識破盜桶賊
這件事太意外了，班利也很驚訝，但他並沒因此忽略對菲利克斯的觀察。他看到，菲利克斯臉上的神情瞬間變得異常驚詫和由衷的失落，班利相信那不是裝出來的。顯而易見，除了驚訝，金幣的突然消失讓他有些憤怒，還有難以置信。
“我鎖好了，親手鎖的！”他不斷地重複，“八點鍾的時候還在。難道是之後有人來過？可這件事情隻有我一個人知道啊！”
“無論如何，我們都要把它找出來！菲利克斯先生，先回房吧，我們還要再談談。看來，天亮之前，我們也不能做什麽了。”警官說。
“我想，你可能不知道，”警官繼續說，“我的下屬一直跟蹤著你。到快九點時你和馬丁出門，他一直都在。你們走了之後，他才離開這裏打電話向我匯報。他十點又回到這裏。我們是十一點才趕來的，所以十點到十一點也是他獨自監視的。肯定還有別人，不管是誰偷走的桶子，有一點可以確定，案發時間是在九點到十點之間。”
“怎麽會？”菲利克斯滿臉驚詫，嘴都忘記合上了，“奇怪！他是怎麽盯上我，跟蹤我的？”
班利笑了：“因為這是我們的工作。”然後他接著說：“另外，我們已經清楚地知道了你是怎麽將桶子運出碼頭的。”
“噢，幸好我說的都是實話！”
“菲利克斯先生，你確實是個聰明人！在你陳述的過程中，我也在逐一核對。我很高興，你沒有說一句謊話。不過，你應該明白，在沒有驗證桶子裏的東西之前，我是不會停止調查的。”
“我同樣迫不及待，我的金幣還裝在裏麵呢！”
“這話我相信！”班利說，“請原諒我的失禮，我必須先把手下安排一下，再回來跟你討論這個問題。”他走出去，吹響集合的哨聲。他安排除了沃卡和亥斯汀·博特，其他人先行回去，早上八點再回來。
安排完，班利回到了書房。菲利克斯讓爐火燒得更旺了些，還拿出了雪茄和威士忌。
警官重重地坐在了椅子上，然後說：“菲利克斯先生，都有誰知道那隻桶子放在那裏？”
“按理說隻有我和馬車夫。”
“那麽，你、我、馬車夫、我的手下，我們就從這四人談起吧。”
菲利克斯笑了：“我想你已經知道我的狀況了，桶子剛取回來沒多久我就出去了，一直到一點多才回來。這段時間裏，我一直和馬丁醫生以及幾個朋友在一起。”
班利也笑了：“至於我這邊嘛，你是不得不相信的！十點之後，我的手下沃卡就開始監視這裏了，這之後不可能有什麽事發生。”
“看來，馬車夫嫌疑最大！”
“這並不是沒有可能的，請你將馬車出租店的相關信息和地址告訴我。”
“出租店位於南比奇伍特路，馬特斯街127號，名叫約翰·瑞恩士父子商會。馬車夫的名字是瓦第，他雖然瘦小，但很健壯，膚色偏黑，留著黑胡須。”
“菲利克斯，你覺得還會有誰知道桶子的事？”
“沒有別人！”菲利克斯的回答很篤定。
“這樣說未免太絕對了。”
“難不成真的還有其他人？”
“比如你在法國的朋友。你怎麽確信，除了你別人就不能收到那封信？”
菲利克斯“噌”地從椅子上彈了起來，好像中了彈一樣。“胡言亂語！”他喊著，“你怎麽會有這種想法？不會的，那絕對不可能！”
“按照你的說法，這本來就不是件應該發生的事情！有件事你可能還不知道，昨晚這裏有人在監視你，隻不過我們也不知道那人是誰。”
“真的嗎？警官先生，你這麽說是什麽意思？”
“你取回桶子沒過多久，就有人走到小路上，等著下手的時機。你和馬丁的談話，他在一旁全聽到了，你們走之後他跟著也走了。”
菲利克斯的臉已變成鐵青色，他雙手扶著額頭說：“我沒有做過什麽，為什麽偏要將我和這件事情扯上幹係？”
“為了擺脫嫌疑，你最好配合我們。請你想想，還有誰最有可能收到你的朋友羅迪的信？”
菲利克斯沉默了一會兒，然後有些猶豫地說：“有可能是帕西，是他的一個朋友。帕西是一名礦山技師，有一間辦公室在威斯敏斯特。不過，我想象不出來他怎麽會跟這件事有關係。”
“你最好能給我們提供帕西的地址。”
菲利克斯翻了翻記事本，說：“維克特裏也街聖約翰大廈4號。”
“勞駕你幫我寫下來。”
菲利克斯抬起頭，微笑地看著警官說：“平常不都是你親自做記錄嗎？”
班利笑著說：“真是逃不過你的眼睛。菲利克斯先生，我要拿到你的筆跡，這是我們的必要程序，請不要誤會。請再想想，其他人還有沒有可能？”
“沒了！”
“好。菲利克斯先生，我還有一個問題，回到巴黎，你住哪裏？”
“康迪聶德飯店。”
“謝謝，今天的談話就到此為止。不好意思，天亮之前，這把椅子要當我臨時的床了，我要稍微睡一會兒。”
菲利克斯拿出懷表：“三點一刻，我要睡會兒了。抱歉，這房子裏麵很空，也沒有準備床。不過，客房還是有的，你要不要去客房睡？”
“不麻煩了，謝謝，這裏就很好。”
菲利克斯離開了。警官倚坐在椅子上，邊抽著雪茄邊思考。
“可算是快等到天亮了。”他輕聲地自言自語著，走向了中庭。現在他想趕快對庭院和庫房作一次仔細的調查。如果桶子被運走了，憑人的力量是很難辦到的，肯定要用到車子。車子是怎麽進來的？有沒有留下什麽線索？
他首先去查看了馬車房的門。拿著鐵鎖，他發現這是把常見的四英寸舊式鎖，鎖環已被弄壞，鎖孔也扭裂了，看樣子是被鐵棍撬開的。在周圍仔細搜查了之後，警官並沒有找到鐵棍。這一點他記在了本子上。
然後是庭門。門是向裏雙開式的，門扇中間的同樣位置上橫著裝了一根木閂。當木閂被垂直放置時，就可以將門開啟了。木閂橫放的時候，門就被閂住了。這時，門鎖表麵上看是鎖好了，其實沒鎖。但是，門是緊緊關著的。
警官回想菲利克斯開門的過程，他並沒有碰這道木閂。他看著記事本，思考著上麵記錄的線索。本子裏記著，馬車出去之後，門是從裏麵關上的。車進來時，也是從裏麵打開的。誰能打開呢？菲利克斯不會是在說謊吧？又或者難道屋裏有人？沃卡是靠在圍牆上偷看的，既然他能，將門打開的那個人不也能嗎？沿著圍牆，班利慢慢地走著，對其附近展開了周密的調查。
好一會兒，也沒發現什麽。直到折返回去時，他注意到在離門還有三碼遠的地方，隱約有兩道痕跡在圍牆的灰泥上。這兩道痕跡距地麵大約有六英尺，彼此之間的距離大約是十五英寸。地麵上鋪的是細沙。這個地方罕有人來，地上卻有兩個兩英寸長、半英寸寬的小坑。由此推斷，在這裏有人用過短梯。
警官走出圍牆，來到外麵的草地。在這裏，他又發現了梯子腳的痕跡，然後在圍牆內側也留下了同樣的痕跡。他將所有的線索串聯起來，推測事情應該是這樣的：有個人先在圍牆外麵豎了把特製的梯子，從圍牆上跳進庭院，打開門，再把梯子扛進來。按計劃他應該是再把梯子架到圍牆內側，可這時碰巧發生點兒意料之外的事，於是他匆忙在原地將梯子放平。這樣一來，梯子腳就沾上了草地的泥土，後來又把這些泥土蹭到了圍牆上。離開的時候，估計他是用繩子把梯子吊走的。
中庭的沙石路麵上找不到任何痕跡，在馬車道上也沒有找到什麽。但他並沒有就此放棄，繼續往前搜索。終於，他在門的附近找到了線索。原來，房屋與大路之間的草地上可能是要修建網球場或棒球場，在這兒的黏土上，班利找到兩個腳印。一個非常清晰、完整，而另一個隻有腳跟一端。
這個線索讓班利眼睛一亮。他彎下腰去，仔細觀察著，想要作進一步的研究。突然，他好像一個彈簧一樣跳了起來，滿臉的懊惱。
“糊塗，我真是糊塗！”他簡直是在咆哮，“這不就是瓦第運送桶子進來時留下的嗎？”但他還是把這條線索記在了本子上。要想驗證這對腳印隻要去馬車出租行就可以了。
查到這裏，班利想可以離開了。可是多年的警察生涯，養成了他追根究底的習慣，使得他沒有立刻就走。他眼睛盯著腳印，腦子在不停地思考著，為什麽步幅會那麽小。將腳跟之間的距離做一下測量，得出的結果是十九英寸。而瓦第這樣的男子的正常步幅應該在三十英寸以上，三十三英寸左右才合理。為什麽地上腳印的步幅會這麽小呢？
突然，他的眼睛又亮了起來，並再次蹲下身去。
“感謝上蒼！”他小聲地自言自語道，“我差點兒就漏掉了！這越看越覺得就是瓦第的。如果真是那樣，就對了。一定不會錯的。”他興奮得臉都紅了，兩眼放射出光芒，“或許事情的關鍵就在於此。”他激動地說。他看了看手表，這時已是早上七點了。
他對這次的調查很滿意，對自己說道：“如果能在接下來的兩個小時裏查清的話，這次的調查就可以告一段落了。”
班利又沿著小路仔細地勘察了一遍，但沒有新的收獲。他在第三道門前停住了，這道門與去往倫敦的方向相反，它在道路的左側，通向裏麵的一塊空地上。空地上長滿了雜草，按照慣例插著一塊牌子，上麵寫著：住宅用地。門內側的潮濕低地上有幾處馬車碾過的車印兒。這印跡引起了警官的注意，因為它是新的。門沒有鎖，打開門閂警官就來到了空地上。他從那些車輪印兒推測，進門之後，車子就急轉到右邊，沿著籬笆向前走了一小段，停在了一棵樹旁。經過仔細地勘察，他發現，有車輪印兒的地方，同時還有馬蹄印和男子的釘鞋印。
班利走出空地，返回聖馬羅山莊。他覺得這一夜的調查非常有收獲。先是成功地從菲利克斯那兒獲取了很多有用的信息，然後他本人也變得願意和警方合作破案了。盡管桶子突然失蹤，差點兒枉費了他們之前的調查，通過今天早上這三個小時的勘察，桶子很快就會被找回來。
他剛回到門廊那兒，菲利克斯就問道：“你回來了？找到新的線索了嗎？”
“嗯，有眉目了！”警官回答道，“現在我要趕回倫敦去。”
“你走了，桶子怎麽辦？”
“馬上就會有搜查行動展開，應該很快就能找到了！”
“警官先生，我說你沒有必要瞞著我吧？你一定發現什麽了，告訴我好嗎？”
班利笑著說：“好吧，我可以把我的發現告訴你！但是你要怎麽想，就隨便了！
“首先，有人用鐵棍撬開了馬車房的鎖，但並沒有在附近發現類似的工具。不管怎樣，我得把鐵棍找出來，以便和留在鎖上的痕跡相對照。
“其次，我知道了竊賊是如何進出庭門的。竊賊先把馬車拉到庭門前，再用特製的梯子越過圍牆，打開門，偷走桶子後，就把馬車拉回車道上，再退回來關上庭院的門。最後又用同樣的方法越牆出去。
“那個桶子那麽笨重，怎樣能夠輕易把它取走呢？這個問題很好回答，隻要將車在桶子下方停好，再通過轉動滑輪把它降下來就可以了。一個人做足夠了。
“我在馬車道上仔細勘察過，發現一對很有意思的腳印。你應該去看看那對腳印，如果方便的話，我們現在就去。根據我的推測，那腳印是瓦第牽著馬車向這幢房子走來時留下的。不過現在還不好下定論。
“後來，我又走到小路那兒，發現那裏有三個地方留下的腳印是同屬一人的。最後我沿著大道往北走了兩百碼遠，在那裏的草地上發現了馬車倒車的車輪印兒，同樣旁邊還有那個人的腳印。
“菲利克斯先生，請你將我說的這些綜合一下，相信你一定能發現其中暗藏的玄機。注意馬車道上的腳印，它非常關鍵！”這兩個人往發現有腳印的地方走去，“就是這兒。你是怎麽看的？”
“沒有什麽特別之處。”
“請再仔細看看。”
菲利克斯還是搖搖頭。
“菲利克斯先生，請你過來一下，站在這裏的沙石上，把右腳放在與第一個腳印平行的位置。現在假設你是要往房屋的方向走去。好，請你向前邁一步，有什麽感覺嗎？”
“隻是我的步子大了一些，其他沒什麽。”
“你步伐的幅度隻算是中等吧？”
“你是說，這個男子的步幅太小了？”
“雖然我已經認為，這腳印就是瓦第的，但為了謹慎我們現在隻假定這是瓦第的腳印。你和他一起回來，應該看過他是怎麽走路的。”
“等一下，警官先生，瓦第平常走路時，步伐不是這麽小的。”
“你也覺得他的步幅不該這麽小，對吧？沒錯，最少也應該有三十英寸，可這裏隻有十九英寸。這不是太怪異了嗎？特別是他既沒被絆倒，又不是踏錯了腳，這不就更可疑了！”
“可是你是根據什麽判斷，他沒被絆倒呢？”
“看腳印就知道了。如果被絆倒或者踩錯了腳，就不會留下那麽清晰、均勻的腳印了。菲利克斯先生，你再好好看看這個腳印。”
菲利克斯歎了口氣：“在我看來，這就是在拿兩隻腳作比較。那隻腳後跟很普通，沒有什麽特別之處。”然後他忽然喊道，“啊，警官先生，我明白了，你的意思是說兩個腳印出自同一隻腳！”
“這正是我要你看的。”警官彎下腰去，“請看，左邊的第四個釘掉下來了，很明顯，這是同一隻鞋踩的腳印。”
“就算兩個腳印是同一隻鞋的，那又能說明什麽問題？”
“我們假定這是瓦第的，他怎麽做才能留下這樣的腳印呢？也許看你沒注意，他就收起一隻腳，用單腳蹦著走的路。可是這樣，留下的腳印也不會這麽清晰。另外，我真的想不出來，他為什麽要單腳跳著走。由此，上述的猜測全都不成立。他這樣怪異的腳印是用別的方法留下來的。”
菲利克斯好像突然醒悟了，說：“我終於明白了！你是不是認為瓦第在這條道上走過兩趟？”
“正是如此。將桶子送來是一次，拉著空車來偷走桶子是一次。如果有確切的證據證明腳印是瓦第的，桶子丟失的事就很明了了！”
“可是，瓦第為什麽要偷走這桶子？我沒有告訴他裏麵裝的是金幣啊？”
“也許他不知道裏麵裝的是金幣，但可以肯定裏麵的東西很值錢。”
“太好了，警官先生！本來我已經不抱什麽希望了，覺得就算找回桶子，也找不回金幣了。”
“事情並沒有因此而變得簡單。現在還有一個問題，這件事是他一個人幹的嗎？”
“還會有其他人嗎？”
“你的法國朋友呢？說不定他還給別人寫了信，而那個人你並不認識。另外，你能確定去取桶子的時候，沒有其他人看到嗎？”
“拜托，不要把事情越想越複雜了。與其在這裏作些沒根據的猜測，倒不如先去把瓦第找出來。”
“當然。隻不過找出他來也並不容易，根據線索，從兩點可以推斷出做這件事的隻有他一個人。”
“哪兩點？就是他兩次走過馬車道？”
“第一，是有個人曾在小路上徘徊。我在小路上找到三個腳印，其中一個在小門邊。從這個腳印的方向來看，他是麵衝籬笆這邊的，這一點印證了我的手下看到的監視者的狀況。第二，就與馬和馬車相關了。根據這一點，我推測那個後來監視你的人就是瓦第。可是這時瓦第隻身來偷聽，他是怎麽安置馬和馬車的呢？如果他有同夥，那好說，由同夥看守著。但要是隻有他一個人的話，來窺探屋裏動靜之前，就一定要將馬和馬車藏好。剛才我已經說過，通過那塊空地上留下的痕跡，馬上就能看出他做了什麽。來到這塊空地上，他先把馬車藏在籬笆的陰影裏，將馬拴在樹上，然後去而複返——等你出門去了，他就回到陰影裏去牽馬車，趕緊把桶子取走了。沃卡去打電話的這段時間剛好夠他離開。我是這樣推理的。”
“我覺得有道理。關於那架梯子，你的推測也很合理。”
“為什麽這樣說？”
“那架梯子就綁在車廂底板下麵，裝載桶子時用過。”
班利用力一拍大腿，叫道：“這就對了，菲利克斯！怎麽我就沒想到。這樣的話，這件事就更有可能是瓦第幹的了。”
“恭喜你，警官先生，這個證據應該很關鍵了！”
“現在已有充足的證據了！我必須要回警察廳了！”轉而，班利又歎了口氣，說：“我也覺得很為難！不過我還是要坦白告訴你，雖然這會讓你不高興，這件事還沒有解決，警方還要對你實行監視。不過，我保證，不會讓你感到很麻煩的。”
菲利克斯笑了：“我理解，身為警察，這是你的職責。但我希望事情有任何進展的話，你都能告訴我。”
“我想下午就會有消息了。”