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晚上九點，按照約定班利來到警察廳。利朋已坐在那裏等著了，班利剛落座，休威就說：“利朋正要講述他的探險呢！”
“按照周六計劃好的，”利朋說，“昨天我到帝羌去了，也找到了蘇珊。這個女孩很乖巧，並且值得信任。從她那裏，波瓦拉和管家的陳述得到了證實，另外她提出了三個疑點。第一，夫人出門時是戴著帽子的，但卻沒有戴一個固定帽子的發卡，她對這點很不解。我問她為什麽，她說帽子要固定住才不會往下掉。我說可能夫人走得匆忙，一時之間給忘了。她說不會這樣的，發卡就紮在夫人觸手可及的襯墊上。戴上帽子的女孩是不會忘記這件事的，就算是一開始忘了，下樓時因為沒有固定，帽子會不住地搖晃，從而使她想起來。所以她覺得奇怪。第二，夫人出門時沒帶一件行李，就連必不可少的手提包都落下了。第三，我覺得這是最重要的一點。要舉行晚宴的那天，早上時夫人曾讓蘇珊到康迪聶德飯店送一封信給菲利克斯。看了信，菲利克斯讓她給夫人帶話，說他會如約去拜訪。”
聽完報告，廳長說：“發卡的事值得推敲。”接著，班利也匯報了他調查的情況。
班利的匯報引起了大家的一陣討論。
廳長說：“我剛才也得到一些消息。康迪聶德飯店打電話來，說已經查出周五菲利克斯回飯店的時間是在淩晨一點半，晚間電梯員和房間服務生都是這麽說的。當時菲利克斯看上去很高興，不過，他們說他一直以來都是個和藹可親的人，所以說那天的樣子沒什麽奇怪的。”休威取出雪茄，說：“請用。到現在為止，案件陷入僵局，調查停滯不前。看來我們應該整理一下手頭的資料，進行一下推理判斷了。除此之外，也要謹慎地擬訂下一步的行動方案。”
“的確！”班利說，廳長的提議也是他正想要做的，班利不由得一陣欣喜，“廳長，我假設死屍是這個案件的焦點，其他所有的事都是圍繞處理死屍而發生的。利朋，在這一點上我們是觀點一致的吧？”
利朋點頭讚同。
接著班利說：“我們再看殺人的手段，勒殺這種手段極其殘忍。我認為凶手如果不是個瘋子，就是個情緒失控、激動異常的男子。如果有別的選擇，這種方法肯定不是首選。由此可見，凶手並不是有預謀才行凶的。”
“我也這麽想，班利，請接著說！”
“肯定是凶手和夫人獨處時，突然非常激動，以致情緒失控。是什麽樣的感情，才會使人衝昏頭腦最後竟將人置於死地呢？
“首先我想到的是因愛情而引發的恨意和妒忌。但這麽激動的會是誰呢？我就想到了菲利克斯，夫人甚至願意和他私奔，我想他不可能含著滿腔的恨意和妒忌。情人之間互相爭吵有時也會失控，但不會致人死亡。這樣看來，菲利克斯就沒有那麽明顯的犯罪嫌疑了。相比之下，心懷這麽強烈的恨意和妒忌的人，很有可能是波瓦拉，他有更為明顯的行凶動機。”
“我覺得你說得很對。但是我們要注意的是，一定是有什麽事情刺激了波瓦拉，使他的心情急劇惡劣，最終殺死了夫人。他一定是知道了夫人決定棄他而去，跟菲利克斯私奔，或在他們計劃私奔時就被他發現了，於是他怒火中燒決定下手。如果完全不知情，就談不上情緒變化了。”
“說得沒錯。”
“而且，他肯定還非常愛她，才會情緒失控。要不然，他最多也就是感到無法理解、氣憤，達不到我們說的失控、狂亂的程度。如果兩人本來就關係緊張，或波瓦拉的感情並不專一，那發生這種事他除了不解、意外，說不定還會覺得高興。”廳長說。
班利和利朋也都同意這種說法，於是廳長繼續說：“根據以上的推理，我們可以這樣認為，如果波瓦拉對他的夫人用情至深，而且得知她要私奔，或是已經私奔，那他就有了犯罪動機。如果不是這樣，那麽他還有菲利克斯或是其他什麽人，都沒有犯罪動機。”
“廳長的推理過程中，包含了很多的可能性。”利朋思考著說，“難道就沒有可能是其他人嗎？我認為，我們不應該將所有的注意力都集中在菲利克斯和波瓦拉身上。”
“沒錯，管家也可列為懷疑對象，必須把他的行動調查清楚。夫人同時還和別人有私情也未可知，不能將這一點忽視了。不過，目前還是要圈定菲利克斯和波瓦拉。”
“還有一點要注意，”班利說，“根據驗屍報告，夫人的死亡時間和她從離家到被害的時間隔很短，差不多是連續的。根據從飯店負責人那兒得到的消息，我們可以假設菲利克斯在晚宴後的第二天就回倫敦去了，他是不是和夫人一起走的？如果是，菲利克斯就有嫌疑。如果不是，波瓦拉的嫌疑就更大。”
“是的。我們暫時把凶手是誰放在一邊，來想想屍體是怎麽被裝進桶子的。桶子是如何來回運送的，我們已講得很清楚了。從卡比西大道被送出時，桶裏裝的的確是雕刻品。一直到被送到沃塔魯車站，可以肯定沒有被動手腳的機會。然後有二十三小時的時間，是無法明確桶子行蹤的，後來就出現在克勞斯車站。我們要注意，並不是有兩隻桶子。後來，那隻桶子又被送回巴黎，我們證實運送途中它沒被動過。
“到了巴黎，下午五點二十分，桶子由北停車場送出，然後就沒了蹤跡。到晚上六點十分，它才再次在貨運站出現，這次又被送到了倫敦。到了倫敦後，桶子裏已經裝著死屍了。在被運送的過程中，它被動手腳的可能性很小，所以，桶子被掉包是發生在沒有蹤跡的這段時間裏。
“我們先對它在巴黎時的情況進行一下分析。從北停車場運往嘉迪尼貨運站，馬車運送桶子需要多長時間？”
“五十分鍾左右。”廳長說。
利朋說：“我很讚同班利的看法。這樣想，就可以解釋桶子為什麽會行蹤不明了。要把桶子打開，取出裏麵的東西，再把死屍裝進去，這個過程是要花費很多時間的。我覺得，屍體裝桶的地點應該是倫敦。”
“不錯，利朋！我想你說的應該就是和真實情況相符的。”
“廳長，照這樣推理下去，波瓦拉夫人應該是去了倫敦。她在死了之後才被運到倫敦的可能性不大。再結合班利帶來的法醫驗屍報告，根據那上麵的死亡時間，我們是不是可以認為，周日夫人和菲利克斯一起去了倫敦。”
“好像是這樣。”
“如果她真的隨菲利克斯去了倫敦，那凶手就是菲利克斯了。另外，還有很多疑點指向他。假設就是他殺了夫人，他會做些什麽來處理屍體。首先，他得找個地方，把屍體藏好。這使他想起了桶子，幾個小時前他曾看見過，那是用來裝載雕刻品的。他知道有桶子，而且還知道怎樣得到桶子。為了在型號、外形上配合自己的需求，他給雕刻品公司寫信，並特別訂購了他們的商品。”
“假地址是怎麽回事呢？”
“我暫時無法解釋。但我想也許凶手那樣做隻是為了掩人耳目。”
“接著說！”
“桶子被送到，他馬上去領了回來，並運去聖馬羅山莊。然後將其中的雕刻品取出來，再把屍體裝進去。接著又把桶子運到克勞斯車站寄往巴黎，同時他自己也乘同班車到了巴黎。到站之後，他立刻雇了車取走桶子，把它從北停車場運去了嘉迪尼街的貨運站。桶子再次被運去倫敦，緊接著他也回來了。周一就到碼頭取走了桶子。”
“他把桶子這樣運來運去有何用意呢？既然是為了把屍體處理掉，他雖然折騰了半天，但沒有達到目的呀？”
“我還無法解釋。”利朋說，“雖然我說不清，但我想他這樣做可以起到擾亂視聽的作用。在桶子被反複運送的過程中，一個留著黑色胡子，長得酷似菲利克斯的男人，每次都會出現，這一點可以有力地證明他就是凶手。目前，除了他沒有出現任何這樣的男子，我想那個人就是菲利克斯了。”
“假如正是像利朋推論的那樣，”班利說，“那封關於打賭的信就是菲利克斯寫的。很明顯，他是想要嫁禍給羅迪。”
廳長說：“也許他想嫁禍的人是波瓦拉。”
“波瓦拉！”利朋好像恍然大悟，大叫道，“沒錯，這就對了。我總算明白了，不管是信還是桶子，都是被菲利克斯利用來擺脫罪責的工具。你覺得呢，廳長？”
“很有道理。”
班利質疑道：“為什麽要把羅迪扯進來，直接署上波瓦拉的名字不就得了？”
“那樣目的太明顯了！”因為推理得非常順暢，利朋有些手舞足蹈，“會使事情過於簡單！菲利克斯考慮到，波瓦拉不可能不在信上簽名，幹脆就假借羅迪的名義好了。這一點他還是挺高明的。”
“如果真是菲利克斯寫的信，”班利說，“這個難題就迎刃而解了。信上體現出的信息和知識，隻有菲利克斯才有。在多旺森德咖啡廳，是他跟羅迪談論彩票的事，所以他非常了解。羅迪和杜馬希爾的所謂打賭隻是敷衍警方的說辭，根本就是虛構的。或許隻是菲利克斯為了領取桶子而捏造的借口。”
“沒錯！”利朋很興奮，“整件事看起來絲絲入扣。總算是有點兒眉目了！還有一點，我們不能忽略，蘇珊提到夫人曾給菲利克斯留下信。這說明，那天晚上，為了某件事，夫人和菲利克斯的確曾協商過。”
“沒錯，這很重要。”廳長說，“但是目前還是有些疑點，比如，發卡的問題。利朋，你覺得應如何解釋呢？”
“我想，她當時因自己的決定太激動了，興奮之餘，連自己要幹什麽都不知道了！”
廳長搖搖頭道：“這太牽強了！她一件行李都沒有準備，看上去並不是要去私奔。我覺得，當天晚上夫人就被殺害了。凶手是用帽子和外套來迷惑我們，說不定那些東西都被他藏起來了。”
班利接口道：“以前，我也曾這麽看，但後來我還是否定了這個想法：首先，如果夫人是在周六晚上被殺，屍體要安放在哪兒呢？運送雕刻品時，書房曾留下桶子的印痕，可是後來店家來取走了桶子，因此就排除了用桶子放屍體的可能。其次，那幢房子裏，沒有地方可以存放屍體。管家和女仆曾經反複搜查，什麽也沒找到。如果她是在家中被害，菲利克斯、波瓦拉，或別的什麽人以及菲波聯合的可能性都有。根據調查凶手就不可能是菲利克斯，因為沒有同謀，要把屍體運送出去，菲利克斯是做不到的。而我們也沒有發現存在同謀的可能。波瓦拉呢，處理起屍體來，他要方便很多，但他有足夠的證據證明自己不在場。說到管家，我敢確定他非常值得信任，不可能是這件事的同謀。在廳長推測的那些作案時間裏，有任何事情發生，管家都可以看到。”
“這麽說也對。其實，聯係你的推論，在想想利朋的分析，倒是可以推出一個結果。”
“我也覺得夫人不是在當晚遇害的，”利朋說，“但是我不同意班利關於波瓦拉不在現場證明的看法。”
“我覺得是有道理的。”廳長說，“你認為哪裏可疑？”
“波瓦拉關於從工廠出來之後的說法並沒有確證。真的有那麽個美國人嗎？我覺得，那根本就是他捏造的。”
“有道理！”廳長說，“但那不是重點。波瓦拉說他到家的時間是剛過一點，管家和仆人也都證實了他的說法，所以不用再討論了。還有一個很重要的證據，你們記得嗎？他說在沿著河岸回家的路上，下起了雨？你們問過管家，主人是不是被雨淋濕了外套，他的回答和波瓦拉說的一樣。我調查了一下，那天晚上的雨並不是很大，晴得也很快。但在大約一點的時候，下過一陣很猛的。是不是可以這樣認為，當時波瓦拉還沒回到家？所以，在一點十五分之前，他不可能犯罪。一點十五分之後，也不可能犯罪，因為到那時，管家和女仆都在家，夫人和菲利克斯也已經走了。如果波瓦拉是凶手，也隻能在那晚之後再行凶了。”
“關於這一點似乎沒有什麽疑問了。”利朋說，“根據分析推理，桶子及信件和波瓦拉都沒有關係，我們已經確定夫人是在倫敦遇害的，剛才廳長也分析過他沒有犯案時間，我想可以排除他是凶手的可能性了。你認為呢，班利？”
“我以為現在不管排除誰的嫌疑都還為時過早。依照我的看法，從行凶動機來說，波瓦拉最有可能是凶手。”
“如果是這樣的話，也就是說波瓦拉當晚就將夫人殺了。”廳長說，“你認為，因為夫人準備私奔，波瓦拉才要將她殺害。可他回家時她還在，所以那晚就沒有所謂的私奔這回事。”
這個結論使三人不由得大笑起來。
然後廳長說：“總的來說，我們已經確定波瓦拉夫人遇害的時間，是在周六十一點三十分到第二周的周一晚上，也就是菲利克斯寫雕刻品訂購函的這段時間裏。顯然她是被別人殺害的，可能是菲利克斯或波瓦拉，也可能是其他人。就我們目前掌握的線索來看，波瓦拉與菲利克斯的嫌疑最大。先說波瓦拉，雖然他有明顯的犯罪動機，但是目前還不確定他的夫人是不是要私奔。如果能證明他的夫人沒有私奔，他就可以洗清嫌疑了。從我們目前的調查及推理來看，在有可能犯罪的時間裏，他完全可以證明自己是不在場的。
“相反，菲利克斯卻疑點重重。首先，有人指出，他曾接到一封信函，是關於夫人與之約會的。晚宴後，波瓦拉還沒回來的時候，在十一點到十一點三十分這段時間裏，他留下來同夫人單獨相處。雖沒有確切證據，但他們在一起一直待到一點左右也是很有可能的。後來，也許是夫人與他同行，也許是兩人在同一時間單獨行動的，他們都去了倫敦。這樣推斷是基於下麵三個原因：一、她給丈夫留信，說她決定要跟菲利克斯在一起。這封信還沒取得專家鑒定，對於它的價值還不能盲目相信。二、不管是生是死，當時她都已經離開家了。管家和女仆都曾搜尋過，什麽也沒找到。周一時，桶子才被打開，沒人動過裏麵的雕刻品。三、通過對桶子的運送時間和路線的分析，桶子裏被裝入死屍發生在倫敦。可見，波瓦拉夫人已經到了倫敦。
“其次，菲利克斯拿給警方的羅迪的來信，根本就是他自己寫的。因為信的內容主要是關於打賭及能力測試的，隻是為了給桶子的出現找個理由，而那些都是不存在的事情。那封信不是羅迪寫的，這一點是可以確定的。而信中所談及的事情菲利克斯最為了解。
“在桶子的運送過程中，那位留著黑胡須，長得酷似菲利克斯的男子曾多次出現。但同時，非常有利於菲利克斯的也有兩點：第一，我們無法確定他的作案動機；第二，在打開桶子的現場，當他發現死屍時的震驚以致昏厥也很能說明問題，我們不能忽略。
“現在，我們手頭的證據還不足以得出結論，所以還需要我們努力調查。到底是誰寫了那封有關彩票及打賭的信，一定要查清楚，可否以打字機作為切入點，找到了打字機就知道是誰寫的那封信了。明天我就派人收集波瓦拉使用的打字機樣本，隻要他有可能使用，就加入我們的收集，力求齊全。如果還是沒有線索，就擴大範圍，在羅迪、杜馬希爾及別的人之間進行同樣的調查。班利，請跟倫敦警察廳說一下，也調查一下菲利克斯使用過的打字機。”
“我估計應該做過這項工作，但是慎重起見，我會再寫信確認。”
“除此之外，還有一件事很重要，不能耽擱。那就是要詳細地調查菲利克斯從周六晚上一直到次周的周四晚上，也就是桶子往巴黎運的這段時間裏的行蹤。波瓦拉夫人到底有沒有跟他一起去倫敦，要有有力的證據和清楚的結論。
“在那一段時間裏，波瓦拉都做了些什麽也要查清楚。如果還是沒有進展的話，就隻能求助那些目擊證人，讓他們進行指認，菲利克斯和波瓦拉到底誰更像那個黑胡須男子。另外，也可以從將桶子轉送到各個車站的馬車夫著手，找到馬車夫，也就查出了他的雇主。還要仔細調查波瓦拉夫人以往的生活，找出所有的可疑之人。”
各自有了明確的任務，他們馬上就開始行動了。