西行漫道
次日清晨，穀縝收到傳書，得知萬歸藏棄船登陸，在定海逗留一個時辰，其後不知所蹤。穀縝拿到傳書，心中憂急，力催船隻快行。
到了下午時分，又接到傳書，得知萬歸藏在南京露麵。穀縝知道對頭行蹤，先是一喜，繼而又想此人前往南京，莫非要對母親不利？這一想更添煩惱，扯足風帆，拚命趕路。是晚海船抵岸，有東島弟子前來迎接，穀縝詢問之下，得知萬歸藏又失蹤跡，心中不覺疑惑起來，猜不透這老頭子時隱時現，到底弄的什麽玄虛，便對眾人說道：“眼下形勢未明，先去得一山莊看看，探明形勢，再定去留。”眾人無不憂心，勉強答應。
抵達得一山莊，商清影見二子無恙，心中真有不勝之喜，不料穀縝說道：“媽，此次呆不久，你就不要胡亂張羅了。”商清影察言觀色，見眾人神情憂慮，又見姚晴病懨懨的樣子，心知必有大事發生。她知道詢問穀縝，絕無真話，便將陸漸叫到一旁盤問。陸漸不敢欺瞞，說了前因後果，商清影聽得麵無血色，無力坐在椅子上，瞪著兩眼失神。
陸漸方要勸慰，忽聽燕未歸來喚，說是穀縝在前廳等候，陸漸隻得別過母親，趕到前廳，卻見客廳中多了一人，陸漸認得是趙守真。穀縝開口便笑，說道：“大哥，趙兄送人參來了。”
陸漸轉眼望去，桌上一字排開，放了百十個狹長木盒，一一打開，盒中的人參粗壯肥腴，散發淡淡清香，其中幾根粗如兒臂，逼肖人形。趙守真起身笑道：“聽說陸爺急要好參，我這幾日百般張羅，找到一些。這些參的參齡最少的也有兩百年，可惜時間太短，八百年以上的參王實在難尋，隻得三支，千年參僅得半支，還是從寧王府裏得來的。”
陸漸喜不自勝，深深一揖：“趙先生大恩大德，陸漸永不敢忘。”趙守真趕忙還禮，說道：“陸爺言重了，陸爺的事，就是趙某的事。”陸漸還要再謝，穀縝忽地笑道：“你兩個不要虛客套了，你一下，我一下，就跟小雞啄米似的。趙守真，如今糧食行情怎樣？”
趙守真笑道：“糧船入浙六日，糧價便降了，半月之後，漸趨平穩。而今穀價轉賤，難民紛紛返鄉，隻苦了那些囤積糧食的大奸商，如今南京城的大牢裏還關了一百多號，全都是借債囤糧的。最好笑的是一個姓沈的奸商，也不知他從哪兒知道糧價下跌是因為穀爺的緣故，竟在南京的大牢裏足足罵了你一夜！”
“姓沈？”穀縝與陸漸對視一眼，笑問道，“可是姓沈名秀？”趙守真一拍大腿：“對啊，就叫沈秀。這個人在奸商中年紀最輕，手段最狠，將手上的房產、田地全都抵押出去，借了四十多萬兩銀子買糧囤積，不料我方糧食一到，穀價一日數跌。也活該那小子倒黴，跌價最狠的幾日，他又不在城裏。等他回來，四十萬兩銀子的穀子四萬兩也不值了。他見勢不對，卷了細軟想逃，卻被債主堵在南京城門，挨了一頓好揍。債主又見他著實拿不出銀子，就送到官府，買通了府尹，足足打了兩百水火棍，關在牢裏。姓沈的倒也硬挺，到牢裏還咒罵穀爺，罵了一夜，天亮時才住口。同牢的奸商醒來一瞧，發覺這廝兩眼瞪著，人已死了多時。”
他當作趣事說得開心，忽聽“哐啷”一聲，三人掉頭望去，商清影扶著門柱，臉色慘白，地上茶壺杯盤盡皆摔碎，沸水濺在腳背，她也茫然不覺。陸漸心中歎氣，上前將她攙扶坐下，商清影呆坐了一陣，忽地淚湧雙目，喃喃說道：“秀兒死了麽？怎麽我都不知道……”穀縝道：“媽，你一天到晚呆在莊子裏，哪兒知道外麵的事情？”
商清影突然轉身，衝著他厲聲說道：“他臨死都罵你，是不是你害了他？我知道的，你怨我這些年對他太好，冷落了你，你心裏懷恨，非害死他不可，你這孩子，怎麽這樣狠心……”
沈秀雖不是穀縝親手所殺，但廢其武功，破其財產，無論有心無心，都是穀縝一手做成。故而被商清影一罵，不知如何回答，他臉色發青，輕輕冷哼一聲。趙守真老於世故，見狀明白幾分，忙打圓場：“老夫人莫怪，沈秀之死，是先被債主毆打，後來又挨了官府的棍子，二傷齊發，不治身亡，跟穀爺全無關係。”
商清影瞪他一眼，冷冷道：“你是誰？你又知道什麽？我自己的兒子我還不知道？那些債主都是他叫來的，官府也是他買通的。他……他不是恨秀兒，他是恨我……”她望著穀縝，微微咬牙，“你這樣恨我，何不將我一刀殺了，何必如此折磨秀兒？”
“你自己的兒子？”穀縝忽地拍案而起，高聲叫道，“誰是你兒子？沈秀才是你兒子，我和你有什麽幹係？他媽的，沈秀就是我殺的，兩百棍還少了，該打一萬棍，打成一團肉醬喂狗吃！”不待商清影答話，拂袖便走，一陣風沒了蹤影。
商清影被這一番話噎在哪裏，身子一晃，忽地暈了過去。陸漸將她抱在懷裏，不知如何是好。趙守真鬧了個沒趣，隻好悻悻告辭。
回到臥室，商清影醒了過來，拉住陸漸落淚道：“漸兒，我這輩子隻有你一個兒子，縝兒……縝兒我不認他了。”陸漸啞口無言，半晌道：“媽，你誤會他了。”商清影道：“我怎麽誤會他？若不是他害了秀兒，秀兒怎麽會罵他一夜？秀兒不是我親生的，但我養他愛他，就如親生的一樣。不料他……他竟死在我的親生兒子手裏……”
陸漸剛要辯解，又被母親打斷：“縝兒的脾氣我知道，他那麽厲害的人，十個秀兒也鬥不過他，秀兒死得好慘，我一想起來，心子就跟針紮一樣。漸兒，你替我去一趟城裏好麽？到牢裏把秀兒的屍骸要出來好好安葬。”
陸漸心想：“沈秀之死，自作自受，媽為這事跟穀縝鬧翻，實在太不值得。”口中不便多說，唯唯退出門外。走了十來步，就看穀縝堵在前麵，目光銳利，像要殺人，正想勸說，穀縝搶著說：“她跟你說的話我都聽到了，你去給沈秀收屍，你我兄弟就做不成了。那王八蛋就該拖去喂狗，我已經叫趙守真去辦了。”陸漸瞠目結舌，支吾道：“那怎麽行？”穀縝咬了一口白牙冷笑道：“怎麽不成？反正我打小就沒媽，過去沒有，將來也沒有。”說到這裏，甩手就走。
陸漸趕上去道：“你上哪兒？”穀縝亦不做聲，快步走出莊外，一直走到後山的一棵大樹下麵，俯身挖出一隻楠木嵌玉的匣子，緊緊抱在懷裏。
“那是什麽？”陸漸微感詫異。穀縝悶聲說道：“我爹的骨灰。”
“穀島王的遺骨？”陸漸大為震驚，忙衝著盒子拜了三拜，起身問道，“你怎麽將骨灰埋在這裏？”
穀縝歎道：“你往後看。”陸漸回頭望去，得一山莊盡收眼底，隻聽穀縝悶悶說道：“爹中毒死的，屍身朽壞，不可保存，隻好荼滅成灰。這骨灰本應送回東島，可我私心設想，他若地下有知，也許更加歡喜這兒。這裏看得見得一山莊，也看得見商清影。”
陸漸心中感慨，歎道：“你跟媽鬥氣，又何必驚動島王英靈？”穀縝恨恨道：“她都不認我，爹又何必留下來？”陸漸道：“那是媽的氣話。”穀縝怒哼一聲，冷冷道：“管她什麽話，反正母子之情，今日作罷！”
陸漸不禁怔住，他知道穀縝看似皮裏陽秋，其實胸有城府，決心不下則已，一旦下定決心，決無更改之理，此話一出，自己說破了嘴，也是無濟於事。正沉默，道上一匹快馬向莊內馳來，穀縝咦了一聲，奔下山去。
可是走了兩步，穀縝忽又停下，看了一眼木匣，長歎一聲，轉回樹下，將木盒重新埋好，起身說道：“此去凶吉難料，我若活著回來，再行遷葬不遲。”陸漸一邊沉默，心裏卻想：“穀島王若地下有知，隻怕除了這兒，哪也不願去的。”
二人心緒萬千，下山回到莊內，傳信的弟子焦急難耐，正在堂前徘徊，見了兩人，急忙遞上書信。穀縝展開一瞧，眉頭大皺，吩咐請西城眾人前來商議，陸漸問道：“可有萬歸藏的消息？”穀縝道：“有三個。”陸漸心中大奇，這時蘭幽前來，說道姚晴醒了，陸漸便尋借口，告辭回房。
一離穀縝，陸漸急喚燕未歸前來，著他火速趕往南京，務必截在趙守真之前搶到沈秀的屍骸，不可任由穀縝唐突。燕未歸得令，苦著臉說：“要是穀爺知道，小奴可就慘了。”陸漸正色道：“人死罪消，無論沈秀有多大的罪過，死了就該一筆勾銷。穀縝此事做得不對，他若罵你，你隻管推到我的頭上。”燕未歸無奈點頭，施展腳力去了。
陸漸轉身來到姚晴房裏，姚晴醒來不見陸漸，正發脾氣，見他進來，心中又喜又怨，紅著眼說：“你去哪兒了？是不是我死了，你就歡喜了？”陸漸苦笑道：“我有事走開一陣，怎麽就成盼你死了？”姚晴道：“你還有理了？你丟下我一個，我一著急，不就活不成啦？”
陸漸歎一口氣，拉住她手，默默注視，短短兩三日的工夫，少女又消瘦了許多。陸漸胸中酸楚，尋思：“她病成這樣，不免脾氣古怪。”強笑一笑，說道：“阿晴，你責怪得是，都是我不好，我再也不離開你了。”
姚晴心中歡喜，白他一眼，將頭枕在他的膝蓋上，輕聲問道；“萬歸藏有消息麽？”陸漸將穀縝的話說了。姚晴沉吟一下，忽道：“糟了。”陸漸道：“怎麽糟了？”姚晴說：“若是三條消息，必是出了三個萬歸藏……”陸漸奇道：“哪來的三個萬歸藏？”姚晴方要細說，可一用心力，便覺眩暈不已，當下擺了擺手，說不下去。
青娥見狀端來參湯，姚晴喝罷，閉目調息一陣，才說：“你帶我去見穀縝。”陸漸點頭答應，見姚晴要換衣衫，便退出門外。他站在闌幹邊上，望著滿園百花凋零，落葉滿地，經風一吹，沙沙輕響，那聲音仿佛一把鈍刀在心上打磨。陸漸怔怔看了一會兒，眼淚奪眶而出，不經意間洇濕了一朵殘花。這時間，忽聽房中叫喚，隻得收拾心情，強笑著轉了回去。
攜姚晴來到後廳，眾人已經聚齊，正在議論。仙碧說道：“西、北、南三方，出了三個萬歸藏，分明就是故布疑陣。”穀縝笑道：“老頭子一氣化三清，這一招厲害！我們三中選一，選錯了方向，必然耽誤時辰。”左飛卿接口道：“萬老賊狡猾多詐，也許西、北、南三方都是虛假，其實去了東方。”
“不會。”穀縝輕輕擺手，“老頭子固然狡猾，思禽祖師卻不是無趣之人，第一條線索在東方，第二條線索又在東方，聽起來就很無味。”
眾人各動心思，猜測不定。過了半晌，穀縝忽道：“思禽祖師行事，起承轉合之間，往往暗含關聯，好比八圖之謎，看似分散，其實缺一不可，關聯甚深。這五條線索之間，也一定暗含某種關聯，找到這種關聯，就能猜到萬歸藏的去向。諸位，換了你是思禽祖師，為何要將第一個線索藏在靈鼇島呢？”
仙碧道：“為了出人意料！”穀縝搖頭道：“起初我也這樣想，如今想來，隻知其一，不知其二。靈鼇島那麽多石碑，思禽祖師為何偏偏在鏡圓祖師的那方石碑上留字？又為何不直書‘風穴’二字，偏要留下謎語，暗指‘眾風之門’？這其中難道沒有蹊蹺？”
仙太奴冷不丁開口：“花鏡圓祖師也好，公羊羽祖師也罷，都與思禽祖師大有淵源。花鏡圓祖師是花曉霜祖師的胞弟，公羊羽祖師是花祖師的祖父，論輩分，都是思禽祖師的外家祖輩。穀縝，照你這麽說，難道第二條線索也跟血緣有關？”穀縝道：“未必是血緣，但與思禽祖師必有切身關聯。馬影？馬影！可有什麽地方，既有駿馬，又與思禽祖師密切相關？”話音方落，溫黛雙目一亮，忽道：“我倒是想起一個地方，既與思禽祖師有關，又和馬兒有關。”
眾人精神一振，仙碧喜道：“在哪兒？”溫黛笑道：“你還記得鶯鶯廟麽？”仙碧倒吸一口涼氣：“鶯鶯廟，那不是西城？”溫黛點頭道：“那兒有柳鶯鶯祖師的遺像，遺像旁邊就是她的寶馬胭脂。”
“鶯鶯廟？”穀縝眉毛上挑，“看來，我們還得一路向西！”
休息一夜，次日旭日未升，眾人打馬出發。晨風徐徐吹來，陸漸頓生涼意，回頭問道：“阿晴，冷麽？”姚晴趴在他的肩頭，探過頭來，在他耳邊吹了口氣，輕輕笑道：“傍著你這個大火爐，一點兒都不冷……”話音方落，陸漸左肩的白鸚鵡便叫：“大火爐，陸漸是個大火爐！”
陸漸漲紅了臉，姚晴見這扁毛畜生將自己的私房話亂傳，氣惱不勝，給它一掌，罵道：“臭鳥兒閉嘴！”白珍珠噗地飛起，落到巨鶴身旁，歪著小腦袋盯著姚晴。姚晴道：“你還不服？”欲要掙起追打，又覺渾身乏力，不由伏在陸漸背上喘氣。
“晴兒！”溫黛上前說道：“你這毛病，還得心平氣和才好。”姚晴望著她眼圈兒一紅，說道：“師父，你真的不去了？”溫黛歎道：“太奴雙目失明，身子每況愈下。我留在這裏，一來照看他，二來守護商家妹子，好叫陸、穀二位此去心無旁騖。”
陸漸道：“前輩大德，陸漸無以為報。”溫黛道：“你無須客氣，此番西行，沙磧千裏，險山重重，寒風如刀，熱風如燒，晴兒的身子必然吃力。這幾日她全身的經脈已有萎縮征兆，實在叫人擔心。從今日起，你早中晚三次，以真力拓展她周身百脈，一刻也不能鬆懈。你的‘大金剛神力’至大至純，蘊含慈悲佛力，對她的傷大有好處。至於別的，所幸仙碧也去，有她照看，我也放心。”
姚晴冷冷道：“誰要她照看？”溫黛笑了笑，轉眼望去，左飛卿、仙碧、虞照、穀縝、寧凝，五大劫奴，蘭幽、青娥，一行人鞍馬具備，整裝待發，溫黛心口一堵，眼前一片模糊。
仙碧強笑道：“媽，堂堂地母，可不許哭。”溫黛按捺傷感，歎道：“媽老了，心也軟了，可不像你這樣沒心肝。”
穀縝拱手笑道：“地母娘娘，仙前輩，二位保重，後會有期。”說到這兒，目光微斜，掃過道旁柳林，眼裏閃動複雜神氣，忽地翻身上馬，將鞭一抖，一馬當先，飛馳而去。
眾人各自告別，緊隨其後，這些馬均是千裏挑一的坐騎，迅捷如風，轉眼間人馬俱無。
溫黛目送一行人消失，轉過頭來，向著那片柳樹林歎道：“商家妹子，出來吧。”素影閃動，商清影攀著柳條蹣跚而出，目光投向西去的大道，臉頰上掛滿了淚痕。
溫黛心中暗歎，握住她手，但覺冰冰涼涼，不由歎道：“妹子，你這是何苦？”商清影淒然一笑，抽回手，拖著步子向莊裏走去。
眾人晝夜兼程，在豫皖交界處越過淮河，沿黃河南岸西進，一路隻見黃水湯湯，如歌如嘯。嘉靖年間，河患已很嚴重，河水幾次改道，將中原大地切割得支離破碎。
逆旅之人不免勞苦，好在五大劫奴隨行，秦知味妙手烹飪，就地取材，花樣百出，眾人因此享盡口福；蘇聞香攜帶奇香，歇息時幽香一縷，清心潤肺，妙不可言；更有薛耳、青娥的絲竹相伴，消悶解乏，熱鬧有趣。
行不多久，經寧夏衛渡過黃河，北上河套，在榆林歇息半晚，折道向西，次日離開沙州衛，由此踏出了大明疆域。前方景象為之一變，沙鳴水黑，天高地廣，陸漸一眼望去，道路無窮無盡，叫人不勝灰心。
眾人急著趕路，卻苦了姚晴，從渡河之日起，便因馬匹顛簸嘔吐不已，湯水難入其口，若非秦知味手段高超，調製的羹湯極盡鮮美，姚晴縱不病死，怕也餓死多時了。
一難未平，一難又起，越是向西，景象荒涼不說，天氣越發酷烈，白晝炎熱，入夜奇寒。姚晴病弱之身，飽受摧殘，熱時虛汗長流，冷時身如冰雪，一日中大半的時間都在昏睡，所以活著，全賴穀縝搜羅的人參和陸漸的“大金剛神力”。陸漸眼望她形銷骨毀，心中難過極了，既怕她一睡不醒，又怕她醒來後看到容貌，徒添傷心，於是暗地裏央求眾女藏好鏡子，不讓姚晴看見。
這日傍晚，眾人在一處水井邊歇息，蘭幽過來哭道：“陸大俠，這活兒沒法幹了。”一路上姚晴沐浴更衣，都由蘭幽、青娥照拂，陸漸看她神情，知道又受了姚晴的氣，慌忙起身賠禮：“蘭幽姑娘，她身子不好，難免脾氣壞些，看我麵子，寬宥則個。”蘭幽抽咽道：“她打我罵我還好，不吃東西怎麽行呢？”陸漸奇道：“秦先生做的也不吃？”蘭幽道：“秦先生做的也不吃。”
陸漸大驚趕去，百般勸說，姚晴一味閉眼閉口，大有絕食求死的意思。陸漸正覺束手無策，穀縝聞訊趕來，問明緣由，說道：“蘭幽，事必有因，你必是做錯了事。”蘭幽委屈道：“我一路陪小心，哪有什麽錯事？”穀縝目光一轉，看見姚晴身邊的一碗井水，拿起一瞧，細瓷烏釉，光亮可鑒。穀縝苦笑一下，遞到到蘭幽麵前，水光流**，照出一張芙蓉嬌靨。蘭幽隻一怔，明白過來，叫道：“哎呀，是鏡子！”陸漸應聲醒悟，姚晴必是從這麵水鏡中看見病容，了無生趣，絕食求死。
穀縝忽道：“陸漸，你走遠一些，我有話對大美人說。”陸漸不解其意，正要詢問，但被穀縝眼色製止，隻得遠遠走開。隻見穀縝湊近姚晴耳畔，說了幾句什麽，姚晴忽地張眼，瞪了他一會兒，忽又轉向蘭幽，微微點了點頭。蘭幽麵露喜色，端來參湯給她服下。
陸漸又驚又喜，見穀縝走來，張口就問：“你說了什麽？”穀縝笑道：“沒說什麽！”陸漸見他詭秘，越發好奇，可是無論怎麽套問，穀縝就是不說。
一行人快馬加鞭，這一日，抵達昆侖山下，棄了駝馬，步行上山。才過風火山口，天氣轉寒，幾陣白毛風吹過，扯絮飛綿，下起雪來。
陸漸望見風雪，暗暗發愁，時光流逝如飛，行將及半，姚晴卻已病得不成樣子，隻怕熬不到取勝之時。想到這兒，他的心裏就是一陣刺痛，低頭望去，姚晴雙眼緊閉，有如睡熟嬰兒，隻因眼窩陷落，顯得睫毛極長，上麵幾點冰花，輕輕顫動不已。
陸漸收緊袍子，裹住姚晴的腳尖，又將麵龐貼上少女小臉，隻覺冷膩枯瘦，全無熱氣，陸漸眼鼻一酸，幾乎落下淚來。
“傻子。”姚晴忽地張眼，“你弄痛我啦！”陸漸強笑道：“我怎麽弄痛你了？”姚晴伸出手來，手指棱棱見骨，她輕輕撫摸陸漸的嘴唇，歎道：“你的胡子長了，紮得人好痛。”陸漸苦笑道：“該死，一不留神，就長了這麽長了。”姚晴吃吃地笑，笑著笑著，流下淚來。
“阿晴，別急！”陸漸忙道，“西城就要到了。”姚晴搖頭說：“陸漸，我並不怕死，我隻怕一件事。”陸漸道：“怕什麽？”姚晴盯他半晌，淒然笑笑，搖頭說：“你啊，真是天字號的大傻瓜，你有穀笑兒一半的聰明就好了。”陸漸道：“穀縝的聰明，我這輩子也比不上。”姚晴瞥他一眼，輕輕歎了口氣。
幾句話的工夫，其他人已經走遠，穀縝立在高處，迎著風雪揮手，陸漸當即吸一口氣，抖擻精神，追趕上去。
奔走一程，忽覺耳輪濕軟，卻是姚晴輕輕噬咬，陸漸渾身發僵，忙道：“阿晴，別淘氣。”姚晴輕聲說：“傻子，你跑得比馬兒還快，也不怕累著麽？”陸漸道：“我不累。”他氣息悠長，急奔之時，吐氣開聲也如平時。
沉默一下，姚晴忽道：“傻子，你怎麽就不問問我，到底怕什麽呢？”陸漸道：“是呀，你怕什麽？”姚晴啐道：“你真是冬天的蛤蟆。”陸漸道：“什麽意思？”姚晴咯咯笑道：“冬天的蛤蟆，捅一下動一下。”陸漸不覺默然，姚晴忍不住問,“怎麽，生氣啦？”陸漸搖頭道：“我沒生氣，我隻是想，跟你比起來，我就是一隻井裏的癩蛤蟆，你卻是頂漂亮的天鵝，我再怎麽努力，還是配不上你。”
姚晴鼻間一酸，衝口罵道：“臭小子，你又來氣我!”陸漸怪道：“我怎麽氣你了？”姚晴按捺胸中激**，冷冷說道：“你自輕自賤也就罷了，何苦拉我墊背？”陸漸苦笑一下，足下加快，陡然間，道路轉折，前方兩峰對立，危崖聳峙，峰尖沒入無邊陣雲。
“‘西天門’到了。”虞照聲如驢鳴，“這兒是山部地盤，我跟他們打個招呼！”甩開大步，幾步趕到峰前，高叫道,“虞照在此，山上哪位同門當值？”話音未落，山頂霹靂般一聲響，一塊圓滾滾、光溜溜的巨石從峰頂飛瀉而下，“轟隆”一聲落在虞照身前丈許，泥石飛濺，地為之動。
虞照吃驚道：“山上的，什麽意思？”山上一個洪亮的嗓音說道：“虞師弟，對不住，城主有令，不容你等通過。”山下眾人均是色變，虞照皺眉未答，仙碧已叫道：“郎師兄麽？”山上那人歎道：“正是郎全。”仙碧冷冷道：“郎師兄，你可知道崔師兄怎麽死的？”郎全道：“我知道。”仙碧道：“知道了，為何還要阻攔我們？”
郎全沉默半晌，徐徐道：“家師不識時務，自取敗亡，我等弟子，應該引以為戒。”仙碧氣得麵色發白，左飛卿一揮袖，揚聲說：“郎師兄，我素來敬重於你，你如此做，必有苦衷。”郎全歎道：“左師弟，拋開別的不說，我山部上下數百口，總要活命吧！”虞照怒道：“就為這個？郎全，我敬你是條好漢，如今怎的成了貪生怕死的懦夫？”郎全道：“師弟沒有妻子兒女、父母兄弟，又怎知這其中的苦楚？”虞照冷哼一聲：“說來說去，虞某唯有硬闖了。”郎全歎道：“郎某鬥膽，領教雷部天威。”
穀縝忽道：“虞兄！”虞照道：“怎麽？”穀縝笑道：“山部這一回做了好事，虞兄不必動怒。”虞照怒道：“給萬歸藏當看門狗也是好事？”仙碧白他一眼，說道：“穀縝的意思你不明白嗎？郎全這一席話，不就是說萬歸藏正在西城？我最怕的就是追錯了方向，萬歸藏既在帝之下都，‘馬影’十九也在，這不是好事是什麽？”虞照撓頭道：“似乎有點兒道理！”仙碧道：“何止似乎，根本就是！”
穀縝笑道：“我看這‘西天門’地勢奇險，硬闖難以成功，勢要聲東擊西，出奇製勝。虞兄、仙碧小姐、陸漸和我扮作正兵，硬闖山門，左兄輕功高妙，扮作奇兵，偷上山頂……”仙碧吃驚道：“飛卿一人，豈不太弱？”穀縝道：“既是奇兵，宜少不宜多。”仙碧方要再說，寧凝忽道：“我隨左部主一同上去。”
她沉默多日，忽然出聲，引得人人側目。她神通高強，本是得力幫手，穀縝所以不曾點將，是怕挑起姚晴的醋勁，見她請戰，微微點頭，又向眾劫奴、蘭幽、青娥說：“你們留在此間等候，五日後我們還沒回來，那也就不用等了。”言下之意十分明白，眾人五日不回，必是遭了萬歸藏的毒手。眾劫奴和蘭、青二女自知神通低微，此去徒添累贅，當下各自點頭，帶了行李反身退後。
陸漸將姚晴縛在身後，說道：“阿晴，待會兒你閉上雙眼，無論聽到什麽都別睜開。”姚晴笑道：“好啊，我先打個盹兒，過了西天門，你再叫醒我。”陸漸心中一熱，反身拔起一棵枯樹，運掌削成木棍，奔出數步，回頭叫道：“寧姑娘，一切小心。”話才出口，手臂吃痛，叫姚晴狠狠擰了一記，寧凝則眉眼一紅，默默轉過身去。
姚晴輕哼一聲，說道：“臭小子，馬屁拍到馬腿上了，看吧，人家都不理你。”陸漸道：“我又沒拍馬屁。”姚晴氣道：“還敢狡辯？”話音未落，身側風起，穀縝趕在前麵，仙碧、虞照一左一右跟在身後，三人勢成三角，將陸、姚二人圍在陣心。仙碧叫道：“陸漸，你護住姚晴就行，不要逞強出手。”陸漸心中感動，方要稱謝，忽見滾石隆隆，雷奔雨墜般撞了過來。
穀縝首當其衝，閃身之際，從兩塊石頭間穿出。雙掌帶上了“周流山勁”，向後輕輕一撥，“哢嚓”，兩塊大石四分五裂，淩空化為兩蓬碎石。
“好！”虞照稱讚一聲，呼呼兩掌，兩道電龍破空飛出，“轟隆”兩聲，兩塊大石頭應聲粉碎。
“北落師門！”仙碧清音貫耳，懷中的波斯貓碧眼陡張，瞳子變化無端，仙碧身法變快，鬼魅般在石陣中穿梭。手中的軟劍東刺西纏，石塊要麽被劍身彈開，要麽被帶得歪斜散落。
陸漸得三人相助，謹守姚晴，並不主動出擊，唯見石塊擊到，方才伸出木棒，運轉“天劫馭兵法”，石塊無論大小，均如黏在棒上，受他一牽一引，立時偏斜歪出。
五人冒石而進，山部眾人看在眼裏，無不懾服，又怕被其闖過“西天門”，萬歸藏怪罪起來，危及家小，無奈中硬起頭皮，不住推石下山，隻盼五人知難而退。誰知五人心意已決，不但不退，來勢反而更快。
虞照鬥得興起，突發奇想，叫道：“穀老弟，咱們來比賽，看誰打碎的石塊更多。”穀縝笑道：“好啊，我已有七八九十……二十多塊啦。”虞照呸道：“少吹牛皮，之前的不算。”說話間，二人各自展動身形，盡向墜石多處衝撞，任憑仙碧如何喝阻，均是全不理會。隻聽一個怪叫：“兩塊……四塊……”另一個叫道：“四塊算個屁，老子五塊了，喂，你小子不要耍賴，打碎了才算數，你那樣也叫碎石？石頭皮也沒擦破一塊。”
郎全顧念舊誼，暗中叮囑山部弟子手下留情，所擲石塊並不甚大，力道也未用足，不料虞照、穀縝得寸進尺，將石雨視為兒戲。郎全心中動氣，厲聲叫道：“雷帝子，你不要小覷我山部的能為，要活命的，趕快退下。”
虞照笑道：“……十二塊……姓郎的，你隻會耍嘴皮子……十三塊……奶奶的，你怎麽會姓郎，我看該姓娘，娘全，娘全，小娘兒們的娘，委曲求全之全！”穀縝接口笑道：“原來是委曲求全的娘兒們，難怪，難怪。”
郎全涵養再好，經二人這麽一唱一合，也氣得七竅生煙，揚聲高叫：“兄弟們，人家罵咱們是委曲求全的娘兒們，你們說，怎麽辦？”山部弟子齊聲高叫：“昆侖石炮！”
仙碧一聽，心叫糟糕。石雨突然一歇，崖頂傳來轟隆巨響，五人舉頭看去，兩邊山崖，左右各五，出現十塊巨大青石，光溜滾圓，重逾萬斤，尚未滾落，便已遮天蔽日，叫人窒息。
“乖乖。”穀縝咋舌道，“這下不好玩了，虞兄，打碎這個石頭，我算你十塊如何？”虞照鐵青著臉，悶聲不吭，此時別說是他，就算陸漸出手，想要駕馭如此巨石，也是不能。況且五人已到了峽穀中段，可謂進退兩難。
這時間，崖頂突然生出一陣騷亂，穀縝雙目一亮，笑道：“好啊，奇兵得手了。”原來五人硬闖之時，左飛卿和寧凝趁勢潛上，左飛卿借風而行，登山如履平地，寧凝施展“火神影”，借左飛卿之力緊隨一旁。山部弟子為下方五人所激，均去推動“昆侖石炮”，等二人接近峰頂，方才有人察覺。可惜為時已晚，二人躍上峰頂，大打出手，左飛卿一部之主，寧凝神通更勝一籌，山部弟子雖多，竟無一合之將。
左飛卿眼見石炮將落，銳聲道：“寧姑娘，擒賊擒王！”說著直奔郎全，寧凝閃身跟上，越過幾名山部弟子，後發先至，趕到郎全身前，揮掌拍出，郎全舉拳相迎。拳掌相交，一股奇熱直衝肺腑，郎全登時大叫後退，不防左飛卿繞到身後，他後心一痛，被左飛卿抓在手中。左飛卿俊眼生威，掃過山部弟子，沉聲道：“要命的統統住手！”首腦被擒，山部弟子麵麵相對，不知何去何從。
郎全眼看兩人如此身手，心頭一灰，慘笑道：“罷了，大夥兒認栽。”眾弟子一呆，有人撲通跪倒，號啕大哭，那哭聲好似傳染，不一時，山頂上哭成一片。
左、寧二人心生詫異，左飛卿訝道：“郎師兄，怎麽回事？”郎全眉眼泛紅，長歎道：“我們的父母妻兒都被萬歸藏扣住，關在玉禾穀，由寧不空看管，你們若是闖過了西天門，這老少幾百口，怕是活不成了。”
左飛卿應聲色變，忽聽寧凝說道：“郎師兄，玉禾穀怎麽走？”郎全一愣，說道：“向西南十裏就是，敢問姑娘芳名……”寧凝道：“我姓寧，寧不空就是家父。”郎全大吃一驚，山部弟子紛紛盯著寧凝，目中透出深深恨意。
寧凝歎了一口氣，苦笑道：“郎師兄，你帶我去玉禾穀可好？”郎全冷笑道：“你去幹嗎？”話音方落，後心穴道鬆開，左飛卿徐徐說道：“寧師妹，玉禾穀我知道，我跟你一起去。”寧凝搖頭道：“左師兄，這是小女子的家事，你還是下山與大眾會合為好。”左飛卿冷冷道：“在你是家事，在我卻是本門之事。況且扶弱濟困，俠者本分，又分什麽家事外事？”
寧凝看他一眼，口唇微動，可是沒有出聲，她動身走到崖邊，低頭望去，隻見陸漸五人出了峽穀，已經走遠。她望著五條人影漸漸淡去，心中百味雜陳，不知是悲是喜，忽而淒然笑笑，說道：“郎師兄放心，我這一去，拚著一死，必將令眷平安救出。”說罷轉身向南走去，扔下一幹山部弟子，望著她的背影，張嘴結舌，隻是發愣。
寧凝到了山下，走了一程，前方出現數條岔路，她略一遲疑，揀了一條，正要舉步，忽聽左飛卿在身後說：“錯了。”寧凝又換一條，左飛卿又道：“還是錯了。”寧凝還要再換，左飛卿歎氣說道：“你這丫頭可真倔，怎麽不問我哪條是對的？”
寧凝回頭看去，左飛卿立在不遠，白衣無塵，瀟灑如神，寧凝輕哼一聲，說道：“你若不想說，我何必要問？”左飛卿打量她一眼，歎道：“寧師妹，你心情很糟麽？”寧凝不覺心裏有氣，冷冷道：“我心情如何，與你什麽相幹？你不用跟著我，我自己設法到玉禾穀去。”左飛卿望她片刻，歎道：“寧師妹，你青春正盛，有如初開之花，又何苦這麽消沉落寞？你這次前來，都是為了陸漸，他對晴丫頭生死與之，你又何苦為了這一段無望之情自傷自苦？”
寧凝怔忡時許，望著遠處說道：“左師兄，這樣說起來，你對仙碧姐姐又何嚐不是？”
左飛卿微微一怔，眼裏閃過一絲迷茫，輕聲說：“這世上最苦的事，莫過於一廂情願，這杯苦酒我飲了十年，最懂其中滋味。寧師妹，我真不願你步我的後塵……”寧凝接道：“十年了，你還是看不開？”左飛卿苦笑無語，寧凝看他一眼，搖頭道，“你都看不開，又何必勸我？”左飛卿喃喃道，“是啊，我都看不開，勸你又有什麽用？”說到這裏，兩人彼此對視，心中泛起同病相憐之意。
突然間，左飛卿朗聲道：“我來帶路。”邁開步子，走在前麵，寧凝默然相隨，不久來到玉禾穀前。此時風停雪住，穀內吐出微微暖氣，暖氣所至，穀口滋生出星星碧草，點染積雪，綠意醒目。
寧凝上前兩步，銳聲道：“爹爹在麽？”穀內咦了一聲，便聽寧不空冷冷道：“你怎麽來了？同行的那人是誰？”左飛卿暗服寧不空耳力了得，當下說道：“寧不空，你不認得左某人了？”寧不空冷笑道：“風君侯，你跟我女兒一起來，是為了山部的事情嗎？”左飛卿笑道：“不錯。”寧不空略一沉默，厲聲道：“風君侯，你想用凝兒脅迫我？哼，告訴你，寧某不吃這一套。”寧凝道：“爹爹，這與左師兄無關，是女兒自己來的。”
寧不空驚疑不定，半晌說道：“好，你進穀來。”寧凝走進山穀，忽覺身邊微風流轉，左飛卿也跟了進來，寧凝忍不住道：“左師兄……”左飛卿微微一笑，說道：“你放心，我不插手你的家事。”寧凝心知他意在護衛，不忍拂他之意。兩人轉過一條碎石小徑，隻見寧不空坐在一座洞府前麵，手中把玩一截紙繩，紙繩從洞府鐵門下方鑽入，一直通往洞裏。左飛卿低聲道：“洞中銅牆鐵壁，專門用來關押山部弟子，以防他們施展山勁破壁逃走。”寧凝微微皺眉，寧不空卻嘿嘿一笑，說道：“風君侯你說漏了，如今這洞裏不但銅牆鐵壁，還有幾千斤火藥，老夫隻要將引信這麽一搓，洞內兩百來人，立刻化為飛灰。”一邊說，一邊用拇、食二指撚動引信。
“老弱婦孺？原本無辜？”寧不空重重一哼，麵色變得異常猙獰，“當初在落雁峽的火部家眷就不是老弱婦孺？山部這些狗雜種聽了沈舟虛的唆使，亂石齊下，害死了我火部多少老弱婦孺？你媽媽就是被山部的墜石打斷了腿，活活餓死，你難道都忘了嗎？”
寧凝不禁語塞。左飛卿揚聲道：“寧不空，你真要殺光這兩百多人？”寧不空冷笑道：“你們來了這兒，足見山部沒有守住西天門。”話音未落，鐵門內傳來嬰兒啼哭，其中夾雜婦人哄勸安慰。寧凝聽這哭聲，心底至軟至柔的地方輕輕一痛，眼眶又酸又熱。寧不空的臉上卻露出乖戾神氣，陰惻惻地道：“哭什麽？再哭一聲，統統炸死！”嬰兒哭聲頓弱，似乎被人用手捂住。
寧凝忍不住叫道：“爹爹……”寧不空一擺手：“不關你的事！”左飛卿怒道：“寧不空，你還算人嗎？”寧不空森然一笑：“問得好，好多年前，寧某人就不是人了，是鬼，是魔，是畜生！”
他自稱魔鬼畜生，左飛卿反倒罵無可罵。寧凝沉默一陣，忽地抬起頭來，說道：“爹爹，火部有種心法，可以火勁逆流，虹化自焚。”寧不空應聲變色，冷冷道：“丫頭，你敢脅迫為父？”寧凝搖頭道：“在這世上，我隻有你一個親人，我敬你愛你，又豈敢脅迫於你？”寧不空聞言，容色稍馳，點頭道：“這話說得還算不錯。”
寧凝歎了口氣，說道：“可你有時候實在可惡，叫我忍不住想要恨你。”寧不空輕哼一聲，悻悻不語。
寧凝長吸一口氣，仿佛下定決心，忽地大聲說道：“不過，你若害死了這洞中的人，我隻有自焚而死。爹爹，你是我在這世上最親的人，我……我寧可死了，也不想恨你。”寧不空不覺一愣，喃喃道：“不想恨我？”寧凝一點頭，說道：“你若炸死這些婦孺老弱，我一定打心眼裏恨你。”
寧不空騰地起身，厲聲叫道：“你敢？你忘了嗎？這些山部的狗雜種害死過方凝！”寧凝淒然一笑，幽幽說道：“我沒忘。可……可我卻連媽媽的樣子也沒見過，她是一個什麽樣的人，難道說，她也跟你一樣？是魔，是鬼……”
“住口！”寧不空咬牙說道，“凝兒，你可以恨我怨我，卻不能侮辱你媽。”寧凝望著父親，心緒千萬，不覺輕聲說道：“那她又是什麽樣子？”寧不空沉默時許，抬起頭來，死壞的眼珠骨碌亂轉，過了一陣，臉色漸漸平靜下來，輕聲歎道：“你媽媽長得很好看，和你一樣的好看，她的心腸也很軟，這也跟你差不多。她總在我耳邊嘮叨，勸我不要殺人，不要爭權奪利，絮絮叨叨，幾乎叫人厭煩。不過，她的眼睛好看極了，黑多白少，水汪汪的，像是罩了一層薄霧。好多年了，有時候，她的樣子我也記不真了，可那一雙眼睛，怎麽也忘不了……”說到這兒，他臉色一變，厲聲道：“左飛卿，你說說，我女兒的眼睛是什麽樣子？”
“就是這樣。”寧不空滿意微笑，拍手歎息，“果然，果然。”
寧凝沉默一下，忽道：“爹爹，你想過麽？要是媽媽活著，看到如今的你，她又會說什麽？”寧不空一愣，頹然坐倒，低聲道：“是啊，她會說什麽？”寧凝歎了口氣：“如果我是她，一定痛心得很。”說到這裏，她踏上一步，凝視父親，一字字道，“爹爹，要麽我虹化自焚，要麽放掉這些老弱，這兩件事，你任選其一。”
寧不空抬起頭來，麵對寧凝，眼珠拚命亂轉，似要恢複光明，看清女兒的神情。寧凝見他模樣，心中一酸，咬牙道：“爹爹，女兒不孝，這一回，我說到做到。”寧不空眼珠瘋轉，胸口急劇起伏，鼻間噴出粗濁的氣息。
突然間，寧不空打了個機靈，搖晃晃直起身來，抬頭向天，尖聲打了一個呼哨。霎時間，四周人影晃動，鑽出三個人來，均是黑色衣巾，形容剽悍，悄然跪在寧不空身前，黑巾下一雙眼珠精光亂轉。
左飛卿正覺疑惑，寧不空忽道：“火藥埋得怎樣了？”其中一人詫道：“稟先生，不是早埋好了麽？”寧不空搖頭道：“我以為還埋少了，你們三個，再取兩桶來。”那三人應聲站起，方才背過身子，寧不空手中的竹杖陡然刺出，正中一人後心，仿佛利針穿紙，透心而出。另外二人見狀大驚，縱身欲走，寧不空手一揮，袖中射出兩道火光，“轟隆”兩聲，滿天血雨繽紛灑落。
他出手如電，連斃三人，寧、左二人無不驚愕。寧不空一言不發，從那人後背抽出拐杖，踱了幾步，走到鐵門前，掏出鑰匙，打開門，低聲喝道：“滾出來吧！”
洞中靜寂時許，陸續走出許多老人婦孺，盯著寧不空，臉上十分迷惑。寧不空拐杖一頓，厲聲道：“等什麽，還不快走？！”山部家眷莫名其妙，見他聲色俱厲，又生惶惑，不敢多問一句，扶老攜幼，向穀外去了。寧凝又驚又喜，叫道：“爹爹。”縱身便要撲入寧不空懷裏，寧不空卻將竹仗一攔，冷冷道：“別叫我爹。”說罷步履如風，拄杖向前。
三人走出一程，寧凝忍不住問：“爹，你殺死的三人是誰？”寧不空冷冷道：“那是萬歸藏派來的監工！下手不容情，不能留他們給萬歸藏報信。”
寧凝道：“爹爹，我們如今上哪兒？”寧不空腳下不停，口中說道：“越遠越好！”說到這兒，轉身向左飛卿，“風君侯，不勞你相送，今日別過，後會無期。”左飛卿笑了笑，說道：“寧不空，你這輩子難得做件好事，今日算是一件。”
寧不空冷哼一聲，方要反唇相譏，忽聽一個蒼勁的聲音笑道：“說得是，寧師弟，這件事你做得再好不過了。”刹那間，寧不空應聲一抖，雙腳好似釘子，死死釘在地上。左飛卿和寧凝二人也是臉色慘變，遙見前路人影一閃，萬歸藏背負雙手，笑吟吟走了上來。
萬歸藏微微一笑：“方才你殺掉的三個人，體內種了‘六虛毒’，與我‘同氣相求’，隻要三人活著，萬某就能感知。你若稍稍心軟，製住三人也罷，可你向來做事做絕，所以那三人一死，萬某就知道了。”
寧不空仰天歎了口氣，自知棋差一著，凡事都在萬歸藏算中，他苦笑道：“寧某到此地步，並不指望活命，隻求城主網開一麵，放了小女。”
寧凝大聲叫道：“爹爹，你不用求他，大家一起生，一起死。”
“閉嘴。”寧不空厲聲喝道，“為父說話，哪兒有你插嘴的份？”繼而抬起頭來，“萬城主，念我助你收服山部，也算小有功勞。”
萬歸藏打量他一眼，笑道：“無怪你當日敗給沈舟虛，隻因你對別人再狠，卻對妻女狠不起來；沈舟虛卻不然，對別人狠，對妻兒更狠。寧師弟，你的確聰明了得，可惜仍有私情在心，以有情對無情，焉能不敗？”他微微一頓，臉色變冷，“你要我放了令愛？好，你虹化自焚，我給她一線生機。”
寧凝驚叫道：“不成……”寧不空卻一擺手，笑道：“什麽叫一線生機？”萬歸藏淡然道：“或生或死，全看她自身的造化。”
寧不空沉默一陣，忽地仰天大笑，萬歸藏亦是笑而不語，寧不空將竹杖一頓，忽地高聲道：“萬城主，你可知道當年落雁峽一戰，我如何敗給沈舟虛的？”萬歸藏笑道：“這個我略有耳聞，你聽說沈舟虛去了落雁峽，不顧師兄弟反對，執意回去營救家眷，結果半道上中了埋伏。”
寧不空慘然一笑：“我也知道，即便回去，業已不及，可那又怎樣呢？火部死光了又如何，天下人死光了又如何？我隻要救回方凝和孩子，至於其他的師兄弟，嘿，又哪兒知道我的心思？”
萬歸藏點了點頭：“火部由你而興，也由你而亡，成也不空，敗也不空。”
寧不空哈哈大笑，笑聲中頭頂火光一閃，頭發燃燒起來。寧凝縱然留心，也料不到父親如此果決，見狀驚呼搶上，不料眼前人影一晃，萬歸藏攔在前麵，一揮手，將她逼了回去。左飛卿奮身趕上，“紙神鞭”揮灑而出，萬歸藏笑了笑，左手一揚，左飛卿摔倒在地，右手一抓，寧凝渾身發緊，動彈不得。
此時寧不空渾身浴火，有如一支跳動的火把，身子搖搖晃晃，口中發出噝噝的怪叫。虹化之火由內而外，先骨後血，再至肌膚，因此緣故，自焚者必要經受莫大痛苦。寧不空渾身火焰越燒越小，初時還如一棵火樹，漸漸變成栲栳大小，燒到最後，終歸火盡煙滅，骨灰為山風一吹，散得幹幹淨淨。