第二章 巧言令色
祥升茶館門口，一個中年胖子剛要跨進門檻，卻瞥見了迎麵而來的青年男子：“這不是馮慎馮少爺嗎？拎個包袱打哪兒來？喲！好端端的綢褂子，咋還給扯裂了？”
那叫馮慎的男子低下頭，看一眼棉絮外翻的前襟，淡笑道：“被個畜生撓了。”
“蒙老哥了不是？嘿嘿嘿……”中年胖子意味深長地笑笑，壓低了聲音，“我看哪，八成是被八大胡同那幫狐媚子給抓的！”
“曾三爺取笑了，那種花街柳巷，我還不曾去過，”馮慎見他手提鳥籠，又道，“您這是遛鳥回來？沒跟褚二爺搭幫？”
“他？可不敢！”曾三爺擺擺手，掂起手中鳥籠，“跟他一伴遛彎，可不敢帶上這隻鷯哥。您想呀，褚二那煙袋鍋子這麽大個兒，一抽起來咕嚕咕嚕冒黑煙，再把這鳥給熏壞嘍……得，別光傻站著，咱哥倆有日子沒聚堆了，走，進館子裏頭，老哥請你喝杯茶。”
“成吧，”馮慎稍加思索，笑道，“閑著也是閑著，那三爺，我可就卻之不恭了。”
“別介呀馮少爺，這話就見外了不是？”曾三爺將臉一板，故作嗔怪，“論起咱倆這交情，不得好得跟一人兒似的？來來來，咱二人攜手攬腕、品茶聽書去！”
說著，曾三爺便拉起馮慎，拖進了茶館裏。
茶館裏頭，已坐了不少閑客。好些座位上，都擺著幾隻蓋碗，堆滿了瓜皮果殼。茶客們紮著堆，聚在一處閑聊海侃。
茶博士手持熟銅長嘴壺，在人堆裏穿來鑽去。見要續杯了，便把腰板一扭，將長長的壺嘴猛地探出。一股滾燙的水柱，直直射入客前的盅碗裏，穩準精狠、滴水不濺。
見二人進館，小二趕緊過來招呼：“馮少爺、曾三爺，您二位可是貴客。今兒喝點啥？紅梅還是普洱？”
“都不用，三爺我自個兒備著！”曾三爺得意地笑笑，從懷裏摸出個油紙包，“瞧見沒？上好的碧螺春！”
“喲？”小二慌忙接來，提鼻子一聞，“味兒挺正啊。這寒冬臘月的，您哪兒尋來的這等稀罕物？”
“上哪兒尋去？自個兒貯下的！”曾三爺一樂，又道，“今年開春，打蘇州挑了批好葉子。怕冬天喝不到好茶，就拿瓦罐蠟封了埋在土裏。昨個兒掘出來一嚐，嘿！那味兒是半點沒跑！”
小二一挑大拇指：“三爺，我算服您了！”
“甭來這套，”曾三爺笑笑，囑咐道，“你聽好嘍，把茶葉分作兩份，用滾水濾一遍再沏。在意著點兒，別給三爺我糟踐嘍！”
“您就好吧！”小二捏著紙包，扭頭下去忙活。
“三爺還那麽講究，”馮慎笑道，“喝個茶都上規上矩的。”
“寒磣你老哥不是？哈哈哈……”曾三爺搖頭晃腦道，“這人活著啊，就得圖個舒服……別戳著了，找地兒先坐吧。”
二人挑了副幹淨座頭，雙雙坐定。曾三爺將鳥籠擱在桌上，馮慎也把包袱丟在腳邊。沒一會兒，茶便泡好呈來，揭蓋端起，茶香四溢。
曾三爺呷口茶汁，將頭探到馮慎耳邊：“馮少爺，您聽說了沒？這四九城裏出怪事了！”
馮慎懶洋洋地抻下腰，瞥了瞥腳下的包裹：“最近這世道不太平。一天下來，哪裏不鬧點事兒？”
“就在眼皮子底下，”曾三爺故作神秘，“並且呀……跟你馮大少爺有關！”
“哦？”馮慎眉頭一蹙，“讓三爺這麽一講，我倒是想聽聽了。”
“還是了，”曾三爺又湊了湊，低聲道，“悅來客棧的那爿店麵，是從馮家手上賃來的吧？”
“三爺真是神了，連這事都知道？”馮慎麵無表情，淡淡說道，“除了先父和我，外人應該不知這事吧？”
曾三爺臉上掠過一絲慌張，隨即又恢複了常色：“嗐！馮少爺多心了。馮老爺子在世時，曾給我透過一句半句的……咱先說悅來客棧的事啊……”
接著，曾三爺便把那巷閭傳聞添油加醋地說了一遍。
聽完曾三爺所說，馮慎微微一笑：“看來生孩子也得防備著邪物啊。”
“那可不是？”曾三爺附和道，“我聽人說，那什麽妖呀，鬼呀，專愛挑懷胎婦人下手。”
馮慎不置可否，端起桌上半涼的茶水，一飲而盡：“三爺，我還有些瑣事，咱們就此別過，改日再會吧！”
說完，馮慎也不等曾三爺答話，拎起桌底包袱便揚長而去。
望著馮慎遠去的背影，曾三爺嘴角一挑，露出一抹冷笑：“這小子……哼哼……”
出了茶館後，馮慎便七轉八繞，朝著順天府方向走去。剛走出沒多遠，順天府那仵作便埋頭趕來。
馮慎一樂，當頭迎上：“查爺，你不好好當差，倒有功夫跑來閑逛？”
“馮少爺？”那仵作一抬頭，頓時眉開眼笑，“可真巧了！正打算去找您！怎麽著？勞您大駕，去趟府衙？”
“去府衙？”馮慎笑道，“也好，好久沒與府尹大人下棋了！”
“馮少爺總愛揶揄，找您有正經事呢！”查仵作搔了搔頭，又道，“這不剛出了一樁凶案……嘿嘿……想請您幫忙驗驗……”
馮慎奇道：“驗屍可是你的事。你一個仵作不去驗，卻跑來喚我？”
查仵作陪笑道：“我那點本事跟您比，還欠著火候。尋常案子，我自個兒就能驗了。可是這次不同以往，隻得請您出馬了……”
“查爺呀查爺，你算吃上我了……”馮慎搖頭苦笑道，“之前配的‘定神丸’，也還沒給銀子哪。”
“下回，下回一並給。”查仵作趕緊道，“那咱們這就過去吧？”
“唉……走吧！”馮慎掂了掂手裏的包裹，便大步朝前。查仵作也甩開腿腳，跟在後麵。
不多時，二人便來到了順天府。查仵作沒聲張，將馮慎引到停屍的殮房。
揭開白單，兩具死屍便橫在眼前。馮慎圍屍繞了幾圈，開始動手查驗。他探探婆子殘顱，又望望婦人肚腹，將那些創口反複比對，時而凝眉，時而沉思。查仵作怕擾他思緒，也不敢作聲，隻能焦躁地候在一旁。
良久，馮慎才將屍單一蓋，衝查仵作道：“去告訴大人，可以升堂了！”
聽馮慎如此說，查仵作知他已驗出端倪，趕忙跑至後堂，稟明了府尹。
府尹一聽，忙替換下刀筆書吏，帶著馮慎與查仵作，重返了大堂。
來在堂上，馮慎將那王老掌櫃上下打量。王老掌櫃見是個生臉，不由得心慌，哆哆嗦嗦的，有些手足無措。
“大人……”王老掌櫃衝馮慎一指，“怎麽又來一位公子爺？”
府尹道：“他不是外人，你但講無妨！”
王老掌櫃無奈，隻好再度開口，將之前全部經遇，慢慢訴了出來。
這王老掌櫃，是個鰥夫。兒子還沒成人時，老伴便早早地撒手人寰了。
怕兒子受屈，王老掌櫃也沒再續弦，就這樣守著一爿祖產開了家客棧。由於王老掌櫃悉心經營，沒過幾年，客棧便商來販往，十分紅火。不敢說日進鬥金，可每天都有活錢入賬。
日子過好了，王老掌櫃對兒子更加地上心。衣食起居，無一不是親自照料。待到兒子大些，王老掌櫃便送他去念私塾，還央先生起了個學名，喚作王文進。
白駒過隙，鬥轉星移。一晃，十多年過去了。這王文進業有所成，進了學，有了生員的資格。王老掌櫃也不勝歡喜，琢磨著王家不定這一代能出一個官宦人物，那就真是祖上積德了。王文進不好嬉遊，日日在家攻讀詩書，專等幾年後的北闈鄉試。小康之家，父慈子孝，倒也其樂融融。
約在前年，客棧裏來了個女子。說是老家鬧瘟災，人都死絕了，隻剩她無依無靠。實在沒了生計，那女子想起爹娘生前曾經講起過，她有個遠房表叔在京城，於是便要著飯，一路打聽過來。輾輾轉轉，費盡周折，這才找到了悅來客棧。
對於這房遠親，王老掌櫃卻是印象模糊。可見那女子悲苦，倒動了惻隱之心，也沒細問，便認下了這個表侄女。
這女孩生就的水靈，吃穿一精細，人越發滋養得嬌嫩無比。她二八年紀，朱唇粉麵、明眸皓齒，不光會做針織女紅，還打得一手好算盤。時日一久，櫃上活計也接得起來。王老掌櫃看在眼裏，喜在心上。對這個侄女，更加地疼愛。
王老掌櫃琢磨：這表侄女出落得如此出眾，而王文進也到了談婚論嫁的歲數。不如將兩人湊成一對，你恩我愛，親上加親，倒是一樁上好姻緣。
心裏盤算好，王老掌櫃想先探探表侄女口風。表侄女一聽，當即臊得兩腮緋紅，埋著頭半晌也沒作聲。
倒是王老掌櫃有些心急：“好侄女，成與不成的你給句痛快話。你與進兒都是我手心肉，倘若覺得委屈，叔絕不強求，咱就當沒這事兒……”
那侄女忸怩半天，吐出句“任憑叔父做主”後，便捂著臉，羞答答地跑入閨房去了。
王老掌櫃一看這樣，便明白了侄女的心思，喜滋滋地跑去同王文進說了。
王文進一聽，同樣欣喜異常。表妹貌美德賢，他早已心生愛慕。眼下要結為連理，又豈會不肯？於是乎，瓜熟蒂落，水到渠成，由王老掌櫃出麵，選好日子，訂下了這門婚。
消息傳出，客棧裏頭就忙活開了：有去打首飾的，有收拾嫁妝的，有置辦衣裳的。都準備停當後，就掰著手指數日子，盼著婚期來臨。
眼瞅著這大喜的日子一天天近了，王掌櫃一家隻顧著歡喜，卻不知禍事也如影隨形。
那天晚上，王家大排婚宴。王文進心情暢快，便貪杯多喝了幾盅。幾番酒敬下來，王文進覺得頭暈腹脹，便搖搖晃晃地跑去後院解手。
可王文進這一去，就再也沒見著回來。眾人吵吵嚷嚷，不曾留意，王老掌櫃卻放心不下。他尋個由頭，從酒桌上抽身出來，去往後院一探究竟。
剛踏進後院，王老掌櫃便傻了眼。隻見王文進躺在地上，緊緊捂著褲襠，痛苦地滾來滾去。
“進兒！你怎麽了？”王老掌櫃一把將兒子扶起，急得直掉眼淚。
可王文進滿頭大汗，疼得根本說不出話。
見兒子緊捂下身，王老掌櫃趕緊去摸。豈料一把下去，王老掌櫃的心裏麵卻“咯噔”一聲。
手裏怎麽黏糊糊的？！
趁著月光一瞧，王老掌櫃的心“唰”就涼了半截。掌中，竟然滿是刺目的鮮血！
王老掌櫃顧不了許多，慌忙撩起兒子衣襟驗看。隻一瞧，王老掌櫃便當場驚蒙了。
王文進股間血汙橫流，**齊茬斷掉，一對春袋子，也被生生扯開！
洞房花燭夜，竟出了這檔子禍事，這讓王老掌櫃怎不吃痛？若傳揚出去，王文進怕是不能做人了。
王老掌櫃強壓著驚惶和悲痛，沒敢作聲。他定了定神，扶起王文進，踉踉蹌蹌地穿過花廳。
得虧新人衣褲皆紅，眾賓朋也喝得酣醉，亂哄哄的，誰也瞧不清楚。見新郎官死閉著眼，不少人還湊上來嘻笑，問醉成這樣，還怎麽洞房？
王老掌櫃隻得苦笑硬撐著，一一圓過去。
當疼暈的王文進被送入內室，王老掌櫃也累得虛脫。聽動靜不對，新娘子顧不上禮數，一把掀了紅蓋頭。手忙腳亂地把王文進扶上床，王老掌櫃這才跟兒媳婦道清原委。新娘子一聽，急得淚珠子灑滾出來，也不知怎麽辦，隻是嗚嗚地哭。
王老掌櫃在屋裏翻了翻，找來些金創藥，扒下兒子衣褲，便趕緊塗抹。這會兒，那血都凝得差不多了。藥力再一使勁兒，沒多久血便止住。性命雖沒了大礙，可王文進那話兒，卻算是廢了。
這種事，好說不好聽。要真傳出去，那街坊四鄰，少不得要指指點點。王文進年少氣盛，一旦受辱不過，怕會生那尋死的念頭。所以，王老掌櫃不敢請大夫，隻得把這事捂下。
怕外頭賓客起疑，王老掌櫃也沒敢多待，吩咐兒媳婦暫且照料，自己強顏歡笑，把一腔苦水硬生生咽下，來到花廳。王老掌櫃推杯換盞，一直陪到客散，這才失魂落魄地轉將回來。
這會兒，王文進醒了。得知自己成了閹人，便抱頭痛哭不止。王老掌櫃與兒媳生怕他想不開，一麵在床邊死守，一麵涕淚縱橫。
約半個時辰，王文進哭得沒了力氣，喘了半天，這才抽抽搭搭、斷斷續續地訴出事情原委。
原來，王文進酒多尿急，在後院等不及跨入茅房，便扯開褲腰就地解溺。正放著茅，竟不知從哪裏躥來一隻小獸。那小獸怪叫幾聲，奔著王文進張口便咬。王文進躲閃不迭，被那小獸撲倒。下體一陣劇痛，便人事不知。醒來後，已然成了這般下場……
後院盡是高牆，也不曾養著豬犬，怎會有什麽凶猛小獸？王老掌櫃悲痛欲絕。就這麽一個寶貝兒，卻糊裏糊塗丟了**。一時間，也不知拿什麽話去寬慰王文進。
瞧著半死不活的兒子，王老掌櫃心在滴血。倒是兒媳婦哭夠了，反來勸了王老掌櫃一番。
兒媳婦那雙杏眼，已哭成爛桃般，王老掌櫃心裏，更是一陣悶堵。這又是兒媳，又是侄女，如何不叫人心疼？年輕輕的瓜都不曾破，便守上了活寡。
原指望小兩口如膠似漆，宴爾之夜共赴雲雨，他王老掌櫃，也好早點抱上胖孫子。這下一來，老王家就截到王文進這輩了。沒了傳繼的香火，將來到下麵去，跟列祖列宗怎麽交代？
三人各自傷心，各自哀愁，一宿無話。
日子一久，王文進自個兒倒慢慢看淡了。王老掌櫃惦記著子嗣傳宗，卻一直也不肯放下。藥鋪醫館，不知跑了多少趟，求來壯陽生剛的方子也有厚厚一疊，可最終還是於事無補。
王老掌櫃的心裏頭仿佛架了把軟刀子，一條一綹的，剜著心尖肉。隻有晝夜祈神燒香，盼望著兒子枯木逢春，梅開二度。
每每早起，王老掌櫃總盯著兒媳婦轉悠。有時兒媳彎腰，前襟隨著拱起，王老掌櫃便誤以為是有了身孕，慌慌張張地伸手就摸，可無一不是貓咬尿泡，空喜一場。兒媳婦那小腹，仍舊平坦如常。
王老掌櫃毛手毛腳，惹得七大姑、八大姨嚼起舌頭，紛紛罵他扒灰。可王老掌櫃沒心思去計較，全然不睬。
不料有一天，王文進也不知聽了什麽閑話，臊頭紅臉地從街上回來後，到廚房搶了一把菜刀，大吼狂掄著，滿院追著他爹要拚命。
客棧的夥計們傻了眼。那些瓜田李下的傳聞，他們也聽了不少。對這等花花事，插手也不是，不插手也不是。
正亂著，進財來了。一見這情景，趕緊勸阻。進財跟隨王老掌櫃多年，知其人品稟性，自然不信老掌櫃能做出那般忤逆人倫的醜事。進財是貼己人，所以也清楚王家所遭的禍事。以往的尋醫問藥，東家不好出麵的，大多是進財代勞。誰知求醫未果，父子倆卻反目成仇。
顧不得多想，進財撲上前去，一把抱住少東家後腰。王文進真急了眼，連看也不看，回手就是一刀。進財大驚，忙用抬臂去擋，卻被王文進砍傷了胳膊，負痛滾在一邊。
掙開進財，王文進又衝王老掌櫃撲去。王老掌櫃躲閃不及，竟被王文進壓在身下。
眼瞅著菜刀舉起，王老掌櫃也急了，他抓住王文進持刀的手，身子拚命一掀，將王文進拱了下來，兩人滾作一堆。
眾夥計一瞧，便大呼小叫著上前撕扯。等攙起王老掌櫃時，卻發現王文進一動不動地橫在地上，脖子上一道深深的傷痕，血如泉湧！
想來應該是兩人滾扯中，不知為何菜刀竟割到了王文進的頸部，登時就切開了血脈。見兒子意外身亡，王老掌櫃撫屍大慟，號啕痛哭。
沒多久，官府接到報案，派來了差役。官差一問話，夥計們便如實說了。因不少人目睹了前因後果，所以仵作匆匆填了屍格，斷定這王文進是在混亂廝打中誤傷自己斃命身亡。
見是場意外，官差就沒多加幹涉，訓斥了幾句，便回衙複命。官差走後，王老掌櫃哭哭啼啼，指揮著夥計們收殮治喪，將王文進草草葬下。
自打兒子沒了，王老掌櫃更加憔悴，終日絮絮叨叨、魂不守舍。進財看在眼裏，急在心上。可人死不能複生，就算進財操碎心，也是百無一用。無奈之下，隻好幫襯著頂起生意，照料好內當家的。
突然一日，王老掌櫃像得了臆症，神叨兮兮地拉著進財，直說兒子回來了。進財見他神情恍惚，隻當是念子心切，順著安慰了兩句，也沒往心裏去。
誰知沒多久，內當家的突然飲食無力、嘔吐惡心。喚來大夫一瞧，竟是有了喜脈。
消息傳開，熱議紛紛。有說是王家祖墳上冒了青煙，該著香火不絕。兒子雖然沒了，卻留個遺腹子下來。不過，也有長嘴閑人揣度：王文進婚後沒幾天就死了，他媳婦肚裏的孩子，說不準是誰的野種。
旁人如何議論，王老掌櫃充耳不聞。他心裏樂開了花，這下他們王氏宗嗣，總算後繼有人了。
進財知道隱情，所以暗地裏犯起了愁。他想：少東家未及圓房，便失去了生育之能，怎會有遺腹子留存？再者說，老掌櫃與內當家的清清白白，也不可能出**之事。那這個孩子……究竟從何而來？
思來想去，進財懷疑內當家應與外人有染，這才暗結了珠胎。猶豫半天，進財決定把這層意思給老掌櫃的透透，以免日後鬧不清楚，另生枝節。
可王老掌櫃一聽，頭擺得跟撥浪鼓似的，左右不相信。見老掌櫃這般固執，進財大惑不解。王老掌櫃卻神秘一笑，悄悄告訴進財：定是王文進魂兮歸來，與媳婦暗行了周公之禮。
王老掌櫃說的太荒唐，進財哪裏肯信？人死如燈滅，亡靈豈能回魂返陽？多半是老掌櫃終日胡想，被迷住了心竅。
見說不通，進財也不與老掌櫃計較，私底下暗加留心，偷偷聽著內當家屋裏動靜。
可自從內當家寡居後，她連屋門都極少出。進財連蹲幾晚，都沒發覺有什麽異常。這一晚，進財又去盯梢，一抬頭，卻看到一個人影，從內當家屋裏閃出來。
進財打個激靈，隻道是撞見了奸夫，忙躡手躡腳地尾隨。那人影一轉，竟推開後門走了。進財怕他逃掉，趕忙緊緊跟上。
不知不覺中，已來在了一片荒地裏。前頭那人冷不丁停腳，猛然轉過頭來。進財沒來得及躲，與那人撞了個臉對臉。
當看清那人的臉麵，進財頭皮一下子奓了，嗷嗷大叫著，扭頭便跑。那人不是別人，正是那早已亡故的少東家！
回到客棧，進財大病一場。終於相信老掌櫃所說的，並無半點虛誇。打那以後，進財與王老掌櫃心照不宣。內當家思夫心切，變得時而清醒，時而糊塗。養奸偷漢這茬，也沒人再提。反正鬼也好，妖也罷，那內當家腹中，就是他王家的種。
漸漸地，內當家腹脹乳高，眼瞅著就要臨盆。進財心裏多少還有些不安，可越害怕就越出事，果不其然，還真就產下了一個鬼胎……
說罷原由，王老掌櫃已是泣不成聲。進財也在旁邊長籲短歎。
府尹沉吟半晌，這才問道：“進財，你家掌櫃，所言屬實？”
“回大人，句句屬實！”進財連忙跪下，說道，“小的之前也不信那鬼魂返陽之說，可那張臉……卻是瞧得真真的，鐵定是少東家的模樣！”
府尹皺下眉頭，隱約感覺此案棘手：“除你二人外，有無旁證？”
“最知情的，莫過於我們內當家的，”進財苦著臉回道，“可當下，我們內當家也死了……大人，我等平頭老百姓，就算借幾個膽，也不敢對您老人家造謠生非呀！”
府尹暗暗咂舌，倘若真如二人所言，那豈不成了鬼胎作祟？抓人容易，捉鬼卻難，難不成還要找個驅魔天師，代替公差辦案？
見府尹麵犯難色，查仵作知他猶豫不決，忙上前一步，拱手稟道：“大人，適方才馮公子已驗過兩具屍首，想必他對此案應有獨到見解。”
府尹點頭，衝馮慎道：“馮公子，不知有何高見？”
“不敢不敢，”聽得府尹發問，馮慎忙作揖道，“既蒙大人垂詢，晚輩自應知無不言。然在回話前，晚輩鬥膽，想提個請求。”
“不必拘禮，”府尹擺手道，“令尊與本府是至交，你好比本府子侄，有什麽請求，直說便是！”
“那好，”馮慎笑道，“那就請大人暫歇，晚輩越俎代庖，來審審這樁‘鬼胎案’！”