兩個桶子
展示廳裏陳列著各式各樣華麗、昂貴的物品，就像一個小商店，卻盡顯奢華。
第尼將一位負責人介紹給警察，那是一個叫托馬的年輕人。
“倫敦的菲利克斯上周在這裏購買了群雕，他們是來調查那件事的。詳細情況你來跟他們說吧。”
青年點了點頭說道：“好的，很樂意效勞。不過，我能提供的信息並不多。”他一邊查備忘錄一邊說：“上周二，也就是三月三十號，這邊接到總公司的電話，說馬歇爾群雕已有買主，就是倫敦的菲利克斯，讓我們立刻給他寄過去，多出來的一百法郎放在桶子裏。我們都是按指示辦的。這筆交易有一點讓我覺得有點兒可疑，就是菲利克斯一直沒有給我們寄回接貨確認單。以前，任何交易中的收貨人，收到貨品都會通知我們。因為這次還有錢附寄其中，因此我們很小心。另外，也是在這一天，身在倫敦的菲利克斯打來電話，問我們什麽時候、如何把桶子寄出去。電話是我接的。”
他剛說完，利朋就問他，群雕是怎麽打包的。
“跟平常沒什麽差別，用的是A號桶子。”
“桶子我們已經帶來了，很快就會到。請你來核實一下。”
這個年輕人很痛快地答應了。
午飯過後，沒多久桶子就到了。
“沒錯，這桶子是我們的。”青年說，“這桶子是特別設計製作的，本店專有，其他商店找不到的。”
“有什麽特別之處作為辨識的標誌嗎？”利朋說，“當然，我不是不相信你。隻是如果隻看它的外形，是很容易被模仿的。要是桶子是從這裏寄出去的能得到證實，這個證據就非常重要了！”
“我明白！可是，我可能給不了你確鑿的證據，不過工頭或是製桶子的工人也許知道。注意了，大家過來一下，你們中間誰還認識這個桶子？”
大家都到跟前，仔細地看著桶子。其中兩名工人搖著頭退到後邊去了。
這時，有位老人用篤定的語氣說：“這個桶子我認識。當時，我也參與了製作。現在，距離製成時間還不到兩個星期呢。”
“哦？你記得很清楚嘛！”利朋說。
老人指指桶壁上的裂痕說道：“你看這兒，我記得這個裂痕。最初我發現這個裂痕的時候，心裏有些矛盾，猶豫著要不要告知工頭，後來覺得這也不是什麽大不了的事情，就讓它這麽過去了。可之前我跟一個同事提過，我說，約翰，你過來瞧瞧，這道裂痕是之前我跟你說過的那個吧？”
站在老人身旁的男子細細查看過桶子說道：“是的，確實是這個。我第一次看到它時，就覺得它的形狀跟我手掌的形狀相似。”說著，他將自己的手擱在桶子上，經過比照，確實有些相似。
“那有什麽東西裝在桶裏，要給誰寄過去，還記得嗎？”
一位工人說：“我有印象。裏麵裝的是一組群雕，雕像是三四位女子，有的坐著有的站立，但我也不清楚寄給誰。”
“倫敦的菲力克斯，是不是寄給他？”
“好像是。不過，我不敢說桶子的收件人就是他。”
“好的，非常感謝，那你們如何打包這些群雕，需要用什麽東西墊著嗎？”
“是的，先生。我們用的是木屑。”
“打包完成以後，由鐵路公司派馬車來取走嗎？”
“不是的，我們公司會親自派貨車將貨物運走。”
“你還記得運送這個木桶的司機嗎？”
“記得，是朱爾·弗夏。”
利朋轉而對常務董事第尼說：“我們可以和那位弗夏談談嗎？”
“好。托馬，你去把他叫過來。”
“弗夏應該就在這裏。”一位年老的工人說，“剛才我還見過他呢。”
“很好。”
沒過一會兒，司機就找到了，他站在外麵等待著利朋的詢問。利朋跟工人之間的談話還沒有結束。
“裝好車的桶子是幾點被運走的？”
“四點左右。其實兩點時我們就裝好了，又等了兩個小時汽車才過來。”
“你在裝車現場嗎？”
“是的，裝車的時候，我也在幫忙。”
“群雕被打包好，等待汽車的這段時間，桶子是放哪兒的？”利朋問道。
“就是這裏。”
“有人看著嗎？”
“沒有，我一直都在這兒。”
“這一點很關鍵。汽車來運走桶子的時候，不會有人做什麽手腳吧？”
“不可能的，這種事情是不會出現的。”
“好了，非常感謝你能提供這些信息。”利朋握著這位工人的手，並給了他兩法郎，“下麵，我想見見司機！”
弗夏個頭不高，但目光銳利，給人非常精明的印象。對自己做的事情，他都記得很清楚，回答任何問題都很流利。
“弗夏先生，三月三十號周二下午四時左右，你運走了一隻桶子，這位先生和我正在調查那隻桶子的動向。想請你回顧一下，把當時的情形跟我們說一下。”
“請等一會兒，我去把派送登記本取過來。”很快他拿著一本布皮賬簿回來了。他快速翻閱，終於停在了一頁上。他說：“你說的那隻桶子，是寄給倫敦西區，多特亞·德特路，西卡博街141號瑞恩·菲利克斯的嗎？對，先生。那天我把這隻桶子從這兒運走，拉到了聖拉薩爾車站，交給鐵路公司，他們給了我這份簽收單。”說著他把單子遞給利朋。
利朋仔細看著上麵的內容，問：“誰是約翰·杜塔爾？我想和他談談，要去哪裏才能找到他？”
“他在鐵路公司行李托運處工作，是那裏的工人。”
“你確實是在四點的時候，從這裏運走桶子的嗎？”
“是的。”
“幾點到的車站？”
“我是直接去的，隻用了五六分鍾就到了。”
“中途有過停留嗎？會不會存在桶子被掉包的嫌疑？”
“這種事情是不可能發生的。”
問完問題，利朋謝過司機，就讓他出去了。大家又來到了負責人的辦公室。
“根據我的調查，事情是這樣的。”坐定後，利朋對大家說，“從這裏運走時，桶子裏的確是裝著雕刻品的，運到倫敦就變成了女屍，看來是有人在中途做的手腳。海運公司的職員說，這個變動一定是從這裏到諾昂的過程中發生的。”
兩位紳士同時說道：“為什麽是諾昂呢？”
“準確地說，是從這裏運到諾昂碼頭去轉海運的這個時間段裏。”
“這不對啊！”托馬說，“公司所有貨物一直都是從阿布魯運出去的，桶子也不例外。”
“抱歉，托馬先生。這一點我想是你弄錯了。”班利的法語稍顯生澀，“桶子是從諾昂那裏轉為海運，被裝到海運公司的船上送到倫敦碼頭的。這是個無須質疑的事實，就跟我們現在坐在這裏一樣。”
“果真如此的話，就太匪夷所思了！”托馬說。
他按動桌鈴，一位職員進來後，他說：“上月三十號，鐵路公司托運了菲利克斯的桶子，把相關資料拿來。”
托馬把資料拿給班利看，解釋說：“這個收據是車站簽發的，表明已經結清托運費用了。那是一趟路經阿布魯和撒布頓的客車。”
“真是這樣！”班利歎了口氣，接著說，“那麽，倫敦的菲利克斯打電話問什麽時候用什麽方式運送桶子時，你怎麽回答他的？”
“我跟他說是在三十號周二晚上，從阿布魯到撒布頓。”
利朋說：“為了保險起見，最好還是去聖拉薩爾車站核實一下。托馬先生，我想暫時借用這張收據，可以嗎？”
“沒問題。隻是會計記賬的時候會需要這個，麻煩你留一個收據給我。”
兩人沒有耽擱片刻，馬上去了火車站。
“請坐！”站長說，“有何貴幹？”
利朋拿出那張收據，說：“有一件很麻煩的事！根據單據桶子分明是上月三十號在經由阿布魯——撒布頓的客車上運送的，但這個月五號，卻是I&C海運公司的船從諾昂運到倫敦的。從德比耶魯公司運出來時，桶子裏麵裝的是雕刻品，可到了倫敦碼頭時裏麵卻變成了女屍。”
聽到這些，站長非常吃驚，他說：“那你們在這裏等會兒，我去幫你們查一些資料。”
過了將近一小時，站長才回來，他先道歉說：“真不好意思，讓你們等了這麽久。”接著又說，“上月三十號下午四點四十五分左右，桶子在國外旅客行李托運處辦理的手續，然後直到下午七點左右，才被兩名工人裝上火車，送往英國的。這段時間裏，它一直是被杜塔爾嚴密看守的，這位員工非常值得信任。托運貴重物品本來就少見，再加上桶子很重，形狀又稀奇，很難不引起別人的注意。當時，車長也在裝載現場，我已經打電話讓他過來了。一會兒請他給你詳細地介紹一下。我們為桶子上的是全險。如果沒有被順利送到目的地，會收到通知的。我們再去查查看。”
“可是，”班利都被搞糊塗了，“桶子從諾昂上船，穿越了茫茫大海來到倫敦，這是非常確定的。並不是我對你的話有所懷疑，其中一定是不知哪個環節出了問題。”
忽然，站長笑了，說：“我剛想起來，有件事你可能會感興趣。的確，桶子是在三十號晚上送走的，但又過了三天，就是本月的一號，又送出去一個桶子，而且同樣是德比耶魯公司寄給倫敦的菲利克斯。桶子的標簽上標明是經由諾昂送往I&C海運公司的，當晚就被送走了。我可以請諾昂的站長幫忙，給查查看，不過很難有什麽結果。”
班利惱火地大罵起來，但馬上意識這樣有些失禮。
“抱歉。事情演變得越來越複雜了，居然出現了兩隻桶子！對於你這麽費神的幫助，我們真是感激不盡！”
“不用客氣，如果還有什麽需要我的地方盡管說！”
“還要麻煩你一下，可以找到運送第二隻桶子的馬車嗎？”
站長搖著頭說：“這個忙我恐怕幫不上。”
“的確是不好辦，我們可以自己查，但你能幫我們把那個承辦桶子托運手續的職員找出來嗎？也許從他那裏，我們能得到一些信息。”
站長說：“我會盡力調查。明早你們什麽時候過來都行，或許我會有新消息提供給你們。”
兩人不住地道謝，出來後班利說：“我想馬上給倫敦那邊發封電報，讓倫敦警察廳趕緊前去把第二隻桶子截下來。如果還有時間趕上今晚的郵班，我還要寫封信。”
“一般說來，六點半是郵局下午的收信時間。北停車場開往英國的郵車在九點十分出發，也可以在那之前投到郵車裏。還有的是時間，先把電報發出去，再到康迪聶德飯店，去調查菲利克斯。”
班利就按照他說的做。
飯店的人，對他們很熱情，並承諾會全力配合。
“我們想要打聽一個人，”利朋說，“他叫瑞恩·菲利克斯，最近在這兒住過。”
飯店負責人說：“那個人是不是蓄著黑色胡須，身材矮小、瘦削，總是和顏悅色的？如果是的話，我跟他挺熟，一直以來他總是那麽溫和親切。最近他還來過，我查查那是什麽時候。”很快他就回來了，“十三號周六到十五號周一他曾在此住宿。二十六號周五又回來了，這次一直住到二十八號星期天，他是那天早上搭乘八點二十分的火車回英國的。”
班利和利朋驚訝地對視了一下。
“有住宿單讓我們核對一下嗎？”班利說，“我們要核實是不是同一個人。”
“有的。”
簽名的筆跡是一樣的。兩人滿意地離開了飯店。
“這個發現真是出乎意料。我們一定要查清楚，那段時間他都做什麽了。”利朋說。
班利點點頭說：“不管怎樣，我得寫份報告了！”
“我也要回警察廳，去匯報一下進展了。”利朋說。