深夜交談
菲利克斯說：“我想你已經知道，我是法國人。近幾年我一直住在倫敦，但為了工作，我還會經常去巴黎。三個星期前，我又有了一次外出，中途朋友們聚會，我就去了。聚會時，我們談到法國政府發行的致富彩票，多次討論了其製度問題。其中有一位朋友叫羅迪，他建議我說：‘你也買一份，試試運氣吧！’當時我沒馬上答應，後來又改了主意。我說：‘如果你肯出同樣的錢數，我賭五百法郎。’這麽做，他也讚成。按照約定我該給他二十鎊，給了他後，他就以自己的名義買了彩票。後來，他給我寫信說，如果中獎，就平分。可是日子一長，我就把這事給忘了。不料，上個星期五的傍晚，回到家時我收到了一封信，是羅迪寫的。看了信，我覺得又高興又迷惑。”
說著菲利克斯打開抽屜，從中取出一封信，交給警官。信上寫的是法文：
巴黎,弗裏瑞特埃瓦尼,華偌夫街997號
1912年4月1日 星期二
菲利克斯先生：
現在，我有一個好消息要告訴你。還記得我們買的彩票嗎？非常幸運，我們中大獎了。當初的一千法郎現在已經變成五萬了，按照約定我們每人得兩萬五千法郎。我們如此幸運，應該趕緊握握手。
我已經把錢領來了，馬上給你寄過去。不過，有件事要先和你道歉，希望你別生氣，我跟你開了個玩笑。
你對杜馬希爾還有印象嗎？上周我和他聊天，當談到罪犯使用何種手段蒙騙警察時，我們談到了你。我說，你是個發明天才，不管犯了什麽罪，都能逃過法律的製裁。可杜馬希爾說：“我不相信！他太過老實，很容易在警察麵前露餡。”於是，我們就展開了爭論。最後，為了證明你的才能，我們決定對你進行一次測驗。你的錢我全部換成了英鎊的金幣，總共有九百八十八枚金幣，並把它們都裝在了桶子裏。我已委托海運公司運送，並將運費結清，預計四月五號周一就能到了。不過，桶子的標簽寫著“內裝雕刻品”，收件人的位置寫的是“倫敦西區、多特亞·德特路，西卡博街141號，瑞恩·菲利克斯”。寄件人我寫成了德比耶魯公司，這家公司製造的雕刻品很有名。要在海運公司蒙混過關已是不易，再加上領取人和桶內裝的物品與標簽上的不同，就很容易成為警察懷疑的對象。而這一點也正是我們要測驗的你的能力。為此，我們以五千法郎為賭注，我賭你必會順利領到貨物，杜馬希爾則賭你肯定會露出破綻，被警察抓住。
這樣做，可能會給你帶來很多的麻煩，為此我由衷地祝福你。最有力的物證已放在桶內一同運送給你了。隻有一點讓我感到很遺憾，那就是我不能親眼看到你把桶子打開。
向你誠懇地致歉。
哈菲斯·羅迪
又及，因為手受傷了，所以信用打字機打的。再次致歉。
接著，菲利克斯說：“這近千鎊的金幣，簡直就是從天而降，我當然十分高興，可是，想到羅迪的測試，我很困惑。想想我就覺得很生氣，他們為了取樂，拿這種沒有意義的爭論當成賭博也就算了，但我就不同了，也許我會成為他們無聊舉動的犧牲品，因為這件事被人質疑，或是惹官司上身。標簽上寫的是雕刻品，裝的卻是金幣，很容易會被查出來。另外，收件人的地址是偽造的，也很容易被懷疑。想到這些我的氣就不打一處來，打算第二天打電話告訴他，先不要把桶子寄出去，我自己過去取。但第二天一早，他的明信片就到了，說桶子已寄出。
“事情已經到了這個地步，要想順利領出桶子，我必須抓住船剛一入港而交貨清單還沒送過來的時機。於是，我開始著手擬訂計劃。在這個過程中，原來困惑惱怒的心情完全被冒險的刺激和樂趣所取代。
“首先，我印製了一些假名片，使上麵的地址和桶子收件人的地址一致。然後就是運輸問題了，我在一家馬車出租店租了一輛四輪馬車，另外雇了兩名搬運工人。因為海運公司的船下周一就會到港，所以周六時，我帶著工人們來到臨時租的小屋裏，按照計劃，將所有準備工作做好。為了不讓工人們產生懷疑，我告訴他們我在跟朋友打賭，要賭贏就少不了他們的幫助。首先，我先跟他們解釋說，我的朋友下了很大的賭注，賭我沒辦法將他以自己的名義寄給我的一隻桶子領回來。我當然想要贏得這個賭注。這樣做，隻是想要考驗我對於處理平常事務是否具有超常的能力，為了避免因失敗而被懷疑成盜竊，朋友已將正式的委托書交給了我。然後我拿出早已準備好的委托書給他們看，並許諾，事成之後，將會給他們每人兩鎊作為酬勞。
“接著，我準備了白色和藍色兩種速幹油漆，把馬車上原來的車牌改成了桶子上標簽的地址。周一早上，我們到了碼頭，那時裝載桶子的輪船已經到港。我在碼頭附近觀察了一會兒，發現葡萄酒桶都被卸了下來。可有一隻在船艙的一角放著，還有兩人在看守。我想那個桶子該不會就是我的吧？難道他們已經發現桶子裏裝著金幣了？很快，我又發現了我的名字。於是，我就過去問能不能馬上領走。
“這時走過來一個青年，他很客氣，就是不直接回答我的問題。他說應去碼頭辦事處辦理，要把我帶到那兒去，走了幾步又回過頭去說：‘霍克，還記得我說的話嗎？在艾赫利先生的指示到來之前，你可不能自作主張！’
“到了碼頭辦事處，青年說他會叫人來處理，讓我在外麵辦公室等著。過了一會兒，一位男子走了出來，我覺得事情不妙。果然，那人含糊其辭，找借口說不能領取。
“經過試探，我知道艾赫利是海運公司的常務董事。從辦事處出來，我仔細思考著下一步要怎麽辦。那個青年臨走時對霍克反複交代，很明顯，這裏的情況他們已向上司艾赫利作過匯報了。想要取走桶子，我隻能假借艾赫利的名義偽造指令了。刻不容緩，我馬上前往海運公司總部，要求與艾赫利先生談談。很幸運，艾赫利正在見客，要我等著。我說沒時間等，給他留言吧，然後跟他們要了信紙、信封。我將信封封好，寫上名字就走了，這樣，我拿到了公司的專用信紙。
“我來到一家酒吧，點了杯啤酒，同時借了筆和墨水，用艾赫利先生的口吻寫了封信，給霍克下達指令。寫信時，我想萬一霍克起疑，又跟過來可就麻煩了，為此我又苦想了一刻鍾，最後決定，在信的末尾附上一句，請陪同菲利克斯送貨，將貨送到後再去複命。結果，我順利地將桶子取走，由馬車拉著上路了，可見我的謀劃很成功。為了擺脫霍克，事先我與工人設計了一個小計謀。走到半路時，其中一位吵著要喝酒，因為禁不住**，我也去喝了，並留下另一位工人看守馬車。喝了一會兒，我以替換另一位車夫為借口，留下了霍克和一位工人，我們便趁機駕著馬車走了。然後我們回到了租來的那間小屋裏，重新給車刷了一遍油漆，讓車變回了原來的褐色，並把那偽造的地址也去掉了。傍晚時候，我們才駕著車回到家來，把那隻桶子卸在了庫房裏，它現在還在那兒呢！”
菲利克斯的話說完好一會兒，兩人都沒再言語，隻是在那裏靜坐著。
他的話一直在班利的腦海裏回旋，雖然過程很離奇，但是很有條理，並且沒有什麽漏洞，沒有可疑之處。如果菲利克斯信任他的朋友，正如信裏所說，桶裏裝的是雕刻品，那麽足以證明他的行動的合理性。可如果桶裏裝的是死屍，那封信便是捏造出來的。至於，是否與菲利克斯有關係，就要從長計議了。
根據推斷，班利得出三條線索。
第一，菲利克斯的言談舉止。當警官多年，班利積累了豐富的經驗，能夠斷定，誰的話是真的，誰的話是假的。直覺告訴他，這位男子沒有撒謊。雖然他也知道直覺經常會騙人，事實上，過去他因為直覺而判斷失誤的事情也不止一次，可這次，菲利克斯給人一種非常正直、嚴謹的印象，警官覺得自己的直覺沒錯。當然，要給案件下定論，這可起不了決定性的作用，但毫無疑問，它非常重要。
第二，菲利克斯對於在倫敦領取桶子過程的講述。單就這件事來說，有足夠的證據證明他說的都是真的。菲利克斯對昨天的事情的複述，已經清楚明白地交代了自己所有的行為，而且他所說的從布洛頓、艾赫利、威爾、沃卡的陳述裏也可以得到印證。由此可見，菲利克斯並沒有撒謊。
第三，菲利克斯關於巴黎的活動的講述。信在這件事中變得至關重要。事情真的如他所說，才有了那封信嗎？那封信真的是出自他的朋友羅迪之手嗎？班利想，要想知道是真是假，倒也不難。
想到這裏，班利首先發話：“羅迪是做什麽的？”
“他是一家葡萄酒批發店的副董事，那家店名叫羅迪公司，位於安利四世街。”
“杜馬希爾呢？”
“證券經紀人。”
“知道他住在哪裏嗎？”
“家庭住址我不清楚，辦公的地方應該在波塔森尼葉大街。要想知道詳細地址就要問羅迪了。”
“請問你和這兩個人的關係怎樣？”
“我和他們是相交多年的朋友了。不過即便是好朋友，在彩票這件事之前，也沒有在金錢上有過往來。”
“信上所寫的都是事實吧？”
“是的，確有其事。”
“當初，你們談論彩票的詳細地址，還記得嗎？”
“在一家咖啡館裏，一樓的某個房間。”
“在場的，還有其他人嗎？”
“有。當時在一塊兒聊天的，有一夥人。”
“在場的人都知道你已經決定購買彩票了嗎？”
“知道！為了這件事，他們還嘲弄了我們一番。”
“在場的都有誰，還記得嗎？”
菲利克斯好像有點為難地說：“對不起，我有點兒記不起來了。我們隻是偶爾才會聚一次，而且，我並沒有在那兒待很長時間。當然，一定會有羅迪，其他可能還有多比尼、安利、恰克，可我不能確定。應該還有幾個人在。”
每個問題，菲利克斯都回答得很痛快，警官將他的回答一一記下。對於彩票這件事的真實性，他越來越肯定了。不管怎麽說，要想辨別真假，隻要前往巴黎，稍作調查就可知道了。可是就算這些事情都是真的，也不能證明那封信就是羅迪寫的。既然有那麽多人在場，又都知道彩票的事，那他們中的任何一人都可能寫信，甚至也不排除這封信根本就是憑空捏造的。難不成這一切真的是菲利克斯自導自演的一場戲？又怎麽去證明？
這些問題一直在警官的腦袋裏盤旋，又靜默了一會兒，他才問道：“這封信的信封在哪兒？”
“啊？”菲利克斯說，“信封？我想沒有。取出來信後，我就把信封丟了。”
“明信片還有嗎？”
菲利克斯在桌上的文件夾裏翻了翻，又到抽屜裏找了一會兒，說：“找不到，可能丟了吧！”
這樣一來，就沒有充足的證據可以證明信件存在的真實性了。不過，也沒有明顯值得懷疑的地方。警官現在沒有任何偏見。他把那封信拿在手裏觀察著，薄紙上的字體是打字機打出來的，有很多破損的痕跡，在這方麵班利不是專家，但他能看出這是出自國外製造的打字機。班利想，也許可以順藤摸瓜將打字機的類型找出來。信紙是法國的，可是菲利克斯自己也說，他經常會去法國。這不是很重要的線索，但也一定要查清楚。
警官又開始仔細查證信的內容，一共有四段。他將每一段分解出來，按順序思考，第一段是說彩票中獎的事。他想，信裏說的彩票是否真實存在很容易證實。中獎者並不難找，可以請法國警察幫助，拿到獲獎者的名單，就知道有關彩票的事是否屬實了。二三段是講關於打賭還有桶子如何寄送的事情。班利仔細地看著，信中談及的每件事都需要反複琢磨、思考。信中所說是真的嗎？暫且不說彩票這件事，通過這種方式來對一個人的能力進行測試也太戲劇化了，但想想也不是沒有可能。這時，他又想起那隻女人的手臂，是否真的有具死屍在桶子裏？如果真有，又是怎麽回事？
“這樣做，可能會給你帶來很多的麻煩，為此我由衷地祝福你。最有力的物證已放在桶內一同運送給你了。隻有一點讓我感到很遺憾，那就是我不能親眼看到你把桶子打開。”他將信的最後一段又讀了一遍。
乍一看，這一段像是在祝福彩票中獎的事，而“有力的物證”是指那九百八十八鎊金幣。但它隻有這一層含意嗎？如果“物證”是指死屍呢？那就是菲利克斯間接地做了某些事，從而產生了這樣的後果。如果說就是要送錢給菲利克斯，那不能親眼目睹他打開桶子，為什麽會感到遺憾呢？如果桶子裏的東西能讓菲利克斯大吃一驚，這種說法倒也合理。也許真相正是這樣。不過有一點可以肯定的是，死屍是寄給菲利克斯的，他或多或少會知道一些。警官說：“菲利克斯先生，謝謝你能配合警察的工作。到目前為止，我們相信你所說的都是真的，隻不過，有些事情我覺得你還有所保留。”
“可我認為重要的事都說出來了。”
“看來我們對什麽是重要的事持有不同的觀點。現在還要回到最開始的那個問題上來，那隻桶子裏裝的到底是什麽？”
“我不是說了嘛，是金幣。”
“我相信，你是真的認為裏麵裝著金幣。但你所說的得到金幣的過程，就不能不讓人懷疑了。”
“好吧，”菲利克斯站起身來，“桶子就放在馬車房裏。看來除了把它打開之外，也沒有別的辦法證明我所說的了。本來，我不想在今晚打開，那麽多金幣暴露出來，放在那裏總覺得不妥。可是如果不打開，就沒辦法讓你相信我。”
“很好，菲利克斯先生，謝謝，這正是我在等的話。如你所說，隻有打開桶子才能解開所有的疑團。我叫上外麵的手下，我們三個人一起去。”
菲利克斯在前麵舉著燈，帶著他們到了馬車房：“麻煩你幫忙拿一下燈，我得開鎖。”
馬車房的門是對開式的，班利將身子靠在上麵，舉著燈照著長長的門閂，上麵有一把鐵鎖。
菲利克斯插進鑰匙，隻輕輕一碰，鎖就開了。
“啊！鎖被打開了！”他喊道，“兩三個小時前我親自鎖上的！”他將鐵鎖和門閂拔下，把大門推開。
“桶子呢？在哪裏？”班利一邊用油燈照著馬車房，一邊問。
“那邊的天花板上，我把它吊在那兒了！”菲利克斯關好門後，向警官走來。突然，他愣住了，“天哪！”他好像呼吸困難似的喘著氣說，“沒了，桶子不見了！”