悲哀賭注
我皺皺鼻子，跪在小溪的岸邊，清洗著前天釣到的鱒魚。這時，我自己都感到很奇怪，自己釣的魚，好像比別人釣的魚的味道要好聞些。身後小山上的木屋裏傳出一陣大笑聲，那是我舅舅的笑聲，聲音大而洪亮，就像他的為人。
舅舅和他的好友巴茲爾在玩牌，一局輸贏二十元。他們倆人賭錢時，都視金錢如糞土，有錢人把錢看得很淡。早些時候，他們還以五十元為賭注，看誰先釣到鱒魚，最後巴茲爾贏了。
他們在當天中午又開始打賭，這次賭誰釣到的魚最大，又是巴茲爾勝了。舅舅倒也不氣惱，傻笑著，乖乖地把錢遞過去。
每年都是這樣，舅舅和巴茲爾會相約來我們這兒度假，舅舅會甩一些錢給我母親，讓她打掃出他們住的地方，而我則暫時充當兩人的免費私人奴隸。
我爸爸在的時候，我家條件還是不錯的。自我爸爸去世後，家境每況愈下。我家的母牛走到公路上時，一隻腿被卡車撞壞；有一次大風，我們家的半間屋頂被吹走，北邊的整個圍牆也在狂風中倒塌；我有一輛老爺卡車，零件幾乎全有問題，需要徹底修理。這些事全壓在我一個人身上，使我必須從早到晚地忙，但掙的錢仍然不夠開支。
但這一切和當舅舅的仆人比起來，就不覺得辛苦了。他凡事頤指氣使、自大自狂，整天一副高高在上的樣子。
但舅舅很能賺錢，他在兩小時賺到的錢，比我一天不停工作賺的錢還多。這好像很不公平。
我帶著洗好的魚進了木屋，又往鍋裏加滿新鮮幹淨的水。舅舅和巴茲爾坐在桌子兩邊，各據一方，全神貫注地玩著牌，兩人都沒有向我這邊瞧。
巴茲爾從自己手裏的牌中抽出一張，那是一張Q，壓在桌麵上舅舅出的牌上，他們這是在玩三點，這回巴茲爾又贏了。舅舅掏出一張折得不成樣子的二十元紙幣，向他遞過去。舅舅用手摸摸自己整齊的八字胡，手指上戴著一枚戒指，上麵的鑽石閃耀著絢麗的光芒。
“約翰，晚飯準備了嗎？”我舅舅問。
“快好了。”我回答。
巴茲爾收好牌，笑著對我道：“小子，吃完飯，你也來玩一會兒？”
我沒說話，隻是用眼睛瞪著他。巴茲爾知道我沒錢，故意在打趣我。
“怎麽樣，巴茲爾？”舅舅指著自己口袋裏鼓鼓的鈔票，“我們還可以繼續玩一會兒。”
“想輸錢也不用這麽急吧！”巴茲爾向天花板吐一口煙，對他說。
“那好，我們繼續。”
舅舅又連輸了四盤，這次每盤不止輸二十元，當時我在炸鱒魚和做玉米麵包。但輸錢並沒影響他的好胃口。
在他們邊吃邊吹的時候，我又砍了許多柴火，並把它們碼在柴箱裏。他們互相吹噓在城裏贏過多少錢，玩過多少女人，談得很高興，但我卻有聽不下去的感覺。他們說的地方，是我從來沒有去過的地方，他們做的，也是我從未做過的事。正因如此，我怨恨他們。他們吃完飯，喝完咖啡後，讓我清理好桌子，他們又賭上了。我隻能去洗盤碟。
出乎意料，這回舅舅的運氣很好，他不僅贏回原先輸掉的錢，而且還讓巴茲爾掏了自己的腰包。
看著他們把錢像紙一樣拿來拿去，我真的希望這些錢是我的。
“我現在必須回家了，”我說，“明天還有很多事情等著我去做。”
舅舅看看周圍，感覺確實沒什麽事要我做了。對我說：“好吧，約翰，再見。另外，別忘了告訴你媽，我們再過一兩天就走。”我悶悶不樂地點點頭。
這時巴茲爾也站了起來，伸伸懶腰，說道：“我們也休息一會兒吧，正好現在也到你吃藥的時候了。”
“你真能囉唆，巴茲爾，你真像個老太婆。”舅舅不滿地說，但他的左手開始伸向一隻古老的小箱子，找他一直吃的藥片。
我這時到了外邊的門廊。外麵漆黑又寒冷，我默默站在卡車旁，仔細聽著各種動物在夜間發出的聲音。這時的我全身輕鬆，我覺得這是我一天中最美好的時刻。我伸進口袋，取出已經抽過一半的煙。
巴茲爾走了過來，伸手搭在我肩上，用一隻很重的金質打火機為我點火。
我轉過頭來，彎腰把煙點著，對他道：“謝謝。”
巴茲爾自己也點了一支雪茄，靠著我的卡車對我說：“約翰，你為何要留在這樣的地方？”
“我住這裏，也許永遠隻能住這兒。”
“不知道你想沒想過去別的地方住？”他看著燃燒的香煙道，“比如說去賭城住？”
“我倒是很想去。”我忍不住諷刺道，“隻是不知道，那裏沒錢行不行？”
“像你這樣聰明的一個人，到哪裏都能混出個名堂。”
“也許吧。”
“你一定可以的，”巴茲爾走近我，“難道你不想到賭城或雷諾城嗎？假如身上帶著一萬元去玩玩，美酒、美人……約翰，這一切你都沒有過，難道不想試試？”
我扔掉手中的煙頭，使勁踩滅它，狐疑地問他：“老家夥，你想幹什麽？”
有一隻怪鳥這時在溪邊叫著，他靜靜地看著我。
“約翰，我想做什麽等下會和你說的，我現在必須警告你，你最好不要把我想做什麽事說出去。就算你說出去，我也不會承認那是我說的，而且我立刻就會讓你難看。”他的聲音很低沉有力，“你覺得我這個人怎麽樣？”
“不用繞彎子，有什麽事快說，不然我就走了，”我低聲道，“我太累了，不想聽多餘的廢話。”
他笑著說：“很好，我隻是要你知道，我說的是認真的。”
“好，你說就是了，我在等著呢。”
他下意識地朝木屋瞟了一眼道：“我要告訴你，如果你舅舅能突然‘不在了’的話，我願意出一萬元。”
我沉默了，緊皺著眉，滿臉的猶豫之色。
“是不是有些吃驚？約翰，承認吧，你憎恨他的能力。你一直恨他，當然，也恨我！”
“我可能是不怎麽喜歡他，”我說，“但我也沒有理由去殺他吧。”
“當然有理由，你將得到一萬元就是理由，不過，你要注意，我可沒說過‘殺’字。”
他使勁拍著我的肩膀道：“你舅舅有心髒病，你知道吧！如果他的病能突然發作，那……”說著，他的手指捏得啪啪作響。
說完巴茲爾為我打開卡車門：“約翰，我認為你可以認真考慮我的計劃，想好後，告訴我你的決定。”
我現在心緒很亂，過一會兒才發動了汽車。到家後躺在房中，又熱得睡不著，悶熱使我流了許多汗，我在**一直沒睡著。到淩晨五時，我終於下定了決心。我想到一萬元的用途——修理那讓人提心吊膽、隨時會拋錨的卡車；被大風吹掉的半個屋頂也可以修了，倒塌的圍牆也可以找人幫忙砌上。
天剛破曉，我在晨曦中悄悄地出了前門。
我把一些工具帶上卡車，向北駛去。隨著車輪的轉動，這時世界也開始生動起來。
中午過後，我發現有什麽東西潛伏在一塊巨石的陰暗處，那東西鱗光閃閃，湊近一看，原來是條彈簧般粗細的蛇，它正躺在那裏。這個卑賤、顫動著的東西盤在那兒，好像在等待時機咬人。
我從旁邊舉起一隻腦袋般大的石頭，高高舉起，準備砸死那嘶嘶亂叫的小東西。那蛇驚恐地扭動著自己的身軀，黑色的小眼睛似乎在盯著我，嘴裏吐著長長的芯子。
我仔細看著這條爬蟲，這一刻的時光似乎停住了。
我雙手抱著一顆沉甸甸、硬邦邦的石頭，汗水慢慢流進我的眼中。忽然，渾身竟然感到一陣冷意。隨即一萬元又閃進我的腦海中，我扔掉手中的石頭。
我飛快地跑回卡車，從車上拿出一條麻袋和一把專門埋種子用的鶴嘴鋤。
那條蛇正在爬走，正準備鑽進岩石縫中。我用鉚頭不斷砍著它，它躲避著蜷成一團，並開始反抗，不斷地撞擊鉚頭。我找了個釘子把它釘住，當我踩著它的腦袋時，還能感覺到，它在猛烈地扭動自己的身軀。
那東西狂亂地舞動著，我聞到了蛇吐出的一股像是成熟蘋果的氣味。我還可以覺察到我破靴底下的蠕動。
我彎下身，移開腳，伸手抓住了蛇頭。蛇的身體隨即纏繞著我的手臂，那條蛇強勁有力，我差點兒因抓不住而脫手。感覺它身體很滑溜，我想我沒法抓得太久。
要想把蛇塞進袋裏，必須把盤繞的蛇身拉開，這相當困難。費了好大的勁，終於把它弄進袋子，迅速係上袋口。這時我的襯衫汗全濕了。
當我伸手打算取煙時，又聽見口袋裏有響聲。我無奈地咒罵了一聲，無力地坐下來。心想反正已經裝進去了，不怕你跑了，抽著煙，慢慢等候那東西在裏麵平靜下來，不知為什麽，我雙手開始不停地發抖。
麻袋裏的響聲終於停止了，但偶爾仍可以看見裏麵有點小動靜。我坐在那兒端詳著它，不由得出了神，心裏懷疑自己，懷疑自己能不能真下得了手。我雖然不喜歡舅舅，但他和任何人一樣，他也是個人，也有感情，況且還是我舅舅。
過一會兒，我把裝蛇的袋子扔上了卡車。我的破舊卡車發動時發出難聽的轟隆聲，當卡車開到小路的一處高地時，我能看到木屋的前門敞開著，向裏望去，空****的，沒有一個人影。
這時開始下坡了，我關掉卡車油門，讓車慢慢滑下，停在了門廊前。小溪邊傳來舅舅的聲音，緊跟著我又聽見巴茲爾的回答聲。我想他們準是又在打賭。
我輕輕拉開旁邊的紗門，到了屋裏，我拿出麻袋先放到拐角處。
我想，要做一件改變你人生的事就必須做好，不能出任何差錯。這個東西隻能放在隻有舅舅會碰到的地方。放的地方還必須不能讓巴茲爾碰到，否則一切都功虧一簣！
我慢慢打量著屋裏，現在這裏一團糟——散置一桌的沒用完的早餐和髒亂的盤碟，床鋪上散亂地放著被褥，地板上橫七豎八地躺著煙蒂，昨天還是滿的柴箱又空了。
這一切都得我來做，這一切很快就會結束，但現在我必須繼續等待。我必須找到一個合適而準確的地方來放那個麻袋，這時我的目光停在那裏——舅舅的箱子。
我按住箱扣，箱蓋自動地掀開，裏麵有兩件幹淨的換洗衣服，半打撲克牌，還有沒開封、滿盒的高級香煙，還有一小瓶藥。就是這個地方！
我在箱子上方小心地打開麻袋的結，看著蛇滑到箱子裏，在箱子裏緩緩地爬著。我忽然又感覺到自己在發抖。
做完這些，我重重地蓋上箱蓋，額頭有大顆汗粒滾落，像夏天的雨打在穀倉頂上一般落在金屬箱上。我的頭開始眩暈，但我竭力保持鎮定。
我大步走向門外，出門後，停下看了看時間，現在還不算晚。我就當自己剛才沒來過，沒有人會知道。
走出院門，紗門在身後緩慢而沉重地合在一起。迂回曲折的樹林裏有一條通往小溪的小路。
進入有點昏暗的樹林，有一種涼颼颼的感覺，這裏有很多荊棘。小的時候，這兒是我最喜歡的地方，現在依然還是。我走得並不快，一路上聽著小鳥的叫聲，心裏真希望剛剛開箱子的時候，能順手拿一包舅舅的香煙出來就好了。
到了小溪，眼前突然變得明亮起來。
我看見他們倆站在流水中，他們在深及腰部的水裏優雅地揮動著釣竿，舅舅正在熟練地拋著魚線，在一棵低垂的楊柳下。這時候，他看到我，向我揮揮手，大聲說著什麽。因為離得遠，我聽不見他在說什麽。
巴茲爾涉水過來對我說道：“約翰，還好嗎？”
“給我一支煙。”我說，他彈出一支煙，與他的打火機一起給我。我點著煙，站在他附近，手中把玩著他那金光閃閃的打火機。
巴茲爾在擺弄著漁具，準備在鉤上裝好魚餌，放線再釣。對我道：“昨晚我們談了一件事，不知你考慮得怎麽樣？”說著他選了一個長尾形的魚鉤。
“我已經考慮了，”說話時，我遞給他一個幹魚餌，又補充道，“我已經考慮好了。”
“考慮的結果是什麽？”
我對他點點頭，並把打火機還給他。
“你是說，你答應做了？”
“一萬元不幹。”
巴茲爾的眼睛盯著我，那眼神好像是在看自己即將到手的獵物。他目不斜視地盯著我說：“你要多少？一萬五？”
“二萬五。”
我們兩人都沉默著，這時一隻水鳥在死寂中突然尖叫了一聲。我和巴茲爾互相盯視著，這情況就像在一小時前，我和那條蛇也這樣互相凝視著一樣。他考慮了一會兒，對我聳聳肩， “好吧，約翰，我同意，就二萬五！你準備怎樣做這件事？”
“這個不要你管，”我說，“一切都準備好了，但你不能動他的那個箱子。”
“你真的做了？”巴茲爾有點無奈地搖了下頭。
“你不就是想這樣嗎？那我什麽時候可以拿到錢？”
“事情順利結束後，就會給你！”他聲音裏有一絲厭惡感，我聽出了他在輕視我。
我轉身離開了這裏，順著來時的小徑往回走。一路上，腦海裏老想著一些亂七八糟的事。巴茲爾你有什麽好神氣的，還輕視我，這不都是你的主意？我上了卡車，心中仍很煩亂。那一天的時間似乎永遠也過不完。
我在修圍牆的時候，傷了兩個手指，現在我又開始想那筆錢。兩萬五千塊錢對我來說，是一筆相當大的財富，估計我這樣幹三輩子也沒有這麽多。雖然舅舅在這件事上很冤枉，但他隻是個無藥可救的賭徒。他自己都必須承認，自己不可能一直是贏家。
一路上想著，當我快到木屋時，天開始黑了。
夜幕降臨了，寒冷也隨之而來，我裹緊身上的破夾克。發動卡車，我開始向上爬坡，這時候到木屋一定有點晚，對自己的耽誤，心裏後悔不已。我越接近木屋心裏越是害怕，害怕已經發生或將要發生的事。
當我停車時，看到巴茲爾正坐在門廊上抽著煙。我很希望那事已經發生了，所以很想從巴茲爾的臉上看出些跡象。他像明白我的心思一樣，對我搖搖頭。
我默默走過他身旁，到了木屋裏。舅舅這時贏了一盤一個人玩的牌。看到我，他竟然麵帶笑容，好像見到我很高興一樣，我偷眼看了一下那口金屬箱子。
“你們今天釣的魚要不要洗一下？”我問。
“沒有，我們今天就釣到幾條小魚，全放回去了。”說著他掏出煙，請我抽煙。我接過煙，找到一張椅子，在遠離那口金屬箱子的地方坐下來。好歹要讓這事快些了結，我感覺自己再也不能忍受了。必須想辦法讓他親手打開那口箱子！
“媽讓我問你，你身體最近可好。”
“她總是這樣囉唆，”他微笑著道，“和她說，我一切很好。”
“我媽媽隻是擔心你會過度疲勞，”我說，“你必須小心自己的心髒。”
舅舅的手下意識地摸摸臉孔，略帶憂傷地看著我：“我們兩個從來沒說過交心的話，現在我們應該互相多了解些。”說著，俯下身子，把那箱子拉到了麵前。
我坐直身子，心中有點懷疑，他是不是能聽得見裏麵的聲音。仔細聽一下，裏麵確實沒有聲音，我才勉強把身子靠回去一些。然後大口吸著煙，等待著。
當舅舅彎腰準備開箱子時，我的嘴巴開始發幹。奇怪，我以前怎麽沒注意到，舅舅的頭上竟然有如此多的白發。“舅舅！”由於不自然，我的聲音喊大了些。
舅舅站了起來，古怪地看著我。
“沒什麽，舅舅。”我說，“我剛才聲音大不是有意的。”
“你的工作太辛苦了，約翰，你真該抽時間去度度假，輕鬆一下。”
這時香煙快燃到我的指頭了，我說：“也許要不了多久，我就會去度假的。”
伴隨著紗門的突然響起，巴茲爾走了進來，我驚得從椅子中跳了起來。他對我露出一抹鄙視的微笑，在這個時候，我覺得恨他比恨舅舅要多。
“你怎麽老是坐立不安的！”舅舅關心地看著我，“你今晚是不是有什麽事？”
巴茲爾笑著道：“可能他的工作太累了。”
“你為什麽不閉嘴呢！”我轉過身對他說，“沒有人和你說話。”但他隻是對我笑著。
我攥著手中被捏皺的帽子說：“對不起！我有點累了，我為今晚的行為道歉。”
“小家夥，不用抱歉，誰都有疲倦的時候。”巴茲爾嘲笑著對我說，伸腕看看了手表，然後拿給舅舅看，同時輕輕拍拍手表對舅舅道，“你是不是該吃藥了？”
舅舅微微笑了一下：“你好像永遠忘不掉我要吃藥？”
“好像是這樣！”巴茲爾又轉頭對我說，“我永遠不會忘掉。”
我站在舅舅前麵，這時舅舅打開了鐵箱子的搭扣。隨著箱蓋的慢慢開啟，我覺得頸背上的毛發也跟著豎起來。我緊張地注視著舅舅的表情，卻看到他臉上沒有一絲異樣，仍像往常一樣，伸手取出兩粒藥片，吞下肚去，然後又合上了箱蓋。我懸著的心也放了下來，那條蛇從箱子裏溜出去了！
它會溜到屋裏的哪個地方呢？我剛放下的心又緊張起來，我的視線仔細地掃過一些大件物品的下麵，看它會不會躲在裏麵。不禁有些奇怪，它怎麽會溜走的？
這時聽到舅舅在大聲說話，我又一次驚跳起來。他對我道：“約翰，先找張椅子坐下。”
“不！我現在得走！明天還有許多工作！”
巴茲爾忽然抓住我的手臂說：“別走了，小家夥，我們來玩一盤，怎麽樣？”
“不！”我擺脫他的手臂，向門口跑去。心中卻很迷惑，這蛇是怎麽溜的？外麵的夜風無孔不入地鑽進我汗濕的衣服，一陣寒意透過全身。
我用顫抖的手摸索著打開了卡車門，卻聽見車前座上有瘋狂的異樣的聲音，還伴著熟悉的蘋果氣味，這氣味今天已不是第一次聞到了，等我反應過來，已經來不及了。一條熟悉的粗長軀體疾速從我眼前滑過，我突然覺得手臂開始劇烈地疼痛。
我驚叫著跳下卡車，跌跌撞撞地跑回木屋，我撕紙一樣地，撕著被咬過的手臂袖子，手臂在我的恐懼中抖動著。
“蛇咬的！”我抓住舅舅的襯衫，搖晃著他。他好像沒聽明白，所以我接著又補充道，“我被蛇咬了！”
舅舅把手放在我臉上，忽然奮力推開我。我被推得撞在牆上，震得外麵的窗戶也嘩嘩作響，這時我受傷的手臂更痛了。他狠狠地道：“你這個忘恩負義的雜種！”說著，他再次揮拳，把剛掙紮站起的我推到牆上。
“小子，我剛剛在你身上下了賭注。”說著，他的拳頭又打在我臉上。
“舅舅，救救我！”我哀求道。
“昨天，巴茲爾打賭和我說，他能想到辦法讓你殺了我，你是我的親外甥啊！怎麽可以這樣做！”
我有些絕望，舅舅不準備管我了，他知道了事情的前因後果。我現在必須靠自己了。自救！我想到了卡車，我可以開車進城去醫院，我不會死的！
我迅速向車門衝去，卻看到巴茲爾拿著車鑰匙在我眼前得意地搖晃著，我呆住了。我發出一陣絕望的嗚咽聲，我能清楚地感覺到手臂上的每一下顫動，就像鞭子在一次一次地抽打一樣。
我把手伸向巴茲爾：“求求你，把鑰匙給我吧！”
巴茲爾繞開我向我舅舅走去，對我舅舅道：“我有個主意，老夥計，也許你能借機會贏回輸掉的錢。”
“我要怎樣才可以贏呢？”舅舅雙眼死死盯著我。
“雖然你外甥是個身強力壯的家夥，”巴茲爾道，“但我看他現在害怕的樣子，我打賭他這次被蛇咬之後，從現在開始熬不到明天早晨。”
舅舅隨手掏出錢包裏的錢，兩眼仍瞪視著我說：“成交，就這樣賭！”