第013章｜ 中奸計魏王犯昏 搶天元秦魏爭聘
戚光將韓國富商的事備細寫出，陳軫瀏覽一遍，改作奏報，納入袖中：“備車！”
“這辰光，王上怕是⋯⋯”戚光看看天。
“顧不得了，先進宮再說！”
戚光駕車，載陳軫拐過一道彎，駛入宮前街。
就要到宮門前時，前麵傳來一陣喧囂。
戚光緊急停車，急叫：“主公？”
“怎麽了？”
“王駕出宮了！”
“啊？”陳軫拉開窗簾，望過去，果見一支宮衛走出宮門，正向這方向走來。
陳軫拉上車簾：“回避！”
戚光剛剛將車讓到小巷，大隊車馬就從眼前滾滾馳過，排在中間的正是王輦。
戚光急道：“主公，怎麽辦？”
“跟上去。”
陳軫一路跟蹤，遠遠望見王輦停在司徒府前，朱威躬身迎出，惠王在毗人攙扶下緩步入府。
陳軫顯然猜出是為何事了，急切吩咐道：“快，上將軍府！”
車馬掉頭奔馳。
大中午的見陳軫上門，正在午休的府宰吃驚不小。
陳軫拱手：“府宰，上將軍在否？”
“在在在，”府宰揉揉睡眼，拱手，“上卿沒有歇個晌嗎？”
“十萬火急，在下求見上將軍！”
“請！”府宰抖擻精神，伸手禮讓。
公子華遠遠瞧見三人從大門口走過來，忙朝“趙女”使個眼色。二人橫插過來，候在客堂院門外，尋塊抹布擦拭。
三人走過來，府宰順手招呼公子華二人。
府宰將二人請進客堂，指席位道：“二位稍候，在下這就稟報上將軍！”轉對公子華：“為貴賓斟茶！”
府宰緊步趕往紫雲的院落，見公子卬身體半裸，正斜倚在木榻上欣賞歌舞。
一支八人樂隊彈奏秦曲，紫雲身披薄紗，優美的身體曲線畢現，一手持劍，一手持彩巾，正在廳中翩翩起舞。
公子卬揚手道：“停！”
樂曲停下。
紫雲卻沒有停舞。
“夫人，”公子卬盯住她，“本公要你停住！”
紫雲似是沒有聽見，繼續舞動。
公子卬看向眾人，擺手：“全都退下！”
眾樂手退出。
公子卬看向為自己搖扇的侍女：“你也退下。”
侍女退出。
廳中再無他人，公子卬轉對紫雲道：“夫人，可以歇腳了吧？”
紫雲停住，看向窗外。
“轉過來，看著我！”
紫雲轉過來，看向公子卬。
“說說，為什麽故意與我作對？”
紫雲二目如劍，直刺過來。
“哈哈哈哈，”公子卬爆出一聲長笑，“好一雙俏媚眼兒，本公喜歡！”
紫雲低下頭，咬緊嘴唇。
“恨我嗎？”
紫雲沒有應聲，但如劍的目光再次射向他。
“說說，既然恨我，為什麽前天淩晨把舉起的刀子又放下了？”
想到當時的情景，紫雲不禁打了個哆嗦。
“哈哈哈哈！”公子卬放聲長笑。
紫雲似乎支撐不住自己，退後幾步，靠在牆上。
“夫人，”公子卬止住笑，“你大可不必害怕，本公已經曉得你為何放下刀子了！”
紫雲略怔，抬頭看過來。
公子卬身子前傾，目光犀利：“因為你的處子之身讓本公破了，因為你不再是你了，因為你終於明白，你已經是本公的女人了！”
紫雲剜他一眼，別過頭去。
“哈哈哈哈，”公子卬複躺回去，“夫人哪，你大可放心，無論你的公父如何言而無信，本公也不會拿你出氣，你是你，他是他，我們畢竟是一家人嘛！”
門外一陣腳步聲急，府宰的聲音飄進來：“稟報主公，上卿陳軫求見，說有火急之事！”
“哦？”公子卬“嗖”地起身，鞋也沒穿，尋件睡袍套上，光著腳丫子急跑出去。
公子卬急匆匆地趕到客堂，陳軫起身迎道：“上將軍，臣冒昧上門，有擾了！”
“什麽急事兒？”公子卬劈頭就問。
“唉。”陳軫輕歎一聲，坐在席位上。
“說呀，要把人急死不成？”
“如果不出在下所料，上將軍的主將之位怕是⋯⋯唉！”
公子卬驚愕：“發生什麽了？”
“上將軍哪，還記得前日我們回來時，王上怎麽說的嗎？”
“說有大事讓我們做。”
“你我這都回來三天了，大事在哪兒？”
“我也覺得奇怪，正說晚些辰光進宮問問父王呢。”
“在下方才進宮，本想向王上稟個急事，還沒到宮門口，遇到王輦了。”
“王輦？”公子卬一怔，“這麽熱的天？”
陳軫點頭：“是呀！您猜王輦去哪兒了？”
公子卬似是意識到問題的嚴重性了，目光征詢。
“是到朱威府上。”
“父王去朱威那兒做什麽？”
“如果不出在下所料，此去或與河西主將有關！”
公子卬倒吸一口氣：“你是說，父王會屬意龍賈？”
陳軫點頭。
公子卬咬牙道：“那老東西能打個屁仗！鎮守河西幾十年了，他的戰績在哪兒？扳指頭算算，哪一寸土地是他打下來的？領著大軍浩浩****殺奔衛境，本將還以為他能露一鼻子呢，沒想到是個縮頭烏龜！這邊做縮頭烏龜，那邊呢，一夜之間就丟了河西！那個叫呂甲的號稱他麾下第一猛將，也是他特別留下來鎮守長城的，結果呢，一萬武卒連聲屁也沒放，就在城牆上讓秦人斬了腦袋！縱使一萬頭豬，也不至於那般窩囊吧！”
“上將軍說得是，”陳軫附和，“軫擔心的也是這個。打仗是年輕人的事，龍將軍實在是太老了。”
公子卬似是想起什麽：“對了，上卿方才說有急事奏報父王，能否透露一二？”
陳軫微微一笑：“這個急事兒也與上將軍有關！”
“上卿快講！”
陳軫從袖中摸出戚光所寫的竹簡，遞給公子卬。
公子卬閱畢，將竹簡遞還陳軫：“此物來得恰到好處，隻是具押稍有不妥！”
陳軫歪頭：“哦？”
“在這安邑，誰都知道戚家宰是上卿府中之人，若是換作林樓主⋯⋯”公子卬頓住。
“咦！”陳軫一拍腦袋，“疏忽，疏忽，軫疏忽了！”連連拱手：“軫謝上將軍指點！”
陳軫所料一絲兒不差，魏惠王擺駕司徒府，的確是為主將一事。
一套虛禮過後，君臣二人相對坐下。魏惠王開門見山，長歎一聲：“⋯⋯唉，不瞞你說，近些日來，寡人無時不在想念白相國！寡人深悔未聽白愛卿之言，終致此禍啊！”
朱威見王上終於醒悟，掩袖哽咽。
魏惠王驚愕：“愛卿，你⋯⋯哭什麽？”
朱威抹淚：“臣苦苦等候的就是王上的這句話啊！”
“唉！”惠王又是一聲長歎，“愛卿啊，你也是個好臣子，你和白圭，還有龍賈，都是寡人的好臣子啊！”
朱威起身，叩地，涕淚交流：“王上⋯⋯”
惠王起身，將朱威扶起。
站在一旁的毗人喜極而泣，悄悄抹淚。
二人重新坐定，惠王言歸正傳：“⋯⋯不瞞愛卿，白相國撒手一走，寡人遇到大事，還真沒有可以商議的人。思來想去，滿朝人中，能幫寡人拿個主意的怕也隻有愛卿了。”
朱威拱手：“王上錯愛，臣實不敢當！”
“寡人大中午的上門尋你，隻為一事。此番征秦，主將人選事關全局成敗。寡人苦思數日，仍難決斷，正想聽聽愛卿之見！”
“王上是何考慮？”
“朝臣中，能勝任此位的隻有二人，一是子卬，二是龍賈。子卬的優勢是，任上將軍數年，熟悉各地軍情，尤其是安邑、大梁等地，兵法韜略也不遜色，可以掌控全局，缺陷是未曆重大戰陣，與秦人對決稍顯稚嫩。龍賈的優勢是，十三歲即曆戰陣，更在十六年前的河西決戰中重創秦人，戰功顯赫，此後一直主鎮西河，熟知秦人，勇謀兼備，缺陷是年齡大了，歲月不饒人哪！”
“王上所慮甚是。”
“愛卿可有建議？”
“臣不懂軍務，不敢妄言。就王上方才所論，臣在想，能否試試以龍將軍為主將，上將軍為副將呢？”
“寡人考慮數日了，也是這般想法，直到方才⋯⋯”惠王從袖中摸出龍賈奏折，“愛卿請看這個！”
朱威接過，瀏覽一遍，將戰報遞還惠王：“王上之意如何？”
惠王接過：“前是白相國舉薦，後是龍將軍寧做綠葉也願讓賢，再就是河西守禦之戰，”看向手中戰報：“若是此報屬實，這個公孫衍不失為一個大才！”
見魏惠王說出此話，朱威身子前傾，趁熱打鐵道：“王上可知白相國如何推薦他嗎？”
魏惠王眼睛發亮：“愛卿知道？”
朱威重重點頭：“當時，臣就在身邊！”
“快講！”
“白相國的原話是，‘魏國已失公孫鞅，不可再失公孫衍啊！’”
魏惠王吸一口長氣。
“白相國還說，方今列國，人才雖多，多為平庸之輩，守土或可有用，爭天下則嫌不足。能爭天下的，就臣目力所及，這世上隻有二人，一個是公孫鞅，另一個就是公孫衍。眼下公孫鞅領兵犯我疆土，能夠與他抗衡的，我們再無他人，怕也隻有公孫衍了！”
“寡人以他為主將，如何？”
“王上，”朱威興奮道，“想想秦公是如何用公孫鞅的！”
魏惠王心裏一動：“你是說，以他為相？”
“大國不可無相啊！”
“可這⋯⋯”魏惠王眉頭緊鎖，“眼前之急，是三軍主將！”
朱威急了：“聽聞秦公已拜公孫鞅為主將，而公孫鞅又是大良造，秦國無相，大良造實攝相事！”
魏惠王閉目，沉思。
陳軫聽從公子卬建議，囑托戚光將奏報又改一遍，主角換作林容。戚光改好，尋林容簽押畢，呈給陳軫。
陳軫詳審一遍，見再無紕漏，抖幾下，看向公子卬道：“有了這個寶貝，上將軍的好事，不定就成了！”
“陳兄，辰光不早了，”公子卬起身，拱手，催道，“在下拜托！”
“唉！”陳軫袖之入囊，緩緩起身，長長一歎，神色黯然。
“上卿為何長歎？”
“上將軍的事，好歹有個譜，可下官⋯⋯”陳軫又是一聲長歎。
“哦？”公子卬略怔，“上卿何事茫然？”
“白相大位空置數月，由誰來坐王上遲遲未定。在下原還有個奢望，就是聯合秦人，成就君上王業，未料秦人反複無常，使在下偷雞不成反蝕米，這點兒奢望也就成了泡影！”
“上卿勿憂！”
“哦？”
“相位一日未定，上卿一日有望，若是定了，反倒不好辦了！”
“上將軍說得雖是，可於在下⋯⋯唉！”
“上卿放心，”公子卬握拳道，“隻要魏卬當上主將，戰敗秦人，上卿就是舉賢之功，到那時，魏卬再向父王舉薦上卿，你我共佐王上，書寫青史！”
“果如此，公子大恩，軫沒齒不忘！”陳軫深深一揖，一個轉身，大踏步走出去。
天黑了。
魏王書房裏沒有掌燈，黑乎乎一片。
透過窗欞，隱約可見魏惠王端坐的身影。
從朱威那兒一回來，魏惠王就將自己關進書房，這已獨坐了兩個時辰。
真真切切，魏惠王迎來了他此生中最重要也最紛亂的曆史性時刻，一時間心亂如麻，思緒萬千。
“不行，我得再理一遍，”惠王迫使自己冷靜下來，凝神於一，“⋯⋯首先是孟津之會，然後是約諸侯伐秦，再後是公孫鞅來使，白圭死諫，再後是什麽？對，是稱王！稱王錯了嗎？千年王業是寡人兒時之夢，今已年過花甲，再不為之，這個夢豈不就隻能是個夢了嗎？再後⋯⋯對，是伐衛⋯⋯衛公難道不該伐嗎⋯⋯陰一套，陽一套，竟敢陰結田因齊？再說，出兵也不單單是為伐衛，而是⋯⋯再後是什麽？是隨巢子，對，隨巢子。還別說，老夫子確有先見之明，現在看來，老夫子所說的黃雀，指的並不是三隻猴子，而是這隻黑雕！連毗人都解對了，寡人為什麽偏就看不出呢？所謂當局者迷，看來，寡人是真的迷了⋯⋯”
書房外麵，沒有燈火，天光微弱，院中漸漸暗黑下來。
毗人坐在門前台階上，身後是緊關的大門。
負責膳房的宮人走過來，一臉焦急：“王上再不用膳，怕就⋯⋯”
“曉得了！”毗人朝他擺下手，站起來，打開院門，到偏殿點燃一支火繩，躡手躡腳地推開書房的房門，點上幾盞油燈。
屋子裏明亮起來。
魏惠王眼睛睜開，看看毗人，又閉上。
毗人凝視惠王，輕歎一聲，掩上房門，退出。
魏惠王的耳畔漸漸響起朱威後晌的力薦聲：“⋯⋯方今列國，人才雖多，多為平庸之輩，守土或可有用，爭天下則嫌不足。能爭天下的，就臣目力所及，這世上唯有二人，一個是公孫鞅，另一個就是公孫衍。眼下公孫鞅領兵犯我疆土，能夠與他抗衡的，我們再無他人，怕也隻有公孫衍了⋯⋯王上，想想秦公是如何用公孫鞅的⋯⋯”
接著是老白圭的聲音：“魏國已失公孫鞅，不可再失公孫衍啊！”
白圭的聲音在魏惠王耳畔一連重複數次，越來越響，振聾發聵。
魏惠王陡然站起，在廳中來回走動，口中呢喃：“公孫鞅、公孫衍，同是公孫，同是相國門人，同受為國殉身的老相國器重⋯⋯”猛地打個激靈，停住步子，朝門外喊道：“來人！”
毗人推門而入：“臣在！”
魏惠王朗聲說道：“召公孫衍、龍賈速回安邑！”
“公孫衍、龍賈？”毗人怔了，“公孫衍竟然排在龍賈前麵，王上這是⋯⋯”
“毗人？”
毗人回過神，朗聲應道：“臣領旨！”踏起小碎步出去。
毗人做好諭旨，交給傳旨王使。
馬蹄啟動，傳旨宮車漸去，嘚嘚的馬蹄聲漸漸隱入宮殿拐角。
聽著遠去的嘚嘚聲，毗人不無感慨：“唉，王上還是王上啊！”
毗人轉身，正要回走，望見一盞燈籠由遠而近，衝禦書房而來。毗人駐步，又候一時，見當值宮人，後麵跟著陳軫。
膳食搬進了禦書房，幾案上擺滿菜肴。
惠王心情很好，跟前放著一壺一爵，正在大口進膳。
陳軫趨進，叩道：“臣叩見王上！”
魏惠王邊嚼邊說：“陳軫哪，你來得好哩！”
陳軫再叩：“臣有擾王上進膳，誠惶誠恐！”
“嗬嗬嗬嗬，什麽擾不擾的，來來來，”魏惠王指指對麵席位，“坐吧。”對一旁侍膳的宮女：“去，拿箸，拿爵！”
陳軫拱手：“謝王上！”入席坐下。
宮女拿來箸、爵，斟滿酒。
魏惠王舉爵：“喝！”
二人同幹。
魏惠王放下酒爵：“說是你有急事，這大半夜的，是何急事？”
“回稟王上，”陳軫壓低聲音，“臣得到密報，因事關重大，隻能冒昧進宮，急奏王上！”
“哦？”魏惠王放下夾菜的箸，看過來，“是何密報？”
“王上請看奏報！”陳軫從袖中摸出由林樓主重新抄寫的竹簡，雙手呈上。
毗人接過，呈予惠王。
惠王接過，詳閱，皺眉沉思。
良久，惠王放下竹簡，看向陳軫：“這個林容是何人？”
“元亨樓樓主。”
惠王似有耳聞：“元亨樓？”
“就是個賭場。那個叫初七的是宜陽人，是個玩家，其妹妹是秦國太傅嬴虔的寵妾，他用這個關係向秦販賣烏金，賺下大錢，聽聞元亨樓好玩，就帶兩箱金子來了。林樓主是個有心人，與他攀談，又請他喝酒，那人也是喝多了，醉後吐出這些！林樓主不敢怠慢，報到臣這兒來了！”
“哦。”惠王盯住陳軫，“你怎麽看？”
“臣以為然。秦人與龍將軍前後打過數十年交道，對他定是了如指掌，也必期盼龍將軍為主將！”
魏惠王將密折“啪”地扔在幾案上，長笑數聲：“哈哈哈哈—”
陳軫讓他笑愣了。
魏惠王瞄一眼密報：“陳愛卿呀，還真別說，寡人要的正是這個呢！”
“王上？”陳軫用目光征詢。
“不瞞愛卿，”魏惠王傾身說道，“寡人思慮幾日，終於想定了，此番征秦，還真不用龍賈為主將呢！”
“哦！”陳軫略頓，“敢問王上，欲用何人為將？”
“嗬嗬嗬，愛卿猜猜！”魏惠王端起酒爵，舉一下，飲下。
陳軫也忙端起：“若讓臣猜，一定是上將軍了！”
“你再猜猜！”
“這⋯⋯”陳軫吃一怔，“不是上將軍，有何人能夠當此重任？”一氣飲下。
魏惠王一字一頓：“公孫衍！”
陳軫一口酒沒及咽完，卡在嗓子眼裏，又不能在魏王麵前吐出，強自憋住，劇烈咳嗽起來。
魏惠王湊近他，幾近得意：“怎麽樣，驚到愛卿了吧？”
陳軫繼續咳嗽。
“嗬嗬嗬，”魏惠王不無滿意地看著他咳嗽，“寡人要的就是這個效果！莫說是愛卿想不到，直到今天中午，即是寡人也還沒想到呢！哈哈哈哈，看寡人殺他們個出其不意！”
陳軫咳嗽停住，閉目沉思。
惠王見他並不配合叫好，問道：“陳愛卿，你睡著了？”
陳軫睜眼：“臣不敢！”
惠王端起酒爵：“來，為寡人這一決斷，幹！”
陳軫擺手：“臣不能幹，也不敢幹！”
“哦？”惠王驚愕，“為何不能幹，不敢幹？”
陳軫端正身子，激昂慷慨道：“為河西七百裏，也為十幾萬甲士！”
“哦？說個理由！”
陳軫長吸一口氣，直陳利害：“理由有三，一是公孫衍身賤人輕，壓不住陣勢，如果拜為主將，必不服眾。將不服眾，如何能駕馭三軍？臣聞河西之失，就是因為公孫衍！龍賈將河西守禦重任刻意交給公孫衍，未料河西第一勇將呂甲不服！呂甲當麵頂撞不說，還處處與公孫衍對著幹，致使長城不守，秦人偷襲得逞！”
“嗯，這算一條，其二呢？”
“文以治立於朝，武以功立於軍。公孫衍何功之有？無功而居重位，用人大忌。秦人若是得知我方主將是一門人，士氣必振。我方軍心不穩，敵方士氣大振，隻此一起一落，勝負不戰已判！”
“還有其三？”
“公孫衍是否大才，臣疑之。截至目前，公孫衍之才皆是龍將軍一麵之詞，而龍將軍受了白圭金子，雖說未用於私，卻也欠下一份大情。公孫衍趕赴河西，打的是相府牌子，叫龍將軍如何處置？臣不懷疑龍將軍的品行，想他不會以公謀私，但這個臉不能不給啊！結果如何？龍將軍留下兩萬甲士，外加各城邑守備武卒，河西兵員雖不富足，也相當可觀。可結果呢？短短三日，公孫衍就讓河西大部淪陷了！”
魏惠王歎口氣：“唉，陳軫哪，叫寡人怎麽說呢？你提的這三條，說小了算作偏見，說大了就是歪理呀。”
陳軫震驚：“王上？”
“先說這第一，據寡人得報，呂甲失守，是因那日晚上召眾將酗酒誤事，酗酒是為大荔關令趙立，而趙立之死卻是因為你陳軫哪！說是你在過關時，令趙立撤去邊防，被公孫衍依律斬首！”
陳軫翻身跪在地上，叩首，涕泣道：“王上，臣冤枉啊！”
“你有何冤枉？”
陳軫哭訴道：“趙立的事，臣已稟過王上。臣過邊關時，確實見過趙立，可臣並未要他撤去邊防啊！趙立擅自撤防是因為呂甲，趙是呂甲愛將，呂甲對公孫衍不滿，趙立抗命，實屬自然！公孫衍殺趙立，是立威於軍，是殺給呂甲看的，非為不設防。再說，當時，秦人率先撤防，作出假象，莫說是趙立，即使⋯⋯”頓住話頭。
“好了好了，”魏惠王擺手，“這一條不說，講第二條吧，無功而居重位。當年公孫鞅在公叔身邊多年，公叔幾番薦他，寡人未用，結果讓秦人得了便宜，這樁事情寡人想起就心疼啊！”
“王上，”陳軫急切辯解，“公孫衍怎麽能與公孫鞅比呢？據臣考證，公孫鞅名為公叔門人，實為公叔心腹，王上拜公叔為將與秦大戰河西時，公孫鞅親曆戰陣，兩軍陣上公叔占盡上風，是與公孫鞅的暗中運籌分不開的，這也是公叔深知公孫鞅、幾番力薦他的原因。而白相國不同，白相國是以商賈起家，治理產業有一套，但要他領兵打仗，就適得其反了。公孫衍跟從白相國做事，也或通些經濟，若是治河修溝、交通有無、充實倉廩，王上可以用他，而眼下是與強秦開戰，十幾萬將士啊，王上！”
陳軫所言也自成理。魏惠王深吸一口氣，緩緩呼出，眉頭漸漸凝成疙瘩。
見魏惠王有所動搖，陳軫趁熱打鐵：“王上，臣與公孫衍素昧平生，無冤無仇，臣之所以提出此諫，是為河西！與秦開戰，非同小可啊，王上！此戰若勝，河西穩固不說，不定王上還可趕秦人出關中，讓他們跟戎狄撕咬去。然而，若是不勝，結局就不堪設想了！”
魏惠王揪住心，傾身問道：“那⋯⋯依愛卿之意，可使何人為將？”
“在臣眼裏，隻有一人，上將軍！”
昔日公子卬舉薦陳軫為相時的情景在魏惠王的腦海中一閃而過，心中“咯噔”一震，麵上卻淡淡道：“說說你為何薦他！”
“臣薦上將軍，理由也是三條：其一，上將軍年富力強，智勇雙全，熟知兵法，且在上將軍之位多年，三軍信服。其二，上將軍雖未曆過大戰，但就衛境之戰來看，進退有度，分寸有握，衛以舉國之力相抵，也如龜縮，遠在龍將軍增援之前，齊、韓、趙三軍皆至，卻無一擅動。”陳軫手指惠王身邊竹簡，“就韓人初七所言，公孫鞅已對上將軍有所忌憚，而忌憚原因是猜度不透。兵貴密。秦人既已摸透龍賈，王上若用上將軍，當是出奇！至於其三，上將軍為王上骨血，若做主將，就如王上親征，三軍士氣必是高昂啊！”
魏惠王心頭一動，麵上依舊不動聲色：“何人來做副將呢？”
“龍賈。龍賈熟知河西，也熟知秦人，可謂是知己知彼。有龍將軍做副將，河西三軍也易調遣。上將軍有活力，龍賈沉穩。上將軍有奇謀，龍賈善戰。二人搭配，必將所向無敵！此為天作之合，還望王上聖斷！”
魏惠王沉思良久，微微點頭：“知道了！”轉向毗人：“旨令發出沒？”
“已經發出了，”毗人拱手，“這辰光估計已在五十裏外。”
“再派人去，暫緩召請！”
毗人驚愕：“王上？”
魏惠王大手一揚：“去吧。”
“遵旨！”
魏惠王突然想到什麽，叫住他：“還有，傳旨太廟，明日正午，寡人祭拜先祖！”
“遵旨。”
從宮中出來，陳軫長噓一口氣，連夜趕到上將軍府中，向公子卬扼要敘述了方才之事，掏出絲絹擦汗，歎喟道：“唉，上將軍呀，方才的場麵那可真叫驚險，雖說是烽煙未起，卻是一場真真切切的大戰啊！”
公子卬似是沒聽見，顧自言道：“為什麽父王要去太廟呢？”
“這不是明擺著嗎？請神明決定主將人選。”
“這⋯⋯”
“上將軍，”陳軫壓低聲音，“能否成事，也許就在這個祭拜上！”
“哦？”
陳軫附耳低語道：“太廟的卜師是在下同鄉，在下請他占過卜，靈驗著呢，隻要主公點頭，在下這就吩咐他莫占偏了！”
神明不可褻瀆，公子卬吃一驚道：“這這這⋯⋯你這不是欺天嗎？”
“哎呀我的上將軍，”陳軫哭喪起臉，“已經火燒屁股了，你還想著欺不欺天！想想看，王上要去占卜，說明在王上心裏，上將軍與公孫衍各有輕重，決斷不下，這才聽憑天命。若是卜師卜定的是公孫衍，上將軍豈不後悔終生？如果三軍不得不聽從一個商賈門人的擺布，十幾萬將士啊，我的上將軍！”
公子卬吸口冷氣，一咬牙：“好吧，魏卬聽你的！”
翌日，安邑太廟中，場麵莊嚴。
所有目光盯在一隻龜甲上，龜甲下麵是燃燒的荊枝。隨著“啪”的一聲響，龜甲開裂。大巫祝湊上去，移開龜甲，細審裂紋。
魏惠王急切問道：“橫還是豎？”
大巫祝抬頭看他，拱手道：“稟王上，是橫！”
魏惠王微微閉目，有頃，睜眼，轉對毗人：“擬旨，拜上將軍魏卬為主將，西河郡守龍賈為副將，太子魏申監軍，大司徒朱威督運糧草，公孫衍為中軍司馬，參知軍務，傾國之力，與秦決戰！”
毗人拱手：“臣領旨！”
上將軍府後花園的荷花池邊，紫雲一路賞玩，幾個侍女陪在身邊。
府宰走過來，對紫雲笑道：“夫人，天大的喜事，主公被王上拜為三軍主將，明日出征河西，特別吩咐夫人同行，請夫人盡快收拾細軟！”
紫雲先是一怔，繼而喜上眉梢：“真是大喜事！”
“夫人需要攜帶什麽，老奴這就籌備！”
“不需籌備，就讓隨同我來的那些宮人跟我隨行，她們是和我一塊兒長大的！”
府宰一臉苦相：“這個不行，主公有吩咐！”
“那就換上兩個你府中的人，可否？”
“好好好，”內宰連連點頭，賠笑道，“府中的人，夫人隨便挑！”
“不挑了，就是那兩個最後從我身邊換走的人。”
府宰睜大眼睛，似是想起什麽：“夫人是說，那個韓人和趙人？”
紫雲沒好氣地說：“我就爭口氣，不行嗎？”
“行行行，”府宰幹笑幾聲，“臣這就吩咐！”
翌日晨起，豔陽高照。
安邑直通河西臨晉關的衢道上，一行車馬浩浩****。其中一輛豪華、結實的龐大戰車上，伐秦主將公子卬一身戎裝，英武逼人。
戰車後麵是一輛同樣豪華的龐大輜車，車簾裏麵，紫雲公主隨車顛簸，氣定神閑。
她的對麵赫然坐的是仆女打扮的公子華。
因為河西大戰在即，秦國政治中心暫由鹹陽挪到櫟陽行宮，十幾年前被遷空的櫟陽宮城再次得到啟用。
夜色漸晚，涼風習習。櫟陽行宮的後花園裏，公子疾詳細稟報安邑的事，秦孝公、公孫鞅、景監、嬴駟、車希賢諸人聽得個個喜上眉梢。
“嗬嗬嗬，”秦孝公不無滿意地衝公子疾豎起拇指，“能夠哄住陳軫，疾兒好手段呀！”
公子疾憨憨一笑：“是公父謀劃有方！”
“哈哈哈哈，”秦孝公大笑起來，“你就直說大良造謀劃有方好了！”
公孫鞅拱手道：“臣不敢當，是天助君上！”
秦孝公擺下手，指向他的腦袋：“天助寡人，也得借用你公孫鞅的腦瓜子啊！”
景監不無振奮道：“魏卬血洗平陽，屠人數萬，可謂是人神共怒，臭名遠播，魏王用他做主將，不戰已是輸了！”
車希賢點頭：“此人色厲內荏，過於招搖，該讓他吃點兒苦頭了！”
公孫鞅微皺眉頭：“不能這麽看哪！”
幾人皆看過來。
“就在下觀之，魏卬這人知兵好武，是個難得的將才。眼下做主將雖說稚嫩了點兒，但左有龍賈輔佐，右有公孫衍參知軍事，仍舊不可小覷！”
“大良造說得是，”秦孝公目光掃過眾人，“無論是誰做主將，我們都不可掉以輕心！此戰，秦國實在敗不起啊！”
眾人皆點頭。
秦孝公轉向景監：“景愛卿，列國都在忙活什麽呢？”
“稟君上，”景監拱手，“臣已得信，趙壓兵中山，中山戒備，韓、燕尚無異動，齊五都之兵撤離衛境後並未分散，屯駐於大野澤，顯然是在覬覦宋地，齊上大夫田嬰赴宋，楚左司馬昭陽聞報，發三軍五萬屯於苦縣，齊、楚為宋較力；楚右司馬屈武引兵數萬征伐黔中，近聞大捷，得地不下千裏！”
“唉，”秦孝公長歎一聲，不無羨慕道，“還是南蠻子瀟灑啊，動不動就是千裏！”
“嗬嗬嗬，”公孫鞅頗為不屑，“不毛之地，君上縱得萬裏，又有何益！”
“是哩！”秦孝公轉對公孫鞅，“魏人拜將了，魏軍也在陸續趕往河西，這一戰該如何打，下一步如何落子，還得愛卿拿個主意！”
“謝君上信任！”公孫鞅拱手道，“臣以為，大國對局，勝負可有四判，一是伐交，二是伐謀，三是伐兵，四是攻城。伐兵與攻城，我與魏兵力相抗，互有克製，難分伯仲。伐謀我略勝一籌，已成功避開公孫衍，使魏卬為將。至於伐交，迄今可謂各有一輸，戰個平手！”
“這個⋯⋯還請愛卿詳解！”
“伐交即張義。自平王東遷，天下雖無義戰，但出師不可無名，對陣不可失義，否則，民心不凝，天下不服，勝負不戰自判。魏罃稱王失義，天下共伐之，先失一著，我等約盟在先，偷襲於後，勝之不武，亦失一著。”
公孫鞅講到這個高度，眾人無不震服。
秦孝公沉思有頃：“局已鋪開，這個交怎麽伐，這個義如何張，下一子該落何處，愛卿可有謀劃？”
公孫鞅一字一頓：“天元！”
“天元？”秦孝公凝視公孫鞅，“這⋯⋯愛卿可有解說？”
“拿棋局來！”
宮人拿來棋盤與棋子。
公孫鞅擺出棋局，邊角擺下定勢之子，黑子為秦，白子為魏，指向中空：“君上，棋局既開，邊角皆定，決定勝負的就是中腹了。”指天元：“這就是中腹的核心！”
秦孝公眼睛睜大：“你是說，周室？”
公孫鞅“啪”地落下一枚黑子：“正是！”
秦孝公盯住天元，陷入深思。
嬴虔嗓子眼裏咕嚕出聲：“槍就是槍，刀就是刀，一個沒用的周室，關它屁事！”
公孫鞅早已習慣了他的刁難，朝他拱手，詭秘一笑：“回稟太傅，此位眼下雖無大用，若是占住了，則是大贏！”
秦孝公盯一會兒棋局，豁然開悟，“啪”地擊掌：“妙哇，魏不尊周，我來尊周！”
經孝公這麽一點，所有人都明白了，即使嬴虔，也是點頭。
秦孝公看向公孫鞅：“說吧，這個子怎麽個落法？”
公孫鞅一字一頓：“結親！”
聽到又是結親，眾人皆吃了一驚。
“這⋯⋯”秦孝公皺眉，“紫雲嫁給魏人，寡人今日想起，仍舊心疼！再說，寡人膝下，實在是無女可嫁了！”
公孫鞅微微一笑：“君上為何不想娶一個回來呢？”
“娶一個？娶誰？”
公孫鞅手指棋盤天元：“周天子的公主！”
“唉，”秦孝公眉頭微皺，“眼下千頭萬緒，百務纏身，寡人哪有閑心去娶親哪？再說，夫人那兒怎麽交代？”
“嗬嗬嗬，君上沒有閑心，殿下或有！”公孫鞅看向嬴駟，“稟報殿下，臣在魏時，聽魏卬暢談天下美女，讚歎天下絕色僅有二女，一個是紫雲公主，另一個是周室的雪公主！”
在公父與眾臣麵前大談女色，且矛頭直對自己，嬴駟大窘，臉色通紅，卻又不便說出什麽，便將頭別向一側。
公孫鞅見他害羞，微微一笑，轉對孝公：“君上，臣之意，可將周室雪公主聘為太子妃！周室雖然沒落，可天下人心依然向周，強梁奪勢不奪心哪。前番魏侯戲弄天子，今又自立為王，天下諸侯無不心寒。君上反其道而行之，或能收到奇效，陷魏罃於失道寡助之境！”
“愛卿所言甚是，”秦孝公朗聲應道，“周雖行屍，其名可用！”轉對景監，“景愛卿，籌備去吧，聘親周室！”
“此事重大，何人去為妥？”景監目光征詢。
秦孝公略略一頓，看向公子疾：“疾兒，你去如何？”
公子疾拱手：“兒臣遵旨！”
秦孝公轉對景監，朗聲吩咐：“場麵要大，聘禮要厚，還要向列國發出喜帖，讓天下皆知寡人向周天子聘親之事！”
景監拱手：“臣遵旨！”
離開別宮後，嬴虔叫住嬴駟，甕聲道：“駟兒！”
“公叔？”嬴駟已經走到自己的駟車旁，扭頭看向他。
“公孫鞅落這一子，剛開始還真把我蒙了，到後來怎麽就越想越覺得不對味兒呢！”
“公叔疑慮何在？”
嬴虔壓低聲：“公孫鞅前番將紫雲強行嫁給草包將軍，害了紫雲一生，今番這又突然為你提親，意欲何為？周室彈丸之地，三十年前也許還有個空名，此番有魏罃開頭，諸侯個個都要稱王，連個空名它怕是也占不上了。公孫鞅說聘就聘，將個百無一用的周室公主硬塞給你，這不是逼迫賢侄嗎？借口戰魏，肆無忌憚，綁架君上，處心積慮地陷害你們兄妹，他這安的什麽心？”
禦手打個響鞭，車子揚長而去。
望著遠去的車塵，嬴虔猛一跺腳：“咦！”
秦國欲聘周室公主為太子妃的喜帖很快傳遍列國。魏惠王盯著秦國的喜帖，眼睛眯成兩道縫。
“據函穀急報，”陳軫稟道，“秦公聘親使團長約數裏，僅是運送聘禮的彩車就達二十餘輛，一路上鑼鼓喧天，好不鬧猛。諸侯聘親，如此規模甚是少見，是以臣可斷定，這裏麵大有文章！”
“什麽聘親？”魏惠王一拳震在幾上，“他這是故意做給寡人看的！他這是在天下人麵前惡心寡人！”
“王上聖明！”陳軫拱手道，“秦公前番擁戴王上南麵，與周室分庭抗禮，今番這卻結親周室，顯然是故意陷王上於不義！”
魏惠王閉目有頃，睜開眼，詢問道：“愛卿可有對策？”
“臣之意，針鋒相對。秦公能向周室聘親，王上為何不能？兩家爭聘，難題扔給周室，至少也可攪得他聘不成！”
魏惠王眼睛一亮：“好主意！”
“基於此，”陳軫嘴角浮出一笑，“臣已快馬吩咐崤關，讓他們尋個緣由攔下秦使，阻他幾日行程。待王上旨下，我們一同聘去！”
“正合吾意！”魏惠王興奮道，“你可查過，周天子膝下有幾名公主？”
“共有七女，五女為嬪妃所生，一女出嫁，二女尚幼，正宮蔡後生女二人，長女是雪公主，年方二八，次女是雨公主，尚待及笄！”
“這麽說來，秦公往聘的是雪公主了！”
“正是。”陳軫壓低聲，“據傳此女國色天香，賢淑聰慧，堪稱絕色！”
魏惠王伸手捋須，有頃，陰陰一笑：“嘿嘿，嬴渠梁有太子，寡人也有！既然此女賢淑聰慧，才貌俱佳，不妨為太子續娶一房！”
陳軫陰陰一笑：“據臣所知，天下絕色唯二女子，一是周室雪公主，二是秦室紫雲公主。王上已收紫雲為上將軍夫人，若是再將雪公主納為太子妃，就是天下美談哪！”
“秦室使何人往聘？”
“五大夫公子疾！”
“咦，”魏惠王驚訝道，“他不是陪送紫雲來安邑了嗎？”
“嘿，”陳軫半是遺憾道，“二十日前，聽聞上將軍歸來，此人懼怕上將軍拿他祭旗，半夜裏翻牆逃了！”
“嗬嗬嗬，”魏惠王樂了，“嬴渠梁是百密一疏啊，這麽大個事情，僅派一個五大夫來，且是個翻牆逃兵，豈不是屈了雪公主嗎？”看向陳軫，“陳愛卿，你去！禮品多帶，架勢紮大，給足周室麵子。記住，不惜代價，把雪公主給我聘回來！”
陳軫拱手：“臣領旨！”
魏地崤山穀道的一個驛站裏搭著一個簡易草棚，棚下是一張木案，案上擺著三道菜，陳軫獨自就餐。
“好。”陳軫吩咐道，“我們暫不聲張，跟在秦使後麵，保持五裏間距！”
副使拱手：“遵命！”
洛陽西郊十裏亭中，公子疾與幾個身邊人邊喝水邊啃幹糧。副使抬頭看看日頭，對公子疾道：“五大夫，看辰光，中午之前就可抵達洛陽西門。”
公子疾道：“繞道東門。”
“為什麽？”副使驚愕道，“西門既順又近。”
“聽說過五行嗎？金木水火土，西為金，東為木，金主殺，木主生，我們這是去聘親，不是去攻城，走東門更有韻味兒。”
副使咂舌道：“老天，走個門也有恁多講究！”
“嗬嗬嗬，學著點兒。”
有車疾馳而來，一人下車叩道：“報，有大隊魏人跟在我們後麵！”
公子疾正在吃幹糧，遭此一驚，噎住了，喝水急衝幾下，方才吃力咽下，又喝幾口水，順下氣，問道：“多少人？”
“具體沒數，不比我們的少。車上放著禮箱，張著彩旗，看樣子也是來聘親的！”
公子疾吸一口氣，眉頭凝住。
副使急問：“怎麽辦？”
公子疾沉思一時，撲哧笑了，咬口幹糧，指向眾人：“吃呀，吃飽了才有勁兒軋鬧猛！”
聽到笑聲，副使心定下來，朗聲問道：“五大夫，這個鬧猛怎麽個軋法？”
“讓鑼鼓響起來，讓嗓子亮起來！”
副使拖出長音：“好嘞！”
秦使團走後不久，魏使團亦在亭中駐腳。陳軫坐在公子疾歇腳處，仰脖喝水。一車馳來，一人跳下車，叩道：“報，秦人沒進西門，沿前麵岔道拐向北，往東去了！”
“哦？”陳軫吃一驚，自語，“秦人意欲何為？”
“似乎是想進北門！”
陳軫“啪”地扔下水囊，吩咐副使：“管他進哪個門，跟上！”
副使拱手：“遵命！”亮起嗓門：“起程嘍！”
“聲勢造起來！”陳軫又送一句。
“好嘞！”副使提高聲音，“張旗，響鑼鼓！”
洛陽南郊，井田裏，炎陽似火，天上並無一片雲。此時已交六月，從麥茬裏長出的秋莊稼綠油油的沒了腳跟。
穀田裏一溜兒排著起落不已的四把長鋤。排在左邊的是個年約五旬的壯漢，名喚蘇虎，依次挨著的是他的三個兒子。周人幹活也是長幼有序，緊挨他的漢子不足三十，是蘇虎的長子蘇厲。排在第三位的名叫蘇秦，身上掛著一柄木劍，頗為怪異。名叫蘇代的小夥子排在最後，尚未入冠。
這日老天特別整人，日頭越來越毒，風一絲兒都沒有。父子四人汗流如雨，八隻臂膀機械而有力地前後擺動。
蘇秦的心思顯然不在莊稼苗上，神情漸漸恍惚，一鋤下去，一片穀苗應聲倒地，自己卻渾然不覺。
蘇虎越看越心疼，順行看回去，蘇秦鋤過的一溜四行，隔三岔五就有幾棵倒地的穀苗，一些大草依舊直直地長著。蘇虎越看越上火，彎腰撿起一把，大步跨到蘇秦前麵，將莊稼苗扔他鋤前，厲聲喝道：“瞪大眼瞅瞅，魂丟茅坑裏去了？草沒鋤掉，苗倒讓你鋤光光！”
蘇秦嚇一大跳，看向那把莊稼苗，拿袖子擦拭額上的汗水，一副恍然知錯的表情。蘇虎恨恨地剜他一眼，扭身走回，朝鋤把上誇張地“呸呸”連吐兩口，造出個聲勢，繼續鋤地。
蘇秦回過神來，也忙拿起鋤頭。
剛鋤幾下，遠處隱隱有鑼鼓聲傳來。
蘇秦聞聲看去，驚呆了。
七八裏外的衢道上，一行車馬正從北麵一條衢道拐向西行，顯然要進洛陽。隊伍裏飄著不少旗幟，鑼鼓聲正是從那兒發來。
站在他旁邊的蘇代也停住鋤頭，看過去，驚訝道：“老天，這是幹啥子哩？”
蘇秦沒有理他。
蘇代湊近他，壓低聲音：“二哥，聽聲音，好像是聘親哩！”
蘇秦仍舊沒理他，隻是牢牢盯住那些車馬。
蘇代咂吧幾下，又要問話，瞥到蘇虎臉色陰沉，正惡狠狠地盯住他倆，趕忙低頭鋤草。蘇秦卻無覺察，依舊手拄鋤把，兩眼癡癡地凝視遠處。
蘇虎臉色紅漲，目光直逼蘇秦，嗓子眼裏咕嚕幾聲，幾欲破口責斥，又強自忍住。
就在這時，蘇秦突然扔下鋤把，兩條腿就像受到魔咒一般，機械地朝北跑去，完全不顧及腳下的莊稼苗。
蘇虎呆了。
眼看蘇秦的腳步越來越快，蘇虎總算反應過來，厲聲喝道：“你小子，哪兒去？”
蘇秦根本就沒聽見，顧自踏著莊稼苗往前走。
蘇虎震怒了，扔下鋤頭，緊追上去。
蘇秦飛跑起來。
蘇虎又要追，又要避開莊稼苗，距離越拉越大，終於放棄了。
蘇虎站在田裏，望著蘇秦越來越小的背影，呼哧呼哧直喘粗氣。
“阿大，”也想去看熱鬧的蘇代小聲道，“我去把二哥追回來！”
蘇虎瞪他一眼，狠狠鋤地。
蘇代噘下嘴，不無失落地拿起鋤頭。
洛陽東門的城牆上，蘇秦居高臨下，遠遠地觀望秦國聘親使團的龐大車隊打著清一色的黑旗，穿著清一色的黑衣，緩緩馳進城門。
秦國使團剛剛馳遠，魏國使團也浩浩****地開過來了。蘇秦嘴皮子翕動，手指起落，似是在清點魏人的車乘。待魏國車隊全部進門，後麵再無人馬，蘇秦奔下台階，緊跟在魏人後麵，亦步亦趨。
多少年來就如死水一潭的洛陽城登時喧鬧起來，男女老少全都出來看熱鬧，無不為他們的公主感到自豪。
宋趼的目光落在蘇秦身上，悄聲：“巨子，看那個人！”
隨巢子看過去。
蘇秦目不斜視，旁若無人，緊緊跟在魏人車隊後麵，動作態度不像是個看熱鬧的，儼然就是魏人中的一員。
“他這是怎麽了？”宋趼撓頭。
隨巢子努嘴：“跟上！”
在這多事之秋，交戰兩國使臣不期而至，於周室來說，既非禮貌，亦非善意。負責接待賓客的周室大行人等整理衣冠迎出，依據周室儀禮，將率先抵達的秦國使團導引至公國使館區。
車輛停下，大行人拱手道：“周室行人恭迎遠邦貴賓！”
公子疾深揖：“大周公國秦使嬴疾見過大行人，冒昧打擾了！”
“敢問秦使，此行是⋯⋯”
“嬴疾奉秦公使命，此來結親周室，為太子駟聘迎長公主！”
大行人驚道：“長公主？”
“就是雪公主！”公子疾雙手遞上禮單和聘帖，“這是聘帖，敬請大行人轉奏天子！”
大行人接過，指公館區：“這兒是公館，久未住人了。貴客造訪，事發突然，館內淩亂，尚未備妥，客人可否稍稍候些辰光，在下這就使人整理清掃！”
公子疾再揖：“謝大行人費心，我們自己來吧！”
見秦使初來乍到便喧賓奪主，大行人臉上掛不住了：“這⋯⋯”
“發什麽呆，卸車！”公子疾沒有睬他，轉身對隨從喝道。
隨從紛紛跳下車，忙活起來。
大行人正自尷尬，屬下行人飛跑過來，對大行人道：“報，魏國使臣也到了，怎麽安排？”
“還能怎麽安排？”大行人沒好氣道，“帶他們到侯館區！”
行人奉命將魏國使團帶至萬邦驛館的侯館區。
戚光環顧四周，小聲對陳軫道：“上卿，此處好像是侯館！”
陳軫臉色黑下來，對行人略略拱手：“本使初來乍到，對此地尚不熟悉，請問行人，”指向館舍，“能否將這些館舍簡要介紹一下，讓本使開開眼界！”
“魏使請看，”行人指向一個大廟，“那個是文廟，”指遠處正在忙活的秦使，“那兒是公館區，這兒是侯館區！”
“有沒有王館呢？”
行人心中“咯噔”一下，吞吞吐吐道：“這⋯⋯”
“楚使若來，哪兒歇去？”
“在那兒，”行人指向另外一片，“是蠻夷區，專門接待楚、蜀、巴、越等蠻夷使臣。”
“哈哈哈哈，”陳軫爆出一聲長笑，轉對戚光，“我們做一次蠻夷如何？”
戚光會意，指向蠻夷館區，朗聲道：“特使有令，王館安歇！”
無一人理睬行人，大隊車馬徑投楚國使館。
看到最後一個魏人走進王館，蘇秦若有所失，輕歎一聲，一步一挪地走了。
隨巢子顯然不是對蘇秦感興趣，半是自語，半是說給宋趼：“秦、楚同聘雪公主，看來，河西的這把火燒到周室來了！”
“巨子，”宋趼低聲道，“方才在大街上，我聽到人們都在傳說雪公主呢！”
“傳說她什麽了？”
“說她美得很呢，是天下絕色！”
“你有所不知，在她這年齡，她的母親周王後才叫真美！”
宋趼愕然：“巨子見過她？”
“為師未曾見過，倒是有個人見過。不僅見過，想必他到現在還念念不忘呢！”
宋趼略略一怔，恍然有悟：“巨子是說，鬼穀先生？”
“嗬嗬嗬，”隨巢子臉上現出難得的笑，“走吧，先尋地方歇足去！”
萬邦使館雖分幾個館區，其實是一條直直的長街，長約幾裏。為方便覲見，距王城也隻二裏多路，步行一刻鍾即到。
將行李搬進去後，趁下人打掃、安頓期間，陳軫拿起芭蕉扇，走幾步搖一下，信步來到秦國使館，靠在一棵香樟樹上，眼睛時不時地瞄一下秦使館門，顯然是在等候什麽。
果然，不一會兒，公子疾就出來了，巧合的是，他手中也拿一柄芭蕉大扇。
望見陳軫，公子疾佯作驚愕，走過來，臉上堆笑，拱手道：“咦，這不是陳上卿嗎？”
“正是在下。”陳軫亦拱手道，“陳軫見過五大夫！”
公子疾再次拱手：“在下見過上卿！”審視他的衣冠，“您這是⋯⋯”
陳軫挺直身子：“奉王命使周！”
“巧哩！”公子疾也直起腰板，“在下是奉君命使周！”
“嗬嗬嗬，”陳軫率先挑戰，“不僅是巧，本使還覺得不可思議呢！”
“哦？”
“如果本使沒有記錯的話，五大夫當是在安邑侍奉上將軍夫人，怎麽眨眼之間就成為使周的人了？”
“身為人臣，由不得己呀！”
“是啊，是啊，”陳軫連連點頭，“不久之前，偶然與上將軍閑話起來，說是在他回府前的那天夜裏，有幾個秦人翻牆跑了，敢問五大夫可在其中？”
見陳軫上來就揭這麽個短，公子疾先是一怔，繼而坦然笑了：“嗬嗬嗬，有這麽個事兒！”
“啊？”陳軫故作一驚，盯住公子疾，似是不可置信，“這這這⋯⋯怎麽可能呢？聽聞五大夫也算是個丈夫，怎麽做起梁上之事來了？不是有正門嗎？”
公子疾湊近他，假作神秘：“上卿有所不知，大門有大門的好，翻牆有翻牆的妙啊！”
“哦？敢問五大夫，翻牆有何妙呢？”
“吃裏扒外呀！”
“吃裏扒外”四字，顯然是在諷刺陳軫，暗指他在河西之事上吃著魏人的飯，卻幫秦人的忙。
“五大夫，”陳軫麵孔陰下來，“你這是何意？”
“敢問五大夫口中所叼何物？”
公子疾拿手比畫一隻火腿的樣子：“主人家的一隻火腿呀！”
“嗬嗬嗬，”陳軫幹笑幾聲，“五大夫真會享受！”
公子疾湊得更近，聲音更低：“在下不僅翻了上將軍的牆，還順道去了趟元享樓呢！”
陳軫震驚，手抖著指他：“你⋯⋯你是⋯⋯”
“上卿想必還記得一個叫初七的韓人吧？”
陳軫倒吸一口氣，臉色蒼白。
“唉，”公子疾兩手一攤，輕歎一聲，“可惜那日手氣不佳，輸了在下一箱金子！”
陳軫卻像傻在那兒了，竟是一個字兒也回不出來。
“陳上卿，”公子疾悄聲說道，“將行之時，君上特別吩咐在下，萬一遇到上卿，一是道聲謝，二是捎句話。上卿可願聽否？”
陳軫嘴唇哆嗦。
“君上說，上卿萬一在安邑不如意，可到鹹陽。上卿是個大才，大才須當大用！”
陳軫總算緩過氣來，略略拱手：“軫謝過你家君上！軫也請五大夫轉奏你家君上，河水滔滔，在水中淹死的多是水性好的。軫送給你家君上一個小小忠告，不要自以為得意，萬一困在潛流裏，可就出不來嘍！”
“謝上卿提醒！”公子疾拱手，“敢問上卿，此來使周，所為何事呢？”
陳軫反問：“敢問五大夫，此來使周，所為何事呢？”
“聘周室公主為秦國太子妃！”
“嗬嗬嗬，在下也是，聘周室公主為魏國太子妃！”
“敢問上卿欲聘何人？”
陳軫再次反問：“敢問五大夫欲聘何人呢？”
“秦公所聘，乃周王長女雪公主！”
“魏王所聘，也是周王長女雪公主！”
二人對視，不約而同地發出長笑：“哈哈哈哈—”
公子疾收住笑，誇張地搖頭：“唉，可惜呀，雪公主隻有一個，分不得身喲！”
陳軫亦收住笑，誇張地點頭：“是呀，是呀，最終就看花落誰家嘍！”
大周禦史府宅的後花園裏，禦史時禮蹲在地上，正在聚精會神地看著什麽，旁邊站著一個奴婢。家宰帶著大行人匆匆走過來，正要稟報，奴婢噓出一聲，朝地上努嘴。
家宰頓住腳步，示意大行人少安勿躁。
大行人一臉著急地衝家宰連打幾個手勢。
家宰悄悄地走過去，朝地上一看，卻是一群螞蟻在抬一隻大青蟲。青蟲沒死，仍在蠕動，但蠕動的動作已經很慢了。
家宰扭頭看向大行人，苦笑一聲。大行人朝他揚揚手中的聘帖，又指指時禮。家宰湊近，小聲道：“稟報主人，大行人有急事求見！”
時禮的眼睛仍在大青蟲上：“曉得了，不就是接待秦、魏使臣嗎？”
“哦，讓他進來。”
“他已經進來了，就在這兒！”
“哦！”時禮抬頭，看向大行人。
大行人拱手道：“稟報禦史，秦公、魏侯皆遣使朝覲，聘親王室！”
“曉得這事了，動靜鬧得不小呢！可有聘書？”
大行人走上前，呈上聘書。
時禮接過，展開，將兩道聘帖瀏覽一遍，臉色陡變。
大行人氣恨恨道：“魏使尤其可惡，下官將他們安置在侯使館區，可他們自稱是王，強行住進楚使館，氣殺人也！”
時禮顯然顧不上聽這些，將兩道聘書收入囊中，轉對家宰：“備車！”
時禮急至王宮，宮裏卻是冷冷清清，幾乎看不到人。時禮連尋幾處，門皆鎖著，沒有值班臣子，也沒有值班宮人。
時禮略作遲疑，直奔禦書房。
周王的禦書房大門緊閉，門外站著內宰。
時禮揖道：“請內宰轉奏王上，臣有急事覲見！”
內宰苦笑一下，回他個揖：“王上有旨，誰也不見！”
時禮從袖中摸出秦使、魏使的聘書：“內宰請看這個⋯⋯”
內宰瞧也不瞧，一把推開，顧自說話：“王上有旨，外事可問太師，內事可問兩位周公！”
時禮步出宮門，驅車徑去太師府。
門人見是禦史，又見他神色惶急，知有大事，趕忙稟報。
老家宰迎出。
時禮長揖：“下官求見主公，煩請家宰稟報！”
家宰還個禮道：“主公正在會見遠方貴客，請大夫改日再來吧！”
“事關重大，火燒眉毛了！”
“禦史稍等，老奴這就稟報！”老家宰轉身進府，不一會兒，急急走出，伸手禮讓，“禦史大人，主公有請！”
時禮隨家宰走進府中，果見客位上端坐一人，年約五十來歲，禿頭閃著亮光。年逾古稀、須發皆白的三朝元老顏太師坐於主位，正與光頭聊得起勁。
時禮趨前，長揖：“下官叩見太師！”
“嗬嗬嗬，起來，起來！”顏太師指著客人道，“給你介紹個大學問人，稷下先生淳於子！”
時禮轉對淳於子一揖：“在下見過淳於先生！先生大名，在下久聞了！”
淳於髡還個禮，抬手指指自己的禿頭：“嗬嗬嗬，是在下這個老光頭紮眼哪！”
“稟報太師，”禦史顧不上閑扯，轉對顏太師道，“下官可否借一步說話？”
淳於髡聽得明白，起身笑道：“在自家屋裏，怎麽能借呢？光頭這也坐累了，正想出去溜達溜達！”話音剛落，人已走到廳外。
老家宰跟在後麵，與他一道走出房門。
顏太師看向禦史：“什麽急事兒？”
“魏室、秦室遣使來朝，欲聘公主為太子妃！”
“好事呀，女大當嫁，長公主這也到了受聘年齡！”
顏太師接過聘書，看畢，合上，長歎一聲：“唉⋯⋯”
時禮恨道：“聽大行人說，魏使不住侯館，強行入住楚館，真把自己當王使了！”
“唉，”顏太師又是一聲長歎，苦笑，“他沒有住進王宮，已算是客氣的了！”
“太師，”時禮應道，“雖說禮壞樂崩，可我堂堂大周，總該⋯⋯”
顏太師打斷他：“總該什麽呢？”
“總該⋯⋯說句什麽吧！”
“說句什麽呢？有什麽好說的呢？”顏太師略頓一下，歎道，“唉，都是這個孟津之會害了王上！什麽武王伐紂七百年大典，什麽天下公侯朝覲天子，他魏罃是個什麽貨色，方今天下又是個什麽情勢，諸侯真要朝王，為什麽不到王宮來⋯⋯這些都是明擺的，老朽苦勸王上，要他莫去，可王上不聽啊。王上這是沒有看透啊！王上這是雄心不死啊！王上醉心於借此振作，這下算是死心了！自打孟津回來，所有朝事盡皆廢了，小朝不說，即使大朝，王上幾曾臨過？老朽本欲再去勸諫，可思來想去，又能勸諫個什麽呢？”拿起聘書，緩緩納入袖中，搖頭又歎：“唉，這些個公呀，這些個侯呀，天下都讓他們攪盡了，仍舊不知足，連天子這塊彈丸之地也不讓安生啊！”
“太師呀，”時禮急了，“您扯遠了，眼前火燒眉毛，該怎麽辦哪？”
顏太師繼續歎氣：“唉，扯遠嘍，扯遠嘍⋯⋯”緩緩站起身子，顫巍巍地走向門口，口中嘮叨：“老朽的確是扯遠嘍！想我堂堂天子之國，竟讓兩個屬國拚搶公主，這⋯⋯這這這⋯⋯這是什麽世道呀！”
時禮以為太師是要進宮麵君，緊忙跟上，不料太師尚未走出屋門，就又拐回來，一屁股坐回席上。
時禮驚愕：“太師？”
“咦，”顏太師盯住他問道，“方才你說什麽眉毛來著？”
“回稟太師，是火燒眉毛！”
“什麽事兒燒到你的眉毛了？”
“這⋯⋯”時禮怔了，“秦、魏兩國各自遣使來聘雪公主的事！”
“聘雪公主？這是好事兒呀！聘書呢？”
禦史哭笑不得：“哎呀，我的老太師呀，聘書方才已經呈給您了！”
“呈給我了？”老太師四處尋覓，“咦，在哪兒呢？”
時禮指向顏太師的袖子：“就在您老的袖子裏！”
顏太師伸手入囊，摸出聘書，細看一遍：“嗬嗬嗬嗬，好事兒呀！”
時禮搖頭，歎口長氣：“唉—”
“咦，人家聘親，你歎什麽氣呢？”
“我是說⋯⋯我們該怎麽辦呢？”
“該怎麽辦就怎麽辦呀！”顏太師悠然笑道，“去，告訴兩國媒人，讓他們納上彩禮！”
望著他的背影，顏太師嘴角現出一笑：“唉，年輕人哪，好事兒就要多磨，你燒個什麽毛呢？”
王城附近有條小巷，巷子裏家家戶戶以賣空白竹簡為生，門前及院裏大多豎著做竹簡用的青竹竿。然而，隨著周室日衰，做竹簡的生意越來越不好做，大部分店門都關閉了。
後半晌時，看完熱鬧的蘇秦覺得肚子餓了，像往常一樣走進這條巷子，想尋生活討口飯吃。
蘇秦的生活是到店裏劈竹做簡，或進書肆抄書。他從十二歲起就在這兒幹活了，因而每個店家於他都是熟客戶。蘇秦幹活不講報酬，有口飯吃即可，因而每逢他來，總有店家爭相叫喊，蘇秦也總有幹不完的活。
這一日卻是不同。蘇秦倒背木劍，從巷頭走到巷尾，竟然沒有一家留他劈竹。
天已近昏，不少人蹲在門前吃晚飯，見蘇秦過來，時不時有店家邀他。蘇秦無不笑笑，揚手走過。店家也不勉強，曉得他從來不吃白飯。
天色黑定，蘇秦餓著肚子拐入另一條巷子。這條巷子裏有幾個書肆，其中一家生意最好，蘇秦總有抄不完的書。
店門半開，蘇秦敲幾聲，見沒有反應，就徑直走進去，穿過鋪麵，來到後院。
一家人正在吃飯。
見蘇秦進來，店主趕忙起身，揚手道：“蘇秦，吃飯沒？”
蘇秦給他個苦笑。
店主朝屋裏叫道：“他娘，蘇秦來了，還沒吃飯哩！”
女主人端著飯走出。
蘇秦笑笑，不再客氣，雙手接過，蹲在地上大口吞食。
“咦，”店主問道，“你阿大不是叫你回家鋤草了嗎？怎麽又來了？”
蘇秦給他個笑，繼續吃飯。
“蘇秦老弟，我得給你講個事兒。”
蘇秦看向他，口中依舊吃著。
“最近生意不好，沒有人買書，我也不能再請你抄書了！”
蘇秦呆了，正在嚼的飯窩在嘴裏。
“唉，”店主長歎一聲，“實在沒辦法了，這書肆下月關門，我打算賣掉鋪子，回老家置井田，混個飽飯。”
“這⋯⋯這⋯⋯這⋯⋯”蘇秦結巴道。
“蘇秦老弟，”店主又歎一聲，不無感慨道，“你在我這書肆抄書多年，從未討過工錢。我曉得你的心思，你不在乎錢，你就想抄書。我這不幹了，就講給你一句實在話，甭說抄書了，即使像我這樣賣書的，也是沒出息呀，上上下下十幾輩都在這條巷裏賣書，可到我這兒，竟然連幾個娃子也養不活了，唉，天子腳下，時過境遷哪！”
蘇秦一臉落寞。
“蘇秦呀，我也沒什麽能幫你的。”店主指向牆角，“牆角處有堆竹簡，還有你用過的幾支筆、硯和墨柱，我就送給你了，算你這些年來幫我抄書的報酬。天子太學裏還有七八個學子，你得空可去那裏轉轉，不定能夠尋到買主，為他們抄寫幾卷，賺個營生！”
填飽肚子，蘇秦將一大堆空白竹簡分作兩捆，削根粗竹做成扁擔挑上，揣上筆、墨柱與硯台等物，滿載而歸。
挑著完全屬於自己的竹簡，蘇秦心曠神怡，一身輕快地走出洛陽城門，走向軒裏村。將近伊水時，蘇秦的腳步慢下來。蘇秦眼前漸漸浮出綿綿不斷的待鋤禾苗及父親蘇虎橫過來的眼神，耳邊響起父親那惡狠狠的聲音：“⋯⋯瞪大眼瞅瞅，魂丟茅坑裏去了？草沒鋤掉，苗倒讓你鋤光光⋯⋯”
蘇秦打個驚怔，頓住腳步。
蘇秦扭轉身，開始往回走。
前麵就是洛陽的東城門了，蘇秦再次駐足。
家是不能回了，進城又住哪兒呢？總不能寄住在人家的屋簷下吧？再說，有誰家的屋簷可以讓他棲身呢？
天地蒼茫，蘇秦彷徨，舉目四望，忽然看到左前方有個高坡，坡頂現出一座黑乎乎、孤零零的房舍。蘇秦猛然記起這兒有個廟宇，心裏一陣狂喜，挑擔大步走去。
蘇秦走上台階，看到有個匾額，在星光下看不清楚。不過，從周遭看，顯而易見，這是一座久被廢棄的破廟。
蘇秦推開院門，剛跨進去，忽聽“嗖嗖”兩聲響，兩個黑影從廟堂裏躥到院中，繼而躥上圍牆。蘇秦唬得一聲驚叫，跌倒在門檻上，擔中竹簡碰到門上，發出響聲。
四周歸於沉靜。
蘇秦沉定下來，斷定黑影是兩隻狐狸，噓出一口氣。
蘇秦站起來，摸黑走進廟殿。
殿裏一片漆黑。蘇秦摸出火石，引燃火繩，借著微光，看到正殿坐著一尊塑像，像前竟然有盞油燈。蘇秦吹著火繩，點亮油燈。
殿裏亮起來。蘇秦環顧四周，發現是個神廟，神位前麵還有被狐狸咬過的供品。
蘇秦走出殿門，將竹簡拿回來，放進殿裏，摘下一扇門板，尋個位置放好。
蘇秦坐在門板上，拿出竹簡，又拿出筆、墨柱與石硯。
燈光下，蘇秦的臉上浮出淺笑。