第四章 懸絲傀儡
立在死屍前，馮慎陷入了沉思。權衡再三，這才把屍身上的血汙拭淨，將那長針也包掩收起。
從殮房出來，馮慎不露聲色，轉去西司刑室，找到了魯班頭。
見馮慎過來，魯班頭奇道：“這麽快就驗完了？有什麽眉目？”
“還是老樣子”，馮慎避實而言虛，“魯班頭，那兩個惡奴現羈在何處？我想先審審他們。”
“好說，”魯班頭喚來手下，“把那倆狗腿子押到這裏來！”
衙役奉令，著手去辦。咄嗟間，便將二奴提來。二奴臉上青一塊、紫一塊，身上也是少皮沒毛，看來沒少挨揍。
還沒等衙役吩咐，二奴便雙雙跪倒，掇臀捧腳，奴顏婢膝。那副搖尾乞憐的嘴臉，令人觀之欲嘔。
馮慎皺皺眉，衝二奴道：“報上名來。”
惡奴蠖屈鼠伏、應承連連，“小的叫杠頭，他是栓子……”
馮慎又道：“你二人既是杜奎紹長隨，相必知道些內情。那杜奎紹有無仇家對頭？”
“應該……沒有吧，”杠頭道，“六爺他……”
“什麽狗屁六爺！”魯班頭喝道，“杜老六！”
“是是”，杠頭趕緊改口，“杜……杜老六有錢有勢，隻有他欺負別人，別人哪敢找他尋仇？”
“這倒是句實話，”馮慎冷哼一聲，道，“杜奎紹為非作歹，你倆兒也沒少助紂為虐吧？”
“都是被逼的啊，”栓子也道，“我們當下人的，主子發了話，哪裏敢不聽啊？”
“閑話休提！”馮慎斥道，“杜奎紹肆意逞凶，有沒有傷過人命？”
杠頭與栓子對視一眼，沒甚底氣地說道：“最多是打個半死……不曾害命……”
“還敢扯謊？”魯班頭怒道，“來人！將他倆兒拖下去，先上道夾棍！”
“別別別！”聽說要用刑，惡奴嚇破了膽。“我們照實說！照實說！”
“快講！”魯班頭咬著牙，厲喝道，“若有半句虛言，老子輕饒不了你們！”
“不敢不敢”，杠頭抹著冷汗，怯縮道，“的確曾害死過一個女子……可那都是杜奎紹做的啊！真不幹我倆兒的事啊！”
“囉唆什麽！？”魯班頭一拍桌子，“接著說！”
“是是”，杠頭繼續說道，“那是去年的事了……那天我與栓子，跟著杜奎紹去打野兔。回來時，路經了京郊石碑店。見林子裏搭著個破草棚，我們就想借火烤點兔子肉吃。誰承想那棚子裏，隻有個標致的小娘子。杜奎紹一見她，便起了色心。讓我倆兒把著風，自己硬拖了那小娘子，就要扒衣奸汙……”
“該殺！”馮慎恨道，“後來呢？”
杠頭慌忙道：“那小娘子頗有些血性，拚命反抗，寧死不屈。後來在撕扯中，那小娘子咬了杜奎紹一口。杜奎紹火氣上來，竟將那小娘子生生的扼死了。”
“他奶奶的！”魯班頭氣得七竅生煙，操起刀就要朝外走。“老子把他的臭屍砍個稀巴爛去！”
“班頭息怒！”馮慎與眾衙役趕緊攔住，勸了好一陣，魯班頭才肯作罷。
馮慎瞥一眼杠頭，“殺人之後，你們又是怎麽做的？”
“當時我與栓子慌的不行，”杠頭又道，“看那小娘子打扮，像是個闖江湖的。杜奎紹說，這種人賤命一條，死在林子裏沒人會知道。於是，他將那屍首與破棚子一起點了，領著我們逃回了京城……”
馮慎問道：“那棚裏除了那女子，再無旁人了嗎？”
“應該是沒了，”杠頭道，“當時哪裏想那麽多？點了火後就急急跑了。”
魯班頭突然大喊道：“我知道是誰弄死了杜奎紹！”
眾人一驚，忙看向魯班頭。
“還用問嗎？肯定是那被害的女子！”魯班頭道，“那女子死後不甘心，化成厲鬼索了杜奎紹狗命。那些粉頭不也瞧見了嗎？馮經曆，你說呢？”
馮慎淡然一笑，不置可否。揮了揮手，讓衙役又將二奴押下去。
趁著無人，馮慎走到刑房書案前，寫了張字條封好，交到魯班頭手上。
看著緘好的書信，魯班頭問道：“這裏麵寫的什麽？”
“這是給肅王爺的密信，”馮慎道，“勞煩班頭，親自送到王爺手中！”
魯班頭一愣，“給肅王的？”
馮慎點頭，正色道：“此事關係重大，班頭多多上心。”
魯班頭抓抓頭皮，為難道：“肅王爺是皇親國戚、朝中重臣，我貿然闖去，別說見肅王一麵，在門口估計就被攔下了。”
“不打緊，”馮慎笑道，“隻管讓門房去稟。我教你三個字，肅王爺聽了，保準兒立馬出來見班頭！”
“有那麽靈？”魯班頭將信將疑道，“是哪三個字？”
馮慎道：“畫中人！”
“畫中人？”魯班頭惑道，“我都被你弄糊塗了，這是打的什麽啞謎？”
“班頭先別問這麽多，反正肅王爺心知肚明”，馮慎又道，“書信一事，就拜托班頭，我折回蒔花館，再去探探消息。”
“那好吧，”魯班頭將書信掩入懷中，“我一會兒就去找肅王。”
“有勞”，馮慎一拱手，與魯班頭作別。
返往蒔花館的路上，馮慎邊走邊忖度。不知不覺，便到了西跨院中。
來到繡娘房前，見屋門大開，馮慎打個激靈兒，暗道不妙。待跨進屋中，果然不見了繡娘蹤影。
見香瓜低著頭蹲在椅上，馮慎急急問道：“香瓜！繡娘人呢！？”
“她出去了”，香瓜咧嘴一笑，從椅下拎出個物什。“馮大哥……你看這個好玩不？”
聽說繡娘離去，馮慎哪還顧上看別的？一把抓住香瓜，大聲質問：“她去哪兒了！？”
“她說要小解”，香瓜道，“本來俺是要跟著的，可她卻嫌難為情……還說她的金銀細軟都在這兒，外頭還有衙役守著門，她沒必要跑。俺想想也是，就讓她去了……馮大哥，俺看她人挺好的，她還教俺玩偶人呢。”
說著，香瓜手掌一舉，牽出個提線的關節木人。手指在相應線上一勾，那木人的手腳，便能轉上幾轉，展臂蹬腿，活動自如。
馮慎心焦如焚，無暇細看。“先別玩了！繡娘出去多久了！？”
“哎？時候挺長了呀，”香瓜朝外望了一眼，“她咋還沒回來啊？”
“你呀！”馮慎含憤帶怒，轉身奔出屋子。
一出屋，馮慎便召集起把守蒔花館的衙役。一問之下，衙役們都說沒見有人外出。馮慎命衙役於館內搜尋，可翻遍了犄角旮旯，還是沒找到繡娘。蒔花館的圍牆，近一丈高矮。若無梯繩輔助，一個女子應該翻不出去。
正當這時，一名衙役來報，說是後院牆壁上，發現了一副奇怪的鋼架。馮慎聞聽，連忙朝後院趕去。
來到後院，牆脊上果然掛搭著一副鋼架。馮慎取下一試，發覺竟十分輕便。那鋼骨中空，接口處削旋著螺紋。整副鋼架，皆可拆分套扣，隻要稍加組合，便能隨意拚出想要的形狀。
眼下這鋼架，顯然被接成一條梯械。有它借力，就連孩童都能輕鬆地逾牆攀爬。
“弟兄們”，馮慎衝眾衙役道，“應是那繡娘逃了出去，你們速速將她尋回。哦，若是找到了，千萬不可打罵，莫要驚嚇了她！”
“是！”眾衙役齊應一聲，紛紛出館尋人。
衙役走後，馮慎愧恨交加。若能尋回繡娘，還則罷了。可要是尋不見，一會兒肅王趕來，該如何向他交待？怪隻怪自己慮事不周，所托非人了。
馮慎一麵自責，一麵鬱鬱寡歡地回到了繡娘房中。見馮慎皺眉不展，香瓜也知自己捅了婁子，慌忙將提線人偶藏在身後，低著頭不敢作聲。
瞥見那小木人，馮慎心中突然一觸。“香瓜，把那人偶給我！”
“馮大哥……”香瓜苦著臉，後退了兩步。“俺知道錯了，你別給俺摔了……”
“我不給你摔！”馮慎催促道，“快拿來讓我看看！”
“哦……”香瓜解下指間栓扣，小心翼翼地把木人遞給馮慎。
馮慎接來，扯了扯那幾根牽線，若有所悟。擺弄了許久，馮慎下意識仰起頭。當屋頂檁柁映入眼際，馮慎不由得茅塞頓開。“原來是這樣！”
“是哪樣啊？”香瓜好奇問道。
馮慎擺擺手，示意她不要作聲。照著房梁步量一陣，又瞧了瞧橫在桌上的箏。走到箏前，馮慎二指用力，將一對固弦的尾釘，輕輕抽出。解開釘上碼纏後，發覺弦絲的兩頭，皆有可以咬合的扣鉤。
“怪不得那箏弦會鬆……”馮慎放下箏弦，對香瓜道，“繡娘離開時，可曾攜帶著什麽？”
“沒有啊”，香瓜道，“俺記得她是空手出去的。”
馮慎歎口氣，又問道：“這人偶，是繡娘送你的？”
“嗯，”香瓜點點頭，說道，“你走之後，她就找俺說話。開始時，她要給俺彈箏，俺不想聽。後來她就翻出這隻偶人，提在手上抖弄。偶人被她一控，又是作揖，又是跳舞的……俺看的眼熱，就央她教俺玩。可俺學來學去，也沒學出她那些花樣來……”
馮慎方欲說話，忽聞室外腳步跫然。原來，是魯班頭引著肅親王到了。
一進門，肅親王便急衝衝問道：“那女子在哪兒！？”
馮慎麵露疚色，“繡娘姑娘……已經逃了。”
“什麽！？”肅親王頓足搓手，“哎呀，這如何是好？”
馮慎請罪道：“卑職看護不周，請王爺責罰。”
“說哪裏話？這不幹你事，”肅親王又道，“派人去找了嗎？”
馮慎回道：“已有數名衙役趕去搜尋了。”
“這點人手怎麽夠？”肅親王汲汲心切道，“本王去提調幾營兵弁來！”
見肅王當局者迷，馮慎趕緊衝他使眼色。“王爺，卑職以為，此事不宜張揚。”
“是啊”，魯班頭不知就裏，“找個人不用那麽些兵。哎不對啊，那繡娘為啥要逃？”
“或許……被這鬼案嚇著了，”馮慎支吾一聲，又衝肅王道，“不知王爺意下？”
“理當如此，本王真是急糊塗了”，肅親王道，“馮慎，咱們倆兒悄悄去找找！”
“卑職義不容辭！”馮慎轉身道，“魯班頭，這裏便勞你接管，若有了消息，還請速速知會。”
“成”，魯班頭答應道，“你們放心去吧！”
肅王與馮慎點點頭，抬腳便出了門。
香瓜一看，幾步跟上來。“馮大哥，俺也要去……”
馮慎回頭一瞪，喝道：“還嫌闖禍不夠嗎？”
香瓜吐了吐舌頭，不敢再胡纏，隻得眼巴巴地看著二人，疾疾離了西跨院。
“哎？”魯班頭走上來，奇道，“你說那個繡娘是啥來路？連肅王爺都這般急赤白臉地找她。”
香瓜搖搖頭，“俺咋知道？”
出了蒔花館，肅親王也不帶隨從，與馮慎跨上馬，便在城中疾馳追索。
可京城街巷成千上萬，加上對繡娘行蹤茫無頭緒，縱使二人東尋西覓，也無異於大海撈針。尋了大半日，二人坐騎漸疲。沒奈何，隻得鬆減韁繩，讓馬匹慢行，稍事歇蹄。
正當這時，打照麵走來了一對男女。那男子四十上下，搖扇闊步，儼然文士裝扮。而女子頭頂青絲束攏，高紮著法螺盤髻。一襲縫袖海青，倒似個帶發修行的女尼。
這一儒一釋，甚是惹眼。可肅王與馮慎急著尋人，卻並未在意，隻是馭馬側避，欲將兩人讓過。
見馬移開，那中年文士也不客氣，仰頭負手，大搖大擺地當街而行。那女尼淄衣飄逸，款姍輕盈。雖著細步，但亦緊隨那文士，絲毫不落下風。
行至馬旁，那中年文士突然搖頭晃腦、吟哦諷誦起來：“落魄江湖載酒行，楚腰纖細掌中輕。十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名……哈哈哈，聚歡別苦，教人生死相許啊……”
聽到這裏，馮慎與肅王皆是一驚。這分明是話中有話！
“先生請了！”馮慎趕忙下馬，衝那中年文士一揖到地。
“嗯，還算是知禮，孺子可教也，”那中年文士停住腳，打量眼馮慎。“說吧，什麽事？”
“適方才聞聽先生之言，似有所指……”馮慎又看了看那女尼，道，“不瞞先生、師太，我們正在尋人，若二位知曉些……”
“不知！不知！”那中年文士一瞪眼，喝道，“你小子不光偷聽我說話，還敢偷瞧我這俏師妹！？怎麽讀的聖賢書！？不知道‘非禮勿聽’、‘非禮勿視’嗎！？”
“阿彌陀佛”，那女尼宣聲佛號，嗔道，“師兄，你莫要妄造口業了！”
“也是，非禮勿言！”中年文士一捂嘴，“那我不說話了！”
這文士舉止雖怪誕，卻不似那類酸腐狂生。並且他言語間帶著弦外之音，肅王聽了，怎能不心急？
於是，肅王翻身下馬，拱手道：“在下尋人心切，懇請先生指點迷津！”
馮慎也道：“望先生成全！”
“唉，君子成人之美”，中年文士道，“算了，給你們點撥下也是無妨……”
肅親王執禮至恭，遜身道：“先生請講。”
文士道：“出南門候著，留意返程車駕。”
“就這些？”馮慎追問道。
“這些還少？”中年文士不悅道，“你是嫌我詞不達意嗎？”
“不敢”，馮慎賠笑道，“後學愚鈍，勞先生詳細告之……”
“得寸進尺，貪猥無厭！”文士怫然變色，朝女尼道，“師妹，咱們走！”
“先生留步！”馮慎急了，忙阻在文士身前。
那文士冷笑一聲，“別糾纏我們了，若再不動身往南門趕，隻怕要誤事了！”
馮慎還欲問，肅王卻攔道：“先生不肯明言，隻怕有他的難處。”
“這便對了，”那文士哂道，“強人所難，非君子行徑。”
肅王朝文士與女尼一揖，“初識尊範，還未請教二位高姓大名？”
文士將折扇一斂，“我二人野鶴閑雲，不通名號也罷。”
“交淺言深，是我冒昧了”，見他們不肯透漏，肅王便不多問。取了隻沉甸甸的元寶，麵呈二人眼前。“些許酬資，聊表謝忱……”
“哼，好闊的手筆！”文士正眼也沒瞧那元寶，轉而來到馮慎身前。
馮慎怔道：“先生還有何見教？”
那文士將馮慎打量一番，搖頭歎道：“小子，還差得遠呢……”
馮慎不明所以，問道：“先生之意是？”
“多長進吧！”文士拿扇骨拍拍馮慎肩膀，遂與那女尼頭也不回地離開。
“先生，這點敬意……”肅王還想追上，卻被馮慎一把拖住。
“王爺”，馮慎沉著臉道，“我們趕緊走！”
看馮慎模樣不對，肅王奇道，“你臉色怎突然變這麽差？不舒服嗎？”
“卑職沒事”，馮慎急道：“還是速去南門，尋繡娘姑娘要緊！”
“好，那走吧！”肅王點頭，與馮慎雙雙上馬。
騎在馬上，馮慎心有餘悸，背心已全然讓冷汗打濕。臨別前，那文士曾以竹扇輕拍馮慎肩頭。馮慎當時，並未察覺出異樣。可一抬腿，卻見足底的硬磚道上，居然陷下兩隻腳印！
那文士鋒芒內斂，卻身負絕技。硬磚道上壓出的足跡，顯然是那文士透力打出。更可怕的是，受此巨力傳導，馮慎竟全然無知。
萬幸那文士沒懷敵意，若他欲下殺手，此刻的自己與肅王，必是橫遭非命！馮慎越想，越覺後怕。一麵揮鞭驅馬，一麵不住回望。確定見不到那兩人了，這才長長地舒出一口氣。
見馮慎頻頻回頭，肅王不解道：“你在瞧什麽？打方才便見你不太對勁兒。”
“沒什麽，”馮慎瞞去實情，回道，“隻是覺得那二人有些奇怪。”
“是怪”，肅王點頭道，“他二人似乎對咱們所行了如指掌……還有他們之間，以師兄妹相稱，這僧俗又怎會是同門？”
馮慎道：“卑職也參不透他們身份。”
“算了，參不透就不想了，先辦正事！”肅王一夾馬腹，向前衝去。
“駕”，馮慎猛抖絲韁，縱馬奔隨。
二騎朝南飛馳，經哈德、左安，來到城外。因那文士提醒要留神返程車駕，於是二人便駐馬官道旁，仔細瞧著路麵上的動靜。
這會兒日已西移，眼瞅著便要天黑。盯了一陣，倒是有幾輛貨車經過。可上前打聽後，皆是一無所獲。
半天都未有進展，肅王不免心焦。“這麽幹耗著也不是辦法啊！再空等下去，繡娘豈不越跑越遠？”
“王爺勿躁”，馮慎勸道，“再等等看吧。”
話音剛落，官道上又傳來輪轂之聲。一輛大車，慢慢地由遠處駛來。二人心中一凜，忙策馬迎上。
乍見二人奔來，那趕車的把式吃驚不小，趕緊停住車，小心問道：“二位……何故將我攔下？”
“冒昧了”，馮慎賠禮道，“車把式，向你打聽個人。哦，她是位女子，不知是否見過？”
“沒……沒見過”，把式連連擺手，言語有些吞吐。“這一路過來，光是些挑腳漢子，沒見有什麽女子……”
“是嗎？”馮慎一指那掛簾車篷，“裏麵是什麽？”
“空的”，把式一下挑開簾子，將篷廂亮出。
“唉”，肅王歎息一聲，沮喪地揮揮手。“放他過去吧。”
聽到這話，那把式大喜。重新跳上車，便要趕著走。
“慢！”馮慎一拽馬嚼子，攔下大車。“別急著走！”
“你……你還有什麽事啊？”把式大驚，慌道，“我不騙你！你說的那個漂亮姑娘，我真是沒見過！”
“哼哼”，馮慎冷笑道，“你若真沒見過，又怎知那是位漂亮姑娘！？”
吃馮慎這一問，車把式張口結舌。嘴裏噎了半天，才語無倫次地說道：“我猜的……你們一看就是富貴人……富貴人要尋的姑娘……肯定不會醜……”
“別編了！”馮慎壓根兒不信，伸手照把式懷裏一摸，掏出了一隻釵。“你瞧這是什麽？”
“還我！”車把式頓時急眼了，跳著腳便奔來搶奪。“快還我的釵！”
馮慎避過把式，將那釵遞與肅王觀瞧。
肅王接來一看，發覺那釵果然不尋常。那兩股釵針，皆是足金鍛製，釵頂上，還綴嵌著一顆珍珠。“把式！這真是你的釵！？”
“怎麽不是？”車把式分辯道，“這是給我閨女捎帶的首飾。別以為我們小戶人家……就使不起金！”
“金不金的先不提”，肅王指著釵上珍珠道，“這顆珠子的大小，都快趕上東珠了，你做多少營生，能買得起這等名貴珍珠！？”
“這……這……”車把式垮在原地，啞口無言。
馮慎走上前，衝肅王悄聲道：“王爺，卑職若沒記錯，這支珠釵，正是繡娘姑娘所佩。”
“是繡娘的！？”肅王大驚失色，一把攥住了把式衣領。“那姑娘哪兒去了！？是不是你見財起意，將她謀害了！？說！快說啊！”
“不不！”車把式嚇蒙了，“我哪敢害人啊……這釵是那姑娘給我的，說是抵車資……”
“總算肯說實話了”，馮慎勸住肅王，對把式道，“說吧，你將她送往何處了？”
“我……我不能說啊”，把式惴栗道，“我答應過那姑娘……不能將她的行蹤透給外人。”
馮慎靈機一動，指著肅王道：“這是艾老爺。那位姑娘，正是他的妹子，因跟家裏鬧了別扭，這才賭氣出走……把式，你若知道她在哪兒，便速速說了，別讓我們擔驚受急。”
“原來你們是一家人啊”，車把式如釋重負，“那姑娘抱著個包，急匆匆地雇了車，是像個離家出走的……你們別急，我這便告訴你們。”
肅王催促道：“快說！快說！”
“那地方很是偏遠，我也叫不出名來，”把式說著，俯身撿了塊小石子。“這樣吧，我給你們畫個線路。”
“有勞了。”馮慎點頭道。
車把式蹲在地上，邊說邊畫，“從這裏往南……看到這個崗子就左拐，沿著山腳小道一直走……再朝西……再朝南……最後便能見著一個小店。那姑娘，就投在那家店裏！”
“這麽遠？”看著地上縱橫交錯的圖路，肅王不禁皺起眉頭。
馮慎將圖反複看了幾遍，道：“不要緊，我已大致記在心裏了！”
“那行，咱們趕緊過去！”肅王說著，便要上馬。
“艾老爺！”車把式欲言又止，“你看那釵……”
“哦，把你這茬兒忘了”，肅王掏出個元寶，連同那珠釵一並扔於把式。“都賞你了！”
把式接在手裏，樂不可支。“謝謝艾老爺！謝謝艾老爺！”
肅王一打馬，便與馮慎向南騎去。
待二人騎出很遠，那把式還喜的合不攏嘴。“今兒真是撞大運了，淨遇財神爺啊！”
按那把式所給的路線，二人一路南馳。一連奔波了幾個時辰，趕到一處幽僻的荒郊。此時，夜色已濃，二人倉促間，也沒備著火種，隻得借著月光，摸黑趕路。
“王爺”，馮慎問道，“您老還吃得消嗎？”
“沒事”，肅王擦了擦額上熱汗，“這一路上也歇過好幾回了，接著趕吧。”
馮慎朝四下裏環顧，又道：“按說……也差不多該到了，怎麽就是不見那小店？”
“細找找吧，留神別看漏了”，肅王說著，又犯起了愁，“你說……那把式送的真是繡娘？她怎麽有如此貴重的珠釵？”
“錯不了，卑職親眼見過她戴著，”馮慎道，“那珠釵想必是欽慕她的恩客所饋贈……或許繡娘姑娘走的匆忙，隨身未攜銀兩，這才以釵抵了車錢。”
“不對呀”，肅王又道，“那把式不說她還抱著個包裹嗎？”
“關於這點，卑職也在納悶兒”，馮慎道，“可據香瓜所說，她卻是空手離開的……哎？王爺！前麵有間屋舍，應該就是那家小店了！”
肅王揚鞭催馬，直奔小店而去。“快！過去瞧瞧！”
來到小店院門前，肅王不由得一怔。退後幾步看了看，愣在原地，舌撟不下。
“王爺”，馮慎問道，“怎麽了？”
肅王指著小店道：“這裏……這裏就是本王初識繡娘的那家客棧啊！”
“什麽？”馮慎吃驚不小，“這便是那家野店？”
“錯不了，”肅親王篤定道，“這土坯牆，還有門口這株歪脖柳樹……沒錯，就是那家客棧！”
“這其中定有蹊蹺，”馮慎轉即道，“王爺您先退後，由卑職上前叫門。”
肅王點了點頭，讓到一旁。馮慎抓起院門上染鏽的鋪首銜環，用力地敲打起來。
叩了半天，裏麵有了動靜。沒一會兒，便傳出一個蒼老的聲音：“是什麽人啊？”
肅王剛要開口，馮慎趕忙擺手止住。“店家，我們是投宿的。”
院內那人咳嗽幾聲，仍是沒有開門。“客官對不住，小店已滿客了，要不……你們去別地兒轉轉？”
“這附近皆無人家，叫我們去哪裏轉呀？”馮慎央道，“店家，我二人又累又餓，實在是趕不動了。您通融通融，讓我們隨便在哪兒歇歇腳也好。”
院門吱呀開了道縫，探出一個須發皤白的老漢。那老漢提著燈籠，朝外照了一眼。“你們兩個……真是住店的？”
“正是，”馮慎趕緊道，“萬望店家周全方便。”
老者還是死把著門，警惕地問道，“就住一晚，天亮就走？”
“就住一晚，”馮慎道，“房金也會如數拜納！”
“那倒不用”，老者見二人滿臉風塵，多少也放了心。“你們若不嫌棄，就在廳上對付一宿吧。”
“多謝店家”，馮慎大喜，忙與肅王進了門。
老者關了門，引著二人往裏走。“我這店小，沒甚酒菜……後麵灶房裏，倒有些鹹菜、冷饅頭，二位要是餓了，自取便好……唉，不瞞客官說，我這幾天呀，暫不打算做生意了……”
“不做生意了？”肅親王好奇，忍不住插嘴道，“又是為何？”
老者方欲說話，突然覺著肅王聲音有點耳熟，將燈籠移近了細眼打量，驚得倒退了好幾步。“是你？居然是你這個惡……”
“店家，你總算認出我了？”肅王笑道，“不錯，之前我曾在這裏住過一晚……哦，你剛才說‘惡’什麽？”
“沒什麽！”老者性情大變，用力推搡著二人，就要往外攆。“快走！快走！這裏不做你們的生意！”
被老者一推，肅王與馮慎全糊塗了，“店家，你這是做什麽？”
見推不動二人，老者索性跑去抽了頂門杠，握在手中，顫巍巍衝肅王罵道：“沒想到你還追到這裏來了！老漢就算拚上這條老命，也不會叫你這惡人得逞！”
吃這一喝，肅王如同那丈二和尚，摸不著頭腦。“惡人？這話從何說起？”
“別裝了！”老者憤然道，“你擄拐良家婦女，不是惡人又是什麽！？”
“店家！”肅王正色道，“說話可得講憑據，你我間並無過節，怎可平白誣陷！？”
“誣陷？哼！”老者瞋目切齒道，“上回你來這裏，不就擄著一個姑娘嘛！”
“你誤會了！上次那姑娘，是我途中偶遇……”肅王說著，突然回過味來。“哎？店家，你之前不是口口聲聲，說我是獨自一人來投店的嗎？”
“這……這……”老者期艾一陣，又道，“老漢記不清了！再不走，就報官抓你們！”
“不必了！”馮慎掏出自己腰牌，亮到老者眼前。“我便是公門中人！”
“啊？”老者一驚，手裏頂門杠掉在地上。“順天府……你真是衙門裏當差的？”
“不錯”，馮慎道，“店家，若我所料不差，那繡娘姑娘此時，應該就在你這店中吧？”
“她……”老者稍加思索，反問道，“你們做公的……尋她幹什麽？難道她犯了案？不會，決計不會！她一個弱女子，怎可能……”
“她果然在這裏！”肅王喜道，“店家不必多慮，繡娘是我舊相識，我們隻想尋她回去！”
老者又將二人重新打量，半信半疑道，“你們……真不是惡人？”
馮慎苦笑道：“你瞅我們像嗎？”
“那惡人頭頂上，也沒刻著記號……”老者嘟囔一句，“好吧，老漢就信你們一回……那姑娘呀，正在客房裏睡著呢……”
“是嗎？”肅王抬腳便要往屋裏闖，“還是上回那間吧？我這就找她去！”
馮慎攔住肅王，低聲道：“王爺且慢，容卑職再盤道兩句。”
見馮慎神情莊重，肅王隻好點頭。“那……你就先問吧……”
“店家”，馮慎指著肅王，轉衝那老者道，“數月前你見他與繡娘，雙雙來投宿。可第二天，又何故謊稱隻見著一人？”
“對啊！”肅王也奇道，“當時你這店家，還指天指地的起誓……難道你與繡娘，在那之前便認識？”
“嗐，認識什麽啊”，老者道，“在那之前，老漢壓根兒就沒見過她。是這樣，第二天一大早，那姑娘便來找我。說你是個人販子，把她從家裏誆拐出來，脅迫到了這裏……”
肅王皺眉道：“那次我們也是初次相識……她為何要那麽說？”
“那就不知了”，老者繼續說道，“她當時說，趁著你熟睡，然後便準備逃跑……走時還求我說，等你醒來查問時，就一口咬死了沒見過她……我見她姑娘家可憐巴巴的，便應下了……”
“唉……”，肅王感慨道：“為一個素不相識的女子，你不惜發下那般毒咒，此舉實在讓人佩服，真是難為你了……”
“那倒沒什麽”，老者淒涼地笑笑：“老漢我本就是個鰥夫，光棍兒打了一輩子，又何來的妻小？膝下既無兒女，也便沒人養老。到動彈不了的時候，隻得癱在炕上等死……照樣落個‘不得善終’啊……”
“老人家”，聽了這番話，肅王為之動容。“單衝著那份扶危濟困的俠義，本王也不會讓你老無所依！”
老者一怔，“客官……您剛才說了‘本王’？”
肅王笑而不答，馮慎上前道：“老丈，您眼前的這位，正是本朝和碩肅親王！”
“什麽？這位是……王爺？”老者渾身一顫，哆嗦著便要跪下。“老漢……老漢給王爺磕頭……”
“快快起來”，肅王趕緊去攙，“老人家，本王得好好謝你啊！”
“不敢不敢”，老者道，“剛才不知是王爺駕到……又推又罵……王爺千萬別治老漢的罪啊……”
“不知者不怪”，肅王擺手道，“再者說，也僅是場誤會，又談什麽治罪不治罪？這樣吧老人家，你回頭收拾下細軟，隨本王去京城吧。”
“去京城？”老者不解道，“去京城做啥？”
馮慎笑道：“老丈，王爺的意思，是請您去王府中安享天年！”
“哎呀，這是真的？”老者喜極而泣，“王爺，您老可真是菩薩心腸啊……王爺放心，老漢多少還剩些力氣，能給府上打個更、值個夜，絕不吃閑飯……”
“哈哈哈”，肅王扶住老者肩膀，“老人家，你都這把年紀了，就隻顧著安心頤養吧。王府那麽大，還能差你一雙筷子？”
“你看這……你看這……”老者邊說，邊在自己大腿上掐了一把。“這種好事……老漢從沒敢想過……就跟做夢似的……”
“那就當是福報吧”，馮慎笑笑，“我們匆匆而來，水米未曾沾牙，勞煩老丈弄些吃食來充饑。”
老者犯起了愁，“可這裏沒酒沒肉，隻有些糙米醃菜，就怕你們咽不下……”
“沒事”，肅王道，“那就熬些米粥，隻要熱乎就行！”
“那成，你們不嫌棄，老漢這便去熬。”說完，老者便抱柴填灶，去後廚忙活開來。
待支走了老者，肅王便急不可耐，要轉去客房找繡娘。
“王爺”，馮慎勸道，“還有個疑點未明！”
肅王一頓，回頭問道：“什麽疑點？”
馮慎道：“繡娘姑娘自願委身王爺，而對店家，卻稱是被王爺拐騙而來……”
“用不著費神想，直接去問她不就成了？”肅王說著，又要邁步朝前走。
馮慎一縱身，擋在肅王麵前。“王爺，還是由卑職先去查探吧。”
肅王惑道：“這又是為何？”
馮慎道：“繡娘姑娘的身份與意圖，尚不能明朗。在查明之前，卑職不敢讓王爺涉險！”
肅王滿不在意，“就為這個？”
“還有”，馮慎壓低聲音，道，“王爺別忘了，繡娘姑娘還牽扯著一樁命案……按著朝廷法度，理應先公後私！”
“你說的……也在理”，見馮慎言辭懇切，肅王隻得強按下心內急迫。“那本王先在門外候著便是……”
“王爺克己奉公、度量非凡，那卑職便當仁不讓了！”馮慎說完，便穿堂過屋，來到繡娘下榻的那間房前。
肅王放心不下，遠遠地跟在後麵瞧著。馮慎穩了穩心神，屈指叩門。
此時繡娘，確在房中。隻是她又累又倦，早已睡得入熟，未曾聽到院裏動靜。迷糊中，乍聞門扉驟響，繡娘嚇的驚坐而起。“誰！？是誰在外麵！？”
馮慎不答話，隻是將門敲個不停。
“是店家老伯嗎？”繡娘額角見汗，試探著又道：“我已睡下了……有事等天亮再說吧……”
馮慎高聲道：“繡娘姑娘，在下順天府馮慎。夤夜攪擾，多有冒犯，先向姑娘賠罪了！”
“啊！？”繡娘駭然變色，脫口道，“你……你來這裏做什麽！？”
“這也是在下要問的。姑娘來這裏，又是要做什麽？”馮慎道，“繡娘姑娘，你還是先將門打開。若再不開門，在下便要硬闖了！”
“別別……你稍等片刻，我開門就是……”繡娘慌不迭地穿衣下床，點亮燈燭後，打開了房門。
門一開，馮慎便踏入屋來。“姑娘別來無恙啊？”
“姑娘不好好在蒔花館待著，卻偷跑到這種荒村野店，意欲何為啊？”馮慎一麵說著，一麵在屋內負手打量。
繡娘怔了怔，才吞吞吐吐道：“是由於……館裏出了血案……我心裏害怕的緊……就……就……就索性想趁亂……逃出火坑，尋個好人家嫁了……官爺，求您別抓我回去！若媽媽知道了，肯定會打死我的！”
馮慎冷笑一聲，“姑娘這出戲，演的倒還真像！”
繡娘頭一低，“官爺的話……我有些聽不明白……”
馮慎才待接腔，突然發覺榻間被衾，微微隆起了一塊。馮慎心細如發，知道被子下麵，必定是藏著什麽。當下一掀被子，裏麵果然有個包裹。
“這裏麵是什麽？”馮慎說著，便伸手去解。
繡娘尖叫一聲，猛得撲來搶奪。“不要啊！”