陷入僵局
當晚九點，他們如約來到廳長辦公室，報告調查結果。
匯報完了，休威先生說：“我這裏也有些消息。我派人調查了抽水機工廠，波瓦拉所說的事故確實存在，並且事故時間、他到廠時間、離廠時間也都得到了證實。我們收到倫敦警察廳的電報，上麵說接到班利電報，他們就馬上派人對經由阿布魯送到撒布頓的桶子進行調查。從這裏被運送出去的第二天早上，那個桶子就到了沃塔魯車站。車站已準備好，按照運貨通知把它送往多特亞·德特路。可是工人把桶子從火車上卸下來時，來了一位男子，說這桶子是寄給他的，自己帶了馬車和馬車夫，想要把桶子轉運到別的地方去，要求立刻領走桶子。那個男子個頭中等，頭發是黑色的，留著胡須。經手的人說他看去像是外國人。男子說的名字是瑞恩·菲利克斯，為了證明身份，還拿出了幾個寄送給他的信封。在簽收單上簽了字，他就領走了桶子。至於此後他去了哪裏，就沒人知道了。警方曾拿著菲利克斯的照片去讓他們指認，但大家隻模糊地說很像，卻沒人敢肯定地說就是他。
“警方也對菲利克斯的情況進行了調查。他在一家廣告公司上班，是那裏的畫家，從事繪畫工作。有一位中年管家兼女仆照顧著他，目前還是單身。聽說在三月二十五號還有這個月的八號，她曾請假。
“這份報告就是倫敦那邊過來的。”休威說，“接下來要做什麽？明天是周日，就由利朋去帝羌找夫人的女仆好了。明天出發，周一早上就可趕回來。班利，周一你去德比耶魯公司，負責調查波瓦拉購買雕刻品的事。有了結果電話通知，我好部署下麵的工作。二位，我們周一晚上見。”
周一早上，班利再次來到卡比西大道。
“托馬先生，又要麻煩你了。”班利說，然後他告訴托馬在聖拉薩爾車站又查出一個桶子，“貴公司送出去兩個桶子。今天我到這兒來，是想問第二個桶子的事。”
“怎麽可能會有這種事？”托馬滿臉地驚訝，“我非常確定，我們隻送了一隻桶子出去。”
“也許是你們把菲利克斯的訂單弄混了，所以總公司出了貨，這邊也出了貨？”
“這種假設是無法成立的。這種高檔商品的管理與售賣都是在這邊完成的，總公司從來不儲備這種商品。但是，慎重起見，我會給總公司打電話問問。”
總公司的回話是，在那段時間裏，他們沒有送出任何桶子，並且從來沒有給菲利克斯寄送過任何東西。
“就算是這樣，托馬先生。這個月的一號，貴店經由諾昂運送出去一個桶子，這是千真萬確的。那天從貴店送出去的同一型號的桶子的明細表，可以讓我看一下嗎？”
“可以看，不過要花點兒時間。”
接著，班利又說：“奧瑪大道的波瓦拉先生經常和貴店打交道吧，最近你們有交易，我很想請你談談他買的那件商品。”
“波瓦拉先生？對美術品他很有研究，也是我們信譽良好的客戶。我負責這家店有六年了，這期間他買的美術品價值大約有三四萬法郎。每次他來選購間隔的時間不會超過兩個月。如果我們進了新品，也一定讓他知道，一般情況下他都會買。你所說的他最近買的那件商品，”托馬查閱著賬簿，說，“那件物品並不怎麽貴重，和菲利克斯訂購的作品是姊妹篇，一座三位女性的大理石群雕，坐著一個，站著兩個。三月二十五號訂購，二十七號我們給送走的。”
“菲利克斯訂購的和波瓦拉訂購的有什麽區別嗎？”
“好說，雖然兩件物品都是三人群雕，但菲利克斯的坐著的是兩個，站著的是一個，而波瓦拉的站著的是兩個，坐著的一個。”
“給你添麻煩了，真抱歉！”
“我要把那份明細表送去哪兒呢？”
“警察廳！”
聽了托馬的介紹，班利的思路完全被擾亂了，而且他還很失望。當在波瓦拉的書房裏發現了桶子印痕和木屑時，利朋推測菲利克斯與波瓦拉兩人其中之一就是凶手。雖然他覺得這個推測還需要有力的證據，但還是非常有可能的。現在，這條線索，從波瓦拉本人到管家再到托馬，一路走來反而更加驗證了他說的真實性。按照這種情況往下發展，桶子是直接從波瓦拉家送還店裏的，就不會有死屍裝在裏麵了。這樣一來，利朋的推理就全被推翻了。更糟糕的是，線索被中斷了，新的推理也進行不下去。
突然，他想起來，在那個要命的晚上，菲利克斯幾時回飯店的，當時是怎樣的神情，如果知道這些的話，或許會幫助肯定或是否定幾個前麵的推斷，以便確定一些事實。他先給警察廳打了通電話，確定了暫時沒有別的指令，然後就到康迪聶德飯店去了。
見到負責人，班利說：“我又來了！”
“我盡力配合！”
“三月二十七號晚，也就是兩周前的周六，菲利克斯回飯店時是幾點？還記得當時他是什麽樣子的嗎？”
“稍等，我去查查。”大約半小時後，他回來了，搖著頭說：“不清楚。我問了所有認識他的人，都不知道。一位侍者在十二點換班，他說菲利克斯那時還沒回來。這是個值得信賴的人，可以相信他的話。那天晚上接班的侍者，夜間負責升降電梯和給菲利克斯整理房間的服務員今天都沒上班。我等他們來了後再去問，然後告訴你結果，會來不及嗎？”
班利又給警察廳打了個電話。
休威說：“倫敦打來報告，說上周二，也就是四月一號有一個桶子從克勞斯火車站被送到巴黎來了。它是被裝在從多佛到加萊的客車上運送的，由萊蒙特·路梅特寄給傑克·托貝努的。你去查一查吧？”
“怎麽又有一個桶子，到底有幾個？”去往車站的途中，班利覺得如墜雲霧之中。他們手中掌握了不少的資料，但是都聯係不到一起來。又出現了新的證據，但事情並沒好轉反而變得更加複雜混亂，要解決的問題變得更加困難。在英國時，他很相信菲利克斯，認為他是無辜的，可到了現在，他也開始懷疑了。
在托運處，班利把利朋的名片拿給他們看。工作人員已經認出他來了，沒等班利說完生硬的法語，對方就說：“我還記得那個桶子。”他把身邊的文件拿過來，翻閱著說：“就是它了，本月一號，也就是上周四下午五點四十五分被送來的。從克勞斯車站出發，收件人是托貝努。在沒人來領之前，一直在本站存放著。沒過多久，收件人就自己帶著馬車來把貨物取走了。”
“托貝努長得什麽樣子？”
“中等身材，皮膚黝黑，留著黑胡子，沒有什麽特別的。”
班利把菲利克斯的照片給他看：“是這個人嗎？”
工作人員仔細地看著，有些猶豫地說道：“確定不了。看著倒是有點兒像，但不敢肯定。”
“那人來取桶子時是什麽時間？”
“這點我印象很深。因為本來五點十五分時我就該下班了，但那個桶子要辦領取手續，所以我下班的時間延遲了五分鍾，他應該是在五點二十分取走的。”
“那個桶子有什麽不一樣的嗎？比如，相較於一般的桶子而言，它有什麽特別的？”
“它有兩點挺特別的。首先，它結實的程度很不一樣，一般的桶子哪有用那麽厚的鐵箍的。其次，它非常的沉重，要兩名搬運工人才能把它卸下來。”
“除了標簽之外，在文字上還有別的說明嗎？”
“有。”他說，“上麵用英、法、德三種文字標注了‘請退回’的字樣。巴黎公司的名稱也有標注。”
“是什麽公司？”
“記不起來了，抱歉我把它給忘了。”
“如果公司的名字被說出來，能想起來嗎？製造雕刻品的德比耶魯公司，是嗎？”
“有點像，但確定不了。”
“沒關係。桶裏運送的是什麽東西？”
“按照貨單上的標注應是雕刻品。但有規定我們是不能打開的，所以並不知道到底是不是裝的雕刻品。”
新出現的桶子和他們現有的同屬一個型號，但德比耶魯公司有很多這樣的桶子，新情況不會對他有任何的幫助。
在回旅館的路上，班利一邊慢慢地走著，一邊將各項調查結果重新想了一遍。他試圖給這些紛亂的線索找一個合理的邏輯，讓它們看起來更合常理。現在出現了三個桶子，它們都有各自的運送路線，他極力想從中取得某種聯係，可是不管怎麽想，它們似乎都沒有任何關係。
他點起一根雪茄，想如果換個思路，不專注於桶子出現的順序，而把目光集中在寄送的時間上呢，會不會有不一樣的發現？周二晚上從巴黎出發，裝在阿布魯到撒布頓的客車上到倫敦的桶子是最先寄送的，它到達沃塔魯車站的時間是周三早上。周四早上從倫敦出發，裝在多佛到加萊的客車上，下午到達巴黎的是第二個被寄送的桶子。而同一天也就是周四晚上，第三個桶子由巴黎經諾昂轉海運送往了倫敦，第二周的周一到達聖卡特林碼頭。運送的路線在巴黎和倫敦之間來回地反複，先是從巴黎到倫敦，後又從倫敦到巴黎，再後來從巴黎又運到倫敦。這其中隱含著什麽呢？忽然，班利眼前一亮，恍然大悟：哪裏有三個桶子，其實隻有一個！隻不過它被反反複複地運送，把人給搞迷糊了！
基於這一點，班利把這些事情串聯了一下，越想越覺得這種推理非常有根據，而且聯係得也很緊密。隻有一個桶子，它既和托馬說的隻送出一隻桶子的說法相符合，又可以解決桶子裝入屍體的問題，此外，對於三個罕見的桶子同時在各地不停地運送，也可以給出一個合理的解釋。
沒錯，就是這樣。但如果真是這樣的話，打開桶子，將裏麵的東西掉包的事就發生在這三段旅程的某一段中。從卡比西大道商店的中庭被運出來時，桶裏裝的還是雕刻品，一直到七點四十七分到達聖拉薩爾車站裝到開往阿布魯的火車上，肯定是沒有機會下手的。雖然被運到聖卡特林碼頭時，桶裏裝的已經是死屍了，但不可能在布魯庫奇號上動手腳也是有證據的。所以，想要偷天換日，必定要在聖拉薩爾——阿布魯——撒布頓——沃塔魯——克勞斯——多佛——加萊——嘉迪尼街的貨運站——諾昂這段運送的過程中尋找機會下手。班利下定決心，就從這裏查起。
按照這個思路往下推，班利注意到，這三次轉運過程中，都有一位中等身材、留著黑胡子、長得像外國人的男子參與。第三次肯定是菲利克斯，前兩次，雖然不能確定那個男子的身份，但根據描述，都很像菲利克斯。假如這三人真的都是菲利克斯，那桶子隻有一隻的推論就更加合理。可是菲利克斯將桶子這樣運來運去的，有什麽特別的目的嗎？
再一次，班利肯定了自己的推測。如果這些事真的都是菲利克斯做的，就有兩種可能：第一，凶手就是他，他把桶子運回家是為了處理屍體；第二，他是無辜的，是凶手把桶子寄給他的，目的是想陷害他。在他的心裏一直認為，菲利克斯並不是凶手。從聖卡特林碼頭領回桶子時，菲利克斯真的不知道桶子裏裝的是死屍嗎？這一點很重要，必須得到確認。這時，他的腦海裏又浮現了在倫敦警察廳打開桶子的那一幕，瞬間菲利克斯表現出了極度震驚和恐懼。莫非菲利克斯在表演方麵是個天才？他真的一點兒都不知道嗎？班利想，即使更具有表演天分的演員，也難以達到菲利克斯當時那種表現的演技。這突如其來的事情，使他完全崩潰了，至今還臥病在床。總不會，他是在裝病吧？對於桶子裏裝著死屍這件事，菲利克斯肯定是毫不知情！果然如此，他就是清白的。但是現在班利不好妄下斷言，還是需要醫學來證實。
如果菲利克斯不是凶手，那到底是誰下此毒手呢？為什麽要行凶呢？目前，他實在推斷不出什麽來，也找不出什麽證據暗示凶手的可能性。
接下來，班利又轉移了焦點，不再專注於殺人動機，而開始研究殺人方法了！勒殺並不常見，同時也非常恐怖，凶手肯定很殘忍。殺人之前，要花很長時間來準備。班利覺得，就算是最殘忍的人預謀要用這種方法來殺人，真正動手時也很難冷靜。或許當時凶手極其激動，要麽就是在愛恨糾結、妒火中燒的情況下，導致了犯罪。那麽，嫉妒就很有可能成為殺人動機。
一般說來，勒殺是在凶手就要行凶了卻沒有別的辦法的情況下才采用的，由此可見，凶手在殺人之前是沒有預謀的，要不然，這起凶案中就會出現作案工具了。不是計劃好了才殺人的，這樣想就會覺得凶手不是那麽冷酷。在與死者單獨相處時，凶手的情緒忽然變得狂躁而難以控製，除了被極度的嫉妒迷惑了心智外，還會有什麽讓人如此瘋狂呢？
如果真的是因為嫉妒行凶的話，那凶手又會是誰呢？會是死者過去的戀人嗎？關於這一點，調查過程中總是被忽略掉，班利覺得應該要查清楚，這很有必要。另外，不是她的情人，行凶的就是她的丈夫了。如果菲利克斯和夫人約好見麵，而被波瓦拉發現了，這樣就具備了謀殺動機。當然，現在這隻是推測，事實還有待查證。
班利把自己理順的思緒當做客觀事實，記錄在了記事本上：
三月二十七號，周六——波瓦拉家舉行晚宴。晚宴後夫人失蹤。
三月二十八號，周日——菲利克斯已在倫敦了。
三月二十九號，周一——菲利克斯將訂購函寄給了德比耶魯公司。
三月三十號，周二——訂購函寄達德比耶魯公司，他們把雕刻品裝在經由阿布魯——撒布頓的客車上寄了出去。
三月三十一號，周三——一個長相酷似菲利克斯的男子來到沃塔魯車站領走了桶子。
四月一號，周四——桶子被送出克勞斯，有人在北停車場把它領走。嘉迪尼街貨運站接到了巴黎寄來的桶子。
四月二號，周五——菲利克斯收到了所謂的“羅迪”的明信片。
四月五號，周一——菲利克斯到達碼頭，領走了桶子。
除此這些，班利還記錄了一些重要的事實。第一，一個自稱是羅迪的人寄給菲利克斯一封信，上麵的字是用打字機打的，內容是關於桶子、打賭還有能力測試的，後來桶子裏發現了另外一封信，內容與五十英鎊的債務有關，兩封信用的紙張是同一類型的，而且用的是同一打字機。第二，德比耶魯公司收到的由菲利克斯寄來的訂購函用的也是同一信紙。
這次，班利很滿意於自己的推理。