水火交煎
陸漸不及動念，翻身爬起，忽見姚晴已被逼到了屋角。
胭脂虎連出狠招，均未湊功，心中也覺訝異，忽覺姚晴劍上餘勁綿綿，久而不絕，不由笑道：“好丫頭，原來‘玉髓功’你也偷學會了！”突地勁蓄劍上，“嗡”的一下絞住軟劍，喝聲“撒手”。
姚晴虎口劇痛，軟劍從掌心一彈而出，悠晃晃地插在書案之上。胭脂虎一聲厲笑，長劍正要刺下，忽聽“嘩啦”一聲，側眼瞧去，一排書架迎麵壓來。
這一變故出乎胭脂虎的意料，隻見書頁亂飛，狀若飄雪，令她難辨東西。慌亂間，她隻覺身側風起，竟被人攔腰抱住。胭脂虎被這一抱，身法頓滯。姚晴趁隙縱到案前，拔回軟劍。胭脂虎又驚又怒，低頭望去，來人卻是陸漸，當即掉轉劍鋒，向下刺出。不料長劍刺出之時，她心頭一迷，那劍鬼使神差，竟然沒有刺中陸漸，反而“奪”的一聲，刺在了陸漸身後的牆上。
胭脂虎驚疑萬分，不及拔劍，背心嗖地一涼，一截軟劍透胸而出。她失聲慘哼，旋身揮掌。姚晴手刃大仇，喜不自禁，一時間竟然忘了防備，她被這一掌掃中，雖有“玉髓功”護體，仍覺痛不可當，軟劍再度脫手。
胭脂虎抬腳踢開陸漸，低頭瞧著那一截明晃晃、亮晶晶的劍尖，隻覺一陣暈眩：“我便要死了麽……”再瞧四周，不止這書房，偌大的姚家莊都已是自己掌中之物，自己倘若死了，這辛苦得來的一切豈不盡都化為泡影？
刹那間，她滿心的恐懼化為了不甘，發出一聲淒厲的長叫，不顧軟劍還在體內，跌跌撞撞地奔了出去，尖聲大叫：“救命，救命……”她一猜到姚晴偷學“斷水劍法”，便生了殺機，欲置陸、姚二人於死地。又怕二人叫嚷起來引來旁人，是故進入書齋之前，借故將四周的奴婢遣開，這時她連聲呼救，居然無人應答。回頭一看，姚晴從後追來，隻嚇得她亡命狂奔。
這一劍刺穿肺部，胭脂虎一路奔跑，血水從傷處不絕冒出，在地上留下了一條長長的血線。姚晴的腳力不如對手，可是循血追趕，始終不被落下。胭脂虎平時積威甚重，下人們忽見她披頭散發，渾身浴血，胸背上還插了一口軟劍，無不戰戰兢兢，望著她奔跑呼救，卻無一個敢於上前。
姚晴見胭脂虎如此勇悍，心中又驚又怒，她為報殺母深仇，多年來忍辱負重，一招得手，忘乎所以，隻顧咬牙緊追。
兩人一前一後，來到前廳，忽見廳中快步走出一名都雅男子，雙目微陷，眉棱高挑，身著大紅蘇綢壽袍，見狀麵露驚色。胭脂虎一見這男子，一把扯住他的衣袖，叫道：“寒哥，寒哥，小姐要殺我呢……”
都雅男子正是莊主姚江寒，胭脂虎在他發妻死後，趁虛而入，多年來與他頗有曖昧。當此性命交關之際，胭脂虎竟然忘了身份，喚出平日私密時的昵稱。姚江寒聽得大皺眉頭，忽又聽姚晴叫道：“爹爹，別聽她胡說，她本領那麽大，女兒怎麽殺得了她？必是她失血太甚，腦子也糊塗了。”
姚江寒掉頭望去，見女兒俏立遠處，儀態嬌弱，不覺疑惑道：“小陳，阿晴不會武功，怎麽殺得了你？”
胭脂虎急道：“她……”忽覺創口劇痛，一時說不下去。姚晴瞧出便宜，忙道：“爹爹，你糊塗了嗎？阿姨傷這麽重，還不快給她止血包紮。”
姚江寒見她關切神態，更無懷疑，定眼一瞧，隻見那一劍刺穿左肺，氣血噴湧，已無生理，不覺心頭一慘，歎道：“小陳，到底誰害了你，我給你報仇！”
胭脂虎傷在肺部，說話艱難，隻得指著姚晴，奮力欲言，不料姚晴搶先道：“我知道了，阿姨是說，傷她的賊人往那個方向逃了。”邊說邊對著身後胡亂指畫，又向莊丁道，“呆著做什麽？還不去追……”眾人也不知究竟，順她所指，沒頭蒼蠅般亂碰。
胭脂虎怒急攻心，隻覺眼前發黑，拚命鼓起餘力，欲要吐聲，姚晴早已踅上前來，淒然道：“爹爹，再不救，阿姨可就活不成了……”說罷，握住劍柄，“咻”的一聲將軟劍抽了出來。胭脂虎中氣陡泄，創口血濺數尺，耳聽姚晴一聲尖叫：“爹爹，止血！”繼而頭腦一空，再也沒了知覺。
姚江寒放下胭脂虎，惡狠狠地盯著女兒，厲聲道：“蠢丫頭，中劍之人拔劍即死，你不知道嗎？”姚晴似乎也驚呆了，顫聲道：“怎麽，她死了？是……是我害了她？”言畢，秀目一轉，竟然滾下兩行眼淚，“我……我隻當若不拔劍，怎麽止血……”
姚江寒聞言醒悟：“是了，這孩子不會武功，對這些打殺之事更是一竅不通。”當即拍拍她肩，歎道，“罷了，不知者無罪。再說你便不拔劍，她也活不了了，早些拔劍，也是解脫。”
姚晴仍是啜泣，姚江寒瞧得暗暗點頭：“小陳平日對她關懷有加，這孩子為她傷心落淚，足見有情有義。”殊不知姚晴此時大仇得報，喜極而泣，更想起亡母的冤屈，是故姚江寒越是安慰，她越是大放悲聲，淚下如雨。
姚江寒天性涼薄，對胭脂虎之死初時有些難過，片刻也就淡然了，見姚晴久久哭泣，甚覺不耐，揚聲叫道：“哪位朋友敢來我姚家莊殺人？有膽的，出來與姚某見個高下！”他這一聲蓄足內力、全莊皆聞。
許久無人回應，他身旁的一名藍袍道士拈須道：“姚施主高估這凶手了，試問當今武林，有幾人敢捋‘千江不流’的虎須？施主若不叫他出來也還罷了，這一叫，隻怕那凶手嚇得落荒而逃，早就跑到幾十裏外去了。”
眾賓客皆笑：“不錯不錯。”姚江寒被這道士的馬屁拍得心中舒服，佯歎道：“清玄道長過獎了，姚某這手微末劍法，豈能入嶗山高人的法眼？至於‘千江不流’這四個字，更是江湖朋友的謬讚，各位再也休提。”
清玄道人笑道：“姚施主過謙了，施主身為江北第一快劍，一劍既出，千江絕流，那是武林同道公認的，與和闐‘百日無光’裴玉關的‘滅焰刀’可謂並轡當世，各占春秋。”
姚江寒輕哼一聲，淡淡說道：“姓裴的不過一介蠻夷，會兩招三腳貓刀法，便自號‘百日無光’，分明是衝著姚某來的。將來有閑，姚某倒想去和闐走一遭，見識一下塞外風情。”
眾賓客麵麵相對，清玄道人不料姚江寒如此自負，自己馬屁拍在了馬腿上，忙笑道：“裴玉關與莊主齊名，本事卻未必相當。隻說兵器，劍者雍容華貴，為兵中之君，乃是資兼文武、君臨天下的王者之器。至於刀麽，雖說號稱兵中之帥，但將帥再驍勇，也不過是君王手中的棋子。裴玉關以刀為兵器，與莊主一比，氣度上便差了不止一籌。”
眾人見他轉口之間，不僅將前言的過失輕輕補上，馬屁功夫更進一層，心中均感十分佩服。姚江寒更覺身心俱爽，哈哈笑道：“那麽道長使槍，又是什麽？”
清玄道人還沒張口，姚江寒已接口笑道：“槍是兵中之賊，正配得上你這伶牙俐齒的老毛賊。”
眾人哄然大笑。清玄道人心中大怒，但轉念又想，這姓姚的若不將自己當成了親信至交，決不會如此言語無忌，再想此人家財豐厚，威名遠播，與他親近大大有利。一念及此，勉強按捺怒火，隨著眾人大笑。
突然間，姚江寒麵色一沉，朗聲道：“所謂兵來將當，水來土掩，雖說有對頭來了，咱們也不能失了氣度。茶照喝，話照說，戲照看，瞧他娘的還有什麽伎倆？！”當下吩咐莊丁收了胭脂虎的屍體，大馬金刀當堂一坐，又命姚晴在身邊看茶，以示無所畏懼。眾人無不惴惴，但見他氣度傲岸，也隻得分頭坐下。
姚江寒啜一口茶，笑道：“這戲班是姚某專程從昆山重金請來的，曲妙人美，諸位可得瞧仔細了。”又問身旁小廝，“下一折戲是什麽名目？”那小廝道：“虎牢關。”
“好戲。”姚江寒笑道，“三英戰呂布，方顯出我江湖豪傑的氣概！”
姚晴卻心知並無什麽對頭，她大仇得報，了無牽掛，隻念著陸漸尚在書齋之中，也不知道他是否機靈一些，趁亂走了，隻苦於脫身不得，無法去瞧。
發愁間，忽見對麵戲台上不鼓不樂，出來一個白甲小生，手持畫戟，走路一步一拖，慢慢悠悠。
“這就是呂布？”姚江寒大皺眉頭，“聽說那廝也是一條好漢，怎麽演得死樣活氣的？”清玄道人笑道：“呂布三姓家奴、無義匹夫。雖說在馬上能征慣戰，但若到了馬下，倒也未必是莊主的敵手。”
“那是當然。”姚江寒點頭笑納，“就算是馬上，道長的追魂槍他也未必敵得過。”清玄道人哈哈大笑，連稱過獎。他二人借著古人，彼此吹捧，眾人雖覺好笑，卻也無人敢掃二人之興。
台上靜悄悄的，“呂布”仍在轉圈，他步子奇怪，左腳向前大大跨出，右腳再慢慢拖上，直到與左腳並攏，繼而右腳又跨一步，左腳再慢慢跟上。
台下諸人越瞧越驚，姚江寒怒道：“怎麽回事？既是三英戰呂布，三英呢？既是唱戲，鼓呢？鑼呢？”
話音方落，“呂布”忽地躍起丈餘，“刷”的一聲，落在台下，仍以怪異步法向著廳中走來。
廳前的莊丁一瞧，紛紛鼓噪起來：“反了反了，演戲的怎麽演到台子下麵來了？”廳中的豪傑無不失色，這“呂布”一躍之高，遠非戲子所能。清玄道人騰地站起，喝道：“拿槍來！”一伸手，身旁的道童將一條爛銀長槍遞到他的手心。
那“呂布”越走越快。“攔住他！”眾莊丁哄然大叫，不料那“呂布”忽地張口，吐出一道銀練也似的水箭，正中一名莊丁額頭。那莊丁身子一抖，目光忽變呆滯，也如那“呂布”一般，拖著步子向廳內走來。
“呂布”頻頻張口，莊丁但凡近身，均被水箭射中，繼而神情怪異，隨著他走進大廳。
廳中豪傑見此情形，不禁臉色發白，唯有姚江寒力持鎮定，高聲叫道：“閣下有何貴幹？”
那些拖步之人聞言足下一頓，齊齊張口發聲：“不空，不空。”聲音喑啞，迥異人聲。姚江寒聽得寒毛豎起，喝道：“不空？什麽不空？”
“裝神弄鬼！”清玄道人忽地抖槍，槍尖勢如毒蛇，悄無聲息地洞穿了那“呂布”的胸膛。
眾豪傑原本心存畏懼，不料清玄道人一槍得手，均是精神大振。方要喝彩，忽見“呂布”麵露詭笑，口唇翕張，眾人均叫：“道長當心！”
清玄道人早有防備，槍尖退出，如風後掠。不料那“呂布”並未噴出水箭，隻是體內嘩嘩有聲，仿佛水流晃**，中槍之處卻是空洞洞的，竟無一滴鮮血流出！
眾人均被這異象驚得呆了，忽見兩道清泉自“呂布”口中、創口處先後泄出，轉眼流了一地，那人就似被抽幹的皮囊，肌膚五官慢慢塌陷下去。
這情形較之以前的詭異十倍，眼瞧著地上的清水並未四麵流淌，而似被一種無形之力衝激，筆直如線，向著清玄道人流去。
清玄道人槍法雖強，卻隻能刺殺有形之物，麵對這無形之水，不覺兩眼發直，忽聽姚江寒叫道：“快退，別碰那水。”清玄如夢方醒，騰地後躍，不料那水如影隨形，須臾到了他的腳前。清玄躲避不及，情急生智，猛然縱起，“奪”的一聲，銀槍釘入地裏，跟著一個筋鬥，單足踩住槍尾，雙袖淩風，形如一隻展翅蒼鷹。
眾人見他想出如此奇法，不由齊叫了一聲好。清玄驚魂初定，聽到喝彩，微感得意，正想躍往房梁，忽覺腳心一涼，微微透來濕意。
眾人見清玄立在高處，就似定住了一般。而那“呂布”眼珠窩陷，枯萎的肌膚如一張薄紙貼在身上，越發顯得狀如骷髏，唯有創口處的水流不絕湧出。突然間，那“呂布”撲通後仰，人倒泉絕，地上的流水卻似有靈性般，仍是綿綿前湧，聚於槍下。
姚江寒眼力過人，見了眼前此景，忽覺不對，那水流到了槍尖便不再流。初時他還以為這水順著槍眼滲入土地，此時才發覺那水竟是逆流而上，直至槍尾。隻因槍為銀槍，與流水同色，一時竟未察覺。
姚江寒暗叫不好，忽聽“波”的一聲，清玄腰帶斷裂，身子便如充了氣一般鼓脹起來，頃刻間，寬大的道袍已被撐滿。
姚江寒立即拔劍，然後隻聽得“砰”的一聲，清玄已如鼓足了氣的皮球一樣爆裂開來，血雨四濺，鋪天蓋地。可是姚江寒更快，他號稱“千江不流”，劍法快絕江北，頃刻劈出六劍，射來的血雨似被無形的堅壁阻了一阻，簌簌彈開，在他身前散成一個半圓。
這六劍幾乎耗盡了姚江寒平生所學，縱然自保，仍覺手腳虛軟。他轉眼掃去，臉上再無血色——原來廳中的親友盡已無聲無息地倒斃，渾身如中百箭，布滿了細密的小孔。
姚江寒驚懼交迸，厲聲道：“是誰？是誰？與姚某有何仇恨，不妨出來，見個高下。”他仗劍團團亂轉，如瘋如狂。姚晴在他身邊，得他六劍之力，也躲過了一劫，卻早已驚得魂飛魄散，忽見父親如此情形，急道：“爹爹，快逃。”
姚江寒打了個哆嗦，喃喃道：“不錯，快逃。”轉身拉著姚晴，向著廳外飛奔。忽見廳前的莊丁散成半圓走來，一個個麵孔腫脹，目光呆滯，與那“呂布”的神色十分相近。姚江寒有了清玄道人的前車之鑒，不敢再刺，抱住女兒，從莊丁的頭頂掠了過去。
腳才落地，姚江寒忽生警覺，一掉頭，隻見四麵八方立滿了人，中有莊丁護院、丫環仆婦，甚至從蘇州請來的戲子也在其中，一個個神色呆滯，如行屍走肉一般拖步行來。
姚江寒胸中劇痛，情知莊裏生出了絕大的變故，再一抬頭，忽見莊門不知何時緊緊閉合，幾把大鎖從內鎖起。
姚晴也覺駭然，忽見父親神色怔忡，手中劍也緩緩垂了下來，忙道：“爹爹，快走啊！”姚江寒慘笑道：“走？哪裏走？沒瞧見麽，人家是要滅了咱們姚家莊呢！”
姚晴心中咯噔一下，生出一股徹骨寒意：“為何胭脂虎剛死就出現了如此怪事？據說惡人死後就會變成惡鬼，莫非胭脂虎這大惡人死後也化身厲鬼，向我報仇麽？”她平日不信鬼神，但眼前的情形太過詭異，無法以常理解釋，不由得銀牙一咬，大聲叫道：“胭脂虎，殺你的人是我，冤有頭債有主，你變鬼索命，不要連累別人。”
姚江寒吃驚道：“阿晴，你說什麽？”姚晴淒然一笑，說道：“胭脂虎害了娘，我殺了她償命，她背上的劍是我刺的。”
姚江寒怒道：“難怪小陳說你殺他，你娘是病死的，關她什麽事？小陳與你娘親如姐妹，怎麽又會害她？”姚晴冷笑道：“你這個老糊塗，什麽都不知道。”
姚江寒勃然大怒，厲聲道：“死丫頭反了？左右一死，我先殺了你，清理門戶。”他素來驕狂，忽然遭此挫折，不覺心性大變，隻覺人人可恨，人人該殺，長劍一擺，竟向女兒刺下。
姚晴不料父親不顧父女情分，一時驚得呆了，休說躲閃，眨眼也是不及。才覺劍風飆起，那劍鋒已貼頸而過，寒氣森森，砭肌刺骨。刹那間，忽覺有人將她奮力一拉，向後拖出老遠。
姚晴回頭望去，正是陸漸，他身旁立著那懷抱波斯貓的紅衫夷女。再瞧父親，隻見他瞪著自己，麵目凶狠，舉劍嗖嗖疾刺，可惜出劍之時便已歪了，說什麽也刺不到自己。
陸漸怪道：“仙碧姐姐，他怎麽了？”夷女歎道：“我用‘亂神’之術擾亂了他的神智，他看得見，卻刺不著。”
“陸漸！”姚晴驚魂初定，又覺憤怒，“你竟然勾結妖女？”
陸漸訕訕道：“阿晴，仙碧姐姐不是妖女，剛才多虧她救你，要麽……”
“誰稀罕她來救？”姚晴大聲道，“我……我被爹爹殺了更好。”說到這裏，淚水順著雪白的雙頰，不爭氣地流了下來。
仙碧冷笑道：“我也不稀罕救你，隻瞧著陸漸的麵子。”姚晴聽了這話，沒來由心裏一酸，氣道：“陸漸，你再叫她一聲姐姐，我從此再也不理你了。”陸漸瞧瞧仙碧，見她含笑不語，再瞧姚晴，卻是秀目含嗔，心中好不為難，說道：“阿晴，仙碧姐姐救過我的命，若不是她，你也殺不了胭脂虎的。”
姚晴露出迷惑之色，正要細問，忽聽仙碧淡淡說道：“陸漸，少說廢話。”陸漸歎了口氣，再不多言。
原來，陸漸見姚晴追趕胭脂虎，欲要跟隨，卻覺頭暈目眩。他推倒書架、抱住胭脂虎，幾乎耗盡了平生氣力，更被胭脂虎踢中膝蓋，疼痛難起。正焦急間，忽見眼前紅影閃動，卻是一名女子玉立身前。
陸漸識出此人就是林中所見的紅衫夷女，好不奇怪，問道：“你怎麽來的？”
“我怎麽不能來？”夷女笑吟吟地說道，“姚家莊又不是什麽龍潭虎穴。”陸漸掙了一下，卻爬不起來，急得眼裏淚花兒亂滾。
“傻小子！”那夷女歎道，“你真的那麽喜歡這個阿晴？”陸漸麵紅耳赤，訥訥地說不出話來。夷女搖頭道：“這少女年紀雖小，但心機深，手段狠，許多大人也比不上，你若喜歡她，將來一定會吃大虧。”
陸漸搖頭道：“我不怕。”夷女道：“她騙你你也不怕？”陸漸仍是搖頭。夷女又道：“若要殺你呢？”陸漸猶豫一下，問道：“她為什麽殺我？”夷女道：“阿晴又不是一般的女孩子，若她發覺有比你更重要的物事，說不準就會害你。”
陸漸似懂非懂，想了想，歎道：“要是這樣，我便讓她殺好了。”
那夷女望著他，眼神微微散亂，忽地歎道：“真是傻子。隻不過，若天底下的男子都如你一般，這世上也不會有那麽多可憐的女子了。”說罷，流露淒涼之色，又歎一口氣，扶起陸漸。陸漸隻覺得後心被她按住的地方熱乎乎、麻酥酥，忽地一股熱氣鑽進去，禁不住“啊”的一聲叫喚起來。夷女笑道：“別怕，起初有些難過，以後卻很舒服。”
陸漸隻覺那股熱氣在體內鑽來鑽去，漸漸有了力氣，膝蓋上的痛楚也慢慢消散，直待那夷女撤手，他舒展手足，但覺遍體舒泰，不由喜道：“姐姐果真不騙人。”
“那也未必！”夷女冷冷道，“但我隻騙聰明人，不騙傻子。”陸漸委屈道：“人人都說我傻，我真的傻麽？”夷女笑道：“你就不傻，也太老實。”說罷，招了招手，“北落師門。”
那隻雪白的波斯貓應聲鑽進夷女懷裏。陸漸奇怪道：“它叫北落師門？”夷女點頭笑道：“它是南天眾星之王，最亮的北落師門。”陸漸道：“它是貓，又不是星星。”夷女笑道：“它和星星一樣了不起，方才若不是它，你就活不了了，它救了你的命，你可得好好謝它。”
陸漸恍然大悟，想到方才自己動彈不得，這波斯貓突然出現在房梁上，然後自己便能動了。若非如此，自己與阿晴絕難活命。雖然不知這小貓如何救了自己，但夷女這麽說了，那就必然不假，當下恭恭敬敬地向那貓兒鞠了一躬，說道：“北落師門，謝謝你了，待我幫完阿晴，就打最好的魚給你吃。”說罷，又向夷女鞠了一躬，轉身便走。
夷女笑道：“你去幫那小丫頭麽？”陸漸“嗯”了一聲。夷女道：“你知道她們去了哪裏？”陸漸不覺搖頭。夷女歎道：“真是傻子。”說罷，托住他肘，陸漸頓覺渾身一輕，蹈虛而起。奇怪間，一陣風迎麵吹來，陸漸眼中迷離，張眼之時，身子已在書房之外。
陸漸奇道：“姐姐，你做什麽？”夷女笑道：“帶你去找小丫頭呀！”陸漸感激道：“姐姐，我叫陸漸，你叫什麽名字？”夷女笑道：“我叫仙碧。”
陸漸奇道：“你的名字好怪，跟你的相貌一樣奇怪。”仙碧道：“有什麽好奇怪的，我出生在很遠很遠的西方，你若去那裏，人家也會覺得你很奇怪。”陸漸想了想，問道：“是波斯還是大秦？”仙碧“咦”了一聲，怪道：“你年紀小，知道的卻不少。”陸漸道：“我爺爺是一位海客，他說西方最遠的是大秦，第二就是波斯。”
仙碧歎道：“我的故鄉還要遠許多。你們大明的官兒，在萬國地圖上稱它英吉利。”
陸漸不覺神往：“將來我有了海船，一定去姐姐的家鄉看一看……”忽覺身形一頓，抬眼望去，仙碧神色驚詫，正欲發問，忽被她捂住了嘴，女子的手掌溫暖柔軟，手上幽香如蘭，聞起來十分舒服。
仙碧閃到假山後麵，悄聲說道：“陸漸，你不覺得奇怪麽，走了這麽遠，也不見一個人。”她如此一說，陸漸也想起來了，沿途行來，果然不見有人。忽聽仙碧說道：“噤聲。”陸漸隻聽得“嘩嘩”輕響，透過假山的縫隙望去，隻見兩個丫環正從左方走來，步子奇怪，一腳跨出，另一腳慢慢拖上。
仙碧待丫環去遠，黯然歎道：“我來晚了。”話音方落，突然攙著陸漸，縱身躍起。隻聽“啪”的一聲，一道銀亮水箭射中假山，水花四濺。陸漸回頭望去，卻是一個青衣莊丁，麵皮浮腫，眼神呆滯，忽又抬頭，口中吐出一道水箭。仙碧落在假山頂上，一揮袖，那道水箭在半空中似被無形之力裹住，變成了一團亮晶晶的水球，滴溜溜淩空亂轉。
青衣莊丁口中水箭不絕，勢成一道水柱，與那水球相連，以至於水球不斷膨脹。陸漸卻覺仙碧的身子滾燙起來，抬頭望去，女子雪白的雙頰上不知何時染了一層明麗的霞色，碧眼流光，燦若星鬥。莊丁的肌膚卻眼瞧著幹枯下去，陸漸見此奇景，不由驚叫起來。
兩人一上一下，僵持了數息工夫，水球漲到人頭大小，仙碧忽吸一口氣，水球陡然下沉。水球旋轉跳躍，似要掙紮擺脫，可那地裏仿佛藏有一股吸力，水球頃刻之間盡數化入土中。與之同時，莊丁向前一撲，再不動彈。
仙碧抹去額上細汗，低聲道：“好險。”陸漸的心子撲撲直跳，指著那莊丁道：“他怎麽了？”仙碧道：“死了。”
陸漸一驚，卻聽仙碧喃喃道：“今日糟了。”陸漸奇道：“你說什麽？”仙碧歎道：“陸漸，我幫不了你了，莊裏來了一個大惡人，我應付不了，這個莊子怕是要毀了。”
陸漸吃驚道：“他跟姚家有仇嗎？”仙碧搖頭道：“仇卻沒有，但他此次前來，全為搶奪一件緊要物件，卻又害怕對手，於是使了個極惡毒的法子，不惜賠上莊裏所有人的性命。”
陸漸心跳更劇，吃力地說道：“全莊的性命，那阿晴……”仙碧淡然道：“她麽，怕是已經死了。”陸漸臉上血色盡退，大聲道：“我不信……”
“騙你做什麽？”仙碧搖頭歎氣，“我也是為那物件而來。大惡人知道我來了，假手這莊丁示威，讓我知難而退……”
她忽覺陸漸奮力掙紮，不由生氣道：“你明知是送死也要去嗎？”陸漸眼眶一紅，咬牙道：“她死了，我也不活……”
仙碧不解道：“小丫頭狡猾狠毒，值得你為她送命嗎？”陸漸臉一紅，低頭道：“我也不知為什麽，隻要見了她，便覺十分歡喜，若不見她，心中便像是丟了什麽。”
仙碧聽到這裏，不由歎了口氣，心想：“若是那人對我有這孩子的一半，我也心滿意足了。”想到這兒，忽一咬牙，大聲道，“北落師門，亂神。”波斯貓輕叫一聲，幽黑的瞳仁變成了一道細縫。
仙碧托起陸漸，飛身縱起，“嗖嗖”兩聲，兩道水箭淩空射來，彼此撞在一處，迸出奪目水花。仙碧一拂袖，將那團水花掃開，隻見銀光閃動，又有十餘道水箭激射而來，可是全都落在兩側。
“坤元！”仙碧忽又銳喝一聲，北落師門的瞳子應聲收縮如針，刹那間，陸漸身周的氣流急速旋轉，屋頂的青瓦似被無形異力牽引，衝天而起，密密層層，結成兩道屏障。
忽見黑影閃動，七個仆婢躍上房頂，碗口粗細的水箭從口中吐出，水箭近身，屋瓦皆碎。北落師門“喵”的一聲，頸毛豎了起來。仙碧臉色煞白，一頓足，躍起丈餘，輕飄飄地落在仆婢身後，袖間吐出一道銀虹。陸漸隻聽破空銳響，回頭望去，仆婢的頭顱骨碌碌滾了下來。
陸漸驚叫道：“你……你怎麽殺人？”仙碧的手中多了一口細長的軟劍，微微喘氣道：“別大驚小怪，他們不過是活死人，一旦成了水鬼，就跟死了差不多。”說話間，又有十個仆婢躍上房頂。
仙碧緊了緊手中之劍，露出一絲苦笑。方才那七道“水魂之劍”聚合了七名“水鬼”的渾身精氣，仙碧雖然用“坤元之術”擋下，內息卻大受震**，隻好出劍抵擋。可是“水魂之劍”無孔不入，隻有她本身的內功方可抵擋，若以尋常兵刃應敵，稍不留神，便為所趁，她本身雖不畏懼，陸漸卻難免遭殃。
為難間，遠處火光衝天，一閃即滅，那些“水鬼”若受無形召喚，紛紛縱身下房，一躍丈餘，向著遠處奔去。
仙碧麵露喜色，攙起陸漸向前飛奔，她料想胭脂虎若要求援，必尋姚江寒，當下直奔前廳。奔走間，隻見許多“水鬼”也向前廳奔去，不由暗暗吃驚，忽聽一聲悶響傳來，頓時花容慘變，叫道：“敗血之劍！”足下一急，搶到前廳房頂，探頭望去，姚氏父女被水鬼團團圍住，似正在爭論什麽。
仙碧見姚晴無恙，大大鬆了一口氣，陸漸更覺歡喜，正要叫喊，忽見姚江寒麵露殺機，舉劍向姚晴刺出。
仙碧身經百戰，一瞧姚江寒神色，便覺不妙，急急發動“亂神”之術。姚江寒心神震動，一劍刺偏。仙碧飛身縱下，始一落地，陸漸便冒死搶出，將姚晴拉了過來。
誰知姚晴傷心之餘，竟把滿腹的怨氣發在了仙碧身上。仙碧冒險救人，反而落得如此結果，真是又驚又怒，也懶得分辯，隻是冷笑不已。
姚晴見父親舉止癲狂，又傷心，又難過，忍不住說道：“妖女，快解了我爹的妖術。”仙碧越發氣惱，心想：“若不是我的妖術，你能活麽？”賭氣之下，解開亂神之術。
秘術方解，精芒電閃，姚江寒一劍掣空，突地刺來。他號稱“千江不流”，仙碧雖有奇能在身，倉猝間也躲不過如斯快劍，隻來得及讓過胸口要害，血光乍現，肩頭已被貫穿。
原來姚江寒心神被擾，雙耳尚聰，眾人所說，均然聽見，隻疑這種種怪事都由仙碧而起，心道擒賊擒王，是以秘術一解，揮劍就刺。
仙碧長劍及體，便應勢後退，長劍脫出體外，痛得她幾乎昏了過去。卻見姚江寒二劍又來，她當下奮力一滾，滾到一名“水鬼”身後。
那些“水鬼“不知為何，聚在那裏一動不動。姚江寒心有所忌，長劍繞過水鬼，再刺仙碧。仙碧連滾兩滾圈，肩窩血如泉湧，忽覺懷中一空，北落師門已跳了出去。
姚江寒專注仙碧，冷不防那隻波斯貓躬身翹足，頸毛直豎，眼中發出幽幽藍光。姚江寒正想使一招“偷龍轉鳳”，不料腦中一空，居然忘了如何使法。他呆了呆，劍勢一緩，又被仙碧脫出劍底，急變招“長空擊鷹”，剛剛跳起，忽又忘了下半招如何施展。姚江寒驚怒交迸，再變“芝蘭玉樹”、“疾風驟雨”、“白駒過隙”、“吉光片羽”……每一招均隻使了小半，後麵的大半說什麽也想不起來。
“斷水劍法”原有七十二招，待姚江寒使到第七十二招時，猛可發覺自己連一招完整的“斷水劍法”也想不起來了。
陸漸見仙碧遇險，正想拚死救護，誰知姚江寒一招“偷雞摸狗”使了半招，忽又變成“刺麻雀”，“刺麻雀”使了不足一半，又變成了“蘑菇大樹”……總之直到“馬毛鳥羽”，每一招陸漸都認得，但每一招姚江寒均未使足，長劍居空亂舞，總是不肯刺出。
陸漸瞧得驚訝，姚晴也睜大雙眼。忽見姚江寒步履踉蹌，長劍下垂，眼中茫茫然一片，仿佛失去了魂魄。陸漸搶上前去，扶起仙碧。姚晴也扶住父親，卻被姚江寒使勁摔開，隻見他擰著眉頭，似乎遇上莫大難題，口中喃喃道：“下一招呢，下一招是什麽？”
姚晴急道：“爹爹，你怎麽了？”仙碧止住血，回過氣來，臉色慘白如紙，澀聲道：“他中了我的絕智之術，一身劍法已經廢了。”見姚晴麵露不信，心中冷笑，揚聲道，“陰師兄，你誌在火部的祖師畫像，小妹如今無力再爭，還望陰師兄放小妹一條生路。”
忽聽一個陰惻惻的聲音笑道：“仙碧師妹說這話晚了些。水魂之陣，一入陣中，便為水鬼。你不但闖陣，還擾亂了為兄的陣法，以致寧不空火遁逃匿，當真罪不可赦。嘿，不過為兄憐香惜玉，暫不殺你，待會兒閑下來，再跟你說幾句體己話兒。”那人語聲飄忽，仿佛每說一字便換一個方位，說完這番話，竟換了數十個方位。
仙碧聽出他話中**褻之意，心頭打了個突，冷笑道：“你有什麽好話，還不是打我地部祖師畫像的主意。”
姓陰的笑道：“仙碧師妹聰明，畫像自然是要的，但師妹天生美貌，更有異域風情，為兄也是傾慕已久了。”
仙碧啐道：“少說這些廢話。你今日也太過惡毒。‘水魂之陣’是水部禁術，當年城主滅你水部，便是因為此陣以活人化劍，太傷陰德。再說了，姚家莊的‘斷水劍法’源自先天八劍的‘坎劍道’，論起來也算你水部旁支，你竟不念香火之情，滅他滿門。”
姓陰的冷冷道：“這姓姚的既是我部旁支，劍法卻叫‘斷水’，綽號又叫‘千江不流’，大幹老子之忌。水若斷，江不流，我水部神通又如何施展？哼，滅他滿門，也是活該。至於那姓萬的老鬼，還說他做什麽？就算他仍在人間，哼，我的‘水魂之陣’已成，他又能奈我何？”
仙碧“哧”的一笑：“水部始終改不了井底之蛙的脾性。城主已通天道，周流六虛，法用萬物，水部螢火之光，豈能與皓月爭輝？”
姓陰的略一沉默，冷冷道：“你自尋死路，可怪不得別人。”
仙碧神色陡變，一手按地，喝道：“坤元！”地上青磚掀起，築成一道內凹外凸、密不透風的堅壁。同時間，水鬼們齊齊張口，“水魂之劍”從四麵射來，青磚粉碎，水箭紛紛彈開。
仙碧身受重傷，使出一次“坤元”，便已無力再使，正當此時，忽聽一串爆鳴，西北角的三棵垂柳齊齊著火，騰起數丈烈焰，隻一霎，水箭噴至，烈焰頓滅。
姓陰的冷冷道：“寧不空，你的‘火龍子’又少了三顆？”數十道“水魂之劍”忽地射出，擊中一麵牆壁，牆壁碎裂，火光迸出，一名青衣人跳了出來，渾身霧氣蒸騰，情狀十分狼狽。
姓陰的哈哈笑道：“妙啊，又少了一顆。”
忽聽仙碧“喀”的一聲，吐了一口鮮血，肩窩鮮血不絕流出，雪白的雙頰透出青灰之色。陸漸將她扶住，急道：“仙碧姐姐，這下怎麽辦？”
仙碧搖了搖頭，慘笑道：“寧師兄，可惜，功敗垂成。”青衣人青衣方巾，儀容豐偉，聞言點點頭，臉上卻冷冷淡淡，殊無喜怒。
姚晴瞧得青衣人，吃驚道：“寧賬房，是你？”
青衣人正是姚家的賬房，應聲瞥她一眼，淡然道：“晴小姐受驚了。”姚晴奇道：“你就是寧不空？”寧賬房不再理她，揚聲道：“陰九重，出來吧，我就不信你全無損傷。”
姓陰的哼了一聲，眾人眼前一花，莊門前多了一名灰衣人。他麵目腫脹，神色呆滯，與那些水鬼竟無二致，隻是衣衫上多了幾個燒焦的孔洞。
“寧不空！”陰九重冷冷道，“就這幾個破洞，也多虧有地部的娘兒們幫你。”
寧不空見機，連發三枚火龍子，本指望一擊必殺，陰九重一死，這“水魂之陣”立時告破。此時忽見陰九重衣衫雖破，身子卻是無損，不由得暗暗納悶。忽聽仙碧低聲道：“寧師兄，他練成了‘無相水甲’。”
寧不空恍然大悟。陰九重幹笑道：“仙碧師妹見識超卓，但卻不夠機變。你天賦異稟，身兼兩家之長，‘坤元’、‘亂神’、‘絕智’都是當世絕學，且有北落師門相助，若是趁我與寧不空交手，逃之夭夭也非不可，但為何坐以待斃？這其中的原由，為兄好生不解。”
仙碧冷笑道：“你這等草菅人命的敗類，當然不知其中原由。”
陰九重瞧了瞧仙碧，又掃視陸、姚三人，忽然拍手大笑：“有趣，地母娘娘的女兒，西城城主的義女，竟然轉性要做大俠？哈哈，有趣，有趣！”他麵目浮腫，這一笑起來，真比哭還難看。
寧不空冷冷道：“陰九重，你既然練成‘無相水甲’，方才是有意引我出手的吧？”
“不錯！”陰九重道，“若我所料不差，你身上的‘火龍子’已經用完了。”
寧不空慢不經意道：“何以見得？”陰九重森然笑道：“方才機會難得，你必然傾力一擊，是故一發三枚。但以你奸猾之性，必會留下一枚，防我傷重反噬。可惜我練成‘無相水甲’，你一擊無功，又遭反擊，不得已，剩下的那枚火龍子隻好用了。火部絕學，無器不發，而今你火器告罄，還有什麽法子？”
寧不空不置可否，淡淡說道：“奇怪，你何以認定火部的祖師畫像定在寧某手裏？”
陰九重道：“落雁峽一戰，八部中火部損失最慘。據我所知，火部高手逃脫大劫者，隻有寧師兄一個，畫像若不在寧師兄手裏，豈不怪哉？”
“陰九重。”寧不空眼中精芒一轉，“你欺我火部無人？”
陰九重笑道：“自古弱肉強食，火部衰微，自然成了他部魚肉。想當年我水部為萬老賊重創，人丁單薄，你火部不也趁機下手，搶奪過我部的畫像？”
寧不空沉默半晌，從袖間取出一支卷軸。陰九重見了那支卷軸，呼吸一緊，呆滯的眼中閃過一絲神采。
“陰九重，‘火龍子’我是沒有了。”寧不空手撫卷軸道，“但你猜一猜，我若運轉‘周流火勁’，這畫像會當如何？”右手所過之處，那卷軸盡變焦黃。
陰九重忽地厲聲喝道：“住手！”
陰九重澀聲道：“寧不空，你是要玉石俱焚了？”寧不空道：“以圖換命，寧某決不做賠本生意！”陰九重笑道：“我隻要畫像，要你的性命做什麽？”寧不空搖頭道：“水無常形，水部的人最為善變，你要我怎麽信得過你？”
陰九重道：“那師兄說如何？”寧不空道：“你須得立個水部的絕誓，再讓這些水鬼後退五丈，空出大門。”
陰九重麵上的怒意一閃而過，沉默一陣，笑道：“好！我陰九重對列代祖師立誓，取圖之後，不得傷害寧師兄，若有違背，令我禦物不成，反為物噬，借水不得，反為水滅。”
姚晴聽這誓言並非十分惡毒，心中納悶，卻不知水部高手修煉一生，以水為劍，深知“善泳者溺”的道理，這個誓言對其而言，乃是一個絕誓。
陰九重立誓已畢，手一揮，眾水鬼紛紛後退，留出大門。陰九重笑道：“寧師兄，要不要師弟給你開門？”
“那倒不必。”寧不空道，“你既然立了誓，我便信你一次。”仙碧見狀，急道：“寧師兄當心，這人喪心病狂，不可深信。”
寧不空搖了搖頭，正要拋出畫像，陰九重擺手道：“且慢，你將畫像丟在地上。”寧不空笑道：“你還怕我弄鬼？”當即將卷軸拋出，仙碧心頭一涼，頓覺大勢已去。
陰九重卻不親自上前，招來一名水鬼，拾起卷軸展開，但覺無詐，方才接住，笑道：“寧師兄真是信人。”話音方落，忽見那卷軸上出現一點焦痕，正在急速擴大。陰九重陡然變色，欲要丟棄，卻又不甘，但這火不同一般，火勢離奇，他稍一遲疑，卷軸便騰地燃燒起來。陰九重疾喝一聲，兩道水流循腕而出，阻擋火勢。
仙碧也不防如此奇變，轉眼望去，寧不空右手掌心攥了一顆拳頭大小的水晶圓球，對準日光，華彩逼人。
“天火珠。”仙碧衝口而出。
寧不空突然收起火珠，掠上戲台，一發力，折下一根支撐戲台的木柱，大喝一聲，向陰九重擲去。此時陰九重專注於運轉水甲，救那畫像，冷不防木柱撞來，當即運起一道水劍。這道水劍來自他附身之水，一擊之下，足以將台柱擊得粉碎。刹那間，木水相交，轟然巨響，台柱迸出千百火光。
陰九重發出長長的一聲慘呼，倒退數步，撞上了身後的大門。他衣褲盡毀，簌簌飄落，渾身赤條條的，道道流水交織成網，有如貼身鎧甲，從臉至足流轉自如。這層水正是陰九重倚仗的“無相水甲”，隻需這層水流，刀劍火器，均不能傷。
“好一個木中藏火，力碎千軍！”仙碧露出驚畏之色，“寧師兄不愧為火部奇才，竟練成了失傳百年的‘木霹靂’。”
這引火、斷柱、蓄勁、擲木，寥寥數下，包含寧不空平生武功智能，若然無功，有死無生。
陰九重身周的“水甲”越轉越快，清亮的水流卻漸漸變成紅色。仙碧心頭一喜：“傷著他了？”水甲變紅，正是鮮血入水所致。寧不空不由吐了一口氣，他方才有意示弱，隱匿“天火珠”與“木霹靂”神通，正是待這致命一擊。如今一擊得手，已立於不敗之地。
陰九重既悔且怒，目光陰戾。眾水鬼忽地拖著步子，齊向寧不空奔來。
寧不空又折斷一根柱子，注入火勁，奮力擲出。這柱子撞中一名水鬼，頓時化作滿天火雨。水鬼倒下一片，寧不空取出“天火珠”，引燃前廳。火部神通盡得於火，旁人遇火避之不及，火部高手則是火勢越強，越是如魚得水，以火為劍，足以焚殺諸天。
一時間，四周的屋宇樹木均被點燃，化為了一片火海。陰九重水甲被破，身受重傷，“水魂之陣”全憑他的內力才能運轉，此時自然大打折扣。之前水強火弱，寧不空備受壓製，此時陰九重一著不慎，反被寧不空占了先機。雖說水能克火，可一旦水弱火強，火亦能克水。寧不空引火為劍，火光縱橫，織就道道火網。一名水鬼著火，身周的水鬼無不隨之燃燒，隻因神誌已失，唯有呀呀哀嚎，情狀慘不可言。
仙碧隻覺身周急劇增溫，心知火部絕學一經展開，燎原焚林，威力之大更勝水部。雖有“坤元”護體，仍覺炎氣逼人，當即叫道：“陸漸，快走。”
陸漸卻叫：“阿晴，走吧。”姚晴也知形勢緊迫，拉扯父親的衣袖道：“爹爹，走吧。”不料姚江寒仍是喃喃自語：“下一招，下一招是什麽？”
他一生苦練劍法，此時所有的劍招突然忘記，如此劇變，就是天崩地坼也不足相比。四周縱然水火交煎，他卻隻管苦苦沉思，無論姚晴怎麽拉扯，總也一動不動。陸漸上前相助，姚江寒忽地一聲大叫，掙脫二人，反向莊內奔去。
姚晴雖恨父親信任宵小，令母親沉冤多年，但終究父女連心，情急間也隨之奔出。卻見姚江寒神誌混亂，竟向火勢最盛處奔去，一道火光淩空掃過，姚江寒渾身浴火，發出淒厲慘叫。
寧不空以火為劍，抵擋水鬼，但凡活物近身，立刻引火焚燒，忽覺姚江寒近身，當即發出一道火劍。這火裏蘊有他的“周流火勁”，一星一點，足以致命。姚江寒渾身火光熊熊，扭曲數下，撲倒在地。
仙碧不料節外生枝，姚江寒被燒死，姚晴又被“水魂之劍”擊中，眼看陸漸眉眼通紅，不禁喝道：“男子漢大丈夫，不許哭哭啼啼。”
陸漸被她一喝，按捺心情問道：“姐姐，如今怎麽辦？”仙碧道：“土能克水，如今之法，唯有送她去昆侖山，求家母救治。但當務之急，卻是先出莊子。”她從懷中摸出一個小瓶，傾出一顆龍眼大小的紅色藥丸，納入姚晴口中，說道：“這是‘亢龍丹’，可以激發她自身的潛能抗拒水毒，再以我的內力護持，或許能夠挨到昆侖山。”
陸漸心下稍安，但想若是無法解救，姚晴就會變成那些水鬼一般，想到這兒，隻覺無比揪心。
仙碧見莊門緊閉，石牆高聳，換在平時，越牆而過不在話下，而今內外俱傷，此法不可再行，當即探了探牆角，尋一塊土壤鬆軟之地，運氣凝神，雙掌按地，銳喝一聲：“開。”掌下泥土應聲旋轉，露出一個大洞。仙碧“喀”的一聲，又吐了一口鮮血，喘氣道：“陸漸，你和姚晴先走。”
陸漸心知情勢危急，但那地洞隻容一人，唯有拖著姚晴前進。地道長約丈許，通到莊外，陸漸跳出地道，仙碧也隨後鑽出。
遠處人聲鼎沸，不少鄉人擁在莊前，捶打大門。但因姚家莊近海，修築之時，為防倭寇海賊，門牆修得高大堅固，易守難攻，故此大門緊鎖，反而阻擋了救火之人。
眾鄉人隻在門前喧鬧，未曾瞧見三人從地道裏出來。陸漸正想招呼，仙碧忽道：“陸漸，別聲張。”陸漸不解，仙碧道：“人心險惡，我和阿晴均是女子，又受重傷，若是遇上歹人，一定無法自保。”
陸漸隻得帶二人閃入一片草叢，方才坐定，仙碧驚覺道：“陸漸，你瞧見北落師門了麽？”陸漸四麵瞧瞧，搖頭道：“沒見到！”仙碧變了臉色，哆嗦道：“糟糕，我隻顧逃命，竟把它丟下了。”話未說完，已是淚眼模糊。陸漸自與她見麵以來，從未看見她如此驚惶，忙道：“它一定是先跑出來了。”
仙碧一邊落淚，一邊搖頭：“北落師門若非迫不得已，必會與我同生共死，不會獨自離開。”說到這裏，欲要掙起，奈何傷勢太重，又以“坤元之術”打通地道，此時幾近脫力，站了一半，忽又支撐不住，坐倒在地。
陸漸一轉念，說道：“仙碧姐姐，你代我看護阿晴，我去找北落師門。”仙碧道：“不成，莊內險惡，你連武功也不會，一旦進去，如何自保？”陸漸不答，起身向莊子奔去。仙碧欲要阻攔，苦於渾身無力，隻得勉力按捺心神，運轉玄功，力求恢複。