第十章 不速之客
當大隊官兵抵達曾家老宅時，宅子裏卻是四門大敞、人去院空。
屋舍內，書冊筆箋扔得七零八散；廳堂上，桌椅幾凳也是東倒西歪。整個曾宅，雜亂狼籍，像是剛被洗劫了一般。
見這情形，肅王不由得頓足悔歎：“來晚了！又讓這夥惡賊逃了！”
“是遲了一步，”馮慎道，“不過他們這一逃，倒也實證了那曾三爺，確與粘杆殘黨有關。王爺，既然這裏是歹人巢穴，想必會留下些什麽線索。”
“對！”肅王深以為然，轉命兵士道，“再將這宅中上下仔細篩羅一遍。任何犄角旮旯都不可放過！”
“是！”眾官軍得令，四散布開。一個個穿房過屋，翻箱倒櫃地尋找起來。
屋裏雖亂，卻未留下什麽值錢物件。不單是金銀細軟，就連牆上字畫、架間古玩也被席卷一空。最後，兵丁們搜至後園，這才發現了一個地窖。
這種地窖，在北方倒也常見。於地麵下挖出一方坑洞，窖底撐以木棍，窖頂覆以秸稈，多為貯菜存酒之用。然尋常地窖，隻需以碾盤蓋封。可曾家這處，入口卻鑄成了鐵門式樣。
鐵門上，掛一把黃銅大鎖。兩名兵丁將鎖砸開後，便下得窖去。不一會兒，竟從裏麵拖上個五花大綁的漢子來。
那漢子被蒙著雙目，身上衣衫雖然汙穢破爛，但難掩其原本的上佳質地。
一個兵丁識貨，張嘴便道：“喲嗬？他這身行頭可不賴啊？瞧那針腳，絕對是‘瑞蚨祥’的手藝！”
“看他這樣，”旁邊一個也道，“八成是個被擄來的財主……”
“好漢饒命！好漢饒命啊！”那漢子突然高叫起來，“你們要多少錢我都給……隻求諸位好漢莫害我性命啊……”
“什麽亂七八糟的？”兵丁們正欲喝罵，卻聽身後靴聲跫然。原來是肅王與馮慎聞訊趕來。
“怎麽回事？”馮慎低聲問道，“這是何人？”
兵丁上前，朗聲道：“回馮巡檢，這漢子被人綁在地窖裏……”
“馮巡檢！？”不及兵丁稟完，那漢子便一口打斷。“莫非……莫非是我那馮慎馮兄弟！？太好了！真是蒼天有眼啊！”
打方才起，馮慎便覺這漢子形貌眼熟，他幾步上前，一把扯去漢子眼封。“曾三爺？”
“他就是曾三？”肅王也怔道，“這匪首怎會被扔在地窖？”
“匪首？什麽匪首？”曾三爺傻了眼，掙紮著胖身子朝馮慎爬了幾步。“馮兄弟啊，你也不認老哥我了嗎？老哥我遭了奸人陷害，差點就沒了命哪！”
肅王沒了頭緒，“馮慎，這究竟怎麽回事？”
馮慎皺眉道：“王爺，待卑職再問問。”
“王爺？”曾三驚道，“您老就是肅王爺？哎呀！都把您老人家給驚動了？小的給王爺磕頭了！”
“三爺”，馮慎趕緊上前扶住，“磕頭先不忙，說說這是怎麽回事吧！”
“唉！”曾三爺還沒開口，眼淚卻先掉了下來。“從根兒上算，這禍都起在海棠那個賤人身上！”
“海棠？”馮慎問道，“那又是何人？”
曾三爺臉一紅，“說來也不怕你們笑話，那賤人是我的一個相好。馮兄弟你也知道，老哥那發妻死的早，也沒留下個一兒半女的，為了傳繼香火，老哥便四下物色。最後認識了那個叫海棠的，就打算日後填房……”
肅王有些不耐，揮手道：“揀要緊的說吧！”
“是是是，”曾三爺抹把淚，又哽咽道，“海棠到了曾家後，又領來個胖大漢子，說叫什麽董大海，是她娘家兄弟。當時我也沒細想，就匆匆認下了這個準舅子。誰知那董大海壓根兒就不是正經人，而是海棠那賤人養的野男人，趁我不在時，這對狗男女便行那苟且之事。那天陰差陽錯，恰巧被我撞見……唉……”
馮慎催促道：“三爺，後來如何？”
“我哪裏咽得下這口氣？當即便與那董大海扭打起來，”曾三爺恨道，“可那董大海也真邪行，隻打了一個呼哨，便從外頭湧進來幾名大漢。將我一通好打後，便關入了這不見天日的地窖之中！這一關，就是整整小半年哪！吃喝拉撒全在裏頭，馮兄弟，你說說老哥哥這不是受活罪嗎？”
說罷，曾三爺悲從中來，咧著嘴痛哭不已。
馮慎沉默一陣，便欲上前，替曾三爺解開繩索。
“慢著，”肅王攔道，“馮慎啊，你焉知他說的不是假話？”
“回王爺”，馮慎道，“據卑職推測，那‘曾三爺’，其實有兩個！”
“有兩個曾三？”肅王奇道，“還有這種事？”
“是的，”馮慎點點頭，“回想起來，那匪首雖與曾三爺麵目一致，可見到卑職後的反應，卻大相徑庭。再聯係到曾三爺方才說的這番話，卑職更加能斷定：這兩名‘曾三爺’，分為一真一假！”
“一真一假？”肅王又問道，“可哪個是真，哪個為假？”
“王爺且稍待，”馮慎轉向曾三道，“三爺，那董大海怎生個模樣，你還記得清嗎？”
“燒成灰我也認得他！”曾三爺滿腔恚懟，“那小子肥頭大耳，身量跟我差不多……”
“等等，”馮慎打斷道，“這麽說，你二人的高矮胖瘦頗為相似？”
“是！”曾三爺忿道，“隻恨我有眼無珠，那會兒不曾識破他的狼子野心，還常送些貼己衣物與他穿。唉！當初真是瞎了眼啊！”
“這便是了，”馮慎道，“想來那粘杆統領，就是曾三爺口中這個‘董大海’了！”
肅王道：“此話怎講？”
馮慎道：“王爺有所不知。那夥歹人工於心計，而最為拿手的，便是易容喬聲。之前那惡賊青魅，將客棧掌櫃殺死後又取而代之，假扮了數月，都無人察覺！這次那董大海，八成是故技重施，以易容術佯裝成曾三爺，來掩人耳目！”
“我就說嘛！”曾三爺氣道，“我一直就納悶兒，手底下那麽多家丁護院，可出事後竟沒一個人來管！原來是那小子扮成了我，將我這偌大家業，生生給霸占了啊！王爺、馮兄弟，你們可得替我做主啊！一定要將那惡賊給碎屍萬段啊！”
“三爺放心”，馮慎正色道，“那夥歹人還牽扯著幾樁命案，就算逃至天涯海角，朝廷也會將他們緝捕歸案！”
“那便好……那便好啊……”曾三爺好似記起了什麽，突然恨得雙眼通紅。“對了！別忘了海棠那個小賤人！等抓到那個**毒亂綱的娼婦後，一定得將她浸了豬籠！”
“以後的事以後再說吧。”馮慎說著，俯下身來。“三爺，我先替你解了繩子。”
曾三爺身上一鬆，趕緊又衝著肅王叩頭不迭。“勞動了王爺大駕，小的甚是惶恐啊！”
“免禮吧，”肅王擺了擺手，道，“本王這番，也不過是摟草打兔子。可惜啊……可惜那夥歹人的線索，算是全斷了！哦，馮慎啊，既然你們是舊識，就先陪他說幾句寬慰話吧，本王到前邊等你！”
見肅王鬱鬱寡歡，馮慎也知他為追匪之事焦心。“王爺莫要急躁。有道是天網恢恢，疏而不漏。那夥歹人，遲早會被繩之以法！”
“但願吧。”肅王長息一聲，調頭走遠。
待肅王走後，曾三爺一把抱住馮慎，眼淚汪汪地說道：“馮兄弟，老哥這心裏頭……窩囊啊！今天若不是你們找來，我就算臭在那地窖裏頭，怕都沒人知道啊！”
“好了三爺，”馮慎道，“都過去了，咱不說這個……”
“不成！”曾三爺道，“兄弟你是不知道，這半年來，哥哥差點沒憋屈死！好兄弟，你現在跟了肅王爺，又當幫委又兼巡檢的，正是風生水起的好時候，老哥能不能報這個仇，可就全指望著你了！”
“追剿餘孽，我自當不遺餘力，”馮慎想了想，又道，“可是三爺，今後你打算怎麽辦？”
“什麽怎麽辦？”曾三爺怔道。
馮慎道：“方才我們清查了一遍，發覺宅中的家私古董，皆被洗劫一空……”
“啊？”曾三爺瞪大了兩眼，“一樣……一樣也沒給我留？”
“是的，”馮慎點點頭，“一樣也沒留，偌大個曾宅，就隻剩下空架子了。”
曾三爺急問道：“那……那我原來那些用人夥計呢？”
“也都沒見到，”馮慎道，“估計是歹人冒了你的名義，將無關人等，盡數遣散了吧。”
曾三爺腮幫子哆嗦了兩下，從齒縫裏迸出幾個字。“這幫王八蛋！”
見曾三爺那裂眥嚼齒的模樣，馮慎怕他氣出個好歹來，便趕緊撫慰幾句。
曾三爺餘怒未平，正欲再罵，肚子卻不爭氣地咕嚕叫個不停。曾三爺一捂腹下，麵上有幾分尷尬。“嗬……嗬嗬……馮兄弟，你身上有什麽吃的沒？”
“吃的？”馮慎搖了搖頭，“我不曾帶著。”
“要不你問問那些個兵吧……”曾三爺索性老起臉皮，央求道，“窩頭幹糧都成，老哥我不挑，管飽就行啊。在那地窖裏缺衣少吃的，我這前胸，快要貼到後背上了！”
“官軍此次追匪，隨身也未帶吃食，”馮慎抬頭看了看夜色，又道，“天也快亮了，這樣吧三爺，且忍上一忍，待會兒我請你好好吃上一頓。”
“別價啊！”曾三急道，“那還等什麽？咱這就麻利兒去哪！你瞅瞅我現在這樣，原來那身肥膘，都活活掉沒了啊！”
馮慎掃了一眼，打趣道：“肚子是癟了些，身上其他的地方還是富態依舊嘛。三爺你先去沐浴更衣，我得找王爺稟一聲。”
“瞧我這記性！”曾三一拍腦袋，“忘了肅王他老人家還在等著了。不過馮兄弟你可得緊著點，要真把老哥餓厥了，你也不落忍不是？”
馮慎笑道：“三爺放寬心，我去去就來。”
趁著馮慎找肅王回話，曾三爺摸到井邊，打水草草衝洗一通，又去屋內翻了件舊衫換上。身上是爽快了，可腹中依然饑腸轆轆，曾三爺等耐不住，又徑自踅往前院。
沒出幾步，迎麵便走來馮慎。“三爺。”
“馮兄弟”，曾三踮腳朝前探了探。“王爺他老人家呢？”
馮慎道：“前腳剛帶兵離開。”
曾三又問道：“不去追那夥歹人了？”
“隻好先緩一緩了，”馮慎擺手道，“王爺徹夜未眠，待他休息好了，我再與他商議。”
“嘿嘿”，曾三赧然笑笑，“馮兄弟啊，我知道你也是一宿沒合過眼，按說不敢再勞你大駕……可……可老哥我這肚子……嘿嘿嘿……”
“三爺見外了，”馮慎亦笑道，“咱這就上街尋些吃的去！”
交晨時分，天光微明，街上大小菜館皆未開門。二人轉了許久，也沒能尋到飯轍。
正犯著愁，曾三爺一拍大腿。“找什麽館子啊？走，去天橋看看！”
馮慎愣道：“天橋？”
“是啊，”曾三爺道，“我記得天橋那兒有個賣鹵煮的挑擔攤，五更末就出攤，眼下這鍾點過去，保管有的吃！”
馮慎眉頭輕皺，“這大清早的吃鹵煮，未免太過油膩……”
“哈哈，兄弟你這就多慮嘍！”曾三爺道，“那家的鹵煮，腸肥而不膩、肉爛而不糟，一碗小腸搭切上兩個火燒，解饞又管飽！趕緊走吧！一說這個，我這哈喇子都快下來了！”
“好吧，”馮慎微微一笑，“既是三爺力薦，那就去嚐嚐。”
剛至天橋，一股濃鬱的香氣便撲麵而來。馮慎抬眼望去，巷角墩著個泥爐，爐上煨著口吊鍋，一名老者守在一旁，不時往爐中添些柴枝。邊上一個半大小子，跑前忙後，擺凳抹桌。
“喲，您二位可真早，”見有客來，那半大小子將抹布往肩上一搭。“我們這剛出攤呢。”
“啊？”曾三爺一怔，“那還得等多久？”
“不用等，”半大小子笑道，“都現成的，煨熱了就得。”
“那就成，”曾三爺說著，與馮慎拖過張條凳坐了。“一會使大海碗招呼，多擱份小腸，再配些肺片兒，錢差不了你的！馮兄弟，你呢？”
馮慎道：“與三爺一樣吧。”
“好嘞。”半大小子答應一聲，扯起嗓子喊道，“足料腸肺兩大海碗！”
“世榮”，老者兩眼一瞪，低聲責怪道，“瞎叫喚什麽？當這練跑堂呢？出來跟個攤看把你給嘚瑟的。還不過來打下手！”
“來了爹，”半大小子挨了訓，卻仍嬉皮笑臉。“我來切火燒。”
說著，那半大小子便取了幾隻烙好的硬麵火燒，下著井字刀，橫豎各劃兩下。
火燒切好，裝碗盛了。等吊鍋裏冒出團團白氣時，老漢又撈出些熟爛的腸肺鋪在碗中。碼上麻油、腐乳、蒜泥、韭花等佐料後，再舀勺老湯一澆，兩碗熱氣騰騰的鹵煮，就算是齊了活。
“出鍋嘍，”半大小子把鹵煮往桌上一送，“二位客官慢用。”
曾三爺也不嫌燙，扯雙筷子就夾。吸溜一聲，一截小腸便入了肚。“真香哪！馮兄弟，你趕緊嚐嚐！”
“好。”馮慎也夾起一塊，遞入口中。
“怎麽樣？”曾三爺追問道。
“嗯，”馮慎讚道，“這鹵煮中浸足了湯汁，喉齒留香，回味無窮，確實是不錯！”
“那是，老哥我還能誆你嗎？”曾三爺笑道，“吃來吃去，我真就是得意這口兒！”
“關鍵是這湯頭，”馮慎道，“沒個十足的火候，出不了這種濃厚的滋味。”
“這位少爺，您是行家！”半大小子衝馮慎一挑大拇哥兒，“我們這老湯，是拿羊骨棒子熬的白鹵。至於怎麽調配嘛，嘿嘿……我就不能跟您多說了。”
馮慎笑道：“小兄弟，你們手藝這麽好，以後可以盤家店麵，多設幾副坐頭。”
“聽見沒爹？”半大小子扭頭朝老漢道，“人家這位少爺也說有間鋪子好！”
老漢沒搭理半大小子，衝馮慎賠笑道：“客官哪，您就別逗我這傻兒子了。今年出了穀雨，我們爺倆兒才打老家過來。聽人說京城碼頭大，就想著過來闖闖。開店設號沒敢想，能在這紮住根、落下腳，我們就心滿意足了。”
“爹，你就是眼光短！”半大小子不悅道，“咱陳家這鹵煮，可是祖傳的手藝。隻要有個大門麵，那生意保準兒紅火！”
老漢哼了一聲，“還大門麵，本錢呢？”
半大小子胸脯一拍。“我來攢！”
“就你？”老漢撇撇嘴，“眼珠子長頭頂上，指著你攢怕得到猴年馬月了！”
“爹你別看不起人！”半大小子賭氣道，“就算我做不到，我以後還有兒子呢！兒子再做不到，不還有孫子呢？你就等著吧！我早晚要把咱的鹵煮分號，開遍這四九城！”
“越吹越沒邊了，也不怕風大閃了舌頭？你討媳婦的錢還沒攢出來呢，想什麽兒子孫子？別打擾客官吃飯，閃一邊幹活去！”罵完兒子，老漢又衝馮曾二人拱了拱手。“讓二位爺看笑話了，吃好喝好啊。”
馮慎點點頭，報之一笑。曾三爺渾然不覺，隻吃的滿嘴流油。沒出一會兒，便將一大碗鹵煮，扒拉的見了底兒。
“三爺，”馮慎道，“再叫一碗？”
“不用不用”，曾三爺打個飽嗝兒，“已撐得塞不下了！”
“那好，”馮慎左右一顧，壓低聲音，“三爺，有件事……我得請你幫忙。”
“幫忙？”曾三爺苦笑道，“老哥我現在落魄成這副樣子，能幫上你什麽忙？”
“是這樣”，馮慎道，“王爺臨走時，著我向你打聽那夥餘孽的相貌，日後描形繪影，好張貼海捕文書。”
“哎呀，”曾三爺作難道，“可除了那對狗男女，其他歹人什麽模樣，我都沒見著啊！”
馮慎問道：“三爺不是說，曾被那夥歹人群起毆打嗎？”
“是啊”，曾三爺道，“可那會兒他們一擁而上，我早被打的頭暈眼花，哪裏能看清他們模樣？後來將我關入地窖，他們送飯送水時，還都蒙著臉呢！”
“原來如此，”馮慎又道，“那董大海呢？他除去身量，原本樣貌與三爺相似嗎？”
“我比他白淨多了！”曾三爺氣道，“那小子皮糙肉厚，塌鼻子塌眼，一瞧就是個短命相！”
“三爺你小聲點，”馮慎接著問道：“那海棠又是怎生模樣？”
“那賤人柳眉杏眼，倒還算標致……”曾三爺道，“哦，她眉角生顆紅痣，極易辨認。唉……之前我聽說這種麵相的婦人水性楊花，可那賤人卻偏說她那是‘喜上眉梢’，現在想想，老哥當初鬼迷了心竅啊。還喜上眉梢呢，呸！就是個爛眼桃花痣！通奸不說，還引來歹人霸我家業，兄弟你說，這他娘的……叫個什麽事啊？”
曾三爺說著，又觸動了傷情處，不免唏噓垂淚。馮慎見狀，忙勸道：“看開些吧三爺，留得青山在，不怕沒柴燒！”
“對！”曾三爺猛地抹把臉。“兄弟你說得對！這次沒被那狗男女害死，實屬天大的造化。隻要有命在，何愁賺不來銀子？又何愁討不來女人？”
馮慎點頭道：“三爺若能這樣想，那我便放心了。”
“那是，”曾三爺神情一凜，“想我曾祖，可是那九帥曾國荃，我曾某人好歹也算那將門之後。在哪兒栽了，就得從哪兒爬起來！我要重整旗鼓，白手再創它份大家業！”
“單憑三爺這番魄力，重振家門定然是指日可待。”馮慎想了想，又道，“三爺，待會兒你隨我回舍下，我取些銀兩與你救急吧。”
曾三爺忙辭道：“這……這怎麽好意思？”
馮慎擺了擺手，“你我之間何須見外？”
“好兄弟！”曾三爺熱淚盈眶，“患難見真情啊！兄弟你放心，等哥哥緩過勁兒來，連本帶息加倍還你！”
“三爺隻管用，那個‘還’字休也再提！”馮慎又愁道，“然我家資不厚，所能相助的餘錢，也僅夠三爺吃用。至於其他的，怕是愛莫能助了。”
“難時給一口，強似富時幫一鬥！”曾三爺動情道，“且夠吃用，已是大恩。剩下的事，就不勞兄弟掛心了。我之前有買賣，與不少富商也都交好。雖說是生意場上的杯酒相投，可我真要去開口，他們念著以往的情分，多少會給我幾分薄麵。行了，別的不多說，光衝兄弟這般雪中送炭的高義，老哥我就應給你做個大揖！”
“杯水車薪，愧不敢當！”馮慎趕緊攔住，揶揄道：“三爺別客套了，早些興複家宅、早些討幾房姨太太才是正經。”
“哈哈哈”，曾三爺樂道，“兄弟你這話，真說到老哥心坎上了。對！多討上幾房姨太太！沒了她海棠，咱還有那杜鵑、臘梅、小石榴……”
“三爺”，馮慎哭笑不得，“你別好了傷疤忘了疼。你列出的這一串芳名，聽著可都有點兒風月味啊。”
“可不就是那八條胡同裏的嗎，”曾三爺壞笑道，“老哥我就為遛遛嘴，兄弟你還當真了？哈哈……哈哈哈……”
曾三爺笑個不停，引得那對賣鹵煮父子頻頻觀望。馮慎見狀，便摸出幾個大子兒放在桌上。“店家，結賬！”
吃飽喝足，曾三爺便隨馮慎返至家中。設茶小坐了一陣，曾三爺又鬧著要回宅歸置。
馮慎整宿未眠，正感倦怠，見狀沒多留，而是打發馮全取了些銀錢過來。
“三爺，”馮慎道，“這些你先用著，若是不夠，隻管言語。”
“足夠了，”曾三爺接來，“好兄弟，那老哥就不跟你客套了！”
“好說，”馮慎笑笑，轉頭道，“馮全，你伴送三爺回府，眼下曾府上正亂著，你順道幫著收拾下。”
“放心吧少爺，”馮全答應著，朝曾三拱了拱手，“三爺，您請……”
“哎，”曾三爺擺擺手，衝馮慎一抱拳。“兄弟啊，拾掇家宅老哥一人就成，就不必勞動尊介了。”
“三爺哪裏話，”馮慎讓道，“還是讓馮全去幫襯下吧。”
“是啊三爺，”馮全也道，“我手腳利索著呢，您可別跟我見外，想怎麽使喚都成……”
“哈哈哈，”曾三爺將銀錢往懷裏一揣，拍了拍馮全肩膀。“這一宿，你家少爺也累得夠嗆，你還是好好伺候他吧。好了馮兄弟，老哥告辭了。”
馮慎道：“那我送送三爺。”
“留步留步！”說話間，曾三爺已離了廳上。
曾三爺走後，馮慎將桌上殘茶一飲而盡，剛放下茶盞，卻見馮全還呆在門口。“馮全，愣著想什麽呢？”
“哦哦，”馮全回過頭，小聲道：“少爺，您瞅這曾三爺心多寬！攤上了那種事，還能樂得起來，若要換做我……”
“哦？”馮慎明知故問，“攤上哪種事？”
“嗐，您就甭瞞我了”，馮全道，“傍天明時，提督衙門的兵丁將香瓜姑娘送了回來，我聽說了曾三爺的事……”
“耳朵真長”，馮慎笑罵一句，又問道，“香瓜現在怎麽樣了？”
“沒什麽大礙”，馮全回道，“有雙杏和夏竹她們照看著，又喝了些王爺送來的補藥，這會估計正睡得沉呢。”
“那就好，”馮慎打個哈欠，抻了抻腰身，“我也該歇歇了……”
轉過天來，馮慎起個大早，用罷早膳，便欲去肅王府，剛跨出廳門，照麵走來了香瓜。
“香瓜你起來了？”馮慎關切道，“身子大安了吧？”
“不就中了些蒙汗藥嘛，早沒事啦！”香瓜笑道，“馮大哥，你去哪呀？”
馮慎道：“應王爺之約，今日過府回話。”
“去王府？”香瓜歡喜道，“那俺也去，有日子沒見著繡娘姐姐啦。”
“也好，”馮慎點點頭，“王爺為了你，專程著人送來些滋補之材，你去了正好麵謝他老人家。然我有言在先，等到了王府，你得遵規守矩，不可任性胡言……”
“知道啦知道啦，馮大哥你等一下，俺換身衣裳就來！”香瓜說完，人已在幾丈開外。
待二人趕至王府，肅王早候在花園中的涼亭內。
還沒等馮慎提醒，香瓜便一個頭磕在地上。“請王爺安。”
“哎喲哎喲，”肅王趕緊來攙，“你一個丫頭家何須下跪？快快起來吧。”
“嘿嘿，”香瓜起身道，“王府中的規矩俺不大懂……想著磕頭總歸是大禮了吧？省得馮大哥罵俺沒禮數。”
“哈哈，”肅王笑道，“你馮大哥那叫多此一舉，本王府上的規矩，就是沒有規矩。走，都進涼亭裏坐吧。”
涼亭內設有石桌，桌上備著鮮果茶點。香瓜見那些點心精致，不由得想伸手去抓。馮慎見狀，狠瞪了香瓜一眼，香瓜打個激靈兒，訕訕縮手回去。
肅王瞧個滿眼，微微一笑。“香瓜啊，服了本王送去的補藥，感覺如何啊？”
“王爺，”香瓜秀眉輕蹙道，“您老那藥管用是管用，就是……”
肅王一怔，“就是怎麽？”
“太苦！”香瓜道，“直到現在，俺嘴巴裏的苦味都還沒消呢！”
“哈哈哈，”肅王順水推舟，將一碟點心往香瓜麵前一送。“那就吃些芙蓉糕，去去苦味吧。”
“謝王爺，那俺不客氣啦！”香瓜大喜，抓來便吃。
馮慎忙朝肅王賠笑道：“香瓜生性頑劣，不成體統，王爺莫要見怪。”
“非也，”肅王擺了擺手，“這丫頭活潑燦漫，很對本王脾胃。之前匆匆見過她幾麵，也沒仔細端詳……馮慎啊，本王現在看來，你與你這義妹一靜一動，倒也真算是一對啊……”
香瓜聽了，趕緊咽下口中糕點。“王爺，您老人家可真是英明哪！”
“你瞧瞧，”肅王衝馮慎捧腹笑道：“還敢說她憨？這丫頭是大智若愚啊！哈哈哈哈……”
“嘿嘿嘿，”香瓜一抹嘴，又道，“對了王爺，繡娘姐姐呢？俺怎麽沒見著她？”
馮慎忙低聲道：“香瓜，得叫福晉。”
肅王笑道：“你們與繡娘患難相交，不必依那俗稱。哦，繡娘眼下待產，身子笨拙又貪覺，這會兒八成還在寢處歇著。”
香瓜點點頭，“那等她醒了，俺再去看望吧。”
“也好，”肅王道，“這陣子繡娘總嫌待在屋裏無趣，有你去陪著說說話，剛好給她解解悶兒……”
正說著，一個門房趕來通稟：“回事。”
肅王道：“說吧。”
門房道：“王爺，川島大人求見，您看這……”
“是他？”肅王喜道，“快快有請！”
“嗻”，門房打個千兒，轉身去了。
馮慎見狀，便拉香瓜起身。“王爺既有貴客，那我們便先告辭了。”
“哎，他不算外人，你們不須回避。正好借此機會，本王替你二人相互引薦一番”，肅王說著，朝亭外一指。“瞧，他來了。”
馮慎抬眼望去，花徑上正走來一人。那人身著朝服，足踏官靴，補子上錦紋獅繡，擺明是位二品武官。
來至亭下，那人一揖。“不速而至，冒昧了。”
“哈哈哈，”肅王迎道，“風外賢弟，今個兒做什麽來了？”
那人正欲開口，突然瞥見馮慎與香瓜。“王爺，這二位是？”
“哦”，肅王忙介紹道，“這位便是本王常跟你提及的馮慎，那位姑娘是他的義妹。馮慎啊，來見過川島大人！”
聽了這不滿不漢的姓氏，馮慎雖覺奇怪，然還是上前參道：“見過大人。”
“好好，少年英武，不愧是王爺的左膀右臂，”川島笑笑，從身上摸出隻小匣，“既然沒外人，那我就照實說了。我這番前來，備了點薄禮，還望王爺笑納。”
肅王眉頭一擰，“風外賢弟，本王的為人，你又不是不知！”
“王爺多慮了，”川島笑道，“匣內非金非銀，而是我托友人，從原籍帶來的一件玩物。”
“玩物？”肅王接來，打開一看。“嘿，好一把精致的短槍！”
川島又道：“王爺尚武，而此種手槍輕巧穩準，單擊連發皆可，用它來防身、打獵，都十分便宜。”
“不錯，著實不錯！”肅王將槍拿在手上，來回翻看著。“馮慎你也來瞧瞧，這槍真是輕便的很哪！”
馮慎接過一試，不由得讚道：“確實如此。卑職耳目閉塞，竟不知我朝已能產出這般精巧的短械。”
“唉，”肅王苦笑一聲，“咱大清的械所若能產出這種槍炮，還至於叫別人欺負到家門口上來？”
馮慎心中一凜，愈發感覺有些不對。“敢問川島大人仙鄉何處？”
“嗬嗬，”川島道，“誠如王爺所言。我並非大清子民，而生於東瀛長野……”
“東瀛？”香瓜突然道，“馮大哥，東瀛就是小日本吧？”
馮慎還未開口，川島便插言道：“不錯，正是那日本國。不過這位姑娘，我們國土雖小，可實力卻不容小覷，與大清也是一衣帶水的友邦……”
“承認便好！”香瓜猛地撩起衣袖，“俺射死你這東洋鬼子！”
變生陡然，其他人猝不及防。馮慎眼疾手快，驀地在香瓜臂下一托，唰唰幾道寒光，險險從川島頭頂掠過。
香瓜一出手，便激射數枚釘箭，並且皆奔著頭顱要害，顯然是下了死手。若非馮慎那一托，現在的川島，怕已然倒地氣絕。
肅王驚出一身冷汗。“小丫頭！胡鬧不得！”
馮慎不由分說，一把擒住香瓜胳膊，幾下卸去她腕上的甩手弩。
“還俺！馮大哥你快還俺！”香瓜發瘋一樣，哭著撲來爭搶。“俺要殺了他！殺了這該死的東洋鬼子啊！”
川島雖險些喪命，然卻麵色不改，整了整衣冠，說道：“這位姑娘，你我素昧平生，更沒什麽深仇大恨，緣何初次見麵，便要致我於死地？”
“是啊丫頭”，肅王也問道，“你喊打喊殺，總該有個緣由吧？”
“王爺”，香瓜淚流滿麵，“俺與矮腳鬼不共戴天！俺不知有多少兄弟姐妹，都讓他們給禍害了啊！”
“禍害？”肅王愣道，“這……這話怎麽說？”
馮慎原也不解，聽到這裏，猛然反應過來。他唯恐香瓜說漏嘴暴露身份，趕緊出言喝止道：“香瓜！不可胡說！”
“俺沒胡說！”香瓜掙紮著，跪倒在肅王麵前。“王爺，俺不瞞你啦，俺曾跟俺爺爺幹過義和拳、打過洋鬼子！”
“義和拳？”肅王怔了怔，道，“怪不得你小小年紀，就有這身本事……”
馮慎心急如焚，“王爺，香瓜她年幼無知……”
肅王擺擺手，“丫頭，你接著說。”
“嗯，”香瓜又道，“當年俺們從天津守到北京，一路過來，親眼見到他們那幫畜生四處殺人放火！”
“小姑娘”，川島開口道，“但凡戰亂紛爭，必然會殺戮流血，雙方互有死傷，也在所難免。況且當年的聯軍中，十有八九是那西洋兵，把舊賬全推到我們頭上，恐怕不妥吧？”
“西洋鬼當然可恨，可就是沒你們毒！”香瓜怒視著川島，“你們矮腳鬼總愛避著壇兵，專挑紅燈照去打。你們有槍有炮，可俺們紅燈照裏全都是女人啊！把俺姐妹們打垮了，你們這幫畜牲還要輪番糟蹋，糟蹋完後不是豁肚子就是砍頭……那西洋鬼子好歹還能給個痛快的啊！砍下腦袋來，你們便拎著頭發踢來踢去，最後掛在城門樓子上扔泥巴！你說！你們還算是人嗎！？王爺啊，該說的俺都說了，就算您老要砍俺的頭，俺也得先把這矮腳鬼子殺了！”
香瓜說罷，又想跟川島拚命，肅王、馮慎見了，趕忙死死攔住。正當這不可開交之時，亭外突然傳來一聲嬌音：“這大清早的，院子裏可真是熱鬧呀。”
眾人扭頭看去，原來是繡娘在侍女扶持下，姍姍而來。
“你怎麽出來了？”肅王迎道，“留神傷了胎氣。”
“王爺放心”，繡娘笑笑，“我不要緊。”
川島見狀，連忙請安道：“見過側福晉。”
繡娘正眼也沒瞧，繞過川島不加理會。“王爺也真是的，馮相公和香瓜來了，怎麽也不來跟我說一聲？”
香瓜哭著撲去，“繡娘姐姐！”
“小冒失鬼，”繡娘佯嗔一聲，將香瓜攬入懷中。“當心姐姐的肚子。”
香瓜雙眼噙淚，“姐姐，你快勸勸王爺吧！別被那個矮腳鬼給騙了哇……”
“香瓜，”繡娘取出手帕，替香瓜擦了擦臉。“爺們兒之間的事，就讓他們自個兒商量去吧。該怎麽做，我想王爺與馮相公心裏自有分寸……哦王爺，繡娘有一事相求。”
“嗯，”肅王道，“你說。”
“是這樣，既然香瓜叫我一聲姐姐，那我便想認下她這個妹妹。”繡娘說完，衝著肅王眨了眨眼。
“哦？哦！”肅王會意，繼而撫掌大笑。“哈哈哈，如此甚好！如此甚好！”
“謝王爺，”繡娘瞥一眼川島，像是自言自語，“我這妹妹不懂事，總愛說些瘋癲之語、做些無端之行……可就算她說了什麽、做了什麽，也無非是些玩笑行徑。誰要是跟她較真兒，我這個當姐姐的，頭一個便不答應！”
“都瞧瞧繡娘，多有那福晉的架勢啊？哈哈哈……”肅王打圓場道，“咱們大人大量，豈會與小孩子一般見識？風外賢弟，你說是不是啊？”
川島訕然一笑，“這是自然…… ”
“那便好，”繡娘莞爾道，“王爺、馮相公，你們的家國大事，我們女人就不跟著摻和了。我不便久立，先領香瓜回房了。走吧好妹妹，陪姐姐說會兒話去！”