第7章 肢解狂魔
我興高采烈地投入到了工作中，結果，真像伯林漢小姐所說的那樣——很費時間。兩個半小時的速寫——大概每分鍾一百字，的確需要很長的時間將它轉換成正常的文字。我隻能立刻開始工作，否則明天是不能準時交出筆記的。
想到這裏，我絲毫不敢耽擱，剛剛踏進診所不到五分鍾，我已經坐在書桌跟前，將那些潦草的簡寫字改寫成工整、可以辨識的正體字了。
假如不是因為有愛，這種事情實在談不上有趣。當我再次記錄那些字句的時候，伯林漢小姐溫柔的聲音也再度傳入我的耳中，頓時讓這件苦差事變得有趣起來。而我，仿佛對生命有了新的認識，我跨進了一個嶄新的世界——一個有著伯林漢小姐的世界；而那些不時打斷我思緒的病患，雖然讓我得到了暫時的休息，但是我一點也不感謝他們。
一個晚上過去了，奈維爾巷始終沒有傳來任何消息。我開始擔心起來，難道伯林漢先生始終無法打消他的疑慮嗎？實際上，我並不是特別關心遺囑副本，我隻是比較在意伯林漢小姐今晚是否能來。哪怕她隻能與我相處片刻，我也會非常滿足。
7點30分左右，“砰”的一聲診所大門被打開了，我滿懷期待的心立刻打蔫了——進來的是奧蔓小姐，隻見她手裏拿著藍色的大信封，滿臉嚴肅地將信遞給我，說道：
“這是伯林漢小姐讓我轉交給你的，信封裏還張有紙條。”
“我可以看看嗎，奧蔓小姐？”我多少有些失望。
“簡直就是個愚蠢的男人！”她大聲叫了起來，“我帶它來就是要給你的。”
對啊，看來我真的有些糊塗了。於是，感謝她之後，我便拿出裏麵的紙條看了起來。內容隻有簡單的一句話，同意我將遺囑副本拿給桑戴克博士。當我若有所思地抬起頭時，發現奧蔓小姐正不以為然地盯著我看。
“看來你得到了某人的歡心了。”她譏諷地說道。
“我一向都很招人喜歡，天生的！”
“才怪！”她不屑地哼了一聲。
“難道你覺得我人緣不好嗎？”我笑著問道。
“油嘴滑舌！”奧蔓小姐瞥了我一眼，然後看了看桌上的筆記說，“你在忙這些？看來你真的變了不少。”
“是的，一個令人愉快的改變。你一定讀過艾薩克博士所寫的那首‘如果撒旦能夠……’的聖詩吧？”
“你所說的是‘遊手好閑’那首嗎？”她回答，“看來我得奉勸你一句了，千萬不能遊手好閑太長時間。我非常懷疑那塊夾板的真正作用，你應該明白我的意思。”我還沒來得及跟她辯論，她已經趁著幾名病患進門的空隙離開了。
晚上8點30分左右，診所就要關門了；時間一到，阿多弗就會關上診所的大門，今晚也不例外。他做完最後一項工作之後，將煤氣燈關小了一些，然後跟我打了一個招呼，便離開了。
他的腳步聲越來越遠，接著傳來一陣關門聲，這表示他已經離開診所了。我站起來伸了個懶腰，桌子上躺著那個裝著遺囑副本的信封，我突然想到，應該盡早將這個交給桑戴克博士，並且隻能由我親自送去。
我看了看那些筆記，接近兩個小時的抄寫，進度已經相當顯著了；隻不過剩下的部分，還需要繼續拚命。我想了一會兒，決定睡覺之前再抄一會兒，剩下的明早再有兩個小時就能弄完。於是，我將攤開的筆記本原封不動地挪進了書桌抽屜，然後將其鎖上，這才拿起信封，動身趕往桑戴克那裏。
當舊財政部敲響9點的鍾聲時，我正拿著手杖輕輕敲著桑戴克辦公室那道厚重的橡木門，裏麵一直沒有回應。這時，我突然想起快要到這裏時，看見窗口並沒有燈光；我想也許他在樓上的實驗室裏。就在這時，石階上傳來一陣熟悉的腳步聲。
“你好，拜克裏！”桑戴克禮貌地招呼道，“等了很久嗎？彼得正在樓上研究他的新發明呢！以後如果你發現辦公室沒人，就去直接去試驗室吧！他幾乎每個晚上都在那裏。”
“並沒有等太久。”我說，“我正準備去打擾他呢，結果你就來了。”
“哈哈，就應該這麽做！”桑戴克一邊說著，一邊將煤氣燈開得更亮一些，“有新的進展嗎？我似乎看見有隻藍色的信封正躍躍欲試呢！”
“是的，一點也沒錯。”
“是遺囑的副本？”
我點了點頭，接著說道：
“我已經得到允許，將副本拿給你看了。”
“看我說得沒錯吧！”裏維斯大聲叫道，“隻要副本真的存在，他肯定能弄到手！”
“是的，我們承認你有這樣預知的能力，但是也不用自誇吧？”桑戴克望著我說，“你仔細看過了嗎，拜克裏？”
“沒有，連信封都沒有打開呢！”
“你的意思是說，我們都是第一次看了？好的，讓我們來確認一下，它與你的描述是否一樣。”
說完，他在煤氣燈周圍擺放了三張椅子。裏維斯看著他的舉動，笑著說：
“看來桑戴克又找到好玩的東西了。對他而言，又有什麽能比內容複雜難解的遺囑更有趣呢？尤其是它還可能牽扯某種卑鄙的陰謀。”
“我不能確定這份遺囑是否表達得明確。”我將話題轉向正軌，“但是，也許它的問題就在於它的要求太過明確了。反正，我將它拿來了。”說著，我將信封遞給了桑戴克。
“我想這份副本應該沒有問題，”他抽出裏麵的文件看了看，說道，“是的，沒錯。這的確是葛德菲爾·伯林漢所持有的副本，不但與原件相同，而且還簽了名。裏維斯，請你逐字逐句地將它念出來，我會大概地抄寫一些內容作為參考。咱們先輕鬆一下，抽會兒煙鬥再看吧！”
他準備好記事本，我們點燃煙鬥，坐穩之後，裏維斯打開文件，清了清喉嚨開始念了起來：
奉天父之名，阿門。本文是由約翰·伯林漢先生於1892年9月21日，在密德塞克斯郡倫敦市倫斯拜瑞區聖喬治教堂教區立下的最終遺囑。
1.住在密德塞克斯郡倫敦市林肯法學院新廣場184號的亞瑟·傑裏柯律師，將得到我全部的印璽和聖甲蟲寶飾，以及編號為A、B、D櫃中的收藏品，外加兩千英鎊財產，並免繳遺產稅。剩餘的古董收藏品全部捐贈給大英博物館。
另外，住在肯特郡艾爾森白楊大道的表弟喬治·赫伯特，將得到五千英鎊，並免繳遺產稅；我的弟弟葛德菲爾·伯林漢，將得到其他所有的地產、房產，以及私人物品，假如他在我之前死亡，以上所有財產將轉贈給他的女兒露絲·伯林漢。
2.將我的遺體與我的祖先們一起葬在聖喬治大教堂教區墓園；假如不能如此，就將我的遺體葬於聖安德魯大教堂、聖喬治大教堂、布倫斯拜瑞區聖喬治教堂，或者聖吉爾斯教堂所屬區內；或者上述教區任何一個教堂、禮拜堂的墓園，以及任何一個允許埋葬死者遺體的合法場所。但是，如果以上條款均不能達成，則——
3.將上述地產、房產改贈給我的表弟喬治·赫伯特所有；另外，在此之前，本人所立的全部遺囑將自動失效。在此，我指定亞瑟·傑裏柯成為這份遺囑的執行者；主要受益人和剩餘遺產受益人為共同執行者。假如所述第二個條款得以實施，那麽葛德菲爾·伯林漢為遺囑的共同執行者；假如第二個條款無法實施，那麽喬治·赫伯特為共同執行者。
約翰·伯林漢最後，此文件由立遺囑者約翰·伯林漢簽署；並由我，以及在場數人共同作證、簽署。
菲德列克·威爾頓，執事，倫敦北區梅弗路16號詹姆斯·巴柏，執事，倫敦西南區新月廣場魏伯瑞街32號裏維斯放下了手裏的文件，說：“就是這些了。”同時，桑戴克也將記事本最後一頁撕了下來，裏維斯接著說，“我見過很多愚蠢的遺囑，但是沒有哪個比這個更荒謬了！我實在不明白，這份遺囑將怎麽執行。共同執行者在兩個遺囑中二選一，這是多麽不切實際的做法，就像無解的數學難題。”
“我倒覺得這並不難辦到。”桑戴克若有所思地說。
“我覺得很難，幾乎沒有辦法做到！”裏維斯反駁道，“假如在某個地方找到屍體，那麽就由A擔任執行者；如果沒有找到，就由B來擔任執行者。可是，目前為止並沒有人知道屍體的下落，也沒有什麽能證明屍體在某個特定的地點，而屍體是不會自己出現的。”
“裏維斯，你將問題想得太複雜了。”桑戴克說，“是的，屍體也許就在某個角落，假如不是在那兩個教區之內，就是在那以外的地方。假如屍體被棄置於那兩個教區之內，那麽，隻要調查一下失蹤者生前最後一次活動，以及那天之後的所有喪葬證明；或者查詢兩個教區的墓園登記，立刻就清楚了。假如在這兩個教區內，都找不到任何有關的土葬記錄，那麽這件事情可以由法院采證，判定這兩個地方沒有舉行過相關的土葬儀式。所以，屍體肯定是被棄置在了其他地方。因此，喬治·赫伯特就成了遺囑的共同執行者，以及剩餘遺產的受益人。”
“你朋友這下可鬱悶了，拜克裏。”裏維斯說，“有一點可以確定，屍體並沒有被埋在這兩個教區之內的墓園裏。”
“是的，”我沮喪地說道，“這是毋庸置疑的。但是，哪個笨蛋會拿自己的臭皮囊大做文章呢？人都已經死了，葬在哪裏又有什麽不同呢？”
“現在的年輕人真是太沒有禮貌了！”桑戴克看著我們笑著說，“你說這話可有些不公平了，拜克裏。專業訓練讓我們變成了唯物主義者，因此也讓我們對於那些懷有單純信仰和情感的人少了些理解和同情。有一位受人尊敬的牧師來我們解剖室參觀，他曾跟我說，天天麵對這些支離破碎的肢體，他很難想象學生們還會對永生或者複活有著深刻的認識。他這個人，有著相當厲害的心理分析能力。事實上，在這個世界上，除了解剖室以外，沒有哪個地方會比這更加死寂；而靜靜地麵對人體被解剖的過程——就像分解老時鍾或者廢舊的引擎一樣——並不會讓人聯想到如永生、複活這樣的教義。”
“是的，一點都沒錯。可是堅持必須將自己埋葬於某個特定地點的荒謬心理，與宗教信仰根本毫無關聯，這隻不過是一種可笑的情感罷了。”
“嗯，我也讚同這是一種情感，”桑戴克說，“但是我並不覺得它可笑。這種情感不但流傳久遠而且分布也很廣泛，我們必須以敬重的心態去對待它，並將它視為人類天性的一部分。約翰·伯林漢肯定這麽想過，古埃及人一生的願望就是追求長生不老，他們絞盡腦汁為了達成這一目的而努力。想一想大金字塔或是阿孟霍特普四世金字塔，那裏麵的迷宮暗道，以及隱藏的墓穴密室；雅各布死後為了與父親葬在一起，不遠萬裏回到迦南地；還有莎士比亞，為了能夠在墓中獲得安寧，向後人立下神聖誓約。拜克裏，這絕對不是可笑的情感。當然，我跟你一樣，並不在乎自己這身臭皮囊會被怎麽處置，但是，我能夠理解有些人為什麽如此執著，如此看重它。”
“可是，”我說，“就算他渴望死後能夠埋葬在一個特定的墓地，那麽，也應該以合理的方式去達成吧！”
“這個我當然讚同！”桑戴克回答，“這份遺囑的確很荒唐，它不僅帶來了很多難題，而且在立遺囑的人失蹤之後，它也變得離奇的重要。”
“為什麽這麽說，這是什麽意思？”裏維斯驚訝地問道。
“現在我們來仔細研究研究這份遺囑吧！”桑戴克說，“我首先要提醒你們的是，立遺囑的人有一個資曆很深的律師可以谘詢。”
“可是傑裏柯先生根本不讚同遺囑的內容，而且他也強烈地建議過約翰·伯林漢草擬一份更合理的遺囑。”我反對道。
“但是我們仍然要注意這一點。”桑戴克的態度很堅決，“對於這份遺囑的條款，最引人注目的地方應該是這其中極大的不公平性。葛德菲爾·伯林漢的繼承權，因遺囑人遺體的處置變化而受到影響。可是，這種事情又不是葛德菲爾能夠控製的，遺囑人也有可能死於船難、火災或者意外爆炸，或者死在另外一個國家，並埋葬在某個不知名的墓園中。這種可能實在太多了，更別提要找到屍體了。
“而且，就算找到了屍體，也會存在另外一個難題。遺囑上提到的那幾個教區的墓園，很早以前就已經關閉了。除非可以得到特別的許可，否則根本不可能重新開啟使用。而且當局也絕對不會核發這種許可。假如是火葬，問題也許可以簡單一些，但是沒有人可以肯定這一點；更何況，葛德菲爾·伯林漢也不能決定這一點。所以，不管怎樣隻要有一個條件不符要求，他都不會擁有繼承權。”
“這太不公平了，真是可惡到了極點！”我氣憤地大聲叫道。
“的確是這樣。”桑戴克點點頭，“但是，你們看看第二條和第三條，也許會發現它並不是完全荒謬的。要注意，立遺囑人特意強調要將自己的遺體葬在某個地點，而且他還明確表示了想讓他的弟弟繼承他的遺產。就第一個條款而言，他做了某些安排並達成了自己的願望；再仔細看看第二、第三個條款，就會發現，他的種種安排反而讓他的願望難以實現。他希望將遺體埋葬在特定的地點，並且將這一責任交付給葛德菲爾，但是他並沒有將執行這些條款的權力給予葛德菲爾，而是設置了阻礙他去完成這些任務的條款。除非葛德菲爾能夠成為遺囑執行者，否則他沒有任何權力去實行那些條款；而隻有那些條款得以執行，否則他將永遠無法成為執行者。”
“太欺負人了！”裏維斯也憤怒了。
“是的，不過這個狀況還不是最糟糕的。”桑戴克繼續發表言論，“假如約翰·伯林漢真的死了，那麽他的屍體將成為問題的核心。就目前的狀況而言，屍體應該還在他死亡的地點。但是，除非他正好死在遺囑上指定的教區範圍內（不過這個可能性很低），否則屍體就在這些地區以外。這樣一來，就目前的狀況而言，第二個條款還沒有達成；而喬治·赫伯特自然而然也就成為了遺囑的共同執行者。
“那麽，喬治·赫伯特會不會執行第二個條款呢？這當然不會。因為遺囑裏麵並沒有指定他必須這麽做，而需要完成這項任務的是葛德菲爾·伯林漢。從另一方麵來看，如果他執行了第二個條款，結果又會怎樣呢？他不僅會失去遺囑執行者的權力，而且還會損失約七萬鎊的遺產。我可以肯定，他絕對不會做這種事情。所以，這樣看來，除非約翰·伯林漢正好死在他所指定的教區範圍內，或者死後他的屍體被立刻送進這些教區墓園，否則他的願望是不會實現的——他的遺體肯定沒有如他所願被埋在指定的地點，而他的弟弟也會一無所獲。”
“天啊！約翰·伯林漢肯定不想見到事情發展成這樣。”我很遺憾地說。
“是的，”桑戴克也很讚同我的觀點，“對於這一點遺囑上的條款可以充分證明。你們看，隻要第二個條款得以實現，喬治·赫伯特將得到五千英鎊；但是遺囑上卻沒有注明，萬一條款無法實現，依然為他的弟弟預留遺產。很顯然，他從未想過這一可能性。在他看來，第二個條款一定能夠實現；對他而言，那些補充條件隻不過是形式罷了！”
“但是，”裏維斯反駁道，“傑裏柯應當看出其中的荒謬之處，並提醒他的客戶才對啊！”
“是的。”桑戴克接著說道，“這一點的確令人費解。我們都知道，當時他堅決反對立下這份遺囑，隻不過約翰·伯林漢非常固執。這是可以理解的，人也許會固執到用荒謬的方式來處理自己的遺產；但是，假如已經被告知這樣做會違背自己的意願，卻依然堅持采用這種形式，那麽我覺得這其中必有蹊蹺。”
“假如傑裏柯與這其中的利益息息相關，”裏維斯說，“那麽我們有理由懷疑他在撒謊。隻不過，第二個條款對他沒有絲毫影響。”
“的確是這樣，”桑戴克說，“喬治·赫伯特於此倒有利害關係。但是我們並沒有證據證明他也參加了遺囑撰寫，想必他並不清楚遺囑的內容。”
“目前的問題是，”我接著說道，“接下來會有什麽事情發生，伯林漢一家又該怎麽辦？”
“我猜，”桑戴克想了一下回答道，“赫伯特會首先采取行動。他是利益關係人，他可能會向法院申請死亡認定，好執行遺囑上的條款。”
“可是法院會怎麽判決呢？”
“這個問題很難回答！誰也不敢肯定法院會怎樣判決。”桑戴克苦笑著說，“但是我敢肯定，法院是不會輕易作出死亡認定的。那會是一個相當複雜煩瑣的過程；另外，法院會以立遺囑人仍然活著為前提去審查證據。就目前對於這起案件已知的事實而言，約翰·伯林漢很有可能已經死了。假如遺囑內容簡單一些，所有利益人集體申請死亡認定，那麽法院就會作出核定。但是，就葛德菲爾而言，反對申請死亡認定對他是有益處的；除非他有證據證明第二個條款的內容已經得到實行——當然這一點他根本做不到；或者他有辦法證明約翰·伯林漢仍然活著。因為他是主要受益人之一，所以法院仍然會尊重他的反對意見。”
“是這樣嗎？”我焦急地問道，“難怪赫伯特會提出那麽不同尋常的建議！我真是太糊塗了，有件事情還沒有告訴你們呢！他曾經私下想要與葛德菲爾·伯林漢達成協議。”
“真的嗎？”桑戴克有些驚訝，“是什麽協議？”
“是這樣的，為了實施遺囑條款，他建議葛德菲爾支持他與傑裏柯向法院提出死亡認定。隻要取得成功，赫伯特每年會支付給他四百鎊的津貼，直到他去世，並且這一協議將不受任何突發狀況的幹擾。”
“這樣做的用意是什麽？”
“我想，赫伯特是擔心萬一哪天找到屍體，第二個條款得以實施，他就需要歸還所有的財產。可是如果這一協議達成的話，他隻要繼續支付給葛德菲爾每年四百鎊的津貼就可以了。”
“天啊！”桑戴克驚呼道，“這個提議真是奇怪到了極點！”
“嗯，真的很可疑。”裏維斯讚同道，“但是，法院應該不會讚成這種協議吧？”
“是的，法律不會讚成任何遺囑以外的內容。”桑戴克說，“雖然這項提議幾乎沒有什麽問題，除了‘不受任何突發狀況的幹擾’。假如遺囑內容荒誕無稽，受益人為了避免執行遺囑時無聊的訴訟，彼此可以訂立私人協議，這是合情合理的。比如，在屍體找到之前赫伯特提議，由他每年支付給葛德菲爾四百鎊津貼；但是屍體一旦找到，那麽就由葛德菲爾付給他相同的津貼。如果是這樣平等的協議，兩人的機會均等，也就沒有任何可以挑剔的了。但是偏偏加上一句‘不受任何突發狀況的幹擾’，這就完全變成另外一回事了。當然，這也許隻是單純的貪念，不過其中的微妙之處還是很值得深思的。”
“對極了！”裏維斯說道，“我猜想，他已經預料到總有一天會找到屍體。當然，這隻是我的猜測罷了。也有可能他想利用對方貧困的處境，來確保自己可以永遠持有遺產。但是，他這樣做是不是太心狠了點？”
“我想，葛德菲爾並沒有答應他的提議吧？”桑戴克問。
“是的，他堅決地拒絕了。另外，這兩位先生就失蹤事件，還進行了一番**裸的、毫不留情的爭辯。”
“真是太遺憾了！”桑戴克說，“假如真的上了法庭，肯定會出現更多的不愉快，也許還會鬧到報紙上。假如受益人之間彼此猜忌，那麽事情就更難以收拾了。”
“唉！這還算不上什麽，”裏維斯說，“如果他們指控對方蓄意謀殺，那才是真正的不妙呢！那樣的話，他們隻能在刑事法庭上見麵了。”
“必須想辦法阻止他們製造無謂的醜聞，”桑戴克說，“看來案情曝光是不可避免的了，但是還是需要做好準備。拜克裏，現在回到你的問題上，接下來事情將會如何發展。我想，很快赫伯特就會有所行動。你來說說看，傑裏柯會跟他聯合起來嗎？”
“不會的，我想他不會！除非葛德菲爾同意，否則他不會采取任何行動。在不久前他這麽說過，態度也算中立。”
“不錯，”桑戴克說，“但是不排除上了法庭之後，他會有另外一番說辭。從你所說的種種情形來看，傑裏柯希望執行遺囑，好了結這件事情。這很自然，尤其是他可以通過這份遺囑，獲得大量收藏品以及兩千鎊的遺產。看得出來，即使他在表麵上保持中立，但是上了法庭，他很可能作出有利於赫伯特的證詞，而不是葛德菲爾。所以，葛德菲爾不但需要尋求專業意見，而且出庭的時候，更需要一個稱職的法律代理人。”
“可是他沒有錢聘請律師。”我說道，“他窮得就像教堂裏落魄的老鼠，而且自尊心又很強，他拒絕接受免費的法律幫助。”
“哦……”桑戴克沉默了一會兒說，“這真是奇怪。但是不管怎樣，我們一定要堅持到底，絕對不能讓這起案件不戰而敗，並且還是因為缺乏技術性的協助而失敗。更何況，這是一件非常罕見、有趣的案子，我不想看到它無疾而終。葛德菲爾實在不該拒絕他人善意、非正式的建議。就像老布洛德經常說的：‘人人都需要法庭之友。’再說了，任何人也不能阻止我們做一些粗淺的調查。”
“那是什麽樣的調查？”
“我們目前所要做的就是，確定第二個條款並沒有被實施。也就是說，約翰·伯林漢的屍體並沒有被葬在他所指定的教區內。雖然他被葬在那裏的可能性很小，但是我們依然不能掉以輕心。其次，我們必須確定他是否真的死了，而且無法尋獲屍體。也許他還活著，假如真的是這樣，我們一定要全力以赴找到他的下落。我和裏維斯可以私下調查，也不用通知伯林漢先生；而且我還可以讓我那博學的弟弟，幫忙調查倫敦地區所有墓園的登記資料，包括火葬的記錄；同時我還有一些其他的事情需要處理。”
“你真的覺得約翰·伯林漢還活著嗎？”我強調道。
“當然可能，至少他的屍體還沒有被找到。雖然我也知道這種可能性很小，但是必須經過調查去證實。”
“可是我們一點頭緒也沒有。”我有些沮喪，“從哪裏著手呢？”
“從大英博物館開始調查吧！也許那裏的人可以提供一些有關他的線索。據我所知，最近他們正在埃及太陽城進行一項非常重要的研究工作。而且，博物館埃及部主任現在已經在那裏了，替代他位置的是諾巴瑞博士，恰好他是約翰·伯林漢的老朋友。我去問問他，也許伯林漢一直待在國外，或許去了太陽城。另外，他可能還會告訴我，伯林漢在失蹤以前為什麽突然去了一趟巴黎，也許那是至關重要的線索。對了，拜克裏，你有一個艱巨的任務，盡力說服你的朋友讓我們參與這起案件。你就直接告訴他，我這麽做純粹是因為個人愛好。”
“我們難道不需要一個訴狀律師來協助嗎？”我問道。
“名義上的確需要，但這隻不過是一種形式罷了。我們親自來完成所有的工作。對了，你怎麽想到問這個了？”
“我在想訴狀律師的酬勞是多少，實際上，我存了一點錢……”
“親愛的朋友，你就留著自己用吧！我想，等你自己開診所的時候會需要的。我可以找個朋友，請他擔任名義上的律師，馬奇蒙一定樂意幫忙。對吧，裏維斯？”
“嗯，沒錯！”裏維斯說，“老布洛德裏也可以，就用‘法庭之友’的名義。”
“兩位對我朋友這起案子的熱情實在讓我感動。”我看著他們說道，“但願他們能夠放下自尊，不要太固執。越是貧窮的紳士越是這樣。”
“我看還是這樣吧，”裏維斯大叫起來，“在你那兒準備一些佳肴，然後邀請伯林漢一家吃晚餐。當然，我們也去。我跟你一起遊說老先生，伯林漢小姐就由桑戴克來解決。你也知道，很少有人能拒絕我們這種厚臉皮的單身漢。”
“我的這位小助手，經常勸說我不要當老光棍。”桑戴克繼續說道，“不過，他這次的建議倒是很不錯。我們雖然不收取酬勞，但是也不能強迫他們接受我們的幫助。讓我們祈禱能夠在餐桌上圓滿解決這件事情。”
“嗯，我也讚同這個主意。”我說，“隻是未來幾天我會有些繁忙；有一份差事，必須占用我全部的休息時間。說到這兒，我想起來我該告辭了。”我猛然想到，自己完全沉迷於桑戴克對案件的分析，竟然忘記了還有那麽重要的事情等待我去完成呢！
我的兩位朋友滿臉疑惑地望著我，我覺得我有必要將這件差事，以及楔形文字泥板的事情解釋給他們聽；於是我帶著幾分羞澀，不安地望著裏維斯說完了我的心事。本以為他會齜牙咧嘴地笑話我一頓；可是相反的，他竟一直靜靜地聽我說著，直到我說完，他才語氣溫和地喊了一聲我念書時的昵稱，說道：
“波利，我必須說，你真是一個好人，並且一直都是。真心地希望，你那些住在奈維爾巷的朋友，能夠心懷感激。”
“是啊，他們非常感激呢！”我望著他說道，“回到正題上來，我們可以把時間挪在一周之後的今天嗎？”
“行，沒問題。”桑戴克看了裏維斯一眼說道。
“我也沒有意見，”裏維斯說，“隻要伯林漢一家可以接受，這事就這麽定了。如果不行，就麻煩你另約時間吧！”
“好的，這件事情就交給我來辦。”說完，我站起身來將煙鬥熄滅，“明天我就向他們發出邀請。我得走了，還有一大堆筆記等著我去整理呢！”
回家的路上，我滿心歡喜地幻想著在自己家中（實際上是在巴納家）款待朋友的情景；當然了，前提是他們願意離開那座隱秘的老屋。其實很早以前我就這麽想過，但是隻要一想到巴納家那位古怪的管家，這個念頭就會立即打消。因為嘉瑪太太可不是位一般的主婦，每次她都喜歡大張旗鼓地準備，但是端出的成品卻總是極其寒酸。可是這次我可不能任憑她折騰了，如果伯林漢父女願意接受我的邀請，我打算就直接從外麵叫菜。一路上，我美滋滋地想著那頓晚餐，當我回過神時，我已經站在書桌前，麵對著那些描述北敘利亞戰事的筆記本了。