那是誰的晚禮服
忙完各自的事情，兩位警官再次碰麵時，利朋說：“我向我們廳長匯報過了，對案件進展的情況，他極其不滿，被派去調查衣物飾品的女警官們也沒有查到什麽。所以廳長想，他們不妨登一下通告。他要我們九點去他那裏會合。”
在指定的時間，兩人又來到了廳長辦公室。
“兩位請坐！就這個案件，我想和你們商量商量。我們已達成一致，認為目前最重要的是查出女屍的身份。很遺憾，在這方麵至今還沒有任何的進展。雖然你們調查出的很多事實都很重要，但那些對於確認死者的身份沒有任何的幫助。所以我想登個告示，不知你們有什麽意見？”廳長說。
班利問：“告示的內容要怎麽寫呢？”
“所有的細節，要一項不落地登上去。也可以把外衣、內衣，分項刊登出來，還有戒指、梳子，再有就是屍體，每項出一百法郎的賞金。”
班利歎氣道：“在倫敦，不到萬不得已，警察廳是不會走這一步的。對於告示我們都有種偏見，認為它會使看到的人變得過度警覺，而不敢隨便講出實情。不過，這次把告示刊登出去的話，說不定會有所幫助。”
利朋說：“我是這樣想的，雖然有人想盡辦法要把這起謀殺案掩飾過去，但另一方麵，有些人看了告示，會到警察廳來提供線索的。”
“我也這麽認為。比如說仆人，穿著如此講究的婦人，家裏肯定會有幾個仆人。哪怕其中隻有一個人看到了告示，就會想到容貌。如果她在意賞金，就會給我們帶來有用的信息。在店員那裏，告示也會產生同樣的影響。我們暫且試試。”廳長說。
將擬廣告稿的任務交代下去後，廳長說：“彩票方麵已得到可靠消息：正像羅迪說的，當天他就寄出了支票，下周四才會進行抽簽。他很誠實，跟那封信沒什麽關係。各位，對明天要做的有什麽計劃？”
“先到聖拉薩爾車站去，看看站長會不會提供新的線索，我想會有的。然後就去追蹤從諾昂送出的桶子。”
“好吧！事情會發展成什麽樣子，我也預測不了，不過，我希望會出現更有價值的線索。我想找兩個人拿著你帶來的照片，去查訪一下上流社會那些人經常出入的照相館，看能不能找到死者生前的照片。”廳長看著班利說，“隻有你曾經目睹死屍，為了避免其他人查時會產生混亂，還是由你來做這項工作。”
從廳長辦公室出來，利朋說：“好累呀！本來打算和你一起去仙裏音樂廳的。現在還有點兒時間，不如我們去吧？”
“好啊！我們就在那裏待一個小時，怎麽樣？”班利說。
次日一早，利朋到旅館來找班利，他們乘著出租車去了火車站。
“很高興再見到你們！老天也幫忙，還真的有新消息。”站長拿出來幾份資料說，“這個是發出一號桶子的收據，由撒布頓的船運公司簽發。上個月三十號晚上，七點四十七分火車從本站出發，到站後，桶子馬上就被裝上了船。”接著站長又拿出第二份文件，介紹說，“這是第二隻桶子的收據，由諾昂的I&C海運公司發出的。這個月的一號，本站的貨物列車將桶子運出去，三號被裝上船。我聯係了嘉迪尼街貨運站的站長，他找到了將第二個桶子卸下來的工人。如果你們願意，現在就可以去向他們了解情況。”
“真是太感謝你了！因為你的幫助，我們得到了極其寶貴的線索。”利朋說。
到了貨運站，兩人剛作完自我介紹，站長立刻就給他們帶路，他們走過了一條長廊，又從貨車忙碌的地方橫穿過來，到了一個貨物裝卸處。站長把兩個穿藍色工作服的工人叫來，並囑咐他們對警官的提問要認真地回答，就先離開了。
“兩位先生！如果你們能提供重要線索的話，我們真的是不勝感激，並給你們相應的酬謝。”利朋說。
兩位工人看上去有些緊張，不過他們表示，會知無不言。
“這個月的一號，也就是上周四，你們有沒有卸過一個桶子，上麵標注著經由諾昂寄往倫敦，收件人是菲利克斯的？”
“哦，有的。”兩人同時說道。
“你們卸過的桶子不下幾百個了，那個桶子有什麽特別的，為什麽還有印象？”
“先生，要是你自己也搬過那個桶子，就會明白了。它非常重，樣子也很特別！”
“桶子運來時是幾點？”
“傍晚六點多點兒！也就多個五分鍾十分鍾的樣子。”
“那運送桶子的人是誰？”
兩人不約而同地聳聳肩。
“可能是那個人，我不知道他是誰，住哪兒，但是隻要見著他我一定能認出來。”有個工人說。
“還記得他長什麽樣子嗎？”
“矮矮的，瘦瘦的，一副病病歪歪的樣子。不過，他的臉倒是幹淨體麵。”
“如果下次看見，就跟他要姓名和住址，然後到這個地址來通知我。如果你讓我得到了消息，就可以領到五十法郎的酬金。”
為了表示酬謝，利朋給了兩人一共十法郎的銀幣，然後走了。
班利說：“看來，我們需要刊登一條馬車夫的告示。”
利朋說：“還是先去跟廳長報告一下吧！聽聽他有什麽意見，等他同意了，再去今天晚報上刊登也來得及。”
兩人吃過晚飯，去了附近的電話局，要給廳長打電話。
“是利朋嗎？”接線員說，“廳長讓你們趕快往回趕，似乎是有了新的進展。”
回到警察廳，休威廳長已經在那兒等著了。他說：“好消息！告示上登的衣服，有了回應。十一點左右，克若迪特夫人的商店打來電話，說那套衣服是他們那裏的貨物，店址在落華耶爾附近。我馬上就把路考克小姐派了過去。根據調查，兩個月前一位雅麗特·波瓦拉夫人購買了那套衣服，她家地址在奧瑪大道與聖約翰交叉處，我希望你們這就去調查一下。”
利朋回答：“太好了。我們對那個桶子進行了調查。”說著，他就匯報了一下早上的調查結果，並提出了刊登告示尋找馬車夫的建議。
就在這時，外麵響起了敲門聲。來人遞上名片，說：“這位先生有急事要見你，現在正在外麵等候。”
廳長神情驚訝地說：“注意啦！這個人是奧瑪大道聖約翰街1號拉布爾·波瓦拉。他應該是雅麗特的丈夫吧。告示太有效了！你們兩人先別走了，留在這裏！”然後，他對進來報告的人說，“稍等一下！”然後他拿起電話說，“請蘇蓓爾小姐過來，趕快！”
很快那位小姐來了，她是位速記員，廳長把她安排在屋子的角落裏，那兒有一塊屏風擋在前麵。廳長囑咐道：“記錄要準確詳盡，不能有半點兒遺漏。”接著回頭說，“請那位先生進來吧。”
波瓦拉進來後，大家看到了一位不到中年的紳士。他長著烏黑濃密的頭發，留著大胡子，體格健壯。看上去滿臉的緊張，神情憔悴，像是一直在忍受痛苦的煎熬。他穿著一身黑衣，極力地壓抑著自己的情緒，盡量讓自己顯得平靜。進門之後，先在房間裏環視了一圈，休威正要起身，他馬上就很鄭重地行了個禮，問道：“你是警察廳長嗎？”
他落座後，接著說：“我聽說了一件非常可怕的事，來向你打聽一下。如果可以，我想單獨和你談談。”說完，他稍微停了一下，“這兩位應該是絕對值得信任的吧？”他一字一句地說著，速度慢得讓人覺得他的話都是經過深思熟慮，想好了該怎麽用詞才說出來的。
休威答道：“如果你要說的是關於尊夫人最近不幸失蹤的事，這兩位警官正好在辦理這個案子。讓他們參與談話，對我們雙方都是有幫助的。”
波瓦拉就像是坐在了彈簧上一樣，一下子彈了起來，他沒能壓製住內心的激動，不自覺地流露出了緊張焦慮的情緒。
“那——真的是她了？”他說出這幾個字，異常艱難，“看到那個告示時，我還想應該不會是她。因為還沒確定，所以抱著一線希望。可是現在看來，這一切都是真的了！”
“波瓦拉先生，我們會把目前掌握的所有情況都告訴你，讓你自己判斷。這些是屍體的照片，請你看看。”
他拿著照片，兩隻眼睛死死盯著，恨不得把它吞掉。
“是她。”他的聲音低沉沙啞，自言自語著，“是她，真的是她！”
他如鯁在喉，根本無法再言語。此時警官並沒有懈怠，仔細地觀察著他情緒的變化。此刻房間裏的空氣就像是完全凝結了。過了一會兒，他才能稍微振作一下，回過神用極小的聲音說道：“為什麽？她怎麽變得那麽恐怖了？脖子上的痕跡是哪裏來的？怎麽會這樣？”
“波瓦拉先生，有一點很明顯，你太太是被人掐死的。我們看到屍體時她已死了好幾天，這些照片正是那時拍的。”
波瓦拉沉重地摔在了椅子上，兩手抱頭，異常地頹喪，悲切地說：“啊！雅麗特！她太可憐了！即便對我而言，沒有理由去愛她，可我還是把她看得那麽重要！我們之間發生了那麽多的事，卻並沒有讓我減少對她的愛！現在我永遠地失去了她，更加意識到，我有多麽愛她！告訴我好嗎？”他稍微停了一下，然後低聲說，“告訴我詳細的情形！”
廳長很體貼地說：“我知道這件事使你非常悲痛，真是不知該從何說起！”但他還是簡單地說了一下情況，“在倫敦的碼頭，一隻到港的桶子引起了警察的懷疑，所以被扣押了。等打開的時候，竟然在裏麵發現了死屍。”
波瓦拉用雙手緊緊地捂住臉，坐在那裏動彈不得。過了一會兒，他猛地站了起來，盯住廳長問道：“查到線索了嗎？和凶手有關的任何線索？”
廳長答道：“有幾條，不過目前還沒時間好好地分析一下。但相信我們，凶手很快就會被繩之以法。另外，波瓦拉先生，為了確保無誤，麻煩你對一些衣物作下鑒識。”
“她的衣物？讓我情何以堪！但是我一定要看！”
廳長撥通電話，命令手下把衣物拿過來。
“啊，是的！”一看見晚禮服，波瓦拉就慘叫起來，“是她的！沒錯！她離家那晚，就是穿著這件衣服，絕對錯不了！我可憐的雅麗特，她可真不幸！”
“波瓦拉先生，有件事要你配合一下，可能會讓你有些為難，但為了盡量多地掌握案情，請你給我們說一下尊夫人失蹤前後的詳細情形。”
波瓦拉點頭道：“我會把知道的事情都告訴你們，不過可能有點雜亂無章，見諒了。”
休威到櫃子前倒了一杯白蘭地，體貼地遞給了他。
“抱歉。”接過白蘭地波瓦拉猛地全倒進嘴裏。