浮槎渡海
陸漸鑽過地道，隻覺灼浪撲麵，酷熱難耐，地上遍是焦枯屍體，陣陣惡臭，中人欲嘔。
陸漸唇舌幹枯，心跳如雷，今日所見所聞，真如神魔相鬥，就是祖父胡吹的海上奇遇也無法與之相比。但仙碧屢次冒險相救，恩義深重，陸漸見她傷心，甚覺不安，是以雖懷恐懼，仍是拚死前來。
他不知莊內情形，不敢冒然闖入，唯有縮在地道盡頭。此時火勢已弱了不少，隻是煙霧彌漫，不知北落師門身在何處，忽聽有人笑道：“陰九重，還要鬥麽？”
陸漸聽出那是寧不空的聲音，又驚又怕，趕忙伏在地道口偷偷望去，隻見煙火中若有兩道人影，一站一跪，遙遙相對。突然一陣風來，煙光散去，那站著的正是寧不空，跪著的卻是陰九重。
陰九重已不複先前威風，渾身**，那層光彩流溢的水甲消失無蹤，肌膚之上布滿燒灼痕跡，他雙手撐地，喘息道：“寧師兄，大家都是八部中人，你今日若念香火之誼，放過小弟，師弟我感激不盡。”
寧不空“哦”了一聲，淡淡地道：“你這副樣子，拿什麽來感激我？”
陰九重道：“水部的祖師畫像如何？”
寧不空哼了一聲，並不答話。陰九重又道：“再加山部的祖師畫像呢？”寧不空一怔，陰九重不待他說話，急道：“若還不成，加上澤部的如何？”
寧不空沉默半晌，忽而笑道：“陰師弟好本事，沒想到八部之中，竟有三部的祖師畫像在你手裏。”
陰九重笑道：“陰某這點兒伎倆，比之寧師兄遠遠不如，但不知師兄對這些畫像有無興趣？”
“興趣倒有！”寧不空笑了笑，說道，“師弟一絲不掛，又哪來什麽畫像？”陰九重歎道：“小弟縱有百十個膽子，與‘火仙劍’寧師兄交手，也不敢將畫像帶在身上。要是一把火燒了，豈不晦氣？”
寧不空道：“陰九重，你又來跟我耍花槍，你是不是想說那些畫像還在昆侖山的水部老巢？”
“小弟不敢。”陰九重笑道，“方才師兄命小弟現身之前，小弟便將畫像埋在東北牆角之下，寧師兄大可去取。”
寧不空眼珠一轉，搖頭道：“一事不煩二主，師弟埋下的，仍由師弟取出的好。”
陰九重知他謹慎，親自轉往牆角，埋首片刻，挖出一個包袱。寧不空道：“解開瞧瞧。”陰九重解開包袱，果然是三卷畫像，紙質泛黃，色澤古舊。
寧不空微微一笑：“還有我火部的呢？”陰九重一呆，忙道：“是，是。”火部畫像他一直攥在手裏，惡戰已久，竟爾忘了，當下與其他三幅畫像放在一起。
寧不空點頭笑道：“陰師弟果然是守信之人，若然不棄，你我不妨攜手同心，將其他四幅畫像弄到手如何？”陰九重喜道：“多謝師兄。”繼而又道，“仙碧已知你我行蹤，回去一說，天、地、風、雷、山、澤六部必定高手齊出，咱們勢單力薄，怕是難以應付。”
“她有傷在身，不會走遠。”寧不空道，“待會兒我趕了上去，將她連帶那對少年男女一並殺了。”
陸漸聽得渾身發抖，越發不敢動彈，心中自怨自艾：“你這個膽小鬼，自告奮勇來找北落師門，怎麽事到臨頭卻隻會躲在地道裏裝死？”他不斷自責，仍是沒有爬出地道的膽氣。
陰九重笑道：“寧師兄，這些畫像請先收好。”說罷，雙手捧上。寧不空笑笑，手中接住畫像，袖間火光一閃，陰九重忽地發聲慘叫，身上騰起滾滾烈焰，淒聲叫道：“寧不空，你出爾反爾？”
寧不空倒退兩步，望著陰九重渾身浴火，失笑道：“蠢材，你的心思我還不明白？你不過落了下風，來行緩兵之計，待你緩過氣來，豈有不殺了寧某、取回畫像之理……”正要轉身，忽聽陰九重牙縫裏發出噝噝之聲，身子充氣似的鼓脹起來，轉眼間變成一團火球，向他迎麵滾來。
寧不空臉色劇變，拚力後躍，忽聽“砰”的一聲，陰九重全身化為滿天血雨，夾雜點點火光衝來。寧不空身在半空，被血雨火光罩個正著，發出一聲慘叫，隕石般掉在地上。
陸漸瞧得心驚肉跳，大氣也不敢出，過了半晌，見無動靜，這才從地道中爬出。他四麵瞧瞧，學著貓兒叫了兩聲，可是沒有回應，正覺喪氣，忽聽高處傳來一聲貓叫。陸漸大喜抬頭，隻見北落師門踞在一棵燃燒的大樹頂上，下方烈火熊熊，眼看就要燒到樹梢。
原來，北落師門終是獸類，天性怕火，一見火起，立刻躥到樹上躲避。不料混戰之時，大火點燃樹木，自下直燒上去，北落師門弄巧成拙，隻好越爬越高，以至於無法落地。
陸漸急道：“北落師門，快跳下來。”北落師門隻是不動，陸漸又叫兩聲，北落師門眼見火焰燒至，避無可避，忽地縱將起來，尾巴直豎，當空落下。陸漸搶上兩步，將它一把接住，連聲道：“好貓兒，好貓兒……”
正歡喜，肩上忽地一沉，搭上一隻大手，陸漸心頭湧起一股寒意，忽聽寧不空啞著嗓子，慢慢說道：“小子，你來多久了？”
陸漸沒料到他還活著，心頭寒意更重，顫聲道：“我……我剛來？”寧不空吐了一口氣，語氣更加柔和：“是麽，仙碧師妹呢？她在哪裏？”陸漸正要回答，忽又想起他說過的話，不由尋思：“他說了要害姐姐，我怎麽能讓他知道姐姐在哪兒？”當下說道：“仙碧姐姐已經走了。”
寧不空歎道：“小家夥你哄騙我麽？北落師門還在，她怎麽會走？你是不是聽到我方才說的話，以為我要害她？”但聽陸漸沉默，心中益發篤定，笑道，“我與仙碧師妹交情極好，她不也叫我師兄嗎？那些話都是我編來騙陰九重的。再說了，仙碧師妹受了重傷，若是沒我救治，難以治愈。”
陸漸將信將疑，心想仙碧的確傷重，不由得信了八九分，說道：“她在莊子外麵。”寧不空道：“很好，你帶我去見她。”陸漸便向前走，但覺寧不空的手始終搭在肩上，心中一時七上八下，走到地道口，說道：“從這裏爬出去。”
寧不空澀聲道：“爬出去？哼，忒麻煩了，小家夥，圍牆還有多遠？”陸漸心中奇怪：“牆有多遠，你為何問我？”當下用腳伸量：“比一步多些，比兩步少些。”寧不空又道：“牆有多高？”陸漸估了估：“比兩個人高些，比三個人矮些。”
寧不空忽地抓住陸漸，飛身縱起，陸漸隻覺耳邊風響，身子飛快上升，眼見離牆頂不遠，忽又遽然下沉，隻聽寧不空悶哼一聲，手臂陡長，五指扣住牆頂，將二人懸在半空。
“小子，”寧不空喘氣道，“你說的高矮不對！”陸漸更覺奇怪，心想我便說錯了，你自己不會瞧麽？想到這裏，忍不住回頭偷看，這一瞥，不禁心神大震。寧不空的臉上血肉糊糊，難辨五官，陸漸不由心想：“莫非……莫非他瞧不見？”
這個猜測太過大膽，陸漸欲要再看，忽聽寧不空喝聲“起”，一個跟鬥越牆而過，飄落在地，說道：“仙碧在哪兒？”
陸漸心中忐忑：“這人善會說謊，那個陰九重就是被他騙死的，若他要害仙碧姐姐，豈非大大不妙？”他懂事以來，便與陸大海相依為命，陸大海本是個說謊精，每次輸錢之後，總能編出許多幌子，陸漸被騙得久了，也琢磨出了一套法子，試探陸大海話中的真偽。姚晴雖也哄騙過他，但一則手段高明，二來陸漸情根深種，對她言無不從，從來不疑有他。
此時他瞧這寧不空，隻覺處處可疑，譬如雙目失明，卻不肯直言道出，這其中分明有詐，當下心念數轉，說道：“你隨我來。”
他邁開大步，有意繞過仙碧的藏身之所，向東走了三裏多路，在一棵大樹前停下，定了定神，大聲說：“仙碧姐姐，寧先生來了！”
寧不空嗬嗬一笑，也說道：“仙碧師妹，為兄瞧你來了。”陸漸心想：“敢情他真的瞎了。”寧不空說完這句，久久不聞回答，不覺笑道：“仙碧師妹，你怎麽不說話？”陸漸心念疾轉，忙道：“她傷得重，說不得話。”
寧不空“哦”了一聲，忽又問道：“我的眼睛怕是被血糊住了，有些模糊，離我五步的那個是她麽？”
“不是。”陸漸硬著頭皮說，“她在前方十步的大樹下麵。”心中卻想：“如他真是一番好意，我騙了他，過會兒再向他道歉。”
心念未絕，寧不空輕笑一聲，喃喃道：“十步麽？”衣袖一抖，退出一根木棍，忽地擲出，正中大樹樹幹。暴鳴聲中，木屑亂飛，“哢嚓”一聲，碗口粗的樹幹從中折斷。
刹那間，陸漸渾身的熱血湧到臉上，心中驚駭之餘，又覺興奮莫名。驚駭的是，寧不空果然滿嘴謊話；興奮的是，自己將計就計，試出了他的真假。
寧不空擲出木霹靂，不聽有人慘叫，微覺不妙，忽地手上一緊，厲聲道：“好小子，你敢騙我？”陸漸吃痛叫道：“你要害姐姐，我才不帶你去見她。”寧不空怒道：“小子討死。”手上加勁，陸漸劇痛難忍，大聲叫道：“你殺了我好了。”
寧不空心機深沉，怒氣一湧，又按捺下去，心想：“隻怪我事到臨終，疏忽大意，不防陰九重使出‘敗血之劍’。如今我傷勢不輕，更壞了雙目，也不知有治無治？如果不治，又容仙碧逃走，消息一旦傳出，別部高手勢必齊至……”想到這裏，又冒出一個念頭，“不好，仙碧、陰九重能發現我的藏身之所，其他五部高手隻怕也在路上……”想到這裏，自度雙目已盲，留在此地，無異砧上魚肉，略一沉吟，笑道：“也罷，仙碧的事就算了。小子，如今給你兩條路走：要麽我一把火將你燒成枯炭，要麽你做我的眼睛。”
陸漸怪道：“做你的眼睛？”寧不空笑道：“你能想出這個法子騙我，必然知道我看不見東西。如此你便做寧某人的眼睛，但凡道路人物，我瞧不見的，你代我去瞧。”
陸漸聽得發怔，懷中忽地一輕，北落師門被寧不空拎了過去。陸漸急道：“把它還我。”寧不空卻不理會，撫著那貓幽幽歎氣：“北落師門，多年不見了？”貓兒懶洋洋的，隻是閉眼打盹。
寧不空忽又笑道：“小子，你若欺我瞧不見，亂指道路，或是想要逃走，這貓兒怕是再也見不著它的主人了。”陸漸又氣又急，又無可奈何，咬牙道：“好，我給你做眼睛，你別為難北落師門。”
“小子挺講義氣。”寧不空笑了笑，“一言為定，你若乖乖聽話，我就不為難它。”當即命陸漸向東南走。陸漸如他所言，無奈向前，寧不空將手搭在他的肩上。走了幾步，陸漸回頭望去，姚家莊紅光衝天，燒成一片火海，他想到姚晴、仙碧，眼眶一濕，落下淚來。
走到海邊，寧不空又命陸漸沿海行走，至晚方歇。寧不空不肯住棧，偏要棲宿岩穴，他雙目雖盲，取食卻有奇法，讓陸漸告知叢林方位，再以“天火珠”聚光成火，燃燒林木，驚起林中鳥獸。而後聽聲辨位，擲出“木霹靂”，無論巨獸飛鳥，無能幸免。這法子果了二人之腹，但卻大有弊端，一來殺戮過濫；二來獵物中往往嵌有細碎木屑，吃在嘴裏，頗不是滋味。
傍晚時，寧不空找到一處泉水清細傷口。他退得及時，傷勢並不致命，唯獨雙眼為血箭濺入，毀了兩個瞳子。
寧不空眼痛難忍，夜裏不絕呻吟，陸漸聽在耳中，幾乎無法成眠。一想到姚晴身中水毒，他不由心如刀絞；又想仙碧身負重傷，也不知能否帶著姚晴前往昆侖山；最後想到祖父，唯有求神拜佛，盼望姚家莊遇劫之時他已被趕出莊外。
陸漸思緒紛紜，想到難過處，忍不住低聲抽泣。他哭聲一起，寧不空卻止了聲，直待他平靜下來，才又發出呻吟。呻吟聲、哭聲反複交替，直待東方發白，陸漸才緩緩入睡，睡不多時，又被催起南行。
姚家莊地處山東、淮揚交界之地，二人向南行走，漸入蘇境。沿途海風淒淒，船舶絕跡，唯見悠悠遠空，日月升沉，令人平生出天地廣大、身世渺小之感。
走了大半日，寧不空忽道：“小子，前麵有人？”他已適應了失明，專注於鍛煉耳力，聽聲辨位，無有不中。
陸漸應聲止步，寧不空又說：“在礁石後麵，你去看看。”陸漸爬上礁石望去，但見一抹碧藍海灣，崖聳沙白，狀若彎月，一艘狹長海船泊在岸邊。沙灘上圍坐了十幾人，個個矮小精悍，錦袍寬大，袍子紋花繡雀，異常華美，其人額頭光亮，腦後盤著古怪的發髻。
那些人說說笑笑，用小刀將生魚切成薄片，蘸醬生吃，說話的語調平板怪異，陸漸聽了半晌也聽不懂一句。寧不空沉吟道：“這是真倭。”陸漸道：“什麽叫真倭？”
寧不空道：“近年來倭寇禍亂東南。但倭寇之中，又分真假，來自東方倭國的島夷是真倭，真倭雖少，但殘忍嗜殺，刀法淩厲，官軍聞風喪膽，故而許多華人海賊也常常打著真倭的旗號行事。其中汪直、徐海、陳東、麻葉並稱四大寇，又稱假倭。假倭人多且雜，危害勝過真倭十倍。聽你描述，這群人光頭和服，言語平板，當是真倭無疑。”
陸漸自幼聽鄉人說起倭寇，均是狀如魔鬼，無惡不作，而且精通各種妖術，不意此時見到，頓覺膽戰心驚。
寧不空又問：“共有幾個倭人？”陸漸數了數：“十七個。”寧不空沉思一下，說道：“你引我去見他們。”陸漸吃驚道：“他們是倭寇呢！”寧不空冷哼一聲，喝道：“他們是倭寇，我就是倭祖宗！還不快去？”
陸漸無法，隻得繞過礁石，向那群倭人走去。倭人談笑正歡，忽見來人，驚得紛紛起身，待得看清隻有兩人，一個年少，一個眼瞎，才又放下心來，相顧而笑。
一名蓄滿絡須的矮胖倭人走上來，操著生硬的華語說道：“做什麽？滾得遠遠的，要麽的送命！”
陸漸一顆心咚咚亂跳，忽聽寧不空笑道：“區區是位相士，與敝外甥流落江湖，算命糊口。足下可想算上一卦，問一問運程？”
倭人好不驚奇，向來華人見了自己，避之猶恐不及，這二人不但不避，還來兜攬生意，登時來了興致，笑道：“你的會算命？好呀，你算大爺的命好不好。”
寧不空掏出三枚銅錢，他雙目已盲，擲錢之時，以手指觸摸反正，六次投罷，搖頭歎道：“足下命犯離火，有些不妙，隻怕頃刻之間便有火光之災。”
倭人雙眉倒豎，罵道：“你的胡說，我的好好的，怎麽會有火光的災？”啐了一口，“死瞎子的騙人，你的滾開。”話音未落，身後的同伴紛紛叫起來：“鵜左衛門，著火了，著火了。”
倭人轉身道：“著火？著什麽火？”陸漸一瞧，果見倭人身後衣褲火苗上躥，倭人感覺灼痛，哇哇亂叫，舞著雙手向同伴跑去。眾倭人圍上來，撲救不及，索性將他抓起，齊發一聲喊，奮力扔進海裏。
待到爬上岸來，倭人臀背附近的衣衫均被燒破，屁股被火灼得通紅，同伴圍上來大聲詢問。那人神色茫然，半晌摸了摸腰間，忽地眉飛色舞，對著同伴們連說帶比，看上去十分激動。
眾倭神色古怪，不一陣，擁到寧不空身前，鵜左衛門說：“你的厲害，算準我身上的打火袋會走火。”
寧不空笑道：“區區一介相士，算命糊口，若算不準，豈不要餓肚子？”眾倭人無不驚奇，陸漸卻知道寧不空是玩火的大行家，這點兒小火不過雕蟲小技，可笑這些倭人竟被唬得一愣一愣，看來傳說中這些倭寇有如魔怪，實則也與常人無異。
倭人嘰裏咕嚕交談一陣，鵜左衛門說：“大夥兒想考考你，你的算到了，重重的有賞。”寧不空笑笑：“請便。”
倭人脫下和服，圍成一圈，須臾散開，卻見和服層層堆積。鵜左衛門說：“這和服下藏了一樣東西，你猜猜是什麽？”
寧不空不覺莞爾，這覆蓋猜物之術，古人稱之為“射覆”，在華夏流傳已久，漢武帝曾與東方朔射覆取樂，唐代李商隱也有詩雲：“隔座送鉤春酒暖，分曹射覆蠟燈紅”。射，即是猜測的意思；覆，便是覆蓋之物。筵席之上，賓主盡歡之時，一人將席上之物，偷偷用絹帕杯盤覆蓋，是為覆；另一人用蓍草、銅錢起卦，推算覆蓋何物，是為射。精通易理者，往往十射九中。
寧不空心想：“倭夷小國，不知我華夏智術精深博大，這等射覆小道，也來難我？”便笑道：“各位多此一舉了，鄙人雙目已盲，蓋不蓋衣服都是一樣。”眾倭恍然大悟，紛紛咧嘴憨笑。
寧不空占了一卦，說道：“這一卦為澤火‘革’，‘九四’為變爻，正變兌卦，且互巽互乾。巽為木，乾為金，兌也為金，離為火。是以一卦之中，一木三金一火。故而覆蓋之物，木短金長，中有烈火。”說到這裏，他微微一笑，“若我料得不錯，正是一支貴國的鳥銃。”
眾倭嘩然變色，鵜左衛門揭開和服，赫然就是一支鳥銃。鳥銃即是火繩槍，傳自西方，後經佛郎機人（按：西班牙或葡萄牙人）傳入倭國種子島，遂成利器。能洞鎧甲，可穿錢眼，飛鳥在林，也是一擊而落，故名鳥銃。寧不空火道巨匠，精擅天下火器，故而對這火槍並不陌生。
陸漸見那鳥銃前有細長鐵管，後有粗短木柄，果然應了“木短金長”的預言。倭人不服，又覆了幾樣物事讓寧不空猜，有倭刀、有珠寶、有竹簪、有象牙，均被他漫不經意一一道破。
如此不僅群倭聳動，陸漸也是心中驚服。鵜左衛門和同伴商議幾句，說道：“就這麽賞你，太便宜了，你的再算一卦，算完的再賞。”
寧不空見這些倭人小氣不堪，心生鄙夷，冷冷道：“但問無妨。”鵜左衛門說：“我們的這次來大唐貿易，不久便要歸國，你的算一算，這一路平不平安？”
寧不空起卦道：“這一卦為天水‘訟’，並無變爻，且從卦辭。卦辭曰：‘不利涉大川’。”鵜左衛門奇道：“什麽意思？”寧不空道：“川者水也，那便是說，你們倘若出海，必然遇險翻船，落入大海。”
眾倭聽了鵜左衛門的翻譯，無不神色慘變。先前寧不空斷事如神，他們早已生出敬畏之心，又深知海上風雲變幻，聽了這話，無不驚恐。其中孱弱愚笨的，竟然低聲哭泣起來。
“諸位莫怕！”寧不空笑了笑，“盡管凶險，可也並非沒有補救之法。”
鵜左衛門又驚又喜，忙問：“怎麽的補救？”寧不空道：“人的命相雖然天定，運勢卻在變化之中，這一卦壞在無所變化，隻需有所變化，就能免去一劫。”鵜左衛門道：“怎麽變化才好？”
寧不空問：“你們現今有多少人？”鵜左衛門道：“十七個。”
“那就是了！”寧不空微微一笑，“若再加上兩人，人數變化，運數也隨之變化。十七加二為一十九，一十九除六，餘數得一，故而變爻為一。訟卦第一爻說得好：‘不永所事，小有言，終吉’，意思便是，鄙人說了一些不好的話，但諸位的運氣終歸還是大吉大利。”
鵜左衛門將這話告訴同伴，眾倭聽得糊塗，隻明白了一句，若是再加兩人出海，湊足一十九人，便可逢凶化吉，當下議論紛紛，商量去何處找人。鵜左衛門忽地雙目一亮，笑道：“何必到別處去找，這裏不是有現成的嗎？”眾倭人應聲笑起來：“是啊是啊，算命先生一個，小孩子一個，不多不少，正好兩個！”
鵜左衛門問道：“先生願意跟我們回國嗎？”寧不空假意思索一下，歎道：“我舅甥窮困潦倒，正愁無處可去，各位若能讓我們吃飽穿暖，哪裏也去得。”陸漸大驚，正要反對，卻被寧不空狠狠扣住後頸，痛得呲牙咧嘴，牙縫裏噝噝冒氣。
眾倭皆大歡喜，鵜左衛門笑道：“吃飽穿暖容易，我們是尾張國的武士，先生你未卜先知，是大大的神仙，主公必然喜歡。”
寧不空道：“卦象顯示，今日務必出海歸國，如果晚了，又有風險。”鵜左衛門對他奉若神明，慌忙告知同伴，眾人緊張起來，紛紛收拾上船。寧不空落在後麵，低聲道：“小子，你敢壞我大事，我叫你生死兩難。”
陸漸恍然大悟，寧不空早已定下了出海的主意，故意使計收服了這些倭人。他先以“射覆”之法令之敬服，而後故作危言，使其驚惶恐懼，最後才道出十七人不足、非得十九人不可的言語。無怪他先問眾倭人數，原來其誌在此。陸漸越想越氣，但被寧不空製住要害，不敢多言。
眾倭人對寧不空十分敬重，將他引到前艙，好酒好菜服侍，間或還有人請寧不空算命，寧不空一一打發了。待到掌燈時分，艙中才靜了下來。陸漸透過窗口望去，暮色蒼茫，大海深沉，海岸如一條細長黑蛇蜿蜒北去，他悲從中來，眼淚如珠如串，滴在窗欞上麵。
忽聽寧不空冷笑道：“哭什麽？”陸漸心想：“這大惡人的耳朵好靈。”當下抹了淚，低聲道：“我才沒哭。”
寧不空道：“男子漢大丈夫，敢愛敢恨，敢笑敢哭，偶爾哭一哭也沒什麽大不了。”頓一頓，又道，“小子，你識字麽？”
陸漸搖頭道：“不認識。”
“很好。”寧不空道，“此去倭國，尚要時日，我便教你識字習武。”陸漸怪道：“我為何要識字習武？”
“問得好。”寧不空陰沉沉一笑，“這世上的強者說來不過兩類，第一類是習文的，苦讀十載，考八股，求功名；第二類便是學武的，要麽一刀一槍在戰場拚個出身，要麽占山為王，奪人錢財。你是想做強者，還是想做弱者呢？”
陸漸道：“我都不做，我隻想天天曬網打漁，若是……若是阿晴不嫌棄我，我就和她一起曬網打漁。”
“阿晴？”寧不空沉吟道：“莫不是姚家的晴小姐？”
陸漸道：“是呀，我們是很好的朋友。”寧不空冷冷道：“你喜歡她了？”陸漸低頭不語。
“不言之言，算是默認。”寧不空冷笑一聲，“若你喜歡晴小姐，更得識字習武，成為世間強者。那丫頭天生的美人胚子，人又聰慧了得，眼界自然高得出奇。你這曬網打漁的尋常人，她能瞧得上嗎？再說了，她自幼錦衣玉食，會跟你曬網打漁，過窮苦日子嗎？”
陸漸心中茫然，喃喃道：“是呀，她怎麽會跟我過窮苦日子呢？”
“怎麽樣？”寧不空大為不耐，“學不學？大丈夫一言而決！”
陸漸心生疑惑，忽道：“寧先生，你……你何時變得這麽好心了？”寧不空一愣，神色緩和下來，歎息道：“我讓你背井離鄉，吃了不少苦頭，如今教你學文習武，也是一些補償。”
陸漸盯著寧不空，見他容色冷淡，不由心想：“原來他也不是很壞。”便說：“我若學文習武，阿晴就不會嫌棄我了嗎？”
寧不空笑道：“自古佳人愛才子，你若學得好，她自然會喜歡你了。”陸漸大喜。寧不空又道：“今日天色已晚，先教你認得自己的姓名吧。”
陸漸道：“名字我會認。”寧不空奇道：“你叫什麽名兒？”
“我叫陸漸，陸字是爺爺教的，漸字卻是天生就會認的。”
“胡說八道。”寧不空喝道，“哪有天生會認字的道理？”
陸漸道：“我生下來時，前胸就有一個胎記，爺爺瞧著像一個字，便請人來識。識字的人說是一個漸字，爺爺就給我取名陸漸，所以說這個漸字是天生的，脫了衣服就能看見。”
寧不空搖頭道：“胎記怎麽會像文字？想必是令祖紋上去，再說來哄你的。”
陸漸咬定是天生的，兩人爭辯一番，寧不空無法親見，隻得道：“是否是胎記且不論，這個漸字卻大有文章，出自《周易》中的‘漸’卦。漸卦中‘九三’爻的爻辭說得好：‘鴻漸於陸，夫複不征，婦孕不育，凶；利禦寇。’你名叫陸漸，暗合‘鴻漸於陸’這一句，後麵‘夫複不征，婦孕不育，凶’一句，便是說，丈夫出征沒有回來，妻子懷孕卻不生育，乃是大凶之兆。至於末一句‘利禦寇’，則是說縱然凶險，卻利於抵禦賊寇。”
說到這兒，他輕輕歎一口氣，說道：“陸漸，你牢記我今日的話，盡管人生多變，但這一個小小的漸字，或許就是你一生的斷語。”
說到這兒，二人均是陷入沉思，隻聽聞濤聲悠遠，若有若無。忽而“啪”的一聲，燈花爆裂，陸漸驚覺，哼了一聲，說道：“寧先生的名字又有什麽含義？”
“小小年紀，哪兒來這麽多好奇？”寧不空怒道，“滾過來，我教你識字。”當下教授陸漸識字，船上沒有筆墨，寧不空便用手指蘸水在漆桌上書寫，待陸漸識過，運火勁烘幹，再寫新字。
此時大海孤舟，陸漸欲逃無路，唯有聽之任之，識字也算消愁解悶，隻是時時想念祖父和姚晴，心中傷感不已。
寧不空十分熱心，一日十二個時辰，五個時辰都在教授陸漸。轉眼過了六日，這一天，寧不空忽道：“陸漸，你知道時至今日，你認識多少字了？”陸漸搖頭道：“記不清了。”寧不空道：“算上今日這幾個，你隻認得四十二字。”陸漸漫不經意道：“多還是少？”
寧不空冷哼一聲，說道：“但凡小娃兒啟蒙就學，聰明者，每日能識二十來字；愚笨的，每日也能學上八九個字。你且算算，你每日能學幾個？”陸漸扳著指頭算了算：“似乎能識七個字，這麽說，我算是愚笨的了？”
“混賬東西！”寧不空勃然大怒，“給我滾出去。”陸漸見他無端發怒，心中委屈，說道：“滾出去就滾出去。”又招了招手，“北落師門，咱們出去玩兒。”離岸之後，寧不空不再阻止陸漸與北落師門玩耍，那貓兒聽了陸漸招呼，懶洋洋的也不理會。
“壞貓兒也不理我。”陸漸心裏咕噥，氣呼呼地出了艙門。走了兩步，忽聽船尾喧嘩，舉目望去，倭人們正在釣魚。他久處艙中，十分氣悶，便向一個倭人要了釣具，垂餌釣魚。他精於此道，海中魚群正豐，不一陣便釣起三條。
正自得其樂，忽聽有人道：“小孩，你很會釣魚呀！”陸漸回頭瞧去，倭人們都圍在身邊，瞧著自己打量，說話的是鵜左衛門，隻聽他又道：“咱們來打賭釣魚，我的贏了，你做我的仆人；你的贏了，我將這小刀給你。”從腰間抽出太刀，在陸漸眼前搖晃。
陸漸搖頭道：“我不賭。”鵜左衛門眼露凶光：“不賭不行。”陸漸遲疑間，有倭人說道：“鵜左衛門你太狡猾了，一把太刀賭一個人，太便宜了吧？”另有倭人說：“是呀，賭你的鳥銃才公平。”鵜左衛門呸了一聲，說道：“好啊，小孩你贏了我，我把鳥銃給你。”陸漸道：“我要了有什麽用？”
鵜左衛門取下鳥銃，灌入鉛丸火藥，燃上火繩，瞄準一隻海鳥，突然發銃，海鳥應聲而落，在海中掙紮數下，便被浪濤吞沒。陸漸瞧得心驚，鵜左衛門得意地笑道：“小孩，厲害嗎？”
陸漸仍不願賭，鵜左衛門連哄帶嚇，乃至於揮刀逼迫。陸漸無法可想，隻好答應。兩人議定：以一個時辰為限，魚多者勝。
鵜左衛門是釣魚高手，同伴中無人可比，但見陸漸釣技不弱，起了爭競之心。陸漸為勢所逼，也隻得全神應對。他自幼追隨祖父捕魚，但論及分辨水流，揣測魚勢，陸大海也不如他。是故陸漸垂釣總是站著，絕不枯坐一隅，常隨魚勢轉移，落鉤處必然魚群豐美，不多時，便連番釣起大魚。鵜左衛門自恃釣技，枯坐待收，自然落了下風。眼見陸漸連連得手，他不由方寸大亂，接連錯失良機，放走了好幾條大魚。
一個時辰轉眼即過，陸漸釣起十六條魚，鵜左衛門僅得八條，算是一場慘敗。眾倭人幸災樂禍，紛紛叫道：“鵜左衛門，願賭服輸，不許耍賴。”鵜左衛門無奈，隻得將鳥銃給了陸漸。
陸漸贏了賭局，十分興奮，接下鳥銃，又提了一尾魚轉回艙內，將魚給了北落師門，自己坐下來把玩鳥銃。銃管為精鋼鍛造，管口黝深，吐出森然寒氣，銃後的木托紋理分明，刷了一道光亮的清漆。
正想這一管黑鐵何以有此威能，忽聽寧不空冷冷道：“你光贏了鳥銃有什麽用？若無火藥鉛丸，就是一具廢物。”陸漸大為驚訝，想他雙目俱盲，怎的一舉一動全都瞞不過他？
寧不空又說：“小子，你識字愚笨，釣魚卻不差，竟比這些常年航海的倭人還要強一些。”陸漸大為得意，把自己辨水流、察魚勢的法子說了一遍。
寧不空微一沉吟，點頭道：“你這小子聰明算不上，倒也不算笨，這法門誰教你的？”陸漸道：“一半是爺爺教的，一半是我自己想的。”
寧不空道：“你爺爺是誰？”陸漸道：“他叫陸大海。”寧不空失笑道：“那個老東西？嘿嘿，難怪了，他那等老蠢材，才會生下你這等小蠢材。”陸漸聽得氣惱，哼了一聲，撅嘴隻生悶氣。
“小子。”寧不空又說，“你不耐煩學文，咱們先學武如何？從今日起，我傳你一門內功！”陸漸奇道：“內功？”寧不空道：“武學根基，要在內功，既然學武，便從根基學起。法不傳六耳，晚上夜深人靜，我再傳你。”
子醜時分，寧不空功聚雙耳，聽得眾倭入睡，才喚起陸漸說道：“學內功者先學脈理，你聽說過經脈穴道之說嗎？”陸漸如實道：“沒聽說過。”
“沒聽說也不打緊，待我從頭教你。”寧不空擠出一絲笑容，“人體經脈之行，法於天象。周天星象，不離三垣二十八宿。三垣者，為紫微、太微、天市。故而人體與之對應，也有紫微脈、太微脈、天市脈，共稱為三垣帝脈；星象又分二十八宿，是故除了三垣帝脈，人體尚有二十八支脈：角、亢、氐、房、心、尾、箕均屬東方蒼龍七脈；奎、婁、胃、昴、畢、觜、參屬西方白虎七脈；井、鬼、柳、星、軫、張、翼屬南方朱雀七脈；鬥、牛、女、虛、危、室、壁則屬北方玄武七脈。”
寧不空說的均為天文術語，陸漸聽得頭大，道：“蒼龍、白虎、朱雀、玄武，他們身子裏也有這些怪東西嗎？”
寧不空道：“這些名稱不必深究。你隻需明白，人體共有三十一條經脈，每條經脈，方位各有不同。”說罷，握住陸漸右手，“這隻手屬東方蒼龍七脈。”他話未說完，陸漸便覺右手被握之處若有銳針鑽入，在食指與手掌交接處紮了一下，酸癢酥麻痛五感交迸，不由得失聲慘叫。
“如何？難受了嗎？”寧不空笑了笑，“難受就對了，這地方叫做‘左角’穴，屬蒼龍七脈的‘角’脈。今晚咱們就從這‘角’脈練起。”
寧不空一邊說，一邊用內勁點刺陸漸的“角”脈諸穴，除了“左角”穴，還有“右角”“大角”“天門”“天田”等穴，陸漸隻覺寧不空的氣針每刺一下，都刺在至深至秘之處，牽魂動魄，使人涕淚交流。
寧不空指點完穴道，再傳授陸漸存神煉氣之法，命他逐穴修煉。但陸漸每練一穴，便覺該穴位仿佛一個無底深淵，周身的氣血均隨神意所聚，自那穴下瀉走，身子空虛奇癢，難以忍受。這時候，寧不空便向穴內打入一小股真氣。不知怎的，真氣一旦入體，不僅痛苦煙消，身心均有極大喜悅。
這奇感陸漸生平未遇，隻覺忽而難受無比，忽而快感如潮，以至於修煉之時，無時無刻不盼寧不空注入真氣。
待到四更時分，二人練完“角”脈，寧不空說道：“今日到此為止，明日你且將‘角’脈練熟，後天我再教你修煉‘亢’脈。”
陸漸回到**，忍不住再運神意，修煉“角”脈，一經修煉，奇癢空虛的感覺洶湧而來，繼而快感又生，兩種異感勢如水火、逐穴交替，直到走完“角”脈始才消散。陸漸對空虛之感又恨又怕，對那喜悅滿足、飄飄欲仙的快感又極為迷戀，以至於運功不輟、徹夜不眠。
陸漸無心釣魚，隻想早早釣完，回去練功。但不知為何，他當日感覺敏銳，水流稍有波動，立馬知覺。結束時，鵜左衛門少了十尾魚之多，連長刀也輸掉了。
鵜左衛門大怒，逼迫陸漸再賭，此次賭注為太刀一柄、鉛丸一袋、火藥一斤。陸漸以長刀、鳥銃下注。又釣了一個時辰，鵜左衛門的刀丸火藥全都輸光，一時紅了眼，還要設法逼賭，這時寧不空走了出來，喝令陸漸回艙識字。鵜左衛門對他十分忌憚，隻得悻悻作罷。
回到艙內，陸漸識字之時，仍然想著練功。寧不空察覺道：“你想練功？”陸漸一怔，訥訥說道：“你怎麽知道？”寧不空笑道：“也罷，你先去練功，練完了再來識字。”
陸漸喜不自禁，坐回**修煉，心情也隨體內的異感忽憂忽喜。這麽不斷修煉，空虛奇癢之感越發長久，快感越發短促，練到第六遍時，突然快感全無，隻剩下無比難受。陸漸忍不住失聲慘叫，這時忽覺右手一熱，一股暖流躥入“角”脈，立時快感又生，壓住那股奇癢。
陸漸心知寧不空出手相救，隻盼他勿要撒手，不斷注入真氣，不料寧不空冷哼一聲，說道：“知道厲害了吧？平日若無寧某護法，不可妄練此功。”當下撤了真氣，喝道，“來識字吧。”
陸漸本想求他多度一些真氣，可又自覺難以開口，無奈之下，隻得下床識字。到了次日，寧不空仍是待到夜深，才將“亢”脈的練法教給陸漸。陸漸每練一脈，大苦大樂就增長一分，修煉的進程也與“角”脈一樣，初時苦樂交替，繼而苦多樂少，乃至於有苦無樂，非得寧不空注入真氣不可。
不知不覺，陸漸對寧不空怨恨盡消，大生依賴。其後兩日他練功不輟，是以進境極快，漸漸練至蒼龍七脈的“尾”脈，這期間的苦樂相生，委實難以言表。
這日清晨，陸漸還在夢中，忽聽一陣喧嘩，張眼一瞧，鵜左衛門領了幾個倭人進來。三日不見，鵜左衛門兩眼泛青、雙頰凹陷，容貌越發猙獰。
寧不空冷冷道：“鵜左衛門，你要幹嗎？”鵜左衛門鞠躬道：“先生，我們找小孩出去玩。”寧不空沉默一下，說道：“早去早回，我還要教他識字。”
鵜左衛門大喜，拽著陸漸出門，獰笑道：“小孩，再去釣魚。”陸漸道：“我不跟你賭了，鳥銃、長刀都在，你拿回去就是了。”
鵜左衛門大怒，厲聲道：“我是大和武士，輸了的就要堂堂正正地贏回來，你再說這話，我砍了你的頭。”他長刀、太刀均已輸光，便從同伴手裏奪了一把大刀，在陸漸眼前來回比劃。
原來鵜左衛門連輸兩場，不但輸光了兵器，還被同船夥伴恥笑。他羞憤欲死，細想為何會輸，苦思了三天兩夜，終於被他想出了症結所在。敢情釣魚之時，陸漸總是走來走去，每換一個地方，便有大魚上鉤，反之自己枯坐一地，久久無魚咬餌。
他一朝想通，欣喜欲狂，立意掙回麵子，故而立下規矩，迫使陸漸不得更換釣位，又道：“今日的賭注要下大些，我的賭注是這條船上歸我的那一份貨物，還有我的兒子。我輸了，貨物的歸你，兒子給你做仆人。”
陸漸嚇了一跳，忙擺手道：“貨物和你兒子，我統統的不要。”
“不要的不行。”鵜左衛門兩眼圓睜，“我的賭注有物有人，你的賭注也要有物有人。物品就是我前幾次輸給你的東西，人就是你自己，你輸了，要做我的仆人。”鵜左衛門賭性極大，為了挽回麵子，不惜押上兒子，一來可以大大羞辱陸漸，以消敗北之恨；二來也好在同伴麵前大大風光一次，掙回所有的麵子。
陸漸見這鵜左衛門如此蠻橫，又氣又急。鵜左衛門見他愁眉苦臉，心中得意，用倭語對同伴說：“小孩害怕了，他一害怕，便釣不起來魚，今天我鵜左衛門必勝。”眾倭人紛紛大笑。
為表公正，鵜左衛門命人寫了兩份賭約，強摁著陸漸按了手印，跟著兩人坐定，各垂釣餌。鵜左衛門今日運氣大好，旗開得勝，先釣一條，眾倭人紛紛鼓掌叫好。
陸漸心煩意亂，一來此次賭局事關自身；二來這釣法拘泥呆板，勢難如以前一樣輕易取勝。鵜左衛門手風極順，不一陣，接連釣起大魚，再瞧陸漸一條也沒釣上，心中得意，笑嘻嘻地說道：“小孩子早點認輸，做我的仆人挺好，天天給你吃飯團，喂得你白白胖胖的，像小豬的一樣。”
陸漸好勝心起：“我就不信會輸給你這個又矮又胖的大胡子。”他屏息凝神，觀看浮子，不料過了半晌，仍是無魚咬餌，而鵜左衛門卻是連連得手，每釣一條，便拿言語奚落，擾亂陸漸的心神。
陸漸大覺奇怪，仔細一瞧，忽地恍然大悟，敢情鵜左衛門用的餌與自己的餌看似均為蝦餌，其實大有異同。鵜左衛門用的是活蝦，給自己的餌卻是發了臭的死蝦，相較之下，海中的魚自然都咬活餌了。
陸漸沒得心頭一亂，他有生以來，從未遇上這種局麵，對手使詐弄鬼，存心要讓自己敗落。他心中委屈，雙眼微微泛紅。眾倭人看了均想：“輸了就哭，到底是小孩子。”
這景象並無奇特之處，奇的是這並非陸漸雙眼所見，而是來自雙手的觸覺。這感覺怪異絕倫，無法以言語形容。陸漸初時驚詫，繼而不敢相信，待他清醒過來，鵜左衛門已釣起了十條大魚。
時間緊迫，陸漸吸一口氣，閉眼凝神，突然間，他的雙手又“瞧見”了海中景象，陸漸忍不住輕輕晃動蝦餌，送到一條海魚嘴裏。餌料到嘴，海魚張口便吞，陸漸一舉釣竿，“嘩啦”一聲，一條尺許長的鯛魚跳浪而出。
陸漸垂釣已久，釣起魚來不足為怪。群倭有心搗亂，紛紛發出噓聲，想要擾得他釣不上第二條。
陸漸胸有成竹，默不做聲，二度控餌，送到海魚嘴邊。魚類乃無知之物，口邊之食沒有不吃之理，不一會兒，陸漸連連得手，釣起三條大魚。鵜左衛門瞧得傻眼，咕噥幾聲，竭力專注精神，想要再釣幾條，拉開二人的差距。
陸漸靈機一動，將浮子栓得更高，並取下發髻上的一支鐵簪係在鉤上，這麽一來，魚鉤沉得更深。他將鉤餌遠遠拋出，沉在鵜左衛門的鉤餌附近，但凡有魚要咬鵜左衛門的蝦餌，陸漸總是搶先送出餌料、釣走該魚。
鵜左衛門用的活餌，本來更易吸引海魚，不料陸漸身具控餌神技，鵜左衛門所用的活餌，盡都變成了他的誘餌，來吃活餌的海魚越多，落入陸漸圈套的也就越多。反之鵜左衛門再難得手，眼望著陸漸不斷釣起大魚，心中大呼邪門。可任他想破腦袋，也想不出是何緣故，眼見陸漸身邊魚數漸多，不由焦躁起來，罵道：“小孩，你的用了什麽詭計？”
陸漸笑道：“有什麽詭計啊，魚兒愛吃我的餌，不愛吃你的。”鵜左衛門聽得一愣，心中納罕：“莫不成這些魚轉了性，瞧著又蹦又跳的活蝦不吃，專愛吃發臭的爛蝦？”欲向陸漸借餌，又覺無法開口，但想魚挑誘餌，莫如轉個地方，以免與陸漸的魚餌犯衝。方要起身，他忽又想起自己立下的規矩：隻許坐在原地，起身走動，那便算輸。若是起身，豈非輸了？
焦慮間，忽聽同伴在耳邊低聲道：“一個時辰到了，怎麽辦？”鵜左衛門忙道：“拖延一陣子，容我再釣幾條。”他二人均用倭語對答，陸漸聽不明白，也不去管，時間拖得越久，他釣起的魚越多。鵜左衛門始終無有所獲，此消彼長，延時前隻輸三尾，隨著光陰流逝，竟輸了十尾之多。他全心作弊，仍是無力回天，心中漸感絕望，忽地罵聲“八嘎”，將釣魚竿一擲，起身走了。
寧不空雙眉擰起，過了許久，忽而歎道：“原來你不過是個‘四體通’的坯子。”話中頗為失望。
陸漸好奇問道：“什麽叫做四體通？”寧不空自覺失言，掉轉話頭：“你贏了鵜左衛門固然是好，但禍福相生，隻怕他輸紅了眼，會動殺機。”陸漸哼了一聲，說道：“他自己要跟我賭的。”
“少說廢話。”寧不空森然一笑，“你最好隨身帶刀防範，省得落到大海裏喂魚。”陸漸不信，一笑置之。
是夜，寧不空又傳授陸漸白虎七脈的心法，隻是說話度氣遠不如之前熱切。陸漸貪求練功時的快感，學會心法，便苦練不已。
練到半夜，寧不空不耐睡去。因有前車之鑒，無他護法，陸漸不敢貿然修煉。躺了片刻，隻覺尿急，出門來到船舷，正想方便，脖子忽地一緊，被一雙青筋暴突的大手從後掐住。
陸漸欲要喊叫，但氣息受阻，叫喊不出，不覺兩眼翻白，雙手亂抓，湊巧抓住那雙手。四手一觸，陸漸便覺出那人的軟弱之處，兩手奮力一扳，哢嚓聲響，偷襲者的右手小指被折斷，忍不住鬆手哀號。
陸漸轉過身來，麵門一痛，先挨了對方一拳，滿麵流血，幾乎昏了過去。他情急低頭，雙手扣住那人的雙肩，隻一扣，又覺出來人肩頭的薄弱處，
那人正想運勁將他摔開，忽覺肩窩劇痛，陸漸十指好似鋼錐，死死扣住他的“肩井”穴。他渾身酸軟，幾乎癱在地上，急起左腿，踢中陸漸小腿，雖然氣力大減，仍令陸漸吃痛後退。
那人一聲低喝，縱身虎撲，將陸漸按倒在地。陸漸一心自保，雙手亂抓，他雖然不懂點穴，手上的觸覺卻異於常人，一碰那人的身子，便知何處軟弱、何處要害。兩人隻一交，那人慘哼一聲，又被陸漸扣住了腰眼的“氣戶”穴，又癢又痛，氣力盡瀉，身子一軟，反被陸漸挺身壓住。陸漸十指所向，盡為要害，左手扣住他的脖子，右手摳向他的雙眼。
那人雙眼劇痛，失聲尖叫：“饒命，饒命……”說的是生硬華語，陸漸一愣，住手道：“鵜左衛門？”那人道：“是我，是我，你的饒命，我的下次不敢了。”
陸漸一呆，不料寧不空未卜先知，鵜左衛門真的來殺自己。鵜左衛門但覺陸漸食中二指頂著雙目，隻消用力一戳，自己不死即盲，不由膽氣盡喪。他素來小氣，今日釣魚大敗，但又迫於顏麵，不敢當麵撒賴，左思右想，頓起殺心。他心想隻需陸漸一死，賭債無人追索，豈不就此作罷？至於長刀、鳥銃也都成了無主之物，大可伺機取回。當下徹夜不眠，伏在艙外，果見陸漸出來方便，本想這少年孱弱不堪，隻需一把扼死，再丟入海中，到時候寧不空問起來，也可說他深夜方便，失足落海，不料殺人未成，反為陸漸所製。
陸漸這才放手，怕他反擊，起身跳開。鵜左衛門趴在地上磕了兩個頭，方才落荒而逃。
陸漸待他走遠，才覺喉嚨、麵門、腰脅、背脊，周身上下無處不痛，方知此次凶險之至，若非雙手敏銳，今日死的就是自己。他喘息良久，尿意全無，忍痛挪回艙內，心裏隻覺後怕，睡覺之時，也將贏來的太刀抱在懷裏。
是夜，他不敢睡沉，起床後也刀不離身。其後數日，他又瞧見鵜左衛門幾次，倭人包了右手，兩眼烏黑，一改跋扈之態，對他點頭哈腰，如此急劇變化，反叫陸漸十分迷惑。其後十餘日，陸漸逐次練完白虎七脈，又習練南方朱雀七脈。
這日清晨，忽聽船頭的倭人歡聲大作，忍不住起床觀望，倭人們紛紛立在船頭，指點遠方。他舉目眺去，天穹蒼碧，凍雲不翻，雲下沉沉一線，正是一塊陸地。
“日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。”寧不空不知何時來到船頭，口中若吟若嘯，若哭若歌，回**在長天碧海之間。倭人們聽了，止住喧嘩，紛紛回頭望來。陸漸不知歌中之意，但覺韻律動人，便問：“寧先生，你唱的什麽歌？”寧不空冷冷道：“這不是歌，而是一首唐詩。詩中的日本便是倭國，倭人尊烈日為神，認為所居海島乃日出之地，故名日本。唐朝時有個倭人，名叫阿倍仲麿，因為心慕大唐盛世，便作為遣唐使到了長安，取名晁衡，與李白做了朋友。後來，阿倍仲麿乘船歸國，遇上海難，李白誤以為他已身故，便做了這首《哭晁衡》祭奠他。”
陸漸不懂詩歌，可是李白的詩篇光照萬古，販夫走卒、山野村夫，無不知其大名，陸漸也不例外，當下讚道：“能和李白做朋友，這個倭人了不起。”說罷，瞧了寧不空一眼，“寧先生，你知道這麽多學問，也很了不起。”寧不空冷冷道：“我若了不起，也就不會流落到這荒島小國來了。”
不多時，海船入港。港口屬西國的毛利氏，尾張船隻入港，便被課以重稅。尾張諸人繳完了稅，罵罵咧咧回來。寧不空問起，方知倭國形勢混亂，天皇早被束之高閣，足利幕府當政多年，但近年來大權旁落，到了將軍義輝時，小小島國已是四分五裂、諸侯並起。毛利是西國的大諸侯，尾張不過是京畿附近的小國，惹不起毛利氏，唯有乖乖繳稅。
“亂世之中，必出英雄。”寧不空問道，“方今日本，哪方諸侯堪稱英雄？”鵜左衛門道：“相模的北條氏康、越後的上杉謙信、甲斐的武田信玄、西國的毛利元就，都是很了得的大諸侯、大英雄。”
“是麽？”寧不空笑道，“他怎麽個呆法？”
“比方說，小主公十三歲時，打扮成仙女的模樣，圍著火盆跳女舞，竟讓許多男子為他動心；年紀稍大一些，有百姓說尼池裏有大蛇怪，他就脫光衣服，銜了短刀潛入尼池，潛了很深，沒有發現蛇怪，這才浮上來；
“還有一次，有個叫甚兵衛的人家裏遭劫，事後凶手被抓，官府舉行‘火起請’，讓這凶手手握燒紅的鐵斧，若是心無暗鬼，走上三步，就算無罪。可這凶手隻走了一步，鐵斧當啷落地，不料他買通了官府，即便鐵斧落地，官府仍然判他勝訴。小主公這時也在場，突然起身說：‘若我握著燒紅的鐵斧走三步，就算他敗訴如何？’說罷，果真握著鐵斧走了三步，場上的人都聞到了皮肉焦灼的味兒，這時小主公才放下鐵斧說：‘這樣就成了吧？’官府沒辦法，隻得判凶手敗訴。你說，這麽胡鬧，不是呆子是什麽？”
寧不空笑笑不語。鵜左衛門又說：“更可氣的是，老主公死後，治理喪事，在家寺中誦經超度，故友親朋都來了，誰知身為喪主，小主公久久不來。最後來是來了，卻不穿喪服，反而穿得破破爛爛，光著腳，披散頭發，進了靈堂，一句話不說，便拈起一炷線香。大夥兒隻當他給老主公上香，不料他把線香往佛祖臉上一扔，哈哈大笑，揚長而去。當時不止賓客們驚呆了，做法事的僧人也氣壞了，都說他不止是呆子，更是狂徒，是魔王。”
寧不空聽完，哈哈大笑，鵜左衛門奇道：“先生，你是笑我們的呆子主公嗎？”
“我笑你們這些呆子。”寧不空冷冷道，“穿女裝，跳女舞，足見此人不拘小節，大有情趣；入池探蛇，足見他天性好奇，勇敢無畏；手握火斧，足見他處事公正，敢於擔當。至於身穿破衣，褻瀆靈堂，第一，此人天生鐵石心腸，決不會受製於常人的情感；第二，此人藐睨世俗、不拘常法，世間一切規矩，對他來說，不過是狗屁而已。哼，那些僧人懂什麽？佛法雲：‘一切有為法，如夢幻泡影。’佛法是什麽？規矩又是什麽？全都是留給人來破的。”說到這裏，他流露出一絲感慨，“鵜左衛門，你那小主公叫什麽名字？”
鵜左衛門聽他如此怪論，驚得呆了，咕噥道：“他……他姓織田，大號信長。”
“織田信長麽？”寧不空微微一笑，“我記下了。”