第九章 李代桃僵
趁著二人不備，疤痢眼奸計得逞，手足並用，逃入了井中。
輕易便上了這般惡當，馮慎懊惱不迭，連忙追至井口，扶欄下望。井中十分昏晦，底下黢黑幽暗，模糊不可辨物。
正看著，井底又傳來疤痢眼的怪笑聲：“下來啊！快下來捉我啊！順便把這兩具‘冰疙瘩’也撈上去啊……哈哈哈……”
聽著那些極盡挖苦的言語，馮慎氣得咬牙切齒。他一把拽住鐵鏈，翻身跳入井中。
“馮大哥你別去！”香瓜急道，“那惡人肯定想害你，別上了他的當啊！”
“我心中有數，”馮慎動作未停，攀著鐵鏈又往下降了好一截。“香瓜你留在上麵，等後援到了再來接應！”
“俺不！你一個人俺不放心！”香瓜一跺腳，竟也把著鐵鏈跟下井來。“馮大哥，這回俺可不聽你的！你非要下去，俺就陪你一塊！”
此刻馮慎也無暇再勸，隻得道句多加小心。馮慎入井追凶，倒不全因那一時的血氣之勇。那疤痢眼腿腳已傷，兵刃也失在外麵，想來應不足為患。眼下馮慎所要提防的，是暗處可能另伏有機關或是幫手。
越往下去，馮慎越是如履薄冰，每降一段，都要豎起耳朵聽風辨位，生怕疤痢眼在暗中偷襲。
可降了半天，井下卻變得杳然無聲，方才叫囂的疤痢眼，似是消失一般，再沒了動靜。
漸漸的，一片微弱的冷光泛上來，馮慎低頭一看，原來那結成冰的水麵，已然就在腳底下。兩具半凍在冰層中的屍體圓睜著眼，雙手空抓，那副僵死的模樣，慘不忍睹。
馮慎強忍住悲憤，轉向別處打量。那冰麵雖不是很厚，可表層上卻未破損。
香瓜顫聲道：“馮大哥……那惡人呢？”
馮慎搖搖頭，心裏也是納悶兒之至。冰層未損，那疤痢眼顯然不可能藏在其下。可四周皆為光禿的井壁，若非在冰下，他又能躲到何處？
“莫非井壁上有暗門？”想到這兒，馮慎急忙再瞧。僅瞧了兩下，便察覺出了異樣。
冰井相接的一側，露出幾級石階。那些石階都呈墨綠色，下端通在冰層中。
馮慎抬頭道：“香瓜，你先抓牢了鐵鏈，我下到石階上瞧瞧。”
說完，馮慎估算下距離，身子一**，輕輕落在了石階上。剛站穩腳，馮慎就朝那井壁急急摸去。片刻光景，便摸到一個內凹的鑿槽。
馮慎先推了幾下，井壁卻紋絲未動。又試著往側麵一拉，那井壁上竟透出一道光縫。
果然有暗門！
馮慎再一使勁兒，那暗門便全被拉開，一個狹長的洞道，赫然露了出來。
香瓜見狀，也趕緊**了下來，跟在馮慎身後，慢慢踅進了洞道裏。
洞道兩壁上，掛著幾盞撚信小油燈，借著那如豆的火光，隱約可以看出兩丈左右。再往遠處，便有些模糊不辨。那逃進來的疤痢眼，雖已不知去向，可沿著他滴在地麵上的血跡，早晚也能尋到。
這洞道多長、通往哪裏，眼下還不得而知。是否有埋伏，也尚未弄清楚。身處這密道之中，本就失了地利，若再大意，後果不堪設想。馮慎拭了拭額角冷汗，囑咐香瓜多加留神。
二人又走出幾步，香瓜突然拉住馮慎衣角，“馮大哥，牆上好像掛著一排東西！”
馮慎沒作聲，快步走到近前，發覺是些蓑衣、水靠之類。
看到那幾張水靠，香瓜駭得倒退兩步。“這……這是啥啊？怎麽跟些人皮似的？”
馮慎道：“這叫水靠，是以整塊鯊皮縫製。穿著它不僅保暖，而且可使遊速增快，能潛入極深的水下。”
香瓜又問道：“潛那麽深，能憋得住氣嗎？”
“隻需隨身備幾個豬尿脬換氣便可，”馮慎道，“像那種入海采珠的珠戶，聽說能在水底待上半個時辰。”
“半個時辰？”香瓜咋舌道，“那還不成了水鬼了？”
“水鬼？”馮慎心中一動，不禁往水靠上多看了幾眼。鯊皮上滿是細小的肉鱗，通身泛著墨青色，若包頭裹臉地穿在人身上，確實顯得頗為詭異。在護城河邊，那婦人曾說親眼見到一個綠毛怪物……難道那害人的“水鬼”，就是穿著水靠的惡人？
見馮慎低頭不語，香瓜又問道：“馮大哥，你在想啥？”
馮慎捏緊了拳頭，有些答非所問。“這井……還真是下對了！”
香瓜正欲再問，腦中竟一陣暈眩，身子斜了斜，忙扶住了洞壁。
馮慎急道：“香瓜，你怎麽了？”
“俺也不知道……”香瓜蹙眉道，“胸口突然憋的厲害……”
“這裏濁氣太重，使得呼息不暢。”馮慎屈起手指，在香瓜迎香穴上揉刮幾下，“現在好些了嗎？”
“多少能喘過氣了，就是頭還有些暈乎”，見洞道邊還扔著幾隻壓蓋的柳條筐，香瓜擠出一絲笑意，“馮大哥你別擔心，俺沒啥大事……坐在這些大筐子上歇歇就行了……”
“別急”，馮慎攔道，“這筐子裏還不知裝著什麽，先不要亂碰！”
說完，馮慎輕輕一踢，把就近的一隻筐子的壓蓋踢掉。
香瓜勉強探了探腦袋，“是……是隻空筐子嗎？”
馮慎點點頭，卻發覺那空筐的縫條之中，還殘留著不少白色晶粒。
“這是何物？”馮慎剛要移近細瞧，沒想到香瓜身子一軟，竟癱倒在地。
“香瓜！香瓜！”馮慎調頭撲去，趕緊托起她脖頸。“你怎麽了？快醒醒啊！”
“馮……馮大哥……”香瓜微微睜開眼，音弱喃喃，“俺眼皮兒沉……好想睡覺……”
“難道是哪裏受傷了？”馮慎心裏打了個突，急忙在香瓜身上查驗。
可沒等馮慎驗完，香瓜便眼角一垂，腦袋也慢慢耷拉下來。
馮慎慌了手腳，疾聲搖喚起來，可香瓜嘴唇緊抿，始終再未醒來。
“嘿嘿嘿……”
忽然間，身背後傳來一聲冷笑，馮慎心中一顫，當即扭頭看去。
最裏麵的一隻柳條筐上，蓋板啪的被頂開，鑽出了皮笑肉不笑的疤痢眼。“沒事，那臭丫頭還死不了，嘿嘿……”
馮慎噌的立起身，“你居然躲在這兒？膽子倒是不小！”
“想不到吧？”疤痢眼得意道，“這就叫‘燈下黑’！”
馮慎恨道：“多說無益，現在擒你也不遲！”
“是啊，我失了兵刃，腳又受傷……打也沒法打，逃也不能逃，該如何是好呢？”疤痢眼雖這麽說，可麵上卻沒絲毫慌張。
馮慎惦記著香瓜，無心與他口舌，隻想出招製勝，速戰速決。豈料剛運起內氣，馮慎眼前居然一花。
“是不是覺著天旋地轉？”疤痢眼狂笑道，“不過你小子也算有點能耐，竟硬抗了這麽久。”
“迷藥嘛，”馮慎半邊身子開始僵麻，眼中也盡是模糊的疊影。“是……是什麽時候……”
“這可不賴我！”疤痢眼道，“那迷藥是你親手掏出來的，我隻不過幫著揚了揚……嘿嘿，這種迷藥起效雖慢，後勁兒卻足得很，吸入一星半點兒，就算是頭牯牛，也能給它麻翻了！”
“奸……奸賊！”
馮慎腳下越來越軟，意識也越來越散，最後雙眼一抹黑，如截朽木般，一頭栽倒在地上。
疤痢眼跨過昏迷的二人，一瘸一拐地挪到洞道入口，掏出支鴨嘴短鳴鏑，用力地拋出井外。
鳴鏑打著急旋，直直飛向半空，受風而響，錚錚之音大作。
弄完這些，疤痢眼又折回掛水靠的地方，踢了馮慎一腳，罵咧咧地倚壁而坐。
約莫一盞茶的光景，入口處降下一個人來。探頭探腦的，正是之前那假瓦匠。
那假瓦匠長舒口氣，衝疤痢眼讚道：“你的本事，我算是真服了！井裏扔著倆兒，這裏還栽著倆硬茬兒……哎？你沒事吧？”
“沒事個屁！”疤痢眼大為光火，“這滿腳血你瞧不見啊？你他娘的就顧著自個兒躲！若不是他倆兒中了迷藥，老子這條命都得交代了！”
“別急眼啊，”假瓦匠趕忙道，“我那不是權宜之計嗎……”
“唉，”疤痢眼歎道，“反正這事算是辦砸了，剩下那些兵，估計回去叫幫手了……這密道，怕是要藏不住了……”
假瓦匠一驚，“那咱得趕緊撤啊！”
“你也甭太慌，”疤痢眼道，“大半夜的調兵沒那麽快，況且官軍又不曉得另外出口，就算來了千軍萬馬，一時半會也攻不進這窄小的井道！”
“說的也是”，假瓦匠點點頭，一指馮慎與香瓜，又在自己脖子底下一比劃。“這倆兒留著是禍害，要不要做了？”
“不忙！”疤痢眼擺手道，“那小子大小是個官，先別把動靜鬧得太大，將他們擄回莊院，讓統領定奪！”
“還得弄回去？”假瓦匠愣道，“你現在傷了腳，我一個人又不好扛他倆兒，這麽長的道，要他娘的怎麽弄？”
“說你笨你還真就是缺根弦”，疤痢眼努了努嘴，“平時運酒怎麽運的？”
“運酒？”假瓦匠恍然大悟，“哦！你是說地排車？”
“那還能是旁的？”疤痢眼笑道，“裝在地排車上，別說就他倆兒，就是再來倆兒，也照樣能推著走！”
“成”，假瓦匠抬腳便走，“那我上前麵推車去！”
疤痢眼又囑咐道：“別忘了拿捆麻繩！有布袋也取兩個，以防萬一，先給他倆兒套住頭臉……”
假瓦匠答應著往前去了，沒一會兒，便拖著輛地排車過來。
車子一停，假瓦匠又拿出繩、袋，將馮慎與香瓜綁好套實，雙雙扔在了車上。
待假瓦匠弄好，疤痢眼也一屁股坐上了車板。“哈哈，我腳傷了沒法走，就跟你沾點光吧！”
假瓦匠點點頭，扶穩了地排車，朝著洞道深處推去。
洞道裏曲折蜿蜒，假瓦匠卻駕輕就熟，一麵前行，一麵與疤痢眼有一搭沒一搭地說幾句話。
行出很遠，疤痢眼突然一拍腦門兒，“壞了！老子那杆麻紮槍還在外頭扔著呢！”
“扔著就扔著吧，以後另打一杆就是了，”假瓦匠憂心忡忡道，“我現在犯愁的是，咱把這事辦成這樣，一會見了統領怎麽說啊？”
“能怎麽說？照實說唄！”疤痢眼漫不經心道：“好歹咱倆兒也是‘四魔使’，統領多少也得留點餘地吧？再說了，這不還擄到個當官的嗎？”
“唉”，假瓦匠還是愁眉不展，“這密道一暴露，就生生斷了條大財路……統領能輕易饒了咱？”
“瞅你那熊樣！”疤痢眼哼道，“不饒又能怎樣？現在‘四魔使’中，青魅死了，白魎又不在，真正能倚仗的，也就你我二人！財路沒了可以再辟，左膀右臂要是斷了，可沒那麽好接！放心吧，統領是辦大事的人，眼窩子沒你那麽淺！”
“但願吧，”假瓦匠苦笑一聲，繼續埋頭趕路。
一頓飯的工夫，地排車行至洞道後段。再往前，是個緩緩上升的斜坡，假瓦匠力貫雙臂，將車子越推越高。
坡道盡頭，築著個大土台，疤痢眼仰臉高喚幾聲，洞頂便啪的打開條縫隙。
縫隙之中，探下一隻腦袋。“什麽人？”
“是老子我！”疤痢眼喝道，“少他娘廢話！趕緊把懸梯放下來！”
聽出是疤痢眼的動靜，上麵人不敢怠慢。洞頂一開，出口豁然變大。再聽絞盤聲轆轆，一架木製懸梯，慢慢降到了土台上。
懸梯才支穩，便跳下來幾名勁裝漢子。那些漢子身手矯捷，衝疤痢眼與假瓦匠見禮後，扛起馮慎和香瓜，匆匆上了懸梯。
密道這端，連通著一座大宅。出入的洞口，便掩在側院花叢中的太湖石後。宅子很舊，周遭無有人居，廊院內外，隻掛著寥寥數盞燈籠，借著黯淡光亮，一些家丁打扮的漢子，正抱著酒壇，堆碼的井然有序。
一到了外頭，疤痢眼便扯過身邊一名漢子。“快說！統領現在何處？”
那漢子怔了下，忙答道：“剛領著我們轉出批米酒，這會兒八成在西廳上看賬吧。”
“你！還有你！扛著這倆點子隨我們過去！”疤痢眼又道，“其他人都先停下手上活計，備好了家夥原地待命。對了，找人守著密道口，一有異動，立馬來報！”
聽著話頭不對，那漢子小聲道：“敢問二位魔使……是出什麽事了嗎？”
“瞎打聽什麽？”假瓦匠眼珠一瞪，喝道：“趕緊走！”
見魔使急了眼，那些漢子沒敢再吱聲，皆依著疤痢眼的吩咐，各安其位。
西廳之中，燭光搖曳。臨窗一把官帽椅上，斜坐著一名胖大的男子，正捧著隻三才蓋碗，滋滋啜茶。
進廳後，兩名漢子將馮慎、香瓜放下，便悄然離開。疤痢眼與假瓦匠對視一眼，輕聲上前問安。“見過統領……”
統領又呷口茶水，將蓋碗擱在桌上。“事辦妥了？”
假瓦匠額頭見汗，慌張道：“屬下無能，被官軍發現了……”
統領眉頭一擰，卻沒有作聲。
疤痢眼直了直腰，假意道：“我二人辦事不力，請統領責罰吧。”
“責罰？”統領二目似刀，嘴角揚起一抹冷笑。“四魔使於我尚虞備用處，好比那耳目股肱，豈能因這點小事，就苟責濫罰？金魑，你的腳不要緊吧？”
“不……不要緊。”統領不怒反褒，疤痢眼反倒有些沒了底氣。
“真不要緊？”統領身形一突，陡然立在了疤痢眼麵前。“我瞧那血可流了不少！金魑使，你勞苦功高啊！來，到我這位子上歇歇？”
望著統領眼中森然的寒意，疤痢眼頓時矮了半截。顧不得腳痛鑽心，“撲通”跪倒在地。“統……統領息怒……屬下不敢，屬下知錯了……”
假瓦匠也慌忙求情，“統領開恩啊……”
“哈哈哈，”統領麵色一緩，殺氣轉瞬即逝。“金魑、紫魍，你倆兒何出此言啊？一條密道、一所舊宅而已，我何苦為難出生入死的老夥計呢？錢財身外物，再賺就行。隻是這秘點兒一失，倒讓眾多兄弟，暫時無處存身了。”
“統領，”假瓦匠又道，“我與金魑逃離時，那些差人就已回去報信……想來這個時候，應該有大隊官軍朝這邊趕來……咱們怎麽辦？”
“別慌，”統領輕描淡寫道，“你倆遲遲未歸，我便預感到不妙，已在暗中設下套，隻等著官軍自己來鑽！”
“統領真是神了！”疤痢眼讚道，“隻是如何設套，還請統領示下。”
“他們有張良計，咱也有過牆梯！”統領得意道，“你們想，這莊院極其隱蔽，官軍不可能從地麵上找來。等他們發現了古井下的入口，必然要進密道。那密道狹長，大隊人馬隻得一字前行，等後援的官軍全下到密道裏，咱們就點上幾桶火藥，將這密道炸塌。管他來多少，一律都裹了粽子！”
“高！實在是高！”假瓦匠也喜道：“這樣一來，就算炸他們不死，也能將出口封住，咱們一幹兄弟，便可從容不迫地轉到別處。”
“不錯”，統領點點頭，“不過這也是沒辦法中的辦法，若非事態緊急，我也不想與官府鬧成這種地步。畢竟咱羽翼未豐，過早亮翅，於己不利啊……”
假瓦匠越想越恨，走到馮慎身邊，死命就是一腳。“從根上算起來，事全壞在了這小子身上！”
“哦？”統領看了看地上二人，不動聲色道，“說說看，他是怎麽壞的事？”
假瓦匠聞言，忙一五一十地講了起來。假瓦匠隻顧著飛唾沫星子，殊不知剛才那一腳，恰巧踢中了馮慎脅下章門穴。
章門脾募髒會，納肝氣息駐。受此重擊，陡然生出一股劇痛。馮慎吸入的迷藥本就不多，再經這急痛衝激，腦中一凜，竟緩緩醒了過來。
微微一動，馮慎便覺四體受縛，眼前一團烏黑，目不能視物。猛然間，馮慎反應過來：自己與香瓜追凶時，誤中了歹人迷藥，眼下不消說，八成已淪為階下之囚。
然越是危急之境，越應沉著應對。馮慎強斂住內心焦躁，依舊未動分毫。
聽得有說話聲音，馮慎忙側耳去辨。在滔滔不絕的，應是那假瓦匠；而時不時幫襯兩句的，似為疤痢眼。這二人一搭一檔，像是給另一個人說著什麽。
隻聽假瓦匠又道：“大致就這樣了……統領，你說這事，也不全埋怨我跟金魑吧？”
馮慎暗暗納悶兒，“難道是朝廷將官與匪類勾結？”
不及馮慎細想，那統領也道：“看來那公門之中，還是有點像樣的人物啊……”
聽了這句話，馮慎猛打個激靈兒。
這聲音……耳熟！
正驚詫間，馮慎又聽那疤痢眼道：“不得不承認，這小子有勇有謀，確是塊材料……像他這種人，想必在衙門中頗為上司賞識，所以我們將他擒住後，也沒著急害他性命，挾以為質，到時候也好與官軍交涉……”
“做得對！”那統領道，“被你倆兒一說，我倒對他起了興致，若這小子肯反水……咱們尚虞備用處，又能添上一員虎將啊！”
馮慎身子又是一顫。這尚虞備用處……不正是那粘杆處嘛！？想起“鬼胎案”中，那青魅所做下的殘暴惡行，馮慎便積恨難平。怪不得這夥歹人心狠手辣，原來竟是粘杆餘孽！
“金魑”，統領又道，“這小子現在還昏迷著吧？”
“統領放心，”疤痢眼道，“中了我那迷藥，若不使冰水去激，輕易醒不過來！”
“那就好。”統領說著，便走近了馮慎。“你把布套除了，我來瞧瞧他是怎生個模樣！”
金魑答應一聲，一把扯去馮慎頭上布套。
布套一除，馮慎二目大睜。那統領不想他竟醒來，駭得倒退了好幾步。
統領狠狠瞪了金魑一眼，麵上滿是慍怒。
馮慎盯著統領，一字一頓道：“曾三爺，果然是你！”
疤痢眼本已冷汗涔涔，聽了馮慎這句更是傻了眼。“統領……你認得這小子？”
統領不置可否，陰沉著臉孔沒吭聲。
“士別三日真當刮目相看啊，”馮慎冷笑道：“曾三爺，幾天未見，您就放著大好家業不要，倒跑這兒販起私酒來了？”
“放肆！”假瓦匠喝道，“活得不耐煩了？敢這樣跟我們統領說話！”
“統領？”馮慎哼道，“不過一介殺人越貨的匪首罷了！”
假瓦匠大怒，掄拳就要打。可未等拳頭落下，廳外便闖進一名漢子。
那漢子滿腦袋急汗，有些六神無主。“統領、二位魔使……不好了……大事不好了！”
“別一驚一乍的！”疤痢眼罵道，“密道那邊有動靜？”
“是”，那漢子忙道，“密道裏麵，像是進來了不少人……應該都操著家夥，拿耳朵貼在地上，都能聽見鐵葉子唰唰響！”
“肯定是官軍！”假瓦匠莫名亢奮道，“統領，那幾桶火藥埋哪兒了？我這便去點！”
“不！”統領突然攔道，“我剛才想了想，若是炸了密道、封了官軍，咱們與朝廷這梁子，可就結得太大了！這樣吧，先撤去入口懸梯，然後收拾細軟，帶著兄弟們速速離開莊院！”
“什麽？”疤痢眼道，“統領，咱們就這麽不聲不響地走？”
“是啊統領，”假瓦匠也滿心不願，“好歹也幹它一票啊！”
“少囉唆！”統領臉一板，不由分說，“照我說的辦！”
疤痢眼指了指馮慎，“那……他們怎麽處置？”
統領揮了揮手，“你們先去歸置，我在這兒問他幾句。一會準備好了，就過來喚我一聲！”
疤痢眼與假瓦匠無奈，隻得言聽計從，與那報信漢子一起，退出了西廳。
待幾人走後，統領輕輕掩上廳門，回身衝馮慎道：“小兄弟……你認得我？你究竟是何人？”
“曾三爺果真是貴人多忘事”，馮慎反唇譏道，“之前我馮慎，可沒少與您一塊遛鳥品茶啊。”
“難怪”，統領恍然道，“原來是曾三的相識……你就是馮慎？這名頭倒是如雷貫耳啊，隻不過我沒想到，那大名鼎鼎的馮慎，竟會是這般的年少！”
聽了這話，馮慎不由得將眼前之人，重新打量了一番。“難道……你不是曾三爺？”
“可以說是，也可以說不是，”統領神秘地笑了幾聲，麵容卻顯得有些僵硬。“好了，我是不是曾三爺，這點無關緊要。眼下事態急迫，還是長話短說吧！”
馮慎淡淡道：“想勸我入夥嗎？”
“響鼓不用重錘敲”，統領笑道，“馮兄弟果然是聰明人！”
馮慎頭一仰，“若我不答應呢？”
“那就別怪我心狠了！”統領笑容一斂，目露凶光。“我們底細全被你聽去，豈能留下活口？”
馮慎眉宇緊鎖，“容我考慮一下……”
“你最好快點決定，”統領道，“官軍眼瞅著就要攻來，我沒太多工夫與你耗費！”
馮慎暗忖：粘杆處的黨羽，皆殺人不眨眼的惡徒。自己若不假意應下，必將連累香瓜白白送命。權衡了一陣兒，馮慎才開口道：“加入你們，我能得什麽好處？”
聽馮慎口風鬆動，統領大喜道：“我直接升你為四魔使之首！至於富貴金銀，自然不在話下！”
“那好！”馮慎又道，“先給我解了繩索，我幫你們對付官軍！”
“好好好！你若沾上了官兵的血，就算是納了‘投名狀’了！”統領喜不自勝，從靴內抽出一柄匕首，當即便將捆住馮慎雙腳的麻繩挑斷。
馮慎原本是信口拖延，沒想到那統領竟真的會割開繩索。雙腳一鬆，馮慎便活動幾下關節，慢慢站了起來。“勞煩把我腕中捆縛也解開吧！”
“成，”統領遞刀欲割，突然狐疑地盯著馮慎。“哎？你該不是在誆我吧？若將繩子全解了，萬一你……”
“你猜對了！”遲則生變，馮慎等不及雙臂解脫，便暴喝一聲，抬腿飛踹。
那統領冷不防，被馮慎一腳蹬在了胸膛。胖大的身子重重仰跌在地，摔了個四腳朝天。
從地上爬起，統領已是氣極敗壞，他揮舞著匕首，嗷嗷怪叫著衝馮慎撲來。
未等他近身，馮慎便腰馬擺甩，足尖借勢彈出，點中了統領手腕。那統領隻覺腕上一麻，匕首脫手而飛。
若論功夫，似乎那統領略遜一籌。可畢竟馮慎雙手被縛，一時也討不到什麽便宜。
二人你來我往，過了數招，竟堪堪戰成平手。軒輊難分間，廳門咣的被砸開，假瓦匠慌頭慌腦地闖將進來。“統領，趕緊走！官軍已到了側院入口下，現在正往上拋鉤子索呢！”
統領瞪著馮慎，氣喘如牛。“等我先宰了這小子！”
“顧不得了！”假瓦匠急催道，“官軍轉眼便能攻到地麵上，先走啊！再不走一切都遲了！”
“小子你記住！咱倆這筆賬，還沒完！”統領紅著眼，疾疾衝出西廳。“兄弟們，我們走！”
眾歹人一聲呼嘯，各自爭車奪馬，做鳥獸散。
片刻工夫後，大隊官軍從入口湧上，兵不血刃，團團把住了莊院內外。
馮慎剛出西廳，迎麵居然走來了風塵仆仆的肅王。
“哈哈！”肅王朝著馮慎，當胸便是一拳，“就知道你小子命硬！快，趕緊給馮巡檢解去手上繩子！”
一名官兵忙上前，幾下便將繩索鬆開。
見馮慎手腕都勒得發紫，肅王關切道：“沒再傷著哪裏吧？”
“王爺放心，卑職無恙”，馮慎道，“王爺，您老怎麽還親自來了？”
“本王一接著信，哪還能坐得住？”肅王笑笑，“不瞞你說，在那古井邊沒尋到你的蹤影，本王可著實慌了。後來在附近搜了搜，發覺地麵上有打鬥痕跡，本王便猜測你被人擄走。找來找去，在井下探到密道，順著密道一路摸來，果然就找到了你！沒事就好，沒事就好啊！”
想起歹人曾打算炸毀密道，馮慎心中便是一陣後怕。他眼眶一紅，動容道：“王爺千金之軀，竟為卑職身涉險地……若有個一星半點的差池，卑職就算是萬死，也難贖其咎啊！”
“行了行了，說這些沒用的幹嗎？”肅王四下環顧，“哎？那些個亂匪呢？”
馮慎回道：“大軍攻來時，那夥歹人便四散而逃了。”
“不能讓他們逍遙法外！”肅王一回頭，“來啊！”
一名將官聞聲趕來。“請王爺吩咐！”
“是這樣”，肅王下令道，“那夥惡賊剛逃不久，你留下一隊人手守著莊院，剩下的兵力分作幾路，速去追匪，務必要盡數捉拿！”
“是”，將官應道，“末將這便著手調度！”
發下軍令後，肅王便攜著馮慎坐鎮西廳。香瓜昏迷未醒，早有隨行郎中趕來，將其抬到偏室調理。
馮慎方欲開口，一名渾身濕透的兵弁卻進得廳來。“啟稟王爺，已探明白了！那井下，還暗通著別處！”
肅王追問道：“還通著哪裏？”
兵弁回道：“護城河。”
“果然不出所料！”肅王衝那兵弁道，“做的不錯，回頭來找本王討賞。好了，你先下去吧！”
兵弁一揖，轉身退下。馮慎看著肅王，有點不明所以。“王爺，您這是……”
肅王微微一笑，先賣個關子。“馮慎啊，在那密道之中，你就沒發覺有什麽蹊蹺？”
經肅王提醒，馮慎猛然記起，“對了，卑職曾在那密道裏，見到蓑衣、水靠等物，懷疑那護城河中的‘水鬼’，與這夥歹人有關。”
“不必懷疑了”，肅王篤定道，“就是他們耍的花招兒！”
馮慎道：“還請王爺明示。”
肅王點點頭，道：“那口詭異的古井，想必你已見識到了吧？由於那井水中，封著兩具汛兵的屍首。大隊人馬下井前，定要先將屍首撈出。為了撈屍，幾名兵士破冰潛到水下，無意之中，竟發現那井底石壁上，還鑿著另外一條密道！”
馮慎奇道：“還有另外一條？”
“對”，肅王繼續說道，“那密道隱在水下，跟露出水麵的那條正好高低相對。而連著鐵龜腹下的那根鐵鏈，就通入那水下的密道中！”
馮慎皺了皺眉，“密道開在水下……這不合常理啊。”
“本王當時也納悶兒”，肅王又道，“這人又不是魚鱉，如何在那注滿井水的密道裏通行？可當見了那些水靠後，本王突然反應過來……”
馮慎心頭一亮，“他們鑿設那條密道，是為了暗中潛遊！”
“正是！”肅王接著道：“想通了這層，本王便派人潛入水下密道探察。想看看那密道，究竟是聯通著何處。這不，剛才那人回來稟報，說是一直通到了護城河！”
經二人一番梳理後，那“水鬼撲人”的真相，便慢慢開始明朗起來：
崇文門東側，與漕運碼頭相臨。歹人們為避開稅關，定是背運了私貨，先由護城河潛下，再經水底密道，暗暗轉入城中。
轉運的途中，難免會被個把路人窺見。為求萬無一失，歹人必會殺人滅口。將路人謀害後，歹人們又散出風去，假托是水鬼索命。這樣一來，鬧水鬼之說便越傳越凶。漸漸的，人們不太敢靠近護城河，使得歹人再做那般勾當時，著實便利了不少。
而那根長長的鐵鏈，橫貫整條水下密道。潛在水中，不便睜眼視物，有那鐵鏈作指引，便可穩穩當當抵達。並且用手牽把著鏈身，還能提高遊速，對歹人來講，無異於一石二鳥。
二人正說著，又有兵丁來報。說是已將院裏院外都搜查了一通，除去查獲了大批私酒、火藥外，在後院之中，還挖到一個埋有屍骨的土坑。
肅王麵色一沉，招手道：“走，去看看！”
馮慎聞言，忙快步隨上。
數支熊熊火把，將後院映照的燈火通明。幾名兵丁一麵掩著鼻子，一麵從掘開的土坑裏抬著屍首。那些遺骸，大半已爛成白骨，僅有一具屍首，能勉強辨認出是個女童。
那童屍麵目模糊，身上皮肉亦是青黑半腐。可馮慎隻瞧了一眼，便猜到了這女童的身份。因為那童屍左腳上，掛著一隻紅布釘頭的小繡鞋。
“王爺”，馮慎痛心疾首道，“這小姑娘……八成就是漕戶家的女兒……”
“難怪在護城河裏尋不見屍首，原來都被暗中拖到這裏來了！”望著那累累屍骨，肅王滿腔憤懣：“這幫子殺千刀的畜生，究竟是什麽來曆？”
馮慎道：“他們是粘杆處的殘渣餘孽！”
“粘杆處？”肅王一愣神，追問道，“馮慎啊，本王聽說你入順天府前，就曾跟粘杆處的殘黨交過手？”
“確是如此”，馮慎點了點頭，“粘杆餘黨不單心狠手辣，行事亦如波譎雲詭，諸般離奇手段，可謂是匪夷所思。就拿此番來說，光是那盛夏成冰的怪象……便令卑職大惑不解啊……”
“你說的是那井裏吧？”肅王道，“哼哼，還真是巧了！他們那種把戲，本王恰好清楚。若揭穿戳破了，不過雕蟲小技！”
見肅王安之若素，馮慎反有些訝異。“王爺，莫非您諳曉就裏？”
“沒錯，”肅王反問道，“馮慎，你可知朝中有‘頒冰’之俗？”
“卑職略有耳聞”，馮慎頷首道，“聽說這是延續了前朝舊製。朝廷每年冬令，都貯冰於深窖，存至次年夏令取出，賜給王公重臣用以消暑。”
“事兒是這麽個事兒”，肅王擺了擺手，“可你說的那種法子，已是老皇曆了。現在非是存冰，而是造冰！”
馮慎大奇道：“造冰？”
“對，正是造冰，”肅王道，“當下內務府廣儲司的掌庫，曾為本王府中包衣。此種造冰之法，便是他告訴本王的。其實說來也簡單，隻需往水中加擲一物，立等片刻，寒冰即成。”
馮慎問道：“不知是何物？”
“硝石！”肅王又道，“這硝石入水便溶，無論寒暑，皆可使水溫驟減。若投放足量，縱是盛夏，亦能化水為冰！”
“竟是這樣！”馮慎茅塞頓開，“在那密道之中，卑職曾見過幾隻空竹筐，想來那便是為盛倒硝石之用。”
“對”，肅王道，“隻是本王想不通，那夥歹人存備下大量硝石，僅僅是為了裝神弄鬼？”
“恐怕不是，”馮慎搖了搖頭，“若真那樣，便有點小題大做了。他們存硝，八成是想配入硫黃、木炭，研焙成火藥！”
“這幫膽大妄為的餘孽！”隱隱之中，肅王感到事態越發嚴峻，“可那硝石的采運販賣，需憑朝廷的官引……他們又是從何處購來這些許？哦，本王聽說那硝可入藥……難道是在各處藥鋪中搜集的？”
“王爺有所不知，”馮慎苦笑一聲，說道：“除去那官家硝礦，民間亦有土法煉硝。”
肅王怔道：“這也有土法？”
“不錯，”馮慎道，“這硝與鹽同母，在潮堿之地，可謂遍處都是。像那井下密道的兩壁之上，便析生著此物。用時隻需從壁上刮取，注水煎煉後，另置旁器中。經待一晝夜，即可結成硝石。器中上凝者，喚作‘芒硝’，而晶長類齒者，喚作‘馬牙硝’。若再想提純，則需混入萊菔同煮，製煉成‘盆硝’。用盆硝所精調細配的火藥，頗有那摧枯拉朽之威！”
肅王聽罷，愁眉不展。“如此處心積慮……看來他們所圖不淺啊！”
說話間，腳步之音紛至遝來，原來是前去追剿的官軍，陸續地折回。
一見肅王，打頭那將官便伏膝降跽。“末將無能，未能擒得逃匪……請王爺治罪！”
“什麽？”肅王臉色一變，“你們這近百兵士去追，居然沒能拿獲一人？”
“末將該死，”將官叩首連連，“不瞞王爺說，這方圓幾裏內全都搜遍了……可……可愣是沒尋到歹人的蹤跡……”
“再去搜！”肅王喝道，“掘地三尺，也得將那夥暴徒擒住！本王還就不信了，他們能長翅飛了不成？”
“是，”那將官慌忙爬將起來，“末將這便去傳令……”
“將軍且慢！”馮慎叫住那將官，轉身衝肅王道，“王爺，依卑職所見，即便再去搜尋，亦恐無功而返。”
“哦？”肅王蹙額道，“卻是為何？”
“說的也是，”肅王喟然歎道，“唉！本王真有點……有點束手無策了！”
“王爺莫急，”馮慎道，“卑職感覺有一處地方，或許可覓到那夥歹人的行蹤。”
肅王精神一振，“是何處？”
馮慎道：“前門外曾家老宅！”
肅王又問道：“曾家老宅？那是什麽地方？”
“王爺”，馮慎一揖，道，“那諸般原委，容卑職路上細稟。此刻，亟應趕赴曾宅一探！”