驚現屍體
喝了一點兒葡萄酒後，班利警官變得神采奕奕。下午五點，他再次來到了大道上，叫了一輛計程車，告訴司機向北開去聖馬羅山莊。
他抽著雪茄想，這次去，應該算是拜訪我的朋友菲利克斯先生了。過了一小時，山莊的門鈴被他按響了。
“警官先生，有什麽新情況嗎？”看到班利，菲利克斯大聲問道。
“找到了！兩小時以前找到的！現在外麵就有計程車，如果你方便，我們馬上去打開桶子。”
“太好了。走，我們這就去！”
“蓋文，你也跟我們走！”班利叫上負責監視的蓋文，三人一起上了計程車。
“去警察廳！”班利告訴司機。
班利把今天發生的事情跟菲利克斯講述了一遍。菲利克斯聽著，變得越來越興奮。他說事情的順利解決對他很重要，對於這筆錢他非常在意，因為貸款他做了些抵押，而這一千英鎊就可以把這個問題解決了，要不然，他會非常困窘的。
聽到這兒，班利的眼神變得銳利起來，看著他問道：“這個狀況你的法國朋友知道嗎？”
“羅迪？他應該不知道。”
“保險起見，還是不要把全部的希望都放在這個桶子上。實際上，你感覺不到嗎？也許會有些意想不到的事情發生。”
“為什麽這麽說？”菲利克斯喊了起來，“你的意思是，除了金幣桶裏好像還有其他的什麽東西！到底是什麽？”
“抱歉，現在我還不能回答你。事情有待進一步調查，不過很快你就可以知道了。”
七點十五分，車子開進了警察廳的空地。
班利朝辦公室走去，說：“我去看看廳長在不在，告訴他要打開桶子了，請他過來。”
廳長本來打算回家，正在收拾東西，班利告訴他後，隻好留下來。他和菲利克斯殷勤地握手打招呼，說道：“雖然這件事很離奇，菲利克斯先生，但我們希望不會再節外生枝。”
“在大家看來，這件事好像很嚴重。”菲利克斯說，“剛才警官也這麽說。我得好好向你們請教請教。”
“很快就能真相大白了！”
班利帶路走在前麵，人們跟著他穿過走廊，下了樓梯，又走過一條通道，就到了一個小中庭。那個有著曲折經曆的桶子就放在地板的正中間。一共有五個人在場，包括廳長、菲利克斯、班利、蓋文，另外還有一個不明身份的男子。
班利走近桶子，說：“這個桶子結實得很！不容易打開，還是請個木匠來吧？”
廳長點頭同意。這時，那位不明身份的男子就派上用場了。不一會兒，桶子頂上的鐵板就被木匠拆了下來，他對大家說：“看哪，這塊板子有將近兩英寸的厚度，相當於葡萄酒桶的兩倍。”
班利說：“好，有需要會再叫你的。”那人走了，剩下的四人走向了桶子。
桶子上層鋪的是木屑。撥開木屑，班利取出了一枚金幣，喊道：“喏，看這是什麽？”說著把金幣放在地板上，繼續找，“這裏還有呢！”金幣不斷地被找出來，堆成了一小堆放在地上。
“這東西放得太零散了。中間部分的木屑很薄，周遭卻填滿了木屑，一直塞到桶底。蓋文，過來幫一下忙。小心點兒，別弄亂了！”他說。
隨著木屑一點點被清理，金幣在旁邊也越堆越多，就像一座小山一樣。但是漸漸的，金幣的數量開始減少，想把手插進去都變成一件困難的事情。
“把所有的木屑都弄出來。”班利說，接著他又低聲說，“也許這裏裝著一具屍體，有一隻手。”
“屍體？手？怎麽可能？！”菲利克斯喊道。瞬間，他變得麵無血色，臉上寫滿恐懼。其他人把身體向前傾，向桶子裏麵看，而廳長向菲利克斯靠過去。
過了一會兒，班利說：“好了，把裏麵的東西拎出來吧！小心一點！”於是，兩個人緊緊靠著桶子，將一個用紙裹得嚴嚴實實的東西提了出來，並將之擱置在地板上。
“我的老天！”菲利克斯發出了一聲尖叫。眼前的情景讓見過很多世麵的廳長都驚呆了。
放在地上的是一具女屍。因為是用紙包著頭和肩膀塞進桶裏的，現在已經縮成一小團了。紙間露出的一隻漂亮的手有著纖細修長的手指，旁邊還露出了圓潤的肩膀。
大家都怔住了，目瞪口呆地看著地上的女屍。菲利克斯臉色蠟白，那雙瞪起的眼睛好像要掉出來了，神情異常的恐怖。
“把紙撕掉！”廳長的語調很低沉。
班利緩緩地將紙撕開，整具屍體也隨之露了出來。這是一個年輕女子，她穿著一件淺粉紅的晚禮服，衣服在脖子和臂膀的部位都嵌有蕾絲，頭發烏黑細密，被編成辮子纏繞著柔細的脖頸，有好幾顆價值不菲的寶石戒指在她的手指上閃閃發光，腳上穿的襪子是針織的，沒穿鞋。她的衣服上還別著一個信封！
但是，她的臉和脖子最能引起人的注意。不管是誰都得承認，這名女子的臉長得很美，可現在看來已經發黑浮腫了，她瞪著雙眼，從那雙黑色的眼眸裏，可看到死亡的恐怖與戰栗。微微開啟的嘴唇間，露出了漂亮的牙齒。有兩條變了色的傷痕在喉管附近。
看到那張臉，菲利克斯的兩隻眼珠瞪得像是要蹦出來了，他尖叫著：“啊！雅麗特！”接著他搖晃著身體，兩手如抽搐般揮動著，癱倒了。
在菲利克斯癱倒在地上之前，廳長趕緊抱住了他，喊道：“快，叫醫生！”
“這個案子太棘手了，”廳長接著說，“看情況他也不知道是怎麽回事。”
“我想是的。廳長，我初步判斷，他的法國朋友欺騙了他，盡管我們無法得知這個人到底是誰。”
“不管怎樣，班利，要辛苦你去趟巴黎了！”
“我明白！”看了看手表班利說，“已經八點了，今天是趕不及了。一定要把桶子和衣服帶去，另外屍體的照片、身材數據以及驗屍報告也要帶著。”
“明天再出發吧，九點的時候，有一趟火車。我寫封介紹信給你，到了巴黎去找警察廳廳長休威先生。法語，你會吧？”
“遇到緊急情況就會了。”
“到了巴黎警察局，將最近下落不明的人的名單調出來查一下就明白了。如果還不能查明，再根據桶子和衣服為線索來調查。”
廳長告訴醫生安頓好菲利克斯以後，馬上屍檢，盡快作出驗屍報告。吩咐完這些，廳長回過頭來對班利說：“我們現在去看看那封信吧！”
兩人又回到中庭，班利將信封從屍體衣服上取下來。信封上沒有寫收件人。廳長撕開信封，裏麵是一張折疊起來的信紙。
信上隻有一行字，還是用打字機打出來的，寫道：
你曾借給我五十鎊，到現在有兩鎊十先令的利息，一起奉還。
日期、收件人姓名、地址、署名，這些都沒有。誰會寫這樣一封信？誰又會將信別在屍體上？
“讓我看看。”班利說著，拿過信，仔細查了起來。看完之後，他說：“這封信也是羅迪寫的。請看這信紙是透明的，和菲利克斯收到的信紙一樣。再看字體，和桶子標簽上的標注是一樣的，也就是說是用同一架打字機打的。”
“沒錯，很可能是這樣。”說完，廳長沉默了一段時間，又說道：“走吧，跟我一起去辦公室，我給休威先生寫一封介紹信。”
後來，他們又回到中庭，統計了一下金幣的數量，總共三十一鎊十先令。他記好這個數目，和布洛頓交給艾赫利先生的二十一鎊相加，正好是五十二鎊十先令，跟信上說的數字一樣。他又轉移屍體到解剖室，變換多種角度給死者拍照。他仔細地查看了從屍體上脫下來的那件晚禮服，對製造商、衣服的型號等細節非常留心。他發現了一塊高級麻製白手帕，上麵繪有網狀圖樣，它的一角上，繡著A、B兩個字母。看到這個，他鬆了一口氣。他把衣物分類整理放好，用標簽將手上的戒指、頭發上的鑲鑽發卡等加好了標注，全部放進了旅行包裏。他又讓木匠裝好桶蓋，吩咐屬下趕緊去辦理寄送手續。到了晚上十點，才忙完。想到終於可以回家了，他不由得高興起來。