
太師拱手：“臣遵旨！”
大巫祝免去孫賓的郡守職，下令將疫區內所有百姓盡皆封門，無論是否生病，盡皆交給瘟神處置。
作為禍首的石碾村更是首當其衝。在孫賓被免職的次日，就有一隊兵卒開進村落，個個如臨大敵，神色凝峻。兵卒衝向各家各戶，不由分說，用長槍將所有人趕回屋子，再用木條、鐵釘將門窗釘死。
兩個兵卒走進二槐家，一個扶住封門的木條，另一個“叮叮咣咣”地拿錘子敲釘。正敲打中，屋裏傳出小拳頭的捶門聲與一個女孩子的求告聲：“叔叔，不要釘門，我們不出去，我們就在屋裏，我和弟弟沒有得病，叔叔⋯⋯我們沒有得病呀⋯⋯”
正在敲釘的兵卒眼中滾出淚花，但沒有停錘。
屋裏傳出一個男孩的聲音：“姐，我渴！”
女孩子應道：“桶裏不是還有嗎？”
男孩子的哭聲：“我⋯⋯我喝沒了！”
女孩子哽咽道：“叔叔，能給我們一桶水嗎？半桶也行⋯⋯”
敲釘兵卒心裏一酸，放下錘子，再也抑製不住情緒，望向正在封門的士兵，眼中淚出：“你們等著，我弄桶水去！”
封門士兵瞪他一眼，眼中卻也噙淚：“找死啊你，我們⋯⋯”沙啞嗓子，哽咽：“快⋯⋯釘⋯⋯”
敲釘聲再度響起。
與此同時，一輛輜車駛出衛境，在衢道上疾馳，不一刻，來到魏國邊關。
車上之人正是由帝丘城一路馳來的孫賓。
墨家大本營位於楚國方城之內的堯山，而要想去堯山，最近的路線就是由平陽入魏，過大梁，經由新鄭南下魯關，由魯關入方城，再到堯山。
關門緊閉。
孫賓朝關上大叫：“請開關門，我要過關！”
守關魏卒叫道：“你是何人？來自何處？”
“我是衛人，欲過境趕往韓國！”
“若是衛人，請看公告！”
孫賓看向旁邊，果然有個閉關公告。
孫賓大急：“我是衛國平陽郡守孫賓，有急務過境，請行個方便！”
守關魏卒大聲應道：“孫郡守，這是關令，你是衛公也沒有用，請速回，不可在此滯留，否則，我們就放箭了！”
話音剛落，一排弓弩手亮相於城頭。
孫賓明白魏國人害怕什麽，輕歎一聲引車退回，掉頭馳回衛境，拐向宋國方向，繞道宋境入楚。
孫機連續拉了幾天肚子，身體尚未恢複，拖著病體上路，一路上走走停停，由帝丘至平陽原本不足一天的路程，竟然走了兩天，於翌日午後方才抵達平陽北郊。
輜車緩緩爬上高坡，在坡頂停下。
“這是何村？”孫機指著濃煙道。
“回稟主公，是石碾村。”老家宰指向坡頂一處石刻路標，“再走十裏就是平陽了！”
“石碾村？”孫機心裏一震，似自語，又似是說給家宰，“聽賓兒說，瘟病就是從這村裏發出來的。我們去看看！”
“好哩！”老家宰驅車下坡，徑朝村裏馳去。
石碾村裏一片冷清，室外除兵卒之外，再難看到一個活人。家家戶戶的門窗皆被釘死，幾處房舍起火燃燒，濃煙滾滾。
三名軍卒手拿火把，小心翼翼地走進一家院落。
屋子裏隱隱傳出哭泣聲，為首軍卒聽了一會兒，撓頭道：“是老頭子在哭呢，看來，今天走的是他老伴！”
另一軍卒接道：“奇怪，昨日兒子死，聽到老伴哭，沒聽到他哭；今兒老伴死，他卻哭了。看來，老伴比兒子重要！”
“你曉得個屁！”第三個軍卒哂笑道，“聽說過‘大音希聲’嗎？人若過於傷心，反倒哭不出來！兒子走時不哭，老伴走時哭，恰恰證實，兒子比老伴重要！”
為首軍卒白二人一眼：“這是爭執的地方嗎？前麵還有十幾家呢，耽擱久了，小心瘟神爺咬住你！”
第二個軍卒大咧咧地應道：“你們放心，瘟神不會咬我們！”
為首軍卒盯他一眼：“為啥不會？你長得美嗎？也不撒泡尿照照你那熊樣！”
第二個軍卒壓低聲，神秘兮兮道：“上仙說了，我們不是瘟神屬民，瘟神不咬我們！”
“你曉得個屁！”為首軍卒瞪他一眼，“你去問問百夫長，劉三鬥是怎麽死的？”
第二個軍卒目光錯愕：“啥？”
第三個軍卒打了一驚怔：“三鬥死了？”
為首軍卒壓低聲：“昨晚後半夜埋的！”
兩名軍卒的臉色瞬間蒼白。
“發什麽呆呀，下一家！”為首軍卒努下嘴，走到隔壁柴扉，朝屋裏喊道：“喂，有人沒？”
沒有應聲。
為首軍卒提高聲音：“我再叫三聲，有人沒？有人沒？有人沒？”
沒有任何反應。
為首軍卒轉對二卒：“堆柴吧。”
兩名軍卒跑向院中柴垛，抱幹柴堆放於大門、前後窗子及屋簷下麵。為首軍卒拿火把點了，濃煙四起，熊熊燃燒。
三名軍卒又問兩家，來到了二槐家的院落。
為首軍卒推開柴扉，站在院子中間喊道：“喂，屋裏還有人嗎？”
沒有聲音。
為首軍卒趨至門口，抬手敲門：“還有人嗎？有就吱一聲！”
仍舊沒有應聲。
為首軍卒退回院中，朝身旁兩名軍卒努嘴：“抱柴去吧！”
兩名軍卒到柴房裏抱來幹柴，分別堆放。
為首軍卒拿起火把走到門前，點上火。火燒起來，濃煙滾滾。第二名軍卒走到窗口，正要將火把伸進柴堆，裏麵傳出一陣響動，一隻小手從封死的漏洞裏顫抖著伸出來，微微晃動，接著是一個嘶啞的聲音：“叔⋯⋯叔⋯⋯”
為首軍卒看過來，詫異道：“怎麽了？”
第二名軍卒手指屋子，急叫：“快，快熄火，人還活著！”
為首軍卒急了：“快，滅火！”
三人拿起長槍，將柴堆挑開。
然而，兩扇木門已被點燃，著起火來。門上即是屋簷，若是控製不住，屋內孩子必被燒死。
兩名軍卒冷汗直出：“天哪，怎麽辦？”
為首軍卒急中生智，撩開戰袍，照火頭澆去，大叫：“快，撒尿！”
另外二人也都撩開戰袍，朝火頭澆去。
火被撲滅，尿臊味彌漫。幾個軍卒互望一眼，噓出一口長氣。
三人扭身剛要離開，窗口裏的小手再次晃動。第二名軍卒要走過去，為首軍卒橫他一眼，重重咳嗽一聲。
裏麵傳來一個聲音，較前更顯微弱：“叔⋯⋯叔⋯⋯水⋯⋯水⋯⋯”
第三名軍卒轉身出去找水，為首軍卒再出一聲咳嗽。
第三名軍卒站住，看向他。
為首軍卒壓低聲音，責道：“你們忘了，上仙怎麽說的？”
兩名軍卒打了個寒噤。
為首軍卒朝門外努嘴，幾人轉身走向院門。
後麵的小手再次伸到窗外，絕望地晃動著，但已沒有聲音發出。
三人走到門口，皆吃了一驚。
院門處赫然站著孫機。
一進村子，孫機就來了精神，下車步行。老家宰見馬渴了，剛好看到有口水井，趕過去打水飲馬。
村中一片死寂。
孫機挨門巡視，見各家各戶的門窗皆被釘死，不少房舍冒著濃煙，正自納悶，望見這邊有幾個軍卒，遂趕過來問個明白。
此時此刻，孫機卻是顧不上問詢他們了，目光盯在伸出窗外的那隻小手上。
孫機繞過三人，三步並作兩步地走到窗前。
窗裏再次傳出一個沙啞的聲音：“水⋯⋯水⋯⋯”
孫機從腰裏取下水囊，遞給小姑娘。
然而，窗口封得太牢，漏洞過小，水囊塞不進去。孫機使出全力將釘著的木條掰斷，弄出一個大洞。顫抖的小手接過水囊，拔下塞子，跳下去。
裏麵傳出兩個人分別“咕咕”喝水的聲音。
不一會兒，窗洞上現出一個小姑娘的臉，聲音沙啞：“謝⋯⋯謝爺爺⋯⋯”
孫機老淚流出：“孩子，屋子裏還有誰？”
“是我弟弟。爺爺，救救我們吧，救救我弟弟，爺爺，我們沒有水喝了，我們沒有得病呀，爺爺⋯⋯嗚嗚⋯⋯”
孫機的聲音顫抖了：“孩子，爺爺這就救你們出來！”轉對三個軍卒，厲聲責問：“兩個孩子好端端的，為什麽不放出來？”
三個軍卒互望一眼，為首軍卒欺上一步，兩眼盯住孫機：“咦，老先生，我還沒問你話呢，你反倒過來訓起人來！我這就告訴你，大巫祝有令，凡私拆官封者，一律治以死罪！念你年過花甲，也是出於好心，本軍爺暫不與你計較，也不問你姓甚名誰，來自何村了，隻是奉勸你一句，少管閑事，快快走路，否則，就把你也關進這屋裏去！”
為首軍卒一愣，上下左右打量孫機，見他一身布衣，一臉疲憊，眼睛一橫：“嗨，你個怪老頭子，本軍爺有意放你一條生路，你卻不走！這叫什麽？這叫不識相！弟兄們，拿下他，關柴房裏去！”
兩名軍卒上來，左右拿住孫機。
為首軍卒指向一側的柴房：“關到那兒去，把門封上！”
二軍卒正要把孫機扭進柴房，一輛馬車馳至，在門外停下。老家宰跳下車，疾步走進，大喝一聲：“住手！”
三軍卒怔住。
老家宰對扭住孫機的軍卒怒斥道：“還不放開相國大人！”
三卒皆是震驚，麵麵相覷。
“相⋯⋯相國大人？”為首軍卒蒙了。
老家宰指著孫機：“這位就是孫老相國，你們幾個有眼不識泰山啊！”
孫老相國無人不曉，兩名軍卒鬆開孫機，三人叩拜。
為首軍卒跪地叩道：“小⋯⋯小人不⋯⋯不⋯⋯不知⋯⋯”
孫機輕歎一聲，指向門窗，緩緩道：“拆掉封條！”
三名軍卒起身，拆掉封條。
孫機進屋，將餓暈在炕上的男孩子抱出院門。老家宰也走進去，抱出小姑娘。孫機吩咐老家宰：“快，拿幹糧來！”
家宰走回車上，拿出幾塊幹糧，匆匆遞給孫機。孫機接過，將一塊嚼碎，喂在小男孩口中。三個軍卒看到，尋來一隻大碗，拿水將幹糧泡在碗中，喂給小姑娘吃。
小姑娘最是清醒，吃幾口幹糧，“撲通”一聲跪在孫機麵前，叩頭。
孫機抱起她：“孩子，你叫什麽名字？”
小姑娘應道：“阿花！”
“你阿大呢？”
小姑娘聲音哽咽：“我阿大叫二槐，戰死在平陽了！”
孫機打個驚怔，耳邊響起孫賓的聲音：“⋯⋯老石匠的次子叫二槐，是我阿大身邊的短兵，戰死在平陽了。他家受君恩分到一處宅院，是賓兒帶他們一家認的門戶，不想次日老石匠就得暴病死了⋯⋯老石匠一家⋯⋯隻剩下兩個孩子⋯⋯”
孫機一手攬起一個孩子，不禁老淚縱橫：“孩子，孩子，爺爺來遲了⋯⋯爺爺害你們受苦了⋯⋯”
阿花伏在孫機懷裏，痛哭失聲：“爺爺⋯⋯”
孫機拍拍她的小腦袋：“孩子，莫哭，莫哭，有爺爺在，一切都會好的！”又轉對為首軍卒：“這個村裏，還有多少人家被封在屋子裏？”
為首軍卒拱手道：“回稟相國大人，大巫祝說，這個村子犯下大罪，瘟神行罰，家家戶戶都被釘上了！”
“荒唐！”孫機怒吼，“你們這就查看一下，仍舊活著的，全放出來，給他們水喝，給他們東西吃！”
為首軍卒麵現難色：“這⋯⋯”
老家宰怒目瞪過來：“這什麽呢？相國大人叫你放人，還不快去？”
平陽街道上一片死寂，隔幾戶就有被封門戶的。楚丘守丞兼平陽郡守栗平陪著小巫祝一行幾個巫人沿街巡視。小巫祝一邊走，一邊指手畫腳。
一行人巡有一時，一個兵卒快速跑來，跪叩：“報，前麵拐角躺著一人，似是瘟神屬民！”
眾人皆驚。
小巫遲疑一下：“走，驗驗去！”
幾人趕至街道拐角處，果見一個罹瘟者縮在牆角，臉上浮出綠色。眾人不敢上前，小巫祝聲音冰冷：“堆柴，火祭瘟神！”
也許是聽到火祭，那人動了一下。
栗平看向小巫祝，急道：“上仙，他還活著⋯⋯”
小巫祝白他一眼，厲聲道：“傳上仙令，火祭！”
栗平做個苦臉，對幾個兵士下令：“堆柴！”
幾個兵士抱來柴草，遠遠扔到那人身上。一人潑上油，另一人將一支火把擲過去。頃刻間，火焰熊熊。罹瘟者在火堆裏輕微蠕動幾下，就不再動了。
眾人不忍見此慘狀，紛紛背過臉去。
小巫祝視若無睹，繼續前行。
一車馳至，一個軍尉跳下來，對栗平拱手道：“報，相國大人到了石碾村，責令拆除封條，放走瘟神屬民！”
眾人皆驚。
小巫祝略一思忖，轉對栗平道：“帶上你的人，奔赴石碾村！”
栗平拱手：“敬從命！”
小巫祝一行趕到石碾村，果見封條全被拆除，仍舊活著的人被士卒們扶到戶外，村中心的場地上三三兩兩躺著十幾個人，孫機與老家宰正在給他們喂水與食物。
小巫祝目睹這一切，一時驚得呆了。
栗平疾步走向孫機，半跪：“相國大人⋯⋯”
孫機正在給一個病人喂水，見是栗平，驚喜道：“栗平！”
孫機站起，迎上去。
然而，剛邁出幾步，孫機便覺一陣眩暈，差點兒歪倒。
栗平看得真切，跨前一步扶住：“相國大人，相國大人⋯⋯”
孫機額上虛汗直冒，在栗平的攙扶下，勉強走到一棵樹下，靠在樹幹上。
栗平關切地問道：“您這⋯⋯沒事兒吧？”
孫機吃力道：“水！”
栗平遞上水囊。
孫機連飲幾口，喘會兒氣，給他個苦笑：“唉，看樣子，老朽真是老了，拉幾天稀，就頂不住哩！”
“相國大人，您⋯⋯下官剛剛聽說您到這裏，迎得遲了！”
孫機指向村民：“這些村民中，有的患病了，有的卻是無病，如此不分青紅皂白，一概封門，怎麽能成？”
“這⋯⋯”栗平看向小巫祝，“下官身不由己呀！”
小巫祝驚懼地盯在院中躺著的幾個罹瘟者，見孫機看過來，這才轉過頭，與他對視。
小巫祝的目光死死盯住孫機的臉，盯住他的眼白與額角的汗珠。小巫祝本能地後退幾步。
小巫祝這也回過神了，氣恨恨地回道：“孫相國⋯⋯”指著地上的人和封條：“您私拆封條，擅放罪民，對抗瘟神，是公然違抗君命，罪⋯⋯”略略一頓，放緩語氣：“罪不可恕！”
孫機又擦一把汗，沉聲道：“我的罪可恕與不可恕，就讓上天決定吧。”旋即指向百姓：“然而他們，順時應令，勞作營生，溫良恭謙，真實純樸，罪從何來？以屠戕無罪生民來懲罰‘有罪’之人，天道何在？”
“這⋯⋯”小巫祝一時語塞。
孫機聲音冰冷：“回去轉告大巫祝，讓他轉稟太師，治瘟當治有瘟之人，不可濫殺無辜。這般治瘟，縱使趕走瘟神，也是傷民。天下至貴者，莫過於生命。若是隻為一己之私，草菅人命，實非智者所為！”
“你⋯⋯好好好，小仙我這就回稟上仙！”小巫祝急切轉身，與隨從巫人跳上馬車，疾馳而去。
栗平看向孫機，關切道：“相國大人，天不早了，您老身子骨要緊，我們這就趕到平陽，您老好好將息一下！”
“唉，”孫機長歎一聲，“你們走吧，老朽哪兒也不去，老朽隻想待在這個村子裏，”看向院中的村人，“跟他們嘮嘮嗑兒！”
“這⋯⋯”
“栗將軍，你給個實話，罹瘟百姓究竟有多少？”
“從平陽到楚丘，方圓百裏皆有患者。迄今為止，像石碾村這樣整村封門的共有八個村落，千二百多戶，挑選封門的約三百多戶，平陽城中也超過十戶了。百姓聽聞罹瘟就要封門，縱有病人，也不上報，誰家有死人，多是悄悄埋掉，因而眼下究竟有多少人罹瘟，死掉多少，下官實在說不清楚！”
孫機長歎一聲：“唉，前番魏人屠城，平陽雖空，尚有煙火，今日這般封門事瘟，這是滅門哪，這是絕根哪！平陽⋯⋯曾經人丁興旺、雞犬之聲相聞的百裏沃野，眼見就是無人區啊！”
“可⋯⋯君上旨意，如何是好？”
“將在外，君命有所不受！”孫機端正身子，目光堅定：“都到這個時候了，還什麽旨意不旨意的⋯⋯”略頓，苦笑一聲：“是君上讓瘟神嚇糊塗了，聽憑一群奸人擺布。沒有百姓，何來國家？沒有國家，何來社稷啊？”
孫機越說越激動，加之拖著病重之身，連連咳嗽，大口喘氣。
栗平輕拍他的後背：“敢問相國，下官該當如何做才是？”
“把疫區的人區別開來，有病的集中一處，能救治的就救治，不能救治的，雖可封門，但要予以安撫，要保證他們有水喝，有食物吃，要讓他們死得體麵。對於那些迄今仍沒生病的，當是不會得瘟的人，要給他們活路，不能讓他們活活餓死、渴死在自家的屋子裏啊！他們多是烈士的家人，他們⋯⋯不該遭受這樣的對待啊！”