巴黎的調查
早上九點，班利警官已經坐上火車，趕往巴黎了。他抽著自己鍾愛的雪茄時，腦子也沒停下來。
火車駛進了郊區，他像律師上庭辯護前準備訴訟案一樣，精力已經全部聚焦在案件上麵，並且構思出一個計劃：首先，先把女屍的身份查明；其次，要查出凶手，並搜集到充足的證據；再次，這起桶子事件太怪異了，要給它找到合理的解釋。
他仔細研究了一下手頭的資料。大體上看了一下醫生的驗屍報告，報告前麵說的是菲利克斯的情況。這個巨大的衝擊使這位不幸的男子陷入了崩潰，至今仍沒有脫離危險。實際上，警官一大早就去了醫院，了解到菲利克斯精神很狂亂，仍處於半昏迷狀態，什麽也說不了。
報告詳細記錄了屍體的外形特征：她大約有二十五歲，身高五英尺七英寸，體重五十多公斤，頭發長而烏黑濃密，眉毛顏色稍淺，嘴很小巧，鼻子稍微上翹，臉是鵝蛋形的，有著寬平的前額，偏黑的膚色，皮膚非常光潔。除了這些，再沒有什麽明顯特征了。警官想，就憑這些，也不難找出女屍的身份。
驗屍報告對女屍脖子上的傷痕的記錄也很具體：“有十個指痕在頸部。脖子後麵有八個，不好辨認。咽喉部位有兩個，與兩側聲帶交接。這部分皮膚的損傷非常嚴重，已經變黑。可以推測，是受到強有力的擠迫導致。顯而易見，她是受到了正麵的攻擊：她的脖子被一雙手緊緊地掐住，拇指按住了聲帶，其餘的手指環在頸後掐緊。根據傷痕判斷，這個人用足了力氣，有可能是個男子……解剖後得出結論，內部器官健全，沒有中毒或其他外傷的跡象。大概是在一周前或更早一點時間死亡。”
班利想，不管怎麽說已經確定了死亡原因。從她的穿著和身體狀況來看，班利認為，很明顯就算她不是有錢人，也生活得相當優越。而且，她的家世不錯，看她的手指就知道她有良好的教養。左手戴著結婚戒指表明她是個已婚女性，並在法國居住。
“就像廳長說的，上流社會的婦人失蹤非同小可，法國警察一定會知道。到了警察局隻要一查，很快事情就能弄清楚了。”
但是，假如警方那兒也沒有記錄，下一步該怎麽做呢？首先，菲利克斯的那封信真的是別人寫給他的嗎？假設真的有羅迪這個人存在的話，或許可以從中找到線索。還有一條線索，就是可以找出那架打字機，它打出來的字體有殘缺。此外，也許死者身上的晚禮服也是一個調查方向，從巴黎頂級的服裝店著手也許會找到些線索。再加上，那些戒指和鑲鑽的發卡也能提供些信息。如果這些還查不出什麽的話，就剩下刊登告示的辦法了。
列車到達巴黎的時間是四點四十五分。班利乘著計程車先到一家私人旅館，訂好了房間，然後坐車去了巴黎警察廳。班利拿出介紹信，要求跟休威先生見麵。
過了兩三分鍾，班利就來到了廳長辦公室。休威先生是個留著黑胡子的中年紳士，個子不是很高，戴著金邊眼鏡，他對班利相當熱情。
“班利先生，快請坐！”他的英語非常流利，和班利握過手後，問道，“以前，辦案的時候我們有過合作嗎？”
班利跟他說了馬爾薩斯案件。
廳長也有了印象：“噢，我記得了。你這次來要辦的案子和那起案子類似嗎？”
“是的。我來這兒希望能收集到有用的資料和證據，好讓這個問題盡快解決。”
“但願你能早些如願以償，可以將案件的大體情況跟我講講嗎？”
班利把事情的經過詳細地介紹了一遍，廳長聽完後，說：“這個案子的確很怪異！讓我看看派誰協同你辦這件案子最好。本來杜蓬是首選，但眼下他有案件在跟。”他一邊查看卡片，一邊說，“利朋，還有龐達不是特別忙，他們都很幹練。”說完他拿起電話。
“廳長！稍等一下。”班利說，“不知道這樣是不是很冒昧，在辦馬爾薩斯案件時，跟利朋曾有過合作，所以這次還是想請你讓利朋來做。”
“沒問題！”
沒過多久，一位身材高大、相貌俊朗的男子走了進來，他看起來氣度不凡。
“嘿，利朋，看，你的老朋友來了。”廳長在一旁說著，兩個警探熱情地握住了彼此的手。
“這次，他又有一起謀殺案，似乎很有挑戰性。班利，你詳細地給利朋介紹一下。”
自然，班利不敢怠慢，具體而精細地介紹了一遍案情。
“班利，有一點我持懷疑態度，”廳長說，“為什麽你那麽肯定死者就是巴黎的？”
“海運公司的貨單上清楚地記錄著桶子是從巴黎寄送過去的。菲利克斯收到的那封信，是以羅迪的名義寫的，而他就住在巴黎。屍體衣服上別著的那封信的紙張也是產自法國。另外，桶子標簽上寫的公司名稱也是巴黎的。”
“我認為那些都不足以作為確認死者來源的證明。桶子是從巴黎寄出的，但也許是有人為了湮滅行跡，把它從別處運來再寄出去了。至於那封信，沒有信封，說明不了什麽問題。信紙產自法國，可是菲利克斯自己不是也常來巴黎嗎？沒準兒這一切都是他一人所為。標簽是塗改過的，那說它是從別的貨品上撕下來又貼上去的也不無可能。”
“不得不承認，我沒有支撐這個結論的證據。也許巴黎隻是這個桶子的中轉站，關於這一點，我隻能說，即使桶子真是由別處轉寄來的，也應該有知情人在巴黎。總之，廳長和我覺得，應該以巴黎為起點展開搜查。”
“這一點我也同意。我是想說，目前我們所掌握的信息，並不能成為解決問題的依據，我們必須要確定死屍的身份。雖然法醫鑒定的結果是死亡有一周以上的時間了，但不能以此來限製我們的搜查工作。或許她很早就失蹤了，被監禁了很長時間之後，才遭到誘拐、殺害的。”
廳長給內勤打電話，要求將全法國四周之內失蹤者的名單都送過來。很快，文件就被送了過來。
“這份名單上全部是三月份的失蹤者。這份名單上列的是四月份到現在的。最近四周之內的名單要整理一下才能列出來。如果需要，我馬上就做。”
廳長開始查閱檔案，他說：“上個月，有七個人失蹤，其中有六個是女的，四個是在巴黎。這個月有兩名，都是女性。也就是說，在過去五周裏，巴黎地區有六名女子失蹤。”
他的手指順著名單往下滑動：“蘇珊，十七歲，她最後一次被看到是在——不是這個。露西，二十歲——也不是這個。這些女子看來都是二十一歲以下的。這個呢？三十四歲的瑪麗，有著五英尺八英寸的身高，黑頭發，皮膚光潔，住址是阿拉哥大道坦克街41號，她的丈夫是律師安利。上個月二十九號，差不多十天前的下午三點，她出門說是去買東西，從此就沒再回來。”
利朋說：“可以查查看，但是可能性不大。去買東西的婦人，沒有必要穿著晚禮服啊。”
“我想，她的名字中應該有‘雅麗特’。”班利說。
“你們的說法都很在理。不過，我想，最穩妥的辦法還是親自去核實一下。”廳長把文件遞給班利，說，“這是所有失蹤者的報告。看來還需要尋找別的線索，我們還是好好思考一下該從什麽地方著手。”
廳長沉思了一會兒，接著說：“我看這樣吧，班利，對於菲利克斯提供的情況，你去進行一下實況調查。先把羅迪找出來，確認信是否是他寫的。如果是，就以此為線索進一步調查。如果不是，就問他有關彩票賭博的事，和菲利克斯所說的互相印證一下。那架特殊的打字機也要找出來。另外，還要查清楚晚禮服及桶子從何而來。你們的意見呢？”
兩人點了點頭。然後班利又把死者身上的衣物飾品都拿出來擺在桌子上。
廳長仔細察看後說：“這些東西可以分成三部分：外衣、內衣和飾物。需要三個人對這三部分作專項調查。”他又拿出卡片查了一下，抓起電話說：“請弗利爾夫人、路考克小姐和格瑞絲小姐到這裏來。”
一會兒，走進來三位時髦女郎。廳長說：“三位，你們在這裏麵任選一組，分別去找出是誰買了它們。看品質，對於是哪家店裏的東西就該猜個差不多了吧。明天早上馬上投入工作，和總部要隨時保持聯絡。明晚，大概九點的時候，我們在這裏集合，商量案件的進展。現在，馬上就八點了，班利舟車勞頓一定很累了，先去休息一下吧！”
從警察廳出來，利朋對班利說：“你是不是真的很累？我想今晚先作些簡單的調查，你看怎麽樣？”
“好啊！你想從哪裏查起？”
“這樣，我們到河對岸，找家飯店吃點飯。這條路正好和去瑪麗家的路順路。吃完飯後，我們去確認一下，桶子裏的死屍是否是瑪麗。”
吃完那頓經濟實惠的便飯之後，已經是九點了。然後他們乘著計程車朝阿拉哥大道去了。到那兒之後，很快瑪麗的丈夫就出來見麵了。班利將死屍的照片給他看，律師找了個光線好一點的地方看著，表情一直很嚴肅。
“感謝老天！”他鬆了一口氣，“這不是我太太。她沒有淺粉色的晚禮服和鑲鑽的發卡，而且她外出是要去散步，沒有穿晚禮服，它們還在衣櫃裏。”兩人沒有任何收獲，便返回了。