第二十章 胄佩夾絹
僅兩條竹竿，便拆穿了趕屍的“西洋鏡”。既然不是怪力亂神，那馮慎等人便不再避諱。
可馮慎與唐子浚方抬起一具屍身時，竟齊刷刷地愣了。二人一鬆手，那屍身複又跌回地上。候在一旁的唐子淇更是愕然失措，慌張張不能自已。
“哥……”唐子淇顫聲問道，“怎麽了？別老一驚一乍的……”
唐子浚指著那屍體道：“這分量上……有些不對！”
“不對？”唐子淇急急催道，“有什麽不對了？哥你快些說呀……”
“這屍首……”唐子浚道，“沉重的很！”
“不錯，”馮慎接言道，“這屍首形羸體瘦，卻足足比常人重出幾許，確是奇怪……我去試試其他的！”
說著，馮慎跨過地上屍身，又在別的屍首上抬試。可一試之下，發覺四具屍首無論老壯，皆是沉重異常。
“卻是作怪！”縱是馮慎腹笥甚廣，也琢磨不透這原由何在。他踅來踅去，一時竟無了主意。
見馮慎半晌不語，唐子浚又試著問道：“常說‘死沉’‘死沉’，這多半是因人死肢僵……陡增了分量吧？”
“恐怕不然，”馮慎稍加思索，這才說道，“按理說，這活人亡故後，氣敗息竭、精滅神逝，以致髒爛血朽、肌痿骨枯。故去越久，遺骸越輕，又怎會如此沉重？”
“也對，”唐子浚點了點頭，麵犯難色，“那可真就猜不透了……”
“哎呀，”唐子淇一跺腳，嗔道，“荒天野地的，你倆還有閑心琢磨這些死屍啊？管它重也好，輕也罷，我們還是快些離開吧！”
聽唐子淇催促，馮慎道：“唐姑娘有所不知，那夥天理邪徒行事狠毒，在沒探清屍身為何增重前，還應小心為上。”
唐子淇撇撇嘴，哼道：“總不會在死屍肚裏，暗藏了銀錠子吧！”
唐子淇無意中一句抬杠，卻引得馮慎靈光一現。
“說得極是！或許屍身腹內，另有乾坤！”說著，馮慎便急急照那些死屍摸去。按壓數下，發覺那些死屍胸腹中，果真是硬梆梆的，似藏了不少物什。
馮慎心中一凜，對唐子淇拱手道：“馮某要開袍驗屍，怕衝撞了唐姑娘，還請轉頭暫避。”
聽說馮慎要解下屍身衣褂，唐子淇臉上一紅，趕緊依言，氣乎乎地扭臉過去。
馮慎二話不說，當即選了一具，將屍身褂上盤扣，一一扯開。死屍未著內襯，長褂一除，便露出精赤的上身。一道猙獰的縫痕，從喉頭直貫下腹。顯然，這屍身肚上先是被人劃開，填塞後又重新縫合。估計縫合時有些匆忙，那針腳亂雜粗拙，密密麻麻，七拐八扭，活似一條張牙舞爪的大蜈蚣。胸肋上骨肉嶙峋，肚腹中卻是鼓鼓囊囊，隆凸起好大一節。
唐子浚一看，頓時警覺：“這腹中高起，別是埋了什麽歹毒的機關銷器兒！”
“應該不會，”馮慎擺擺手，道，“既然賊人近身抬扛，料想也不會在屍身上設有厲害的機關。唐兄，你身上可帶著利刃？”
“有。”唐子浚掏出一把短柄飛刀，朝馮慎遞去。
馮慎接來，便將那縫合的針線盡數挑斷。將皮肉往兩側一撥，露出來一包壘著一包，用油紙封裹的物什。
馮慎用刀一挑，撥了一包出來。撕開油紙後，裏麵是一團黑乎乎的硬膏。
怕生意外，馮慎不敢拿手直取，隻是用刀尖戳了，放在近前打量。那玩意兒黑裏發褐，外皮油光，散出一股子馬尿混雜的甜膻味道。
那氣味本就濃烈，離得近了，更覺甜膻逼腦。馮慎一皺眉，道：“這是‘福壽膏’！”
對於“福壽膏”，馮慎與唐子浚皆不陌生。這種黑色的硬膏，其實就是大煙。自打外夷憑著船堅炮利叩開了國門，那無數的煙土便從海外源源不斷地販來。見有暴利可牟，雲貴、川陝等地，也紛紛跟風種植。一時間，各地煙館林立，曾無虛榻。癮君子們終日揮霍著銀錢，窩在暖坑上吞雲吐霧、醉生夢死。上至王公大臣、豪門權貴，下至販夫走卒、引車賣漿之流，吸食者甚眾。
煙土流毒，禍害萬千。不但損人傷體，而且還耗費大量財資。若是犯了煙癮，便會涕淚橫流，手足委頓無力，哭天搶地，似狂如癲。久食者，麵黃肌瘦，肩塌項縮，病殃殃、軟塌塌的，好似喪家之犬。一旦染上煙癮，家境殷實的子弟往往揮金似土，久而久之，輕易便敗光了家產。而那些生計平平的市井小民，因無力償還外債煙資，更是落得個典妻鬻子的淒慘下場。
坊間巷尾，曾流傳這麽一首歌謠，單表煙毒泛濫，讓人觸目驚心：
鴉片本是番邦產，猶甚鴆毒孔雀膽。
閻王未出勾魂票，幽冥鬼燈卻先點。
一耗精神二耗錢，三餐茶飯常不全。
四季衣衫弗連牽，五更寒冷缺被棉。
六親斷絕友朋嫌，七件開門生計殘。
八字從來顛倒亂，九死難存真可憐。
左思右想沒活路，懸帶掛梁翹了辮。
鑒煙毒肆虐如斯，朝中不少大員也幡然警醒，紛紛上書遞折子，要求朝廷禁煙。光緒二十七年，西太後假光緒帝名義，下詔革新變法，將“禁煙”一項列為首重。
上諭頒布後，卻依舊有人鋌而走險。走私販賣者，屢禁不絕。這一番天理教，怕也是打算借著趕屍的由頭，暗地裏私運煙土。
想到這一層，唐子浚不由得恨道：“那夥惡徒當真猖狂，竟敢做出這般勾當！”
馮慎歎道：“那天理教眾，都生著改天換日的不臣歹心，幹下這等惡事，自是不在話下。”
唐子淇涉世未深，對煙土所知甚少。她見兄長與馮慎咬牙切齒的忿恨模樣，不禁有些不解：“這大煙不是害人之物嗎？他們偷運回去做什麽？難不成想自己吸？”
“唐姑娘有所不知，”馮慎搖搖頭，回道，“他們不為自食，而是為了高價售賣。之前這‘福壽膏’，每兩至少都要兩塊銀元。眼下朝廷禁嚴，貨源稀缺，每兩煙土的花費，怕是得十多塊銀元了。”
“那是能賺不少銀子，”唐子淇吐了吐舌頭，奇道，“既然都冒了這等大風險了，他們為何不多運些？”
被唐子淇一問，馮慎突然一怔。他細細琢磨一下，發覺這事確是蹊蹺的很。若單純隻是牟利，為何要大費周章？為圖這趟買賣，他們又是盜屍，又是殺官差。特別是查仵作，竟不惜暴露自身身份。
據查仵作所言，他們天理教的野心，遠不止此。妄圖謀朝篡位的人，豈會為了一樁小富貴，而甘冒這等奇驚異險？
看來，這趕屍販煙，僅僅是個表象。這層外皮之下，恐怕還隱藏著更深的秘密！
可究竟是什麽秘密，一時間，馮慎也是參摸不透。耗了大半宿，除了唐子浚之外，其他人死的死、傷的傷。就連馮慎與唐子淇，也是殘毒未清、內勁大損。
思來想去，馮慎決定從長計議。於是，他朝唐家兄妹深揖到地，由衷謝道：“若非賢兄妹施援，馮某必受歹人戕害。大恩大德，自當銘鐫五內！”
見馮慎一本正經，唐子淇不由得稚心大起。她上前一步，衝馮慎嘻嘻笑道：“你這人好有趣，總愛嚼些酸文腐語，倒不似那般粗魯官差……有空多練些功夫拳腳、少念些夫子迂書，下回再碰上賊人，就不會吃這些苦頭了……”
“休得胡說！”唐子浚見胞妹口無遮攔，趕緊將她喝住。
“本來就是嘛……”唐子淇嘟囔一句，不再作聲。
唐子浚搖搖頭，對馮慎道：“小妹年幼頑劣、信口雌黃，馮兄多多海涵，莫與小丫頭一般見識。”
“唐兄客氣了，”馮慎苦笑一聲，“唐姑娘說得沒錯……今夜有此一挫，實因馮某無能……”
“看吧，”唐子淇朝兄長扮了個鬼臉，得意道，“他自己不也認了？”
見妹子再三耍性，唐子浚頗為不豫，方要訓叱她幾句，卻被馮慎勸住。
“慚愧，”唐子浚拱了拱手，向馮慎道，“我這妹子，被家父寵溺壞了……”
“哪裏哪裏，”馮慎客氣兩句，趕緊岔開了話頭，“唐兄，你們眼下如何打算？”
“唉……”唐子浚歎息一聲，“也不知那逆賊逃往何處……隻能慢慢再打探了……”
馮慎見狀，忙道：“若賢兄妹不嫌，不如屈尊移步，去舍下小住。一來讓馮某報謝兩位恩情之萬一，二來也方便尋訪惡人下落。”
“這恐怕不妥，”唐子浚一怔，擺手道，“我兄妹皆是江湖草莽，怎敢去尊府叨擾？”
“說哪裏話？”馮慎正色道，“滴水之恩，亦當報之湧泉，更何況是活命大德？承唐兄賞光，萬勿推辭！”
唐子浚暗忖：自打出了蜀地，一路上舟車宿食，自己的盤纏已用去十之八九。雖不至阮囊羞澀、床頭金盡的地步，但也頗有些捉襟見肘。現如今唐猛未擒，兄妹倆不免還要在京城盤桓。況且，他與馮慎義氣相投，一見如故。多一分幫襯，那追叛奪寶的勝算，也就會多上一分。
再加上馮慎言懇意切、再三相邀，唐子浚也不好固辭。於是，他衝馮慎抱下拳，道了聲“卻之不恭”。
唐子淇自小嬌貴，長久來風餐露宿，已然有些倦疲。因此，也當下應允，自無二話。
見兄妹倆都答應下來，馮慎不由得欣慰。與唐子浚又歇了一陣，便將那四具死屍縛在馬上，慢慢折了回去。
行至與教匪激鬥處，馮慎等又將眾馬快的遺體打理妥當，同樣以馬背駝載。待屍體綁好，還剩下空馬兩匹。唐家兄妹合乘一匹，馮慎穩著昏迷的魯班頭乘一匹，四人數馬，唏唏噓噓的按轡徐行。
空空的馬蹄聲兀自回**在夜道上，每一聲，仿佛都踏在馮慎的心坎。苦追了一夜，傷了數條性命，可最終，還是讓凶犯逃了。此一番若不是唐門出手，自己怕也已經交待了。越想，馮慎心內便越是淒苦。思至痛時，不免歎恨連連。
觀馮慎神色沮喪，唐子浚知他心內苦悶，也便不多話。唐子淇又累又倦，隻伏在兄長背後迷迷糊糊打盹兒，更是緘口無言……
等趕到四九城下，天也微微亮了。這時候，城門已開啟。守城兵丁乍見了這幹血淋淋的屍首，也是駭得目瞪口呆。馮慎先表露身份，然後央兵士找來幾塊粗布，將屍首盡數蒙了，這才又朝順天府行去。
屍首運到順天府，合衙上下，活似炸開了鍋。巡班衙役中，不乏與枉死的馬快交好的，見同袍慘死，不由得扼腕潸然、垂淚抹麵。府尹接著信，急匆匆趕來，見了此情此景，也是愣然失聲。
待反應過來，府尹先著人將魯班頭抬去救治，而後才喚馮慎相詢。
馮慎滿臉戚色，將來龍去脈慢慢地訴與府尹知道。待言及唐家兄妹時，有意隱去其身份不談。隻說是他們是江湖人，此番受了他們搭救。
聽得查仵作竟是匪首，府尹不禁大驚失色。自打馮慎進衙，那查仵作便出力幫襯。幾樁大案下來，也已立了不少功勞。再加上查仵作不居傲，為人老誠謙遜，府尹對他倚畀甚殷。誰承想到，這麽個不顯山露水的查仵作，竟是一隱數年的天理教魁！
見馮慎麵色憔悴、霜塵仆仆，府尹知他盡了全力，哪還忍心苟責？好言寬慰兩句，又向唐家兄妹道了謝，便讓他們回去休養。
馮慎與唐家兄妹離去後，府尹喚來差人，一麵將屍首查點停置；一麵去亡故馬快家中，給親屬報訃恤撫。
衙門裏如何處置，且按下不提。從衙門出來後，馮慎便引著唐家兄妹到了自己宅中。
見馮慎這般狼狽，馮全嚇得心驚。待確實馮慎身上沒受大傷後，這才顫巍巍地讓常媽燒水備飯、鋪茶待客。
馮慎與唐子浚客氣幾句，便分賓主落了座。唐子淇剛來在新地方，困意已消，也不老實坐著，卻繞著馮家大廳不住轉看。
唐子淇轉了一圈，衝兄長道：“哥，你看看人家家裏，又掛畫又熏香的。哪裏像咱爹爹那樣……光知道在廳裏擺些刀劍兵器……”
唐子浚麵上一紅，趕緊叱道：“還不老實坐下？又竄又跳的成什麽體統！”
唐子淇頂撞道：“我又不是你們，哪裏懂什麽規矩？”
“你……”礙著馮慎麵子，唐子浚不好發作，隻是氣呼呼地瞪了妹子一眼。
馮慎見狀，趕緊打圓場。“唐姑娘生性爛漫，不需循那些繁規縟矩，就當是自己家中便好。”
“這還差不多，”唐子淇衝兄長得意一笑，又言道，“你們接著轉文打腔吧，我自個兒轉轉，看有沒有好玩的地方。”
說完，竟要朝著後院轉去。
“唐姑娘且住！”馮慎趕緊相攔，“後院停著靈柩，卻是去不得！”
“靈柩？”唐子浚臉色一變，喝住唐子淇，忙衝馮慎抱愧一揖，“恕我兄妹猛浪，這裏給馮兄賠罪了！”
馮慎慌忙回禮：“唐兄言重！”
唐子浚又問：“敢問府上哪位仙遊？我兄妹理應先去祭拜。”
未及馮慎答話，廳口閃進一名素縞少女：“是俺爺爺！”
馮慎抬眼一看，原來是香瓜。
“馮大哥！你可回來了！”香瓜眼窩一酸，便朝馮慎撲去，“聽說你受了傷……可把俺嚇壞了……”
見香瓜撲來，馮慎連忙躲閃。香瓜哪裏管那些，隻顧著要靠前。唐子淇正巧站在馮慎邊上，香瓜卻想也沒想，順手就是一撥。
“哎呀！”唐子淇被推得一退，立馬秀眉一擰，滿心不悅道，“這瘋丫頭是誰呀？”
聽得這聲嬌呼，香瓜也怔了。她方才隻上心馮慎，哪曾留意廳裏還有個年紀相若的少女？
一扭頭，恰好與唐子淇臉對臉。二人你瞧著我，我瞧著你，相互打量個不停。
唐子淇心裏暗道：“這瘋丫頭……生得倒還不賴。不過她憨裏憨氣的，卻又不及我了……”
香瓜見唐子淇麵容秀俏，心裏也是咯噔一下。顧不得頰間淚珠瀅然，呆呆問道：“你是什麽人呀？”
唐子淇惱她推了自己，也耍起了小性子：“管得著嗎？”
見唐子淇嬌蠻模樣，香瓜更是起疑。怔了半響，哇一聲哭起來：“馮大哥……你怎麽又救個媳婦兒回來……”
聽得香瓜此語，馮慎登時鬧了個麵紅耳赤：“香瓜，不得胡說。這位唐姑娘……是我救命恩人……”
“真的嗎……”香瓜擦了擦眼淚，將信將疑地看了唐子淇一眼，“馮大哥你不騙俺？”
“當然不騙。”馮慎哭笑不得，趕緊借機岔開話頭，將香瓜與唐家兄妹一一引見。並把如何與香瓜結識，挑擇著緊要給唐家兄妹又訴了一遍。
聽得香瓜會使“甩手弩”，唐子淇卻不以為然，打趣道：“她甩手弩的本事，怕也隻能打些小雀小獸吧？”
“誰說的？”香瓜頗為不忿，“俺使甩手弩可厲害了，還射死過好多洋鬼子呢！”
“哼，那有什麽？”唐子淇撇撇嘴，不屑道，“我聽爹爹說，那些洋鬼子就是火槍厲害，別看人高馬大的，其實蠢笨得很，連腿腳都不怎麽會打彎。能射中他們，有什麽稀奇？”
“不是的！”香瓜爭道，“洋鬼子腿能打彎的，俺就見過。他們中間，還有些東洋鬼子，跟咱們長得差不多……會什麽忍法，煙一閃，人就不見了……想射中他們，可不容易！”
“這麽說還是小瞧你了？”唐子淇好勝心起，寸步也不肯讓，“要不你射我試試？看我能不能接得住？“
見二女爭得起勁，馮慎與唐子浚趕緊上來攔住。
“馮大哥，你放心吧，”見馮慎來阻，香瓜忙道，“俺是不會去射唐家姐姐的……”
聽了這話，馮慎心裏石頭算落了地，“這才對嘛。唐姑娘出身唐門世家，哪會與你一般見識？若是唐姑娘認真起來，你定要出醜！”
香瓜看了唐子淇一眼，囁囁嚅嚅道：“俺倒不怕出醜……俺是怕弩箭射傷了唐姐姐……”
方才香瓜所言，唐子淇以為她服了軟。剛待做罷，卻聞此語，不由氣得粉腮緋紅，朝香瓜怒道：“咱倆現在就去比畫！看看到底是誰傷誰！”
說著，便一扯香瓜手腕，拉著她就要朝外走。
“俺不去！俺不去！”香瓜急忙掙道，“射傷了你，馮大哥會埋怨俺的……”
一個拉，一個喊，二女頓時鬧得不可開交。馮慎與唐子浚又喝又阻，分別攔下。
且勸且罵了好半天，二女這才肯消停。怕再惹出笑話，馮慎急喚來夏竹、雙杏，哄著香瓜抽抽搭搭的去了。唐子淇被兄長喝罵一通，滿腹的不情願，氣鼓鼓地坐在椅上，咬著唇、扭著臉，一言不發。
正尷尬著，馮全沏了三杯熱茶送來。唐子淇正憋著一肚子氣，因此也不客套，抓過蓋碗，便吸溜吸溜地喝。
唐子浚也不理她，一麵飲茶，一麵又與馮慎聊起了一些江湖上的異事奇聞。
續下幾口熱茶，眾人精神都為之一醒。隻是未食空飲，不免更覺饑腸轆轆。
好在沒出一會兒，常媽飯菜便備得停當。夏竹添炭燙酒，雙杏放碟擺盤，不多時，便在跨院花廳中鋪開一桌子酒菜。
等到了花廳，馮慎推唐家兄妹上首坐，自己在一旁打橫相陪。
斟滿酒後，馮慎端杯站起，衝唐家兄妹道：“承賢兄妹之恩德，馮某再述無言。權以此杯薄酒，聊表拳拳寸心。”
說完，馮慎抬頭仰脖，一飲而盡。
唐子浚見狀，忙喝幹了杯中酒，算是答禮。唐子淇原本不想喝，無奈兄長催促得緊，也隻好端起來，淺淺的抿了一口。
首巡酒敬罷，馮慎便舉箸夾菜，將種種肉肴，送入唐家兄妹麵前。雖是些家常小炒，常媽倒也燒得精致。再加上幾人確實也餓了，因此吃得十分香甜。
正吃著，門帷卻一掀，香瓜愣頭愣腦地鑽了進來：“馮大哥，你們在這裏吃酒，怎麽也不叫俺？”
“香瓜，”馮慎一怔，趕緊落箸阻攔，“不要胡鬧，別擾了客人興致……”
“可是俺也餓啊……”香瓜探頭朝桌上掃了一眼，吞了口口水，“這麽一桌子菜……你們三個又吃不完……”
馮慎臉一沉：“越說越不成話！你若餓了，去灶上找常媽另分些吃用……”
“馮兄也太拘禮了！”唐子浚離案趕來，笑道，“香瓜姑娘快人快語，有她作陪，吃喝起來更是熱鬧！”
“使不得……”馮慎又要攔。
唐子浚不由分說，拉過香瓜，便按在唐子淇邊上：“你們小姐兒倆多親近親近。”
馮慎搖頭笑道：“香瓜，還不趕緊給唐姑娘賠個不是？”
“哦，”香瓜依言，便衝唐子淇憨憨一笑，“唐姐姐，剛才雙杏姐跟俺都說明白了，是你們救了馮大哥……俺……俺給你賠不是了……常媽做菜可香了，咱們快些吃吧！”
唐子淇本是餘氣未消，可見香瓜這沒心沒肺的模樣，火氣也減了幾分：“好，一起吃。”
見二女冰釋前嫌，馮慎與唐子浚大喜，趕緊回在座位上推杯換盞、痛快吃喝。
香瓜不懂宴席規矩，自顧自的大吃。不時，還替唐子淇夾上幾筷子菜：“唐姐姐，這道菜好吃，你也嚐嚐吧……”
唐子淇看看香瓜，也知她無半點心計。隻是唐子淇自認暗器高明，卻被香瓜這憨丫頭小覷，心裏麵總歸有些不服氣。
待香瓜吃得差不多了，唐子淇笑吟吟地拉起香瓜的手：“我們吃好了，想去院子裏玩。”
“也好，”馮慎見她倆親密，心下也是高興，“香瓜，帶唐姑娘去轉轉吧。”
“嗯，”香瓜又夾塊肉，塞入口裏，邊嚼邊笑道，“走吧唐姐姐，俺領你去看臘梅……”
說著，便拖著唐子淇飛也似的出了花廳。
馮慎與唐子浚相對一視，不由得哈哈大笑，便不再管她們，繼續飲酒說話。
來在院中，香瓜還是不停步，隻是拉著唐子淇飛奔：“唐姐姐，你聞著香味沒？那臘梅就在前邊……”
“別跑了！”見離花廳遠了，唐子淇趕緊將手掙開，“我不看臘梅了！”
“啊？”香瓜怔了，停住腳，“那你要看啥啊？池子裏也都上了凍，魚也看不成……”
“我什麽也不看！”唐子淇道，“香瓜，咱倆比比暗器吧，看看到底誰厲害！”
“俺不比！”香瓜一聽，便搖頭不迭，“馮大哥會罵俺的……唐姐姐，你要不看臘梅了，俺就不帶你玩了……俺還沒怎麽飽，想回去再吃點……”
“你別走呀……”唐子淇趕緊拉住香瓜，“就當是玩嘛！”
香瓜還是不肯答應：“不比！俺說什麽也不比！”
“這樣呀……”唐子淇秀眉一皺，計上心來。跟香瓜耳語幾句後，這才嗬嗬笑道：“怎麽樣？還比不比？”
“啊？那怎麽行？”香瓜漲紅了臉，氣乎乎說道，“俺跟你比就是！”
隨口幾句，便誆得香瓜答應比試，唐子淇不免心下得意。可又一轉念，那飛鏢、釘箭之屬，皆是傷人利器，若一個不小心，便就闖下了大禍。唐子淇見香瓜憨態可掬，倒也不想傷她。可之前香瓜直言莽語的爭執一通，心裏這口氣卻實在也咽不下去。
唐子淇暗忖：“得想個兩全齊美的法子……既不傷她，又讓她輸得服氣……”
香瓜可不管不顧，隻索拉開袖子，亮出了甩手弩：“唐姐姐，俺要射你了啊！俺這弩厲害的緊……你可多小心！”
說著，便抬臂叩腕，朝著唐子淇瞄去。
“先別急！”唐子淇趕緊喝住，“別動真刀真槍，咱們換種暗器！”
“換種暗器？”香瓜一愣，嘴咧得老大，“可……可俺隻會打甩手弩呀……”
“那我可不管！”唐子淇嘻嘻一笑，“但凡行家裏手，信手拈來的物什，皆可化為暗器使用。若是你不會其他，可真就比我不過！”
“俺比得過！”香瓜擰勁上來，索性道，“唐姐姐，你說用什麽吧？”
唐子淇朝四下一顧，心裏便有了主意。她撇了香瓜，徑直走向院中苗圃裏，摳了些硬泥出來。香瓜不知她意欲何為，隻是好奇觀望。
隻見唐子淇融了少許雪水，和在硬泥之中。那硬泥被雪水一浸，土性軟了下來。唐子淇揉捏一陣，便搓出一枚龍眼大小的泥丸。
唐子淇將泥丸托在掌心，笑道：“咱們就用它了！既傷不了人，又能立判高下！”
說完，又將剩下的濕土繼續炮製。
香瓜見她搓得有趣，也挽起衣袖，饒有興致地蹲在旁邊幫著搓泥成丸。
沒一會兒工夫，便製成了二十枚小泥丸。唐子淇挑了十枚，遞給香瓜：“你我各執十枚，都退至九丈外互對施發。等泥丸射罄後，誰身上的泥印多，那便是誰輸了！”
“好啊好啊。”香瓜她未學甩手弩前，便擅用石子、土塊。
見是這般比試，心裏兀自高興。對她來講，與其說是比試，倒更像玩樂。於是，她抓著那一把泥丸，便興衝衝地邁步量距。
唐子淇也到對麵立了，隻等著香瓜站好位，便要開始比試。
正準備施射，香瓜突然哇哇大叫。原來她握得太用力，竟將泥丸捏碎幾個。唐子淇哭笑不得，隻得等她取泥重搓。
折騰了半天，雙方這才準備停當。隻聽得兩聲嬌喝，二人便比將起來。
唐子淇先發而製，夾起一枚泥丸，指間暗運巧勁。身子一扭一突，那泥丸便射了出去。
見泥丸射來，香瓜趕緊閃避。也不嫌髒，就地便是一滾。
首枚射空，唐子淇不怒反喜：“哈哈，瞧你那狼狽樣子！我才用了三分力，你卻差點避不過！”
香瓜也不接腔，還沒等爬起來，手腕便是一揚。
唐子淇眼疾身快，連忙後縱數步，這才讓過飛擦而來的泥丸。
險險避過後，唐子淇不由得後怕心驚。看似香瓜隨手一拋，那反擊回來的泥丸，卻夾雜著一股刁狠準勁。若不是自己身法靈敏，那枚泥丸怕已正中了自己麵門！
唐子淇暗道：“還真是小瞧了她！不如先全力躲閃，誆她射光泥丸後……我再全力反攻。”
想到這兒，唐子淇不敢再妄自托大，忙凝神聚氣，沉著應對。
香瓜呆頭呆腦，哪知唐子淇心中所想？見她遲遲不動，便又射出兩枚。
唐子淇左轉右旋，將泥丸一一躲過。
看屢發不中，香瓜急了眼。她朝唐子淇猛奔了好幾步，又取丸疾擲。
就這幾步，香瓜與唐子淇的間距大為縮短。唐子淇來不及喝罵，腿上已被泥丸射中。
“哈哈！”香瓜得手，便開心得手舞足蹈，“唐姐姐，俺打中你啦！”
“你耍賴！”唐子淇氣得柳眉倒豎、杏眼圓睜，“誰許你跑近了再打？這下不算！”
“啊？”香瓜也不樂意了，“憑啥不算啊？你剛才也沒說不讓跑近了打！”
被香瓜搶白，唐子淇更是怒極。不再顧什麽計謀、規矩，也迎頭跑上，將兩枚泥丸射打在香瓜身上。
“你還說俺！你這不跑得更近？”
“是你耍賴在先！怪我不得！”
二女越爭越氣、越爭越惱，一麵哭叫著，一麵將各自剩餘的泥丸胡亂朝對方擲去。
好好一場比試，轉眼便成了打鬧撒潑。不一會兒，雙方泥丸便投光了。可香瓜與唐子淇仍不解氣，你不讓我，我不讓你。皆跑進花圃裏，摳了硬泥直接對扔。
一時間，叫罵連天，泥巴亂飛。二人鬧成一團，將整個院中攪得雞飛狗跳。
動靜大了，自然也便傳到了花廳裏。聽得外頭有異，馮慎不免皺眉側耳：“外麵好像有動靜？”
“還真是，”馮全將酒壺擱回桌上，“少爺，我先去瞧瞧，回來再替唐公子斟酒。”
說著，便挑簾欲出。門帷子剛掀開，一塊大泥巴竟飛射進來，狠狠地撞在筵席上，砸得湯酒四濺！
一泥入室，滿座皆驚。桌上肴渾漿汙，臨席幾人衣衫之上，也都是星泥點點。這酒，已然是吃不成了。
眾人待反應過來，這才急匆匆搶將出去。方至院中，便見二女又哭又叫，正纏打個不停。
“哎呀！好端端的……怎麽還打起來了？”馮全一見，慌忙上前拉架。
香瓜與唐子淇鬧得正緊，哪裏肯聽？雙雙一攘，便把馮全推倒在地，跌了個四腳朝天。
“都住手！”馮慎與唐子浚齊喝一聲，一人一個，將二女撕扯開來。
饒是被分開，二女還是不肯罷休，伸腿掙紮著，胡踢亂蹬。
馮全爬起來，也顧不上鼻青臉腫，忙拾起二女散落的鞋子，分別給送了過去。
香瓜灰頭土臉，唐子淇也是蓬頭垢麵。二人滿身滿臉的泥點子，襟破裳殘、邋遢不堪，活脫從土裏剛刨出來。
馮慎沉著臉，忙詢起因由，二女你搶一言、我插一語，噘嘴抹淚的，搶著數落對方不是。
“香瓜！”聽罷原由，馮慎氣得七竅生煙，“你恁的不成樣子！”
見馮慎責備，香瓜一臉的委屈：“馮大哥……不是俺要比的……”
“不是你要比？”馮慎沒好氣道，“難不成還是唐姑娘逼你？”
“嗯！”香瓜一抽鼻子，使勁點了點頭，“就是她逼俺的！她說……俺要不跟她比……她就要……她就要當你媳婦兒！”
“你瞎說！”唐子淇橫眉怒瞪，“我幾時說過這種話？”
“你說了！”香瓜急得直跺腳，“你就是說了！俺聽得真真的！”
“我沒有！”唐子淇嗔道，“我隻說過‘若你不比，我便搶了你的馮大哥’……”
話一出口，唐子淇便察失言，趕緊咬住了嘴唇，羞臊得滿臉緋紅。
馮慎啼笑皆非、尷尬無比，也不好再說什麽。雙杏、夏竹聞訊趕來，一個哄，一個勸，帶二女分別去沐浴更衣。
等二女離了場，馮慎這才與唐子浚重回花廳。少不得你謙我讓，互賠了許多不是。常媽收拾了席麵，又呈來兩碗香茗。
兩人正喝著，馮全又慌慌張張地跑了進來：“少爺！少爺！”
馮慎心裏一緊，茶碗差點捏不住：“怎麽了馮全？香瓜與唐姑娘……又鬧起來了？”
“不是不是，”馮全忙道，“順天府來了個差人……現在外頭候著，說是要見您。”
“知道了，”馮慎鬆了口氣，轉朝唐子浚道，“唐兄暫且寬坐，我去去便來！”
說罷，便大踏步來在院中。
到了外頭，果真有個衙役立著。那衙役見馮慎出來，連忙拱手道：“馮經曆，大人找您有急事相商！”
馮慎一怔，心知府尹定是查到了什麽蹊蹺。若非如此，也不會準允休假後，又匆匆急招：“莫非尋到了什麽線索？”
“線索倒還沒有，”那衙役道，“不過除了煙土外，在那些死屍肚裏，還發現了別的東西！”
“別的東西？”馮慎眉額一蹙，追問道，“是什麽？”
衙役回道：“是些鎧裳胄佩……都混在那些煙土包裏。對了，有一塊還不小心劃破了，從裏麵掉出條絹帕來！”