第九章 夤夜緝凶
見馮慎問起，那香瓜竟悲從中來，哇的一聲大哭不止。聽她哭得淒切，那瞎老者也動了情，盲目之中老淚縱橫。
馮慎和查仵作慌了手腳，忙好生勸說。一連安慰了好一陣，那爺孫二人才收了悲聲。
“小丫頭，”查仵作拍著香瓜的後心問道，“不急著哭，有什麽委屈隻管說，沒準我們還能管得了。”
“俺……俺吃個包子再說行不？”香瓜抬起眼淚汪汪的大眼，抽了抽鼻子，“俺餓……”
“對對對！先吃！可勁的吃！”查仵作忙遞過來幾個肉饅頭。
香瓜也不答話，伸出髒兮兮的小手抓到嘴邊便狼吞虎咽。可能是有陣子沒吃東西了，那香瓜等不得細嚼，就囫圇的將嘴裏東西咽下。吞咽得太急了，食物噎在了嗓子眼裏，忙灌了幾口茶，這才順下去。
“慢點吃，”馮慎看著她，搖頭笑道，“留神別再噎著。”
香瓜抬頭看了一眼馮慎，使勁地點了點頭。可手裏還是不停歇，抓著肉饅頭狠狠地朝嘴裏塞。
“老人家，”馮慎轉向那瞎老者，問道，“聽你們口音，像是打山東來的？”
“回恩公的話……”瞎老者咳嗽幾聲，忙道，“俺們是濟南府平原縣人氏，俺姓田，雙名金開，那是俺孫女……她爹娘死的早，怕不好養活，就隨便起了個小名，一直叫到大。哦，老漢糊塗！還沒請教兩位恩公上下？”
“老人家客套了，”馮慎忙道，“在下姓馮，那位姓查，我二人皆是晚輩，萬勿再以‘恩公’相稱。”
“不是這話！”田老漢將手一擺，道，“俺們落難至此，別人都嫌俺們醃臢，別說是討食，就連見了，都避得遠遠的……一連幾日，水米不曾沾牙，若無二位恩公給吃施救，俺老漢怕早已餓斃在這官道上了……”
“些許小事，何足掛齒？”馮慎又道，“老人家，您與孫女千裏迢迢背井離鄉，是為了哪般？”
“這還用說？必是那家鄉遭了寒災吧？”查仵作插言道。
田老漢側著耳朵聽辨了一會兒，這才說道：“那位……應該就是查恩公吧？這幾年收成雖然不算好，可也沒到那絕糧的份兒上。隻是老漢俺感覺大限到了，怕留下香瓜一人無依無靠，這才收拾了家當，趕來京城投一處舊友。可誰知剛過了滄州界麵，就……”
“就遇上歹人，被劫去了細軟？”查仵作一聽，很是不忿，“那夥打家劫舍的惡賊，真該盡數剿滅！”
“俺才不怕山賊咧！”查仵作話音剛落，那香瓜便不服氣地叫起來。她幾個包子下了肚，說話也有了中氣：“憑俺那件‘甩手弩’，四五個山賊俺還不放在眼裏！可俺們碰上的是‘摸包兒的’……不知什麽時候，那褡褳就被人給偷空了，那裏麵還有黑兒娘送俺的首飾呢……”
“香瓜！”還沒等香瓜說完，田老漢突然高聲製止，“莫要多舌！”
“哦……”那香瓜嚇得一吐舌頭，便不敢再說，隻是低了頭，又吃起那些肉饅頭來。
見這田老漢這麽大反應，馮慎心下也納悶兒。他不動聲色，隻是偷眼觀瞧這爺孫二人。
那田老漢雖是個瞎老頭，身架子卻十分高大。一般的盲者行路，定要持根竹竿探路，而他卻兩手空空，並無助行之物。他耳挺麵方，太陽穴高高隆起。雙掌虎口之間皆是厚繭，八成是那持刀弄棒久了，生生磨將出來的。而且，田老漢雖操著一口村音，但談言說話帶著股江湖味道，不似一般村戶。
再瞧那田香瓜。別看她年紀輕輕，眉眼中暗含一股英氣。方才她無心吐露出什麽“甩手弩”“對付山賊”之類的話，擺明了說自己會那麽一招半式。
越看，馮慎越覺得這爺孫倆不是普通人。可瞅著他們一個老練深邃，一個質樸爛漫，應該也不是什麽來路不正的人。
於是，馮慎便道：“老人家，觀你們二人，不似尋常人物。若蒙見信，倒可直言相告。不瞞老人家，我與那查爺，都是公門中人。有什麽難處，您隻管開口，說不定，我們也可幫上一二。”
聽得此語，田老漢微微一怔：“二位恩公……皆是官爺？不知……不知是在哪個衙門為官作宦？”
“不敢，”馮慎正色道，“我二人皆是當差，聽命於順天府衙。”
田老漢沉吟半晌，這才長歎一口氣道：“馮恩公、查恩公，非是老漢不說實言……確是有所苦衷啊……”
“老人家，”查仵作也道，“有事您就直說！我與馮少爺都是明眼人，看得出你們爺孫倆受了難為……”
“唉……一言難盡啊！”田老漢神色黯淡，緩緩說道，“既然兩位恩公問起，俺不能扯謊欺騙恩人……其實……老漢俺是義和拳！”
馮慎與查仵作相對一視，不約而同地驚道：“義和拳？”
田老漢頓了頓，緩緩答道：“正是……二位恩公若嫌俺是‘拳匪’出身……隻管拿了俺去送官……”
查仵作看了看馮慎，不知該說什麽好。
“老人家，這又是什麽話！”馮慎抬眼看了看那守在爐邊的老婦，低聲說道，“您老且住了聲，我去去便來。”
說完，馮慎便走到那爐邊，對那老婦說道：“這位嬤嬤，不知這茶棚之中，可備得酒漿？”
“客官要吃酒？”那老婦見問，忙道，“可我們這是小本生意，並未備下什麽酒水啊。”
“倒有些棘手了……”馮慎故作為難道，“眼下這天寒地凍的……我們想燙些酒水暖身……茶棚未備，卻不知附近有無售酒之處？若是有，能否勞煩嬤嬤替我們打一觚過來？”
“村裏頭倒是有釀酒的，”老婦麵露難色，“可那村裏離這兒有個三裏多地，一來一回的怕要耽誤生意……”
“嬤嬤放心，”馮慎從懷裏摸出半塊碎銀子，遞給那老婦，“這些可否償得上您耽誤的買賣？”
“用不了這些許，”那老婦慌忙在身上的灶裙上擦了擦手，這才敢接了銀子，“客官，那老身這就回村給您打酒去！剩下的，再給您還來……”
“不必了，”馮慎笑道，“剩下的嬤嬤自個兒留著便好！”
“多謝客官了！”那老婦一聽，趕緊對馮慎千恩萬謝，拿著銀子便歡天喜地地去了。
其他人見馮慎這般，知道他是想借故支開老婦。於是，也都閉著嘴不說話。直到那老婦走遠了，這才接著上茬盤道起來。
“老漢罪過，”聽得周圍無雜人了，那田老漢才說道，“又讓馮恩公壞鈔。”
“老人家言重了，”馮慎擺擺手，道，“方才聽得您老提到什麽義和拳……”
“是啊！”查仵作也皺眉道，“庚子年那事，雖過去了幾年，可眼下朝廷裏好像還在壓禁拳黨啊……”
“唉……可說是呢，”田老漢長歎一口，“不過這事要說，得倒回好幾年前，想當年……”
“哎呀爺爺！”田老漢剛要開口，那香瓜卻將小嘴一噘，“又要說你那些個事啊？俺聽了百八十回了，耳朵眼裏都快磨出繭子來了！你們要說，俺可不想聽了。俺困了，得先打個盹兒。”
說完，香瓜便將眼前的盤碟一推，真個趴在桌上睡將起來。
“這憨妮子，”田老漢苦笑一下，“好容易吃了頓飽飯，又似之前那般沒心沒肺了。”
見那香瓜直來直去的性子，馮慎與查仵作也不由得笑笑，任她伏在桌上歇晌。
田老漢咳嗽幾聲，開始如此這般、這般如此的講述出來：
這田老漢年輕時，憑著一身的好拳腳，在一家鏢行裏押鏢解運。等到年紀大了，也不願意走南闖北了，便回了家鄉，安生養老。
田老漢有個獨子，長成後也討了一房媳婦。婚後一年，夫婦二人便生了個丫頭，也就是香瓜。田老漢走鏢時，積下不少家底，一家人吃吃穿穿，過得倒也富足。
可天有不測。那一年山東大澇。暴雨連下不停，使得黃河決了口。那洪水泛濫，一直淹到了平原縣來。好容易等得洪水退了，卻因那淹死的人畜來不及撈，又衍了屍毒，起了瘟疫。
那瘟疫來得凶，十戶裏麵有八戶絕，見天都有人染疫斃命。開始人死了，還能去置辦口薄板棺材，可到了後頭，人死的太多，埋都埋不過來，索性用破席子卷了，找個亂葬崗隨便一扔，任憑野狗撕扯。香瓜的爹娘，就是在那會兒染疫雙亡。整個田家，隻剩下爺孫倆相依度日。
一老一少，日子過得就有些緊巴。田老漢年歲大了，也下不得地，而香瓜尚小，又是個女娃子，自然也當不起家。
田老漢思來想去，打算趁著那些套路還沒忘，開家館場授武。平原縣民風剽悍，個個講義尚武。田老漢早年間在當地頗有名聲，於是跟來學拳的人也不少。有錢的人家，送些拳資。手頭緊的，就擔來些米麵。憑著這份收入和四鄰的接濟，田老漢與那香瓜倒也不至於受饑挨餓。
香瓜那會還小，總見家裏有人舞槍弄棒的，她覺得有趣，也便偷偷跟在後麵，耍個一招半式。田老漢一看香瓜學得還有模有樣，心裏也歡喜得緊。想她若有個一技傍身，等以後自己沒了，也不怕受人欺負。於是，便讓香瓜也跟著那些師兄弟們學拳。
別看香瓜大大咧咧的，學起武來倒是不含糊。除去了套路，香瓜倒不好刀劍，而是喜歡擲石子玩。幾年下來，不光是拳腳大進，那石子擲的，竟如行家射暗器一般精準。隨手一揚，趴在那幾丈高大樹上的鳴蟬便應聲而落。不敢說百發百中，但十下裏麵，起碼能打著個七八下。
香瓜如何如何，且按下不提。單說田老漢收的那幫人裏，有個年過三旬的老徒弟。這人喚作李長水，是鄰村杠子李莊人氏。
這李長水年紀雖大些，可生性火暴。那牛脾氣犯了，不輸於愣頭小子。不過，李長水雖然魯莽，對田老漢卻是畢恭畢敬。並且他為人正直，敢愛敢恨，那田老漢對其也是十分賞識。那個年頭，在山東地界上，有著不少洋鬼子開的天主教堂，收了不少本地的教眾。那些個教眾，倒不是有什麽信仰，而是想仗著洋人的庇護去為非作歹。老百姓對其恨之入骨，私底下叫他們“二毛子”。
在李長水村裏，就有這個麽一個“二毛子”惡霸。這人名叫李金榜，是村裏的大戶。可這李金榜，偏就為富不仁。他借著洋鬼子的勢力欺男霸女、魚肉鄉裏。
一次李金榜正為惡時，恰被李長水所見。那李長水一看，怒從心頭起，操起拳來，就將那李金榜打了個七葷八素。懲治了二毛子後，李長水仍不解氣，索性糾了一夥村民，拿著鋤頭鐮刀，直奔那扶植惡霸的教堂大砸特砸，趕跑了洋鬼子傳教士。
這樣一來，事情就鬧大了。平原知縣一聽打了洋人、砸了教堂，慌忙親點了步馬捕快，趕到杠子李莊拿人。可那李長水犯了橫，誓要跟那官軍抵抗到底。結果憑著幾個泥腿村漢，竟還真將那夥縣衙捕快打了回去。
知縣一看，忙去請巡撫出兵鎮壓。巡撫一聽有亂民鬧事，也慌得不行，趕緊調齊兩營軍健前往圍剿。由於田老漢教過那李長水功夫，所以也被官兵列在了圍剿名冊之上。
消息傳來，李長水大驚。他一麵派村漢去長清縣請朱紅燈，一麵親自去給田老漢通風報信。
這長清縣的朱紅燈，正是那山東義和拳的頭領。一聽得消息，馬上帶著幾百拳眾，星夜趕赴杠子李莊。等到朱紅燈進了莊，那李長水也早已將田老漢和香瓜接至家中。
幾人會合後，便開始商議起來。田老漢原本不願入夥，可架不住李長水、朱紅燈等人在邊上苦苦相勸。
田老漢暗忖：自己因授過李長水拳術，也被官府列在了捉拿範圍之內。這次事情鬧得大，若是被捉住，按著那連坐的罪名，少不得也要開刀問斬。自己是土埋到脖子的人了，倒不怕死。可是就怕孫女香瓜，也會受了連累、丟了性命。
束手就擒、坐以待斃是個死，入拳抗官、痛擊洋虜，大不了也是個死。反正橫豎都是個死，倒不如死得轟轟烈烈，不枉來這人世間一遭！
於是田老漢一咬牙、一跺腳，打定了主意，帶著香瓜一起，入夥了義和拳。
田老漢年逾花甲，可他卻懷著一身的能耐。特別是一口寬背大刀，使得是虎虎生風。再加上他早年走鏢，積下不少江湖經驗，義和拳裏有他加入，便同如虎添翼。
見田老漢答應了，朱、李二人皆是大喜，忙斬雞頭、燒黃紙，一個頭磕在地上，結了金蘭之義。
入夥之後，幾人便指揮著手下人掘壕挖溝、設防布陣，隻等著與那官兵決一死戰。
不多會兒，便有拳眾來報，說是官軍的探馬攔騎，已出現在莊西的森羅殿。聽得是探馬到，幾人便知：大軍不出半個時辰，必會趕到這裏。
見官軍來勢凶猛，朱、李等人便決定趁其遠來疲頓，殺他們一個措手不及。於是，點起義和拳中幾百死士，操兵刃武器，直接奔至莊口拒敵。
等不得兩軍對壘，義和拳眾們便掄舞著槍棒，朝著官軍殺奔過去。那些官軍一看，慌忙招架。雙方都不叫陣，人喊馬嘶、刀來槍往，殺將在了一處。
田老漢經多見廣，自是不畏這血淋淋的場麵。他掄著寬背大刀，一刀便剁翻一個，如同是砍瓜切菜一般，在那官軍中橫衝直撞，殺得官兵們是哭爹喊娘。
田香瓜年歲太小，被拳眾們留在了陣後。開始時候，香瓜還有幾分害怕。可征戰時間一長，香瓜膽子竟也稍稍大了些，也從地上抓著石子、土塊，不停地朝那些官兵們擲打而去……
這一戰，從晌午激鬥到了天黑。那幾百拳眾雖說英武，可畢竟是剛扔了鋤頭農具的“泥腿子”，鏖戰一久，便顯了疲勢、落了下風。
看拳眾們要敗，朱紅燈也是暗暗心焦。見官軍還有後援趕到，硬碰硬不是辦法。於是，他決定委曲求全，將幾百拳眾化整為零，仗著天黑路熟，先撤至安全的地方，避免損兵折將。
朱紅燈命李長水帶著一部拳眾，田老漢和香瓜也領著一部拳眾，分成兩個方向，先行撤退。他自己則率著剩下的人，留著斷後。
等李、田二隊走得無影時，朱紅燈且戰且退。眼瞅著就要逃脫官兵的追捕，朱紅燈卻被一支冷箭射於馬下。見朱紅燈傷了，拳眾們頓時大亂，讓趕來的官軍打得是潰不成軍。
官兵們一擁而上，將朱紅燈捆了，直接解送濟南。巡撫毓賢見拿住了“匪首”，便想著殺雞儆猴。於是，連審也沒審，直接將朱紅燈等人梟了首級，號令在城門以外。
且說田老漢和香瓜一行，從平原縣逃出來後，與那朱、李二人皆失了音訊。一連過了好些日子，才得知了朱紅燈兵敗被斬的噩耗。
得信後，田老漢放聲大慟。有心去攻州破府替朱紅燈報仇，可無奈自己兵缺將寡，抗之不能。再加上官兵們對義和拳百般圍捕，田老漢也隻好帶著殘部東奔西逃。
轉戰之中，田老漢又收了些貧苦的兄弟。之後便在眾人的擁立之下開了神拳壇口，當上了“大師兄”。
後來，聽人說有曹福田、張德成等人，在天津衛設下了“坎”字總壇，田老漢便打算帶著手底下的弟兄們前去投靠。
有道是眾人拾柴火焰高，隨著加入的人越來越多，在山東、直隸一帶，這義和拳的名頭是越來越大。就連當地的官府，也輕易不敢與之抗衡。
在天津穩住了腳根，田老漢和香瓜也總算能歇下口氣來。這義和拳裏，還有著不少婦人開設的“照壇”。像由寡婦孤女組成的“黑燈照”，由娼流粉頭組成的“花燈照”等。這些婦人，無論老幼，皆能提刀上陣，真可謂是巾幗不讓須眉。在那萬千拳眾眼裏，照壇同是赫赫有名。
而這些個“照壇”中，最負盛名的卻是那“紅燈照”。那“紅燈照”的首領，喚作是“黃蓮聖母”林黑兒。這林黑兒別看是介女流，可她刀馬嫻熟，精於武略，尤其打得一手好暗器。
同是拳門中人，不免有相見之機。一次偶然，那林黑兒得遇了田老漢和香瓜。幾番盤道下來，林黑兒對那香瓜甚是喜愛。那個時候，香瓜早經了大小數十場戰役，除去天性頑皮、愛哭鼻子外，其他倒是挺像那麽回事兒。
不止如此，香瓜的一手“打石子”的絕技，讓林黑兒讚歎不已。後來，香瓜索性認了林黑兒為幹娘，由林黑兒教授她鏢技。可當把石子換成了飛鏢，香瓜竟然不適手了。投來擲去，總也紮不到那靶上。有幾次，還差點將立在靶邊的林黑兒給紮了。
林黑兒見香瓜前後差異甚大，心裏也是納悶兒。思來想去，被她找到了症結所在。原來，這香瓜投擲石子，必要緊握在掌心之內，待到打出去時，多用了臂、肩之力；而這打鏢，多半是先用雙指夾緊鏢身，若瞄好了準頭，這才腕間施加巧勁，將鏢抬手擲出。香瓜習慣了蠻力，控製不好那細微的力道，自然是出鏢不準。
想到這兒，林黑兒腦中突然靈光一現，轉回屋中，翻箱倒櫃的，找出了一件精巧物什。
這東西，實則也是一件暗器，為百鍛精鋼打造，喚作“甩手弩”。這弩身，像是一個寬手箍，中間有個銅扣，可以牢牢地箍在手腕之上。甩手弩所用，皆是一寸來長的釘箭。弩身上下各有六個箭眼，可備上一十二枚無羽釘箭。若要射時，隻需將手一揚，輕輕扣下弩上機栝，便可殺傷對手。甩手弩的神妙處在於，它不但可以單發，而且能夠連射。遇到那危機關頭，將機紐反擰再扣，那裏麵的釘箭便能一股腦兒地射將出來，好似漫天花雨一般，十分淩厲。
並且，這甩手弩小巧輕便，平日裏掩在袖子裏，根本看不出來。更主要的是，使用這種暗器不需指力支撐，隻要有了準頭，再稍加熟慣，便可做到指哪兒打哪兒，絲毫不偏。
別看這甩手弩樣式普通，可若真要打造起來，這普天之下，恐怕沒幾個鐵匠能會。光是那裏麵繃簧弩絲的塞設，就足以讓那些能工巧匠咂舌。林黑兒祖上原是那南運河上跑船的船戶。一次放排時，剛好從水裏救起了一個中年漢子。那漢子醒後，為了報恩，便給了林黑兒祖上這麽一件東西。說這東西叫“甩手弩”，是按著《天機譜》上的記載，獨門秘造而成。之後，這件“甩手弩”便在林家一代一代傳了下來。
林黑兒少時，也曾苦練這件“甩手弩”。可自打她當了“黃蓮聖母”後，終日要“降壇請仙”“誦咒撫願”，手腕上老戴這個，卻也很不方便。所以，她將甩手弩用綢子包了，壓在了隨行箱底存藏。
見香瓜苦學飛鏢不成，林黑兒這才想起了這一茬。於是，她差人喚來香瓜，將那甩手弩，連同著幾十支配用釘箭，一起授饋給香瓜。
甩手弩一交到手上，香瓜歡喜得不行，戴在手腕上就不肯摘下來。自此之後，香瓜便對那甩手弩日夜研習，再加上林黑兒不時的指點，沒出幾個月，香瓜便將那甩手弩使用得出神入化，百步之內，例無虛發。
時逢庚子年，八夷列國以鎮壓義和拳為名，派出洋兵洋將，從天津大沽口登陸，直犯天威。仗著船堅炮利，清軍節節敗退。沒過一天光景，天津便淪陷了大半。洋人勢如破竹，繼續率軍北上，直逼京師。
消息傳來，舉國震驚。軍機大臣剛毅趕緊上書老佛爺，打算先招安各地拳民，以助朝廷退洋。萬般無奈之下，慈禧這才點頭答應。
詔書一下，各地義和拳暫放了滿漢之爭，紛紛入京勤王，與清軍一起共禦外夷。可曹福田、林黑兒等人，都要親守在天津，截阻洋兵後援，自是分身乏術。於是，便派了田老漢領著幾千號拳兵火速赴京。
田老漢得令，不敢怠慢，同著香瓜收拾披掛，便帶著拳兵疾奔向北。
除去借助義和拳，端郡王載漪也是緊急抽調大內禁軍，趕編了“虎神營”，同京畿守城駐軍一起，與那列強抗衡。那虎神營中，皆是那以一當十的精銳，殺敵奮戰當然不在話下。並且，取“虎神”二字，是由於虎食羊（洋），神治鬼，可以力壓那些外夷洋鬼子。
田老漢剛趕到京城廣渠門外，便遇到了一隊嚴防待命官兵。雙方一盤道，田老漢才得知對方是虎神營將士。那打頭的，叫作石勝昆，是虎神營右軍統領有泰的馬弁親隨。由於戰事緊急，石勝昆也隻好親帶虎神營一部，上陣殺敵。這部虎神營的將士，不持大刀長矛，裝備皆是一水的“漢陽造”。這種“漢陽造”，雖比不上洋人的火槍，可總比普通的飛矢流礫厲害得多。
趕得早不如趕得巧，田、石二隊一碰麵，身後便來了一夥洋兵要攻城。於是，義和拳在前方衝鋒，虎神營在後陣射擊，兩隊人馬兵合一處，將打一家。
眾人同心，其利斷金。經過一番浴血奮戰，田、石二人終於將那夥洋兵打得是丟盔棄甲、落荒而逃。
田老漢見石勝昆年輕血性，不似一般朝廷鷹犬，遂對其暗暗讚識。而石勝昆敬田老漢老當益壯，武藝絕倫，心下也是佩服得緊。一來二去的，兩人英氣相投，便結成了忘年之交，相互幫襯著，一同守著廣渠門。
洋兵攻城未果，自然又搬來了大隊救兵。趁著月黑風高，借著洋槍火炮，又殺奔回來。一連戰了幾個時辰，拳兵清軍力戰身疲，死傷過半，慢慢的抵擋不住，開始退向城裏。洋兵嚐得甜頭，繼續增兵補援，終將田、石兩隊衝散。
進得城裏，田老漢才知其他幾個城門也早已被攻破。他也不敢亂闖，隻得帶著香瓜，領著殘部與洋人展開巷戰。
可湧進城的洋兵越來越多，剩下那點官軍與拳兵的抵抗，分明是杯水車薪。而且那時，慈禧聽得城破的消息，早就攜著光緒與滿朝文武倉皇出逃。清軍一聽當官的全跑了，自然都成了無頭蒼蠅。於是，列強更是氣焰囂張，所過之處，宛如無人之境。一路的**擄掠，占了紫禁城。
田老漢骨頭硬，誓死也不願當那亡國奴。戰到最後，身邊除了香瓜，隻剩下十來個拳兵。還沒等他繼續提刀殺砍，一枚炮彈突然落在他身旁炸了。田老漢雙目一疼、耳朵裏嗡鳴一聲，便人事不知。
待到醒來，田老漢隻覺著眼中刺痛，四處皆黑。香瓜撲過來大哭了一陣，才把事與田老漢說明。原來那炮彈炸裂時，一塊碎片剛好從田老漢臉上打過，將他雙眼盡數劃破。趁著他暈死之時，香瓜與剩下的拳兵將他抬著，費盡了艱辛才逃出京城。
一路逃來，那些拳兵死的死、散的散，到了這會兒，隻剩下香瓜還守在身邊。沒幾日，北麵又傳來了消息。說是朝廷為了向洋人議和，不顧信義下了鏟除義和拳的命令。
於是，爺孫二人便拖著傷體東躲西逃。逃亡的路上，又得知了曹福田、林黑兒等人戰死身亡，義和拳在清廷和洋人的雙重打壓下，幾乎覆滅的事。
巨大的打擊，讓田老漢心灰意懶。自己本已年邁力衰，現在又成了瞎子，哪裏還有複仇雪恨的心？在香瓜的陪扶下，二人又偷偷回到了老家，隨便找了處僻靜的地方，勉強度日。
一連過了幾年，田老漢感覺自己大限將至，怕留下香瓜一人孤苦伶仃，總是愁得夜不能寐。有一日，田老漢突然記起了當年一塊守過城的石勝昆。那個石勝昆人性不錯，應該可以投靠。當年在陣前被衝散時，石勝昆曾把自己那虎神營的銅手環當成信物，交給了田老漢，說以後若是有命活著，就憑著銅手環相認。
思來想去，田老漢決定要進京去尋那石勝昆。於是，他讓香瓜收拾了細軟幹糧，一路上風餐露宿，朝著京城趕來。
誰承想還沒到地兒，爺孫二人便讓摸包的盜空了行囊，這才淪落到這般田地。
“原來竟是位老英雄！”聽得此話，馮慎對這爺孫倆肅然起敬。他立起身來，對著田老漢一揖到地：“在下失敬了！”
“使不得！使不得！”聽馮慎這麽說，田老漢慌忙摸索著要站身起來，“馮恩公千萬別這麽說……折煞老漢了……”
“老英雄過謙了！”馮慎將田老漢扶坐穩，這才正色道，“想那些個番邦洋虜，霸我大清土地，辱我大清子民，頤指氣使，飛揚跋扈，不驅殺殆盡，不足以泄國恨！”
“哎喲我的個好少爺！您可打住吧！”聽得馮慎說出此語，慌得查仵作趕緊拉住了他。“這‘路邊說話，草稞裏聽’！這些個要命的話，豈是能隨便講的？萬一傳到那別有用心之人耳裏，那可就吃不了兜著走啊……”
查仵作說的是實話。眼下這大清國勢運衰了，上到朝廷、下至百姓，從骨子裏都懼怕著洋人。馮慎怔了一下，便不再言語，隻是將拳頭捏得“咯咯”直響。
見氣氛有些尷尬，查仵作又朝著田老漢道：“老人家，不知您接下來有何打算？”
“唉……”田老漢歎了口氣，道，“蒙受二位恩公搭救，俺爺孫倆已是感激不盡，這裏快到皇城根了……等再歇歇腳，俺就帶著香瓜進城尋人，不敢讓二位恩公受那牽連之嫌。”
“哎喲老爺子！”查仵作一聽，心知那田老漢誤會了，“方才說那些個話，可不是衝著您去的，都是這世道逼的，您可別拿我不是。”
“查恩公哪裏話？”田老漢緩緩又道，“俺們這次來京，本就是為了尋人投靠，哪還能再叨擾？”
“老英雄，”不等田老漢說完，馮慎便一口打斷了他，“恕在下直言，那個石勝昆，怕是沒那麽好尋了。”
“什麽？！”田老漢嘴角一抽，臉上頓時黑了下來，“這話怎講？莫非……馮恩公也識得那石勝昆？”
“我與那石勝昆並不相識，”馮慎搖了搖頭，道，“可我卻知道那虎神營，早已被裁撤掉了。”
“還真是這樣，”查仵作點點頭，也道，“朝廷與洋人議和後，洋人那邊就列了份名單，組建虎神營的端郡王等人，都被列在了禍首名單上。朝廷沒法，隻得將虎神營裁了，將端郡王等在宗人府除了名、革了爵位，流配至新疆伊犁。可歎虎神營隻存了一年多，便不複存在了。”
“哎呀！”田老漢聽罷，急得跺腳連連，“這怎生是好？這可怎生是好啊？一旦俺熬不過冬，剩下香瓜無依無靠的……”
馮慎見他們可憐，心裏很不落忍。並且，他生平痛恨洋人，自然對這對曾抗擊外虜的田氏爺孫打心眼兒裏敬重。
“老英雄莫要心慌，”馮慎沉吟一會兒，便對田老漢道，“在下倒有個主意。”
田老漢一聽，趕緊問道：“馮恩公能有法尋到人？”
“不然，”馮慎道，“在下家中雖不富餘，可也有大屋數間。老英雄若不嫌棄，便暫在舍下落腳。等安穩下來，再慢慢地去走訪尋人。這樣不比沒頭沒尾地打聽強得多？”
“馮恩公大德……老漢沒齒難忘！”說著，田老漢老淚橫流，從椅子上爬下來便跪倒在地上，“俺是個戴罪的糟老頭子，不敢去累贅馮恩公，隻求馮恩公將香瓜帶回去當個使喚丫頭，隨便給口飽飯吃，別讓她受凍受餓就成了……俺下輩子當牛做馬……再來報答馮恩公……”
“老英雄快快請起！”馮慎心裏麵一酸，忙與查仵作將田老漢攙將起來，“老英雄義薄雲天，在下打心底敬重，無非是添兩雙筷子的事，又怎會棄老英雄於不顧呢？”
“就是就是，”查仵作也幫腔道，“我們這馮少爺就是心眼好，您爺孫倆隻管跟了去。”
“叫俺老漢如何報答這份大恩啊？”田老漢抹了把濁淚，又衝一旁道，“香瓜，還不趕緊給恩公磕頭？”
可田老漢一連叫了幾聲，那香瓜都不曾答應。
馮慎等人回頭看時，不由得笑了。原來那香瓜又累又疲，趴在桌上睡得正香，哪裏還聽得到田老漢的叫喚？
“香瓜姑娘怕是乏了，”馮慎道，“老英雄莫再客套，就讓她好好睡會兒吧。”
“唉，”田老漢歎口氣，道，“老田家祖上有德，讓俺爺兒倆遇上了這般菩薩心腸的恩公啊……”
馮慎與查仵作笑笑，不再作聲。見這天色也不早了，拿訪賴青的事，也隻好放在明天。馮慎站起身來伸了個懶腰，打算等搭茶棚的老婦回來便往回趕。
田老漢剛要說話，突然聽得有動靜。他本是個盲人，聽力自要比其他人好。他心裏一凜，感覺有點不對頭。
田老漢聽得沒錯，那棚外不遠的雪窩子裏，的確趴著一個人。那人見馮慎站在茶棚裏，背對著外頭，便從腰上解下個機關匣子，悄悄地對準馮慎扣下了機栝。
“轟”的一聲響，那機關匣子裏噴出幾枚黑乎乎的鐵蒺藜，朝著馮慎的後背激射而去。
“恩公小心！”田老漢大喝一聲，尋著聲音便朝馮慎所在撲去。
“噗噗噗”幾聲悶響，那幾枚鐵蒺藜全然沒入了田老漢肉裏。
“啊？”查仵作嚇傻了，一枚鐵蒺藜擦著他鼻子尖射了過去，紮在了茶棚的木柱上。
“老英雄！老英雄！”見田老漢渾身是血地倒在身後，馮慎心下大驚，“怎麽了？這是怎麽了？”
“吵什麽啊……”被響聲驚擾，香瓜也揉著眼睛醒了過來。可當她看清眼前這幕時，頓時哭叫一聲“爺爺”，朝著田老漢撲來。
“外頭……外頭有人……”田老漢嘴角翕動兩下，艱難地抬了抬手。
見沒射中馮慎，外頭那人從雪窩子裏爬起來便奔。
“站住！”馮慎衝出茶棚，一眼便認出了那個拚命奔逃之人，正是那天耍猴的賴青，“該死的賊子，你往哪裏逃？”
剛吼一聲，身後便射出兩道銀光。原來是香瓜也衝了出來，用袖間的甩手弩發了兩支釘箭。
香瓜惦記著田老漢的安危，心氣一亂，出手也便失了準心。一支射偏了，另一支雖紮在了那賴青的大腿上，卻也沒傷到要害的位置。
馮慎抬起腳，便衝將上前。可那賴青也當真窮凶極惡，顧不得腿上鮮血長流，一邊狂奔著，一邊拿著那機關匣子朝後猛射。
那機關匣子裏，似藏著無數無計的鐵蒺藜，每射一下，如同是狂風暴雨般，朝著馮慎撲頭蓋臉地打來。
見那暗器來得凶險，馮慎不敢大意。使出了渾身解數，才將那鐵蒺藜盡數避開。縱是如此，馮慎也累得滿身大汗，再待看時，那賴青早已一瘸一拐地逃出了老遠。
馮慎再想要追，卻聽到身後茶棚裏爆出一聲撕心裂肺的哭喊。他心裏一緊，知道那田老漢怕是熬不過了。若不是田老漢擋著，這會橫躺在茶棚裏的，八成就是自己。於情於理，馮慎都要趕在田老漢咽氣前回去守著。
“唉！”馮慎一跺腳，發了聲恨，轉身便朝茶棚奔去。
等回到茶棚後，馮慎心痛欲裂。那鐵蒺藜上淬著毒，這會兒毒液早順著血脈，走遍了田老漢的心竅。田老漢嘴角流著涎水，臉上都瘀腫得不成樣了。香瓜守在一邊，哭成了淚人。
“老英雄！老英雄！”馮慎蹲下身來，鼻子裏發酸。
“恩……恩公……”聽得馮慎呼喚，田老漢使出最後一口力氣，一把抓緊了馮慎的手。“香……香瓜……香瓜就托付給……”
“老英雄放心！”馮慎一字一頓地說道，“晚輩……定會好好待她！”
田老漢艱難地咧了咧嘴角，手顫巍巍的，想朝香瓜摸去。可沒等碰到香瓜，便從半空中猛的跌了下來。
再等看時，田老漢鼻子裏淌出兩道黑血，早已歪著頭，一命嗚呼。
“爺爺！”香瓜哀啼一聲，撲在田老漢屍身上痛不欲生。
“查爺，”馮慎黑著臉，慢慢地站起身來，“那賴青受了傷，應該跑不遠，你先在這守著，我去將那惡人拿了！”
“使不得！”查仵作一把拉住了馮慎，“眼下這天快黑了，您一個人過去，又不知深淺，可別遭了他的暗算……”
“那就來個夤夜緝凶！”馮慎冷冷地說道，“就算是掘地三尺，我也定要將他緝拿歸案！”