第014章｜ 遭逼親周室狼跋 為道器神龍出山
周王城後宮的後花園中，周室長公主姬雪蹲在蓮花池邊，望著池水發呆。二公主姬雨躡手躡腳地走過來，雪公主渾然不覺。雨公主調皮一笑，在她身後突然“啊”出一聲。
雪公主打個驚戰，回頭，嗔怪道：“阿妹！”
雨公主在她身邊坐下，笑道：“嘻嘻，阿姐，觀你一個時辰了，坐在這兒恍兮惚兮，想什麽呢？”
雪公主朝水裏努下嘴。
雨公主看過去，是一簇浮萍。沒有一絲兒風，浮萍浮在靜靜的水麵上，水麵上映出兩個美少女。
雨公主驚訝道：“咦，它何時飄到這兒來了？昨天還在小橋那邊呢！”
雪公主長歎一口氣。
雨公主看向她：“阿姐是在為它傷感嗎？”
雪公主又歎一口氣。
雨公主問道：“浮水之物，隨波逐流，這是天性，阿姐歎個什麽氣呢？”
“你不懂！”雪公主緩緩站起，若有所失地走向不遠處的一處小院，那是她們姐妹二人的閨房。
雨公主衝她的背影做個鬼臉，撿起一塊石子扔進水裏，激起一圈圈漣漪。
那浮萍受此一激，又移幾分。
離二位公主的閨房不遠處，就是王後所處的周室正宮。
宮正匆匆走進宮門，王後迎上來，急切道：“王上怎樣了？”
“還是那樣啊，”宮正苦笑一聲，“從早上到現在，一個人悶在書房裏，誰也不見。”
王後眉頭凝起。
“唉，”宮正長歎一聲，“娘娘呀，這樣下去真的不得了！朝事就不說了，王上閉門憂思，不利於龍體啊。怒傷肝，鬱傷肺，思傷脾，百病生於氣，天下不天下的都是身外之事，龍體安好才是真章啊！”
王後點頭：“你說得是！”
“娘娘，王上最聽您的，您得想個法子勸勸他呀！”
王後看向宮正：“雪兒、雨兒從先生習琴已有數年，今日天氣不錯，本宮正想開個琴會，恭請王上考評。”
“太好了，”宮正不無歎服道，“看到雪公主、雨公主琴藝長進，王上一定高興，王上一高興，就會忘掉那些煩心的事了！”
“你這就去辟雍，用本宮的鑾駕迎請先生！”
“好哩！”
辟雍就是大周的太學，在平王東遷洛陽不久後就興建起來，春秋時最是紅火，盛極一時的守藏室就在院內，守藏史老聃一生中的大多數時間就是在這院中度過。那時節，前來求學的列國士子、公子王孫絡繹不絕，辟雍人滿為患，哪像今日這般破敗不堪，一眼望去，偌大一個學宮，竟是冷冷清清，亂草叢生，隻有這高牆大院和一幢幢相接相連的古式建築，使人隱約聯想到昔日的輝煌。
辟雍正門處，沒有門衛。大門有些年頭了，雖然雄偉，但長滿雜草，一片落寞。
不遠處的一棵大樹下，蘇秦端坐於地，將一捆竹簡碼作幾案狀，上麵放著一硯，墨水已經磨好，毛筆在硯中。在旁側是另一捆竹簡，也拆開了。地上插著一根豎起的竹簡，上寫：“代抄，贈簡！”
遠處一陣鈴響，十來個學子湧出房門，嘻嘻哈哈地走出來。一看就知是幫紈絝子弟。其中一個紅衣學子遠遠看到蘇秦，興奮道：“快看，有稀奇哩！”
眾學子聞聲圍過來，張儀搖著羽扇夾在其中。
一下子來了這麽多貴族子弟，蘇秦坐得更是端正。方才說話的學子看向插在地上的竹簡，納悶道：“代抄？贈簡？這是何意？”
一個紫衣學子指指自己的腦袋：“別是⋯⋯這兒出毛病了吧？”
紅衣學子衝蘇秦大聲問道：“喂，小子，你代抄什麽？”
蘇秦不說話，顧自端坐，眼中的怯意被張儀看個真切。
一個黑衣學子朝蘇秦陰笑道：“簡是贈的，代抄收錢不？”
蘇秦搖頭。
“嗬嗬嗬，”紫衣學子揚揚得意，“讓我猜著了，這人有毛病，這不，代抄也不收錢！”
張儀上下打量蘇秦，陰陰一笑：“抄書的，寫個字看看！”
紅衣學子附和道：“對呀，對呀，寫個字看看，字寫得不好，白送也不要呢！”
蘇秦拿出毛筆，蘸好墨，看向張儀。
張儀指著他：“寫個飛！”
眾學子嬉笑，起哄：“對對對，寫個飛！”
所有字中，“飛”字是最難寫的一個。蘇秦寫出一個“飛”字，許是緊張，手有點兒抖，字沒寫正，結構更是不對，相當難看。
“嘿嘿，”張儀冷笑一聲，“就你這手破字兒，竟然敢在天子太學門前班門弄斧！”搶過筆，飽蘸墨水，在地上“唰唰”幾下寫出一個漂亮的“飛”字，將筆“啪”地摔在他麵前，揚長而去。
眾學子嘩笑，一哄而去。
蘇秦臉色慘白，無地自容。
就在此時，在門口觀看已久的老琴師緩緩走過來，在他麵前蹲下，撿起筆，飽蘸墨水，遞給蘇秦：“小夥子，再寫一個字。”
蘇秦誠惶誠恐，怯怯地看著這個衣冠樸素的老人。
琴師給他一個笑，麵容慈祥，目光鼓勵。
蘇秦點頭，目光征詢。
琴師指著地上張儀寫的字：“就寫這個！”
蘇秦看看地上，在旁邊又寫了一個“飛”字。字小許多，也遠沒有張儀的灑脫，但一筆一畫，皆現拙功。
琴師捋須，欣賞一番，微微點頭：“小夥子，你的字寫得很好呀，尤其是最後兩筆，若沒下過苦功夫，還真寫不出呢！”
聽評語，顯然是個行家。得到行家認可，蘇秦感動至極，淚水盈出。
“小夥子，”琴師聲音溫和，“請問尊姓大名？”
“我⋯⋯我⋯⋯蘇⋯⋯蘇⋯⋯蘇⋯⋯”蘇秦結巴道。
“嗬嗬嗬，”琴師看出了他的緊張，“就叫你蘇生吧。請問蘇生，能否為老朽抄上一卷呢？”
蘇秦連連點頭。
琴師從懷裏摸出一捆竹簡：“就抄這一冊！”
蘇秦雙手接過，改坐為跪，叩首。
“咦，”琴師不解道，“蘇生，老朽請你幫忙抄書，應當謝你才是，你為何磕頭？”
蘇秦也不答話，又是幾聲響頭。
琴師正要再問，一陣馬蹄聲急，一輛金碧輝煌的鑾車直駛過來，在琴師跟前停住。
宮正下車，衝琴師深鞠一躬。
琴師還禮。
宮正拱手道：“娘娘有請先生！”
“謝娘娘盛情！”琴師給蘇秦一個笑，上車。
鑾車掉頭，“嘚嘚”而去。
蘇秦呆在原地。
直到鑾車無影無蹤，蘇秦才回過神來，低頭細審手中先生交給自己的竹簡，竟然是薑太公的《易》，多年來他一直想看而未得的書。
蘇秦顧不得抄寫，如饑似渴地閱讀起來。
像往常一樣，顯王用過午膳就又一頭紮進禦書房中，連內宰也被他趕出去，將大門關牢，欲獨享一份清靜。
但對於顯王來說，這世上不存在“清靜”二字。正如顏太師所說，自孟津之會後，作為堂堂大周的天子，顯王姬扁窩下了一肚子的火。
姬扁不足四旬，作為男人，正是大有作為的年齡。然而，自從姬扁記事起，周室天下就隻是名義上的。二十三歲那年，先王崩天，姬扁承繼大統，加冕那日，他曾麵對列祖列宗的牌位鄭重起誓，一定要在有生之年重振周室。
轉眼之間，十幾年已經過去，周室非但未見振作，反而在他治下每況愈下，僅有魯公、衛公、蔡公等小國來使朝過，大國公侯早將他拋到九霄雲外。繼位後的頭幾年，他也曾有意振作，但周室不過彈丸之地，橫豎不足百裏，還沒有泗上的薛國大。可憐的是，即使這點兒襲土，又在先王手中一分為二，分封予兩位叔父，隻為他留下一個小小王城，當真是要錢沒錢，要人沒人，成了一個真正的孤家寡人。十幾年下來，他的淩雲之誌早被磨損得所剩無幾。偏在此時，魏侯約定眾公侯孟津朝王，著實讓他欣喜有加。誰想孟津會上，作為堂堂天子的他竟然成為魏侯的戲弄對象，隻要想起，就讓他羞慚不已！
顯王悶頭呆坐，不由又將孟津之事從頭細想一遍，無名之火又盛一層。火氣攻心，顯王極是難受，勉強站起來，來回踱步排解。正踱之間，顯王瞥見牆上掛著的一柄寶劍，徑走過去，將劍取過來，在幾案前坐下，拔劍出鞘，一下接一下地在幾案上劃著道，好像拿在手中的不是利劍，而是孩童的玩具刀。
細看過去，案麵早已刀痕累累，不知有幾千幾百道刻痕。顯王刻得既專注，又無意識，動作慢得像是蝸牛移動。
不知是想到什麽了，顯王眼裏盈出淚，動作突然加快，劍刃有力地劃過案麵，一來一往，吱吱作聲，乍看起來不像是用劍，而像是在用鋸。“鋸”了一時，顯王將劍拿在手中，凝神觀看。
赫然入目的是劍柄上一行端莊的刻字：“先王願景，吾將以此劍述之！”
顯王清楚地記得，這行小字是他在登基那日親手刻下的。如今，寶劍依然，字跡依然。周顯王睹物傷情，潸然淚下。
顯王咬牙，繼續使劍。正傷心間，外麵傳來腳步聲，有人小聲嘀咕，然後是開門聲。顯王停下，將劍放於案上，閉目靜候。
內宰走進，小聲稟報：“王上，娘娘有請！”
顯王淡淡應道：“何事？”
“雪公主、雨公主近來習琴上心，有所長進，娘娘心情高興，有意考評二位公主琴藝，特請王上聖裁！”
顯王睜眼，臉色和緩，現出慈愛的笑：“哦，是嗎？何時？”
“就這辰光！”
顯王伸出一手給內宰。
內宰拉他起來。
顯王走進更衣室，梳洗一畢，由內宰換上王服，戴上王飾，威儀具足。
待二人趕到琴房，裏麵已是人聲鼎沸。王後早在陪位坐下，琴師坐於客席，廳中央擺著一琴一箏，宮正、幾名太監及王後、公主身前侍女站於兩廂，濟濟一堂。兩位公主席坐於地，麵色微紅，顯然有些緊張。
看到顯王，琴房所有人等盡皆叩拜。
顯王徑至王後跟前，扶她起來，攜其手走至主位，扶王後坐下，自己方於主位坐定，擺手叫大家平身。
王後一臉微笑，看向顯王，見他點頭，轉對琴師道：“先生，啟奏吧！”
琴師看向雪公主，衝她點下頭，微微一笑，目光中含著鼓勵與期許。
一身紫紗的雪公主回以一笑，款款起身，到顯王、王後跟前各拜三拜，再到琴師麵前三拜，方才走到琴前，坐定，兩手撫琴，麵若桃花，二目流盼，宛如仙女下凡。剛好發育成熟的酥胸前**著一隻黃澄澄的金蟬，為她平添了幾許高貴。
廳中靜寂無聲，所有目光無不射在姬雪身上。
姬雪眼望琴師。
琴師語氣鄭重：“雪公主，請奏《高山》！”
姬雪二目微閉，雙臂揚起，纖指落下。一時間，琴聲流溢，鳥語花香。嘈嘈切切，錯錯雜雜，雪公主將一曲《高山》彈得九曲回環，滴水不漏。
曲終之時，眾人齊聲喝彩。
雪公主羞澀一笑，朝眾人深揖一禮，款款回至原位，坐定。
一身白紗的雨公主卻是另一道風景。不待琴師相請，雨公主已是起身，也照雪公主的樣子拜過父母和琴師，大步走至箏前，“騰”地坐下，尚未發育完全的胸脯微微一挺，伸手將胸前**來**去的乳色玉蟬兒一把捉住，朝胸衣裏一塞，伸開手臂，連揚數揚，似要唱歌般咳嗽一聲，引得眾人失聲大笑。
顯王憐愛有加，目視王後。
王後粲然一笑：“看這孩子⋯⋯”
又是不待琴師發話，姬雨“啪”地落下手指，箏弦響處，卻是俞伯牙的《流水》。《高山》《流水》都是極難彈的。若是技藝不精，絕對不敢動指，尤其是在顯王、王後這些音樂方家麵前，縱使一絲兒破綻，也是無個藏處。
姬雨劈裏啪啦彈完，琴房裏再起一陣喝彩。雨公主拱手謝過，嘻嘻笑著走到姐姐跟前，摟住姐姐的脖頸坐定。
接下來，最要緊的就是天子的評判。一直閉目靜聽的顯王睜開眼睛，望著琴師，麵呈微笑：“雪兒、雨兒琴藝大長，先生功不可沒啊！”
琴師起身叩拜：“草民叩謝王上褒獎！兩位公主慧根天成，一點即通，草民何敢居功？”
周顯王將頭轉向王後，王後會意，轉對琴師道：“本宮久未聽到先生雅奏了，勞煩先生也彈一曲！”
琴師再叩：“謝娘娘抬愛！不知娘娘欲聽何曲？”
“就是雪兒、雨兒方才所奏，先生隻彈首尾兩節！”
“草民獻醜了！”琴師起身，走至琴邊，雙目微閉，在一陣靜靜的沉寂之後，陡然起指，果真非同凡響。
琴師奏完，起身，作禮。
王後對兩位公主招手：“雪兒，雨兒！”
姐妹倆款款走來，偎依在王後兩側。
王後一手撫摸一個女兒，輕輕說道：“聽到了吧，這才是《高山》《流水》！撫琴在心，不在手！”
雪公主、雨公主各自點頭。
王後正欲說話，內宰走進，在顯王身邊悄語：“王上，太師求見！”
周顯王情緒好多了，略一沉思，微微點頭：“宣他書房覲見！”
周顯王回到書房，顏太師已經跪在門口。
顯王走過來，扶他起來，攜他走進廳中，分主仆坐下。
看到老太師麵色陰鬱，顯王知道朝中又有大事，且不是好事，盯他看了一會兒，說道：“您來就是有事了。說吧，什麽事兒？”
“也算是樁好事兒！”
“哦？”
“秦公、魏侯於前日遣使朝覲！”
一聽到“魏侯”二字，顯王怒氣上來：“他魏罃不是自己稱王了嗎，怎麽又來朝覲？”
顏太師早料到他會有此反應，拱手道：“魏使是上卿陳軫，上呈聘書，攀親王室，欲聘雪公主為太子妃！”
“秦使呢？”
“秦使是五大夫嬴疾，亦上呈聘書，攀親王室，欲聘雪公主為太子妃！”
顯王微微閉目，可看出他呼吸加速，胸脯起伏。
顏太師摸出聘書和禮單，放在幾案上：“這是二位使臣分別呈送的聘書和禮單，聘禮不菲呢！”
顯王伸手，不自覺地摸過幾案上插著朱筆的玉筒，呼吸更見急促，胸脯劇烈起伏，身體隨胸脯的起伏微微顫動，麵部仍在竭力保持鎮靜。
玉筒被他越捏越緊，似要被他捏碎。
顏太師不急不緩道：“從聘書來看，秦公言辭甚恭，誠意具足，魏使稍顯輕慢，且對安置在侯館表示不滿，自行搬入楚館；從規格上看，秦使位列五大夫，魏使位列上卿；從聘禮來看，秦使聘禮略略輸於魏使！”
周顯王捏玉筒的手漸漸鬆開，看向顏太師：“諸侯爭聘，是個好事。可雪兒隻有一個，如何是好？”
“王上勿憂！”
“哦？”
“二使之來，不為聘親，隻為爭風！魏侯稱王，構怨於列國，齊、韓、趙三國聯兵伐之，秦乘魏人應對三國之時，襲取河西。魏侯醒悟，示好三國，舉傾國之力回頭戰秦，雙方盡皆調兵遣將，在河西擺開陣勢，大戰在即。秦公攀親王室，想在道義上壓製魏侯，魏侯遣使來，則是攪局！”
周顯王微微點頭：“愛卿可有良策？”
顏太師反問道：“臣問王上，願否將雪公主嫁予秦室？”
周顯王搖頭：“秦人無信。”
“王上願否將雪公主嫁予魏室？”
周顯王鼻孔裏哼出一聲，算是作答。
顏太師嘴角浮出一笑：“王上既然不願將雪公主嫁予任何一家，兩家也非實意聘親，臣隻有一策，拖！”
周顯王眼睛一亮，急切問道：“怎麽拖？”
“諸侯求聘公主，雖為國事，也為家事，王上何不征詢二位王叔，看看他們是何主張？”
周顯王豁然大悟，點頭：“此議甚好！”轉對內宰：“有請二位王叔！”
周顯王的兩位王叔，均為周烈王喜的弟弟，一個是二弟，一個是三弟，在輩分上皆為顯王叔父。烈王崩前，封三弟於西郊的河南邑，食邑三十裏，史稱西周公；封二弟於東郊的鞏邑，亦食邑三十裏，史稱東周公。烈王崩前，傳大位於姬扁，使兩位周公輔政。周室本就七十裏，兩個王叔各占三十，剩給顯王的，就隻有洛陽王城及近郊十裏了。
就傾向來說，西周公親秦，東周公親魏，是以陳軫、公子疾各自遞交聘書之後，第一件事就是求助於兩位周公。待周顯王傳召他們時，陳軫、公子疾都還正在做客。
先說西周公府宅，公子疾將三個箱籠依次打開，裏麵是各色秦地物產。公子疾更從袖中摸出一顆夜明珠，雙手呈上道：“此為公父親贈，區區薄禮，還望前輩笑納！”
西周公接過夜明珠，拱手作謝：“秦公也太客氣了。唉，說起秦公，老朽倒是有個願，就是在有生之年到秦地走走，領略一下秦地的名山大川，風土物俗，隻可惜⋯⋯”頓住。
公子疾連忙拱手道：“前輩此願，實乃秦人之幸啊。待雪公主嫁入秦室，前輩就是殿下的祖父，殿下得知前輩此願，必使人迎請前輩入秦，亦必竭秦地物產美姬，娛樂前輩！”
西周公捋須一笑：“果是如此，老朽不虛此生矣！”
恰在此時，內宰趨入，拱手道：“稟君上，王上召請！”
“嗬嗬嗬，”西周公看向公子疾，“王上召老朽入宮，想必是謀議此事了！”
公子疾起身，給出一笑：“殿下這樁美事就托給前輩了！”笑容斂住，拱手：“敬請前輩轉奏天子，當此亂世，秦公聘親周室，一心隻為護衛天子，除逆降惡！秦公已將聘親之事昭示列國，再無退路。天子若是不明，秦公就會委屈。中原向無二王，魏人已經問鼎，勢必不容周室，周室七百年宗祠，除去秦公，無人可保啊！”
西周公聽得明白，打個寒戰：“老朽⋯⋯曉得！”
至於東周公，幹脆就是乘了陳軫的輜車來到洛陽的。
車子將到洛陽東門，東周公拱手道：“陳上卿，這就入城了，老朽就此別過！”
陳軫回禮道：“軫別無話說，隻把殿下的好事兒托給王叔了！”
“上卿放心，王上是在老朽膝下長大的，老朽的話，他一定聽！”
“待好事玉成，魏室另有厚報！”
東周公再拱手：“老朽謝了！”
陳軫話鋒陡轉：“還請王叔奏明天子，秦魏正在河西開戰，誰勝誰負尚未決出，周室若是結錯姻親，惹得魏室不開心，洛陽不定會出什麽亂子呢！”
東周公心裏一寒：“老朽明白！”
周顯王安排兩位周公於周宮偏殿覲見，同時召請顏太師，讓他參與這樁家事。
落座之後，周顯王授意，顏太師就魏侯、秦公使人求聘一事作了簡要介紹。早已知曉端底的東、西周公各捋胡須，目光直射顯王。
顯王回視兩位叔父，直截了當道：“仲父，季父，秦、魏皆遣使臣聘迎雪兒，可雪兒隻有一個，是嫁予秦，還是嫁予魏，寡人不敢擅專，由二位叔父議決！”
東周公決定先聲奪人，他抿一口茶，緩緩說道：“稟王上，女大當嫁，雪兒已到出嫁年齡，有大國爭聘，可喜可賀！依仲父之見，雪兒嫁予魏室方為合適。方今天下，魏勢最強。前番孟津之會，天下為之震動。周室若能與魏室聯姻，就可號令天下！”
東周公上來即提孟津之會，正犯大忌。周顯王麵上雖無顯露，心裏卻是一寒，目光轉向西周公：“季父之見如何？”
西周公橫了東周公一眼，朗聲駁道：“若與魏室聯姻，隻怕號令天下不成，連九鼎也將不保！”又轉對顯王：“依季父之見，雪兒隻能嫁予秦室。秦變法改製，國勢強盛，如日中天，天下有目共睹。周室唯有與秦室聯姻，方可確保千年基業！”
東周公與西周公向來不睦，兩家常為瑣事慪氣，開始幾年心雖不和，麵上也還過得去，近幾年連麵子也不要了，一個若是說東，另一個必會說西，見麵即吵。顏太師對此心知肚明，之所以建議顯王去問二人，衝的也是這個。無論何事，隻要這兩個人物在場，永遠無法達成一致，更不會產生解決方案。而眼下這樁難事，最佳方案就是沒有方案，最好的解決就是不去解決。
果然，東周公一聽西周公唱反調，震幾暴怒：“秦人算什麽東西？秦為虎狼之邦，向來不習中原教化。秦公更以暴戾著稱於世，大行嚴法苛政，與我大周寬仁治世之道向來相左。周室若與秦人聯姻，豈不是與虎狼結親？”
西周公冷笑一聲，揶揄道：“若論暴戾，秦室何及魏室？魏室本為外姓大夫，弑君犯上，始亂天下。先王封其為侯，意在責其悔過自新，不想魏侯不思悔改，反而愈行愈遠。前番約諸侯孟津朝王是假，圖謀天下方是其心！果不其然，前後不過數月，魏侯就已現出原形，自稱為王，與我大周分庭抗禮。如此亂臣賊子，我當得而誅之，如何能與其聯姻呢？”
西周公的陳詞直擊要害，東周公一時氣結，猛喘幾口，看向顯王：“王上，天下禮壞樂崩，並非始自魏室。自春秋以降，大戰數百，滅國數百，天下哪有義字？哪有禮字？如今人心皆壞，豈能怪罪於一個魏室？”
東、西二周公盡皆站起，各自胡子翹動，互指鼻子，越罵越烈。周顯王伸出兩手，緩緩捂在耳上。西周公瞥見，恨恨地白了東周公一眼，收住話頭，坐回席位。東周公回剜一眼，亦坐回席位，看向顯王。
見兩人不再吵嚷，周顯王鬆開兩手，抬頭望向顏太師，緩緩說道：“兩位叔父爭執不下，老愛卿可有兩全之策？”
顏太師應道：“老臣無能，並無兩全之策，請王上聖裁！”
周顯王轉向二周公：“既然二位叔父爭執不休，太師也拿不出定見，聘親之事，容後再議。兩位叔父還有何奏？”
東周公顯然不肯罷休，拱手道：“魏使陳上卿托仲父捎話王上，秦魏正在河西開戰，誰勝誰負尚未決出，周室若是結錯姻親，惹得魏室不開心，洛陽不定會出什麽亂子呢！”
顯王打了個寒戰，眼前浮出孟津之會的場景。
西周公朝東周公冷笑一聲，轉對顯王道：“王上，秦使五大夫也有轉奏，秦公聘親周室，一心隻為護衛天子，除逆降惡！秦公已將聘親之事昭示列國，再無退路。天子若是不明，秦公就會委屈。中原無二王，魏人既已問鼎，必不容周室，周室七百年宗祠，除去秦公，無人可保！”
周顯王兩手再次捂耳，聲嘶力竭：“走走走，都給我走！”
見龍顏震怒，三位老臣互望一眼，起身，拱手：“臣告退！”
為國事忙活大半天，顏太師身疲心累，拖著沉重的腳步回到府中。在廳中小坐一時，想起友人，問家宰，得知到後花園去了。顏太師曉得淳於髡多智，決定聽聽他的主意，遂打起精神，拿起芭蕉扇，扇著風移步後花園。
樹蔭下，淳於髡正饒有興趣地與一個小侍女玩彈子兒。小侍女見是顏太師，趕忙叩地，嚇得身子發抖。
淳於髡把她拉起來，抱在懷裏，拍她的頭安撫道：“別怕別怕！”轉對顏太師，劈頭一句：“你個朽老頭子，看把我的小姑娘嚇成什麽樣了！”
顏太師顯然沒心情與他說這個，對小侍女皺下眉道：“還不下去！”
小侍女掙脫，起身跑走。
顏太師長歎一聲：“唉！”
淳於髡衝他笑道：“看你老頭子魂不守舍的，什麽破事兒？”
顏太師又是一聲長歎：“唉。”
“唉，”淳於髡學他一聲長歎，“說吧，”順手撿拾一地的彈子兒：“今朝這點兒興致反正是讓你攪黃了！”
“還不是那樁煩心事兒？”顏太師切入正題，“方才在宮裏，一個東周公，一個西周公，嘿，那個爭呀，那個吵呀，簡直就如那些街頭賣貨的！唉，堂堂周室竟至於斯，情何以堪哪！”
“兩位叔父爭吵什麽呢？”
顏太師苦笑：“一個要將雪公主嫁予秦室，一個要將她嫁予魏室，互不相讓，差點兒打起來了！”
“咦？”淳於髡停下手中的活，盯住他道，“你不是在念拖字訣嗎？這正是你想要的呀！”
“淳於兄有所不知，這個拖字訣隻能顧上眼前一時，不能解決長遠呀！”
“唉，你們這些鹹人哪，淨操些沒鹽吃的心！秦、魏不是在河西開戰嗎？擱話出去，比武招親，誰家打贏了，雪公主嫁給誰家就是！”
顏太師苦笑，搖頭：“你個光頭呀，出的淨是些餿主意！”
淳於髡急了：“怎麽餿了？”
“天子在孟津傷透心了，這兩家裏，無論嫁予誰家，天子也不情願呀！”
淳於髡兩手一攤：“那就誰也不嫁呀，兩邊都不得罪！”
“唉，”顏太師連連搖頭，“這也不成呀。天下被這兩家鬧得沸沸揚揚，已經不是嫁與不嫁、嫁予誰家的事，事關麵子裏子，家國尊嚴了！”
淳於髡點頭：“嗯，你說得是！”閉目有頃：“有了！”
顏太師急看過來。
“光頭剛從燕地來，與老燕公相談甚篤，感覺此公與周室倒是投緣。”
顏太師怔了下：“老燕公？”看向他：“你的意思是⋯⋯”
“讓燕公也來聘親呀！”
顏太師連連搖頭：“這這這⋯⋯這個不成，老燕公也太老⋯⋯”
“嗬嗬嗬，你真是個老朽之人呀，怎麽也不拐個彎兒？”
“什麽彎兒？”
“既然此事涉及麵子裏子，你我何不也來湊個樂子呢？秦、魏能來聘親，老燕公有何不能？有老燕公趕來湊個份兒，這局棋想不熱鬧都難哩！反正是個樂，誰家也沒當真，雪公主最終花落誰家，還不是由天子一人說了算？”
“堂堂天子公主，這不是⋯⋯被人戲弄嗎？”
淳於髡連晃幾下老光頭：“唉，什麽天子公主呀，你個老朽之人也不睜眼看看世道。時過境遷，今非昔比，大周撐到今日能不斷祠，已是不幸中的萬幸嘍！”
顏太師長歎一聲，低下頭去。
“顏兄，想玩玩不？要是不想玩，光頭就要起程嘍，再到楚地耍耍。”淳於髡說完，動身就走。
顏太師擺手叫住他：“淳於子，留步！”
淳於髡停下腳步：“不瞞顏兄，光頭原以為洛陽好玩兒，不想卻是乏味之地，還好遇到這個樂子，你卻⋯⋯”
顏太師陷入沉思。
“嗬嗬嗬，老頭子，甭多想了，人生在世，無非一個玩字。反正周室已是這樣了，你就滿足一下老光頭的玩心吧！”
顏太師老眉緊擰：“這⋯⋯待我奏請天子⋯⋯”
淳於髡苦笑：“奏什麽天子呀！秦使奏沒？魏使奏沒？”
“即使如此，也得有個使節吧！”
“使節？”淳於髡一拍大腿，“光頭有呀！為在途中討個吉利，臨出行時，光頭特意向老燕公討了一個，不想卻是廢物，這辰光還在我的那輛破車子裏睡大覺呢。”
“若是此說，”顏太師拱手道，“就有勞淳於兄了！”
“嗬嗬嗬，”淳於髡晃下腦袋，“口說有勞是沒有用的，我這幫你出力，好歹你得借幾個人手和幾輛破車用用，鑼鼓之類也不能少，看光頭玩他們個小花樣出來！”
日落西山，天色昏暗。
馬蹄嘚嘚，一陣又一陣震天的鑼鼓聲由東城門響到西城門，又一路響到萬邦驛館。前麵是三輛又老又舊的輜車，車後照例跟著看熱鬧的周人。
周室行人提著燈籠，在車隊前麵引路，邊走邊叫：“遠邦使臣到！遠邦使臣到！”
車隊在緊挨秦使的館舍門前停下。
大行人得報，早在館舍門前候著。秦館、魏館人員聞聽聲音，各點火把、燈籠出來觀看。陳軫、公子疾也都趕過來，不約而同地看向來使的旗號。天光昏黑，也沒有風，旗子耷拉著，就著火把也看不清楚。
淳於髡一手拿著芭蕉扇，一手持著使節，在一個老仆役的攙扶下從中間一輛輜車裏走下來。大行人迎上，鞠躬道：“大行人恭迎燕國使臣！”
淳於髡將芭蕉扇遞給老仆，鞠躬回禮：“燕國使臣淳於髡有勞大行人久等！”
“燕使旅途勞頓，請館中安歇！”大行人指向館舍，禮讓道，“請！”
淳於髡拱手：“謝大行人！”從老仆手中拿過扇子，光頭一步一晃，在大行人的陪同下走向館舍院門。
十幾個“燕人”忙前忙後地從車上卸貨並搬運行李。
直到此時，陳軫、公子疾方才明白是燕國來使，相視有頃，好奇心起，不約而同地跨前幾步，截住淳於髡。
陳軫率先發問，拱手道：“來使可是稷下先生淳於子？”
淳於髡回禮：“聽說魏國有個上卿名喚陳軫，可是你嘍？”
“正是晚輩！”陳軫深揖一禮，“晚輩陳軫拜見先生！”
淳於髡收扇，拱手：“老朽淳於髡見過上卿！”目光瞥向公子疾：“這位是⋯⋯”
公子疾揖禮：“秦使嬴疾見過淳於先生！”
“嬴疾？”淳於髡自語，似是回想，“嗯，聽說秦人中有個叫什麽疾的頗為伶俐，不想竟就碰上了！”拱手回禮：“老朽淳於髡幸會秦使！”
陳軫試探道：“聽聞先生在稷下講學，怎麽這⋯⋯”
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡幹笑幾聲，“稷下待久了，悶氣，就出來走走，到了燕國。”
“可這⋯⋯”陳軫看向他手中的使節，目光征詢。
“吃人酒水，替人跑腿！老朽連吃燕公數月酒水，隻好替他跑次腿嘍。”
陳軫拱手：“敢問先生，所為何事？”
“嗬嗬嗬，”淳於髡笑道，“瞧老朽這點兒能耐，還能做點兒什麽事呢？也就是提個親，說個媒，吃口軟飯而已！”
“提親？”公子疾震驚，“敢問先生，可是為燕國太子聘娶太子妃？”
淳於髡連連搖頭：“若是為個太子妃，就用不上老朽來跑腿嘍！”
陳軫、公子疾不約而同地“哦”出一聲。
“先生這是⋯⋯”陳軫欲言又止。
淳於髡晃著光光的腦殼子：“燕國夫人已薨三年，燕公有意攀親周室，老朽此來，隻為玉成此事！”
公子疾撲哧一笑：“燕公已過半百，雄心倒是不老喲。”
陳軫語帶譏笑地附和：“敢問先生，所聘何人呢？”
“老朽記不住名字了，”淳於髡摸摸光頭，“咦，對了，請問上卿，周室公主中，都有何人及笄？”
陳軫一驚：“可是雪公主？”
“對對對，”淳於髡一拍腦門，“瞧我這記性，這麽重要個名兒竟給忘了，燕公欲聘的正是這個雪公主！”
陳軫、公子疾不無驚駭。
過了好一會兒，二人同時回過神來，也同時手指淳於髡爆出長笑：“哈哈哈哈⋯⋯”
“哈哈哈哈⋯⋯”淳於髡笑得更是響亮，一步一搖地晃進館驛。
是夜，燕使館不遠處的樹影裏，兩個褐衣人靜悄悄地站著。待燕使進館，人群離散，星光下才現出隨巢子的臉。
隨巢子趕赴洛陽仍舊是為鬼穀子。天下紛爭愈演愈烈，而隨巢子自己卻如一盞燃燒已久的燈，油將耗盡，精力大不如前。後學弟子中，雖不乏忠於墨道的勤奮者，但要力挽狂瀾，他還真尋不到一個合適的人。莫說是他們，即使自己，從受命之日起折騰到現在，累得筋疲力盡，天下非但沒有片刻安寧，反倒是越來越動**。更讓他不安的是，他開始懷疑墨道了。他曉得，先巨子將行之際必定也有過這種疑慮，隻是沒有說出而已，要不然，先巨子不會在將行之際叮囑他萬不得已時前往鬼穀求方，因他知道先巨子早年曾為天下何去何從與鬼穀子爭執過多次，每一次都是不歡而散。時至今日，他卻真的得請老爺子出山了。
隨巢子更加清楚地知道，鬼穀子是不願出山的。鬼穀子認定道法自然，人世間的事也是自然，該當由著它去。想當年，他與先巨子的爭執根源也在這兒。一個在先巨子麵前都不買賬的人，他這個晚輩後生又如何請得動呢？從鬼穀裏出來，隨巢子苦思冥想，正自無計，腦海裏猛地浮出一個女人，一個可能是鬼穀子在這世上唯一惦記的女人，遂與宋趼大踏步地趕奔洛陽。
這個女人就是周王後。
隨巢子原計劃直接進宮麵見王後，求她進山說服鬼穀子出山救世，沒想到一進洛陽竟趕上了這檔子事兒，連王後自己也陷入苦惱了。
翌日晨起，隨巢子尋到一家裁縫鋪，左挑右揀，選中一款頗為怪異的服飾，比畫幾下，要店家當場修改後，穿在宋趼身上。
宋趼顯然沒有見過這樣的衣服，麵對銅鏡左瞧右看，頗覺別扭。隨巢子打量一番，指指袍擺，要店家改得再短一些。
店家改好，隨巢子付完衣錢，帶宋趼走到街上。
宋趼穿著怪異，引來路人注目。
宋趼極不自在，看向隨巢子：“巨子，這⋯⋯”
“嗬嗬嗬，”隨巢子卻是開心，賞看一時，滿意地笑了，“這說明你至少看上去像個蔡人了！”
“蔡人？”宋趼詫異道，“蔡國不是早被楚國滅掉了嗎？”
“蔡祠不在，蔡人在呀。走，我們這就覲見那個蔡人去！”隨巢子帶上宋趼，大步走向王城方向。
二人走到王城正門，隨巢子指著宮門道：“去吧，就說你是蔡人，有要事覲見王後，請軍尉通報即可！”
宋趼若有所悟，興奮道：“是為鬼穀先生嗎？”
“主要是為王後。”
“王後怎麽了？”
“王後正在過道大坎，你去了，或可助她！”
“弟子這⋯⋯怎麽助她？”
隨巢子摸出一隻錦囊，遞給他，低聲吩咐。
宋趼收好錦囊，大步走向城門。
這日晨起，顏太師直入宮城，覲見顯王，呈上聘書與禮單道：“王上，燕公使臣於昨晚趕到，這是燕使淳於髡呈送的聘書並禮單，禮物雖薄，情義卻真！”
“燕公？”周王大為詫異，“他來聘什麽？”
“說起此事，倒是巧了。燕公夫人早薨，未曾續娶。數月之前，稷下先生淳於髡北遊於燕，見燕室後宮淩亂，疏於治理，遂問此事，燕公苦不堪言。淳於子勸燕公續弦，燕公說，沒有可娶之女。淳於子說，天下公侯不止一家，以燕公之尊，聘個公主當非難事，燕公搖頭歎息，說是諸侯雖多，卻無遂其願者。淳於子問之，燕公對曰，小國之女難鎮宮室，韓、趙、魏三室，外加田齊，皆為亂臣篡上，不可結親，楚為蠻夷，秦為狼邦，縱觀天下，竟無可娶之女。淳於子說，既是此說，何不求聘周室？燕公忐忑，說天子之女何其貴也，他一個老朽殘軀，怎能匹配。淳於子笑說，若是燕公真有此意，他願走一趟洛陽，玉成美事。燕公喜之不盡，使淳於子為媒，一路迢迢，於昨日傍黑抵達洛陽，今晨呈上聘書並聘禮！”
見又是一個來提親的，周王眉頭凝起：“這⋯⋯除雪兒之外，寡人並無可嫁之女，他想求聘何人？”
“臣也是此問，燕使說，他想求聘的是長公主！”
“燕公雖老，輩分卻低，剛好匹配長公主，合於禮法！”
“可這⋯⋯”周王仍舊搖頭，“害了雪兒呀！”
顏太師長歎一口氣：“唉，臣也這麽想過。可這⋯⋯禮法並未規約長幼。長公主既已及笄，天下諸侯皆可求聘。”
周王嘴唇嚅動幾下，又合上了。
顏太師壓低聲：“王上，臣以為，秦、魏爭執未果，燕使之來，正當其時。”
“這⋯⋯”
“燕使此來，也是求聘。一女三聘，讓他們爭搶去，王上隻奉一個‘拖’字。時間拖久了，秦、魏或會放棄。待兩家放棄，燕公那兒也就好說了。否則，河西之爭終有結日，到那時，王上怕是連個退路也沒有啊！”
“好吧，既然如此，你就安排吧！”
顏太師拱手道：“王上聖明！”
周天子從萬安殿裏出來，回到禦書房獨坐有頃，越想越是難過。堂堂天子，遇到事兒竟然無人可以商量。兩位叔父有等於無，隻會添堵。顏太師的主意雖然可行，卻是餿主意一個。別的不說，單是想到要將雪兒嫁予老燕公，他這心裏就不是個滋味兒。唉，細想顏太師，也是無奈。大周天下走至今日這般境地，也夠難為老太師了。
心中煩悶，顯王自然而然地想到了王後。又坐一時，他叫上內宰，一步一步地朝靖安宮挪去。
聽聞天子駕到，王後及眾宮女叩迎。周顯王扶起王後，朝內宰、宮正及眾宮女擺手。眾人知趣，叩首退出。
宮中隻餘二人時，周顯王卻又想不出如何開口，隻陰沉著臉，在廳內來回踱步，幾次欲言又止。
王後看出他有心事，先出聲道：“王上心神不寧，可為雪兒之事？”
顯然，她已盡知內情。
周顯王的步子更顯沉重，呼吸加重。
“王上，瓜熟蒂落，雪兒既已及笄，也是該出嫁了！”
周顯王停住步子，一臉震怒：“雪兒是該出嫁，可秦、魏哪兒是來聘親？他們是來⋯⋯是來⋯⋯”隨手抄起身邊玉瓶，摔在地上。
“啪”一聲脆響，玉瓶應聲而碎。
玉瓶是王後的陪嫁之物，也是王後的至愛。顯王陡發雷霆之怒，玉瓶於頃刻間成為一堆碎片，王後承受不住，心中一陣絞痛，淚水盈出。王後拚力噙住，緩緩走到窗前，跪於地上，一聲不響地撿拾碎片。
周顯王來到王後跟前，“撲通”跪下，像個做錯事的孩子：“愛妃，寡人⋯⋯寡人不是故意的！”
王後沒有應聲，隻是一片接一片地撿拾碎片。
顯王愈見內疚：“寡人⋯⋯寡人真的不是故意的！”
王後仍在撿拾。
“愛妃你說，寡人算什麽？寡人是什麽？！”
王後抬頭，凝視他，柔聲道：“您是天子！您是大周天子！”
王後聽得難過，緩緩放下碎玉，纖纖玉手握住顯王的大手：“王上，天下又不是隻有魏、秦兩家，王上覺得不稱心，為雪兒另擇一家就是！”
顯王的腦海裏閃過在孟津時老燕公那日見衰老的麵容，輕輕搖頭：“另擇何人？天下公侯，弱國敢怒而不敢言，強國哪一家不是鮮廉寡恥的？哪一家顧念過我周室尊嚴？魏、秦不必說了，楚人向不服周，莊王時還來問鼎，趙、韓本是大夫篡政，與魏一丘之貉；齊自桓公之後，再無君子，到田氏代薑，齊人也就不知何人了。老燕人雖說尚存正脈，可燕公老邁，燕室弱而偏遠，無濟於事啊！”
王後輕聲安慰道：“這些不是一日兩日的事了，王上不必傷悲。王上有誌振作，亦當徐徐圖之！”
顯王淒然說道：“叫寡人如何振作呢？寡人僅存的一絲振作之心，也在孟津之會上隨風而去了。愛妃呀，寡人是眼睜睜地看著先王的基業土崩瓦解，眼睜睜啊！”
顯王愈說愈是難過，淚水不由自主地順著腮流淌，滴落在磚地上。
一陣沉默之後，王後輕歎一聲，抬頭道：“王上，若是一時三刻尋不到合適人家，雪兒的婚事就拖一拖吧！”
周顯王擦把淚水：“愛妃啊，眼下不是嫁與不嫁的事，而是⋯⋯嫁也不可，不嫁也不可。嫁，不知嫁予誰家；不嫁，誰家也不肯善罷甘休！寡人思來想去，左右都難啊。召請二位叔父謀議，他倆各執一端，吵得寡人耳朵生疼。顏太師雖有主意，可他⋯⋯唉，出的淨是些歪招兒，寡人一肚子的苦，竟是無處可訴！”
王後抱住顯王，攬在懷中，輕輕安撫，似是在哄一個不肯睡的孩子：“王上，天底下沒有過不去的坎，萬不可過於憂心，傷及龍體！至於雪兒之事，容臣妾三思！”
“雪兒可知此事？”
王後點頭：“王城之內人人皆知了。”
“可雪兒不會知道，王城之內誰也不會知道，寡人心裏有多苦啊！”周顯王長歎一聲，搖頭起身，拖著沉重的步子走出宮門。
聽著顯王漸去漸遠的腳步聲，王後臉色凝重，陷入沉思。
公主閨房前的水池邊，碧水如鏡，水中漂著一簇簇的睡蓮，幾朵蓮花盛開，又有幾個打著苞兒的，將水池裝點得分外嬌嬈。
一身英武的姬雪手拿寶劍，在池邊舞劍。舞有一會兒，姬雪的動作越來越慢，似是在想心事。
慢慢地，姬雪放下寶劍，走至圍欄邊，半倚在欄杆上，凝視池中的倒影。
姬雪輕歎一聲：“阿姐在想，如果我是個男兒身，該有多好？”
“男兒身？”姬雨淡淡一笑，“男兒身有什麽好？你看看滿朝文武，哪一個不是男兒身？再看看太學裏的那幫公子哥兒，哪一個不是男兒身？再往遠處看，列國公侯，還有數不清的太子、公子，哪一個不是男兒身？可你數數看，在這些男兒身當中，有幾個是有出息的？有點才具的，臉上莫不寫著虛偽，心裏莫不藏著貪婪；沒有才具的，不是行屍走肉，就是禽獸不如！”
姬雪“撲哧”一笑：“你這一棒子就把天下的男人全打死了！”
雨公主解氣道：“打死他們活該！”
姬雪搖頭笑道：“你呀，就是愛鑽牛角尖！”
“阿姐，那你說說，如果是個男兒身，你想做什麽？”
“我⋯⋯我⋯⋯”姬雪顯然沒有想過這個問題，一時語塞。
姬雨樂了，模仿姬雪的口吻，替她作答：“重振先祖基業，恢複大周祖製，使天下萬民樂業，再無征伐！”
姬雪嬌嗔道：“你⋯⋯”
姬雨走過來，靠在姬雪肩頭。
“阿妹，我來問你，如果你是男兒身，此生最想做的是什麽？”
姬雨不假思索：“我壓根兒就不想做男兒！”
“嗬嗬，你這是隻想做女人了！”
姬雨搖頭。
“咦，”姬雪驚訝道，“男兒不想做，女人也不想做，那你想做什麽？”
姬雨從衣襟裏掏出那隻如羊脂般的乳色玉蟬兒，輕輕撫弄：“我呀，就想做隻自在的蟬兒，想飛就飛，想唱就唱！”
“要是人人都像雨兒，天下豈不亂套了？”
“要是人人能像雨兒，天下就再也不會亂了！”
“好好好，阿姐不與你貧嘴，阿姐問句實在的。雨兒，依你眼力，秦國太子和魏國太子，哪一個更有可取之處？”
姬雨“撲哧”一笑：“說來說去，原來阿姐不是想做男人，是想嫁給男人哩！”
姬雪麵色嬌羞，嗔怪道：“你⋯⋯又來了！”
姬雨抿嘴一笑：“好吧，阿姐說的這兩個太子，依雨兒之見，沒有一個是好東西！”
姬雪辯解道：“阿姐指的不是他們兩個人！”
“那⋯⋯阿姐指什麽呢？”
“阿姐想問的是，秦國和魏國，從長遠處看，哪一國更利於重振我大周？”
姬雨一下子怔住，好半晌，方才明白姬雪的心事，輕歎一聲：“唉，阿姐呀，雨兒說句不該說的，天下早已沒有大周了。你看看父王，你看看父王身邊的哀哀諸公，你再看看列國諸侯⋯⋯”
姬雪臉色轉陰，淚水緩緩流出，似是自語，又似是說給姬雨：“天下大勢，阿姐早就看清了。可阿姐不甘心，阿姐相信大周仍有希望！這個希望哪怕隻有一星點兒，阿姐也要奔著它去。雨兒，近幾日來，阿姐反複思量，魏國貌似強大，可失道寡助，定不久長。秦人雖說荒蠻，卻有後發之力。阿姐若能成為秦國太子妃，有朝一日太子當政，阿姐或可影響未來秦公，大則重振大周，小則為父王分憂解難！”
“唉，阿姐的這份心思，卻又說與誰知？”
姬雨抹去淚水：“阿姐，有話你就說呀，憋在這兒又有何用？”
“我⋯⋯”姬雪欲言又止。
姬雨忽地起身：“阿姐，你等好，雨兒這就訴予母後！”說完一溜煙兒跑了。
望著姬雨遠去的背影，姬雪先是一怔，繼而噓出一口氣，眼中充滿期待。
靖安宮裏，王後跪在窗前，一動不動地注視著什麽。宮正和兩個宮女各垂腦袋，候在一側。姬雨飛跑進來，見是這般光景，怔了。姬雨輕步走到王後身後，見王後正在凝視那隻玉瓶。
姬雨輕輕叫道：“母後！”
王後正自冥思，見是姬雨，指著旁邊的磚地：“坐下！”
姬雨兩腿一彎，在王後旁邊跪下。
王後手指玉瓶：“雨兒，你看看這個！”
姬雨看向玉瓶，這才注意到它是重拚起來的碎塊，震驚道：“母後，這不是您的⋯⋯嫁妝嗎？”
王後點頭。
“它⋯⋯怎麽碎的？”
“怎麽碎的不重要了，雨兒，母後問你，可有物事將它們膠合起來？”
姬雨搖頭。
王後淚水流出，緩緩站起，自語道：“是哩，它再也合不起來了！”
姬雨陡然明白，王後指的並不是破碎的玉瓶，而是玉瓶之外的東西，當下心裏一動，跟著站起：“母後，雨兒⋯⋯有話要說！”
王後頓住步子，回頭望著姬雨。
“阿姐或有辦法黏合，母後可否讓她試試？”
“哦？”
“就在剛才，阿姐對我說，她或能尋到可以黏合此瓶的膠物！”
“哪兒尋去？”
“秦地。阿姐說，她願往秦地一試！”
王後陷入沉思，良久，回看玉瓶，苦笑一下：“算了吧。碎了就是碎了，膠起來，它仍是碎了！”
姬雨急了：“母後，阿姐她⋯⋯”
“雨兒，”王後顯得甚是疲憊，“要是沒有別的事兒，母後想小歇一時！”
姬雨“撲通”跪下，涕泣道：“母後，與其為這破瓶傷心，不如放手讓阿姐一試，雨兒懇請母後對父王講講，成全阿姐的苦心吧！”
王後淚水流出，輕輕拍她的頭：“雨兒，去吧，對你阿姐說，公主就是公主，嫁予誰家，由不得自己啊！”
姬雨抹著淚水走出宮門，耳畔不斷響起王後的聲音：“⋯⋯公主就是公主，嫁予誰家，由不得自己啊⋯⋯”
姬雨走了沒幾步，猛地擦下眼淚，自語道：“我這就尋父王去！”說完，撒腿朝禦書房跑去。
姬雨沿著宮中小徑一路跑去，將至禦書房時，腳步卻又放慢了，正要往回拐，遠遠望見有人沿小徑迎頭走來。姬雨定睛細看，是守門軍尉和衣裝怪異的宋趼。
姬雨好奇心起，隱於樹後，待他們走近，斜刺裏衝出來，把軍尉與宋趼嚇了一跳。
姬雨手指宋趼：“他是何人？”
“回稟二公主，是蔡人，說是從雲夢山來，有急事求見娘娘！”
“蔡人？雲夢山？”姬雨將宋趼上下打量一番，對軍尉道，“稟報母後否？”
“見他是蔡人，又見他事急，末將就引他進來了，這正要去稟報呢！”
姬雨眼睛眨巴幾下：“請隨我來！”
姬雨引二人至靖安宮外，吩咐道：“你們在此候著，我去稟報！”說完大步走進去。
王後躺在榻上，似睡非睡。姬雨走到榻前，王後睜眼，問道：“雨兒，你又回來了？”
“有人求見母後，雨兒帶他來了！”
“什麽人？”
“觀他衣飾，是個蔡人，想是⋯⋯”姬雨頓住話頭。
王後驚愕：“蔡人？他從哪兒來？”
“雲夢山。”
王後忽地坐起：“此人在哪兒？”
“就在門外。”
王後起身，快步走到梳妝台前，理過雲鬢，整好衣飾，走出寢室，來到正廳，在案後坐定，對宮人吩咐道：“懸簾！”
宮人懸下珠簾。
王後端正坐姿，對宮正道：“宣蔡人覲見！”
宮正朗聲道：“娘娘有旨，宣蔡人覲見！”
宋趼趨進，隔珠簾叩拜：“草民叩見娘娘！”
王後將他上下打量一番，緩緩說道：“觀你衣飾，似是蔡人。聽你言語，卻非蔡人！請問高士何人？”
“娘娘聖明！草民確非蔡人，這身衣飾是家師特為草民縫製的，說是這樣可以覲見娘娘！”
“聽說你從雲夢山來？”
“正是。”
“尊師所為何事？”
“家師要草民捎書一封，呈娘娘禦覽！”宋趼從袖中掏出隨巢子的錦囊，宮正接過，掀起珠簾，呈遞給王後。
王後拆開一看，急切問道：“尊師現在何處？”
“昨日尚在王城，今日不知何去！”
“尊師尊姓大名？”
“家師囑咐草民轉奏娘娘，家師是鄉野一叟，娘娘不必記掛！”
王後微微點頭，轉對宮正：“賞高士錦緞十匹！”
“謝娘娘恩賜！”宋趼拜謝道，“草民懇請娘娘收回成命，沒有家師囑托，草民不敢受禮！娘娘萬安，草民告退！”再拜，退出。
王後也不客套，轉對姬雨：“雨兒，送送這位先生！”
姬雨答應一聲，追出門外。
宋趼在前，目不斜視，在宮道上大步走著。姬雨一溜小跑，仍舊跟不上，隻得揚手喊道：“高士，等等！”
宋趼放慢步子。
姬雨趕上，喘氣道：“高士，你⋯⋯走⋯⋯這麽⋯⋯快呀！”
“這算是慢的！”
“啊？”姬雨驚愕道，“天哪，我覺得就像是飛一樣！”
宋趼憨厚一笑：“公主真會說話！”
“是哩。”
“我怎樣才能走得這麽快？”
“天天走就可以了！”
姬雨看向遠處的宮牆，長歎一聲。
見她不再發問，宋趼停住步子，拱手道：“公主，如果沒有別的事，草民告辭了！”說完轉身就走。
“別別別！”
宋趼再次頓住步子，回頭看她。
姬雨凝視他，懇求道：“能否讓我見見尊師？”
“這⋯⋯”宋趼麵露難色，“不行，家師有交代，見過娘娘後就出來！”
“他在哪兒？”
宋趼遲疑一下：“我也不知道。”
姬雨急得跺腳：“哎呀，我就看他一眼嘛！”
宋趼果決搖頭：“不行！”揖禮，“公主，草民告辭！”一個轉身，如飛而去。
姬雨發瘋似的狂追，揚手叫道：“先生等等！”
宋趼卻在眨眼間拐過一道彎，沒有影兒了。待姬雨追到宮門口，人早已出宮。姬雨停下，氣喘籲籲，待緩過氣來，呆立原地，驚歎道：“天哪，這還是個人嗎？”
姬雨走後，王後屏退宮人，再次打開宋趼捎來的錦囊，細讀幾行偈語：“服下赤丹，怪病連眠，十五日後，續服青玄；欲除病根，鬼穀求仙！”
王後閉目祈禱一陣，焚去書信，取出一塊絲絹，咬破手指，以手代筆，書寫起來。
王後寫畢，端詳一陣，尋到一個錦囊，將絲絹小心疊起，塞進錦囊，仔細縫好，朝外喊道：“來人！”
宮正趨進，拱手：“娘娘，有何吩咐？”
王後指一下案上錦囊：“你走一趟雲夢山，務必尋到鬼穀，將此錦囊轉呈穀中一位白眉仙人！”
“白眉仙人？可有名號？”
“仙人長居鬼穀，自號鬼穀子！”
“老奴聽說過此人。”
“去吧。”王後擺手，“事關周室安危，萬不可泄密！你可多帶盤費，越快越好。”
宮正拿起錦囊，納入袖中，拱手道：“老奴遵旨！”就緩緩退出。
宮正走後，王後獨坐一時，從錦囊裏倒出兩粒藥丸，果見一粒為丹丸，一粒為青玄，遂取過丹丸，以溫水服下，將另外一粒藏於枕下。
王後端坐幾前，微閉雙目。沒過多久，藥力發作，王後大叫一聲，歪倒在地。
眾宮女聽到聲響，疾步進來，見王後口吐白沫，昏迷不醒，紛紛驚叫起來。
周宮大亂。
伊洛水邊，東周公、陳軫閉目垂釣。
遠處響起車馬聲，不一時，車馬駛近，東周內宰跳下車，對東周公稟報道：“君上，君上⋯⋯”
東周公不耐煩道：“什麽事兒？”
“啟奏君上，”內宰拱手，“王後突患急病，冷熱無常，昏睡不醒，王醫正在救治，王上六神無主，正召君上入宮呢！”
東周公、陳軫互望一眼。
東周公搖頭：“沒聽說過。”
陳軫閉目有頃，看向東周公道：“請問王叔，王後如果生病，是否就⋯⋯”
“周室慣例，父母病、喪，子女不聘！”
陳軫猜到原因，長吸一口氣：“若是此說，王後之病就是大事了，軫請求探望！”
東周公麵現難色：“這個⋯⋯”
“軫沒別的意思，隻是探望，不定還可救王後一命呢！”
東周公故作驚愕：“上卿也通醫術？”
陳軫詭秘一笑：“不見病人，醫術再高又有何用？”
“若是此說，上卿這就隨老朽進宮，奏請王上請上卿診治！”
陳軫隨東周公前腳趕到靖安宮，西周公後腳也就跟來了，隨他而來的還有秦使公子疾。雙方寒暄剛過，遠處再度傳來喧嚷聲，眾人循聲望去，是淳於髡晃著光頭跟在當值宮人後麵，正朝這兒走來。
待淳於髡趕到門前，秦使公子疾、魏使陳軫皆迎上去，似是一下子尋到了爆發點。
陳軫率先開口，瞄一眼公子疾，對淳於髡拱手道：“燕使也是來探視王後之病的嗎？”
“嗬嗬嗬，”淳於髡晃下光頭，“生死病痛，人皆有之，有什麽好探視的呢？”
“咦，不為探病，燕使此來何幹？”
“湊熱鬧呀！”
“熱鬧？”陳軫怔了，“這兒有何熱鬧？”
“嗬嗬嗬嗬，”淳於髡扇起芭蕉扇，目光依次掃過陳軫、公子疾，“娘們生病，兩個素昧平生的大老爺們競相探視，世上還有比這更熱鬧的事嗎？”
陳軫、公子疾互望一眼，各露幹笑，正自尷尬，內宰走出宮門，朗聲宣道：“王上有旨，娘娘病重，正在診治，不方便見客。王上誠謝諸位使臣善意，敬請諸位暫回館舍安歇！”宣完轉身就走。
陳軫揚手叫住他：“內宰且慢，魏使有話！”
內宰頓住，回頭看他。
陳軫拱手道：“魏使請內宰轉奏天子，娘娘之病，魏使請診！”
眾人皆驚，紛紛看向陳軫。
內宰上下打量陳軫，詫異道：“敢問魏使，你可通醫？”
陳軫語氣肯定：“祖傳醫術，專治疑難雜症！”
陳軫請治娘娘之病，莫說是公子疾，就是淳於髡也蒙了。
內宰略略一頓，拱手道：“魏使稍候，容在下奏報王上！”便轉身急進宮中。
聽完內宰稟報，周顯王全身發抖，一拳震在幾案上：“豈有此理！”
“王上，”顏太師老眼珠子一轉，小聲道，“不妨讓他進來！”
“顏愛卿，你⋯⋯”周顯王瞪他一眼。
顏太師起身湊到顯王身邊，低語有頃。
周顯王轉對內宰：“好吧，傳他進來！”
內宰出去，待引領陳軫進來時，但見王後榻前橫起一道珠簾，顯王、顏太師盡皆不在。
內宰指向珠簾：“娘娘就在簾後，請魏使診治！”
“這⋯⋯”陳軫急道，“看不見人，叫我怎麽診治？”
“後宮慣例，男女有別，王後有恙，凡男性疾醫皆懸簾診視！”
“魏使請求把脈！”
“為魏使懸絲！”內宰吩咐宮人。
一名宮女將一根絲線纏在王後手腕上，牽到前麵，將絲頭遞給陳軫。
陳軫傻了。
內宰拱手：“絲脈已至，請魏使把診！”
“這⋯⋯”陳軫尷尬，賠笑道，“這樣診病，軫未曾經曆過，隻能抱憾了。軫請告退！”便轉身退出。
陳軫悻悻走出宮門，公子疾、淳於髡及東、西二周公皆迎上來。
公子疾急問：“王後病況如何？”
陳軫瞄他一眼，苦笑。
“嗬嗬嗬，”淳於髡晃著光腦袋，“魏使看的不是病，是美人吧！”
“咦，”公子疾順勢打趣，“淳於先生，您怎麽看出魏使不是診病，是看美人呢？”
“嗬嗬嗬，”淳於髡笑著反問，“你見過這麽快就看完一個疑難雜症的嗎？”
“哎呀呀，”公子疾一拍腦袋，似是恍悟，“您老慧眼，在下怎就沒想到呢？”看向陳軫，拱手：“敢問魏使，可曾看到王後芳容？聽聞王後是天下第一美人哪！”
“哈哈哈哈，”陳軫的目光依次掃過二人，長笑一聲，壓低聲音，“要想曉得梨子的味道，最好自己品嚐！”說完邁開大步，揚長而去。
宮正乘坐一輛駟馬輜車，沿著通往韓、魏的衢道，與禦者輪流駕車，日夜兼程，換馬不換車，終於在第四日抵達雲夢山，正要打聽道路，看到兩個山人模樣的人沿小路朝他們走來，便急急叫住。
來人不是別個，正是隨巢子與宋趼。
原來，自宋趼出王宮後，隨巢子就帶著他運步如風，抄近道直奔鬼穀，剛巧趕在宮正之前來到山口，見他不知路，便親自冒作采藥人引他前往。
隨巢子帶著宮正走到鬼穀的穀口，朝穀中一指：“前麵就是鬼穀，約走五裏有個草廬，住著一個白眉老人！”
宮正拱手謝過，徑投鬼穀，來到草堂前，輕叩柴扉。
無人應聲。
宮正輕推一下，柴扉微啟，沒有閂死。宮正曉得這裏住了人，噓出一口氣，將門又拉上，再敲，同時叫道：“有人嗎？”
一陣腳步聲響來，童子開門，打量宮正：“你是⋯⋯”
宮正揖道：“在下從洛陽來，有急事求見鬼穀仙人！”
“客人找錯地方了吧，這兒沒有鬼穀仙人！”
宮正驚愕：“這兒不是鬼穀嗎？”
“是呀。”
“那⋯⋯”宮正略一沉思，“可有一個白眉老人！”
“他是家師！”
宮正再揖：“在下從洛陽來，有急事求見尊師，敬請稟報！”
宮正急了：“真的有急事呀！”
“家師正在修煉，誰也不見！”
“這這這⋯⋯我有天大的急事呀！”
“天大的事？”童子望望天，做個手勢，“像天那麽大嗎？”
“這這這⋯⋯”宮正急得跺腳，“我是說，是非常大非常大的事！”
“哦，”童子道，“那就是非常大非常大的事。說吧，什麽大事兒？”
宮正麵露難色：“這個不能講的！”
“咦，”童子盯著他問道，“不能講，你來鬼穀做什麽？”
“我這⋯⋯是說不能對孩子講！”
“這兒沒有孩子，我是童子！”
宮正反駁道：“童子就是孩子！”
“不不不，”童子連連搖頭，“童子是童子，孩子是孩子！”
“唉！”宮正一臉無奈。
一個聲音從洞中傳出：“遠客可是從洛陽來？”聲音嗡嗡回響，宮正嚇了一跳。
“回先生的話，”童子轉身喊道，“是從洛陽來的，說是有非常大非常大的事要見先生！”
鬼穀子的聲音再次傳來：“請他草堂飲茶！”
童子讓開門，拱手，禮讓：“客人，請草堂飲茶！”
童子引宮正走進草堂，請他坐於客席。不消一時，鬼穀子緩緩走出，在主席坐定。
宮正看到兩道白眉，大喜，起身叩首：“奴婢叩見鬼穀先生！”
“起來吧，”鬼穀子擺手，“這兒不是洛陽，不用磕頭。”
宮正坐起。
鬼穀子凝視他，直入正題：“說吧，千裏迢迢來尋老朽，所為何事？”
宮正拱手：“奴婢為天子正宮宮正，奉娘娘之命求見先生！”摸出錦囊：“這是娘娘親書，敬請先生拆看！”
鬼穀子接過書信：“娘娘可曾交代你什麽？”
“娘娘隻讓奴婢將此書函呈送先生，叮囑奴婢快去快回！”
“你可以回了！”鬼穀子起身，轉對童子，“送客！”
童子送客。
鬼穀子拆開錦囊，瞄一眼，竟是王後的血書。
鬼穀子的一雙老眼微微閉上，耳畔傳來王後的聲音：“先生，周室有難，事關社稷安危，二女命運，汕兒百思無解，唯有求助於先生⋯⋯”
鬼穀子的眼前漸漸浮出曾經的一幕：
蔡宮後花園裏，蔡公主汕兒癡癡地望著藍天。一隊鴻雁飛過頭頂。
鬼穀子看向那隊鴻雁：“汕兒，你想飛翔？”
汕兒看向他，驚詫地問：“先生怎麽曉得？”
鬼穀子莞爾一笑：“嗬嗬嗬，說說，為什麽想飛？”
“我不想住在這高牆裏麵，我想飛在天上，飛呀飛呀，飛到南國去，飛到北國去⋯⋯”
鬼穀子凝視她，目光征詢：“你願意跟隨老朽，做隻大雁嗎？”
汕兒盯住他看，鄭重點頭：“願意！”
“沒有錦衣玉食，沒有榮華富貴，天當被，地當榻，風餐露宿，你也願意？”
⋯⋯⋯⋯
若幹年後，身穿嫁衣的汕兒一步一步地走向天子王輦。汕兒走到王輦前，就要登車時，回眸。人群中，鬼穀子赫然現身。
汕兒一個轉身，朝鬼穀子飛撲。幾人截住她，在她的哭聲中，將她架上王輦。
⋯⋯⋯⋯
鬼穀子思緒回來，長歎一聲，緩緩起身，走出草廬。
鬼穀子一路走到草廬外的空場上。
童子送客折回，看向他：“先生，方才那人，乍一看，怪裏怪氣的！”
鬼穀子給他一笑：“怎麽怪了？”
童子一臉困惑：“年紀一大把，卻不見一根胡子。長著男人身，聲音卻跟女人似的！”
“他是宮人！”
童子好奇心起，睜大眼睛，問道：“什麽叫宮人？”
“宮人就是⋯⋯”鬼穀子遲疑一下，“住在王宮裏的人！”
“啥叫王宮？”
“王宮就是許許多多又高又大的房子連在一起！”
童子回頭看下山洞，盡力想象：“難道比咱這山洞還大？”
“大多嘍！你小子，想不想下山去看看王宮？”
童子兩眼一亮：“下山？看王宮？”又迅速暗淡下去，搖頭：“不想，童子一輩子守在這山洞裏，陪著先生。”
鬼穀子目光征詢：“你真的不想？”
“這個⋯⋯”童子撓頭，“如果先生要下山的話，童子願陪先生一遭！”
“嗬嗬嗬，”鬼穀子樂了，“你小子，嘴巴倒是溜哩！你的心中想的什麽，別以為老朽瞧不出來！在這道山溝溝裏一蹲六七年，你小子早就憋不住了。走吧，為師成全你，讓你見識見識山外的塵世，看你煩也不煩！”
“嘻嘻嘻，”童子湊上來，笑道，“先生，憑你咋說，童子跟您下山就是！要帶什麽不？”
“棚架上有個小招幡兒，有些年頭沒用過了，你去拿下，扛在肩上，或能為你混口飯吃！”
童子回到草堂，不一會兒拿出一麵旗幡兒，晃動幾下：“先生，是這個不？”
鬼穀子背起兩手，朝山道上努下嘴：“走吧！”
童子扛起旗幡兒，興衝衝地頭前就朝穀道裏走去。
雲夢山的山口附近有一個不大的山丘，丘頂上，一雙眼睛牢牢地盯住山口。
是宋趼。
鬼穀子師徒晃晃悠悠地走出來。
“巨子，巨子，”宋趼看得真切，疾步過來，大聲叫道，“快看，鬼穀先生出來了！”
正在倚樹歇息的隨巢子忽地起身，急急走到山頂，眺望山腳下正在蠕動的兩團黑影。
“乖乖，”宋趼咂吧幾下，“宮正前腳出去，鬼穀先生後腳就跟出來了！”
一絲難得的笑意浮在隨巢子飽經滄桑的臉上。
“巨子，”宋趼想到什麽，看向他，“弟子有惑！”
“說吧，何惑？”
“嗬嗬嗬，”隨巢子捋須笑道，“一把鑰匙一把鎖嘛！”
“若此，鬼穀先生出山，為的就不是天下蒼生，而是王後娘娘了！”
隨巢子又是一笑，反問他道：“王後娘娘難道就不是天下蒼生嗎？”
“可她是天子之後，是天下至貴至尊之人哪！”
“嗬嗬嗬，你呀，日日吟詠墨道，臨到事上卻犯糊塗！”
“這⋯⋯”宋趼尷尬。
隨巢子抬頭望天，語重心長：“天下兼愛，何來至尊？天下大同，何來至貴？天子、娘娘俱是人，有情有欲，有子有女，有親有友，有痛有苦，有生有死，有樂有愁⋯⋯娘娘眼前處境，與天下蒼生何異？”
“可這⋯⋯”宋趼仍舊惑然，“鬼穀先生若是隻為一人一家，與我墨者何異？隻要巨子一聲令下，王後之困，可得千百個解，何勞鬼穀先生出山？”
“嗬嗬嗬，”隨巢子看向他，再次捋須，緩緩說道，“你有所不知，你我縱有千百個解，也不如鬼穀先生一個解啊！”
“弟子之惑正在於此！”
“這麽說吧，天下猶如一團亂麻，娘娘就是這團亂麻的麻頭。隻要鬼穀先生去抽這根麻頭，要想脫身，怕就難嘍！”
宋趼恍然明白，深深歎服。
隨巢子眺望山下，見兩個黑影已經轉過山角，走向宿胥口方向。
宋趼看向隨巢子。
“走吧，這兒算是有個眉目了。”隨巢子大踏步下山。
宋趼跟上：“隨從先生去洛陽嗎？”
“洛陽那攤子亂麻，就讓鬼穀先生理去吧！”
“我們去哪兒？”
“近些日，我的兩個眼皮兒總是跳，隻要恍惚過去，就會有噩夢糾纏，想是哪兒又有事兒了！”
“會有什麽事兒呢？”
“眼下讓為師揪心的隻有兩個地方，一是河西，二是衛國。”
宋趼不假思索：“一定是河西了！”
“河西之事已經擺明，為師的眼皮怎麽會跳呢？”
“可⋯⋯”宋趼不解道，“魏國已經撤軍，衛國的事兒也是擺明了呀！”
“是啊，”隨巢子苦笑一下，緩緩點頭，“為師希望它能無事。”
“先生，”宋趼指向宿胥口，“過河沒多遠就是衛國，若是有事，這兒早就鬧起來了。可我們來往幾次，均未聽到有任何異動呢！”
“好吧，就依你，我們先回大營看看！”