第五章 蕩田案
一
已是傍晚時分，天色漸黑，無論是堂外的百姓，還是堂內的各級官員以及相關人員，漫說是用晚膳了，連午膳都不曾吃過，可是不知為何，沒有人感覺到饑餓，或許對絕大多數的人來說，這場大明朝曆史上罕見的審判，本身就是饕餮大餐，他們等待了太久，亟須這樣的審判來安撫和滋養被壓抑了許久的靈魂。故審了將近一天，衙門外圍觀的百姓非但未見減少，反而漸漸多了起來。
天空又飄起了細雨，洋洋灑灑，若柳絮也似，落在百姓的身上，亦落入他們的心裏。這洋洋灑灑的雨，讓他們莫名地升起一股恐慌，雨又來了，災難剛剛過去，下一個災難還會接踵而至嗎？可是當他們抬起頭，看到那塊書寫著“公正廉明”的匾額，以及匾額下所站的那位父母官時，心裏又安靜了下來。
是的，天災其實並不可怕，隻要同舟共濟、齊心協力就沒有過不去的坎，可人禍就不一樣了，在人與人之間的等級越來越森嚴的情況下，倘若那些有權有錢的人，枉法徇私，仗勢欺人，普通人要想對付他們，猶如蚍蜉撼樹，不自量力。然而現在不一樣了，這位新來的青天大老爺，雖隻是七品知縣，卻敢於去動二品封疆大吏的公子，這對老百姓來說，或許是莫大的幸福。
海瑞看了眼那些大箱子，喝一聲：“打開！”馮全大聲應是，命令衙役把箱子一隻一隻打開。隨著那些箱子陸續開啟，大家的心都提了起來，這可不是區區一個知縣幹的事情，按照眼前的事態發展下去，該怎生收場？
除了一些常用的衣服及生活用品外，在將近二十隻箱子裏麵，裝的都是金銀財物或名貴字畫，價值至少在萬兩以上。似這般事情，在官場算是司空見慣的事了，哪個人不知道當官的收受他人孝敬是尋常事？連普通老百姓辦些事，都不好意思空著手去央求於人，更何況是一位二品大員的公子、正五品的錦衣衛千戶？可一旦將它公之於眾，卻不免觸目驚心，這些財務如果用於民生，足夠讓一個縣的環境大為改善，使全縣讀不起書的孩子安心讀書。悲哀的是，他們將國家公器當作私人的武器，把民脂民膏當作私庫，毫不吝嗇地將之奉送，為自己的前途鋪路，以求在不遠的將來如願擢升，坐到更好的位置上去。
倘若天下官員，皆作如是想，那是件何等可怕的事情。海瑞憤怒地一拍驚堂木，許是心虛的緣故，胡桂奇的身子震了一震。
“胡桂奇，本縣問你，這些財物從何而來？”
“哪裏來的？”胡桂奇盡管心虛，但好歹是五品高官，很快就鎮定了下來，說道，“此乃各級官員孝敬的，我也是盛情難卻，不得已而收之，並非貪汙。”
海瑞寒聲道：“這麽說你是承認了這些財物乃是非法所得？”
“海瑞！”胡桂奇怒道，“我再說一遍，你給我聽好了，這些財物乃是各級官員孝敬，而不是非法所得。”
“來人！”海瑞似乎並不想聽他的辯解，喝道，“逮捕胡桂奇，押下去！”
胡桂奇大驚，“你憑什麽？”
“就憑你收受不法錢財！”海瑞眉頭一豎，再次向發愣的馮全喝道，“把胡桂奇押下去！”
事實上馮全完全被嚇傻了，所謂請神容易送神難，把胡公子押在縣大牢，到時候如何收場？類似的事情以前並非沒有發生過，無論是民告官，還是低級官員得罪高級官員，最後都不會有什麽好下場，到時候如果胡宗憲怪罪下來，淳安的官員哪個消受得起？
馮全正自為難，一匹快馬停在衙門外，很快一名驛使分開人群，從外麵大步跑進來，及至堂外，說道：“浙直總督府送來加急公函，請徐文長查收。”
徐渭聞言，心頭一喜，這道公函真是來得及時極了，接過公函時，心裏又不免七上八下起來，按道理胡宗憲不可能這麽快得知這邊的情況，更不可能是來給胡桂奇脫罪的，那麽此時發公函至淳安，究竟是為何事？
徐渭拆開信封，從裏麵抽出張紙來，隻見上麵寫道：今天下安定，久不聞兵事，人心思安而不思危，貪墨滋長，猶以嚴州為甚，知會嚴州及以下各級官府，查貪關及國事，不可姑息，務一查到底。
按照慣例，從省一級發下來的公函，須從州、府、縣一級一級傳閱下來，以便各級地方官員領會上級之精神，這道公函直達淳安，胡宗憲的意圖很明確，內閣和都察院都把重點放在了淳安，作為一省之總督也必須拿出態度，以配合朝廷肅貪，演場戲給皇上看。
徐渭不禁哭笑不得，可能胡宗憲也不會想到，海瑞為了讓韋德正乖乖伏法，甫上任就向胡桂奇動了刀子，這海瑞本就是個不知天高地厚的愣頭青，此公函在這時候送到，恰好增長了他的氣焰，局麵隻怕真就無法收拾了。
“胡部堂說了什麽？”海瑞望著公函問道。徐渭隻得把公函送到他手上。海瑞接過來一看，眉頭不由得一挑，把公函展示於眾人麵前，“部堂有令，查貪關及國事，不可姑息，務一查到底，把胡桂奇帶下去吧。”這回馮全也來了信心，朝捕頭戴孝義使了個眼色，將人押下堂去。
韋德正徹底傻了，這一切都來得太過突然，讓他手足無措。辦了胡桂奇後，海瑞再次把目光落向韋德正。他知道現在韋德正就像是一隻被貓逗得魂飛魄散的老鼠，再無勇氣頑抗，故淡淡地問道：“韋德正，本縣再給你最後一次機會，是哪個給你的膽子，兼並土地，肆意侵吞百姓私產？”
“知縣大人應也已猜到了，征地文書乃嚴州府所下，此事與嚴州方麵自然脫不了幹係。”韋德正抹了把額頭的冷汗，老老實實地交代道，“草民每年都要向嚴州通判卓有才孝敬，至於孝敬之財物，我均有記錄，每年少則幾百兩，多則數千兩。”
海瑞又問道：“你不過區區一介白丁，如何能搭上嚴州府的通判？”
韋德正答道：“乃是因了兄長韋光正的關係。”
海瑞點點頭，似乎對他的回答較為滿意，“那麽你可承認，你名下的兩百餘畝地，乃是通過嚴州府上下勾結，非法侵占？”
“草民……”韋德正咬咬牙，道，“草民認了。”
“讓他簽字畫押。”海瑞命令魏晉，把供狀送到韋德正麵前。待韋德正確認無誤，簽字畫押後，海瑞又吩咐道：“馬上抄送一份，連夜送去京師，不得有誤。”
魏晉哪敢怠慢，應了一聲，下去辦事了。海瑞命人帶韋德正下去關押候審，又令告狀的幾百戶百姓先行回去，隨時聽候衙門傳喚。眾百姓對他心服口服，拜了又拜，謝了又謝，這才陸續離開衙門。
待審理完畢，海瑞這才下了堂，再次向鄢懋卿、徐渭等人行禮，微哂道：“不知不覺審了一天，辛苦了二位，得罪之處望海涵。”
鄢懋卿見狀，心想你倒也懂些人情世故的嘛，笑道：“海知縣好生厲害啊，著實讓本官大開了眼界，隻一天時間，就查辦了兩人，堪稱雷霆手段。”
“見笑，見笑了。”海瑞目光一轉，看向徐渭，“逮捕胡桂奇乃是迫不得已，望徐先生莫往心裏去。接下來還望先生做一下胡桂奇的思想工作，讓他把跟姚順謙見麵的經過交代清楚了，如此的話，我們都好向胡部堂有個交代。”
徐渭眼中精光一閃，問道：“海知縣打算如何處置胡公子？”
海瑞道：“隻要胡公子是幹淨的，我自然會將他釋放。至於他向各級官員收受財物一事，當交由胡部堂親自決斷。”
“好。”徐渭見他沒有抓著胡桂奇不放的意思，便爽快地答應下來，“在下一定說服胡公子，讓他把會晤姚順謙一事說清楚。”
海瑞道了聲謝，說道：“在到淳安之前，我一直在家務農為生，無甚積蓄，若兩位不嫌棄，我便以從老家帶過來的土特產招待，請兩位在後衙用膳，可好？”
鄢懋卿哈哈笑道：“海知縣的這頓飯，我們吃定了！”
“來來來，請！”海瑞熱情地請鄢懋卿和徐渭去後衙。這個時候，他身上那股子威嚴和不容反駁的氣度已然不見了，換之的是平和及親近，再加上他身上所穿的那件沾滿泥巴的灰色交領道袍，完全是一副普通百姓模樣。徐渭看在眼裏，心下暗暗稱奇，這端的是個奇怪的人，發起威來睥睨世間，光芒萬丈，天王老子也未必放在眼裏，放下公事後，卻是絲毫不起眼兒，走在茫茫人海，鮮有人會注意到他。
鄢懋卿太熟悉官場了，東道主嘴裏雖道是吃頓便飯，往往卻是山珍海味俱全，斷然不會真的以粗茶淡飯招待，但看到海瑞招待他們的飯菜後，他才知道原來從此人嘴裏說出來的，都是真話，眼前的這桌菜，甚至連粗茶淡飯都算不上。
菜是海瑞親自下廚做的，他一邊洗菜、淘米，並親自上灶炒菜，裏裏外外忙得不亦樂乎。鄢懋卿和徐渭則坐在後衙院裏的一張石桌前，看著他把菜一樣一樣端上來。現在，擺在桌上的是五樣菜，一碟涼拌醃蘿卜，澆了些麻油；一碟雞屎藤粑仔，乃是地地道道的海南瓊山[1]特產，深受當地人喜愛，然對外鄉人來說，那東西有一股子怪味，委實難以下嘴。另有魚豆腐、山芋、土豆各一份，除了那魚豆腐是葷菜外，其他四樣決計找不到一點油水。而且那道唯一的葷菜魚豆腐，乃是他從瓊山老家帶出來的，在他那破包袱裏悶了一個多月不說，前兩天還淋雨泡過，腥臭味特別重，貓聞了都得跑，一般人是難以消受的，直把鄢懋卿看得目瞪口呆，此人是真傻還是裝傻，哪有用這種吃食招待客人的？一時心裏暗暗叫苦，抬腿走吧，拉不下臉，不走吧，實在難以下咽，十分尷尬地坐在那裏，不知如何是好。
徐渭是從底層百姓走過來的，也吃過苦，倒是沒覺得什麽，拿起筷子道：“海知縣親自做的菜，在下定是要嚐一嚐的。”徐渭吃了一口，認真地嚼完咽下，不知是不是故意氣鄢懋卿的，瞟了他一眼，評價道：
“海南風味，甚為獨特。”
鄢懋卿當然知道徐渭所說的“獨特”是什麽意思，見海瑞招呼他們吃飯，隻得悶頭扒飯，不敢伸筷子去夾菜。海瑞見狀，道：“鄢憲台如何不吃菜？”
鄢懋卿自打為官以來，從來沒有扒光飯的經曆，心裏真是把海瑞恨透了，嘴上卻說道：“許是餓過頭了，沒了胃口，吃些飯就好。”
海瑞不傻，他自然看得出來鄢懋卿的意思，故意歎息一聲，道：“民生艱苦，超乎為官者之想象，此正是當朝最大的悲哀，為官者高高在上，過的是上流生活，漫說是不會去理會百姓的不易，很多官員甚至看不起低賤的窮人，偏偏製定各項政令的又是那些高高在上，與社會脫節的官員，兩位以為，可不可悲？”
徐渭抬頭問道：“那麽以海知縣看來，什麽樣的官才是好官？”
“當有悲天憫人之心。”海瑞嚴肅地道，“如果一個官員，連最起碼的同情心都沒有，如何做好一個好官？”
徐渭點頭，深以為然。海瑞看了眼桌上的菜，又道：“其次應吃得了苦。為官者，說穿了隻是三百六十行裏的一行罷了，並無特殊，其作用是維護社會的秩序。若是吃不得苦，不思百姓之疾苦，已與管理者相去甚遠，留這樣的官員有何用處？”
鄢懋卿聽得麵紅耳赤，夾了塊醃蘿卜，勉強咽下。徐渭端起桌上的一碗水，說道：“海知縣知民生之不易，來淳安上任，端的是淳安百姓之福也，在下以茶水代酒，敬海知縣。”
海瑞連忙端起碗道：“徐先生謬讚了，隻不過我一直生活在平民之中，從平民中而來，這才知道他們想什麽、要什麽、盼什麽。”
二
縣大牢裏，一盞油燈如豆，胡桂奇朝徐渭發著牢騷，看他的樣子依然十分氣憤。徐渭則靜靜地坐著，拿一壺酒自斟自酌，像是在聽著胡桂奇的傾訴，又像是完全沒去理會，隻顧喝酒。待胡桂奇說完了，指指桌上的酒菜，道：“公子不餓嗎？”
胡桂奇氣憤道：“那海瑞算什麽東西，他有什麽資格將我關在這兒？”
“他不算什麽東西，但有資格關你。”徐渭喝下一口酒，淡淡地道，“如果你不把你與姚順謙的事情說清楚，他還會揪著公子不放的。”
“我會怕他？”胡桂奇冷笑一聲，“區區一個知縣，他能將我怎樣？”
徐渭歎息一聲，“公子啊，莫非你真不明白當前的形勢嗎？”
胡桂奇瞪著他道：“那又怎樣？”
“此次反貪是皇上下的旨，不管是做戲還是動真格的，在這當口，無論是哪一級的官員，都是避之唯恐不及，連胡部堂也下了公函，表明態度要配合朝廷肅貪，你可倒好，偏要往這風口浪尖上撞。”徐渭放下酒杯，估計是已有了幾分酒意，竟然像教訓子孫一般，一副恨鐵不成鋼的樣子，激憤地道，“你想要幹什麽？這樣下去，連胡部堂也會被你涉連，你想過嗎？”
胡桂奇一愣，“你是什麽意思？”
“還是那句話，把你和姚順謙的那些事交代清楚。”徐渭的語氣絲毫不容商量，“把拿的銀子捐了，趕緊回頭，不然連胡部堂都保不了你。”
胡桂奇似乎在這時才意識到事情的嚴重性，走到徐渭麵前蹲下，說道：“先生莫唬我啊。”
徐渭看都沒去看他，徑倒了杯酒喝下，道：“說吧，那天在洪福酒樓，你究竟幹了什麽？”
胡桂奇坐下來，也倒了杯酒，一口喝下，說道：“拿了他五萬兩銀子。”
“五萬兩！”徐渭嚇了一跳，“區區一個縣丞，何來那麽多銀子？”
“是從朝廷撥下來的修堤款裏挪的。”胡桂奇心虛道，“我曾許諾，讓他向上爬一級。”
徐渭滿臉通紅地站起身，倏地將手中的杯子狠狠地摔在地上，啪的一聲脆響，杯子被他摔了個粉碎，碎瓷片四濺時，有一粒濺在了胡桂奇的臉上，紮得他痛叫了一聲，然後憤怒地看著徐渭，想要衝他發火。從小到大，隻有他衝別人發火的份兒，哪個敢在他麵前如此放肆？可看到徐渭的樣子時，他又忍下了怒意，此人的性子他太了解了，發起狂來連胡宗憲的麵子也不給，跟這樣的人鬥氣，隻怕是得不了什麽好處的。
“瘋了嗎？”徐渭用滿是紅絲的眼睛瞪著胡桂奇，“那銀子你也敢拿，想死啊？”
“那……”胡桂奇道，“那我現在該怎麽辦？”
徐渭問道：“姚順謙的去向你可知道？”
“不知道。”胡桂奇搖頭道，“那天他給了我銀子後，不知為何就失蹤了。我保證，他的失蹤與我沒有任何關係。”
“怕隻怕你已經脫不了幹係了。”徐渭神色肅然地道，“想過他為何失蹤嗎？修堤款少了五萬兩，為的是能向上爬一級，可這時候偏偏海瑞出現了，他再往上爬一級的希望徹底破滅。更壞的是，大雨驟然而至，河水決堤，淹沒了那麽多良田，一則良心上愧疚自責，二則再無升官的可能，心灰意冷，三則怕上麵追究，四則……”
胡桂奇的心提了起來，“四則如何？”
徐渭道：“四則，隻怕還有人給了他巨大的壓力，不然剩下的修堤款不可能會不翼而飛。”
胡桂奇驚道：“先生認為，剩下的修堤款不是姚順謙卷走的？”
徐渭嘿嘿怪笑一聲，道：“隻怕他還沒有這麽大的膽子。”
“那會是誰？”
“不管是誰，你現在要做的就是把屁股擦幹淨。”徐渭說道，“而且心裏必須要明白，皇上要反貪，內閣和都察院都要演出好戲給皇上看，相互較著勁兒，爭當戲裏的主角。這時候各省、各府、各縣就都會行動起來，揪出一些不法官員，以作為此次行動的政績，一級一級往上報，所以你得收斂些了，不要再往風口上撞。”
“明白了。”
徐渭瞟了他一眼，見他態度尚算良好，也就沒那麽氣了，便道：“你且在這裏老老實實地待著，我來想辦法。”胡桂奇果然老老實實地稱好，恭恭敬敬地把他送出門去。走出門時，徐渭忽回身說道：“你沿途收受的那些財物，也都捐了吧。”
胡桂奇一愣，心下雖有些不甘，但到了這份兒上，也隻得咬咬牙答應了。
雨又緊了起來，落在屋頂上沙沙作響，像是催命的樂符，聽得人心慌。
海瑞連夜召集淳安所有官員，召開了一個動員會議，他鄭重強調，百姓的財產和生命大如天，眼下桐溪已經決堤，自今晚起，所有人必須堅守崗位，每一位官員負責一個河段，責任到人，倘若沿河再發生決堤，誰負責的，誰就地免職；其次，每一位趕去搶修河堤的百姓，必須按例發放工錢，每頓供應米粥，不得讓百姓出了力，衣食還沒有著落。
主簿魏晉哭喪著臉道：“縣尊啊，朝廷發放的修堤款不翼而飛，縣裏實在是拿不出銀子來，漫說是給修堤的百姓發放工錢，固堤的沙子業已抽不出銀子去購買了。”
海瑞沉著臉道：“銀子的事你去想辦法。”
魏晉一愣，心想這下倒好，本是想吐苦水的，倒攬了個要命的活兒，全縣都遭災了，教我到哪兒籌措銀子去？
“怎麽，有難處？”海瑞看了一眼，冷冷地問了一句。
魏晉看了眼他那張冷冰冰的臉，心裏突突直跳，委實沒有勇氣去反駁，更不敢說有難處，咬著牙答應下來。
海瑞目光一轉，落在典史馮全身上，說道：“馮典史，本縣不管你用什麽辦法，盡快找到姚順謙和賴文川兩人，活要見人、死要見屍，不得已時，通報嚴州府，讓他們配合查尋，不得有誤。”
馮全沉吟了一下，問道：“萬一要是活不見人、死未見屍呢？”
海瑞濃濃的眉頭一沉，那粗糲的臉變得越發沉重，這是十分有可能的，在權力的支配下，發生任何事情都不奇怪，但是他不允許有這樣的事情發生，沉聲道：“如果真要是活不見人、死未見屍，跟他們一樣，本縣就地撤了你的職！”
在場眾官吏聞言，暗暗地倒吸了口涼氣，均想此人哪裏是什麽一縣正印，分明是個冷麵無情的活閻王。
次日一早，魏晉喝了一碗粥，就往外走，海瑞下了死命令，他可不想真丟了官，無論如何也得想辦法把救災款弄到手。剛到街上，便遇上了徐渭，魏晉連忙揖手參見。徐渭撫須笑道：“魏主簿一臉愁容，何事煩惱？”
魏晉歎道：“昨晚縣尊下令，要按例給修堤百姓發放工錢，並供應米粥，可如今修堤款沒了，縣裏哪來的銀子啊。”
“就為這？”
魏晉怔怔地道：“這難道還不夠嗎？一文錢難倒英雄漢。縣尊說，要是籌不到銀子，就地免職。”
徐渭哈哈笑道：“在下有辦法可解魏主簿眼下之憂，不過魏主簿也得幫在下一個忙。”
魏晉聽他說有辦法籌到銀子，笑逐顏開，“先生若是能幫我解了燃眉之急，隻要我能幫得上忙的，定不推辭。”
徐渭道：“昨晚在下去見了胡公子，他很後悔，希望你們知縣能給他個悔過的機會，饒他這一次。他答應隻要海知縣不追究，願意把他收受來的十萬兩銀子如數無條件捐獻出來。”
“胡……”魏晉本來想說，胡公子真的願意跟海知縣服軟？轉念一想，這也難怪，在這場轟轟烈烈的反貪大潮下，即便貴如胡宗憲之公子，也不敢冒險繼續玩火，倒不如做個順水人情，把贓銀拿出來，將功贖罪，以便脫身。想到此處，魏晉心下一喜，他喜的並非是可以拿到那十萬兩贓款，而是更多的銀子，把那筆丟失的修堤款補全。
魏晉的官銜雖低，但官場的那一套是相通的，不分職務高下，隻要對方有求於人，而且所求的還是攸關名節的大事，徐渭一定會不惜一切代價替胡桂奇擦幹淨屁股，“這……這個有點難啊，先生是知道海知縣為人的，他鐵麵無私，容不下私情，估計一開口就會被他罵出來。”
徐渭雖是書生，可畢竟跟了胡宗憲多年，對這些為官者的心思看得分明，笑了一笑，說道：“在下還可以送魏主簿一個大大的功勞。”
魏晉眼睛一亮，問道：“什麽？”
徐渭道：“韋德正早晚都是個死，橫豎少不了要挨那一刀，到時候他的家產必是要充公的，可是一旦移交國庫，你們一點好處也得不到，倒不如趁著現在，讓他拿出二十萬兩來，權作救災用，誰也不會說什麽，而且天災當前，這種做法也是合乎情理的。如此一來，淳安縣的財政問題就解決了，你說呢？”
魏晉拊掌道：“徐先生高明！”
“走！”徐渭要趁熱打鐵，“咱們這就去見海知縣。”
魏晉也想早些把這事解決了，兩人一拍即合，一起往衙門走。到了縣衙署，沒見著海瑞，一問之下才得知去了沿河一帶視察，兩人無奈，隻得也往沿河趕。
此時，海瑞正在縣閘官署大發雷霆。
閘官乃是專門管理河流的官員，開閘泄洪、管理河道以及河上來往的船隻等，皆屬於閘官的管理範圍。然莫要看閘官的官職小，卻是個油水很足的地方，商業船隻的登記管理，河流的開發審批，雖要經縣衙署批準，但由於在閘官的管理範圍之內，一般縣衙署見沒什麽大問題，且有利於縣內的經濟，便審批通過了，因此實際上皆由閘官說了算。
閘官如此做法本無不妥，各府各縣都是如此做的。但是，由於淳安縣近年來頻發洪澇災害，洪水不光衝走了良田民舍，也使得河道管理混亂的問題浮出了水麵。
海瑞在暗訪期間早已發現了問題，沿河一帶的土地，有的開發了魚塘，有的則成了集觀河、酒店為一體的酒樓。其中規模最大的一間酒樓喚作龍泉閣，金碧輝煌，夜夜笙歌，熱鬧非凡，其出入的皆是當地之權貴。有一日，海瑞想要進去用些便飯，被外麵迎賓者擋了出來。海瑞好奇，酒樓對外營業做生意，何以不讓他進？那迎賓者上下打量了他一眼，見他穿得寒磣，笑道：“這是什麽地方你可知曉，豈是你這種人可以進去的？即便是讓你進去了，你消費得起嗎？”海瑞聽完，倒也不與那迎賓者理論，回頭離開。
除了被開發利用的田地外，有些沿河的地即便還有人耕種，業已不屬於百姓名下，那些在地裏幹活兒的幾乎都是雇農。當時，海瑞十分好奇，問正在耕地的一位農夫，何以沿河的地都非個體所有？農夫無奈地笑笑，回答海瑞道：“這些地啊，由於瀕河，常受河水浸泡，因叫作**田，賦稅較一般的地少了一半都不止呢。因了田賦少，那些有權有勢的都眼紅，便各施神通，紛紛將之收為名下。”
海瑞又問道：“何以不告官？”
農夫歎氣道：“官府也是支持這一帶用來開發的，說是有利於淳安發展。起初還有些人不願意被征用，可官府說，不願意被征用也行，你們自己留著，但不能種植任何作物，否則便是違法，是要罰款的。”
海瑞憤然道：“土地不讓耕種，違的是哪條法？”
農夫道：“我等百姓如何知曉啊，反正官府代表的就是法，他們說違法，我等便無說理的地方。”
海瑞聞言，當時就是一肚子怒氣，河道本是運輸、灌溉所用，如今卻成了某些人的私有財產。最讓人無可忍受的是，由於沿河田地被占為私有，致使水利設施破壞殆盡，一旦下雨，河水受阻，便形成了洪災。
這是天災嗎，是人禍！
然而讓海瑞憤怒的還不隻此。今日一早，他帶了河泊所官吏[2]、巡檢司的戴孝義等抵達沿河一帶時，閘官房子金早早地就在道路上迎候了，不僅如此，還安排了一群漁夫，夾道歡迎。
海瑞眉頭一蹙，明顯有些不高興，問道：“這是怎麽回事？”
房子金四十多歲的樣子，人不高，大腹便便，看上去一副麵慈心善的模樣，帶著笑容像個活菩薩，微彎著腰身走到海瑞旁邊，裝出一副十分為難的樣子，說道：“海知縣莫怪，下官也是實在沒有辦法，事前三令五申，讓他們不要來，免得誤了正常的漁業作業，可……可他們不聽啊，非要自發地來歡迎縣尊，搞得我也是十分為難。”
海瑞暗暗冷笑，我昨日剛到的淳安，能有多少百姓知曉，更無政績名聲，何致讓百姓自發地前來歡迎？等一下再收拾你。因此忍著不快，在房子金的帶領下往河邊走。
房子金在官場上遊曆多年，對陪同上級視察之事駕輕就熟，表現得十分客套、謙卑，說話更是有技巧，幾乎滴水不漏。海瑞聽著他說話，臉上卻是陰氣沉沉，無一絲笑意。這更讓房子金謹慎起來，走到河堤上時，他指著沿河一帶說道：“縣尊請看，我縣沿河一帶原本是一片荒蕪，近些年來著力開發，縣尊看到那邊的那座酒樓了嗎，那便是龍泉閣，乃我縣最豪華、最高級的酒樓，沿著龍泉閣下來，便是一片魚塘，平日也向外開放，供百姓休閑垂釣。縣尊再看下流，那是景觀區，植了大量蘆葦以及水草樹木。”
此前海瑞早就在這一帶暗訪過，對這裏的情形心知肚明，卻故意問道：“為何要在河道沿岸種植那些東西？不怕河道阻塞，影響泄洪嗎？”
房子金道：“縣尊容稟，沿河發展商業，對我縣的經濟增長是顯而易見的。下流打造成景觀休閑區域，也使那片荒蕪之地幹淨漂亮了許多。去年嚴州的袁府台來參觀時，對此讚不絕口。但是，下官也必須承認，凡事皆有利有弊，如此對泄洪確有一定影響，下官正在全力想辦法。”
“想到辦法了嗎？”海瑞的臉陰沉得可怕。
房子金小心翼翼地道：“暫時尚無有效的方案。不過請縣尊放心，存在的弊端下官一定想辦法盡快解決。”
海瑞瞟了眼水麵，問道：“河麵上何以沒有漁船作業？”
“有少量漁船作業，不過眼下正是洪澇期，已禁止捕撈了。”房子金笑著道，“縣尊有所不知，如今這一帶商業發達，很多漁民不願幹捕撈之事了，酒樓需要夥計，魚塘需要管理，到處需要人，捕魚雖然是自給自足，自由些，可收入不穩定，所以很多漁民都上岸過日子了。”
“本縣出身海南，家鄉也是水係眾多，對河裏的事多少知曉一些。”海瑞說道，“河道分深水區和淺水區，來了淳安後本縣聽說，淺水區累年不曾疏通，導致河道鬱積，船不能行。若是不知深淺者，船隻隨時擱淺。這會不會是漁民不願捕魚而上岸的原因呢？還有，河道淤積，水運更受影響，你們又是怎生解決的？”
房子金聞言，暗暗心驚，原來這是個行家啊，不好糊弄，便道：“縣尊莫要聽信某些心懷不軌者的片麵之詞。我們每年都疏通河道。適才縣尊也說了，河道有淺水深水區域之別，某些人不諳水性不慎擱淺，乃是尋常事。總不能將個人經驗不足所犯下的過錯，歸究河道管理之人吧？”
海瑞點點頭，似乎認同了他說的話，又在河岸走了一圈。時近中午，堤壩下跑來一人，穿一身錦緞，頭戴方巾，五十歲的樣子，滿麵油光，跑上堤壩時，已是氣喘籲籲，由於海瑞穿的是便服，且十分樸素，那人一時沒認出來哪位是新來的知縣，先是往房子金看了一眼，得到房子金的暗示後，方知麵前這位其貌不揚的中年人正是新來的淳安知縣，急忙作揖道：“草民單春芳，乃龍泉閣主人，不知海知縣大駕蒞臨，未曾迎迓，聽憑責罰。”
房子金在一旁打圓場，“未來迎接縣尊大駕，自然有罪，你說如何罰你吧。”
那單春芳忙道：“草民已備下薄宴，懇請各位大人賞光，以謝草民不敬之罪。”
“算你識相。”房子金轉首朝海瑞笑道，“縣尊，正好也快到午時了，不妨給他個麵子，移尊龍泉閣，用些膳食如何？”
海瑞冷眼看著他們一唱一和，心裏卻若明鏡也似，單春芳是故意來遲嗎？連老百姓都自發前來迎接了，龍泉閣主人如何不知？他是故意遲到，以賠罪的方式給予來視察的官員一個合情合理的吃喝方式，此等拙劣的前後矛盾的把戲，傻子都能看得出來。但是，現在很多官員都吃這一套，順水推舟，去那本地最高檔的場所心安理得地吃喝。
端的是用心良苦啊！海瑞暗歎一聲，有多少官員就是在這種恭維的環境之下，一步一步墮落的！
海瑞看透了，卻不說破，他想要看看官場裏的這一套，究竟是什麽樣子的，於是說道：“既如此，本縣恭敬不如從命，走吧。”
一切盡在自己的預料之下，房子金大大地鬆了口氣，看來你表麵上雖然做出一副嚴厲之狀，但終歸還是吃這一套的，隻要你肯吃這一套，那麽下麵的事就好說了。
單春芳在前麵帶路，房子金則在旁邊陪著，這幫平時耀武揚威的權貴，此時極盡恭敬謙卑之能事，領著海瑞進了赫赫有名的龍泉閣。
三
龍泉閣堪稱是富麗堂皇，到處透著股貴氣。單春芳顯然是有自己的想法的，但凡達官貴人，皆喜附庸風雅，即便他們本身不喜歡文人，也沒有賞字看書的興趣，在個人的著裝以及對出入場所的要求上，卻無不偏向於風雅，以體現出其品位的不一般。
龍泉閣乃達官貴人的出入之所，自然不能僅僅體現其華麗，因為過於華麗就會顯俗，所以在裝飾上，刻意於豪華中透著些風雅，隨處可見名人字畫，且每間包房都取了個清雅的名字，比如接待海瑞的這間廂房，便喚作“聽竹軒”，進入裏麵後沿牆果然種了竹子，在翠綠的竹子下麵，鋪了層鵝卵石，石邊築了條小型溝槽，有水流淌。
海瑞見狀，直是瞠目結舌，那日暗訪，曾被迎賓者趕了出來，端的是不當官不知人間竟還有這等享受所在，搞得他渾身不自在。房子金和單春芳請他在上首落座，沒一會兒菜肴便一樣一樣送了上來，不止山珍海味，且每一樣都十分精致，滿滿地擺了一大桌。粗略估算，今日這一桌菜少說也得在百兩銀子左右。普通百姓不吃不喝一年之收入也不及這一桌菜。
這就是人世間啊，上下尊卑之差別竟如此之大，莫非不是社會之症結嗎？
“來來來，海知縣請嚐嚐我們這裏的菜如何。”單春芳作為東道主，拿起筷子要為海瑞夾菜。海瑞一伸手阻止了他，單春芳訝異地道：“怎麽了？”
“我海瑞這一生，漫說沒吃過這麽好的菜，連見都不曾見過。”海瑞肅然道，“你為何要請我吃這麽好的菜？”
這一問著實讓單春芳驚詫不已，官員到下麵來視察，請客吃飯乃是慣例，大家早習慣了。海瑞這一問，反倒讓他十分不習慣，不知道該怎麽回答了。好在他見慣了世麵，隻要上了桌，恭維的話張口就來，訕笑道：“海知縣切莫見外，你到淳安任職，乃是淳安之福，今天又不辭辛勞，到沿河來視察，無論是草民還是這一帶的百姓，無不心存感激。草民備下這一席酒菜，沒有別的意思，隻是想孝敬一下而已。”
海瑞問道：“那麽本縣問你，你開這酒樓，百姓感激你嗎？”
單春芳見他的臉色不對勁兒，不知是哪裏做得不好，緊張至極，連冷汗都出來了，強笑道：“草民開酒店，乃是對外做生意，做的就是這買賣，人家感激草民做甚。”
海瑞冷哼道：“本縣到淳安做官，乃是拿朝廷俸祿，做應做之事。而且本縣剛到淳安，什麽事都沒做出來，你們對我的感激卻是從何而來？還是就因為本縣手中有權？跟你說一件事，在本縣到任之前，就已經在淳安暗訪多日了，有一日在這沿河一帶，本縣餓了，想著就近來吃頓便飯，誰承想被迎賓的趕了出來。人還是同一個人，隻不過本縣現在亮出了身份，就能成為這裏的貴賓，而且這一切都是你無償提供的。身份不同，待遇也是天差地別，這是為何？無非是一個有權，一個沒權而已。”
“休得胡來！”海瑞陡然沉聲道，“本縣並非在責問那迎賓者，而是在問你們，生而為人，並無不同，所差的隻是一個無財，一個有財；一個無權，一個有權而已，如何在你們眼裏，一個是人，一個就不當人看待了呢？”
遇上如此一個不按常理出牌的人，在座的官員個個如芒在背，著實不知該怎生應對。房子金嚇得屁股像被針紮了也似，突地起身賠不是，“縣尊責備的是，下官等今後一定堅決改正陋習，糾正不良之風氣。”
大家以為他做做樣子，說幾句氣話也就過去了，哪承想海瑞又沉聲道：“撤了，把這一桌菜撤了。”說話間，從懷裏掏出三枚銅錢，啪地放在桌上，又道：“給本縣上兩樣素菜、一碗米飯，其餘人想要在這裏吃的，各自掏錢。今後哪個要是敢在本縣地麵上，胡吃海喝，就地免職。”
在座人等麵麵相覷，河泊所的官吏和巡檢司的戴孝義等人，摸出兩枚銅錢，要了一菜一飯。單春芳尷尬無比，看了眼房子金，隻見房子金也掏出兩枚銅錢，放在桌上，道：“按照縣尊所言，把銅錢收了，撤下酒菜，重新上。”
單春芳迭聲應是，吩咐人把酒菜撤下，並按照各人所付的銅錢，給海瑞上了兩樣素菜、一碗米飯，其他人則一菜一飯，不敢再說巴結之詞，悶聲把一頓飯吃完了。單春芳戰戰兢兢地問道：“海知縣，需要喝茶嗎？”
“上開水。”海瑞冷冷地說了一句。開水上來後，海瑞往房子金身上一瞟，目光如電，“說吧，把沿河一帶改作魚塘飯館，種植水草，致使河道堵塞，是誰給你的膽子？”
房子金本好好坐著的，聽了此言，屁股一滑，跪倒在地，“縣尊明鑒，下官如此做，也是想淳安百姓的日子好過一些。”
“可他們的日子好過了嗎？”海瑞拍案而起，怒氣衝天，厲喝道，“年年治水，年年遭災，一條條人命，一畝畝良田，在洪水肆虐下消失。而你們呢，還敢在這處地方飲酒賞水，談笑風生，良心讓狗吃了嗎？今日你要是不老實交代，漫說你性命不保，全家都會受你連累！”
房子金臉色煞白，腦子裏嗡嗡作響，身子晃了幾晃，險些昏厥過去，“下官冤枉，下官治理河道兢兢業業，不說有多大的功績，但從不敢有私心，請縣尊明察。”
“不招是嗎？好，本縣就讓你死個明白。”海瑞早已成竹在胸，朝戴孝義使了個眼色。戴孝義會意，取出韋德正的供詞；海瑞一手接過，重重地扔在桌上，道：“這是韋德正的供詞，據他交代，侵占良田，把好好的良田變作詭田，乃是嚴州通判卓有才在撐腰。你呢，是哪個給你的膽子，把**田強行征用，又從中得了多少好處？”
旁邊的單春芳插嘴道：“房閘官所言，並無虛假，請海知縣明察。”
“房子金。”海瑞加重了語氣，“本縣再給你最後一次機會，倘若還不招認，本縣隻得按律處置，不隻你要接受嚴懲，你的家人也要充軍或者發配。”
包房內的空氣一下子沉重起來，壓抑無比。房子金也開始人神交戰，猶豫起來。他早在昨天就聽說了海瑞懲治胡桂奇，逼迫韋德正招供一事，此人連胡宗憲的公子都敢去動，他區區一個閘官算得了什麽呢？正想著該不該如實交代，隻聽海瑞的聲音再次傳來，“本縣再提醒你一件事，這座龍泉閣有沒有你的份？”
此話一落，不僅房子金吃驚，連單春芳也站不住了，雙腿一屈，跪在地上。原來他什麽都摸清楚了，不光是**田的事，連龍泉閣之事也了然於胸！麵對這樣一個陰沉冷峻又洞若觀火的知縣，房子金終於連最後一絲抵抗的勇氣也沒有了，倏然垂著頭痛哭起來，“下官知罪，請縣尊法外開恩！”
單春芳見房子金屈服了，他身上自也沒了當地富商的架子，磕頭若搗蒜，本是想拉個官爺入股，以保平安，哪承想來了個鐵麵判官，油鹽不進，反惹來了災禍。
“你們這幫人……”海瑞氣得渾身發抖，“百姓的身家性命，莫非還沒有你們自家腰包重要嗎？當官為何啊，當官是讓你們為民造福，而不是叫你們來禍害百姓的！說吧，霸占**田，以開發為名，兼並土地，破壞沿河水利設施，私築圩田[3]，種植沿河作物，致使河水擁堵，是誰給你的膽子？”
房子金抬頭看了眼海瑞，見他那副麵色鐵青、眼中冒著怒火的模樣，急忙又低下了頭，老老實實地交代道：“不敢再欺瞞縣尊，這些事情是賴知縣認可的。”
“胡說！”海瑞知道賴文川的為人，不然他也不會和賴文川一起聯手舉報韋光正，聽得房子金居然把罪責推到已然失蹤的賴文川頭上，越發氣怒，“賴知縣豈會與你同流合汙，幹這齷齪之事！”
徐渭和魏晉進來時，正好趕上海瑞在發火，先是一驚，繼而想到這海瑞乃有備而來，現身之前就已經舉報了韋光正，並且在淳安暗中調查已有時日，如此雷厲風行也在情由之中。不過在聽到房子金說賴文川亦參與其中時，也是難以置信，以賴文川的性子，是決計幹不出這等事的，尤其是徐渭，因都是讀書人，且性情相投，甚為了解賴文川的為人，而且在這次的洪水來臨之前，還去見了他一麵，從他的種種言行來看，無疑是一心為民的好官。但是，到了這種時候，房子金敢說此話，應非空穴來風。徐渭走到房子金麵前，問道：“有證據嗎？如果沒有證據，信口開河，就罪加一等。”
單春芳連頭都不敢抬，跪著答道：“稟知縣大人，房閘官說得沒錯，賴知縣確實拿了草民的好處。”
徐渭眉頭一皺，神色陡然凝重起來，從韋德正的供詞來看，此案涉及嚴州府，究竟到了哪一級，尚不明確，如果說賴文川真的卷入其中，再加上姚順謙逃逸，難不成淳安縣的官場已經爛透了？還有，賴文川突然失蹤，莫非與此有關？思忖間，看了眼海瑞，走到他跟前小聲提醒道：“海知縣，依在下看，帶回衙署再行詢問為妥。”
海瑞知道他的意思，此事涉及賴文川，這裏人多眼雜，在沒有更多的證據前，不宜聲張，當下吩咐戴孝義將二人押回衙署。
在回衙署的路上，徐渭將此行的來意說了，魏晉則在一旁搭腔，意思是說有了胡桂奇捐獻的十萬兩銀子，如果可以再從韋德正那裏拿出二十萬兩的話，今年的修堤款就沒有問題了，今年要是能把河道治理的問題徹底解決，明年便不會再有洪澇災害，淳安的百姓不會再受災，這是有利於千秋萬代的好事。
事實上海瑞並沒有真正要關押並審理胡桂奇的意思，眼下如此做，一則是為了壓垮韋德正的最後一根稻草，使其知道他反貪的決心；二則是為了敲山震虎，讓其他官員明白，在此番的反貪過程中，不管是誰，隻要落在他海瑞的手裏，絕不姑息。所以關胡桂奇是權宜之計，他也在等著徐渭出麵來說情。現在看徐渭把三十萬兩修堤款給湊齊了，自然是順坡下驢，見好就收，海瑞便道：“此事可以商量，不過我有個條件。”
徐渭忙道：“海知縣請說。”
海瑞道：“須由本縣差役親自押送胡桂奇。”
徐渭一怔，“海知縣的意思是要用囚車押解胡公子去總督府？”
海瑞點了點頭，此時他那張黝黑粗糲的臉上又出現了那抹不容商量的神色。徐渭猜透了他的心思，在此人眼裏，法就是法，沒有人情可言，他可以放胡桂奇出獄，但並沒有釋放的意思，隻不過是移交給了胡宗憲，讓總督大人去自行審判。這麽做有兩個好處，其一是不會得罪胡宗憲，畢竟胡桂奇受賄在前，即便是胡宗憲也不敢說什麽；其二是警告胡宗憲，得管理他的親屬和手下了。
徐渭苦笑一聲，道：“就依海知縣所言。”
徐渭也隻有苦笑的份兒了，他與海瑞雖說隻接觸了兩天，但有時候兩天就足以認清楚一個人，海瑞的鐵麵無私及其依法辦事的行為作風，在大明朝的曆史上，也許隻有當年的太祖皇帝能與之媲美了。
四
自從海瑞到任後，鄢懋卿的壓力很大。在京師為官者，大部分人的心裏都明白，胡宗憲是嚴嵩這條線上的人，盡管胡宗憲有功於社稷，甚至在當今朝廷之中，功績能大過胡宗憲者寥寥無幾，但是胡宗憲究竟是不是貪官，或者貪了多少，卻是個謎，朝中除了嚴嵩外，隻怕沒有人清楚。
出於這方麵的考慮，鄢懋卿覺得是該拆錦囊的時候了，當下把貼身藏著的錦囊取出來，從裏麵抽出一張紙條，上書：
不遺餘力，不惜代價，整頓浙江官場，隻限州府。
看完錦囊的內容，鄢懋卿豁然開朗，隻要不查到省一級官員上麵去，上層就不會亂，隻要上層不亂，無論下級官場如何整治，嚴嵩都可以穩如泰山，順著皇上的意思把這場戲演好。如此看來，該是到了他出手的時候了，不能由著海瑞把風頭占盡，教高拱在嚴嵩麵前耀武揚威。
想到此處，鄢懋卿迅速做了個決定，去省裏跟胡宗憲碰個頭，在浙江、江西、南直隸等沿海地區，胡宗憲才是真正的領導者，要去治理嚴州，必須先跟他通個氣打聲招呼。當下，他先去縣衙署，本是想去知會海瑞一聲的，不想他一早就出門了，便跟衙役交代了一下，當天就離縣去了杭州。
在杭州浙直總督衙門的後院，有一座占地約三畝的園林，奇花異草在涓涓細流的灌溉下長得正茂。
胡宗憲最滿意的是園子裏的這棵油鬆，樹大根深，枝葉如蓋，層次有別，站在樹下，恍如走入了一間天然的廳堂，特別是夏季，坐在樹下，暑氣頓消，實在是避暑的好去處。
這時候，胡宗憲坐在樹下的石桌前飲茶，其對麵坐著的便是四十餘歲、滿麵油光的鄢懋卿，似乎園子裏的涼意絲毫解不了他的暑氣，臉上不停地冒著汗，擦之不盡，後來索性伸出蒲扇樣大的手，往臉上抹了又抹。
胡宗憲見狀，微微一哂，道：“景卿，心靜自然涼。身在官場，你隻有靜下心來，才能看清楚湧動的暗流。淳安縣的河堤年年修，還年年出事，為何啊？那是因為朝廷撥下來的專款，有一大部分進入了某些人個人的口袋，焉有不出事之理？”
到了杭州總督府後，胡宗憲沒有請他吃飯，說是要在自家院裏請他喝茶，方便議事，亦顯風雅。從這一點來看，胡宗憲是個謹慎之人，這種時候最好還是不要搞接風宴之類的事，免得落人話柄。但是，這茶也並不好喝，鄢懋卿與胡宗憲到底差了一級，官大一級大的不僅僅是品級，在權力和氣勢上都要高於人一頭，所以當胡宗憲像話家常一樣與他說話時，鄢懋卿的心裏總是惴惴不安。不過鄢懋卿是聰明人，他知道在嚴嵩這條線上的各級官員，幾乎無有不貪者，迎合聖意，主動反貪，不過是為了更好地保護自己罷了。正是因了這緣故，他才必須在浙江弄出些動靜來，方不負嚴嵩所托。聽了胡宗憲的話，鄢懋卿道：“聽說淳安上一任的知縣賴文川，便是因為治水不利，才被撤職查辦的，莫非他也貪了？”
鄢懋卿又伸手抹了把臉上的汗，心想原來你早猜到了嚴州府也不幹淨，這就好辦了，當下把嚴嵩交給他的錦囊取出來，給胡宗憲看，說道：“這是嚴閣老的意思。眼下韋德正已然招認，指認將良田變成詭田乃是嚴州通判卓有才替他撐腰。海瑞在淳安大展拳腳，我們是不是也該在嚴州府做出些動作了？”
“還是嚴閣老想得周全啊。”胡宗憲瞟了他一眼，“我大明的國庫空了，主要是兩個問題，一是當官不作為，二是貪墨橫行。如此上下勾結，層層貪腐，幾乎要把大明的根都掏出來了，朝廷自然會不惜一切，大力肅貪。最近連嚴閣老都感到了壓力，足見此次的反貪，不僅僅是針對淳安，而是會在整個大明形成一個巨大的風暴。”
鄢懋卿聞言，臉上的肥肉不知為何跳了一下，“朝廷連閣老都要動？”
胡宗憲沉默了會兒，反問道：“你覺得朝廷隻是想治一治府縣一級的官場了事嗎？”
鄢懋卿不知道皇上是怎麽想的，但他明白高拱的心思，他是想掀起一場徹徹底底的反貪風暴，把嚴嵩這條線連根拔起，要治標，更要治本。
“部堂是如何想的？”鄢懋卿也反問了一句，弦外之音是說，現在胡桂奇已經被捕了，你將如何自處？
胡宗憲拿起杯子，喝了口茶，一副雲淡風輕的樣子，臉上看不出絲毫表情，將杯子輕輕地放到桌麵上後，歎息一聲，說道：“我那不爭氣的兒子啊，貪圖眼前的利益，沿途收受各級官員之賄賂，撞在那海瑞手裏，活該。你擇日啟程去嚴州吧，該查的還是要查，無論涉及誰，嚴查到底。”
鄢懋卿盯著他看了會兒，心想你這是官話還是真心話，不怕真查到自己頭上來嗎？嚴嵩都已經表明態度，隻查到州府一級，適可而止，你是不是也應該表個態？但這種話他沒敢說出口，畢竟胡宗憲貪沒貪，誰也不清楚；他沒挑明，哪個敢亂嚼舌頭呢？
送走鄢懋卿後，胡宗憲的臉立馬就沉了下來。他表麵上裝作鎮定，其實心裏暗流湧動，那個海瑞是何許人他並不清楚，但是從鄢懋卿所描述的情形來看，真是一個不識好歹、不知天高地厚的刺頭，這樣的人是不會按官場的規則和常理來出牌的，如果由著他繼續下去，真會把大明朝的天給翻個跟鬥。嘿嘿，高拱新近上任都察院，新官上任三把火，恨不得把事情鬧得越大越好。這麽多年管理大明朝海防線的經驗告訴他，進取固然重要，但更重要的是維穩，沒有穩定哪來的進取的機會？同理，當今朝廷固然需要肅貪，但如果肅貪鬧得上下不寧，使得朝野內外的官吏人人自危，無心理事，天下不就亂了嗎？所以他同意了鄢懋卿去嚴州，一則是做戲給朝廷看，浙江方麵在配合朝廷反貪，而且力度還不小；二則是給那個海瑞變相施加壓力。
海瑞抵達衙署後，按照路上的約定，由縣差役負責押解胡桂奇去杭州。臨行時，他交代差役不得徇私，須按照押解犯人的規製把胡桂奇交到胡宗憲手裏；倘若有故意放寬押解規製之行為，差役就不用回來了，自行脫下製服回家種地去。
差役知道這位海知縣執法如山，自然不敢陽奉陰違，隻一一答應。徐渭聽說鄢懋卿去了杭州，心想這裏有海瑞坐鎮，而且他是高拱的人，沒必要留在淳安助他，也就隨胡桂奇一道去了杭州。
當天下午，海瑞便坐堂審理房子金一案，讓他交代兼並**田、從中收受好處的種種細節。房子金不敢再存僥幸之心，一五一十地交代了。
原來在建設龍泉閣之初，時任知縣賴文川是反對的，沿河之堤壩本就不穩，如果再在其外圍大力開發，會使堤壩越發脆弱，到時候大水一來，高高聳立的龍泉閣自然不會有事，下麵的田地和作物就遭殃了。為官者一味謀利而不顧百姓死活，這等行為比為官不作為更加可惡。出於此等考慮，賴文川一口否決了這個提議。
明朝的俸祿是非常少的，七品知縣按常例，月俸約為九十石米，隻能勉強度日，倘若再攤上幾個窮親戚，時常來串門或者求辦事，少不得要打發些銀兩、請客吃飯，日子就越發拮據了。賴文川的確是清官，也是難得的好官，壞就壞在親戚上。
在任淳安知縣前，賴文川家中窮迫，一直靠親戚幫襯，當了官後知恩圖報，隻要力所能及，能幫的如數給幫了，幫不了的隻能婉拒，說我窮困潦倒時，全仗你們相助，沒有你們，便沒有今日的賴文川，欠你等之恩情，時刻銘記於心，無日或忘。隻是我也不敢忘記先賢之教誨，為官者為公，非是自家之私器，可任性胡為，望你們也體諒我讀書之不易，莫使我落個停官罷職的下場。
然而親戚們不會如此想，在他們的思想裏，家裏出了個當官的，理當好辦事才對，不然辛辛苦苦供你讀書為何呢？而且他們覺得落魄時幫了你，你理應回報才是，你卻倒好，飛黃騰達了，以種種理由推諉，簡直忒不近人情。
遇上這等事，賴文川苦惱，親戚們怨恨，兩廂不歡喜。房子金發現此事後，覺得這是個突破口，那日得知又有親戚來找賴文川，就讓單春芳出麵，說是賴知縣的朋友，給了他們一百兩銀子。此後，其他親戚陸續來到淳安，有求職的、求財的、求辦事的，房子金和單春芳一一予以滿足，一年下來，算上實物和財物達十萬兩之多，及至賴文川知曉時，一切都已經晚了。無奈之下，賴文川隻得批準**田開發一事。至於清理河道、增加水利設施、加固堤壩等事，在左右掣肘之下，不能開展，就此拖了下來，直至去年洪水暴發，賴文川因治水不利，被革職查辦。
海瑞聽完陳述後，久久沒有言語。他突然意識到，原來腐敗不光要自律，還要時刻警惕親屬被腐蝕，不然你再怎麽廉潔奉公，也是徒然。
權力是什麽呢？海瑞開始重新思考權力的定義。有人說它像一把刀，可以披荊斬棘，**盡世間之混沌，可它似乎更像是一個香餑餑，人人趨之若鶩，讓得到權力之人成了眾人仰慕和依靠的對象，又似乎像一個神器，很多人以為它無所不能，世間沒有權力辦不到的事情。
都錯了，海瑞在內心堅定地否定了這些定義，權力是責任，是正義的維護者，若非有一身正氣、一腔熱血，有一顆愛國愛民之心，便不配為官。它不是神，但是神聖的，不該受世間一切**之影響，一往無前，不忘初心，解國家之憂，百姓之苦，兢兢業業，死而後已。
“那麽姚順謙呢？”海瑞沉吟良久之後，開始對姚順謙好奇起來，問道，“你可知他的為人？”
房子金說道：“據罪官所知，姚縣丞與賴知縣一樣，都是廉潔的好官。罪官從未聽說過他們的劣跡。”
“所以你覺得姚順謙卷款失蹤很奇怪，是嗎？”
“是的。”房子金肯定地道，“從常理來看，姚縣丞幹不出那樣的事。”
難道姚順謙如賴文川一樣，也是被從側麵腐蝕的？
如果說**田案是賴文川親戚被腐蝕所致，詭田案是嚴州府推波助瀾的後果，那麽姚順謙卷款失蹤，洪水暴發當晚桐溪陡然決堤與這兩起案子有無直接關聯？
[1]今海南海口。
[2]掌管漁業稅務的官員。
[3]在河流淺灘內築田，一種占湖為田的方法。