第三章 噬腦山魈
馮慎要代審此案，府尹不由得詫異。躊躇間，府尹轉念：眼下自己毫無頭緒，不若就順著馮慎意思，且看他如何去處理。想到這兒，府尹點頭應允，著馮慎斷案。
“謝大人！”馮慎也沒客套，朝著堂上一揖，轉身來在了王老掌櫃麵前。
見馮慎二目似刀，王老掌櫃愈發瑟瑟不堪，他低下頭，縮在杌子上直發抖。
“掌櫃的，抬起頭來！”馮慎笑道，“好生瞧瞧我是何人。”
王老掌櫃一愣，揚起老臉認了半天，這才搖頭道：“恕老漢眼拙……實在……實在認不得這位公子爺……”
“哈哈哈哈……”馮慎突然仰頭大笑，“你不認得我？我可是認得你啊！”
進財見馮慎言行怪異，怕再驚著王老掌櫃，忙接話道：“公子爺，我們做客棧生意，那南來北往的客商也招待了不少……您許是住過我們客棧？”
“進財呀進財，”馮慎搖頭歎道，“饒你一片愚忠，卻不知被人玩弄於股掌啊！”
“玩弄股掌？”進財怔道，“公子爺，這話怎麽講？”
馮慎一抬手，指著王老掌櫃：“好好看看！這人真是你家掌櫃的嗎？！”
這話一出，四座皆驚。就連那堂上的府尹，也不由得微微變色。
“公子爺真會說笑……”王老掌櫃麵色慘白，說話也有些磕巴，“老漢經營悅……悅來客棧……也不是一年兩年……街坊四鄰哪個不知？”
“你既然一味嘴強，那我索性就挑明了吧，”馮慎冷笑道，“你若真是王掌櫃，怎會不識我這個房主？又怎會說，那客棧的屋宇是你王家的祖產？”
王老掌櫃嘴巴翕動兩下，沒說出話來。
馮慎接著說道：“那爿店鋪，一直是我馮家產業。家父在時，王家老丈賃租過去，私定契約，平時互不往來，每五年結一次賃金。家父過世後，這事便由我出麵打理。四年前，我與王家老丈剛結完款子，你若真是王掌櫃，怎可能不識得區區在下？！”
“這……這……”王老掌櫃登時語塞，頭上不住地流下冷汗。
“掌櫃的，真是這樣嗎？”進財急了，忙問道，“這事……這事我怎麽不知道啊？”
“這是馮王兩家私定的秘契，旁人自是不知！”馮慎說罷，又衝王老掌櫃喝道，“你這大膽奸佞，竟敢冒名頂替！如何害人傷命，還不從實招來？”
吃這一喝，王老掌櫃反倒鎮定下來。他冷眼瞅著馮慎，又道：“公子爺這麽說，也太武斷了吧？單憑幾句不知所雲的話，老漢這苦主就被定成了凶犯？當著府尹大人的麵，豈容你指鹿為馬、混淆黑白？雖說老漢脾性軟，也不能任由欺辱！你說老漢是冒名頂替，還請拿出佐證來！”
馮慎慢慢回道：“那秘契為口頭之約，並無片紙存世。”
王老掌櫃腰板一挺：“這麽說，公子爺方才的話，皆是你一麵之詞！”
馮慎笑了笑；“這樣講也沒錯。”
王老掌櫃一擰額頭，恨恨道：“既無真憑實據，公子爺何苦汙蔑老漢？！”
府尹見狀，也是怫然不悅：“馮公子，人命官司非同兒戲，不可妄言造次！”
“大人少安毋躁，”馮慎淡然道，“且待晚輩揭穿這惡徒的真麵目。適才，晚輩已將屍首驗畢，種種跡象表明：那二人之死，不是鬼戕，而是人為！”
“人為？！”聽得此語，查仵作也傻了眼，“馮少爺……先不說那婦人……單是那穩婆的死因，就透著怪異呀。那婆子顱頂被切，割口平整異常，我想破了腦袋，也想不出能有什麽利器，會把人頭切成那樣呀……”
“查爺，難為你了，”馮慎看著查仵作，似笑非笑，“那割顱的凶器，並不常見。你不識得，倒情有可原。可你做仵作數年，卻沒驗出那婦人已亡了三天，這就有些說不過去了。”
“什麽？”查仵作目瞪口呆，“那婦人……都死三天了？”
“正是，”馮慎確鑿地說道，“那婦人麵紫舌突，應是窒息而死。死後，腹內胎兒被人扯出。至於那下腹皮肉撕裂、屍首糜爛不堪，恐怕是拜真凶所賜。並且，那凶手曾把屍首封凍，企圖瞞過仵作，使其誤驗成新亡！”
“那……那穩婆呢？”查仵作擦了擦額上細汗，趕緊追問道，“總不能也死了三天吧？”
“那倒沒有。穩婆是由進財接來的，案發之前，自然還活著。”馮慎說著，將話鋒一轉，“可是，不知因為何故，她也遭了凶手戕害！”
說完，馮慎又冷眼看著王老掌櫃。王老掌櫃雖不言不語，臉上卻一陣青一陣白。
“這不又說回去了嘛。”查仵作道，“馮少爺，要說是人為，那能環切顱骨的凶器，又是何物？”
“查爺莫急，”馮慎笑著，一指隨身帶來的包裹，“那切顱凶器……正裝在那裏麵。”
聽得這話，眾人大駭，不知他這葫蘆裏究竟賣的什麽藥。
馮慎也不多說，幾步上前，將那包裹抖開。“啪嗒”一聲響，從裏頭摔出個髒兮兮的小獸。
那小獸已然死透。皮毛上遍布黏液，一張羅刹般的鬼臉上齜出幾根尖牙，短小粗壯的前肢上，爪子又硬又利，閃著懾骨的寒光。
“鬼胎！鬼胎！”那小獸一出，王老掌櫃“噌”地跳起一丈高，“這……這就是兒媳婦產下的鬼胎啊！”
府尹見狀，也是心駭不已。他指著堂下小獸屍體，問馮慎道：“這……這真是那鬼胎？”
“大人休驚，”馮慎趕緊回道，“且聽晚輩一言。此物形似鬼魅，卻實為獸類，喚作‘噬腦山魈’！”
“噬腦山魈？”府尹眉頭緊鎖，“這麽說來……害人的竟是個畜生？本府略知風物，卻不曉大清有這般惡獸……莫非此獸產於異域？”
“大人所言極是，”馮慎點點頭，衝府尹道，“這孽畜非是中土所產，而是番邦外國所貢。提起‘噬腦山魈’，或許大人聽著耳生；若說起這孽畜另外的名頭，大人定有所聞！”
府尹道：“何種名頭？速速講來！”
馮慎瞥一眼王老掌櫃，一字一頓：“血——滴——子！”
“血滴子？！”府尹虎軀一震，臉上頓時色變，“馮公子……你說的可是那……”
“不錯！”馮慎正色道，“就是‘粘杆處’所用的暗殺利器，令人聞風喪膽的‘血滴子’！”
“那‘粘杆處’……乾隆爺在位時就給廢了啊……”查仵作也大驚失色，“再者說……那拔頭取腦的血滴子……能是這般模樣？”
“各位容稟，”馮慎朝四下掃一眼，這才緩緩說道，“提起這‘血滴子’，可謂是無人不曉。曾有傳言，說這‘血滴子’以皮革包裹成鳥籠模樣，裏麵暗藏著利刃。趁人不防備，便飛罩其頭，一拉鏈子機關，首級立刻取下……可這些，都是以訛傳訛，當不得真！就算真有那般笨重的暗器，又有幾個人能操作自如？”
“言之有理，”府尹點了點頭，“接著說下去！”
“是，”馮慎踢了踢腳下的死魈，又道，“這孽畜牙尖爪利，生性凶猛，極嗜食人腦髓。康熙年間，此獸由傳教士帶入中土，獻於聖祖仁皇帝。聖上見此獸稀有，便養於珍獸園中。可沒出一日，此獸便將合園珍獸盡數咬死。聖上聞之，龍顏大怒，著內廷侍衛將此獸杖斃，那名傳教士也被逐出了京師。而後，一名位高權重的大人物得知消息，忙遣人追上那名傳教士，委以重金，托他又運來幼獸數隻，暗地豢養，私下培育……”
聽到這裏，眾人也知那“大人物”正是當年的雍親王。因避著忌諱，都沒有說破。
馮慎接著道：“此獸殘暴無比，為防它反噬，豢養人逢月便以己血供飼。待長成後，此獸更加嗜血好殺。若要用時，刺客須以皮囊束裹，細鐵鏈牽係。揚手一拋，那獸便直奔目標，縱上肩頭，劃顱食腦。待那獸吃飽喝足，刺客便猛扯鐵鏈，將皮革收緊，把那獸重縛於囊中。以此獸取人性命，比飛鏢、毒箭等暗器，更加活絡精準。若出手，必見血，故名‘血滴子’。”
得知這“血滴子”的真正來曆，眾人皆是咋舌不已。
馮慎一扭頭，轉向臉色煞白的老掌櫃：“不知在下所言，是也不是？”
王老掌櫃極為恐慌，顫道：“老漢……老漢一介草民……又怎知公子爺所言真假……”
“一介草民？哈哈哈哈……”馮慎大笑起來，“你若真是一介草民，如何會那易容喬聲之術？又如何能養下噬人奪命的‘血滴子’？！”
“什麽？！”進財大驚，“那……那‘血滴子’……是掌櫃的所養？！”
“你不要血口噴人！”王老掌櫃“噌”地站起來，勃然怒道，“別說這等惡獸，就連貓貓狗狗的，老漢都未曾養過！”
“事到臨頭，你還執迷不悟！”馮慎歎道，“我剛說過，那‘噬腦山魈’每月須供人血，方可續其戾氣。這人血，不是隨便何人都行。想不讓山魈反噬，豢養者隻有自取其血。若我所料沒錯，你身上應有不少創疤，至於是否易容喬聲，更是一驗便知。事態已然明了，又何苦強撐不認？”
聽罷馮慎所言，王老掌櫃的眼中射出了兩道凶光聲音也變得陰鷙無比，跟以往大相徑庭：“你……究竟是何方神聖？”
“我？”馮慎反手一指，自嘲道，“不過是個仰仗祖上餘蔭，終日混吃玩樂的不肖子弟，哪是什麽神聖。要不您老先報個萬兒？不才洗耳恭聽！”
“哼哼，”假王老掌櫃扯下臉上的偽麵，露出本來的模樣，“自我入‘粘杆處’後，便拋了宗姓，改用化名。既然你問了，告訴你也無妨！聽好了，我乃‘粘杆處’四大魔使——青魅是也！”
進財雙眼紅赤：“我家掌櫃呢？你……你把他怎麽了？！”
“那老東西嗎？”青魅冷冷回道，“早被我除了！”
“什麽？掌櫃的……讓你給害了？！”進財渾身發抖，吼叫著便衝過去，“我……我跟你拚了！”
“聒噪！”青魅飛起一腳，正踹中進財胸口。
這一腳看似很輕，卻將進財踢飛數丈。進財在地上掙紮幾下，噴出一口鮮血，便昏迷不起。
“大膽凶徒！竟敢在公堂之上當眾傷人！”府尹雖是驚愕，但也仗著一腔熱血，凜然喝道，“自打乾隆爺下了廢黜令，你們‘粘杆處’便轉入地下，代代暗傳。想來，也無非是些殺人越貨的罪惡勾當！不過，你這惡賊當真有膽，竟敢把真實身份透出……”
“哈哈哈哈……”青魅桀桀怪笑，眼裏滿是戲謔，“對你們這些將死之人，我能有何懼？死人又不會開口！”
“你打算殺人滅口？”馮慎緊皺眉頭，厲聲喝道，“府尹大人可是朝廷命官，豈由你胡作非為！”
“真是笑話！”青魅手一伸，解下了暗纏在腰間的軟劍，“就連那些王公重臣、封疆大吏，死在我們‘粘杆處’手上的，也不知有多少。殺一個順天府尹，區區三品文官，又何足掛齒？姓馮的，你算個聰明人。不過，正因聰明過頭了，才招來殺身之禍！”
青魅說完，便一提軟劍，步步逼來。
查仵作一看這架勢，早嚇得噤若寒蟬，躲在馮慎身後，汗洽股栗。
“且慢！”馮慎倒退兩步，強顏鎮定道，“這順天府衙……公差不下數十名，你能招架得住？”
“公差？”青魅笑道，“之前我略施小計，便哄得那庸官撤去了全部扈從。而今堂上，不過你等無力蠢材，又能奈我何？待那公差趕來，你們已血濺當場，而我卻逃之夭夭了！”
“唉……真是百聞不如一見，”馮慎長息一聲，歎道，“怪不得‘粘杆處’備受雍正爺器重，端的是心思縝密、高深莫測啊……”
聽了這兩句，青魅十分受用。他劍指馮慎，冷笑道：“現在才知害怕，已經太遲了。念你是個聰明人，留在最後殺吧！”
“先謝了，”馮慎苦笑一聲，“不過臨終前，我還有個請求，望壯士務必成全。”
青魅麵孔一板：“說！”
“壯士執意要殺，我也不奢求活命……”馮慎道，“隻是鬼胎一案尚未弄清，便糊裏糊塗地丟掉腦袋。就算做了鬼，也心有不甘啊。”
“小子，打算拖延時間吧？”青魅笑道。
“不然，”馮慎道，“那些個衙差沒有大人號令，斷不會上得堂來。就算他們趕來，壯士也能挾持著我們從容脫身。最終，我們依舊逃不過死……”
“你倒也識相！”青魅不陰不陽地問道，“就這麽想知道？”
“朝聞道，夕死可矣。”馮慎道，“我們這種驗案之人，最喜窮根探底……壯士若能實言相告，不才情願引頸受戮！”
“不可！”府尹急急攔道，“豈能容他恣意妄為？縱使製他不住，也不能束手待斃！”
府尹還欲說，馮慎連忙擺手止住。
“螳臂當車，不自量力！”青魅斜一眼府尹，衝馮慎道，“也罷！我就發發善心，把這事說一說。到時候見了閻王爺，你們也好回話！”
於是，青魅旁若無人、大喇喇地坐在杌子上，道出了來龍去脈：
青魅之所以易容蟄伏，是為了在悅來客棧中尋一個重要的物什。
時逢去年，正值王文進新婚，青魅借著人來熙攘，偷偷潛入了悅來客棧。前廳裏賓朋鬧酒，青魅便躲到了後院。正思索著對策，恰巧碰見了醉醺醺解溺的王文進。
一見王文進，青魅便產生了歹毒的念頭。他計劃引發一場混亂，而趁機行事。打定主意，青魅便放出所攜“血滴子”，朝著王文進撲咬。若出人命，官府必要插手，所以，青魅故意將鏈條收住一截，使那山魈撲不到王文進頭顱上。果然，那山魈一縱沒抓住腦袋，反而陰差陽錯，咬去了王文進**。
襲擊了王文進後，青魅正想去他身上翻，不想撞見了過來尋子的王老掌櫃。
看著兒子暈死在血泊中，王老掌櫃大驚失色，剛要高喊救命，卻被青魅一把掐住脖子。
見事情敗露，青魅索性直接逼迫，問老掌櫃把東西藏在何處。可問來問去，王老掌櫃死活不說。最後青魅急了眼，以王文進的性命來迫使王老掌櫃就範。
無奈之下，王老掌櫃隻得妥協。不承想，王老掌櫃暗行緩兵之計，等快來到前廳時，王老掌櫃破口大喊，想引起賓朋的警覺。
青魅吃了一驚，手段不擇。掌勁一吐，便擰斷了王老掌櫃的脖頸。
前廳裏鬧喜的人吵吵嚷嚷，竟無人聽見後院動靜。
見沒被發覺，青魅鬆了口氣。可情急下殺死了王老掌櫃，那藏東西的地方，就更不知道了。思來想去，青魅決定在客棧裏潛伏下來。因此，他把王老掌櫃屍身拖至靜僻處。抽出匕首，將他的麵皮整張剝下。
青魅受過嚴訓，會些易容擬聲的手段。稍稍將那臉皮處理，一副人皮假麵便炮製完成。
易完容，青魅又穿起死屍的衣裳，乍眼瞧去，與那真正的王老掌櫃活脫無二。緊接著，青魅取出粘杆處配發的“化骨散”，在屍身上滴了幾滴。一頓飯的工夫，王老掌櫃的屍首便溶成一攤黃水，骨肉無存。
弄好這些，青魅便模仿著老掌櫃音容動作，扶起重傷昏迷的王文進，來到了前廳。
怕真相敗露，青魅自然不會去請大夫。他到了裏廂，胡編一套說辭穩住了“兒媳”後，又轉到前廳，將那夥客人打發走。
蒙混過關後，青魅並不踏實，私底下弄來些驢膠、酸醋、草木灰，按著熟皮子的手段，將那張假臉鞣製硝染，做得更為逼真。沒事時，青魅便去找夥計們“閑聊”，不時套些王老掌櫃生前的稟性習好。日子一久，青魅這“王老掌櫃”便扮得天衣無縫，就連王文進也沒起半絲疑心。
買賣經營方麵青魅一竅不通，所以他頻作失魂落魄行徑，用以掩人耳目。進財忠心耿耿，見東家罹此大禍，也便心生惻隱，獨自撐起客棧的生意。
青魅急著找那物什，時常借故套問王文進。一來二去地，王文進漸漸察覺不對勁，開始對他產生懷疑。
套來套去，青魅看出王文進確實不知藏物之所，又恐露出馬腳，便心生毒計。
他故意對著“兒媳婦”做些不正經的舉動，惹得外人紛議他扒灰。而後，他把王文進喚在屋中，將如何殺害王老掌櫃一事原原本本說了出來。
驚聞這番噩耗，王文進如遭了晴天霹靂。青魅見狀，又火上澆油，屢屢出言相激。果不其然，王文進悲憤填膺，失去了理智，操起一把菜刀，便要與青魅拚命。
這樣一來，正上了青魅的當。見王文進發了狂，青魅便左逃右躲，有意將他往人稠的地方引。
待被發覺，夥計們誤信了傳聞，以為這爺倆因爭風吃醋，鬧得拔刀相向，所以，也不好摻和。進財上前勸阻，反被發狂的王文進砍傷手臂。
見戲演到了火候，青魅故意賣個破綻，讓王文進將他壓住。趁著扭滾，青魅奪過菜刀，往王文進頸部一拉。混亂之中，人們哪裏瞧得清楚？於是，便有了王文進意外身死的假象。
果然，官府來查時，聽信旁證的說法，把將這場凶殺定成了意外。最終，青魅便瞞穩了身份，繼續充當著“王老掌櫃”。
王文進出事後，他媳婦更加傷心難過，頭腦總是陣陣恍惚。可沒出多少時日，那婦人居然害了喜。請大夫過來一瞧，果然是有了身孕。這麽一來，青魅反倒納了悶兒。
幾番盤詰下來，青魅恍然大悟。原來，王文進與那婦人年少無狀，情難自禁，未及成婚那晚，便暗度了雲雨。那婦人所懷嬰孩，確是王文進遺腹子無疑。
得知實情，青魅安心落意。那婦人懷了胎，行動自然不便。青魅在客棧中搜尋物什，也越發便利。於是，青魅不動聲色，好言勸慰那婦人，讓她老實待在裏廂房，休養生息，安胎待產，還哄她說：如今上蒼有靈，保佑她懷上王家骨肉。若是再閉門誦經，將菩薩感念，放王文進回魂也說不定。
婦道人家最信鬼神之說，再加上腦子不清不楚，所以，那婦人便對青魅唯命是從。
婦人被糊弄過去，青魅剛想喘口氣，進財又找了過來。進財疑心婦人偷奸養漢，便想要徹查到底。青魅擔心計劃被打亂，便順嘴胡謅，搪塞說非是那婦人紅杏出牆，而是王文進返陽，與媳婦人鬼**。
不料進財一根筋，打定念頭，執意要捉奸。無奈之下，青魅隻好偷掘開王文進墳墓，盜出屍首割了麵皮。而後易容成王文進，裝鬼嚇唬進財。
進財吃那一嚇，肝膽俱碎。打那以後，再也沒敢聲張。
風波一定，青魅總算沒了後顧之憂，開始在客棧裏尋起了所圖物什。可翻遍了客棧每個角落，卻無一所獲。萬般無奈，他隻能繼續潛伏，待日後慢慢尋找。
轉眼，那婦人到了臨盆之際。青魅既扮成“王老掌櫃”，隻得裝模作樣去探望。沒承想剛說兩句話，臉上的假麵沒粘牢，居然裂開了一條縫，露出底下紅紅綠綠的易容材料，情狀如鬼魅般可怖。那婦人看個正著，嚇得大聲尖叫。青魅一急，抓起被子便死死捂住了婦人口鼻。
過了一陣，那婦人沒了動靜。揭開被單一看，原來已然憋死。
見婦人死去，青魅犯起了愁，眼下這屍身又該怎麽處理？
死了人，少不得要驚動官府。官府一查，難免露出蛛絲馬跡。若用“化骨散”溶掉屍身，報婦人走失，恐怕也行不通。一個即將臨盆的產婦，又豈會出去亂走？
冥思苦想半天，青魅終於想到個瞞天過海的法子。於是，他將女屍內成形的嬰兒掏出，用“化骨散”溶了。又取來偷偷豢養的山魈，硬填入女屍腹中。
這山魈有個習性，倘若處於深寒中，便會沉眠假死。眼下時逢嚴冬，連降暴雪，弄來些冰塊，不是什麽難事。當女屍被冰鎮起來後，腹內的山魈便一動也不動了。
折騰了一整天，青魅才準備周詳。翌日，青魅便打發進財去找穩婆。不為別的，隻為充個見證，讓穩婆能親眼瞧見，那婦人是因“產鬼”而亡，從而脫掉自身嫌疑。
進財走後，青魅就開始忙活。他將女屍扒光，抬到了炕上。炕洞裏備好柴火，隻等著時機一到，便燃炭烘屍。
約莫時辰差不多了，青魅點起了細火慢慢烘烤，以待穩婆。
至於在客棧門口種種行徑，完全是哭給街坊們聽的。動靜鬧得越大，人們便越容易相信這是鬼怪作祟。
等穩婆到了，青魅趕忙拉入裏廂。那個時候，炕頭早已滾燙，婦人的屍身也被烘得發軟，凝結在屍身上的殘冰一融，與淋漓的體汗無異。
屍腹中的山魈也受熱蘇醒被火炕蒸得難受，不住地掙紮踢鬧。它這一動，女屍手腳也被帶著亂擺。青魅躲在一旁，擬發出婦人的喊叫。冷不丁瞧見，簡直就是個痛苦扭轉的大活人！
在青魅的假意哀求下，穩婆終於肯答應接生。青魅見狀，不由得暗喜。隻要“鬼胎”一取出，他的詭計便將得逞。
沒想到那穩婆膽小如鼠，見了惡鬼般的山魈，竟被活活嚇死。山魈在屍腹中憋得暴躁，出來凶性大發，將穩婆劃顱食腦後，居然逃出門去。
青魅哪料到是這般結果？發狂的山魈他沒把握製服，隻好倒地裝昏，任由它去……
聽罷青魅所言，馮慎不禁喟歎：“如此的處心積慮，如此的心狠手辣，如此的駭人聽聞啊！”
“哼哼！”青魅冷笑一聲，道，“成大事者，不必拘泥小節！殺幾個人，又算得了什麽？好了！你已知曉始末，可以安心上路了！”
“這般喪心病狂，真叫人神共憤！”馮慎厲喝道，“王氏一門，祖孫三代，皆枉死你手，你難道沒有半點悔過嗎？！”
“弄舌小兒，恁地聒噪！”青魅將軟劍一抖，朝馮慎飛身欺來，“多說無益，受死吧！”
馮慎立定當場，竟不閃不避。
“找死！”青魅躍至切近，目中凶光大盛，手中軟劍直取馮慎咽喉。
眼瞅著劍尖就要刺破皮肉，馮慎突然伸手一揮。
青魅隻覺劍身上傳來一股大力，手中軟劍一頓，再也探不進半分。
待看清了，青魅大駭，自己那條軟劍竟被牢牢夾在馮慎指間！