黃雀在後
卡特和雪莉一起走進這家旅店時，已經淩晨兩點三十分了。他們可以早一點住進來的，不幸的是，在路上汽車出了點問題，也沒修好，就耽擱了。
他們登記好證件，要了房間鑰匙。隨後，服務生拿著他們的行李帶他們到樓上的房間。睡前，卡特定了鬧鍾，起床時間定在早上七點。
鬧鍾七點準時響起，卡特隨之醒來。他動作很輕，沒有吵醒雪莉，一個人開著汽車去找修車鋪。終於，他在距旅店不是很遠的地方找到一家，他把車停在修車鋪，告訴那裏的夥計修好車聯係他。隨後，他找了一家餐廳吃了早點，步行回到旅店。
卡特離開旅店的時間應該不到一個半小時，他回到自己旅店的房間，敲了幾下門，沒有人開。他估計雪莉應該還在睡，可能沒聽見吧。
卡特向前台向服務人員要了鑰匙，回到房間門口，拿鑰匙開了門。**沒有雪莉，浴室的門還是半開著的，但浴室裏也沒有雪莉。
卡特無奈地攤開雙手，雪莉一般起得都很晚，現在或許在外麵吃早餐吧。
外麵開始悶熱起來，卡特坐在房間裏慢慢等著她回來，剛從外麵回來，感覺還是這裏舒服，這是帶空調的房間。卡特並沒有打算出來旅行的，但雪莉一定要帶他去海濱度假。什麽度假啊！對他來說就是受罪。
房間裏一共兩張床，昨夜雪莉睡靠窗的那一張，不過雪莉睡過的那張床，現在卻整理得整整齊齊，好像昨晚根本沒有人睡過一樣。而卡特睡的床卻很淩亂，當然，他早晨出去時並沒有整理床鋪。
這時，女服務員在敲門，得到允許後，她走了進來。她隻是整理了卡特的床，因為雪莉的床已經沒有必要整理了。但女服務員做完後並沒走，卻趴在床邊往裏張望，好像在找什麽。
“在找什麽呢？”卡特問她。
“我在找煙灰缸，你們的房間應該有兩個煙灰缸，每個床頭櫃上都會放一個。現在怎麽隻剩下了一個，還有一個哪兒去了？”卡特也幫忙四處查找，但最後兩人都沒找到。
女服務員瞟了他一眼：“有的客人在離開的時候，可能會不經意地把酒店裏的小件生活用品裝進自己的行李，一塊兒帶走。”
他有點生氣地盯著她：“我現在還不打算走，小姐。我對煙灰缸沒有任何興趣，要偷的話也隻會偷毛巾和香皂。”服務員整理完房間後離開了。卡特脫下自己的外套，準備掛起來，就打開了衣櫥。
衣櫥裏，他的衣服齊刷刷地掛在那裏，但雪莉的都不見了。
他皺起了眉頭，記得她在上床前曾打開行李箱，把他們兩人的衣服都掛在衣櫥中了，當時那個半空的行李箱還放在床邊。現在，不僅她的衣服不見了，連那個行李箱也不見了。
真是奇怪！他打開旁邊的小衣櫥，裏麵整齊地碼著他的內衣和**。他又看了其他的衣櫃，一樣都是空的。他把房間徹底找了一遍，沒有一絲雪莉留下的痕跡，連她的一根頭發也沒有找到，就像她從未來過這裏一樣。
他無奈地坐下來，如果她出去隻是吃早點，為什麽會連衣箱、行李一塊兒帶走？
會不會是雪莉想真的離開他呢？他一直都是這樣希望的。如果她真的能離開自己就好了！
他們是多年的夫妻了，他非常了解她。他又歎了口氣，心想雪莉絕不會這麽輕易地放過自己。
想不出什麽辦法，他現在隻能等候。雪莉有時做事是有點稀奇古怪，心想自己也用不著大驚小怪，免得讓自己煩惱。雪莉回來的話，會給他解釋的。
他不禁想起了自己的這段婚姻，他現在自己不知道當時兩人為什麽結婚。兩人當年並不是情投意合，也不是青梅竹馬，更沒有熱戀過。婚後，雪莉緊握著家裏的財政大權，對他卻很小氣。不幸和煩躁是他對婚姻的感覺。隻有一點好處，這樁婚姻安全得很，他知道自己不可能和她離婚。
雪莉不會是在下樓吃早點時出了意外吧！即使這樣，也該有人來通知他啊！她身上帶著許多可以證明身份的東西，還有酒店房間的鑰匙，旅店和房間號碼就在鑰匙上。不對！如果是出了意外的話，那行李呢？她把行李一起帶走，決不是隻去吃早點那麽簡單，這一定是有預謀的。他出神地瞅著雪莉那張整整齊齊的床。
假如，隻是假設一下，現在她和別的男人私奔了。這種可能性不大，因為她沒什麽吸引別人的地方。她現在年齡也不小了，再加上她那普通的外貌、暴躁的性情和利嘴。此外，他的丈夫——卡特也是一個很敏感的人，如果她有了另一個男人的話，他應該會有所察覺。
雪莉依舊未回，時間已經到了晚上六點。
她不會真的和別的男人私奔了吧？難道是和自己的朋友，絕不會的！但世界沒什麽事是絕對的，也許真有那麽一個從沒了解過女人的野男人和她一起私奔了。現在都晚上八點了，一陣困意襲來，卡特感到很慶幸，因為睡著了就不用苦等了。晚上十一點半，他醒來了。雪莉，還沒有回來。
假如真的是和人私奔，她會不會不帶錢走呢？應該不會。他知道雪莉最喜歡錢，因此她決不會放棄到手的任何一美元。如果讓雪莉在感情和金錢之間作出抉擇，她肯定會選擇金錢。這一點他能夠確定。
雪莉會不會秘密背著他把財產都清理了呢？這應該不會。清理他們兩個所有的財產可不是一件簡單的事。再說，他也不是一個傻子，錢雖然由雪莉掌握，但她每筆錢的存放處他都知道，她肯定沒動過錢。
但這是怎麽回事！一個大活人就這樣不見了，還有她的提包和行李也一塊兒不見了。
現在，他覺得必須報警了。他喝了口酒，迅速套上外衣，下樓到了服務台。
“打擾，請問應該怎樣向警方報案？我太太失蹤了。”他問櫃台上的人。
櫃台邊兩個服務員一臉驚奇的模樣。他們兩個，一位叫亞克，一位叫科爾，當然他後來才知道他們的名字。
亞克問：“是卡特先生嗎？”
第一次投宿就有人記得他的名字，這讓卡特有些受寵若驚，也說明他給陌生人留下了很深刻的印象。
亞克接著問：“什麽？你太太失蹤了？”
“是的，她失蹤了！我早上一個人出去修理汽車，我太太一個人留在房間，回來後就再沒見到我太太。我還以為她出去吃早飯，或是買東西什麽的，但她到現在也沒有回來。我不能不擔心了。”
亞克看了看旅客登記簿道：“可是我們這裏隻登記了一個人，卡特先生，這裏的記錄裏並沒有你太太。”
“我不管上麵有沒有登記，我和我太太確實到這裏來了，但現在她找不到了。”
亞克顯出一臉歉意。“對不起，先生。不過，我清楚地記得，你來登記的時候隻是孤身一人，絕對沒有別的人。”
卡特有點納悶兒了：“登記時，明明是我們兩個人在一起的。這點事情我還不至於記錯吧！”
亞克對他點點頭：“嗯，先生，這種事情記錯的可能性確實不大。但是，我記得你來時真的隻有一個人。”他說著，招了招手，讓旁邊的服務生過來。
有一個服務員立刻跑過來。卡特馬上認出了這個服務員，他就是為他們提行李、帶他們上樓的人。
亞克指著卡特說：“這位先生你認識嗎？他說是和太太兩個人來的。我記得，昨天是你為他們提行李的。”
那個服務生慌忙點頭道：“先生，是的，昨天是我提行李帶你上樓的，但我隻看到你一個人，沒有看到你太太。”
卡特一直瞅著這個服務生：“我太太骨架大，個子很高，還戴著一頂奇特的紅帽子，你再仔細回憶一下。”
“先生，對不起，”他回答說，“真的隻有你一個人。”
卡特想，難道是我腦子出了問題。隨即，他否定了，自己還沒到記憶力和神經有問題的時候，他確定，淩晨的時候自己是和太太一起進來的。那時亞克正在櫃台邊，他又仔細回想了一下，大廳裏當時就隻有這兩個人：亞克和那個服務生。現在很明顯了，他們一起串通，還向我說謊。他們為什麽要這麽做呢？
雪莉絕不是和人私奔了，一定是遇到了什麽意外。他給了別人五美元，換回了一條消息。那個服務生是亞克的親弟弟，叫裏森。他曾有入室盜竊的前科。這條消息，讓卡特有以下推測：
卡特上午七時離開房間，記得雪莉那時翻了個身。那她是出去吃早點了？還是繼續睡呢？如果出去吃早點了，裏森是不是見他們兩個人都出去了，就入室行竊。
雪莉很快就回來了，因為她早上隻喝一杯咖啡就行。恰巧撞上正在行竊的裏森，裏森準備逃走，被雪莉攔住，因此兩個人扭打在一起，裏森用東西打她——可能就是用那個今天找不到的煙灰缸，裏森順手拿起煙灰缸，就這樣打死了雪莉。
隨後，裏森趕緊去找哥哥亞克。兩個人開始商議，屍體如果被人發現，裏森肯定會被懷疑，因為他有犯罪前科。商量後，他們決定先處理掉屍體，然後布置好一切，造成雪莉根本就不曾來過的假象。
就算是這樣，他們還是會有麻煩。卡特肯定會說自己確實是和太太一起來的，他們兄弟倆也會同時說卡特隻是一個人來，雙方各執一詞。這樣的矛盾，最後隻能讓警方來處理。
他們兄弟倆，假如一起說曾看見過雪莉走出旅店，這樣對他們會更有利。
卡特仔細沉思著，並為自己倒了一杯白蘭地。
就算雪莉死了，那麽她的屍體呢？還有行李？早晨八點，如果想把屍體運出大廳，可能會有人看見。因而找個地方先把屍體藏起來是最好的辦法，等後半夜人少的時候再運走，如果那兄弟倆晚上還在一起值班的話，那就更好了。屍體會藏在哪裏呢？應該不會離我房間太遠，應該在最近的房間裏，是的，越近越好。
想清楚這一點，卡特立刻走出房間，到了外麵的通道上。他慢慢走到右邊的第一間房門邊，輕輕扭轉門把手。門竟然沒有鎖，他推開一條縫往裏看。
房間裏的**有一對男女，兩人正在翻雲覆雨，盡享魚水之樂。
他趕緊關上門，心想這人幹那事的時候也會忘了鎖門！
挨個兒檢查房間估計辦不到了，如果再這樣下去，誰知道還會遇到什麽意外。
通道盡頭是一間沒有門牌的房間，卡特的目光被那個房間吸引住了。這是服務人員放清掃工具的房間，他走了進去，仔細檢查了一番。還是沒有雪莉的屍體，但躲在這裏卻可以監視外麵的一些情況。比如，有人在通道上搬個東西，可以看得一清二楚。
回到自己的房間，卡特取了一瓶白蘭地。然後躲進那間清潔室，他在一些高低不一的清潔器具中，找了個稍微舒適點兒的地方坐了下來。門虛掩著，他一邊喝酒，一邊從門縫往外觀察。
卡特在淩晨三點時喝完了白蘭地，心想再回房拿一瓶吧。正要起身回房，忽然走廊上傳來小推車的聲音。他看到裏森推著行李車，車上麵放著一隻大衣箱。裏森走到走廊另一頭，推開一間房門，推車進去了。
好一會兒，裏森都沒出來。他遇到了什麽事？
終於，門開了。裏森推車走出來，車上的一口大箱子上麵還放了兩口小衣箱，那小衣箱正是雪莉的。裏森推開清潔室的門，向我迎麵走來。
“好啊！如果我猜得不錯的話，應該有一具屍體在這口大箱子裏。”
刹那，裏森臉色慘白。然後歎了口氣說：“你說對了，不過，我得和我哥哥先談一談。動腦的事，都是他來負責的。”
卡特冷冷地道：“好吧，那你就用我房間裏的電話打給他。”
裏森推車和卡特一起進入卡特的房間，隨後打電話找了亞克。他擦擦頭上的汗，說道：“我哥哥馬上就來。”
卡特雙臂抱著肩悠然地說：“為什麽殺她？是不是因為你正在偷我們的行李時被她撞見了？”
裏森神情沮喪地道：“我隻是想看看，我並沒有偷東西的意思。七年前，我就已經洗手不幹了。因為我有老婆，還有三個孩子，所以我不再偷東西，我不能再連累他們。但我卻有個嗜好，總也改不了。”
“嗜好？”
“嗯。我喜歡偷看人家的東西，然後算算如果把它偷走的話，能賣多少錢。但我看過之後就放回去了，並沒真的偷走。前段時間，我有次本可以偷走六七千元的東西，最後我根本沒動手，隻是打開看了看。”
“可這一次，你恰好被我太太碰到，她一定以為你在偷？”
裏森氣憤地說：“這麽暴躁的女人，我還從沒見過呢。她向我衝過來，還沒等我說話就甩起提包打我的頭。不幸的是，她的高跟鞋滑了一下，人跌倒了，更不幸的是，她的頭撞到床頭櫃的煙灰缸，煙灰缸都碎了。她立刻就死了，一點痛苦的掙紮都沒有，這一點你可以相信我。”
“衣箱呢？為什麽要把行李也拿走？”
“她跌倒後，衣箱上沾有她的血。流血並不多，但都在衣箱上。我們如果隻帶走衣箱，那麽警方一定會懷疑，因為沒有人隻拎個空衣箱出走。所以她的東西，我們最後都拿走了，偽造成她從來沒有來過的樣子。最後如果鬧到警察局的話，你一定說她來過，我們堅持說沒有。二對一，相信警方會相信我們兩個的。”
“我太太的屍體你們打算怎麽處理？”
“北麵有一塊土地是我哥哥的，地裏有一口老井。我們打算把屍體扔進井裏，然後埋上土。這樣就沒人知道了。”
這時聽見敲門聲，應該是亞克上來了。
門開了，亞克迅速閃身進來，關上門，打量著房內的情況。最後，他看看箱子，又看看弟弟和卡特。
“你都和他說了什麽？”亞克問弟弟。
“什麽也沒說。”
亞克手撓著腦後說：“這是怎麽回事呢？讓我來看一下，哦！事情應該是這樣的，卡特先生，你打電話給服務台，你說需要一口大箱子。隨後，裏森送箱子上來了，你要他把箱子放下，二十分鍾後再來。二十分鍾後，他按你的吩咐趕來了，你又讓他把箱子運往地下室，然後運出去。但這時，裏森看到了衣箱上有血跡。”
亞克說著，把衣箱翻了過來，已經變黑的血跡出現在上麵。“裏森聯想到你曾莫名其妙地說太太失蹤了，頓生疑心，於是打電話叫我上來，我立刻來了。現在，卡特先生，我們是打電話叫警方的人來？還是先打開衣箱檢查呢？”
“等一等，朋友。”卡特惱怒地說，“你可真會誣陷人！”
“那又怎麽樣？”亞克微笑著說，“我們有兩個人，你就一個！”
“但你別忘了，這裏到處都有裏森的指紋，衣箱裏肯定也有。”卡特對亞克嘲笑著道，“你怎麽向警方解釋這些指紋。”
亞克考慮了一會兒道：“謝謝你提醒，這的確是個問題。我隻好這樣了，假如裏森和我坐牢的話，我們就反告你。就說是你雇用我們，讓我們殺害了你太太。你們兩個一進門，我就看出你們夫妻之間一定有很深的矛盾，我想要找到你們兩人之間有矛盾的證據一定很多。”裏森這時佩服地看著哥哥，說道：“對，假如我們坐牢，你也跑不了。”
很明顯，他們在拉他下水。如果他們與警方私下串通，自己會有不小的麻煩。
亞克又笑著說：“我們為什麽不換一種解決辦法，我們這種成熟的人，去警局是不明智的。我們最好不去警局，誰沒事想給自己找麻煩呢？貴夫婦與我們兄弟又沒有深仇大恨，隻是你太太的暴躁性情引起的小誤會。卡特先生，我的意思你……”
亞克的話也很有道理，卡特無奈地歎了口氣。
卡特轉過頭，冷冷地看著箱子：“如果這樣的話，趕快把屍首弄出去處理掉，已經做的事，不應該半途而廢。畢竟她已經死了，對你們怎麽樣她也活不了！”
裏森推著車道：“我先把衣箱搬到卡車上，再來搬你太太。”
卡特盯著他說：“她的屍體不在這箱子裏嗎？”
裏森說：“不在，我正打算把她的屍體放在箱子裏時，科爾突然出現了。他聽你在服務台說你太太失蹤了，就開始懷疑我們，躲在那裏等我。但他隻是想趁機勒索我們，並不是為了幫你找太太。”頓了一下又說，“又有一隻煙灰缸被打破了，科爾的屍體在這個這箱子裏。你太太的屍體還在那間屋子裏。”
亞克歎了口氣：“看來又要動動腦子了，為科爾的失蹤編什麽樣的理由呢！啊！我想到了，這個理由還真不錯，我們就說酒店公款被科爾偷了，一箭雙雕。”
他們離開時，卡特給了裏森五美元小費，他要搬那麽多東西，也很不容易。
他今晚能睡個好覺了。睡之前，必須先打個電話。
他撥通一個職業殺手的號碼：“我是卡特，我前幾天曾讓你殺了我太太，現在任務取消了。是的，我不想殺她了。還要違約金？好的，我付你這個行動四分之一的違約金。”
卡特半個月前剛買了大筆保險，他是一個喜歡自由的人，不喜歡任何人管著他。