第二十一章 固山隱衛
衙役的一番話，使馮慎剛放下的心又提了起來。煙土中竟夾帶著甲裳，這不能不讓人起疑。
想到這兒，馮慎讓衙役候在原地，自己匆匆回了花廳。
在來花廳上，馮慎將事說於唐子浚知道。唐子浚一聽，也不由得吃驚。
沉吟良久，唐子浚道：“看來……那幫歹人所圖不淺啊。隻是不知那些甲裳、絹帕內，藏著什麽玄機……”
“是啊，”馮慎皺眉道，“我這便去衙門裏瞧個究竟！”
唐子浚立起，趕忙道：“我與你同去！”
“不勞唐兄了，”馮慎擺擺手，道，“唐兄奔波了一夜，應好好歇息才是。待從衙門回來，我自會將詳情訴與唐兄。”
唐子浚並非公門中人，也不願過多涉及公門中事。於是他點了點頭，便不再堅持。
馮慎喚來馮全，著他收拾兩間幹淨廂房，炊金爨玉、掃榻留賓。此外，馮慎還悄聲囑咐，讓馮全好生守著香瓜，莫與唐子淇再起了什麽事端。
吩咐完這些，馮慎跟唐子浚賠了句“簡慢勿怪”，便與外頭那衙役急遽地出了馮宅。
路上，二人也無心搭話，隻是埋頭快趕。沒出一會兒，便來至順天府內。
府衙大院內，幾具屍身一字排開。數名衙役在府尹的指揮下，已將屍身腹內的煙土清出了大半。
見馮慎過來，府尹趕忙上前迎著。
行過禮後，馮慎便問道：“大人，聽說那煙土之內，還另藏它物？”
“確是如此，”府尹點了點頭，麵露難色，“不過……那些鎧裳胄佩，倒是不知做何用處。”
二人正說著，查點的衙役喊了起來：“這裏又找出一塊！”
馮慎神色一凜，幾步到了近前。果然，那衙役手上的油紙包內，卷裹著一塊白底鑲紅邊的棉甲片！
“再找！”府尹急催道，“每一包都仔細查驗！”
“是！”眾衙役答應一聲，繼續翻弄起來。
可當點驗完全部煙土後，那種甲片，卻再也沒發現。
見再無別物，府尹便命眾衙役收拾現場，自己取了那些甲片，與馮慎來在後堂。
進堂後，二人便閉門掩窗，將所得甲片一一鋪在案上。
放眼看去，案上棉甲共有八片。四片顏色為黃、白、紅、藍，其餘四塊，兼有紅、白鑲邊。八片甲佩，大小盡同，皆以銅釘卯飾。用五彩綿線，繡了些無角怪龍的紋樣。
馮慎看罷，隱隱感覺事態不小：“大人，這些……都像是八旗貴胄的甲裳！”
“確是八旗無疑，”府尹眉眼之間，暗含著一抹憂色，“隻不過……那上繡的圖樣，卻十分的古怪！”
“哦？”馮慎稍稍一怔，“卑職愚鈍……還請大人明示。”
府尹抬手一指：“賢侄仔細瞧瞧，看這無角龍紋足下，生著幾根爪趾？”
“一、二、三……”馮慎心中一顫，“竟有五爪！”
府尹頷首，默然不語。
馮慎心知，“五爪為龍、四爪為蟒”。普天之下，僅天子一人可衣九龍繡緞。就連皇子在未登基前，除逢大典祭祀，也輕易不敢服龍。至於臣子王公，隻能以蟒紋繡飾。若遇聖恩，頒賜下五爪龍緞，亦應剔去一爪，化龍為蟒。然無論龍或是蟒，頭額必生兩角，又豈會如那些甲片所繡，頂上空空？（注①）
想到這兒，馮慎又道：“大人，先不說四爪、五爪，單單這頭頂無角，便有些類蛟非龍了……也未曾聽說八旗軍中，有以蛟繡飾的。”
“本府也是百思不解啊……”府尹歎口氣，又道，“且不管繡樣了，以賢侄之見，這八塊胄佩，原屬鎧甲何處？”
馮慎忙取了一塊，放在眼前打量：“這甲片上窄下寬，呈個斜矩形狀。卑職竊以為，這是塊護腹的‘前擋’！”
府尹點點頭，以示同意。
這大清國的甲胄，外麵多裹以棉緞。滿人入關前，身處極寒北地。若是尋常銅鎧，往往耐不住凍。所以，他們以厚棉為表，內嵌環甲鐵葉。既可禦寒，又能防身。
棉鎧由圍裳與甲衣兩部構成。圍裳分左右，中間係有虎頭蔽膝；甲衣之上，另有護肩、護腋與護心鏡。腰間左側有“左擋”，右側空留，為佩刀掛箭之用。而當中前襟下，便是那塊護腹前擋。
眼下雖知這是些前擋，可馮慎與府尹，還是毫無頭緒。直瞪著那些怪異的繡樣，一籌莫展。
突然，馮慎想起一件事：“大人，聽說有片前擋被扯裂了，還掉出條絹帕來？”
“是有這事，”府尹道，“最初不知煙內藏甲，衙役們拆封時，粗手笨腳的割扯破了。絹帕又塞入原處，鑲藍旗那片便是！”
馮慎聞言，趕忙看去。鑲藍那前擋上，果真劃出道口子。馮慎將手指探入一夾，一條白色絹帕便抽了出來。
“這絹帕上沒瞧出什麽門道，”府尹苦笑道，“我已細看多時了。”
馮慎不死心，隻將那絹帕摸看不止。可瞅了半天，卻真如府尹所言。任憑馮慎透光仰察、揉捏甩握，那帕上依舊素白如紙，瞧不出什麽異樣。
見無發現，馮慎隻好做罷。他取起那鑲藍前擋，打算將絹帕先塞回去。
挑起前擋破口的一刹那，馮慎眼中一亮：“大人！這裏襯上……好像還繡著字！”
“哦？”府尹快步上前，“在哪裏？”
馮慎趕緊裏襯外翻，將裏麵所繡，亮了出來。
待定睛看時，二人卻都傻了眼。裏襯上所繡文字，他倆皆一字不識！
半晌，馮慎道：“大人……這是滿文……”
“不錯，”府尹思索一下，才道，“賢侄，你取筆墨，先把這滿文另謄於紙上。”
馮慎明白府尹用意，也不多話，依言抄寫。
等馮慎謄好，府尹這才開門傳命。不多時，一個衙役匆匆趕來。
這衙役在旗，祖上從龍入關，曾是王府的隨旗包衣。因此，識得滿洲文字。
見了府尹，那衙役便打個千兒，問道：“大人有何吩咐？”
“你來看看，”府尹將謄好的字遞給那衙役，“上麵寫的什麽？”
“是。”那衙役答應一聲，接了過來。
那衙役才掃了一眼，突然擰眉皺額，又將那字重閱了數遍。
見他神色不對，馮慎與府尹相對一視，催問道：“是什麽意思？”
那衙役聽聞，這才指著紙麵，一字一頓地念道：“巴牙喇纛額真！”
“巴牙喇纛額真？”府尹失聲驚道，“你沒有瞧錯？”
衙役又看了看那行字，篤定道：“錯不了……確是這幾個字。”
“嗯，”府尹定了定神，將紙條收回，衝那衙役叮囑道，“字條之事，不可泄於他人知曉！”
“是，”衙役道，“大人放心，屬下定會守口如瓶！”
府尹點點頭，道：“下去當差吧。”
待衙役走後，府尹卻神色凝重，不住地踱來踱去，若有所思。
馮慎見狀，忍不住出言問道：“大人，那‘巴牙喇’……究竟是何意？竟引得您如此顧慮。”
聽得此言，府尹這才止住了腳：“賢侄有所不知啊……我雖不識得滿字，但那‘巴牙喇纛’的名號，卻曾聽過！”
馮慎拱手道：“請大人詳解。”
府尹長息一聲，道：“說這‘巴牙喇纛’前，得講一下大清舊製。因滿人擅騎射，故每部族寨出征、狩獵時，皆冠以‘箭’名。滿語之中，箭為‘牛錄’，久而久之，便代為隊稱。太祖龍興後，攻克遼東，建元天命。擴軍健三百，編為一牛錄。五牛錄，為一甲喇；五甲喇，為一固山。而這固山，譯成漢話，則喚作‘旗’！”
馮慎道：“關於這點……卑職倒是有所耳聞。”
府尹繼續道：“牛錄、甲喇、固山的首領，都叫作‘額真’。各旗旗主，都會從所轄固山中，挑選精銳忠貞之士，充編成‘巴牙喇纛營’，作為貼身衛隊。而每隊的衛隊長，就是那‘巴牙喇纛額真’！”
“大人，”馮慎又道，“這‘巴牙喇纛營’，既然是貼身衛隊，便不是駐防八旗。延續至今，名號應該早已改過，卻不知屬於京旗禁軍中哪一營……”
府尹道：“賢侄所言不錯。自順治爺繼位後，朝廷便屢頒滿漢相融之政。那牛錄額真、甲喇額真、固山額真，也都改喚為‘佐領’‘參領’和‘都統’。而那‘巴牙喇纛’，應是現今的護軍營！”
提起護軍營，馮慎自然知曉。京旗禁軍中，分為驍騎、前鋒、健銳、步軍、神機、相撲、虎槍等幾個大營。而護軍營，便是其中之一。護軍營中將士，皆由八旗選調。專司警蹕宿衛、諸門啟閉與鎖鑰傳籌。上三旗，守皇宮內禁；下五旗，鎮王公府第。真可謂是“禁中之禁”。
想到這兒，馮慎道：“既是護軍營的前擋，不如咱著人去護軍營問問，看是不是他們所失。”
“恐怕不是，”府尹搖頭道，“護軍營主，現喚作‘護軍統領’，斷不會繡記成‘巴牙喇纛額真’。並且，那八片前擋古舊不堪、紋樣奇異，決不似近代之物！”
馮慎怔道：“大人懷疑那八片前擋……是關外流傳至今的舊甲？”
府尹點點頭，道：“正是。並且這八片前擋，定然關係著皇室的一個重大秘密。”
“這事非同小可，”馮慎急道，“大人應該速速擬表陳奏，上達天聽！”
府尹擺擺手，說道：“賢侄錯了……折子自然要上，但不是現在！”
馮慎不解道：“卻是為何？”
府尹歎息一聲，緩緩道出隱情。
要說斷案排查，馮慎自是駕輕就熟。可論起這入仕為宦之道，卻遠遠不及府尹。
常言道：“伴君如伴虎。”無論是宮闈秘聞，還是軍國機要，輕易不能沾染。若一個不留神，牽扯上皇室紛爭，極可能惹來殺身大禍。
入關前，那巴牙喇纛營，除拱衛皇室外，還擔負著另一種要任。名義上，他們是守護八旗旗主的親兵，可實際上，卻隻聽命於皇帝一人。為防各旗旗主擁兵自重，皇帝特賦重權。若遇旗主反逆，額真可以先決後奏。由於巴牙喇纛極為忠誠，天子也會將各種密令，暗地裏交付給他們去執行。因此，這巴牙喇纛營，亦有“固山隱衛”之稱。
既是隱衛，所行之事大多詭秘難測。曆經數代後，天理邪教又不知從何處找來這八片前擋。這二者一聯係，就讓人不得不謹慎行事。一旦處理不當，必然難逃幹係。府尹之前種種，正是此般用意。
“大人所言極是，”馮慎麵帶愧色，“卑職冒失，欠思量了。”
“這怪你不得，”府尹唏噓道，“眼下時局不定，正逢多事之秋。說句大不敬的話，可謂是內憂外患啊……所以在這當口，想查究這等謀逆大案，須得慎之又慎！”
“的確，”馮慎道，“那天理教甘冒奇險，也要運送這八片前擋。想必這其間，定有緊要用意。據歹人所講，天理教隻是為人效命，幕後另有黑手操縱。若要徹底鏟除，須得尋到那靠山，將其連根拔起！”
“對！這樣方能永絕後患。”府尹話鋒一轉，作難道，“可天理惡徒業已逃匿，如同泥牛入海，再想抓捕，怕也不易……”
馮慎道：“大人不必憂心。依卑職之見，天理教必不肯善罷甘休。隻要前擋在咱們手上，他們一定會想方設法地來謀奪！當務之急，應當速速弄清那前擋的玄機所在！”
府尹聽罷，深以為然。
於是，馮慎又走至桌前，將那八片前擋重新打量。由於之前從鑲藍那片中尋到一塊絹帕，所以馮慎懷疑其他前擋中也有類似之物。
征得府尹準允後，馮慎取了一把裁紙刀，將正藍旗那片前擋上剖出道小口。小口一現，馮慎便伸指去夾。果然，又從裏麵抽出一條素麵絹帕。
見推斷不虛，二人便如法炮製。沒一會兒，便從前擋中取出數條絹帕。
絹帕有八，與前擋數目正應。可八條絹帕上皆空空如也，絲毫透不出半點信息。
“真是奇哉怪也，”府尹搖頭歎道，“按說這些絹帕便是症結所在，可上麵既無繡記，又無著墨……端的是教人費解……”
馮慎想了會兒，又道：“卑職聽說有種秘法，能將寫好的字跡隱去。待要看時，隻需火烘或是水浸，那字便會顯出……會不會這些絹帕上，就是用的那個法子？”
“極為可能！”府尹精神一振，喜道，“不妨試上一試！”
馮慎依言，忙取來炭火，把絹帕就熱烘烤。烤了半天，馮慎額上都滲出熱汗了，可那絹帕還是素白如初。
見不奏效，二人隻得用水去試。一杯清水淋澆上去後，絹帕倒是濡濕打透了。然濕漉漉的帕子上仍無一跡！
烤不成，浸也不成，馮慎與府尹徹底沒了主意。可唯一能篤定的就是：這八塊絹帕絕不是什麽“無字天書”，其間暗藏的秘密，必定驚世駭俗，隻是短時間內還找不到參解的法門罷了。
再思無益。帕內玄機，隻得留到日後參詳。二人商議幾句，又計劃起下一步的打算。
“解鈴還須係鈴人，”府尹道，“前擋是從天理教手中截獲，想必他們能知道些底幕。若能擒得那幹惡徒，不愁套不出個隻言片語。”
馮慎道：“對。他們如此看重這些前擋，勢必會返來奪取。大人，我們不如來個守株待兔，暗下裏加緊盯守。歹人一露頭，便給他們個一網打盡！”
府尹苦笑一聲，道：“隻怕他們不敢來啊……這順天府衙，京畿重地。那些歹徒剛受了挫，又豈會再涉險地？”
馮慎笑道：“這幹要物，若存在壁壘森嚴、重垣迭鎖的順天府，他們自然不敢輕舉妄動。可要擱置於別處，他們便會躍躍欲試了。”
“擱置於別處？”府尹不解道，“賢侄之意是？”
馮慎淡然一笑，衝府尹如此這般的低語起來。
聽罷，府尹這才明白了馮慎的意圖，連連搖頭，左右不允：“這樣一來，豈不讓賢侄身犯險境？不可如此，萬不可如此！”
馮慎固請道：“卑職受大人知遇之恩、食官家俸祿。於情於理，都是責無旁貸。並且，卑職與查仵作尚有一段恩怨未了……出於私心，也請大人成全！”
見馮慎神懇意切，府尹也知拗他不過，斟酌再三，便答應了。
“也罷，”府尹長歎道，“隻是此舉萬分凶險，賢侄務必小心。這樣吧……再撥調幾個武藝好的公人，暗中扮成常人模樣，日夜護守你家宅內外。”
馮慎深揖道：“謝大人厚意。”
府尹擺擺手：“理當如此……隻不過，該如何把風聲透到歹徒耳裏？”
馮慎道：“卑職已有主意。這點……當著落在家仆馮全身上！”
日近西山，馮慎肋下夾帶著一個包裹，趁無人發覺，這才從府衙後門，悄悄潛出……
打馮慎回宅後，一連數日，皆未去順天府當值。又過了兩天，馮家大門慢慢打開，鑽出了神色慌張的馮全。
一到街上，馮全就撞上了幾個熟臉。
“喲！這不是馮全嗎？”一個街坊衝馮全問道，“你家少爺可大安了？”
“唉……”馮全搖頭歎道，“還那樣……不吃不喝的……都瘦得沒人樣了……”
另一街坊又道：“你也別上火。準是衙門裏事多，把身子給累著了……你家少爺年輕力壯的，多調養幾天就沒事了。”
“借您吉言吧！”馮全苦澀地笑笑，“得，我還得去抓兩服藥，就先不陪各位了……”
說完，馮全便抬腳走遠，餘下個急匆匆的背影。
等馮全走遠後，幾個街坊便議論開來：
“咦？馮家這是出啥事了？”
“你沒聽說啊？這片兒早都傳遍了！”
“我走親家才回來，還真不知道……孫掌櫃，您給說說……”
“咳……是這麽回事……前幾天馮家少爺辦了個案子……好像是有人販大煙……”
“這事我知道。聽說那案子不小，順天府裏還折進去好幾名官差！”
“估計根兒就在這上麵。打這事以後，馮大少爺就窩在家裏沒露頭。倒是馮全，卻四處竄醫館、尋藥鋪。逢人便說：他家少爺中了邪，得了魔怔，把自個兒鎖在屋裏，終日對著幾塊破布頭發癡……大夫沒少請，湯藥也沒少煎，就連遊醫的偏方子也試上了，可還是沒見好……”
“破布頭？破布頭有什麽好瞧的？八成那凶案經多了，沾惹上了什麽不幹淨的東西……”
“可說是呢！自打馮少爺進了衙門，那血淋淋的案子就一件接著一件……前陣子還抬了具屍回來，現在還在宅子裏停著呢！”
“馮少爺總歸是太嫩了……不懂得避諱這些。照這樣下去，這馮家……怕是真就破落了……”
幾個人還在七嘴八舌，可那些話，卻都順著風，刮進了轉角牆根。
牆根下，正窩著一個矮胖的人，將眾人言語一句不落地聽在耳朵裏。
那人頭戴一頂破舊的壓簷帽，身上的老棉襖也是油漬斑斑。觀其扮相，倒像個躲懶的貧苦力巴兒。偶爾有人朝牆根瞧幾眼，他便懶洋洋的抻抻腰，在身上掏掏，捏出個虱子隨手掐爆。
閑人見他邋遢，躲還來不及，又怎會去理睬？
那力巴兒又聽了一陣，這才擻了擻衣裳，慢吞吞的去了。
離開了馮宅，那力巴兒專擇著人少的道走。三繞兩繞的，便出了城。
等遠遠的瞧不見城門口了，那力巴兒將臉上油灰一抹，露出了唐猛的麵目。
“格老子的！”唐猛狠搔幾下脖子，趕緊將棉襖扒下，“這破衣裳，虱子還真他娘的多！”
扔了棉襖後，唐猛又轉至僻靜處，將預先藏好的馬匹牽出，跨上鞍背，向南疾馳。
唐猛越馳越偏，一連奔了幾時辰。等天快擦黑了，這才趕到一處人跡罕至的高崗下。那高崗奇峰羅列、怪石嶙峋，僅有一道鼪鼬小徑通往山端。
對這陡峭的險嶺，唐猛倒是諳熟得很，下馬棄鞍後，摸黑就往山上爬。登至半山腰，山勢陡然平緩。沿著蜿蜒的山路，唐猛又斜行一陣，來在山梁埡口間。
埡口上，矗著一座破敗的山神廟。那廟依山而築，不知哪朝哪代所建。殿裏頭塵封蛛結，斷梁上髹漆斑駁。兩扇廟門被蟲噬蟻蛀，早已吱呀欲倒。龕台上供奉的泥像，也是色褪胎殘，活脫一塊大土疙瘩。
立在破廟前，唐猛“呼溜”一聲，打了個怪聲怪調的指哨。緊接著，廟裏麵噔噔噔，竄出個盯梢探坎的小嘍囉。
原來這山神廟，正是天理教的一處暗哨。
見是唐猛，那嘍囉趕緊招呼：“四當家的，您老回來了？”
唐猛“嗯”了一聲，徑直進了廟。
那嘍囉又朝外瞧了瞧，確保再無旁人，這才從龕台後拉出條木杘，費勁地搖絞起來。
隨著木杘轉動，泥像開始“喀嚓喀嚓”的扭旋。不大點兒工夫，後麵便露出個一人高的窄洞。唐猛也不作聲，貓腰便鑽進洞去。
初入洞時，兩壁略嫌狹窄。可再行幾步，便豁然開闊。原來，這破廟鑿通山腹，裏麵別有洞天。穴道盡頭，是個偌大的石廳。石廳北向麵，橫著塊寬兀斑斕的岩屏。岩屏之後，有暗道曲蜒輻散，隱隱可見簾帳臥榻，顯然另接著寢處。
廳上，本圍著幾個耍錢鬧酒的嘍囉，見唐猛進來，也都撤手離案。
唐猛見狀，不免臉有慍色：“格老子的！你們倒耍得安逸！都他娘把招子放亮點，留神有鷹爪孫趟上山來！”
“放心吧四當家的！外頭不是有皮六守著坎嗎？”一名嘍囉趕緊把骰子遞上，諂道，“您老控兩把鑾，提提興致？”
唐猛有些心動，剛接過骰子，想想又撇回桌上：“算了！等這趟活兒收了，老子再坐莊操盤，通殺你們這幫龜孫！”
眾嘍囉齊聲奉承道：“還是四當家的攢兒亮！”
“少他娘發托賣相！”唐猛哼道，“教主呢？”
嘍囉朝岩屏後一指：“在後邊拖條歇著呢。”
唐猛聞聽，點了點頭，便抬腿腳，朝屏後轉去。
來在寢外，裏頭傳出幾聲輕咳，唐猛道：“教主，我回來了！”
聽得唐猛聲音，查仵作忙道：“快快進來！”
唐猛答應一聲，挑簾入內。
查仵作從**坐起，急急問道：“怎麽樣？打聽著下落沒？”
“教主，我算是服了！”唐猛一撩大拇指，“真叫您說著了，那幾片前擋，就在姓馮的那兒！”
“這種事，馮慎少不得要摻手，”查仵作還有些不放心，“說前擋在馮家而不在府衙，你親見著沒？”
“順天府有鷹爪孫守著，我哪能混進去瞧？”唐猛道，“後來，我又去了馮家，聽周圍街坊都說那姓馮的好幾天沒出門，光對著些破布頭發魔怔……”
“這便是了，”查仵作點頭道，“他們所說的‘破布頭’，定是那幾塊前擋……既然前擋沒扣在府衙裏，倒也不太棘手……”
唐猛皺眉道：“教主，那前擋裏到底有啥秘密？為了那幾片勞什子……不但老趙折進了，連您都暴露了……”
查仵作歎道：“實話說……我也搞不清楚。隻聽說是從關外辛苦尋來，決定著興兵霸業。押運前，明公還特意派人吩咐，不得出任何紕漏……可恨讓那馮慎給生生攪了……若明公問罪下來……唉……”
見查仵作萎靡，唐猛有些不忿：“教主，我真不知您老怎麽想的！那‘明公’究竟是什麽人？值得咱這麽拚死拚活？橫豎是個反，幹嗎非跟在他們屁股後頭？”
“你懂什麽？”查仵作瞪了唐猛一眼，“我雖沒與明公照過麵，但從線人那邊也能猜到那是個興雲布雨的大人物。前陣子受官家圍剿，壇口崩毀凋敝，教眾陷獄散逃……四個壇主，也僅存下你一人……單憑外頭那幾個膿包，能掀起什麽風浪？”
“現在不成，咱就緩它個幾年！”唐猛急道，“到時候咱再招兵買馬，多煉些暗器毒砂……”
查仵作冷笑一聲，道：“行軍打仗可不像毆鬥過招，指著暗器拳腳，衝不了鋒、也布不了陣！好了……開弓沒有回頭箭，老老實實的輔佐明公，才是正理兒……”
正說著，外頭嘍囉突然闖入，報說有人拜山。
“什麽？”查仵作與唐猛齊齊驚起，“莫非有鷹爪孫尋蹤摸來了？”
“不是不是！”嘍囉急忙擺手，“是線人引來的！說是什麽雲台雲少爺到訪……”
“哎呦！怎麽不早說？”查仵作神色一凜，趕緊整衣下榻，慌慌張張地迎了出去。
唐猛不明就裏，也隻得隨在後頭。
剛到石廳，便有數人簇擁而來。當中之人，年齒未及而立，裘衣皮帽，寬顙豐頰，舉手投足間，透著一股貴氣。身後四人，皆是護衛親隨，一水的紮帶短打，赳赳精神。
查仵作幾步上前，衝那裘衣人便是一揖：“敢問尊駕可是雲台雲少爺？”
裘衣人笑道：“正是區區！”
“哎呀，不知雲少爺駕到，有失迎迓，恕罪恕罪。”查仵作說著，便要襝衽下拜。
雲少爺伸手拉住：“教主無須多禮。”
查仵作直身恭道：“久仰雲少爺大名。今日得遇尊顏，實乃三生有幸！”
雲少爺樂道：“都雲‘公門裏麵好修行’，查教主入順天府久了，說話果然是中聽……哈哈……”
“雲少爺取笑了，”查仵作赧然笑笑，“快請坐！”
雲少爺點點頭，一撩裘袍，轉身落了座。
查仵作不敢居正，隻是在旁位上陪了，一麵打拱，一麵喚嘍囉沏茶。那四名護衛一言不吭，默默地走在雲少爺身後，列成一排。
那些護衛整齊劃一，倒似訓練有素的行伍中人。雖不是牛高馬壯，但都黢黑幹練。立在後頭，巋然不動，如刀砍斧剁一般齊。他們頭戴剪絨弁帽，腰間紮帶上，左右各掛了個皮匣子。匣子裏鼓鼓囊囊，也不知藏了什麽東西。而最惹眼的，是他們腦後無辮，引得教中嘍囉不住地竊語指點。
見眾嘍囉無狀，那四名護衛仍舊聳腰挺肩，雖未吐一字，但卻斜睨嗤鼻、倨傲鮮腆，神色間，頗有些瞧不起。
護衛趾高氣揚，唐猛不免來氣。有心找茬放對，又礙著那雲少爺麵子。忍了再三，這才強壓怒火，隱言不發。
沒一會兒，茶端上來。雲少爺揭開碗蓋一聞，輕輕地皺了下眉頭。
查仵作見了，知他嫌葉子差，趕緊道：“荒野草寨，招待不周……”
“查教主過謙了。”雲少爺嘴裏說著，卻將那茶碗放下，不再去碰。
查仵作急忙岔開話頭：“明公他老人家可好？”
雲少爺淡淡回道：“還算康健。”
“那就好，”查仵作道，“我慕明公已久，有機會還勞雲少爺引見……”
“倒也不急，”雲少爺道，“家尊冗務勞身，舉義之事，就由我代為接洽。怎麽？莫非查教主嫌我年少，主不了事？”
“豈敢！”查仵作起身道，“雲少爺氣宇軒昂、雄才大略，深承明公之風……賢喬梓皆是包元履德、功逾文武……”
“哈哈哈……”雲少爺大笑道，“一句玩笑話，教主也這麽當真？坐下坐下……家尊曾誇道：查教主誌慮忠純、謀策踔絕。又不辭勞苦，藏形匿影數載，較德焯勤、厥功甚懋。”
“明公謬讚，”查仵作謙道，“摽末寸功，不值一提……”
“教主不居功，實在令人欽佩……”雲少爺話鋒一轉，“然失了那緊要的前擋，便可是大過一件了！”
查仵作臉上一僵，後背冷汗涔涔：“小教辦事不力，有負明公重托……”
雲少爺還沒接話，唐猛卻憋不住了。他大喝一聲，從旁邊跳出：“替你們辦事，老子都把腦袋懸褲腰上了！弟兄們出血出力，不見你們賞，反來興師問罪！”
那四個護衛一看，登時就要摸腰間皮匣。雲少爺回頭訓斥一聲，趕緊製止。查仵作臉色慘白，衝著唐猛張嘴欲罵。
“查教主不要動火”，雲少爺道，“這位兄弟所言，確有幾分道理！”
查仵作賠罪道：“手下人粗魯頑劣、狂言造次，雲少爺大人大量，千萬別跟他們一般見識……”
雲少爺擺擺手，轉朝唐猛道：“這位是四當家的吧？久仰久仰！”
唐猛不搭話，隻是抱了抱拳。
查仵作怕惹惱了雲少爺，趕緊周旋道：“這老四人是糙了點兒，卻是教中的左膀右臂……不瞞雲少爺說，他師出唐門，打得一手好鏢……”
“哦？是個唐門高手？”雲少爺重新打量一眼，合掌輕擊。
後頭一個護衛聽了，便從懷裏掏出一遝銀票，呈在雲少爺手中。
那厚厚一疊，少說也得千把兩。教眾們一見，眼中全放了光。
“這是戶部的官票，在十八省的大小票號，都可兌出現銀，”雲少爺緩緩道，“這次倉促上山，也不曾備得麵禮……要不這些個官票，送給弟兄們喝酒吧？”
“多謝雲少爺厚賜！”查仵作暗喜，伸手便要接。
“先不忙謝！”雲少爺將手一縮，皮笑肉不笑，“光說話也無趣，不如大夥找個樂子助助興？”
查仵作一怔：“找樂子？”
雲少爺一指唐猛，笑道：“既然四當家的精於暗器，就讓他露手絕活瞧瞧？”
“這不妥吧？”查仵作道，“暗器不長眼，萬一驚撞了雲少爺……”
“不妨不妨，”雲少爺四下一顧，指著石壁上凸起的一個蠟台道，“就打那支蠟燭吧！若打滅了燭火，官票就讓弟兄們分了去。要是打不滅……嘿嘿……那雲某可就要一毛不拔了……”
眾人抬眼看去，那蠟台距離也不過三丈。唐猛的本事，雖不如唐子浚等人，但在十丈內，也是指哪兒打哪兒。區區三丈遠近，豈有不中之理？
於是，唐猛信心滿滿，取鏢運氣，便要投擲。
雲少爺回頭暗使個眼色，一名護衛點頭會意，將手悄悄按在了皮匣子上。
唐猛大喝一聲“著”，飛鏢疾疾脫手。
眼瞅著鏢尖就要紮在火苗上，石廳裏卻陡然爆出一聲巨響。
“砰！”
巨聲一響，嘍囉們全嚇傻了。蒙了半天，這才發覺一個護衛擎臂舉槍，黑洞洞的槍口上，還冒著嫋嫋青煙。
而蠟台石壁上，卻擊出個洞孔。方才施發那鏢，已不知被撞到何處去了。
查仵作回過魂來：“那是……銅帽兒短銃子？”
“當然不是，”雲少爺接過話茬，得意道，“這叫‘快慢機’，洋人新研製的玩意兒！連槍加子彈，少說也得二百兩！”
聽得此言，眾嘍囉齊望著那槍，嘖嘖議論個不住。
雲少爺理都未理，隻是衝著唐猛笑道：“剛才四當家的失了準頭，那就再試幾次吧？”
唐猛漲紅了臉，腮幫子鼓起老高。他沒想到護衛會從中作梗，而他更沒想到的是，那人槍法竟如此之高！
那鏢身甚扁，並且是離手疾飛，槍子居然能後發先製，將鏢撞飛。光是這一手，唐猛便讓那護衛比下去了。可當著眾人的麵，他不能認，隻得厚著臉皮再打。
唐猛暗忖：自己一鏢一鏢的發，必然被那護衛打掉。可若是三鏢齊放，他肯定便眼花繚亂、應接不暇了。想到這兒，他又在懷裏一抄，捏出三枚鏢，“唰唰唰”便擲了出去。
那護衛早已拔了雙槍在手，左右開弓，揚槍點射。
隨著三聲槍響，那石壁上又多出三個孔洞。叮當亂響後，三枚飛鏢全掉落在地上！
一時間，石廳裏鴉雀無聲。隻有那蠟台上的燭火，兀自搖曳個不停。
“絕！絕了！”半響，查仵作對雲少爺由衷讚道，“尊介槍術，簡直神乎其技！我等草莽，真算是開眼了！”
雲少爺笑笑，衝唐猛道：“四當家的……要不要再試試？”
事到如今，唐猛也知遇到了高人，隻得拱手道：“雲少爺、這位老兄……姓唐的技不如人，認栽了！”
“哈哈哈，”雲少爺長笑一聲，將官票遞與查仵作，“給眾弟兄分了吧！”
“這使不得！”查仵作趕緊推阻，“既是輸了，哪還能再耍賴討賞……”
雲少爺拉過查仵作的手，一把拍在他掌中：“教主哪裏話？本就是個玩笑……況且屢屢攪擾四當家施鏢，也是勝之不武啊……哈哈哈……查教主與眾弟兄出生入死，雖失了前擋，但也是瑕不掩瑜。我雲某人有功必賞，區區千兩銀子，又怎會不舍？”
查仵作接過官票，少不了感恩戴德。
“四當家的，”雲少爺轉朝唐猛道，“你勇武忠義，敢作敢為，先前那番爽言快語，說得實在是好啊！”
唐猛垂頭道：“方才出言得罪，雲少爺要打要罰……我都認了！”
“四當家的言重了，”雲少爺道，“你是教中骨鯁，為舉義立下汗馬功勞，雲某犒賞都來不及，又怎麽會罰？隻是一點，既是同圖霸業，那我等與天理教便為一家。之後應拋了畛域之見，要不分你我、合舟共濟才是！”
雲少爺剛柔兼濟、恩威並施，引得教中上下大為折服。
唐猛一拍胸膛，道：“日後雲少爺一句話，姓唐的就鞍前馬後，任憑驅使！”
“爽快！”雲少爺讚道，“隻要大夥兒協力同心，何愁大事不舉？”
“雲少爺不偪下，端的宅心仁厚！”查仵作道，“我等定當竭盡所能，將那八塊前擋奪回！”
雲少爺眯起眼，問道：“這麽說，教主已有良策？”
“不敢當，”查仵作道，“起初護運前擋，本是萬無一失。隻因一個姓馮的捏怪排科，這才功敗垂成……我已派人摸過底了，眼下那前擋，就在那姓馮的手上……”
雲少爺來了興趣：“姓馮的？”
“雲少爺放心，這次馮慎再敢阻撓，我們就將他……”說著，查仵作伸手在頸間，做了個抹脖子的手勢。
“不可！”雲少爺擺手道，“據教主所說，這馮慎倒算個人物……這樣吧，別傷他性命，將其一並擄來，收為己用！”
查仵作作難道：“雲少爺有所不知……之前我也曾苦口婆心，可這小子就是鐵了心，油鹽不進啊……”
“哼哼，”雲少爺嘴角一斜，“先擄來再說，就算是塊石頭，我雲某人也要將它勸過來！”
查仵作無奈，隻得點頭答應。
雲少爺又道：“這次上山，一來探望教中弟兄，這二來嘛，便是給教主送幾個幫手……”
“幫手？”查仵作一愣，“什麽幫手？”
雲少爺一指那四名護衛，“就是他們！他們幾個還算有點兒本事，教主隻管差遣。不管用什麽手段，務必將前擋追回！”
“有這些猛將相助，自然也不是難事”，查仵作道，“隻是護衛留下了……這雲少爺的安危……”
“不勞教主掛懷，”雲少爺笑道，“外頭另有隨從。好了，夜色已深，就不打擾諸位了，雲某人告辭！”
查仵作趕緊道：“我送雲少爺下山。”
“教主留步，恭候弟兄們佳音！”雲少爺說完，轉身離去。
注①：“五爪龍、四爪蟒”的說法，清初是曾嚴格執行。《大清會典》中，明文規定：“親王、郡王，通繡九蟒；貝勒、郡君額駙、奉國將軍、一等侍衛至文武三品，皆九蟒四爪；縣君額駙、奉恩將軍、二等侍衛及文武四到六品官員，皆八蟒四爪；文武七至九品，五蟒四爪。”皇子繡紋九蟒。凡慶賀大典，著五爪、三爪滿翠八團龍緞。至後期，爪數之限沒那麽嚴格。一至三品的大員，蟒袍可用“九蟒五爪”；而四到六品，用“八蟒五爪”；七到末品，用“五蟒四爪”。小說中為了行文方便，故用“五龍四蟒”一說，大夥萬勿深究。）