第九章 粉墨登台
一
鄢懋卿躲在暗處，把形勢看得十分透徹，海瑞離開後各種人物就會粉墨登台了，跑官的、攫利的都會紛紛冒出來。他就像是一位岸邊的垂釣者，全神貫注地注視著平靜的湖麵，等著魚兒上鉤。
辛望遠這兩日也很高興，他是多麽希望能借此機會立功，取袁昆而代之。按照本朝體製，地方官員以三年為限，要去京師述職，政績平庸不突出的，會被調離或撤職，讓更有能力者上位。明年袁昆在嚴州任職就滿三年了。隻要他能在這次的反腐行動中立功，如果有可能的話，再讓鄢懋卿在京師幫忙疏通一下，他坐上知府的位置幾乎就沒有什麽懸念了。
“下官提前恭喜鄢憲台，即將破獲一起腐敗大案。”辛望遠每日都好酒好菜招待鄢懋卿，連日來該說的好話都說完了，實在沒什麽好的話題，便抬出此事，端起杯子，“下官謹以此杯，先行向憲台道賀了。”
鄢懋卿倒是很喜歡此人，能幹事，有膽魄，雖說喜歡鑽營，但身在官場，哪個不想著往上爬呢？在這個圈子裏，或許這並不是劣跡，相反，是種向上的表現。當下端起杯與他碰了一下，一飲而盡。
“下官在想，誰會是卓有才的後台。”辛望遠的眼裏炯炯發光，對此事表現出了極大的興趣。
鄢懋卿慢悠悠地夾了口菜，放入嘴裏，邊嚼邊問：“你希望是誰？”
辛望遠當然希望是袁昆，但這話不能直接說出來，笑道：“這個可不敢亂點名。”
“現在皇上在等著這場大戲，朝中很多高官大員也在等著這場大戲。”鄢懋卿道，“你我雖在這舞台之上，但又何嚐不希望看到這場大戲的**來臨呢？等著吧，那個人很快就會冒出來了。”
話音剛落，莫非在家丁的帶領下進來了。辛望遠眼睛一亮，難不成這麽快就有消息了？他起身迎上去，問道：“可查到了什麽？”
莫非故意不開口，走到桌前，把辛望遠杯裏的酒喝了，旁若無人地吃了幾口菜，“兩位大人，你們不知道我現在有多忙，手底下的兄弟都派出去盯梢了，今天得到消息說，卓有才府上的神秘人物又出現了，我就冒雨親自前去觀察，等著那神秘人物出了卓府後，一路尾隨，你們猜怎麽著？”
鄢懋卿知道這是個地痞，並不跟他計較有無禮貌，問道：“那人出城了？”
莫非驚訝地道：“鄢憲台真是神機妙算啊，是的，那人出城了，看來他不是本地人。”
鄢懋卿道：“你如何確定那人有問題？”
莫非笑道：“我與卓有才是什麽關係？別看他成天擺著副官樣，裝出副高高在上的樣子，遇上麻煩事還不是我給他去解決的？那個人我見過幾次，總是神神秘秘的，上次開閘泄洪的前一天，他也在卓府出現過。”
辛望遠意識到機會來了，忙道：“他出城後你就沒跟了？”
“辛同知，放心吧。”莫非給自己把酒斟滿，美滋滋地喝了一口，“我是那種做事沒頭沒尾的人嗎？讓手底下的兄弟跟上去了，不出意外的話，今晚之前就會有消息。”
“好！”辛望遠鼓勵道，“隻要你能把這次的事情辦妥當了，鄢憲台定不會虧待於你。”
“這還用說嘛！”莫非似乎現在才回過神來，自己是戴罪之身，忙給鄢懋卿把酒滿上，嘻嘻笑道，“鄢憲台是什麽人，那絕對是一言九鼎，豈會糊弄我這麽個小人物！”
鄢懋卿飲了杯裏的酒，算是領了他的情，說道：“放心吧，事情辦妥後，你的性命就算是保住了，頂多進去關幾個月。”
“好好好，草民再敬憲台一杯！”莫非又為鄢懋卿倒了一杯，對他而言，坐牢算不了什麽，隻要能保住這條命，出獄後嚴州還是他的天下。
胡桂奇被關在牢裏已有幾日了，情知胡宗憲如此做，雖有懲罰之意，但更重要的是保護他，因此沒什麽怨氣。宦海浮沉，在這個圈子裏待久了的人都知道，官場是最肮髒的地方，什麽樣的交易都可能存在。這一點老百姓心裏清楚，官場裏的人更是清楚，甚至連坐在朝堂上的皇帝也清楚，所以無論進行怎樣的交易，有一點需要記著，即在朝廷要進行肅貪時，莫要頂風作案，這個時候朝野上下的人都盯著呢，無論你是什麽官階，有著怎樣的背景，一旦被抓，誰也逃不了。他這一次算是倒黴，一來不知道朝廷已經暗中任命了淳安知縣，給了姚順謙一個沒法實現的承諾，二來那新來的淳安知縣居然是個空前絕後的不要命的二愣子，不僅把他逮了，還將他堂而皇之地送來杭州。如此一來，在這風口上，即便是胡宗憲也不敢徇私，隻能把他關起來了。
好在胡宗憲雖然嚴令要讓他跟其他犯人同等對待，牢裏的人卻不敢真這麽做，給他弄了間單獨的牢房，且打掃得幹幹淨淨，一日三餐更不草率，因此過得尚算舒坦。
這些天，胡桂奇也想通了，大不了多關幾日，等風聲過去了，再出去就是，誰也不會真正把他怎麽樣。現在最讓他放心不下的是那個海瑞，按照以往官場裏的規則，海瑞的官是當不了多久的，他一旦倒台，定然是牆倒眾人推，沒一個人會幫他，到時候得好好參他一本，出了這口氣，然後還了心頭的一個願，給姚順謙一個官做。
想到姚順謙，胡桂奇也是百思不得其解，他去了哪裏？以他區區一個縣丞，斷然吞不下那麽多銀子，那麽那三十萬兩的修堤款又流向了何處？
這一日午飯後，胡桂奇府上的謀士屈彥過來探監，與他說了海瑞被嚴州通判卓有才抓著把柄，撤職罷官之事。胡桂奇聞言，眼睛一亮，隨即嘿嘿笑了起來，這是意料中的事，如海瑞那樣的人，無論是為官還是做人，均討不了好，在這世間，不會有他的立錐之地，你看現在，該發生的事終歸是發生了。
“這世上的事啊，怎麽也逃不脫世情常理。一旦有人僭越，定然就得出事。”胡桂奇心情大好，“朝廷是怎麽說的？”
屈彥道：“押赴京師候審，現在押解的囚車快要到杭州了。”
“去找魯則仕來。”胡桂奇想要通過浙江巡撫魯則仕，在杭州給海瑞些顏色看看，不想屈彥道：“魯撫台去了淳安。”
胡桂奇一愣，“他去淳安做什麽？”
“這個我也不清楚。”屈彥作為胡桂奇府上的謀士，乃是個八麵玲瓏之人，長得文雅秀氣，脾氣好，平時在官場上迎來送往之類的事也做得很到位，故而每個衙門都有他的熟人。隻見他微微一沉吟，又道：“不過我側麵去打聽了一下，據說是主持淳安修堤工程去了。”
“修堤？”胡桂奇有些不解，“淳安沿河一帶之事都是海瑞搞出來的，他如今被撤了職，沿河的工程還要繼續嗎？”
“這個我就不清楚了。”屈彥為人謹慎，吃不透的事不敢亂說。然胡桂奇卻感到了異樣，按說海瑞被罷了官，便是否定了他的政績，如何還有撤了職再去支持他工作的道理？
屈彥瞟了幾眼胡桂奇的臉色，猜到了他在想什麽，便又道：“不過這也沒什麽奇怪的，眼下的局勢分明是高憲台和嚴閣老兩方勢力在鬥，海瑞被抓著了把柄，高憲台棋差一著，自然隻能願賭服輸。但是海瑞在淳安的所作所為，大方向是沒有錯的。魯撫台去淳安主持工作，也是在情理之中。”
胡桂奇畢竟非善謀之人，聽了此話便再沒疑慮。屈彥沉吟會兒，說道：“還有件事需要千戶定奪。”
胡桂奇看了他一眼，似乎瞧出了他的心思，問道：“可是有人求官來了？”
“正是。”
胡桂奇笑了一聲，道：“淳安知縣剛空缺出來，便有人開始打主意了，說說，是誰？”
屈彥從懷裏摸出一封書信，遞給胡桂奇，說道：“是杭州府的毛善農替淳安縣丞姚順謙求官。此信是他親自送過來的，說是促成此事，有三樣好處。”
胡桂奇也不拆信，訝然道：“原來姚順謙在他府上！”隨即想到，姚順謙在桐溪決堤當晚失蹤，修堤款也不翼而飛，看來都是此人在暗中操作，那筆修堤款應也是到了他手裏。
好棋啊好棋！胡桂奇不由暗暗驚歎，海瑞那個異類的出現，是所有人都不想看到的局麵，官場就像是張巨大的網，每一個網結都環環相扣，但凡其中一結出現問題，便會出現窟窿。毛善農的舉動明顯是在給海瑞出難題，人沒了，銀子也沒了，看你如何修堤，又怎生反貪？雖說後來海瑞解決了銀子的問題，但姚順謙的失蹤，無疑依然是海瑞在淳安反貪最大的障礙。這裏麵有個問題，那毛善農充其量隻是個商人，雖然手眼通天，杭州的官府上上下下都與他稱兄道弟，但他到底隻是一介庶民，是誰在背後替他撐腰，敢讓一個縣丞“失蹤”，吞下朝廷發放的修堤款？
胡桂奇再傻也感覺出來了這裏麵不簡單，問道：“是哪三樣好處？”
屈彥道：“毛善農說，其一，可兌現千戶的承諾，畢竟你是答應了人家的，若不兌現，不免言而無信；其二，隻要讓姚順謙做了淳安知縣，絕不會虧待了千戶；其三，讓姚順謙替代了海瑞的位置，就相當於胡部堂在淳安多了一枚棋子，這應該是嚴閣老和胡部堂都願意看到的。”
“這毛善農端的是隻老狐狸！”胡桂奇搖頭笑道，“前麵兩點讓我有些反感，不過最後一點倒是挺有道理。”
屈彥道：“千戶的意思是幫姚順謙上位嗎？”
胡桂奇搖搖手，道：“我拿了姚順謙的銀子一事，已不是什麽秘密了，此事我不能再出麵。你跑一趟總督府，將此信交予我父親吧。”
屈彥豎起大拇指，笑道：“千戶高明！”
鄢懋卿、辛望遠、莫非三人在辛府內喝茶，有一句沒一句地閑聊著，等著莫非派出去的人回來複命。
是日傍晚，莫非的人前來複命，說是一路跟那人進了杭州城，親眼見那人進了毛善農的府上。
鄢懋卿聞言，回頭朝辛望遠問道：“毛善農是什麽人？”
辛望遠聽得此人姓名，顯然有些吃驚。鄢懋卿眉頭一皺，又問道：“此人來頭很大嗎？”
未及辛望遠開口，莫非道：“鄢憲台不知道，此人的來頭不是一般的大。”
辛望遠斥道：“休胡說，一介庶民，來頭再大，也未必入得了鄢憲台的法眼！”
莫非一想也是，鄢懋卿是從京師來的，身上又帶著皇命，在地方上有幾個人能入他的法眼？莫非情知自己說錯話了，忙嘻嘻賠笑，“草民這嘴巴瞎說慣了。”
“稟憲台，毛善農是杭州府有名的富商，論產業之大，漫說是杭州，在整個浙江也是首屈一指。”辛望遠想了下措辭，又道，“自古官商，渾然如一體，密不可分。那毛善農能把產業做得如此之大，結交之權貴自然也數不勝數，所以，此人在杭州幾乎是可以呼風喚雨的風雲人物。”
鄢懋卿明白了，如果一個人所結交之人，非富即貴，那就形成了一張嚴密的關係網，這張網層層疊疊，上下勾結，牢不可破。其雖不是官，但有的時候比之官員更加厲害，沒有人不敬他三分，其威嚴不亞於一個土皇帝。這就是商人的可怕之處，商人雖沒有權，但有錢，有錢就能使鬼推磨，權錢交易從來都不是什麽新鮮事。
從鄢懋卿的角度來看，要查毛善農倒也不是什麽難事，一個商人的家業再大，能力再強，朝廷想要他怎麽死，他就得怎麽死。現在的問題是，毛善農一案涉及了卓有才，而且從目前已知的情形來看，卓有才似乎隻是聽命於毛善農的一顆棋子，那麽毛善農又是聽命於誰的呢？嚴嵩給他的錦囊裏提到，此案隻準查到州府一級，若是再往上查，禍及根本，對誰都沒有好處。然從眼下的局麵分析，一旦去動毛善農，所涉及的官員必然高於州府一級，那麽到底是查還是不查？
思忖間，不知為何，鄢懋卿的眼前不由自主地想起了淳安城外窯廠裏住的那些貧民，他們一臉悲戚，有冤無處申，有苦沒地訴，住在地獄一般的地方，簡直是叫天天不靈，喚地地不應，而且他曾在他們麵前信誓旦旦地說，要還他們一個公道。
你給了他們一個大大的希望，難道真不查了嗎？想到此處，鄢懋卿的內心唏噓不已，他不是什麽好官，但他至少也不是什麽壞人，看到那麽多無辜的百姓無家可歸，不免生出些惻隱之心，可是如果要查，該怎麽查呢？
“憲台怎麽了？”辛望遠見他凝思不語，不由問了一句。
“沒什麽。”鄢懋卿笑了一笑，掩飾其內心的彷徨，“本官沒想到一個商人，也能在地方上隻手遮天。”
正說話間，辛府底下的人來報，說是袁府台差人來說，浙江巡撫魯則仕明日抵達淳安，明日一早，嚴州府主要官員都隨袁府台前往接迎。
辛望遠訝然道：“他來淳安做什麽？”
鄢懋卿冷笑道：“各種人物粉墨登台，這場戲越來越精彩了。”
胡宗憲接過屈彥手裏的那封信函，臉上沒有任何表情，也未有任何表示，隻搖搖手讓屈彥退下。屈彥自然知道這種大人物不會在他麵前表露心跡，依言退了出來。
待屈彥出去後，胡宗憲很快拆信覽閱，看完之後，沉著臉喊人入內，吩咐道：“去把徐先生找來。”
沒多久，下人去而複返，稟道：“徐先生並不在府上。”
“再找。”胡宗憲低喝道，“無論他去了何處，在做什麽，立刻讓他回府。”
下人不敢怠慢，小跑著出去了。帶著幾人滿城打聽尋找，最後在城郊的一所破廟裏，找到了已有七八分酒意的徐渭。他此時正跟一名乞丐飲酒，而且看樣子興致正濃，聽得催促，十分不快，喝道：“沒看到我正在喝酒嗎，天大的事也等我喝完酒再說。”
下人知道胡宗憲正在氣頭上，更加清楚徐渭喝起酒來沒完沒了，哪裏等得了？不由分說，招呼了兩人，將他抬出破廟去。徐渭破口大罵：“你們這幫兔崽子，哪個借你們的狗膽，敢擾我酒興？以為仗著部堂我就不敢懲治你們了？告訴你們，就算是胡宗憲親自來，我也未必會把他放在眼裏！”
下人知道徐渭的脾氣，耍起酒瘋來，別說胡宗憲，皇帝也未必能入他的法眼，一邊道歉一邊道：“是是是，先生說得是，到了府上，先生再與部堂理論便是。”
到了府裏，下人恐他真使性子跟胡宗憲吵架去，吩咐侍女給他洗了把冷水臉，再灌些醒酒湯，待其清醒了些後，這才敢送過去。
徐渭雖然酒後無狀，但平時對胡宗憲卻是十分尊敬的，此時盡管頭還有些昏昏沉沉，好歹意識清醒了，見到胡宗憲後揖手道：“部堂喚我何事？”
胡宗憲沉聲道：“姚順謙現身了。”
“他沒死？他在誰手裏？”徐渭以為姚順謙逃不開和賴文川一樣的命運，可轉念一想，他沒死也是有道理的，賴文川被撤職罷官後，已為庶民，殺了他有益無害。而姚順謙則是在職官員，殺了他萬一朝廷追查起來，麻煩不小；留他性命，日後為己所用，隻會讓局麵更好。現今海瑞被罷免，確實是讓姚順謙出現的好時機。
胡宗憲把信遞了過去。徐渭看完，恍然大悟，“我們早該想到是他了。嚴州府治下，沿河一帶的土地兼並後，統一開發，何等大的項目，其背後一定會有個財力雄厚之人在運作。放眼整個浙江，除了他還有誰能吞得下如此大的工程。”
胡宗憲道：“此人一倒，浙江整個商業圈都會引起動**，對我省之經濟十分不利。其次，倘若真去動他，杭州官場的瘡疤就會被揭開，官商兩道皆會受到重創，如何是好？”
徐渭遲疑了一下，“要不要去請示一下嚴閣老？”
“你以為毛善農跟嚴府會沒有關係嗎？”胡宗憲眼裏寒光一閃，“我會向嚴閣老稟告此事，但我們必須想出個辦法，在內部壓製此事。”
“在下明白了。”徐渭道，“要不在下去一趟嚴州，與鄢懋卿再碰個麵。”
胡宗憲點頭稱好，“押送海瑞的囚車，明日就到杭州了。我本是想讓魯則仕負責此事，沒想到他不在。”
“不在？”徐渭抬手捏須，皺著眉頭道，“去了何處？”
“先生猜猜他去了何處？”
“淳安？”徐渭看著胡宗憲的臉色，見他沒有表示什麽，便知道自己猜對了，笑道，“好一個魯則仕，他倒是會見縫插針尋找時機。”
“為官者哪個不想升官啊。”胡宗憲道，“朝廷上上下下都盯著淳安水患的治理情況。他這時候去監督治理海瑞未竟之業，相當於是撈了個現成的便宜，真把水患治理好了，到時候功勞是他的，多好的表現機會。”
“那麽海瑞之事……”
“隻能我親自去辦了。”胡宗憲道，“先生在去嚴州之前，先去會一會毛善農，讓他近段時間安分些。至於姚順謙，也讓他繼續雪藏，不到時候，絕對不能現身。”
二
囚車行進很慢，搖搖晃晃一連走了幾天，才算到了杭州地界，入了城後，徑往杭州府衙門而去。在杭州知府衙門的安排下，將海瑞暫時關押入獄。
這幾日來，海瑞憔悴了許多，看上去更加瘦亦更加黑了，唯獨那雙眼睛依然炯炯有神。他始終相信人間自有正氣在，那些貪贓枉法之輩，隻不過逍遙一時罷了。
在杭州府的監獄裏沒待多久，便有人進來，讓他換一套衣衫出獄。這著實把海瑞弄得莫名其妙，問道：“要帶我去何處？”
那人小聲說了一句，“總督府。”
海瑞一愣，心想我前段時間把胡桂奇押上杭州，莫非胡宗憲要趁此機會羞辱於我不成？果若如此，足見胡宗憲也隻是個小人罷了，不足為此憂心。當下從容地換上衣衫，跟了那人出去。
門口有一頂軟轎候著，那人道：“請海知縣上轎。”
見此陣仗，海瑞越發糊塗，若胡宗憲想要報複，斷不會如此相待，他究竟想要做什麽？有句話叫作身正不怕影子斜，海瑞自忖問心無愧，兵來將擋，水來土掩，既想不明白，便不去想了，坦然入轎。
不多久，轎子停下，海瑞從裏麵出來，抬頭見已到了總督府門口。那人在門房裏通報了後，出來說道：“胡部堂已在裏麵等候，海知縣進去吧，小人在門外候著。”
海瑞道聲謝，舉步拾級而入，入得大門，東西兩麵班房，門口負責警衛的差役均在此守值。再往裏走幾步，則是轅門，平時來往的信函、奏折以及來客的拜帖等，均於此收發。一路向前，通過儀門，便是前院，前院由光潔的大石板鋪就，四周植有花草，院內分布著鼓亭、樂亭等建築。迎麵有一道照壁，在那道高大的照壁麵前，則豎著一支旗杆，高三丈有餘，頂端的旗幟正在陰暗的天空下，迎風招展。
繞過照壁，迎麵是一座大堂，氣勢宏偉，坐北朝南，五開間的大門敞開著，整體以黑色油漆塗飾，森嚴肅穆。堂前有一塊大大的屏風，繪有丹頂鶴、海潮以及東升之旭日，莊重威武，屏風的前方就是審案的公案桌等一應設施。平時，普通百姓是很難見到總督府大堂的，即便進去了，此地的氛圍亦能把人的腿嚇軟。
越過大堂則是二堂，又叫退思堂，正是總督接見外地官員或議事所在。整座堂院呈四合院形式，東側為議事廳，西側為啟事廳，四麵走闊貫通，四通八達。正堂內的主桌上首，也掛有一匾，書“政肅風清”四個大字。此時堂前中央正站了一人，體形高大，昂首挺胸，形如鬆樹般挺拔，麵部棱角分明，不怒而威。海瑞雖沒見過胡宗憲本人，但看到此人的氣勢，便也能猜到是誰了，心想不愧是帶兵打仗之人，其舉止儼然戰場上指揮千軍萬馬的將領。
海瑞雖說天不怕地不怕，但見了此人，心中亦不免生出一股敬畏，上前跪拜道：“淳安知縣海瑞參見部堂。”
胡宗憲瞟了他一眼，轉身走到正首的桌前，回身時驀然喝道：“淳安知縣海瑞接旨！”
海瑞怎麽也想不到把他引入總督府乃是為了接旨，心中一凜，這是什麽旨意，莫非朝廷判決我的聖旨已然下來了嗎？思忖間，胡宗憲高聲道：“臣海瑞接旨！”
胡宗憲展開聖旨念道：“奉天承運，皇帝詔曰：旌獎賢能乃朝廷之著典，顯揚親德亦臣子之至情，顧惟風紀之臣有最慈之度，肆推褒寵，實倍常倫，而淳安知縣海瑞潔己自修，與人不苟，負壯心於政事，體民生之維艱，舉朝皆知。茲特加授監察禦史，察百姓之冤屈，督官場之舞弊，肅國家之風紀。”
海瑞此番被捕下獄，心中本有千般苦萬般委屈，聽聞此道聖旨後，不由激動淚下，原來皇上洞若觀火，明察秋毫，曉他海瑞清白，原來這世道果有正氣在，隻要一心為民，勤政為公，即便一時為小人所害，亦終能守得雲開見月明。海瑞越想越激動，含淚亢聲喊道：“臣，叩謝隆恩，皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
胡宗憲把聖旨交到海瑞手中，親自扶了他起身，讓其入座，又叫人送來茶水，這才說道：“本部堂早聞海知縣在淳安的所作所為，今日見海知縣真容，令我悟出了一個道理。你不像官，更像是一位勤勤懇懇、兢兢業業勞作的普通百姓。然而不像官的官員，才是真正的好官。人說官字下麵兩張嘴，說什麽是什麽，非也，所謂官者，好比農夫治田，若非勤勤懇懇、兢兢業業，如何能管好手底下的一畝三分地？”
海瑞聽他這一番話，又見他並沒有因胡桂奇一事報複的意思，反而以禮相待，不禁對他肅然起敬，起身揖手道：“部堂深諳為官之道，令下官欽佩，隻是下官有一事不明，望部堂不吝賜教。”
胡宗憲端起一臉的笑意，道：“無妨，隻管說吧。”
海瑞說道：“皇上不但沒撤了下官的職，還加封下官為監察禦史，何以還要將下官押赴在杭州府的大牢？”
胡宗憲道：“你是聰明人，莫非真不明白皇上的苦心嗎？”
海瑞愣了一下，凝神一想，似乎明白了一些。他在淳安掀起了軒然大波，此時卓有才抓他把柄，判他下獄，無非是心中有鬼罷了，而且事實也證明卓有才跟桐溪決堤有脫不了的幹係，此時將計就計，送他來杭州牢獄，正好就可以引出那些背後作祟之人，讓他們露出本來麵目，如此一來，此番的反貪便事半功倍了。想通了這一節，海瑞覺得受再大的委屈也是值得的，連忙說道：“皇上用心良苦。海瑞當不負聖恩，徹底肅清淳安之患。”
“這就對了。”胡宗憲笑道，“接下來的幾天，你還得委屈一下，在牢裏待幾天。等到合適的時機，本部堂自會差人送你去淳安。”
海瑞道了謝，又問道：“不知胡公子當下如何？”
胡宗憲歎息一聲，道：“犬子無知，實乃我管教不嚴，倒教你費心了，眼下還在牢裏關著呢。”
“慚愧。”海瑞道，“國法當前，海瑞也不敢徇私。”
“理當如此。”胡宗憲的話接得很快，“當官的職責乃是為民，犬子不思為民，當受懲治。”
徐渭此時已到了毛善農的府上。那毛善農乃是一省之首富，家大業大，其門庭規模不亞於總督府，但此人十分善於為人之道，行事圓通得緊，隻要是官府的人來訪，皆殷勤接待，所不同的隻是按照官階之差異，接待的規格也不盡相同，比如在杭州府以上的官員，一律親自接待，以下的則讓門下人照應。徐渭是胡宗憲身邊的紅人，毛善農自然不敢怠慢，親自到門口接迎。
毛善農雖是富商，卻與那些暴富者大相徑庭，其行事低調，穿著也較為樸素，人雖高高大大的，卻也並不胖，走到街上，誰也認不出他便是一省之首富。將徐渭迎入堂內後，他親自斟茶，送到徐渭桌前，極為謙卑殷勤。此等做法會讓很多人都覺得舒服，徐渭自也不例外，品了口茶，笑道：“這是杭州的毛尖，極品好茶，這一杯茶隻怕頂得上普通人家好幾頓飯了。”
“先生說笑了。”毛善農道，“先生要是喜歡，一會兒我讓人備上一包，供先生平日享用。”
徐渭搖手道：“我平時不飲茶，飲酒。”
“酒也有。”毛善農知道他是代胡宗憲來傳話的，如果真能讓姚順謙去頂淳安知縣的位子，那麽那筆修堤款就算是真正落入他的手裏了，區區幾壇好酒自不在話下，“敝莊有個酒窖，臨行時先生隻管去挑便是。”
徐渭又搖手道：“在下可非那種貪圖便宜之輩。聖人雲，‘君子愛財，取之有道’。不該是在下的，斷然不取。今日來你府上，有一事相問，那姚順謙果然在你處？”
毛善農笑容一斂，正色道：“不瞞先生，正是在敝莊。”
徐渭道：“喚他來見我。”
毛善農愣了一下，“先生此舉何意？”
“你啊！”徐渭用手指了指毛善農，“當下的形勢莫非還看不透嗎？”
毛善農在杭州雖說手眼通天，官場裏大部分的消息都難逃他的耳目，但對於朝廷的密令，任憑他再有本事，也是無法獲悉的。他不解地道：“毛某愚鈍，請先生賜教。”
徐渭道：“實話與你說了吧，淳安知縣海瑞是高拱派過來的人，經過了皇上認可，目的是要整飭淳安乃至嚴州的官場。也就是說，海瑞的行為，其實是代表了朝廷的意圖，大力反腐。嚴閣老作為內閣首輔，百官之首，自然也得做出些姿態來，配合朝廷反腐，這才派了鄢懋卿下來。兩方勢力在淳安交匯，便形成了淳安及嚴州必須要嚴打貪汙受賄的局麵。你想想，區區一個通判，能把海瑞整垮嗎？”
毛善農暗吸了口氣，“如此說來，海瑞被押解回京是掩人耳目？”
徐渭點頭道：“此時應已到了杭州，朝廷不但沒貶他的官，另加授監察禦史一職。你這時候把姚順謙扔出來，不是找死嗎？”
毛善農這才明白個中利害，問道：“胡部堂有何指示？”
徐渭道：“部堂的意思繼續雪藏，不能使之露麵。”
毛善農聞言，心領神會，官商一體，一榮俱榮，一毀俱毀，胡宗憲不想讓杭州亂起來，自然會保護他，當下便命人去喚姚順謙過來。
姚順謙的本性不壞，而且在賴文川被罷免之前，幾乎也沒有過非分之想。然權力如毒，是會讓人上癮的，在賴文川被撤職的近一年時間內，淳安的工作一直由姚順謙主持，他雖非知縣，卻無疑是淳安的一把手，既然到了這個位置上，再讓他下去自然是不甘心的，於是想要往上再爬一級之心便油然而生。
當時恰逢胡桂奇途經淳安，便放下麵子和自尊，卑躬屈膝前去求人，並與胡桂奇達成口頭協議，取修堤款五萬兩換淳安知縣一職。當時的姚順謙患得患失，知縣一職既得胡桂奇應允，應是跑不掉的，然心中卻又如同失去了什麽，空落落的不是滋味。
這便是人性。所謂人之初性本善，任何一人在跌入泥潭之前，都不免恐慌，但是當河岸決堤、淳安新任知縣即將赴任的消息接踵而來時，他的心情一落千丈，本是想坐上那位子後，再兢兢業業為民謀福，哪想到花了朝廷撥下來的賑災修堤之銀子，不僅堤岸沒保住，老百姓再遭天災，他往上再爬一級的願望也一並落空，倘若將來查起那五萬兩銀子的下落，一查便知，到時候別說往上爬一級，連現在縣丞的官職也無法保住。
一夜之間，洪水滔滔，那場洪水衝垮的不僅僅是百姓的良田房舍，還有他的前程和夢想，沒了，一切都沒了。誠可謂是自作孽不可活，怪得了哪個？
那晚，他失魂落魄地走入縣衙署，交代魏晉要不惜一切代價保衛河堤後，又從衙署出來，走入茫茫雨夜。那一刻，他深切感受到，此時的他便如同這雨夜，前路茫茫，生死難料。正值萬念俱灰時，毛善農找到了他，給了他希望，也給了他地獄般的煎熬，讓他等待時機，並允他東山再起、重返淳安的機會，但前提是他要連同那筆修堤款一起消失。
他吃驚地看著毛善農派來的人，問他為何要做得如此決絕？那人告訴他，吞掉修堤款並非主要目的，真正的目的是要給新來的知縣出難題，新任知縣下台之日，便是他重返淳安之時。
那一刻他猶豫了，他承認自己已然陷入了危境，可現在再怎麽艱難，被查出問題時，頂多罷官撤職，貶為庶民，倘若卷走修堤款，性質就嚴重了，一旦敗露，那就不是罷官撤職如此簡單了，極有可能性命不保。然而就這樣放棄，從此後再無涉足官場的機會，甘心嗎？
他一遍一遍地問自己，最後心底傳來一個極為不甘的聲音，拿修堤款賄賂，捉雞不成蝕把米，眼看著就要到手的知縣位子，就這樣消失了，本可以在這片土地上呼風喚雨，施展平生所學，今卻要淪為平民，一生碌碌無為，如何甘心啊！
“當真能保我重返淳安嗎？”姚順謙目不轉睛地看著那人，盡管雨水漫入眼睛裏，他也不敢眨眼，似乎想要看透那人的心思，到底有沒有撒謊。
“家主乃是杭州首屈一指的富商。在浙江地麵上，哪位官爺不敬他三分？他親自吩咐下來的事，豈會有錯？”
姚順謙自然知道毛善農其人，他的確是浙江地麵上的風雲人物，平時如他這般官階之人，想要見上一麵都難，似這種大人物說出來的話，應該不會有錯。已經淪落到此等地步，再賭他一把又何妨！
當天晚上，姚順謙同毛善農的人裏應外合，將二十五萬兩銀子偷偷地從縣衙署運了出來，攜妻連夜去往杭州。
對姚順謙來說，這是場豪賭，賭注是他的身家性命，要麽一步登天，要麽墮入地獄。
走入客堂，看到徐渭時，姚順謙的眼睛不由一亮，機會來了嗎？
“你且坐下。”毛善農指了指對麵的椅子。
姚順謙恭恭敬敬地應聲好，走到毛善農對麵的椅子上輕輕落座，挺直著背等毛善農或徐渭開口。
徐渭看了他一眼，心裏不由唏噓起來。他好歹是一縣之丞，是朝廷正式任命的八品官吏。以他的性子來說，即便是不升，也可以安穩體麵過此一生。權力這種東西端的會折磨人，隻數日不見，他就像是變了個人，十分憔悴，人也變得更加卑微小心，麵對他對麵所坐之人，仿佛像麵對長輩，屁股挨著椅子邊緣，連坐都不敢正兒八經地坐著。
徐渭真的不想再打擊他，或許他已經承受不起任何的打擊了。然而人是自私的，哪個不為自己的處境考量？從另一個角度講，他作為一個成年人，走到今天這一步，也算是咎由自取，怨不得人。徐渭低首沉默會兒，開口道：“姚縣丞，海瑞沒有被罷免，還是淳安知縣，而且朝廷還加封他為監察禦史。”
“先……先生，此話當真？”姚順謙坐不住了，說完這句話後，目光又向毛善農看過去，似乎想求證此事的真偽。
“千真萬確。”毛善農的回答，相當於是切斷了姚順謙的希望。姚順謙隻覺腦子裏嗡嗡作響。
徐渭安慰道：“胡部堂也知道你的事情，依在下來看，隻要有機會，會給你安排的。不過眼下你需要繼續等待，不可露麵。”
機會，還有機會嗎？姚順謙的心涼透了，他卑微地活了半生，雖無功績，卻也沒有過錯，本是想借此往前一步，有了權力，好為淳安的百姓謀福，不想竟一腳踏入了萬劫不複的深淵。機會？嘿嘿！海瑞此番不但沒有被罷免，還加授了監察禦史的銜，再傻的人也看得出來，朝廷這次是動真格的，不拿幾人開刀，斷然不會收手。而自古至今，真正被拿去開刀的，不都是他這種不入流的小吏嗎？
機會！姚順謙突然仰首大笑，也不與毛善農、徐渭辭別，身上的卑微之氣在這放聲大笑中**然無存，性命尚且難保了，去他的尊卑貴賤，徑笑著往門外走去。
徐渭見他那情狀，有些不放心，道：“你派個人去看著他。”毛善農會意，著人跟隨。
沒一會兒，便聽到外麵隱隱傳來一陣婦人的厲號。徐渭心頭一怔，意識到不妙，霍地起身往外走。剛到門外，便見方才跟隨姚順謙之人著急忙慌地跑過來，急問道：“出了什麽事？”
那人慌道：“姚順謙跳井了！”
“安撫好姚李氏，留在你府上。隻要莫讓她受委屈，為了自保，她應也不會到處亂跑。”徐渭邊思量著邊道，“至於姚順謙的屍首，找個偏遠地方，埋了便是。總之記得一句話，莫要讓人知道姚氏夫妻在你府上。”
“明白。”毛善農道，“嚴州那邊怎麽辦，可不能再出事了。”
“放心吧。”徐渭道，“出了你這道門，在下就趕往嚴州去。為了把這場戲演好，死幾個人怕是在所難免了，但決計不會蔓延到杭州來。”
是日一早，魯則仕便到了淳安，袁昆、辛望遠、卓有才則率魏晉、馮全等淳安一眾官員，提前一步在縣城門口迎候；車馬一到，眾人便在袁昆的帶領下，行至車前，接迎魯則仕下車。
魯則仕頭剛露到車外，便被眼前的陣仗嚇了一跳，輕斥道：“袁府台，你這是做什麽？”
袁昆知道魯則仕的出身來曆，他沒有家族背景，是一步步從秀才、舉人到進士考過來的，從知縣起曆經多年，才走上今天的位置。從底層到一方大員，天壤之別，因了個人性格不同，一般情況下會出現兩種截然不同的人生境況，一則是猶如一夜暴富的暴發戶，大擺官威，大肆斂財，無所不為，認為唯如此才不枉為官一場；二則是依然保持樸實之本色，但畢竟是凡人，不免有虛榮之心，對下級官員之恭維奉迎明拒實喜，表裏不一。據袁昆了解，魯則仕屬後者，因此亦以表裏不一的那一套應對便可，當下做出一副誠惶誠恐之色，道：“下官該死，明知撫台簡樸，不喜鋪張，實不該領大小官員出城來迎。隻是敬仰撫台久矣，不敢怠慢，這才唐突，望撫台念下官一片拳拳之心，息怒莫怪。”
卓有才接過袁昆的話茬兒，道：“下官等亦如袁府台一般，實在是敬仰撫台，這才來迎。”
場麵話說畢，魯則仕借坡下驢，道：“好了，莫在此阻礙百姓出入城門，去縣衙署說話。”
一行人入了衙署，各級官員按等級於兩側就座。魯則仕坐在中間上首位，喝了幾口茶水後，目光一抬，落在魏晉身上，問道：“沿河一帶的固堤、退田於民等事，辦得如何了？”
魏晉忙回道：“稟撫台，自海知縣走後，本縣就沒了主心骨，沿河的工程便停滯不前，下官也不知該如何是好。”
“魏主簿，這就是你的不是了。”魯則仕的臉本來就黑，此時沉著臉說話，委實是有些嚇人。下麵的官員聽這口氣，更是連大氣都不敢喘一口，隻聽魯則仕道，“淳安沒了知縣，縣丞又不知下落，你便是淳安的主心骨了啊，在這種時候你怎能沒個方向？”
“怎麽不繼續？難不成你還想讓百姓遭災嗎？”魯則仕提高了音量，肅然道，“海瑞之舉的確做得急躁了些，此確為其不當之處，但大方向是對的，因此沿河之工程須有序推進。本官此番下來，便是要監督沿河工程之進度，不光是淳安，嚴州府治下各縣，都要製訂計劃，統一治理，責任到人，哪個河段沒有修繕到位，便是哪個擔責，務使來年不再出現災情。”
這一番話聽得卓有才心驚膽戰。換句話說，既然海瑞之舉大方向是沒有錯的，那麽朝廷就有可能不會治他的罪，那軟硬不吃的愣頭青興許還會卷土重來！果若如此，他這個嚴州通判的位置還能坐得下去嗎？
卓有才在擔心什麽，袁昆、辛望遠都心知肚明，卻都打著隔岸觀火的心思，大聲領了魯則仕之令。
簡短的訓話之後，魯則仕便馬不停蹄地趕去沿河一帶勘查現場，特別是決堤的桐溪沿岸，重點交代魏晉，加速固堤，並嚴防死守，倘若第二次洪峰來時，再發生決堤，魏晉就直接回家，不用再到衙署報到了。
卓有才趁機在旁邊幫腔，“魏主簿，責任越大壓力也就越大，撫台這是對你寄予了厚望，淳安沒了知縣、縣丞，你就是這裏的主心骨；既然是主心骨，那就得把全縣百姓的熱情調動起來，控製險情，保境安民。”
當官的都想往上爬，魏晉不是沒有此心，但他與姚順謙不同，知道自己有幾斤幾兩，他沒有背景，也學不了像卓有才那樣涎著臉去拍人馬屁，更沒銀子去走後門。這便是他老婆常罵他的，沒本事。在如今這世道，一沒銀子，二沒本事，根本不可能有更上一層樓的機會。他表麵上應和著卓有才的話，實則一點也沒往心裏去，多少人惦記著淳安知縣的位置，怎麽輪也不可能輪到他。
魯則仕冷眼旁觀，暗笑卓有才像個傻子，明明死到臨頭了，還在那兒裝模作樣。在這些人之中，唯獨魏晉是個明白人，他知道自己永遠不可能成為淳安的主心骨，但是，也不會自棄自餒，幹好分內之事，做到無愧於心便好。
臨中午時，袁昆在縣裏的洪福酒樓安排了一桌宴席，說是要給魯則仕接風，盡一盡地主之誼。魯則仕也沒有推諉。他很清楚袁昆的為人，他不做事，但也不會鬧出事來，看似麵麵俱到，實則碌碌無為，在為官者的隊伍裏，朝廷最是痛恨這一類人，占著茅坑不拉屎。所以在這種人麵前，你即便有渾身的力氣，也沒處使，訓他罵他更無濟於事，隻能由著他，自生自滅罷了，因此不說他，隨他安排。
似今日這等飯局，官場上幾乎每天都在發生著，魏晉不屬於那種好拍馬屁、喜熱鬧之人，有時雖內心拒絕，但礙於現實，又不得不去。此時此刻，看著杯觥交錯，他沒來由地想起了海瑞，如果此刻海知縣在場，今日的飯局是否還能促得成？
可轉念又想，古往今來，有幾個海知縣？誰又能真正學得了海知縣？人活於世，關鍵在於一個“活”字，上有老下有小，誰敢手持利劍，披荊斬棘，去捅破世俗和官場的規則，做出驚世駭俗之事，不想活了，不想養活家小了嗎？
喝著杯中酒，分明有苦澀的味道，也許這便是人間滋味，誰能擺脫得了呢？或許這就是他佩服海瑞的地方，為了理想，為了抱負，為了將聖人所言變作現實，他義無反顧，勇往直前，哪怕是為此死了，也死得堂堂正正！
吃飽喝足，魯則仕要求他們回去之後，馬上製訂方案，明日交由他審閱，然後付諸實施。
在離開淳安的路上，卓有才一直惴惴不安，想去跟袁昆討個商量，便命人趕上袁昆的馬車，把頭伸出窗外去，叫道：“袁府台。”
袁昆非常清楚他要說什麽，隔著窗簾淡淡地道：“何事啊？”
卓有才道：“你是否覺得魯撫台的舉動有些異常？”
袁昆嘴角一撇，揣著明白裝糊塗，“本府沒覺得。”
卓有才道：“他支持海瑞的政令，顯然不合常理。”
袁昆道：“是不是虧心事做多了，一有風吹草動便膽戰心驚了？”
“府台說笑了。”卓有才見在他身上討不了什麽主意，便沒再跟他說話，心想今晚親自去趟杭州，找毛善農商量一下。
到了嚴州，辛望遠的馬車剛在府邸門口停下，便見有人走上來，定睛一看，竟然是徐渭，急忙下車作揖道：“原來是徐先生，如何在門口站著，快入內說話！”
徐渭笑道：“我也是剛到不久，恰好你就來了。今日去淳安陪魯撫台了？”
辛望遠邊走邊回頭看了他一眼，“先生知道？”
徐渭點了點頭，“在下還知道鄢憲台在你府上。”
辛望遠越發驚訝了，“先生又是如何知道的？”心想此事連袁昆都蒙在鼓裏，你遠在杭州，怎可能得知消息？
“在嚴州的這些官員當中，隻有你和袁府台是沒有問題的。換句話說，你倆都不是嚴閣老這條線上的人。”徐渭道，“鄢憲台是何等精明之人，他知道袁府台不是個能做事的，要在嚴州查案，最佳的合夥人定然是你。”
辛望遠聽聞此言，好不歡喜。從徐渭的話中不難聽出，將來袁昆被調走了，卓有才等一幫人又被查出問題來，屆時他做嚴州的一把手，便幾無懸念。思忖間已入了客廳，辛望遠殷勤地請徐渭坐下，讓下人沏茶上來。
辛望遠一愣，心想這徐文長果然不愧是胡部堂身邊的謀士，神機妙算，當下忙讓人去請鄢懋卿過來。
須臾，鄢懋卿急步入內，見到徐渭時，知道他是奉了胡宗憲之令而來，甚是高興，揖禮相見。徐渭也不跟他客氣，直接問道：“憲台查到哪一步了？”
鄢懋卿道：“卓有才與杭州的毛善農有往來，他們之間具體是何關係，尚不明確。”
徐渭又問道：“憲台打算怎麽做？”
鄢懋卿苦笑道：“苦無良策，請先生賜教。”
徐渭見他坦誠，因此不與他繞彎子，說道：“逮捕卓有才。”
“逮捕卓有才！”鄢懋卿吃了一驚，如果抓了卓有才，拔出蘿卜帶出泥，事情隻會越來越大，屆時怕不堪收拾。